Неделя лета (гет)

Время, проведённое в океане наедине с Логаном, оказалось именно тем, в чём я нуждалась. Не просто передышкой, но глотком оптимистичной надежды, без которого я была бы обречена на поражение. Я не только успела успокоиться и поверить, что всё может наладиться, мои мысли без участия сознания выстроились в правильный ряд. Чтобы выжить, нужно было реализовать две вещи: как можно дольше избегать встречи с нанятым для моего устранения человеком и сделать моё убийство бесполезным. Что ж, первый шаг я намерена совершить прямо сейчас, а над вторым подумаю чуть позже.

Без приключений и нежелательных встреч добравшись до «Бенца» — Логан вызвал такси, чтобы добраться до дома и забрать свой «Ниссан», а эту машину оставил мне, чтобы я могла спокойно перемещаться по городу, не опасаясь, что меня вычислят по номерам, — я завела мотор и решительно выехала с парковки «Альбакора».

Слежка за неверными мужьями отточила мои навыки маскировки. Я умела перевоплощаться и за несколько минут без участия высокооплачиваемых гримёров менять образы. Вот только коллекция париков и шпионских штучек, вроде накладок на нос или кап для коррекции линии скул, не говоря уже про обычную косметику, — всё осталось дома, и это значило, что мне срочно требуется посетить один магазинчик…

Театральный кружок — идеальное прикрытие для желающего ненадолго сменить внешность человека. В магазине меня знали, я была постоянным клиентом, ну или вернее они знали один из моих образов. Сегодня я пришла без парика и косметики, и по мне скользнули равнодушным взглядом. Я вспомнила, в каком виде проникла в дом Кейнов, и решила использовать тот же типаж: короткая стрижка, тёмные кучерявые волосы, узкие очки… но если раньше я всегда старалась добавить себе лет, чтобы от меня не отмахивались и принимали за взрослую, то сейчас, напротив, решила использовать свою миниатюрность и притвориться ребёнком — вот уж на кого никто никогда не обращает внимания! Мысленно поблагодарив Логана, заставившего меня взять деньги Линн, я расплатилась наличными и, на всякий случай выйдя через задний выход, мелкими перебежками вернулась в машину.

Вторая часть плана-минимум не была такой простой. Как убедить неизвестного врага в том, что я не представляю для него угрозы? Да никак. Я могу тысячу раз повторить, что не стану давать показания на суде, но у Аарона нет причин мне верить. Я и сама бы не поверила.

Итак, Вероника Марс, что могло бы заставить тебя отказаться от дачи показаний против убийцы твоей лучшей подруги? Ну да, реальная угроза смерти. Да и то, я стала бы искать способы обезопасить себя или папу и всё-таки выступить на суде. А что насчёт подкупа?.. У нас не очень хорошо с деньгами, особенно после того, как мама опустошила мой счёт и сбежала с выписанным отцу чеком за возвращение Дункана с Кубы. Папа не сможет оплатить мне учёбу, так что деньги нам очень даже нужны… Но готова ли я переступить через свои принципы и позволить убийце Лилли остаться безнаказанным?.. Нет. Возьму ссуду, пропущу год и сама заработаю, но продаваться я не стану. И Аарон Экхолз не дурак, чтобы поверить в мою внезапную корысть.

Чёрт! Ну и как быть?

На выезде из Нептуна я свернула на заправку, нацепила рыжий парик и, заправившись, купила несколько одноразовых телефонов, две бутылки воды и пару шоколадок. Как бы старательно я ни изображала уверенность и бесстрашность, оставшись наедине с проблемами, ощутила беспомощность и ужас. Хотелось почувствовать сильные руки, укрывающие от любой опасности, услышать твёрдый голос, уверяющий, что всё будет хорошо, ощутить вкус губ, затмевающий реальность — мне нужно было присутствие Логана…

— Привет. Звоню отчитаться, что я пока жива.

— Рад это слышать. — Он поддержал мой дурашливый тон, но не смог скрыть вздоха облегчения. — Где ты?

— На заправке. Купила одноразовые телефоны… В общем, я в порядке.

— Будь осторожна.

— Буду, — улыбнулась я, отключаясь.

Короткий разговор оказал воодушевляющее действие — мозг заработал. Кому я могу доверять в сложившихся обстоятельствах?

Логану? С оговоркой про то, что речь идёт о его отце, да. Он не позволит меня убить, это не подлежит сомнению, но может замешкаться в ответственный момент, вспомнив, что Аарон ему не чужой.

Уоллесу? В любой другой ситуации я бы без колебаний согласилась, но это не тот случай: у моего лучшего друга слишком много слабых мест, давление на которые может заставить его предать меня. У него есть мать, младший брат и оптимистичные планы на будущее, так что угроза семье или солидная материальная помощь могут на него повлиять. Уоллес по-настоящему хорошо ко мне относится, но семья есть семья, и это нужно принимать во внимание.

Дункан? Пожалуй. Между нами было всякое, но теперь, получив заключение ДНК-лаборатории, что мы не брат и сестра, в этом вопросе ситуация наконец окончательно прояснилась. Мы ещё толком не разговаривали, нам было что обсудить, и всё же Дункан любил меня — как девушку или как подругу, не так уж важно. Если я попрошу о помощи, он точно не откажет. Тем более когда узнает, с чем именно мне нужна помощь. Дункан ненавидит Аарона, но вдобавок он единственный сын миллиардера Джейка Кейна, так что ни подкупить, ни запугать его не выйдет.

Ну и сам Джейк — он обожал дочь и ни за что на свете не простит её убийцу. Я видела его лицо, когда он приехал на место аварии, подоспев как раз к зачитыванию обвинений Аарону, и это было ужасным зрелищем: на глазах у полиции и кучи свидетелей он готов был голыми руками разорвать Аарона Экхолза, не взирая на последствия, и вряд ли его отношение изменилось.

Так что, мне нужно обратиться к мистеру Кейну?

На первый, второй и десятый взгляды решение казалось правильным, вот только всё внутри восставало против этого. Он неплохо относился ко мне до убийства Лилли, а после — хотя бы не срывал на мне злость и не переносил раздражение из-за разногласий с моим отцом, как делали другие. Но всё же они с Селест целый год лгали… Во мне шевельнулось чувство попранной справедливости. Глупо винить их в желании защитить сына сразу после потери дочери, Кейны ведь действительно считали, что во всём виноват Дункан, и пытались защитить его, не подозревая, что тот «виноват» лишь в одном — найдя тело сестры, Дункан не сумел вызвать помощь из-за приступа своей непонятной эпилепсии четвёртого типа. Джейк Кейн вполне может не пустить Дункана на суд, оберегая его от волнений, но он точно не позволит Аарону выйти сухим из воды, так что главного свидетеля обвинения, нашедшего и разоблачившего убийцу Лилли, то есть меня, в обиду не даст.

Рука потянулась к телефону, но я остановилась. Логану это не понравится.

Дожили, я считаюсь с чужим мнением…

И всё же принять решение и сделать шаги по его реализации до разговора с Логаном я сочла неправильным. Джейк обещал уничтожить семью Аарона, и это означало лишь одно: Логану стоит поостеречься и крепко запомнить, что мистер Кейн ему не друг. Разумеется, те угрозы не стоило воспринимать всерьёз — чего не скажешь в запале, — но репутация Джейка… Не тем он был человеком, кто бросает слова на ветер. И я не хотела рисковать и подвергать Логана опасности, проверяя решимость Джейка и его готовность исполнить угрозы. Хотя бы до тех пор, пока ещё оставался шанс, что удастся справиться без помощи Кейна.

Вернувшись в Нептун, я поставила машину перед торговым центром и включила свой телефон. Нужно было поговорить с отцом, да и Уоллесу я задолжала объяснения. Однако позвонить не успела — телефон разразился трелью, и на экране высветилось имя Дика.

— Слушаю, — недовольно скривилась я.

— Я тебе звонил раз пятьдесят! — возвестил тот с возмущением. — Ты принципиально не перезваниваешь, или дело во мне?

— Ближе к делу, — холодно осадила я, жалея, что ответила.

— Логан влез во что-то…

— И при чём тут я? — перебила, не дослушивая. — Мы расстались, помнишь?

— Вероника… — Дик, кажется, смешался. — Ему нужна твоя помощь.

— Почему моя?

Дик молчал, и мне стало неудобно. Кроме нас с Диком, у Логана никого не было. Мать мертва, отец в тюрьме, друг детства его ненавидит, а многочисленные приятели испарились сразу же, как Логана арестовали по обвинению в убийстве. И всё же со стороны Дика неправильно звонить его бывшей девушке.

— Вероника, у него никого нет, — тихо и почти проникновенно сказал Дик, будто подслушав мои мысли.

— У него есть ты, — парировала я. — А у меня есть свои проблемы. Извини, Дик, я не могу помочь.

Бросив телефон на пассажирское сиденье, я закрыла глаза и с силой приложилась затылком о подголовник. Глупо, тот был мягким. Дик повёл себя как хороший друг, я же… Игра или нет, но наши отношения этот разговор точно не улучшит.

Потратив несколько минут на сожаления, я всё же позвонила папе, старательно имитируя отличное настроение, а затем и с Уоллесом связалась. От лучшего друга пришлось выслушать массу неприятных вещей, но я знала, что так будет, потому пропускала его возмущения мимо ушей. Объяснять я ничего не собиралась — сейчас Уоллес был не только моим лучшим другом, но и сыном женщины, с которой встречается мой отец, — но рассчитывала на помощь.

— Давай ты при встрече всё это расскажешь? — перебила я особо красноречивое описание моего зашкаливающего эгоизма, отвратительного отношения к близким и ужасающих жизненных принципов. — Мне правда нужна твоя помощь…

Уоллес попытался продолжить, но я помнила, как легко засечь телефон, и потому не могла дать ему возможность высказаться.

— Ещё пару дней, Уоллес, и проси потом всё, что сможешь придумать. Спасибо!

Вытащив батарею, я завела мотор… но сразу же заглушила. Вокруг было множество машин, опять же торговый центр рядом — отслеживание мало что могло дать. «Бенц» не был связан ни со мной, ни с Логаном, зато если я сумею заметить какую-то суету вокруг…

Мне совершенно нечего было делать. Расследование зашло в тупик, толком не начавшись — мне было откровенно страшно появляться на улице, а звонить мистеру Кейну стоило только в крайнем случае и после тщательного обдумывания. Ну и после разговора с Логаном. Перебравшись на заднее сиденье, я легла и уставилась в потолок. Не так ты представляла последние дни каникул, да, Вероника?..

* * *

Далеко не сразу, но мне всё-таки удалось отрешиться от проблем и сосредоточиться на планировании будущего.

Я мечтала о Стэнфорде с начальной школы. Знала, что зарплата шерифа не позволит папе оплатить мне учёбу, и потому откладывала каждый заработанный доллар. И пару месяцев назад у меня были деньги на оплату обучения в университете штата или два семестра в Стэнфорде. Но потом я совершила ошибку — поверила, что люди меняются, и осталась ни с чем. Работая в агентстве отца, я неплохо зарабатывала, однако ситуация с мистером Экхолзом заставила папу категорически запретить мне продолжать детективную деятельность: поиски убийцы Лилли едва не стоили мне жизни, и папа не мог допустить, чтобы я и дальше рисковала. Спорить я не стала, мне действительно нужна была передышка, устроилась в «Хижину» — на нормальную работу, такую же, как у моих ровесников… Вот только три-шестьдесят в час не помогут мне собрать на оплату колледжа. Тем более сейчас, когда я вынуждена скрываться.

Прости, папа, но твоя дочь хочет большего, чем три-шестьдесят или университет штата.

Последний учебный год начнётся через неделю, и это означает, что я должна со всем разобраться в кратчайшие сроки, найти денежные заказы и…

В голове теснилось столько мыслей, что я не успевала их обдумывать. Легко сказать «найти денежные заказы», детективный бизнес не предполагает планирования, клиенты могут идти один за другим, а могут игнорировать вашу рекламу и предпочитать конкурентов на протяжении длительного времени, а с учётом отцовского решения… А ещё мне нужно бросить все силы на учёбу, потому что при поступлении будут смотреть далеко не только на оценки… Ну почему же всё так сложно?

Но как бы позитивно я ни смотрела в будущее, здесь и сейчас хорошего было не сказать чтобы много. Я не могла попасть домой, не могла взять один из отцовских заказов, потому что не могла появиться в офисе, не могла даже почитать что-нибудь по учёбе, потому что все мои вещи находились преступно далеко от меня. Покрутившись на заднем сиденье, я перебралась на место водителя, написала очередное сообщение Логану и завела машину. Я не могла доверять слишком многим людям, но всё же был в Нептуне человек, на чьё содействие я могла рассчитывать. Не близкий и даже не друг, но тот, кого я спасла от обвинения в терроризме. Норрис Клейтон, хулиган и задира, вставший на путь исправления, чей отец работал программистом в «Кейн-софтвейер». Я нравилась Норрису и раньше, а после подставы ФБР он и вовсе стал меня обожать, но спокойно принял отказ и то, что между нами возможна только дружба, и после общались мы мирно и с удовольствием. Я знала, что сейчас он в Японии, однако это не было помехой для моих планов, потому что мне совершенно случайно был известен пароль от его мощного вай-фай роутера.

Припарковавшись в переулке за домом Клейтонов, я открыла ноутбук и, снова устроившись на заднем сиденье, наконец перестала бессмысленно тратить время и зашла в почту «Марс-инвестигейшн». На удачу, среди входящих писем нашёлся несложный заказ, обещающий неплохое вознаграждение за пару часов работы — очередная слежка за потенциально неверным мужем, причём требующая всего полтора часа в случае успеха или же по полтора часа в течение трёх дней, и я с победительной улыбкой написала ответ, что мистер Марс берётся за работу. До возвращения Логана из тюрьмы оставалось несколько часов, и я рассчитывала провести их с пользой.

Сначала я понаблюдала за домом нанимателя, чтобы убедиться, что мои услуги требуются обычной семье, а не слишком умному убийце, но сразу же успокоилась: семья и вправду была самой обычной — жена-домохозяйка, двое маленьких детей и муж. Отъехав за угол, я достала фотоаппарат, проверила, достаточно ли памяти, и принялась маскироваться — теперь пришёл черёд парика с русой косой.

Слежка прошла в штатном режиме, и всего за час я получила целый ворох разоблачительных снимков. Смотря через приоткрытое окно машины на целующуюся парочку, я достала одноразовый телефон и связалась с заказчицей, предложив подъехать прямо к ней, чтобы произвести обмен фото на чек… Ещё через сорок минут, напоенная чаем, накормленная изумительно вкусным обедом и утомлённая слезами не знающей, что ей теперь делать со своей жизнью заказчицы, я вернулась в машину с двумястами пятьюдесятью долларами, недоумевая, что с мужчинами не так, если они прекрасной хозяйке и симпатичной матери своих детей предпочитают ничем не примечательную миловидную шатенку с вульгарным макияжем.

Отъехав от дома, куда принесла плохие новости, я припарковалась на стоянке перед закрытым в дневное время клубом и позвонила Логану.

— Ну наконец-то! — вместо приветствия воскликнул он, узнав мой голос. — Ты в порядке?

— В полном.

— Где ты? Я уже подъезжаю к Нептуну.

— Где встретимся? Скажи, я подъеду.

— Может, домой? Надо поговорить… в спокойном месте. Я не уверен, что тебе понравятся новости.

Я насторожилась, но выяснять по телефону, что он узнал от отца, не показалось хорошей идеей, так что я назначила встречу на развилке перед съездом в Девятый район и, простившись, снова завела машину.

В спокойном месте, значит, да, Логан? Не означает ли это, что принесённые тобой новости заставят меня забыть о сдержанности?