Тень (джен)

С большим трудом Джейми всё же удалось выкроить свободную минутку, чтобы хоть немного разложить по полочкам уже имеющуюся у неё информацию об их с Фредом странном положении. День был погожий, в добавок ещё и выходной, однако пришлось пожертвовать прогулкой с друзьями ради разгадывания загадок. Поэтому Джейми устроилась за столиком у окна в кафе напротив дома, где обычно завтракала. Перед ней лежали остатки печенья, чай, который давно покрылся льдом и блокнот Фреда, найденный в его вещах накануне. Ежедневник был старый и потрёпанный, исписанный и изрисованный вдоль и поперёк, — Фред явно не отличался аккуратностью в ведении записей, — так что Джейми приходилось внимательно изучать каждую страницу, чтобы не пропустить ничего важного.

Перевернув очередной лист, Джейми снова наткнулась на какой-то состав, скорее всего зелья. Чернила давно растеклись, а в уголке было три жирных пятна, так что разобрать написанное оказалось непросто, только два слова в конце, выведенные крупными буквами, "НЕ ПОВТОРЯТЬ", давали понять, что от данного рецепта вряд ли стоит ожидать положительный эффект. Джейми пролистала ещё несколько страниц, где не было ровным счётом ничего полезного, и на очередном пожелтевшем от времени листе увидела короткую запись "Забрать лекарство для Пятнышка", а внизу два чернильных отпечатка кошачьих лап. Джейми невольно улыбнулась.

— Значит у Фреда есть кот, — прошептала она, и улыбка на её лице тут же потухла — Джейми вспомнила свою кошку Матильду, по которой она очень сильно скучала, но забрать ту в свою крохотную каморку в Косом переулке было явно не лучшей идеей.

Вздохнув, Джейми принялась листать блокнот дальше, однако с каждой перевернутой страницей её надежды найти хоть что-то полезное меркли на глазах. Большая часть заметок касалась работы в магазине: идеи для новых товаров, наброски рекламных лозунгов, неуклюжие рисунки и списки ингредиентов к зельям. Джейми действительно думала, что найдет в блокноте Фреда хоть какую-то подсказку, как именно им удалось связаться друг с другом сквозь время, а потом её осенило, что последнее письмо, то самое, где она утверждала, что они живут в разном времени, Фред так и не получил. Так как тогда она смеет надеяться, что Фред мог оставить ей подсказки, если он даже не знал, что происходит на самом деле! В сотый раз вздохнув, Джейми перевернула очередную страницу, и ее сердце вдруг пропустило пару ударов.

Джейми во все глаза уставилась на одну единственную строку, написанную когда-то Фредом, пытаясь понять, не обманывают ли её собственные глаза. Возле очередной даты Фред дописал следующее:

"27 апреля (27 июня) — день рождения Джейми. Не забыть"

Джейми замерла, глядя на эту запись. Как он мог знать? Она никогда не упоминала о своём дне рождении в письмах. Однако не только это привлекало внимание. Джейми порылась в сумке и вытащила то самое письмо, которое Фред так и не получил.

"...Ты пишешь, что сегодня пятое июня 1996 года... У меня тут и правда август, только год 2001-й..."

Джейми быстро сравнила даты в письме, между ней и Фредом было пять лет. Однако теперь она видела то, чему не придала значения в прошлый раз — не просто пять лет, а пять лет и два месяца. Когда у Фреда было пятое июня, у Джейми было пятое августа. И вот теперь в блокноте Фред поместил запись о её дне рождении на страницу с двадцать седьмым апреля, ровно на два месяца раньше двадцать седьмого июня, настоящего дня рождения. Но...

— Как он узнал?

Джейми говорила вовсе не о собственном празднике. Откуда Фред так точно знал об их временной разнице, если этот магический проход, или портал, или что бы то ни было, перестал работать? Снова только вопросы и никаких ответов. Джейми подумала даже, что стоит совершить очередной рейд в квартиру Фреда и попытаться найти какие-то зацепки. Но что, если её снова кто-то увидит? И в этот раз это будет не Биллиус, которого можно заставить молчать за порцию мороженного? Джейми вздохнула ещё раз, уже громче, чем привлекла внимание нескольких посетителей. Голова начинала болеть, а глаза то и дело пробегали по уже выученной наизусть строчке, пытаясь отыскать в этом какое-то тайное послание. Невольно Джейми потянулась к кружке с чаем, и, осознав, что напиток давно остыл, она поморщилась. Не отрывая задумчивого взгляда от блокнота, Джейми вздёрнула руку, намереваясь сделать очередной заказ.

— Да? — заметив сигнал, отозвался хозяин кафе.

— Ещё одну порцию пирога с мясом, пожалуйста, — вежливо попросил Фред.

Он сидел в кафе напротив дома за своим любимым столиком у окна, где обычно завтракал. На столе перед ним стояли стакан с тыквенным соком и уже две пустые тарелки от пирога. Через несколько минут по воздуху прилетел ещё один кусок, однако Фред не сразу обратил на него внимание. Он был полностью поглощён составом новых взрывных конфет, идея которых пришла к нему прошлым вечером, и сейчас он бегло записывал примерный список необходимых ингредиентов. Красный блокнот с гербом факультета Гриффиндор, в котором Фред не совсем аккуратно вёл свои записи, был подарком от Джинни на прошедший день рождения. Сначала Фред не особо обрадовался подарку, но вскоре выяснилось, что в ведении дел такая вещь, как ежедневник, была просто незаменимой. Фред, не глядя, потянулся к пирогу, откусил большой кусок, а остатки положил обратно на тарелку. Затем жирными пальцами он перевернул страницу и быстро заскрипел пером по пергаменту, пытаясь угнаться за то и дело ускользающими мыслями.

Спустя несколько минут Фред со вздохом откинулся на спинку стула, прищурился, перечитал написанное и нахмурился. Вроде бы всё логично: основа из карамели, начинка с эффектом дымовой завесы, небольшая задержка перед активацией... но чутье подсказывало, что что-то в его составе не так... Он раздражённо постучал пером по столу, размышляя, и машинально поднял взгляд в окно. Магазин внизу был ещё закрыт, а на подоконнике его квартиры вдруг замаячила уже знакомая фигура. От неожиданности Фред закашлялся. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что это та самая кошка, которая преследовала его почти неделю.

— Ну вот опять, — пробормотал Фред, откладывая перо и закрывая блокнот. Уже в третий раз эта наглая кошка каким-то образом проникала в его квартиру. Фред подозревал, что тут не обходилось без Джорджа, но тот с ехидством клялся, что он тут совершенно не при чём, после чего не переставал шутить, что Фред наконец-то нашёл себе новую подружку.

Фред был абсолютно уверен, что перед уходом закрыл все окна и двери. Но как тогда это пушистое создание снова попало внутрь? Фред раздражённо собрал свои вещи, завернул остатки пирога в салфетку и встал. Оставив на столе несколько кнатов он направился домой, мысль о новой вредилке уже успела скрыться и догнать её не представлялось возможным.

Когда Фред вошёл в квартиру, с ним случилось ещё кое-что абсолютно неожиданное — он споткнулся о предмет, который буквально вырос непонятно откуда прямо на пороге и с глухим звоном покатился по полу. Это оказалась кружка. Из спальни на звук тут же явилась кошка собственной персоной. Увидев Фреда, она замурлыкала и принялась тереться об его ноги.

— Гиппогриф меня задери, что здесь творится?!

На полу продолжала покачиваться чашка — простая, белая, с бледным рисунком цветов по краям, — они с Джорджем такие не покупали. Более того, утром, когда Фред уходил, никакой кружки тут не было, да и вообще, почему она стояла именно на пороге? Настырная кошка тем временем унюхала мясной аромат, доносившийся из кармана Фреда, и попыталась лапами дотянуться до его поясницы. Вспомнив о незваной гостье, Фред подхватил ту, вынес в коридор и отдал ей остатки пирога.

— Ешь и проваливай, — буркнул Фред, — я не собираюсь больше тебя кормить.

Кошка набросилась на лакомство, довольно мурча, а Фред вернулся в квартиру. Он поднял находку с пола, хорошенько её рассмотрев со всех сторон, — у них точно таких не было! На дне красовался засохший налёт от черного чая, а на ободке едва различимый след от блеска для губ. Судя по всему из чашки пила девушка (ну или у Джорджа появился секрет, о котором его близнец не подозревал). Фред вдруг застыл на месте, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и покосился на порог у входной двери. Тот самый, где он месяц назад находил письма от загадочной соседки по имени Джейми...

— Нет, это полный бред, — Фред рассмеялся, понимая, что уже точно начинает параноить. Не может быть, чтобы эта кружка принадлежала Джейми. Как бы она просунула её под дверь?

Фред снова хохотнул, но в этот раз смешок получился каким-то нервным. Все те странности, которые преследовали его в последнее время, так и щекотали затылок, не давая покоя. Решив, что лучше всего пойти работать, он отнёс чашку в мойку, предполагая, что, возможно, Джордж купил её недавно, и поспешил в магазин. Но стоило ему открыть дверь, как пушистое облако снова просочилось внутрь и скрылось в его спальне.

— Да чтоб тебя! — воскликнул Фред, бросаясь в погоню за наглой хвостатой пронырой.

Избавиться от кошки удалось только частично — Фред-таки поймал её и снова выгнал из квартиры. Однако настырное животное решило преследовать его до самой лаборатории, в своей обычной манере бесцеремонно ворвалось внутрь и устроилось на мягком кресле в углу. Фред решил оставить кошку в покое, может быть она сама уйдет, если он не будет обращать на неё внимания. Так что хвостатая спокойно наслаждалась своим дневным сном, пока Фред корпел над противоядиями от фурункулов. Выспавшись, кошка какое-то время наблюдала за хаотичными движениями Фреда, затем ей видимо надоело и она грациозно спрыгнула на пол, продефилировала к выходу и заскребла когтями по двери. Фред взмахнул волшебной палочкой, и надоедливая кошка наконец-то убралась восвояси. Фред надеялся, что навсегда.

Тем же вечером близнецы Уизли вдруг материализовались на тропинке, ведущей к Норе — их родительскому дому. На небе уже кое-где проглядывались первые звёзды, но мысли братьев были далеко от красоты окружающего пейзажа. Сегодня должно состояться очередное собрание Ордена Феникса — первое, на котором им позволили присутствовать официально.

Когда Фред и Джордж подошли ближе, их тут же заметила Джинни, которая возилась с бочкой для полива капусты в огороде. Завидев братьев, она мигом побежала к ним навстречу с широченной улыбкой на лице.

— Наконец-то! — воскликнула она. — Я уж думала после крышесносного успеха магазина вы поймали звезду и совсем забыли о нас!

Фред театрально заложил руки за спину и с важным видом вскинул подбородок.

— Ну, что поделать, жизнь знаменитостей нелегка, — вздохнул он. — Автографы, толпы у дверей...

— Да-да, у Фреда даже успела появиться тайная поклонница, — ехидно подхватил Джордж. — Она без конца подбрасывает ему любовные послания!

— Правда, что ли? — воскликнула Джинни, не скрывая своего явного любопытства. — Она красивая?

— На то она и тайная, что никто её не видел, — серьезнее ответил Фред, незаметно для сестры ткнув Джорджа локтем в бок. — И меньше слушай Джорджа, он ещё и не такое наплетёт!

— Ладно-ладно, поняла, — сказала Джинни. — А если серьёзно, как дела? Папа рассказывал, что Мракоборческий отдел сделал у вас крупный заказ недавно, это правда?

— Это — правда, — хмыкнул Фред, снова покосившись на Джорджа. — Мы им даже скидку дали, благое у них дело, всё-таки.

Джинни довольно кивнула, и Фред продолжил:

— А на следующей неделе в продажу выйдет новая вредилка, — подмигнул Фред, — пастила, которая заставляет говорить исключительно в рифму.

— О, как же я хочу увидеть магазин! — простонала Джинни. — Быстрее бы мама сжалилась!

— Скорее она запрёт нас всех в подвале, чтобы держать поближе к себе, — усмехнулся Джордж.

Трое Уизли весело рассмеялись, но их разговор прервало громкое "Джинни, ты где?!" из дома.

— Ладно, пошли внутрь, — сказала Джинни, разворачиваясь к Норе. — Мама, наверное, уже ждёт вас с лекцией, как опасно работать в Косом переулке в наше время.

Фред и Джордж переглянулись и синхронно закатили глаза.

— О, мы готовы, — вздохнул Джордж.

— Первая, наверное, о том, как мы напрасно тратим свои жизни...

— Вторая — как мы могли бы работать в Министерстве...

— Не язвите так сильно, она действительно переживает, — тихо сказала Джинни и первой зашла в дом, где уже витал аромат тёплого ужина.

В гостиной их тут же встретил Рон, с явным воодушевлением вскочивший с кресла, когда увидел братьев.

— Ну наконец-то! — воскликнул он. — Я уж думал, вы забыли сюда дорогу!

— Что, так скучал по нам, братишка? — усмехнулся Фред, хлопнув его по плечу.

— Он мне уже все уши прожужжал, так хочет на магазин посмотреть! — невозмутимо пожаловалась Джинни.

— Ничего подобно! — тут же огрызнулся Рон, однако его покрасневшие уши дали понять, что Джинни говорит правду. — Я просто...

Но Рон не успел договорить, потому что в этот момент из кухни вылетела миссис Уизли и заключила в крепкие объятия сначала Джорджа, а после и Фреда.

— С вами всё в порядке? — всхлипнула она. — Фред, ты похудел. Вы хорошо питаетесь?

— Хорошо, хорошо, не переживай!

— Ага, дома места свободного нет — всё едой забито.

Но для мамы этих слов было явно недостаточно.

— Нет, нет, — покачала она головой, — вы должны вернуться сюда. Тут безопасно, а магазином управлять можно и на расстоянии.

— Мы это уже обсуждали, мам... — вздохнул Джордж, ища поддержки во Фреде.

Но Фред не успел и рта раскрыть, потому что в дом как раз вошёл отец:

— Не изводи их, Молли, — сказал Артур Уизли, подходя к сыновьям, — Фред и Джордж знают, что делают.

Миссис Уизли тяжело вздохнула, потирая виски.

— Вы хоть подумали о собственной безопасности? — спросила она. — Вы же понимаете, насколько сейчас всё серьёзно?

— Конечно, понимаем, мама, — спокойно ответил Фред. — Именно поэтому мы и следим за ситуацией.

— Вот только следите вы за ней из первого ряда! — со слезами на глазах воскликнула миссис Уизли и поспешила вернуться на кухню.

— Не волнуйтесь, она скоро успокоится, — тихо сказал мистер Уизли, — она просто хочет знать, что вам ничего не угрожает.

Фред и Джордж только переглянулись и направились за остальными на кухню, где мама как-то уж слишком громко гремела посудой, однако в последний момент Джордж отвлёкся, чтобы подбросить что-то в общую миску с конфетами.

— Ты серьёзно? — шёпотом спросил Фред.

— Почему бы и нет, — Джордж пожал плечами. Братья усмехнулись и в приподнятом настроении отправились ужинать.

Во время еды разговоры шли неспешные: о работе мистера Уизли, о погоде, о школе. Отец рассказал, что на следующей неделе Амбридж возвращается в Министерство, и хоть её и понизили в должности, никто ничего хорошего не ждёт. Затем разговор сам собой перешёл на магазин близнецов, и узнав о том, что братья скоро запустят новую линейку товаров, Рон протяжно простонал:

— Ну можно мне уже пойти в их магазин?

— Нет! — хором ответили родители.

Рон раздражённо сжал ложку, готовясь долго и нудно умолять, но тут его внимание отвлекло кое-что другое.

— Подождите, а почему вы вообще приехали? — спросил он, прищурившись. — Это ведь не ради ужина, да?

Джинни тут же насторожилась, переводя взгляд с родителей на близнецов.

— А ведь и правда! Что-то здесь не так!

— Всё так! Мы здесь исключительно из-за большой и чистой братской любви! — ответил Джордж.

— Ага, такой огромной, что просто ни спать, ни есть без вас невмоготу! — театрально добавил Фред, и близнецы рассмеялись.

— Ну да, конечно, — протянула Джинни, скрестив руки на груди. — А теперь серьёзно, почему вы здесь?

Фред и Джордж обменялись лукавыми взглядами, но прежде чем кто-то из них успел ответить, миссис Уизли с деланным спокойствием произнесла:

— Никаких собраний сегодня нет, просто ужин.

— Мама, ты даже не стараешься врать, — тут же заметил Рон.

— Ага, если бы не было собрания, ты бы не смотрела постоянно на дверь, — добавила Джинни.

Миссис Уизли сжала губы, но тут вмешался мистер Уизли, который отложил вилку и посмотрел на Рона с Джинни поверх очков.

— Дети, — мягко сказал он, — вы забываете, что сейчас происходят очень серьёзные вещи. И не всё из этого вам нужно знать.

— Да-да, потому что мы ещё маленькие и ничего не понимаем, слышали, — проворчал Рон.

— Именно! — с улыбкой воскликнул Фред. — До тебя наконец-то дошло, Ронни!

— Ой, да заткнись, — буркнул Рон, но, увидев взгляд матери, тут же осёкся.

— Всё равно несправедливо, — добавила Джинни, взглянув исподлобья на родителей, но спорить больше не стала.

В этот момент в дверь постучали, миссис Уизли поспешила открыть, и на пороге кухни появился Римус Люпин.

— Добрый вечер, — сдержанно поприветствовал он, заходя внутрь и отряхивая с плаща капли дождя. — Надеюсь, я не опоздал.

— Конечно, нет, Римус, проходи, — поспешно сказала миссис Уизли, жестом приглашая его за стол. — Пожалуйста, поужинай с нами, мы ещё не закончили.

— Нет, нет, спасибо, — ответил Люпин, — я не голоден.

Люпин тепло улыбнулся, но его усталый взгляд тут же скользнул по комнате, словно он проверял, кто уже собрался.

— Похоже я первый, — мягко добавил он.

— Не совсем, — ответили близнецы, переглянувшись, что не скрылось от Рона и Джинни.

Уизли поспешили закончить ужин, и пока миссис Уизли и Джинни наводили порядок на кухне, мужчины переместились в гостиную. Римус, ожидаемо, завёл разговор о магазине близнецов. Он искренне поздравил Фреда и Джорджа и с любопытством слушал их рассказ о том, какие ещё товары они планируют запустить в продажу. Рон, пользуясь тем, что никто не обращал на него внимания, тихо примостился в кресле в углу, предварительно взяв из миски горсть конфет. Это не скрылось от Джорджа, он подал немой сигнал Фреду, и братья снова усмехнулись.

Тем временем опять раздался стук в дверь, и из кухни донёсся звонкий голос Тонкс, которая в своей привычной манере неуклюже споткнулась о порог. Фред заметил, что Люпин как-то резко напрягся, после чего завершил их разговор и присоединился к мистеру Уизли, будто специально повернувшись спиной ко входу.

— Всем привет, — с улыбкой поздоровалась Тонкс. — Что я пропустила?

— Пока ничего, проходи, — ответил мистер Уизли.

— Поздравляю с открытием, — обратилась Тонкс к близнецам, — я была у вас на прошлой неделе, магазин просто отпад!

— Не помню, чтобы ты заходила... — задумался Фред.

— Я — нет, а вот миловидная старушка, которая выбирала подарок внуку на день рождения, — вполне, — Тонкс подмигнула, и Фред действительно вспомнил бабушку, которая уж больно резво сновала между рядами.

Следующим в гостиной Уизли появился Кингсли. Он сообщил, что осталось дождаться только Грюма, который будет с минуты на минуту, и можно начинать.

— Так, — твёрдо сказала миссис Уизли. — Рон. Джинни. Наверх.

Рон открыл рот, чтобы возмутиться, но вдруг его лицо странно исказилось, и он воскликнул:

— Да что за бред, да что за вздор?! Опять отправите во двор?!

Фред и Джордж переглянулись, едва сдерживая смех, тогда как все остальные тупо уставились на Рона.

— Эм… Рон? — осторожно позвала Джинни.

— Наверх меня вы не гоните! Да сколько можно, чёрт возьмите?!

Опешивший Рон зажал рот рукой, в то время как Фред с Джорджем не выдержали и прыснули от смеха.

— Я так и знал, что руки ваши дела нечистые творят!

Близнецы уже согнулись пополам, Джинни тоже смеялась, а Люпин, Кингсли и мистер Уизли слегка улыбались, наблюдая за внезапным представлением.

— И ничего вы не сказали. Да чтоб вас, гады, разорвало! — выпалил Рон, хватаясь за горло.

— Рон! — строго воскликнула миссис Уизли, но младшего сына было уже не остановить.

— За что ругаешь меня, мама? Узри, моей вины тут нет! Иметь двух братьев-шалопаев — на беды все простой ответ!

— Фред, Джордж, что вы ему подсунули? — спросила миссис Уизли, уперев руки в бока. — Немедленно верните всё, как было!

— Мы не можем, — всё еще смеясь, ответил Джордж.

— Через пару часов само пройдет, — добавил Фред.

— И что же мне прикажут делать два гнусных рыжих близнеца? — уже весь раскрасневшийся от стыда Рон развёл руками, не зная, куда себя деть.

— Просто иди в свою комнату, Ронни, помечтай о нашем магазине, — сказал Джордж, весело подталкивая младшего брата в сторону лестницы.

— Если хочешь, мы можем оставить для тебя буклет с новинками, — насмешливо добавил Фред.

— Осторожнее, братец, а то он может решить, что ему тоже пора открыть своё дело, — добавил Джордж. — "Магазин пушистых тапочек Рональда Уизли"!

— Смешнее шутки вы придумать конечно больше не могли! — проворчал Рон, надувшись. Он смерил их гневным взглядом, но всё же поплёлся наверх. Джинни, продолжая смеяться, последовала за братом, пытаясь вынудить его сказать ещё хоть строчку. Когда младшие Уизли скрылись на верхних этажах, по гостиной разнёсся тихий смех взрослых. Шутку близнецов оценили все, даже на лице миссис Уизли была заметна лёгкая улыбка, хоть она всеми силами пыталась показывать своё недовольство.

Грюм пришёл пятью минутами позже. Когда все расселись на кухне вокруг обеденного стола, а мистер Уизли наложил оглушающее заклинание на комнату, Грозный глаз, сидевший во главе, объявил, что можно начинать собрание:

— Отныне встречи будут проходить только маленькими группами, — объявил он. — Пожиратели теперь действуют открыто, нельзя допустить утечки информации.

Люпин и Кингсли согласно кивнули.

— Что на счёт Дамблдора? — подала голос Тонкс. — Я думала, он придёт сегодня.

— Дамблдор занят важным делом и пока недоступен, — ответил Грюм. — Снейп, по его распоряжению, принимать участие в собраниях больше не будет, у него отдельное задание.

Фред с удивлением посмотрел на присутствующих — никто не задавал никаких вопросов, а Грюм не делился подробностями, и кажется всех это устраивало, но Фреду всё казалось каким-то странным.

— Кстати, надеюсь вы оказали радушный приём нашим новым соратниками, — продолжил Грюм, указав в сторону близнецов. — Фред и Джордж решили вступить в ряды Ордена Феникса, чтобы противостоять силам тьмы, надеюсь ваше участие будет полезно для общего дела.

Все присутствующие снова одобрительно закивали, Тонкс даже улыбнулась, и только на миссис Уизли лица не было, однако она не проронила ни слова.

— Теперь перейдём к новостям, что у вас?

Странный глаз Грюма, который без остановки вертелся во все стороны, вдруг устремил свой взор сначала вверх, после чего покосился на гостиную. Фреду ничего не стоило догадаться, что это Рон и Джинни пытаются подслушать, о чём идёт разговор.

— Билл вернётся на следующей неделе. Судя по его письму, ему удалось раздобыть кое-какие сведения во Франции, — подал голос мистер Уизли.

— Хорошо, — кивнул Грюм. — Что слышно от Чарли?

— Пока тишина. Нападений на Заповедник драконов не было, равно как чего-либо другого, что может вызвать подозрения.

— Я была на разведке в Лютном переулке вчера, — сказала Тонкс. — Проверила свои каналы — никто не знает ничего конкретного, по крайней мере пока. Но ходят слухи, что Пожиратели планируют большое нападение на магглов, как акт мести за недавние события в Отделе Тайн.

— Держи меня в курсе любых их телодвижений, — велел Грюм, после чего перевёл взгляд на Кингсли. — Как дела в Министерстве?

— Отставка Фаджа вопрос нескольких недель, — бархатным голосом ответил Кингсли. — Следующим министром станет Скримджер. Связей с Пожирателями в прошлом у него не было, но он законник и вряд ли будет действовать активно, а тем более вступать в прямую конфронтацию с Сами Знаете Кем. Меня скорее всего он тоже снимет с должности — он не доверяет никому из окружения Фаджа, поэтому нам нужно новое доверенное лицо при министре.

— Я уже занялся этим, — сказал Грозный глаз. — Вы должны знать мракоборца Каинана Андерсона.

Услышав знакомую фамилию, Фред внимательно посмотрел на Грюма, ожидая, что же ещё тот поведает.

— Он мой бывший ученик, — продолжил Грюм, — и всецело мне предан. Его ждёт назначение на пост главы Мракоборческого отдела, но я хочу, чтобы он вошёл в администрацию нового министра и стал нашими глазами и ушами. Сегодня я снова с ним встречаюсь и надеюсь уговорить его вступить в наши ряды, после чего ты, Кингсли, должен поработать по своим каналам, чтобы Андерсон стал для Скримджера кандидатом номер один.

Кингсли согласился с планом Грюма, и после того, как они условились обговорить детали позже, тот перешёл на новую тему.

— Теперь о Поттере. Дамблдор считает, что сейчас ему безопаснее быть в доме его дяди и тёти, чем где-либо ещё. Однако, мы должны обеспечить его защиту на случай непредвиденных обстоятельств. Гестия Джонс уже патрулирует район, и ей нужен сменщик, кто-то, кого не заподозрят в связях с Поттером шпионы Сами Знаете Кого. Так что боюсь, кроме тебя, Тонкс, у нас больше нет кандидатов.

— Я всегда готова, вы же знаете, — с решимостью отозвалась Тонкс.

— Позже ты получишь подробные инструкции от Гестии, но не вступай с ней в прямой контакт, вас не должны видеть вместе, — с расстановкой объяснил Грозный глаз, после чего повернулся в сторону близнецов. — Для наших новичков у меня тоже есть особо ответственное задание — вы станете глазами и ушами Косого переулка.

Фред и Джордж кратко переглянулись, но решили всё же промолчать.

— Ваш магазин очень удачно расположен прямо на пересечении двух улиц, и ваша задача — следить за всеми, кто подозрительно себя ведёт или связан с Пожирателями смерти. Куда они ходят, с кем говорят, что заказывают на обед — мы должны знать всё! Докладывать будете Артуру, ваша связь не вызовет подозрений...

— Ещё одно, — перебил Грюма Кингсли. — Очень вероятно, что Скримджер устроит проверку в вашем магазине, так что тщательно подготовьтесь и избавьтесь от всего, что может хоть как-то вас дискредитировать. Ваше нахождение в Косом переулке действительно большая удача для нас, так что постарайтесь не нарываться на проблемы.

Фред вдруг вспомнил о Джейми и её странных письмах, могло ли это уже считаться проблемой? Близнецы снова переглянулись, но в этот раз их взгляды были более серьёзными.

— А если мы заметим что-то... срочное? — решил уточнить Фред.

— Например, если кто-то из наших знакомых друзей-Пожирателей вдруг окажется поблизости? — добавил Джордж.

Грюм посмотрел на них своим магическим глазом, словно пытаясь заглянуть им прямо в головы.

— Тогда сообщите немедленно, — отрезал он. — Ваше задание — наблюдать, а не геройствовать. У вас отличное прикрытие, но если вы решите поиграть в мракоборцев, вас раскроют быстрее, чем вы успеете сказать «омнитоскоп».

— Звучит как вызов, — пробормотал Фред, ухмыляясь.

— Это не вызов, это приказ, — рявкнул Грюм, сверкая глазом.

— Поняли, поняли, — примирительно поднял руки Джордж. — Никакого геройства. Только наблюдение.

— Прекрасно, — сказал Кингсли. — На сегодня это всё. Если появятся новые сведения — связывайтесь друг с другом немедленно.

Молли кивнула и взмахом волшебной палочки сняла чары с комнаты. Артур встал, вытирая руки о штаны, а Грюм ещё раз оглядел всех собравшихся своим магическим глазом, прежде чем направиться к выходу.

— Берегите себя, — бросил он напоследок. — Надеюсь увидеть вас всех в следующий раз.

Один за другим члены Ордена начали расходиться: Люпин ушёл первым, за ним, перекинувшись несколькими словами с мистером Уизли, трансгрессировал Кингсли. А вот Тонкс решила задержаться. Миссис Уизли предложила ей выпить чаю, после чего взглядом дала понять сыновьям, что их присутствие на кухне нежелательно. Закрывая за собой дверь, Фред успел заметить, как привычная улыбка спала с лица Тонкс, а её волосы приняли мышиный, серый оттенок. Не составило труда понять, что у Тонкс что-то случилось, и это было никак не связано с Орденом.

Нора снова погрузилась в уютную тишину. Джордж пошёл наверх, решив проверить, как там Рон, и не возникло ли у него каких-нибудь побочных эффектов после пастилы. Фред же задержался в гостиной, устроившись в кресле напротив отца, который, похоже, тоже не спешил подниматься. Артур устало потёр переносицу и отпил глоток чая. Несмотря на поздний час, его мысли явно были заняты услышанным на собрании.

— Ты чего-то хочешь, Фред? — спросил он, замечая, что сын не торопится уходить.

Фред колебался, но потом всё же решился.

— Слушай, пап, а ты хорошо знаешь этого Каинана Андерсона?

Артур удивлённо посмотрел на сына поверх очков.

— Не особенно. Мы пересекались пару раз по рабочим вопросам, но я слышал, что он отличный мракоборец и надёжный человек. Почему ты спрашиваешь?

Фред задумался, пытаясь понять, как лучше объяснить свой интерес, не вызвав при этом ненужных подозрений.

— Просто... кажется, я знаком с его дочерью, которая тоже сейчас живёт в Косом переулке и собирается поступать в Школу целителей.

Артур нахмурился.

— Быть такого не может. Его дочь ещё школьница.

Фред замер.

— Ты уверен? — переспросил он, моргнув.

— Абсолютно! Я точно помню, как Андерсон праздновал её рождение с коллегами, они тогда чуть не разгромили Дырявый котёл, — задумчиво ответил мистер Уизли, не замечая, как его сын побледнел. — Да, всё верно, она должна быть младше Джинни. Кажется её зовут Джейми, если я правильно помню.

Фред почувствовал, как у него заколотилось сердце, а его пальцы невольно сжались вокруг подлокотника. Всё, что происходило с ним месяц назад, вдруг заиграло совершенно новыми красками.

"Но как это возможно?"

Артур, заметив выражение лица сына, обеспокоенно спросил:

— Фред? Всё в порядке?

— Да, — быстро ответил тот, поднимаясь на ноги. — Наверное я что-то перепутал. Да и день сегодня был нелёгкий, я, пожалуй, пойду спать.

— Конечно, сынок, — кивнул Артур, но его взгляд был проницательным — он явно собирался вернуться к этому разговору позже.

Фред быстро направился к лестнице, но его мысли бурлили: "Если Джейми всё ещё учится в Хогвартсе... то кто же тогда писал мне письма?".

На следующее утро Фред проснулся в своей старой комнате в Норе от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь занавески. Голова была немного тяжёлой после вчерашнего собрания, но мысли о разговоре с отцом не давали ему покоя. Фред провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул. Что-то тут не сходилось, но лезть во всё это совсем не хотелось. Тем более сейчас, когда его ждали важные дела.

Позавтракав вместе с семьёй, близнецы трансгрессировали в Косой переулок. Условившись, что сегодня очередь Джорджа проторчать весь день в лаборатории, братья попрощались, и Фред направился в магазин, где уже во всю трудились их новые сотрудники.

Рабочий день пролетел незаметно: посетители шли нескончаемым потоком, кто-то покупал стандартные товары, кто-то пытался выпытать у Фреда секреты их новинок, а кто-то просто приходил поглазеть. Но даже среди всей этой суеты мысль о вчерашнем разговоре продолжала свербеть в голове.

"Джейми Андерсон, всё еще школьница".

— Всё чудесатее и чудесатее, — пробормотал Фред себе под нос.

Проработав до самого закрытия, Фред отпустил персонал, а сам принялся переоформлять витрину. Они с Джорджем никогда не доверяли это важное задание никому другому, ведь витрина должна была отображать их уникальный и неповторимый дух. Провозившись до глубокой ночи Фред запер магазин изнутри, проверил защитные чары и вернулся домой через боковую дверь, соединяющую подсобку прямо с их квартирой. Во время ремонта, обнаружив этот проход, близнецы сначала хотели избавиться от него, но потом решили сохранить на случай, если нужно будет быстро исчезнуть, а парадная дверь окажется перекрытой.

Фред тихонько вошёл, освещая себе путь волшебной палочкой. В гостиной было темно, и по характерному звуку, доносившемуся из комнаты Джорджа, Фред понял, что брат уже давно увалился спать. Фред тоже был выжат, как лимон, и сразу направился к своей комнате. Но стоило ему сделать несколько шагов, как краем глаза он заметил кое-что странное. Всё внутри Фреда напряглось, он подошёл ближе ко входной двери, устремив кончик волшебной палочки в пол.

— Что это за чертовщина? — пробормотал он, наклоняясь поближе.

Прямо перед порогом, аккуратно в ряд, лежали какие-то мелкие предметы. В первую очередь бросилась в глаза небольшая горстка соли, которая странно контрастировала с тёмным полом, как будто её только что высыпали из кармана. Рядом лежала резинка для волос — не его, конечно же. Далее — конфета, явно не из ассортимента Всевозможных Волшебных Вредилок, затем вилка и один кнат. Самым последним был аккуратно сложенный кусочек пергамента. Фред медленно поднял его и развернул. Увидев уже знакомый почерк, его сердце вдруг сжалось.

«‎Скажи, что ты снова шутишь, Фред! Ты пишешь, что сегодня пятое июня 1996 года, и ты ждёшь меня у магазина. Если это действительно так, то можешь не ждать — я не приду. 

У меня тут и правда август, только год 2001-й. В этом я абсолютно уверена. И если ты не врёшь о том, в каком именно времени ты находишься, значит я каким-то образом посылаю письма в прошлое. Или ты все же умер и для тебя навсегда так и остался 1996 год. 

Джейми»

Фред перечитал записку раз пять. Затем снова. Его грудь сдавило странное чувство, будто мир внезапно качнулся и перевернулся вверх тормашками. Он вспомнил разговор с отцом, вспомнил, как Джейми писала про странные совпадения, вспомнил их письма...

— Охренеть... — выдохнул Фред, крепче сжимая записку. И тут, словно почуяв, что Фред здесь, у его ног вдруг появилась новая. Она материализовалась буквально на глазах. Фред рывком поднял пергамент и резко развернул его. Внутри было всего одно предложение и уже знакомый почерк, от которого у Фреда снова всё сжалось внутри.

"Фред, моя кружка у тебя?"

Фред резко развернулся и посмотрел на кухонную стойку, на которую сквозь окно падал тусклый свет от уличного фонаря. Белая чашка с цветочным рисунком всё еще стояла там, точно в том месте, где он оставил её вчера.

— Нет, это уже перебор, — пробормотал Фред, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Примечания:

Читатели, вы все еще здесь?:)

Телеграм https://t.me/ameliawilliamsfb