Возвращение Смотрителя (джен)

— Почему вы согласились? – поинтересовался я, следуя за Эвитой по лабиринту коридоров. – Указания вашего дяди наверняка были… настоятельными.

— Он дядя, а не тиран, – пожала та плечами. – И наверняка крутит вокруг вас интригу. Поломать ему интригу – дорогого стоит.

— Не любите то’э Элтара?

— Он хороший правитель, – помедлив, ответила девушка. – Слишком хороший. Иногда путает политику и семью и… Заигрался он, можно сказать. Это не мои слова, это его наследник, то’Куидэ Виссо так говорит, а его мнению я доверяю.

— Вот как, – на миг я почувствовал соблазн рассказать Эвите о ритуальном воздействии на мою душу, но решил промолчать. Разумная паранойя.

— Надеюсь, вы сможете себя защитить в случае чего? – как бы мимоходом спросила девушка. Мимоходом-то мимоходом, а чутьё подсказывает, что вопрос достаточно важен, возможно, от него зависит, будет ли она проводником в университет.

— Себя – смогу, – теперь мой черёд задуматься. Получится ли одна вещь, пришедшая в голову после показа иллюзии? – Вас – думаю, тоже.

— Дядя говорил, вас артефакт могуществен, – заметила Эвита. – Хорошо с ним управляетесь в бою?

— Средний боевой маг по зубам, – ответил я. – Несколько магов – скорей всего, тоже. Но кому-то уровня то’э Элтара я пока не ровня. И ещё, это не совсем артефакт, это скорее материальное воплощение способности. Такой же, как магический дар, только другого окраса и направленности.

— Интересно, – в голосе – ни капли интереса, судя по всему, Эвиту не волновала теория магии. – Я в этом плохо разбираюсь, принятие рода ещё не прошла.

— А принятие профессии?

— Проектировщица. Хочу стать магом-творцом, но… Ладно, неважно.

— Ваше дело, – Эвита меня интересовала мало, особенно сейчас, когда появился план. Главное, чтобы не подвела и чтобы не подвёл атрибут. Надеюсь, моих сил уже хватает на задуманное. – Это и есть карта?

— Интерактивная, – Эвита чуть улыбнулась моему восхищению.

Комната, в которую мы вошли, была невелика, и почти полностью занята чуть приплюснутой сферой, в которой можно было узнать вид планеты извне. Цвета были понятны интуитивно, а вот сама планета была любопытна.

— Её можно повернуть?

— Конечно, разве вы не ви… Ах, конечно не видите. Сейчас, настрою.

Многоцветье пропало, сменившись более простой гаммой, а планета начала неспешное вращение. Эвита пояснила:

— Географическая карта, жёлтое – пустыни, зелёное – леса, синее – воды, оранжевое – степи, белое – вечные снега.

— Гор нет?

— На полюсах, где снег.

— Высота указывается?

— Зачем? Возвышенности только на полюсах, есть впадины, но все рукотворны и малы.

— Мир Сарсия, – задумчиво смотрел я на карту. – Да, один в один, только после потепления.

— Наш мир называется Лиодор, – поправила девушка.

— Да-да, знаю, – отмахнулся я, рассматривая карту. Два отрезанных друг от друга океана, в западном и восточном полушариях, стали чуть больше, вместе – на треть площади планеты. Территория пустынь расширилась, степей – сузилась, а леса прилегали вплотную к обеим полюсам. Снежные шапки, естественно, уменьшились, но ненамного. Да, безусловно это Сарсия, обработанная каким-нибудь ритуалом потепления или попросту сдвинутая ближе к звезде.

— Система координат у вас есть?

— Конечно, – географическая карта дополнилась сеткой меридиан и параллелей. Всего параллелей было двадцать, столько же меридиан, возле каждой значился номер.

— Можете указать, где мы и где находится Кортусский Общий Университет?

— Смотрите, – на глобусе вспыхнули две белые точки с названиями.

— А координаты?

Рядом с точками появились координаты в местной системе. Я, мысленно переведя их в привычный формат, запомнил и отдал приказ одному из духов следовать по координатам Латтора, а другого – университета. Будут они там очень быстро – законы привычной физики на бестелесных не распространяются. Что ж, теперь можно и в путь – эту мысль я озвучил. Эвита критически осмотрела меня и заявила:

— Пока не переоденетесь – никуда не пойдём. Моё платье, – к слову, белоснежное и довольно короткое, зато с маленьким разрезом. На вид – простоватое, как и любая другая одежда жителей Латтора, – подходит для таких визитов, а тебе надо добавить знак наследника Саат и боевого мага.

— Я не маг.

— Не вижу смысла объяснять это каждому встречному, – нахмурилась Эвита. – А с магом совладает только маг, так что лучше пусть на тебе будет это… предупреждение. Пошли в твою комнату, разберёмся с одеждой.

И мы вновь потерялись в лабиринте переходов. Сначала меня поражало, как они здесь ориентируются, потом вспомнил, что этот хаос – без акцента атрибута на ощущение магии – чар может казаться иилгам вполне себе порядком. Интересно, как достигается такой эффект? Какой-то фильтр восприятия? Или даже настраиваемый фильтр – помнится, делал такой из очков? Если так, то повторить легко, был бы известен принцип да настройки. Я не замедлил осведомиться об этом у своей проводницы.

— Да, настраиваемый фильтр, – подтвердила Эвита, чтобы следующей фразой сорвать мою задумку. – Но это голая теория, он появляется после принятия сути иилга – лучше спросите профессионального мага.

— Жаль, что вы не знаете, – а что, если… – Ло’э, вы не могли бы показать, по каким меткам ориентируетесь?

— Показать? – недоумение.

— Да хоть пальцем ткнуть и словами описать!

— Давайте попробую, – Эвита остановилась возле очередного поворота и указала на угол. – Здесь находятся координаты места относительно Кристалла Рода и список ближайшие места, до которых можно добраться, повернув сюда.

Я присмотрелся, сместив восприятие.

— Метки магические?

— Духовные, есть специальный спектр, общий для иилгов, в котором они делаются.

— Государственный стандарт?

— Не знаю, как называется, этим занимается род Владыки.

— Ясненько… – протянул я, наконец, различая искомое.

Выглядело это искомое не очень понятно. Аккуратная и совершенно незнакомая надпись, судя по всему,– ритуальное волшебство. Дальше – надписи на иилгском «Склад № 12», «Склад № 207», «Транспортный узел № 12». Под каждой – стрелочка. Последняя надпись – координаты. Всё это выведено энергией в узком диапазоне, удерживаемой простой силовой оболочкой. Запомнив диапазон, я сказал:

— Пойдём дальше.

Теперь на каждом углу я пытался прочитать сопутствующую развилке надпись. Небезуспешно, и развилок через двадцать она вычленялась на автомате. Чтобы скоротать время, я спросил:

— Где находится Кристалл Рода?

— В центре дома, – ответила Эвита и, подумав, уточнила. – Геометрическом центре. Только не спрашивайте, какие у Латтора размеры, никогда не интересовалась.

— Странно, – неопределённо молвил я.

— Вы знаете наизусть размеры родного города? – подняла бровь девушка.

— Нет, но мне простительно – много путешествовал, – эти «путешествия» обыкновенно шли между исследовательскими комплексами, куда меня перебрасывали на решение очередной задачи. На десятом я-Андра уже не силился узнавать местные тонкости, от интересных мест до путей эвакуации, а просто работал.

— Мне тоже – как-то и без них ориентируюсь. Нам сюда.

— Что это? – мы оказались перед деревянной дверью – правда, прочность её, благодаря магии, вряд ли уступала стали.

— Склад номер двенадцать, – прочитала Эвита. – Разве дядя не передавал вам знание языка?

— Передавал, – кивнул я. – Мелко написано.

— Везде так.

Что тут сказать? Либо иилгам нравится напрягать глаза, либо у них иное восприятие. Скорее второе, чем первое. Пока я думал, девушка отправила окружающим дверь чарам серию импульсов волшебства, поясняя:

— Вообще-то это незаконно – я подсмотрела код, когда была здесь с дядей – но всё равно никто не узнает. Двенадцатый почти не используется.

Дверь с шорохом отъехала в сторону, и я с любопытством огляделся. А посмотреть на что – было. Во-первых, склад был трёхмерным. Помещение простиралось на многие метры вниз и вверх от порога, насколько – не было видно из-за повисших в воздухе предметов и непонятных чар, представляющих собой непрозрачные чёрные кубы. От двери расходились многочисленные стрелочки-указатели, подписанные вроде «амуниция», «предметы быта», «предметы традиции», «инженерные инструменты» и десятки других.

— И как в этом разбираться?

— Ты об указателях? А никак, их на всякий случай оставили, – отмахнулась Эвита. – Нам нужен каталог! – последнюю фразу она выкрикнула. Если эта были слова-ключи, то они не подействовали. – Хм, не так… Каталог! – а вот теперь я удивился. Слово было напоено магией – в моё время это было редким явлением. Эффект может напоминать повеление атрибута, но в разы слабее, а потому – совершенно бесполезная штука. Разве что разносится до адресата на километры, но зачем, если есть мысленная речь и духовные сигналы, не говоря уже о чарах связи?

Второй раз я удивился, когда увидел, что такое каталог. Самый настоящий терминал, очень похожий на компьютерный. Полупрозрачный, голубого цвета, с зеленоватыми буквами во множество строк экран – если это не компьютер, то что? Точнее, не компьютер, а терминал к нему. Чтобы сделать нечто подобное, да ещё и с нужной вариативностью, надо очень хорошо знать физические иллюзии и, соответственно, физику. Мало того, подпись «складской терминал» намекала, что существует сервер, к которому ведёт этот терминал. Сразу вспомнилось аналогичное название на иилгском. Компьютер – достижение информационной эпохи, следующей за индустриальной. Если провести аналогию, общество иилгов находится на этом уровне или выше. Мне нужно в университет, и срочно! Сначала история, потом законы, а дальше современная магия, которую совсем не понимаю. Слишком уж она перекрученная у иилгов, слишком отличатся от той, что творилась во времена Яалша.

Найти во вложенном списке нужные пункты – плёвое дело. Дальше Эвита ткнула в «простая доставка», и через минуту выбранное прилетело к нам.

— Что такое «быстрая доставка»? – поинтересовался я, пока девушка размещала две эмблемы: означающую «наследник Саат» ровнёхонько напротив сердца, а «боевой маг шестого круга» – на правом плече. Первая содержала, вместо ожидаемого мной герба или какого-нибудь диковинного знака, всего лишь стилизованной слово «Саат», а другая – свитый из шести язычков огонёк.

— Телепортация, – такое слово действительно было в иилгском, более того, практически точно совпадало с моим соединением научно-абстрактного «мгновенного перемещения» и магико-абстрактным «ритуал или чары типа «исчез-появился». Такое ощущение, что некоторые термины в иилгском и родном для меня-Яалша «общем» пришли из одного источника, что, конечно, невозможно – Яалша учил сам Творец, – ритуалом.

— Всегда подозревал, что эти переместительные ритуалы будут популярны, – проворчал я. – Всё, можно идти?

— Вы уверены в своих словах насчёт «победить средних боевых магов»?

Я задумался. Да, магию иилгов стоило пересмотреть в сторону усиления. Дело даже не в силе, а искусстве, мастерстве… На языке иилгов это и называлось кругами искусности. Точное значение я не знал, для каждой профессии оно своё, но всего их десять, и с силой они связаны очень косвенно.

— Возможно, не «несколько», а один средний маг, – поправился я.

— Значит, шестой круг – то, что нужно, – удовлетворённо кивнула Эвита, закрывая склад. – Лучше недобрать, чем перебрать.

— Какого круга то’э Элтар? – полюбопытствовал я.

— По боевой магии? Без Кристалла Рода – четвёртый, с Кристаллом как бы не второй.

— Что значит «без Кристалла Рода»? – каждый ответ вызывает новый вопрос – как я люблю это! И я-Яалш, и я-Андра – с другой стороны, граница между частями меня стиралась.

— Вы же не думаете, что «Глава Рода» – это должность для галочки? – подняла бровь девушка, ведя по Латтору. – Глава Рода как бы проектор силы Кристалла. Не знаю, как объяснить – это что-то из духовной магии.

— Проектор силы – причём здесь искусность?

— Сила – это всё, что в Кристалле: энергия, знания, умения, память, личности – как я устала объяснять очевидное!

— Так бы сразу и сказали, – вздохнул я. – Буду спрашивать то’э Элтара и кого-нибудь из университета.

— Не кого-нибудь, а праора-хранителя.

— Праор… – я вытащил из памяти значение слова. Получилось что-то вроде «работник сферы знаний». Праор-хранитель? Тот, кто ухаживает и обслуживает информационные кристаллы или… библиотекарь? Пожалуй, точнее всего именно «библиотекарь», только вместо книг кристаллы. Интересно, какие ещё кристаллы есть у иилгов? Информационные, родовые, кристаллы сути – откуда взялась эта технология, почему так распространена? Мне позарез нужен человек, представляющий развитие иилгов. Самое главное: откуда они вообще взялись на ненаселённом мире? Раньше межмировые перемещения с трудом проводили самые могучие чародеи. Переместить целый народ – Младшие объединились вместе или Творец вернулся? Столько загадок… – Ясно. Далеко ещё?

— Уже на месте, – вновь закрытая дверь, обёрнутая в уйму волшебства, вновь код. – Это дядин портал.

— Почему-то кажется, что вы злоупотребляете родством с то’э Элтаром, – заметил я.

— Это не злоупотребление, – улыбка в ответ. – Так делают все, по крайней мере, до принятия сути рода.

— А после?

— После рискуют редко, – дверь отошла в сторону – в очередной раз я отметил автоматику. Раньше и могущественные маги не брезговали дёргать за дверную ручку. Впрочем, сравнивать неправильно: в Латторе, вероятно, жили не только маги. – Родовая ответственность выше.

— Родовая ответственность?

— Это когда влияешь на репутацию своего рода, – пояснила Эвита. – Ну, не только, но в основном.

— И сильно наш… визит повлияет на репутацию Саат?

— Никак, – лёгкая улыбка, – не повлияет. Вы не прошли ни одного принятия, и, де-юре, не член Саат, но при этом его считаетесь наследником Сайнура. И даже де-факто никакой ответственности нет – вы всегда можете сослаться на отсутствие принятий.

— Знакомы с законодательством? – поднял я бровь.

— Это общеизвестно, – пожала она плечами, посылая к одной-единственной арке, что стояла среди пустынной комнаты очередной код. Секунда, другая – и в арке виднеется аккуратная лужайка. – Можем идти.

На той стороне было куда прохладней, тем не менее, царило лето. Арка стояла посреди небольшого луга, за деревьями виднелись такие же лужайки с арками, в одну из которых вошёл легко одетый парень. Я сверился с ощущением пространства через духа, и вот он уже парит над нами. Эвита тихо вскрикнула, отшатываясь, я успокаивающе поднял руку, пояснил:

— Ваш защитник, если не откажитесь. Он подчиняется только мне.

— Кажется, начинаю понимать, почему вы так самоуверенны, – испуг быстро прошёл, и девушка с интересом присмотрелась к духу. Мне он виделся как завихрение духовного пространства, объёмный водоворот снаружи, а внутри – маленькое ядро души под моим контролем. Завихрение служило и защитой, и оружием – дух мог перемолоть им как волшебный щит, так и верхний слой беззащитной души. Разумеется, водоворот сделал я, вспомнив, насколько он эффективен в бою. Очевидный минус – дух не был способен к другой атаке и защите в таком состоянии. – Странно и красиво, она протянула руку – дух тут же отпрянул.

— Не стоит, к нему опасно приближаться. Эдакий живой таран.

— Одноразовая защита?

— В зависимости от противника. Куда дальше, ло’э Эвита?

— Университет там, – она указала рукой. – Точнее не скажу, никогда здесь не была.

— Он хотя бы недалеко?

— Не дальше километра.

— Прекрасно. Вы умеете летать?

— Летать? – непонимание. Кажется, перепутал общее «летать» со специальным термином для магического полёта.

— Я имел в виду «левитировать», – поправился, прикидывая, какие формы левитации использовать проще.

— Нет, – покачала она головой. – Не моя специальность. А вы, ло’э Андра?

— Не будет каким-нибудь оскорблением или неправильным поведением, если я перенесу по воздуху и вас? – осторожность прежде всего. Не собираюсь расхлёбывать последствия, равно как и брести километр – а вдруг окажется, что Эвита ошиблась с направлением?

— Не будет, можете начинать, – поощряющая улыбка и заинтересованность во взгляде. Кажется, после знакомства с духом, она относится ко мне как-то иначе? Духовный щит не позволял разглядеть много, но общие оттенки изменились.

— В таком случае расслабьтесь… – посоветовал я.

Какой способ выбрать? Атрибут представлял, навскидку, целых шесть. Я мог попросту тянуть нас вверх, причём равномерно. Здесь препятствовал чужой волшебный щит. Можно создать под нами так называемую «силовую подушку» и поднять её. Третий способ основан на связи души и тела: если тянуть душу – а моему атрибуту это проще – тело последует за ней. Конечно, связь между телом и душой должна быть достаточно тесной, чтобы не разорваться, достаточно упругой, чтобы не растягиваться, да и ощущение, мягко говоря, неприятное. Четвёртый способ – управление гравитацией. Ослабить её в заданном объёме, затем воздействовать слабенькой тягой, например, духовным или реальным ветром – можно даже что-нибудь типа паруса организовать. Правда, управляемость будет ни к чёрту, слишком давно – ха, тысячи лет! – пробовал в последний раз. Пятый способ – управление воздушным давлением. Не стоит пробовать по той же причине, что и четвёртый. Шестой – реактивное движение, создать псевдоматериальную тягу и лететь себе… до встречи с первым деревом. Ещё и перегрузку компенсировать – нет, лучше что-нибудь побезопасней. Решено – силовая подушка.

— …и, пожалуй, возьмите меня за руку, – я протянул левую, что свободна от атрибута. Не то что бы это было необходимым, но почему бы и нет? Заодно будет стоять близко, проще удерживать. – Если это не является оскорблением или нарушением какого-нибудь табу.

— Не является, – вздохнула она. – Не повторяйте каждый раз, в случае чего, я вас поправлю.

Её ладонь была прохладной – я чуть не хлопнул себя по лбу. Наверху далеко не тепло, а и встречный ветер – то ещё удовольствие. Не хватало только простудить мою спутницу. Ну-ка, форма нагрева, силовую подушку под ноги, загнуть вверх, чтобы не упасть, форму поля отталкивания – как у самолёта, чтобы снизить сопротивление воздуха – начали!

— Давно не летал, – молвил я, когда наши ноги оторвались от земли, стоя на незримой опоре.

— Как вы это делаете? – полюбопытничала Эвита. – маги летают не так.

— Это один из шести доступных мне способов, – не удержался от хвастовства. В самом деле, что я, хуже этих новых волшебников? Между прочим, в старые времена носители атрибутов и чародеи частенько соперничали в разных областях. И победа далеко не всегда оставалась за нами.

— Вам пошла бы золотая мантия, – задумчивый взгляд.

— Золотая? – машинально спросил я, не особо сознавая смысл вопроса. Не до того. Удерживать вниманием силовое поле, контролировать скорость и следить за окрестностями… Раньше – раз плюнуть. Сейчас – надо было предварительно потренироваться, войти в колею.

— Золотая, – каким-то непонятным взглядом она окинула удерживаемую моей волей конструкцию и автономные чары тепла. – Вы знаете, что означает цвет наших официальных мантий?

— Мне передали только знания языка, – пожал я плечами. Старые навык возвращался сам собой – я прикладывал меньше внимания на управление, чем в начале полёта. Внизу проносились зелёные холмы с деревьями, посаженными кругами около порталов.

— Профессия и специальность, – объяснила Эвита. – Фоновый цвет мантии означает область, в которой работает иилг, узор – должность, знак, вроде этого, – она указала на шесть язычков пламени из золота или чего-то подобного – значок на моём правом плече, – говорит о круге искусности. Последний, что на груди, обычно напротив сердце, говорит о роде или фамилии и роде-покровителе.

— И что же означает золотой цвет? – спросил я, в очередной раз раскладывая новую информацию по полочкам.

— Высокая магия, – ответила девушка после паузы. – Те, кто специализируются не на одной области волшебства, а двигают магию в целом.

— Вряд ли это мне подходит, – покачал головой, сам сознавая, что немного кривлю душой. Атрибут настолько неотделим от меня, он далеко не инструмент, нечто большее, чем «просто» третья рука – это путь. С другой стороны, да, атрибут – часть моей сущности, но всё же не определяет основное занятие. – В своё время я был чем-то средним между судьёй, экологом и… – внезапно осознал, что запутался в образах прошлого. Это настолько странно для того, кто обязан владеть собой совершенно, что я замер в ступоре.

— И, ло’э Андра?

— Андра, – вздохнул я, откладывая разборки с памятью на потом. – Не совсем то имя… Неважно. Считайте, сложно точно определить мою… профессию.

— Ясно, – тон, однако, говорил об обратном, но она тактично не обратила внимание на оговорки. Остаётся надеяться, эти слова не попадут к Элтару. Хотя – и попадут, что он поймёт без знания контекста?

— Это университет? – указал я на комплекс матово-белых зданий.

— Кортусский Общий Университет, – кивок. – Нам к большому зданию в центре.

В центре возвышались несколько башен – настолько плотно, что их можно было считать одним зданием, вероятно, с внутренними переходами. Диаметр башен колебался от десятка до полусотни метров. И действительно – большое здание. Интересно, сколько всего иилгов в этом мире?

Снизу на нас смотрели иилги, судя по молодости, студенты, в разноцветных мантиях. Официальная, значит, одежда. Что могу сказать? Не нравится мне она. Совершенно не нравится. Больше всего было чёрных, коричневых и серых мантий. Траурная какая-то расцветка. Частенько попадались фиолетовые, красные и жёлтые, а вот зелёных, белых или тех же золотых практически не встречалось. Я аккуратно приземлился около входа, здоровенной деревянной двери с двумя створками, которую, тем не менее, без особых усилий открывали студенты. Нельзя сказать, что на нас так уж глазели, тем не менее, поглядывали с любопытством. Видимо, такой способ полёта и вправду необычен – духа-защитника-то я скрыл ещё на взлёте, больше ничего любопытного в нас не было. Разве что не одеты официально. Надо бы уточнить:

— Это ничего, что мы без мантий?

— Главам родов, наследникам и близким родственникам можно и так, – объяснила девушка. – Конечно, не в высших кругах и на церемониях.

— Удобно, – оценил я своё происхождение. – В таком случае, куда дальше?

— Знаю только, что Зал Знаний в этом корпусе, – указала она на башенное сооружение.

— Значит, надо спро…

— Вам что-нибудь подсказать, то’Куидэ, то’Саат? – осведомился подошедший юноша.

С любопытством оглядел я его. Мантия – фиолетовая. Что это означает? Судя по тёмно-фиолетовой на Элтаре – Глава рода. Стоп. Слишком уж много этих фиолетовых. Скорее, что-то связанное с управлением или властью. На груди – стилизованная надпись «Йаввэ», насколько понимаю – наследник рода Йаввэ.

— Вы не могли подсказать, где находится Зал Знаний университета, то’Йаввэ? – вежливо спросил я.

— Позволите проводить вас, ло’э? – интересный чело… иилг. Светлые волосы коротко подстрижены – почти побриты. Фиолетовая мантия выглядит на фоне прочих новой, с иголочки – или её попросту редко одевали? Держится как-то неаристократично по сравнению с остальными студентами, даже подчёркнуто расслабленно, черты лица грубоваты, на вид – лет двадцать. Окружён духовным щитом поверх личного – простая комбинация мешает увидеть, каков на самом деле личный щит. Впечатление – хищник в своём логове или, скорее, воин в своём доме.

— Разумеется, – ответил я. При этом то’Йаввэ подчёркнуто поднял бровь, вопросительно посмотрел на Эвиту.

— Я всего лишь сопровождающая, – невозмутимо ответила та. – То’Саат не знает многих традиций из-за неправильно проведённого принятия рода.

— Прошу за мной, – касанием руки, будто и не существует инерции, наследник Йаввэ открыл двери. – Удивительно, – заметил он, – что иилг с неправильным принятием так много смыслит в чародействе.

— Принятие было – усвоились не все знания и умения, память несколько… повреждена, – аккуратно, аккуратно, возможно, удастся создать образ. Например – путающуюся в традициях, забывчивую, магически талантливую жертву неудачного принятия. Удачное объяснение придумала Эвита. – Ну, мне так сказали, – развожу руками. – Плохо помню, что было.

— Вот как, – мои слова совершенно не произвели на него впечатления, или же он идеально владеет собой. – Сочувствую. Вы решили восполнить утраченное в Зале Знаний – это логично. Но почему ваш выбор пал на Кортусский Общий, а не Гаэрнский Магический?

— Меня интересует история, а не волшебство.

— Вот как, – это его любимое выражение? Тем не менее, сквозь маску спокойствия пробилась тень удивления. – В таком случае, вы выбрали верно. КОУ славится самой большой исторической библиотекой и самыми знающими праорами.

— Как раз то, что мне нужно, – ответил и тут же поработал на новый образ. – Ло’э… – пауза, нахмуренный лоб, будто пытаюсь вспомнить. – Вы же представлялись, ло’э?

— Хаэрт то’Йаввэ, – теперь нахмурился он. – Наследник рода Йаввэ. Вы видели мой родовой знак.

— Да? – потёр я лоб. – Видимо, забылось. Извините, у меня бывает так.

— Если у вас настолько плохая память, есть ли смысл идти в Зал Знаний? – задал резонный вопрос Хаэрт.

— Я плохо помню имена, – хмыкаю про себя. Кажется, он поверил, – названия, лица и тому подобное. А вот что-то абстрактное, вроде истории или магии… – даже не пришлось изображать предвкушение – я на самом деле жаждал новых знаний. Эта жажда была так сильна, что обычным любопытством не объяснялась. Слияние душ прошло штатно: началось усиление качеств, свойственным одновременно мне-Андре и мне-Яалшу. Кроме познания можно ожидать роста предусмотрительности и чего-нибудь по мелочам – в остальном мы мало пересекались. Своеобразный резонанс, временный эффект.

Краем глаза заметил одобрительную усмешку Эвиты. Её идея очень кстати, не забыть бы поблагодарить.

Остаток пути мы прошли молча. Я и Эвита разглядывали университет, Хаэрт хмурился, о чём-то напряжённо размышляя.

Общий Университет кипел жизнью. Студенты и преподаватели в разноцветных мантиях ходили туда-сюда, спорили, по коридорам и холлам частенько разносились напоенные волшебством команды. Но был в кажущемся хаосе какой-то едва уловимый порядок, некая присущая этому месту организованность, придающая особую атмосферу и шарм. Да, я хотел бы учиться в таком месте.

Вокруг нас иилги затихали, бросая странные взгляды. Вероятно, роль играло высокое происхождение или же полные энергии духовные щиты. Интересно, кто-нибудь увидел духа-стража, сжавшегося в размере и ускорившего вращение, что парил над головой моей спутницы? Впрочем, защитные чары и ритуалы просто обязаны его заметить, но раз до сих пор не поднялась тревога – значит, это разрешено. Испробовали не по разу местные лифта, пустые шахты по периметру башен, по которым плавно поднимали-опускали стационарные чары гравитации. Наконец, после нескольких подъёмов, мы оказались в просторном зале одной из центральных, больших башен.

Зал оформлен в оттенках синего. Тёмно-синяя матовая плитка на полу и потолке, насыщенно-синие камни стен, множество светло-синих столиков, где работали студенты, широкая стойка, за которой стояли в праоры в бирюзовых мантиях. Наверху сияли футуристичные лампы-панели неоново-голубых цветов. Впечатляюще.

— Высокородные, – коротко поклонился праор Зала Знаний, к которому мы подошли. – Чем могу помочь?

— Хотелось бы найти информацию о языковых корнях иилгского языка, – взял я слово. Хаэрт и Эвита наблюдали, первый отвлечённо, вторая с любопытством. – В частности, меня интересует происхождение слова и понятия «соэ».

— Редкий запрос, – заметил праор. – Боюсь, не могу дать вам информацию сразу, мне надо пообщаться с базой данных.

— Я подожду, – пожимаю плечами.

— Несколько минут, – уведомил праор, касаясь двумя руками розовых кристаллов на стойке и прикрывая глаза. – Присядьте, пожалуйста.

— Действительно интересная просьба, – заметил Хаэрт, когда мы разместились за ближайшим столиком.

— Просто заинтересовался, откуда это пошло, – «объяснил» я.

— И ради этого прибыли в Университет? – поднятая в сомнении бровь. – Неужели ваш отец или то’э Куидэ не могут обратиться к родовому кристаллу?

— Отец не знает, – интересно, правда это или ложь? – Беспокоить по таким пустякам то’э Элтара… – покачал я головой.

— Понятно, – вновь нахмурился. – Почему эта информация важна для вас?

— Важна? – копирую его жест – приподнятую бровь. – Во-первых, это слово не отражает истину, во-вторых, вам незачем это знать, то… – запнулся, кинул взгляд на его родовой знак, – то’Йаввэ.

— Я бы советовал вам не увлекаться такими… темами, – какое слово он опустил? «Опасными»? «Сложными»? «Неподобающими положению»? – Они могут завести слишком далеко, – ровный тон, идеальный самоконтроль – и не скажешь, имел ли он в виду скучные дебри теории или секреты государственной важности.

— Спасибо за предупреждение, – кивнул в ответ. У Эвиты глаза расширились от непонимания происходящего. Во что я влез со своим любопытством? Но отступать поздно, да и вопрос связи иилгов с данным Творцом языком достаточно важен – быть может, за ниточку языка распутаю весь клубок причин и следствий.

— То’Саат! – я чуть не подскочил от баса, раздавшегося над ухом. Забытые, полузнакомые рефлексы едва не заставили обрушить на крикуна атрибут, например, нагреть воздух. До пары тысяч градусов, резким импульсом с направленным скачком давления – так это называется в современных понятиях. Пирокинез – невесёлая для противника штучка, надо сказать.

— Слушаю вас, – произнёс я как можно невозмутимей, оборачиваясь, – благородный то’Кортус.

Кортус? Судя по имени, род, которому принадлежит университет. Или не принадлежит, а связан как-то иначе, не менее тесно? В любом случае, сам вид собеседника олицетворял неприятности. Широкий в плечах брюнет, с красной мантией и значком с пятью огоньками. Пятый круг, боевой маг. Следовательно, красная мантия – это воины. Интересно, пятый – это ниже или выше шестого? Кто бы разъяснил эти тонкости… То’Кортус тем временем на тонкости и детали внимание не обращал – с непосредственностью и какой-то медвежьей грацией хлопнул меня по плечу – я не дёрнулся, благо компенсировать силовое воздействие довольно легко.

— Воспитанный то’Саат – неужто отец соврал? Ну что, развлечёмся?

— Боюсь, Фадор, ты неверно понимаешь ситуацию, – однако дипломатия то’Йаввэ как горох о стенку.

— Да что тут понимать, Хаэрт, – отмахнулся Фадор. – Если у Саат нашёлся наследник – почему бы не схлестнуться на учебной арене? Саат, они такие.

— Ло’э… – начала было Эвита, но я коснулся её ноги под столом, останавливая. Этот то’Кортус, неслабый волшебник, мне понравился. Почему бы не начать заводить полезные связи?

— Чуть позже, – предложил я. – Как только получу информацию, – киваю на праора.

— Пойду пока разомнусь, – легко согласился Фадор. – Хаэрт, будь другом, проводи его на нашу арену.

— Хорошо, – а что ещё он мог ответить? По лицу то’Йаввэ скользнула тень тревоги. Как только то’Кортус отошёл, наш проводник выплеснул её. – Зря вы согласились, то’Саат. Фадор жёсток даже в учёбе, может покалечить так, что целители за неделю в порядок не приведут.

— Он знает меня? – продемонстрировал тень удивления. Продолжаю играть – маска словно влитая легла на поведение.

— Долгая история, поморщился Хаэрт. –То’Куидэ?

— Между Саат и Кортус издавна идёт соперничество, – вздохнула Эвита. – Кортус – главенствующий род с военной ориентацией, – и тут же поддержала мою игру. – Я вчера это рассказывала, – ещё один вздох. – Саат – опора военной мощи главенствующего рода Куидэ. Каждый старается демонстрировать свою силу, и твой отец не раз перемещался сюда именно для учебных поединков. Было несколько неприятных…

— Смертельных, – тихо подсказал Хаэрт.

— Смертельных исходов, – закончила фразу девушка. Она старалась держаться спокойно, но тревога, словно копия таковой у то’Йаввэ, виделась и в жестах, и в голосе. – Ещё не поздно просто уйти и…

— Не стоит давать таких советов, то’Куидэ! – перебил Хаэрт. – Возможно, вас поставили присмотреть, но за ним, а не за честью рода Саат. Фадор не доведёт до смерти, ручаюсь.

— Честью рода ручаетесь? – ядовито уточнила Эвита. – Вы без меня знаете, какова ситуация с Саат, и если что-то случиться с Андрой…

— Приложу все усилия, чтобы ничего не случилось, – твёрдо сказал то’Йаввэ. – Ещё раз повторяю – то’Саат не имеет права отказываться.

Девушка кинула на меня просящий взгляд – в ответ лишь пожал плечами. Возможно, Фадор сможет меня ранить, но вряд ли более. Дух подстрахует, в крайнем случае. А вот посмотреть боевые иилгские чары… оно того стоит. Вряд ли второй такой шанс выпадет скоро. Эвита с нарастающей тревогой и даже страхом смотрела на меня. Знает что-то, мне неведомое? Ещё раз прикидываю опасность. Атрибут подчиняется полностью, но большинство способностей требует тренировки для восстановления. Дух реагирует на мысленный приказ мгновенно и столь же быстро развивает скорость пули. Личный щит Фадора, выставленный на показ, мне непонятен, а вот его энергетика его явно не даст выжить после столкновения с духом-защитником. Риск минимален.

— Не стоит волноваться Эв… – запнулся.

— Эвита, – подсказала девушка.

— Эвита, да, – натянул легкомысленную улыбку. – Думаю, это будет интересно.

— Ваш запрос, – окликнул меня праор.

— Нашли что-нибудь? – я подошёл к стойке.

— Точного ответа не нашёл, но это, – он протянул тёмно-красный информационный кристалл, – вас заинтересует, – и тут же добавил. – Вынос служебных кристаллов свободный, не забудьте вернуть в течение недели.

— Благодарю, – праор, видимо, почувствовал мою искренность, кивнул в ответ. Я положил кристалл – размером он с палец – в карман штанов и вернулся к столику. – То’Йаввэ, не проводите меня на эту арену, запамятовал, какую?

— Третью, личная арена Кортус в КОУ. Пойдёмте.

И я пошёл навстречу очередной проверке старых навыков. Знакомое чувство пополам с волнением бушевало в груди. Азарт. Ну что же, посмотрим, не соврал ли я Эвите насчёт «справлюсь с опытным магом».