Незабываемая ночь (джен)

Мисс Хардбрум спокойно сидела в учительской, проверяя работы первоклассниц, и думала о том, что именно пошло не так на ее уроках. Тот факт, что целых две ученицы неправильно ответили на вопрос о том, входит ли белена в состав зелья исчезновения, крайне тревожил. Она тяжело вздохнула и решила посвятить этому занятию еще один урок. Открыв лежащий на столе ежедневник, Констанс перепроверила свой график. Даже несмотря на то, что планы на ближайшие три месяца надежно хранились в ее голове, она все равно считала, что перепроверить будет нелишним. Взяв карандаш, учительница рассеянно прикусила его кончик, пытаясь сообразить, на какое время лучше перенести этот урок.

Улыбнувшись, Констанс перенесла занятие на пятницу. Закрыв ежедневник, она собиралась уже вернуться к проверке тетрадей, но тут дверь учительской распахнулась, и мисс Бэт буквально ввалилась в комнату. Констанс удивленно смотрела, как Давина перемещается по комнате, стараясь держаться подальше от нее. Было очевидно, что Давина прилагает к этому все усилия, и Констанс рассудила, что должна проявить немного интереса к тому, что происходит.

— Вы что-то хотели, Давина?

— Как вы могли? — буквально выплюнула Давина.

Зажмурившись, Констанс ждала продолжения, чтобы понять, что происходит. Когда молчание затянулось, она махнула рукой в сторону Давины.

— Вы не могли бы предоставить чуть больше информации? А то мне довольно сложно понять, что вы имеете ввиду!

Давина была шокирована тем спокойствием, с которым Констанс сидела за столом и делала вид, будто ничего не произошло. Это было выше ее понимания. Она сжала кулаки и попыталась сформулировать свои мысли.

— Ммммм… Ээмммм… Мурпффф, — выпалила Давина, изо всех сил стараясь сдержать свой гнев.

Констанс цокнула языком. Добиться от Давины связных слов было сложно и в лучшие времена. Когда же она была в таком состоянии, это было почти невозможно. Констанс посмотрела на груду тетрадей, которые ей еще предстояло проверить.

— Мне жаль, Давина, но если вы не будете выражаться яснее, я буду вынуждена попросить вас оставить меня. Мне нужно закончить работу.

— Мррррмммм… эээээ… — Давина плюхнулась в кресло, которое было ближе всего к Констанс. Она наконец-то убрала платок, который держала у рта и помахала им в сторону коллеги.

Констанс нахмурилась. Она старалась быть терпеливой, но смотреть на это распространение микробов было выше ее сил.

— Если вы не уберете этот грязный платок от моего лица, я позабочусь о том, чтоб вы его больше никогда не увидели! Наверняка у вас найдется, чем разнообразить свой день, вместо того, чтоб приходить сюда и раздражать меня. Чем бы я вас не обидела, можете быть уверены, что мне жаль! — Она махнула рукой в сторону Давины. — А сейчас… Хорошего дня!

Давина чувствовала, что ее голова сейчас взорвется. Она не могла поверить в эту вопиющую наглость. Она вела себя так, как будто разгром в большом зале ее совершенно не волновал.

— Я собираюсь встретиться с мисс Кэкл и обо всем ей рассказать! — Давина наконец-то нашла в себе силы сформулировать мысль.

— Делайте то, что сочтете нужным, — поощрила ее слегка ошеломленная Констанс. — Я уверена, мисс Кэкл рада будет увидеть вас в вашем нынешнем состоянии.

Давина развернулась на каблуках и потопала к двери.

— И как вам только не стыдно? — она сердито шмыгнула носом, прежде чем выскочить из комнаты.

Констанс покачала головой, глядя вслед своей коллеге и все еще не понимая, что происходит. Но вспомнив, что у нее все еще много работы, она снова переключила свое внимание на тетради. Спустя пару минут дверь снова открылась и в учительскую вошла мисс Дрилл.

— Что на этот раз? — раздраженно спросила Констанс.

Имоджен огляделась по сторонам, пытаясь понять, где мисс Бэт.

— Вы видели Давину?

— К сожалению, да, — резко ответила Констанс. — Она вела себя крайне неадекватно.

— Что? — на мгновение Имоджен растерялась, но быстро восстановила самообладание. — Что же она сказала?

Констанс изумленно подняла брови.

— Сейчас попробую воспроизвести в точности… По-моему, «Ммммм… Ээмммм… Мурпффф». — После воспроизведения слов Давины она посмотрела на Имоджен.

— Это все?

Констанс закатила глаза.

— Я могу заверить вас, что ничего другого она не сказала. А если бы и сказала, боюсь, это было бы так же неразборчиво!

— Вот как? — Имоджен остановилась в дверях, решая, что делать дальше.

— Мне кажется, вы стали ее личным спутником в последние дни. Полагаю, вам будет интересно узнать, что в последний раз я видела ее выбегающей из этой самой двери и бормочущей что-то о мисс Кэкл. — Констанс снова вернулась к тетрадям. — Могу только представить тот восторг, который вызовет у мисс Кэкл появление Давины в ее кабинете!

Не получив ответа на свою реплику, Констанс подняла голову и осмотрелась вокруг. Она снова была одна в комнате. Тяжело вздохнув, женщина вернулась к своей работе. Были времена, когда ей казалось, что все остальные в школе совершенно спятили.

* * *

Когда мисс Бэт влетела в комнату, Амелия оторвалась от отчета, который читала. Женщину определенно трясло от волнения, и Амелия задавалась вопросом, кто же на этот раз довел Давину до такого состояния.

— Присаживайтесь, Давина, — она махнула рукой в сторону стула, надеясь, что у нее получится как можно быстрее успокоить учительницу пения. — Позвольте мне предложить вам стакан воды.

Давина пробормотала что-то невразумительное и рухнула на один из стульев. Амелия налила воду из стоящего на столе кувшина, пытаясь придумать как настроить мисс Бэт на спокойный разговор.

Она протянула Давине стакан, глядя на нее поверх очков.

— Теперь сделайте глубокий вдох и расскажите мне, что случилось.

Давина открыла было рот, чтобы рассказать то, что собиралась, но все, что у нее вышло — это невнятное бормотание.

Амелия тяжело вздохнула и сунула стакан Давине в руки.

— Сделайте глоток воды и постарайтесь успокоиться.

Давина яростно тряхнула головой, демонстрируя, что она само спокойствие. Она поднесла стакан к губам, но ее руки сильно дрожали, а потому она расплескала большую часть воды, так и не донеся ее до рта.

— Ммрумпппффффффф. — Отставив стакан, в котором почти не осталось воды, Давина попыталась начать говорить.

— Ммм, — Амелия взяла стакан и собралась было снова наполнить его, но оглядев мокрые бумаги на своем столе, передумала. — Только не торопитесь, Давина, — ласково сказала она. — Просто успокойтесь и расскажите мне, что произошло.

— Констанс Хардбрум, — понесло Давину. — Вот что случилось!

Амелия нахмурилась и откинулась назад в своем кресле, сцепив пальцы. Она призналась себе, что были времена, когда она думала, что Констанс была причиной большинства неприятностей в школе. Директриса уже сбилась со счета, сколько раз ей приходилось вот так сидеть, выслушивая жалобы на свою заместительницу. Большинство жалоб поступало от тех, кто не понимал, что Констанс видит мир в черно-белом свете. У нее была только одна правда, и кто не смог или не захотел это понять, просто не заслуживали внимания.

На мгновение Амелия обратилась мыслями ко всем учителям, поварам и другому персоналу, пытавшемуся работать в замке на протяжении многих лет. Никто из них не смог проработать тут больше нескольких дней, и в своих заявлениях называли Констанс главной причиной ухода.

Звук открывающейся двери вывел директрису из задумчивости. Она вздохнула, вспоминая то время, когда люди относились к ней с большим уважением, и постучав в дверь, сперва дожидались разрешения войти. Сейчас же всем казалось, что они имеют право в любой момент вломиться в ее кабинет. Амелия пожала плечами. Констанс предупреждала ее, что так и будет, если она продолжит политику «открытых дверей». Но директриса всегда думала, что «открытые двери» было образным выражением, а не буквальным. Она подняла голову и выдавила из себя улыбку, приветствуя Имоджен Дрилл.

— Я полагаю, вы пришли сказать, что Констанс сделала что-то, что расстроило вас?

— Нет… я… — Имоджен думала, что же ответить на вопрос мисс Кэкл, и спрашивала себя, что же рассказала ей Давина.

— Так может вы расскажете, что же такое важное стряслось, что вы обе врываетесь сюда, как будто школа находится в огне? — Амелия немного помолчала. — Это же не пожар?

Имоджен покачала головой.

— Это большой зал.

— Большой зал горит? — ахнула Амелия, взмахнув руками. — Нет времени рассиживаться! Мы должны убраться отсюда!

Имоджен подняла руки, пытаясь успокоить мисс Кэкл.

— Большой зал вовсе не горит.

— А зачем же тогда вы так сказали? — потребовала ответа Амелия.

— Я этого не говорила, — запротестовала Имоджен.

— Это Констанс! — выплюнула Давина.

Амелия изо всех сил пыталась сохранить нить разговора.

— Констанс сказала, что большой зал горит? — спросила она с ноткой отчаяния в голосе. — Когда она это сказала?

Имоджен обхватила руками голову.

— Большой зал не горит, — сказала она так спокойно, как только могла. — Ничего не горит…

— Кроме кухни миссис Тапиоки, — добавила Давина.

— Кроме кухни миссис Тапиоки, — повторила Имоджен.

— И конечно, всех этих котлов в лаборатории зелий.

— И котлов в лаборатории зелий… — Имоджен поняла, что делает, и заставила себя перестать повторять то, что говорила Давина. Она пристально посмотрела на Давину, которая выглядела очень расстроенной.

— Мы хотели сказать, что Констанс разрушила декорации в большом зале, — сказала Давина.

— Ну, мы не можем утверждать, что это была Констанс, — заметила Имоджен.

— Простите! — Амелия повысила голос, что делала крайне редко. Результатом было общее внимание спорящих учителей. — Не будете ли вы любезны, рассказать мне, что все-таки произошло? — Она окинула Имоджен стальным взглядом, который как правило использовала для строителей, которые пришли к ней с возмутительно дорогими расценками. — Почему бы вам не начать с самого начала?

Имоджен нервно облизнула губы.

— Кто-то… — она бросила предостерегающий взгляд на мисс Бэт, — Кто-то испортил декорации в большом зале, которые были сделаны специально к родительскому собранию.

— Это была Констанс, — выпалила мисс Бэт, как только Имоджен отвела от нее взгляд.

— Этому нет никаких доказательств, Давина, — так терпеливо, как могла, напомнила Имоджен.

— А кто был единственным, кто с самого начала был против этого?

— Констанс, — не могла не признать Имоджен. — Но она не сделала бы ничего подобного!

— Дамы, пожалуйста! — Амелия снова попыталась вклиниться в разговор. — Насколько сильно пострадал большой зал?

Губы Давины задрожали, когда она вспомнила разрушения, которые видела.

— Все пропало, — всхлипнула она. — Порвали все украшения из цветной бумаги, сорвали шары и… — она взмахнула рукой, пытаясь обозначить масштабы катастрофы.

— Зал выглядит так, будто внутри него бушевал торнадо, — подтвердила Имоджен.

Амелия нахмурилась.

— Я так понимаю, что там никого не было?

Имоджен кивнула.

— Мы ничего не можем сделать… — она осеклась, потому что в голову пришла внезапная мысль. — А вы не могли бы… — Она пошевелила пальцами.

Амелия вздохнула.

— Я не уверена, что стоит использовать для этого магию.

— Констанс явно на это и рассчитывала, — пробормотала под нос Давина, пытаясь прекратить шмыгать.

Имоджен умоляюще посмотрела на Амелию.

— Неужели нет никакой лазейки? Чего-то такого, что позволит вам устранить проблему?

Амелия поправила рукава, а затем тряхнула руками, испытывая внутреннее волнение.

— Пойдемте, посмотрим на масштаб катастрофы.

Подождав, пока Имоджен поможет Давине подняться на ноги, Амелия покинула кабинет.

* * *

Распахнув тяжелые деревянные двери, Амелия вошла в большой зал, мысленно готовясь к самому худшему. Но то, что она увидела, удивило ее. Ленты разноцветной креповой бумаги обматывались вокруг столбов, образуя причудливые узоры, воздушные шары мягко покачивались от сквозняка, прикрепленные ко всем доступным поверхностям. Серпантин образовывал изящные арки, обвиваясь вокруг потолочных балок.

— О боже, — выдохнула Амелия. Она не могла припомнить, когда большой зал выглядел так красиво.

— Я пыталась воспроизвести дизайн девочек, но не уверена, что все запомнила, — Констанс появилась из-за одной из колонн и сложив руки на груди, сделала несколько шагов назад, любуясь делом своих рук.

— Но вы… — Имоджен замялась, подбирая правильные слова.

— Сделала что-то не так? — попыталась закончить предложение Констанс. — Я не сомневаюсь в этом. Некоторые дизайны девочек были, на мой вкус, излишне вычурными.

Она подошла к краю сцены и спустилась по ступенькам, присоединившись к остальным. Констанс встала рядом с Амелией, стараясь не обращать внимание на Имоджен и Давину, стоящими в полном недоумении, с открытыми ртами.

— Похоже, некоторые предприимчивые девочки решили украсить зал в несколько авангардном стиле, чем изначально планировалось.

Имоджен отошла от стены, наконец-то обретя голос.

— Тут был просто бардак!

Констанс посмотрела на нее со слегка ошеломленным видом.

— Действительно, был.

Имоджен обвела зал рукой.

— И вы…

Констанс медленно кивнула, будто общаясь с особо отсталыми детьми.

— Да. А вы чего ожидали?

Имоджен пожала плечами и открыла рот, чтобы что-то сказать, но не могла найти слов. Были времена, когда ей казалось, что она понимает Констанс, но тогда она умудрялась делать что-то такое, что полностью разрушало тот образ, который создала Имоджен.

— Я думала, вы ненавидите все эти украшения?

Констанс кивнула.

— Я и сейчас думаю, что это просто ужасно!

— Так почему…

— Девочки провели целый день, работая над этим. Вы действительно считаете, что это будет правильно, сказать им, что какой-то безумец, или группа безумцев испортили все их труды?

— Ну нет…

— Именно, — Констанс повернулась лицом к Амелии, которая тихо стояла в стороне, наблюдая за этим драматическим моментом. — С вашего разрешения, директриса, я вернусь к своей работе?

— Что? Ну конечно, Констанс. Идите.

Констанс покинула зал, оставив недоумевающих коллег смотреть на украшения. Она совершенно не обращала внимание на то, какое впечатление произвел ее поступок на других.