Сказка про Репку (гет)

Ходячий замок, снялся с места и побрел к северу, а вместе с ним пустился в путь и Джастин. Жизнь в доме быстро вошла в колею: Софи прибирала и готовила, Маркл продавал волшебные снадобья и свитки заклинаний, Кальцифер — это был четвертый домочадец замка, огненный демон — ворчал у себя в очаге, а Хаул либо отсутствовал, либо отсыпался в своих покоях. Джастин взял на себя роль дозорного, но охранять друзей было не от кого: в этой части Пустоши не водились даже хищные звери.

Наблюдая, Джастин разобрался в одном из секретов ходячего дома: через его дверь можно было попасть в разные места. Из разговоров Маркла с Софи Джастин понял, что одно из них — столица Ингарии, и это обстоятельство несколько добавило уважения к чародею. Дяде Вальтеру, к примеру, подобное волшебство наверняка оказалось бы не по зубам.

Однако Хаул как нарочно задался целью выглядеть в глазах Джастина как можно нелепее.

В один из дней Софи и Маркл вернулись с прогулки изрядно взволнованные. Маркл бросился за водой, а Софи тяжело опустилась на стул. Джастин, почуяв вести из большого мира, затаился у окна, как вдруг весь дом содрогнулся и сверху раздался вопль, преисполненный горя и разочарования. Следом по лестнице слетел полуголый Хаул, завернутый в одно полотенце.

— Софи, ты трогала полку в ванной! Смотри, смотри, что стало с моими волосами!

Он подбежал к Софи и буквально сунул ей под нос свою шевелюру.

— Очень красивые волосы, — пробормотала ошеломленная Софи.

— Посмотри получше! — крикнул Хаул, в его голосе звенели слезы. — Ты рылась на полке и смешала все волшебные порошки!

Софи отшатнулась от него, как от помешанного (ну или Джастину показалось именно так).

— Ничего я не рылась, просто прибиралась…

Хаул вцепился в свои волосы, словно собирался выдрать их с корнями.

— Уборка, уборка! Сказал же — не надо так тщательно убирать! Все напрасно! Какое унижение!

С этим словами он рухнул на стул, который только что занимала Софи, и — вообрази, читатель — самым натуральным образом разрыдался. Что Джастин за окном, что Маркл в комнате, что Кальцифер в очаге — все они пребывали в полнейшем замешательстве. Присутствие духа сохранила одна Софи.

— Ну-ну, все не так уж и страшно, — заговорила она с Хаулом голосом, которым обычно успокаивают зареванных детей. — Знаешь, довольно приятный оттенок…

Однако Хаул не внял увещеваниям Софи.

— Это конец! — он всхлипнул, закрыв лицо руками. — Нет смысла жить, если ты столь уродлив!

Софи начала было что-то говорить, но осеклась. Дом затрясло, по углам заплясали зловещие тени.

— Хаул, не надо! Перестань! — завопил перепуганный Кальцифер из-под поленьев. — Перестань, кому говорят!

— Он вызывает духов Тьмы! — проговорил Маркл дрожащим голосом. — Такое уже было однажды, когда его бросила девушка!

Кухня и в самом деле выглядела зловеще. Софи тронула Хаула за плечо и сказала еще мягче:

— Хаул, хватит, не убивайся так. Волосы ведь можно перекрасить. О-о-ой!

Со своего наблюдательного поста Джастин не мог разглядеть, что произошло, однако это что-то разгневало Софи. Она крикнула:

— Ну ладно, как твоей душеньке угодно, Хаул! Я, например, никогда не была красавицей! Как мне все это надоело!

С этим словами она бросилась к двери, выскочила наружу и разрыдалась сама. К счастью, это «наружу» означало Заклятую Пустошь, на которой с самого утра моросил дождь. Джастин прямо из окна подхватил зонт и вместе с ним помчался за Софи. Трагедия Хаула ни капли не трогала заколдованного принца, зато Софи он сочувствовал всем своим юным горячим сердцем. И по закону сообщающихся душ это сочувствие согрело и ободрило Софи.

— Спасибо, Репка, ты такое милое пугало! — сказала она, окончательно успокоившись, и улыбнулась Джастину.

Увы, этот милый тет-а-тет нарушил встревоженный не на шутку Маркл, и Софи вернулась к своим домашним делам. Она утащила Хаула наверх и уложила в постель, потом долго отмывала кухню от противной липкой слизи, которая стекла с горюющего волшебника, готовила ужин и наконец ушла наверх со стаканом горячего молока.

И за всеми этими хлопотами как-то подзабылись тревожные вести большого мира — а на следующий день Софи сама отправилась в большой мир.

Джастин застал только самый конец сборов. Софи, вздернув нос, сказала Хаулу, что ее более чем устраивает ее собственное старое платье, вооружилась клювастой тростью и пошла к двери. «Счастливого пути!» — крикнул ей вслед Кальцифер.

Счастливого пути куда и зачем? Джастин насторожился и встревожился одновременно, и вскоре — спасибо Марклу — получил исчерпывающие ответы на свои вопросы.

Проводив Софи, Хаул пулей взлетел на второй этаж и так же быстро вернулся в кухню, наряженный в мундир ингарийского гвардейца — судя по количеству золотого шитья, из королевской роты.

— Подвинь замок как можно ближе к Камербену, Кальцифер, — распорядился волшебник. — Займи видное место на равнине, подальше от скал, и жди нас. Если все пойдет, как надо, мы вернемся по воздуху.

— Ты тоже идешь к мадам Солеман, хозяин? — спросил Маркл.

— Угадал, — Хаул улыбнулся. — Собственно, с мадам Солеман нужно поговорить мне, а Софи согласилась мне в этом помочь.

— А-а-а, — протянул Маркл. — А о чем ты хочешь с ней поговорить?

Улыбка сбежала с лица Хаула.

— Помнишь, что произошло вчера в порту?

— Конечно! Таласские самолеты разбомбили ингарийский корабль. Как он дымил, хозяин! Небо прямо черное стало! Я хотел посмотреть поближе, но Софи велела идти домой.

— И правильно сделала. А что случилось третьего дня?

Маркл задумался.

— Королевские гвардейцы приносили письма для Дженкинса и Пендрагона.

— Именно, — Хаул взял Маркла за плечи и склонился, оказавшись с парнишкой лицом к лицу. — Соседнее королевство объявило Ингарии войну, король призывает под свои знамена всех волшебников и волшебниц, а я… Я, видишь ли, не имею ни малейшего желания во всем этом участвовать!

Это был самый длинный день в жизни Джастина. Так же бесконечно длится время разве что для шалунов, которых запирают за проказы в классной комнате, пока остальные дети играют в мяч на школьной площадке. Но поскольку Джастин был принцем, школьные наказания обошли его стороной, и тяжесть бездельного ожидания он вкусил впервые.

Маркл тоже маялся, не зная, куда себя деть.

— Ты не знаешь, эта мадам Солеман — очень сильная колдунья? — спрашивал он у Кальцифера. — А вдруг она возьмет в плен хозяина и Софи, и мы их больше не увидим?

— Ерунда! — горячился Кальцифер. — Как тебе такое только в голову взбрело! Да Хаул кого угодно обведет вокруг пальца!

Однако по тому, как летели искры, видно было, что Кальцифер тоже волновался.

Через пару часов Кальцифер вдруг встрепенулся: они возвращаются!

Но томительное ожидание растянулось почти до полуночи. Наконец в просвете туч сверкнуло что-то, похожее на звездочку — но это была не звезда. Тонкий зеленоватый луч протянулся откуда-то издалека прямо к ходячему замку, а вслед за ним летело и жужжало что-то вроде крупную треугольной птицы. Ингарийский флаер.

«Маркл, помоги-и-и... Я не знаю, как тормози-и-ить!» — долетел до Джастина голос Софи, а несколько мгновений спустя флаер влетел внутрь, да так, что замок содрогнулся, а внутренняя перегородка превратилась в кучу обломков и пыли.

Софи вернулась!