Кастелян - 3 (джен)

С Син-Талиш, «Верхней речью» Средоточия, я впервые столкнулся, «откопав» и сняв с консервации библиотечное крыло.

К тому моменту я уже получил доступ наружу, оценил окружающий островной пейзаж и две ночи просидел без дела, восхищённо открыв рот и любуясь звёздным буйством над головой. Я отыскал запущенный сад и заброшенные огородные грядки, расчистил мощёный спуск на пляж, насмотрелся на прибой и опробовал купание в таком количестве воды, которое не видел никогда в жизни.

Жизнь была бы райской, если бы не голод. Фруктов и ягод не хватало, так что я приналёг на скудную подборку книг и журналов о рыбалке, имевшихся в школьной библиотеке. Моим первым орудием стали старые садовые вилы из тётиного сарая. Острога вышла неполноценная, без зазубрин, но способная пришпилить крупную рыбу ко дну и дать мне возможность разобраться с нею руками. Я отыскал подходящую заводь с высоким каменистым берегом и выходил на охоту ночью, бесшумно двигаясь по камням и выискивая спящую рыбу. Света местных звёзд вполне хватало.

Этот способ себя не оправдал, так как требовал слишком много сил и, главное, времени. Я ведь не выживанием здесь занимался, а Замок откапывал. Удочки тоже не подходили, поскольку за ними требовалось следить. Наткнувшись на серию познавательных статей о любительской рыбалке в разных частях света — в Англии-то пойманную рыбу следует отпускать! — я смастерил несколько закидушек, реквизировав из дядиного гаража катушку лески и десяток рыболовных крючков. Пришлось повозиться, подбирая для них подходящее место и наживку, но в итоге у меня появился стабильный источник рыбы: скудный, но требующий минимального участия. Закидушки проверялись три раза в сутки и сворачивались перед уходом на Землю.

К сожалению, этот способ оказался немасштабируем и непродляем. Из-за отсутствия присмотра за снастью рыба часто срывалась и, что гораздо хуже, иногда рвала леску и уносила драгоценные крючки. Мне удалось ещё один раз «взять взаймы» из дядиного рыболовного ящика, а также купить вторую партию в магазине на «сэкономленные» у Дадли карманные деньги, которые он разбрасывал там и сям по дому, но после этого дядя обнаружил недостачу в своём хозяйстве. Не то чтобы ему было жалко копеечного товара — его обеспокоили возможные варианты, что с этими крючками может учудить девятилетняя пацанва. К счастью, дядя Вернон подумал на Дадли, хоть последний всё и отрицал. Но стало понятно, что повторять авантюру не стоит, или я надолго лишусь тех хрупких ростков доверия, что стали проклёвываться между мной и Дурслями.

Мастера не воруют — они созидают и отдают созданное. А я твёрдо вознамерился освоить то мастерство плетений, что увидел в Аспектном зале.

К счастью, к тому времени я начал осваивать создание рыболовных ловушек: из проволоки и одноразовых картофельных сеток, из пластиковых бутылок, из ивовой лозы… Хотя от последней я быстро отказался: не было времени с ней возиться. В конце концов я остановился на каменно-галечных лабиринтах, выстраиваемых на мелководье. Ловилась в них в основном мелочь, но этот способ не требовал дефицитных ресурсов с Земли.

Кроме того, я иногда собирал устриц. Этот ресурс быстро исчерпывается, но в мою пользу играло то, что мои дневные отлучки на Землю длились по пять местных суток, а возню со сбором раковин я мог себе позволить далеко не каждую земную ночь.

Рыба пеклась и варилась на костре, устрицы употреблялись только в варёном виде. Не считая сахара во фруктах, в островном рационе отсутствовали углеводы и жиры, так что на земных завтраках я набрасывался на овсянку тёти Петунии как голодный зверь. Ситуация немного выровнялась, когда я высадил на грядках несколько картофелин, позаимствованных на кухне. «Воткни семечко в землю и быстрее отскакивай, чтоб ростком не зашибло» — это как раз о почвах Саргаса. Проблема в том, где раздобыть семена. Томаты проросли из семечек подгнившей помидорины, морковь и лук зазеленели из морковки и луковицы, а вот огурец удалось перенести лишь много позднее, из купленных семян: зрелые огурцы несъедобны и в овощных лавках не продаются.

Нужно заметить, что Саргас меняет привычные земные растения: помидоры стали жёлтыми и сильно удлинёнными, морковь — цвета красного помидора, картофель приобрёл сладковатый привкус, а крупная белая фасоль выросла мелкой, красной и очень вкусной.

Но урегулировать вопрос с питанием удалось много позже. Тогда же, отойдя от первой ночи под открытым небом, я не знал, за что хвататься в первую очередь: искать пресную воду, или какую-нибудь пищу, или способ развести огонь, или исследовать и восстанавливать Замок в надежде, что где-то отыщется склад со всем недостающим.

Наибольшие разрушения были в атриуме, он же оказался сильнее всего завален странным мусором. Семь замковых крыльев, лучами-радиусами расходившиеся от центра, почти не пострадали, но в них ничего не желало работать, пока полы оставались завалены грязью. Большинство дверей во внутренние помещения оказались заперты и не поддавались моим попыткам их открыть. Я догадывался, что у Замка нет необходимости скрывать от меня свои тайны, и уж если полновластного, но неопытного хозяина куда-то не пускают, на то имеются веские причины, которые просто нужно понять и устранить.

Присмотревшись, я заметил, что усеивающий горизонтальные поверхности мусор — какой-то особенный. Прелая листва, ветки, грязь и песок сверкали на солнце тонкой зелёно-красной искрой, будто обсыпанные изумрудно-рубиновой пылью, и такого эффекта я более не встречал нигде на острове. Что важнее — в присутствии этого мусора я хуже видел магические нити и не мог ими оперировать.

Стало понятно, почему Замок не может избавиться от такого хлама сам, при том что пусть и медленно, но способен самостоятельно восстанавливать даже стены в важных местах.

Ближайшие планы были очевидны — вычистить коридоры, удалив помехи волшебству, но возникло неожиданное препятствие: а куда девать эту гадость? Можно ли её просто свалить на землю, или сжечь, или выкинуть в океан?

Вечером, устало ужиная найденными грушами с апельсиновым десертом и рассказывая замковому дереву о прожитом дне, я поделился и своей проблемой. А ближе к утру, по обыкновению ночуя под деревом, увидел серию сонных образов, которые можно было принимать как руководство к действию.

Следуя инструкции, я отыскал в окрестностях Замка заглублённое сухое помещение, выложенное изнутри необычным камнем — чёрным и жирным на ощупь, очень похожим на графит, но не оставляющим следов на руках. Аномальный мусор следовало сносить сюда и оставлять отстаиваться несколько лет, после чего избавляться обычным способом. Бункерный отстойник располагался отдельно, в нескольких сотнях метров от ближайшей замковой стены. Оценив расстояние, я вздохнул и прикинул, хватит ли мне старой детской коляски до конца работ или стоит спланировать операцию по заимствованию одной из двух тётиных садовых тележек.

Чистка заняла месяц земного времени. К концу работ я познакомился с местным сезоном дождей, изучил территорию, отыскал поблизости подходящий родник и на минимальном уровне освоил рыбалку с готовкой пойманной рыбы.

И когда приготавливаемая рыба перестала получаться недопечённой, обугленной или прогорклой (из-за неверной обработки некоторых видов), она стала… пропадать. Нет, не портиться — просто исчезать. Частично. Приготовлю я, допустим, три штуки с запасом, схожу за водой — и найду на камне только две тушки из трёх. Отвлекусь на минуту от варки — и из кипящей кастрюли исчезает несколько приличных кусков со стаканом бульона. Можно было бы заподозрить наличие на острове какого-то невидимого животного — хотя я пока что встречал тут только некрупных птиц — но таким же «частичным» образом стали пропадать и собранные фрукты, и принесённая вода. Да и воровство прямо из кипятка, знаете ли…

Понаблюдав несколько дней за непонятным феноменом, я махнул на него рукой, а в качестве рабочей гипотезы свалил всё на условного домового. Возможного дикого животного не опасался: во-первых, «оно» ест то же, что и я, а во-вторых, обладает совсем не дикой деликатностью: никогда не забирает больше трети запаса. Осознав это, я просто увеличил норму готовки.

Время показало, что никаких домовых на острове не было. Замок собирал запас еды для меня. Не знаю, что и в какой ситуации произошло с предыдущим хозяином, но к моменту моего появления в Аспектном зале Хранилище Замка было практически пустым. Разумеется, я тогда о своих безразмерных кладовых ничего не знал, да и впервые что-то положить или достать оттуда смог лишь спустя год, уверенно освоив азы сознательного волшебства. Но Замок знал и предвидел чуть больше.

Он готовился к тому периоду, когда мне станет не до охоты, собирательства или готовки пропитания. Когда я даже за водой выйти не смогу — лишь с трудом поглощать готовое и выложенное под руку, мало что из этого сознавая. Замок придирчиво отбирал свежее, лучшее и легкоусваиваемое.

Одним из первых помещений, дверь в которое открылась из вычищенного коридора, оказалось библиотекой.

* * *

При наличии доступа в Саргас нет необходимости в ежедневных пробежках вокруг Хогвартса. У себя дома я и бегаю, и плаваю, и в целом без физической работы не сижу. Но прожив в Хогвартсе неполную неделю, я осознал, что мне не хватает ежедневных кроссов по предрассветному шотландскому холодку. Тёплые тропики не закаливают и не бодрят, да и вообще — это другое.

Поэтому ранним субботним утром, одетый в спортивную форму, я, как презренный, приземлённый и бескрылый смертный, скатился с чердака в гостиную, намереваясь преодолеть кучу лестниц, коридоров и любопытных взглядов и достичь наконец привычной беговой дорожки, но… Песню подрезали на затакте.

— Поттер, наконец-то! Сказано же — в семь ноль-ноль! Сколько можно копаться?

Посреди гостиной стоял раздражённый Вуд в окружении хмурой гриффиндорской команды по квиддичу. Лица девчонок были помятыми и не выспавшимися, а близнецы болезненно морщились от громких звуков, переваривая похмелье средней тяжести.

Я развёл было в возмущении руки и приготовился выпалить «А не охренели ли вы часом?», но обнаружил, что собираюсь дискутировать с капитанской спиной, успевшей прошагать полдюжины шагов к двери.

— Живо на выход! Мы и так проковырялись кучу времени.

Кэти Белл вдвинула мне в руки метлу, толкнув назад, а Анжелина Джонсон придала начальный вектор, пнув обратно, и конвой двинулся прочь из гостиной. Я вызвал «Темпус». Семь ноль-четыре. Для Гриффиндора — даже не то что не опоздание, а невежливо ранняя явка.

— Что происходит? — негромко спросил я Алисию Спиннет, до сего момента не проявившую агрессии. Напрасные надежды.

— Тренировка, — огрызнулись мне из берлоги угрюмого молчания. — Поттер, ты что, объявлений не читаешь?

— Да я-то тут при чём, — пробормотал я совсем тихо, решив, впрочем, отложить выяснение отношений до момента, когда компания освежится утренним сентябрьским воздухом. Мне всё равно по пути.

Вуд двигался быстро, сильно растянувшаяся команда с трудом поспевала следом, но что-то мне подсказывало, что в одиночку я преодолел бы этот путь ещё быстрее. Лёгкая беговая спортивная форма недостаточно утеплена для многочасового сидения на метле, но я не переживал по этому поводу: всё моё ношу с собой.

Утро встретило нас глухой тишиной и густым непроглядным туманом. Идеальная погода для скоростных полётов в ограниченном объёме, но злорадствовать не хотелось: единственное квиддичное поле расписано по часам. Интересно, а как ловцы находят снитч в подобном молоке, буде таковая напасть застигнет их во время матча?

Метла в моей руке ощущалась непривычно холодной, и это внезапно напомнило мне, что летать-то она подо мной не будет. *Никаких полётов*. Железобетонная отмазка. Гоблинские нотариусы обзавидуются.

На стадионе выяснилось, что туман для задуманного Вудом — не помеха. Тот уверенно повёл команду на тактические занятия, выбрав для этого раздевалку под трибунами.

— Рассаживайтесь, — буркнул он, закрепляя на стене несколько крупных листов с диаграммами. — Я работал над ней всё лето.

— Бедный Оливер, — с клоунским сочувствием вздохнул Джордж.

— Бедные мы, — подхватил подачу Фред.

— Поддувало закройте, — вполнакала огрызнулся капитан. — В этом году мы должны победить.

— Мы и в прошлом году должны были победить, — не унимался Джордж.

— Если б не эпичный разгром в самом конце, — эхом откликнулся Фред.

Я, уже было открывший рот, чтобы вставить в паузу своё «Одну минуту!» и возвестить о вакантной позиции ловца, удивлённо замер. Какой ещё разгром? Три победы из трёх, если ловцом был я. Или тут опять «Невилла в президенты» толкали?

— На то были особые обстоятельства, — со значением возразил Вуд, отчего-то посмотрев на меня.

— Ага, отсутствовавшие на поле обстоятельства, — продолжил хохмить Джордж.

— В аккурат когда они до зарезу были нужны…

Я удивился ещё больше. Судя по всему, в «разгроме» замешано моё отсутствие на поле, и на меня в три персоны пытаются навесить завуалированное чувство вины. Ну, с последним эти артисты слезут там же, где и сели, а вот что за «особые обстоятельства»…

Рассудив, что уйти всегда успею, а вот прояснить неведомые мне ключевые моменты «прошлого года» может быть полезно, я решил задержаться.

Кусая губы, краснея, кряхтя и осторожно задавая наводящие вопросы, мне удалось выяснить следующее. В изменившейся реальности наш последний матч — с Рэйвенкло — прошёл много позже, а именно 21 июня, на следующий день после «чёрной субботы» и за два дня до окончания учебного года, также сдвинутого здесь на день позже. Согласно прозвучавшим намёкам, в этот день я валялся в больнице, и потому гриффиндор продул с разгромным счётом 250:30.

Время для матча — крайне необычное: сразу после прошедших экзаменов. То есть, команды к игре не готовились. Да и публике квиддич не сильно интересен в это время: истекают последние деньки школьной каторги, народ вот-вот окажется дома, а пока что коротает бездельное лето среди цветущих холмов, на озёрных пляжах или в прохладных хогсмидских пивных. И тут в воскресенье всех поднимают аж к завтраку и сонными сгоняют на знойный стадион!

Но главное, что меня возмутило — они играли без ловца. То есть, вообще никакую замену не выставили! Да как так-то?! Любой, даже случайно выловленный и посаженный на метлу гриффиндорец давал нам лучшие шансы на победу, нежели *вообще* без никого! Почему никто из отважных львов не сыграл на «самой почётной позиции в квиддиче»? Почему, в конце концов, на ловца не посадили одну из наших охотниц? Есть у меня нехорошие подозрения, что все они просто…

— … и таким образом, мы получаем преимущество в трёх случаях из четырёх, — завершил меж тем занудную лекцию капитан. — Поттер, ты меня вообще слушаешь?

Вынырнув из мрачных мыслей, я лениво огляделся по сторонам. Фред играется с бегающей между пальцами монеткой, Джордж демонстративно похрапывает на плече у Алисии, но слушать про тактику должен Поттер, с прочей командой во время игры взаимодействующий по минимуму.

— Э-э…

— Вуд, туман развеялся, — подрубила неконструктивную дискуссию Джонсон.

— Точно! — вскинулся капитан. — Народ, все на выход! Не хватало, чтоб ушлые слизни заняли поле по причине его бесхозности.

Поднявшееся солнце разогнало молочную мглу, оставив обильную росу на траве. Несмотря на раннее время и выходной день, на трибунах уже присутствовало несколько «зрителей», среди которых я разглядел Криви с фотоаппаратом.

— Поттер, ловишь снитч, — приступил к нарезке задач капитан. — Фред, Джордж, метаете в него бладжеры. Эл, Кэт — спиральный прорыв с перепасовкой, и забиваете мне в ворота. Поттер, не спи, близнецы замёрзнут! Энжи, перехватываешь мяч и создаёшь помехи девчонкам. ПОТТЕР!!

Последнее слово Вуд рявкнул на весь стадион. Я вздохнул и неторопливо оторвался от созерцания золотистого шилдика «Нимбус-2000» на полированном древке.

— Всё? Я могу говорить?

— Живо в воздух!

— Нет.

— Ты…

— Погоди, Оливер, — вступила Джонсон. — Гарри, в чём дело?

На этот раз все три девчонки смотрели внимательно. Близнецы резвились у колец, Вуд исходил закипающим нетерпением. Говорить «нет» в таких условиях непросто, но чем дальше откладываешь, тем труднее это будет.

— Я не буду играть.

— Приболел? — уточнила Анжелина. — Плохо себя чувствуешь? Хорошо, сегодня иди отлежись…

— Я вообще больше не буду играть.

— Что?! — не выдержал капитан. — Да какого…

— У нас был уговор, Вуд, — твёрдо посмотрел я ему в глаза. — Я играю год, после этого ты выбираешь нового ловца.

Джонсон с удивлением посмотрела на Оливера, но промолчала. Вуд, в свою очередь, если и был удивлён, то рассмотреть это за нарастающей готовностью взорваться было невозможно.

— Поттер, твои выкрутасы уже всех достали! — рявкнул капитан, угрожающе шагнув вперёд. — Где я сейчас возьму нового ловца? Живо садись на метлу и…

Ага, прошла неполная первая неделя, но ловца искать уже поздно. Как и в прошлом году.

— Присмотрись к Джинни Уизли, — невозмутимо предложил я замену. — Лёгкая, быстрая…

— Засунь её себе!.. Ты…

— Нам вряд ли позволят ещё раз взять в команду первокурсника, — негромко добавила в беседу конструктива Джонсон.

— Значит, самое время поискать среди второкурсников, — кивнул я. — Там полно ужаленных кандидатов: Томас, Финниган, Уизли…

Неожиданно пришедшая в голову мысль ощутимо испортила настроение, и я с трудом сохранил на лице неизменно спокойное выражение. А ведь руководство вполне может поставить под бладжеры Гермиону. И она согласится в силу своего паладинского геройства. Это нужно обдумать…

— У Томаса и Финнигана не хватит личной силы для нужной полётной динамики, — всё так же негромко сообщила Джонсон, деликатно избежав слова «полукровки». — А Уизли…

— Поттер, — прорычал Вуд, перебивая Анжелину. — Ты должен нам игру, не забыл?

— Я был должен один прошлый год, а не игру. Год уже прошёл. А кроме того, — решил я выставить более весомую претензию, — мне не понравилось, что на последнюю игру не нашлось ловца.

Понял ли Вуд мои слова правильно или по-своему, но отреагировал он бурно.

— Ты на что намекаешь? — прошипел он с отчётливой угрозой, но… вдруг увидел кого-то за моим плечом и выплеснул гнев мне за спину, яростно гаркнув: — Чего надо?

— А на что это похоже? — ответили с холодной язвительностью голосом Маркуса Флинта. — Или вы этими мётлами поле по утрам подметаете?

Я обернулся. К нам приближалась слизеринская команда в полном составе, бодрая, свежая и облачённая для игры. Мётлы в руках — одинаковые и чёрные, хорошо подходящие под холодно-зелёный цвет униформы. Пижоны, конечно, но на фоне разношерстных полётных снарядов у гриффиндорцев — пижоны эффектные.

Между тем упомянутые гриффиндорцы сгрудились за плечами капитана. С неба спикировали и спрыгнули на землю рыжие близнецы. Намечалась обычная пикировка двух старательно стравливаемых факультетов. Для сравнения, между Хаффлпаффом и Рэйвенкло почему-то никогда не бывает накладок по времени резервирования поля, а вот алым с изумрудными из года в год назначают «совместные» тренировочные окна.

— У нас бронь до обеда, так что можете идти досыпать, — произнесла Джонсон. Капитаны тем временем молча бодали друг друга глазами.

— А у нас — разрешение нашего декана, — ответил заместитель Флинта Грэхем Монтегю, доставая пергамент и передавая Анжелине. — Так что вы ещё успеете на завтрак.

— При всём уважении к декану Слизерина, он — не указ гриффиндорской сборной, — негромко заметил я.

«Разрешение» Снейпа — это что-то новенькое. Судя по одобрительно кивнувшим охотницам — в том числе и в изменившейся реальности. Имей Снейп хоть какую-то власть над чужими сборными, и Слизерин стал бы чемпионом навечно.

— Места хватит всем, — вроде как миролюбиво ухмыльнулся Флинт, вступая в разговор. — Нам нужно опробовать нового ловца.

Как по мне, нетерпеливое желание распаковать новую вещицу — не повод срывать нам тренировку, но Вуд отчего-то заинтересовался другим.

— У вас новый ловец? — спросил он тоном, в котором мне послышался упрёк в адрес собственного ловца.

Флинт обернулся, его команда расступилась, и из-за широких спин на всеобщее обозрение выступил Драко Малфой. Породистое лицо его высочества сияло чистопробным самодовольством, а высота задранного носа годилась для заброски шаттлов на околоземную орбиту.

— Малфой? — удивился Вуд. — А что случилось с Хиггсом?

— Сдаётся мне, Фред, у них новые мётлы, — театральным «шёпотом» сообщил Джордж.

— Теперь понятно, кто вымел все витрины в Косом, — подхватил Фред.

Против ожидания, Флинт не стал препираться с очередной подколкой, а наоборот поддержал её.

— Это так, — сказал он, приподняв тёмное древко повыше и задумчиво любуясь новенькой полировкой. — Лорд Малфой сделал нашей команде очень щедрый подарок.

Хмм… Оказывается, единообразие снарядов — это не пижонство, а спортивное спонсорство. Увы, квиддич в современном его виде — дорогой спорт, так что внешнее финансирование в нём — основа выживания профессиональных команд. Могли ли прародители этой популярной игры, жившие девять веков назад, растившие капусту на болотистых грядках и зачаровывавшие на скорую руку булыжники в качестве бладжеров, предполагать, что их восхитительная забава превратится в банальную битву кошельков?

— Ты хочешь сказать, что это… — Вуд, пристально всматривавшийся профессиональным взглядом в летательный снаряд, не смог сдержать удивления.

— Да. — Флинт провернул древко вдоль оси, заставив сверкнуть в утреннем солнце золотую надпись «Нимбус-2001». — Последняя модель. Появилась меньше месяца назад.

Флинт оторвал глаза от метлы и с сочувствием посмотрел на Вуда.

— «Два Ка» отныне — устаревшая модель, коллеги. Что же касается «Чистомётов»… — Он бросил небрежно-презрительный взгляд на близнецов, но продолжать не стал.

Как по команде, сборная Слизерина единым слитным движением подняла абсолютно одинаковые мётлы, водрузила их на плечи и с превосходством посмотрела на нас.

Оллертоны, конечно, молодцы: успели с новинкой к началу нового учебного года. Но меньше месяца после презентации — это ж сколько могут стоить пилотные экземпляры с начальными серийными номерами, особенно в количестве семи штук? Купить поскорее новейшую крутую палку — там целая очередь из желающих, куда длиннее неотлаженных производственных мощностей нового изделия.

Спортивные спонсоры редко одаривают по доброте душевной, ибо подобный сегодняшнему размер «помощи» идеалистам недоступен. Что Малфой потребовал взамен? Впрочем… как минимум часть требований — очевидна.

Словно отвечая слаженному движению слизеринцев, наша команда в полном составе скрестила взгляды на Драко Малфое. Ожидавший именно этого, белобрысый наследник раздулся вдвое, а задранный нос превратился в катапульту для обстрела яркого Марса.

Напрасно радуешься, Драко. Твоя сборная не нового ловца пришла сюда опробовать ранним субботним утром, а крутые гоночные игрушки, которые им пока что не по карману. Хотя будем объективны: кровь — не водица, и у тебя вполне могут открыться таланты не хуже Хиггсовых.

Вуд владел лицом, хотя, будучи гриффиндорцем, умел делать это хуже Флинта. Капитан просчитывал изменившуюся диспозицию: с одной стороны, опытную занозу-Хиггса поменяли на заносчивого сопляка, которого Флинт ещё и поостережётся напрягать серьёзными тренировками; с другой, топовые снаряды сразу у всей команды… Да ещё и собственный гриффиндорский ловец бузит! Глаза капитана против воли обратились на меня, и теплоты в них было немного.

Тем не менее, конфронтация существенно ослабела, так что стало ясно, что драка на сегодня отменяется… Что, правда поверили? Догадайтесь, кто заявился на огонёк именно в этот момент, невзирая на отвратительно раннее выходное время?

— Чё тут делают тупые слизни? — заорал шестой Уизли, появляясь из-за наших спин в компании Томаса и Лонгботтома.

Ну да, именно по такой работе и истосковались наши языки: объяснять рыжему, что делает на не имеющем к нему отношения квиддичном поле вся наша толпа в спортивной форме. Я отстранённо подумал, что не могу припомнить, чтобы Рон на кого-то «наезжал» в одиночестве. Только если рядом есть внушительная компания «своих», зачастую ещё минуту назад прекрасно обходившаяся без его присутствия.

— А эта поганка чего тут забыла? — и не думал сбавлять громкость начинающий провокатор.

Против обыкновения, Малфой многообещающе ухмыльнулся. Уж кого-кого, а рыжего придурка он окорачивать умел, тем более с такими козырями на руках.

— Я новый ловец сборной Слизерина, Уизли, — самодовольно заявил он.

Вдоволь налюбовавшись выпученными глазами несостоявшегося Рона́лду, Драко не дал отморозившемуся рыжему вякнуть, вовремя выкатив следующий удар.

— Вот, любуемся новыми мётлами, — он задумчиво повращал древком и смахнул воображаемую пылинку. — «Нимбус-2001», который ты вряд ли пока где-то видел. Мой отец купил их сразу на всю нашу команду.

Золотой блеск вожделенной надписи наконец-то нашёл своего благодарного созерцателя. Лицо рыжего стало наливаться свекольным соком.

— Правда, хороши? — продолжил Драко свой мастер-класс словесных унижений подставившегося идиота. — Вы бы бросили клич среди своих. Прошлись с кружкой по рядам. Глядишь, в какой-нибудь глуши отыщется парочка залежалых «Чистомётов» по скидке, до которых ещё музеи не добрались!

Уизли сжал кулаки, по обыкновению готовясь броситься на оппонента в рукопашную, но тут ему на помощь пришёл «интеллект» Дина Томаса.

— Зато мы не покупаем места в команде, — заявил он. — Даже по такому крутому тарифу.

То-то на игру вместо заболевшего ловца никто не вышел, мрачно подумалось мне. Похоже, у нас плату принято взымать на выходе.

Странное дело, но Малфоя, до сего момента демонстрировавшего неплохие навыки словесного фехтования, этот не слишком серьёзный из-за голословности аргумент вывел из себя. Мгновенно растеряв утомлённую спесь с физиономии, Драко прошипел:

— А тебе, ч… грязнокровка… рот никто не разрешал открывать!

Сейчас будет драка, понял я, глядя на шагнувших вперёд близнецов. Малфой, конечно, тот ещё засранец, но не сделать ли мне рыжего немым хотя бы на пару лет? Сколько лишнего мира и покоя прибудет всему замку!

И тут, довольно неожиданно для меня, в дело вступил Рон. Неловко выхватив перемотанную бинтами палочку, он направил её на Драко и заорал:

— Жри Козюли!!

Энергичная тирада из лексикона ясельной песочницы оказалась заклинанием; более того, заклинание сработало. На этом рыжее везение исчерпалось, ибо, спешно вытаскивая надломленную палочку из неудобного кармана, недоученный маг её погнул, а потому проявление волшебства пошло не по плану.

Сверкнуло, грохнуло и плюнуло жирным бурым дымом. Уизли шлёпнулся на четвереньки и, судя по характерно-утробным звукам, собрался на совесть проблеваться. Народ брезгливо отвёл глаза, проверил положение ступней и досадливо поморщился, мигом забыв о драке и прекрасно продемонстрировав, кто на самом деле являлся её катализатором.

Между тем лишнее содержимое отчего-то не спешило покидать лужёный желудок, предпочитая накапливаться у выхода, хлопать по карманам и прикуривать у собратьев по вредной привычке. Наконец, когда тональность тужащихся стонов начала вызывать беспокойство, на траву полезла… густая, тягучая, зеленовато-белёсая колбаса.

Козюля. Большая. И не единственная. Получите, проверьте комплектность и распишитесь в заказе.

Невилл с Дином бросились к Рону и, под всеобщий хохот и улюлюканье, подняли товарища под руки и потащили куда-то в сторону Хагридовой хижины. Шансы на продолжение гриффиндорской тренировки упали до околонулевых, так что в поднявшейся суете я ушёл по-английски.

Редкий случай, когда Рональд Уизли не только огребает за свою же провокацию, но и получает оплату в одиночестве, да ещё и без достижения своей поганой цели. Можно было бы счесть это добрым знаком, но злорадство по определению не может содержать добра.

А толика доброй удачи сегодня будет нелишней. В полдень у меня важная встреча, и до места рандеву ещё предстоит как-то добраться.