Сказки волшебника-невидимки (джен)

Справа простиралась бескрайняя равнина, а слева темнела величественная громада Улуру. Михаил начал считать шаги: один, два, три… Где-то здесь должен быть проход. Неужели пропустил? Турист, идущий следом за Михаилом на небольшом расстоянии, почтительно молчал — не сомневался, наверно, что опытный проводник быстро найдёт выход в Москву.

На его месте Михаил не был бы так уверен. Были случаи, когда приходилось искать «кротовую нору» сутками, и в итоге она оказывалась совсем не там, где должна была находиться. Но сегодня все признаки указывали, что проход совсем рядом — только руку протяни. Михаил ощутил знакомое покалывание в кончиках пальцев. Посмотрел дату на часах — 29 февраля.

— Нашёл, — сказал он, и путешественник подбежал ближе.

— Спасибо вам огромное. Вы не представляете, как это для меня важно.

— Скорей, а то закроется.

Турист торопливо проскочил в невидимый портал и исчез. Михаил посмотрел ещё с минуту на Улуру, вздохнул, сделал шаг и тоже исчез. Это было самое обидное в его работе: никогда не удавалось насмотреться на достопримечательности.

* * *

День с утра выдался спокойный. Никто не названивал и не просил провести сквозь портал, и Михаил мог заняться любимым делом — рыбалкой. Сидел в пустыне под самодельным навесом, поглядывал на пробегающих мимо песчаных ящериц и ждал, когда какая-нибудь рыба соизволит подплыть к лунке подо льдом и клюнет. Ледоруб валялся рядом.

Когда несколько лет назад он впервые попал во временную петлю 29 февраля, он ничего не знал ни о порталах, ни о том, что с одного материка на другой можно попасть так же быстро, как перейти в соседнюю комнату. Он вообще не верил в фантастические бредни и жил нормальной жизнью нормального человека: торговал потихоньку компьютерными запчастями, вёл бухгалтерию, сажал картошку в огороде за домом, встречался с Иринкой, которая почему-то не хотела замуж, любил рыбалку и, как и все нормальные люди, ждал пятницы.

Но в ту судьбоносную пятницу на календаре было особенное число — то, которое случается лишь раз в четыре года. В полдень свернув работу, Михаил оформил заказ товара на следующую неделю, кинул в багажник ледоруб, ведро и другие рыбацкие принадлежности и рванул на озеро, пока не стемнело.

А ведь говорили, что лёд уже непрочный, даже по телеку предупреждали. Но разве заядлому рыбаку объяснишь, что надо соблюдать осторожность? Время было ещё рабочее, и когда лёд под ним пошёл трещинами, некого было позвать на помощь. Он стоял один посреди озера. Чёрт понёс, называется. Чувствуя, как лёд уходит из-под ног, он заорал: «Помогите!»

И его услышали. В Южной Америке.

«Чего орёшь? Лезь сюда», — сказал дочерна загорелый мужик в грязной спецовке и протянул ему руку. То есть, это потом Михаил узнал перевод, когда немножко подучил язык — говорил мужик по-португальски. Это было первое путешествие сквозь портал.

Конечно, Михаил тогда знатно обалдел. Заикаясь, объяснял латиноамериканцу на заправке, что он русский: «Москва, балалайка!» — а вокруг уже собиралась толпа зевак. «Иди-ка ты обратно, пока к тебе полиция не подкопалась. А то небось без документов ходишь?» — сказал заправщик и подтолкнул его в спину. Михаил шагнул вперёд и оказался на солнечной лужайке в средней полосе России. Под молодыми берёзками таял снег.

С тех пор он навсегда остался в двадцать девятом февраля.

* * *

Хотел ли он вернуться обратно, к своей привычной жизни? Ещё бы. Но в работе проводником тоже были свои плюсы — где ещё можно так повеселиться.

— Пожалуйста, мне очень нужно попасть на тот хоккейный матч! Там вратарём был мой отец! Он говорит, что пропустил тот гол из-за несчастливого числа. Вот если бы перенесли игру на первое марта…

— Нет, — отрезал Михаил. — Нельзя, и всё. На любой современный матч — пожалуйста. А на тридцать лет назад запрещено.

— А вы никому не говорите! Держите банку грибочков — жена закатывала. И вот ещё огурцы домашние, со своего огорода.

— Дача взятки должностному лицу при исполнении обязанностей. Грибов не ем, а огород у меня свой есть.

* * *

Но на своём огороде он не бывал уже давным-давно. Наверно, там заросло всё. А может, ничего не изменилось, ведь Михаил, став проводником через порталы, перестал стареть. Но увлечение рыбалкой не забросил — правда, с поправкой на свою теперешнюю работу.

Как-то раз, желая совместить приятное с полезным, он составил компанию клиенту, которому приспичило поймать на спиннинг древнюю рыбу латимерию. Лодка у них была добротная, такая выдержала бы и атаку ихтиозавра. Чтобы отпугивать гигантских кальмаров и другую доисторическую живность, они взяли с собой духовое ружьё. Портал располагался в живописном морском заливе за километр от берега.

И вот они вдвоём, в полной рыбацкой амуниции, сидели в лодке, увязшей в песке по самую ватерлинию, и уничтожали запасы провианта в ожидании, когда портал вновь откроется, а вокруг них пробегали костлявые песчаные динозаврики, да изредка пролетал над горизонтом одинокий птеродактиль. Хорошо хоть, что на лодке был тент, а то двадцать девятого февраля неизвестно какого года до нашей эры выдалось очень жарким.

Ну кто мог знать, что тогда в том месте ещё не было моря?

* * *

А однажды нужный портал был вообще в воздухе, на невероятной высоте. Одному туристу очень захотелось посмотреть на вершину Килиманджаро, а лезть туда он не хотел и не мог — спортивная подготовка (точнее, её отсутствие) не позволяла. И Михаилу пришлось заказывать воздушный шар, да ещё ждать попутного ветра, чтобы провести клиента прямиком через портал.

Затея была рисковая, но отговорить упрямого туриста не получалось ни в какую: тот упёрся и твердил, что это мечта всей его жизни. И вот они уже летели в корзине, а клетчатый красно-жёлтый шар нёс их в сторону портала.

В тот раз, к счастью, всё обошлось без происшествий: счастливый клиент нащёлкал фотографий, побегал по вершине, откопал какую-то ерунду себе на память, и Михаил еле уволок его обратно на воздушный шар — портал уже закрывался. Но больше на такие авантюры не соглашался никогда.

* * *

Клиентов были сотни, путешествовать они хотели в самые разные уголки планеты, и Михаил уже ничему не удивлялся. Иногда приходилось говорить твёрдое «нет» — когда турист хотел попасть, например, на Луну.

Однажды о его работе с порталами что-то раскопали журналисты, и его фотография в момент перехода из одного времени в другое даже угодила в научно-популярную передачу о непознанном. Михаилу пришлось удвоить осторожность.

…Тот учёный ничем не выделялся среди других путешественников. Ему надо было попасть в место перемены дат над Беринговым проливом, между Чукоткой и Аляской. Что его там интересовало, Михаил не знал, но изрядно удивился, когда учёный притащил с собой целую груду аппаратуры. Больше всего эта техника была похожа на ту ерунду, которую построил Шурик в фильме про Ивана Васильевича, и Михаил едва сдержал смешок.

— Для чего это всё? — спросил он.

— Хочу поставить опыт со временем, — ответил учёный.

— Это как?

— Я разработал теорию, согласно которой в условном месте перемены дат время становится податливым, как мягкая глина, и если дать ему дополнительный импульс с помощью аппаратуры, то можно совершить прыжок из 29 февраля сразу в 1 марта.

— Интересно! И что, эти колбочки, трубочки и лампочки смогут вытащить меня из временной петли?

— Отчего бы нет, ежели вам так уж надоело работать проводником. Для этого вам придётся занять место между электромагнитами А и Б, которые будут размещены на палубе. Я, конечно, ничего не обещаю, но все лабораторные эксперименты были успешными. Правда, я работал не с людьми, а с насекомыми…

И вот они плыли на маленькой моторной яхте, нанятой за счёт конторы, и Михаил помогал учёному крепить к бортам хитрые приспособления. Помощник капитана равнодушно следил за их манипуляциями.

— Вот и готово, — объявил учёный и поднял воротник. На северном ветру было очень холодно. — Когда откроется портал, я активирую устройство, и предположительно мы окажемся сразу в первом марта, минуя точку перемены дат.

— А если не сработает?

— Возможно всякое, — учёный пожал плечами. — Тогда я продолжу свои исследования.

— Тормози! — крикнул Михаил капитану, почувствовав приближение портала, встал посередине палубы и сказал учёному: — Мы на месте. Можете включать вашу технику. Чем чёрт не шутит, вдруг получится.

— Должно получиться, — уверенно ответил учёный. — Трудность в том, что мы это поймём только на следующий день. Из-за электромагнитных возмущений пространственно-временного континуума возникает пертурбация…

— Пора! — скомандовал Михаил.

Учёный соединил какие-то проводки и встал рядом с ним. Загорелись лампочки, по трубкам потекла вода — или электролит, Михаил понятия не имел, что используется в подобной технике, — в колбах что-то забулькало, раздался щелчок, и над яхтой появилось облако красноватого тумана, но сразу же исчезло. Учёный выключил аппаратуру и объявил эксперимент завершённым.

Михаил смотрел, как он собирает технику обратно в чемоданы, и думал: «Что будет завтра? Очередное 29 февраля, или я вернусь домой первого марта? Снова заказы, накладные, отчёты. Иринке надо позвонить. Интересно, дома что-нибудь изменилось? Коммунальные платить, кран поменять — я же тогда не успел. Задние колодки надо новые поставить. Теперь в другие края только на своих колёсах добраться можно, а о путешествиях во времени придётся забыть…»

Он не знал, удался опыт или нет. И не знал, какому результату радоваться, а какому огорчаться.

29 февраля 2020