Северное солнце (гет)

Похоже, Гриан Да действительно одобрял поиски брата, другого объяснения своей удаче Кано не видел. Медальон силгейра уверенно указывал дорогу, лишь иногда стрелка немного поворачивалась в ту или иную сторону, корректируя направление. Путь на удивление был безопасен. То ли медальон подспудно выбирал самый лучший вариант дороги, где встреча с демонами была минимальной, то ли брат не решился поселиться в опасном месте. Что было даже немного странно.

Кано выехал сразу, как только отнес в Далах письмо. Глава Младшего Далаха и его лучший друг Мирху Доэрти только поджал губы, когда прочитал свиток.

— Если Шаман дал свое благословление, и Гриан Да согласился, я не могу препятствовать. Пусть же Гриан Да укажет тебе легкий путь.

Кано прикрыл глаза и приложил руку к сердцу, благодаря за напутствие, а потом сердито качнул головой.

— Мирху, я бы никуда не ездил, но мать решила по-другому, не спросив моего согласия.

— Будешь оправдываться? — наигранно удивленно поднял бровь далахер.

— Нет, — вежливо улыбнулся молодой человек. — Много света твоим калоу-ву.

— И твоему тупуа, — Мирху качнулся вперед и похлопал друга по плечу. — Я сделаю все, чтобы твоя работа не пропала даром, Кано, не бойся.

Младший далахер вскинул голову и только потом облегченно улыбнулся. Он уже было подумал, что Мирху обиделся. Он ведь помогал Кано с бумагами, с делами, желая, чтобы друг сумел перейти в Срединный Далах. Сам Доэрти давно мог передать пост другому, но до последнего не желал уходить один. Честно говоря, этого Кано немного не понимал. Дружба дружбой, но в работе были другие порядки. Мирху мог ему помогать, безусловно, но и имел полное право сейчас же после ухода перейти на другой уровень. Тем более сам младший далахер даже не знал, когда вернется. Мирху просто не сможет долго удерживать заслуги Кано в его отсутствие.

Впрочем, это значит лишь то, что ему придется вернуться как можно быстрее.

Мирху приложил руку к сердцу и улыбнулся. Кано улыбнулся в ответ и вышел за дверь.

Все же хорошо, когда есть такие друзья.

Из Кашела был проложен ровный песчаный тракт до ближайшей развилки. Потом дороги разбегались в разные стороны к крупным городам, но Кано выбрал почти что тропинку, ведущую к лесам. Медальон силгейра указывал на границу с Лаадом, и молодой человек только хмыкнул: было бы странно, если бы брат не направился туда сразу. Рядом другое королевство с другими законами, и найти приключения там очень легко. Главное, чтобы Алиш не рискнул выходить за Цепь.

Когда столица исчезла из виду, Кано провел по шее черного коня сверху вниз и резко приказал:

— Athrú! Mac tíre!

И животное послушно начало меняться. Оно не стало ниже, нет, но волки были выносливее и бежали куда быстрее, поэтому спустя несколько мгновений Кано сидел уже верхом на крупном черном волке, чуть наклонившись вперед. Асхоласы — измененные верховые звери — были незаменимы в длительных путешествиях. Как правило, больше трех существ в одном асхоласе не умещалось, но шаманы с согласия Гриана Да иногда вселяли души еще одного-двух зверей.

В асхоле Кано, как сокращали их название, были души коня, волка и низинной кошки. Правда, он предпочитал вызывать чаще всего волка, а кошка на его памяти появлялась вообще только один раз. Маленькому Кано было просто интересно посмотреть, как выглядит гладкошерстный зверь, но кот не произвел должного впечатления. Волк был выносливее, быстрее и красивее по мнению обоих братьев. Только асхол Алиша сейчас стоял в загоне, молодой шаман предпочел путешествовать пешком. Кано такого позволить себе просто не мог.

Послушный Эан взрывал лапами песок, мужчина немного поерзал в седле в очередной раз, с тоской покосившись на пролегающий мимо лес. Он ехал уже вторую неделю, останавливаясь переночевать в попадавшихся Низинных поселениях. Пока Кано ехал в пределах Цепи, даже ночью на равнине было относительно безопасно, но медальон указывал все дальше, на древний лес, расположенный рядом с границей. Значит, брат все-таки вышел за пределы. А найдя свою Точку, расширил бы Цепь. Только какой ценой? В ночном лесу, расположенном за кругом шаманов, демоны поедали всех. Алиш, конечно, умел отгонять туреху и калоу-рере, но если их соберется слишком много, никакое искусство шаманов не спасет. Тем более брат слишком молод.

Кано закусил губу. А еще в лесу верхом почти не проехать, Эан просто не протиснется между деревьев. Можно, конечно, найти свободный путь, но чем ближе был лес, тем чаще дергалась стрелка, словно уже не знавшая, какая тропа будет безопасней. Похоже, в лесу повсюду бродили демоны. Интересно, днем они тоже рисковали показываться? Хотя судя по темноте, царившей под кронами деревьев, взор Гриана Да просто не достигал даже среднего яруса. И как он должен отыскать брата? Это Алиш шаман, а он, Кано, всего лишь далахер, и не сумеет так просто отбиться даже от одного туреху. Его обучали воинскому искусству, как любого сына, но ведь воином он не был, да и стоит демону опуститься на все четыре лапы, как шансов у простого человека не останется совсем.

Медальон силгейра неожиданно резко повернулся и замер, указывая куда-то прямо вперед. Кано выпрямился, вглядываясь в поворот, где деревья основательно потеснили дорогу. Стрелка больше не вела в лес, но цель находилась где-то поблизости. Алиш на дороге? Почему? Что-то случилось? Эан, уловивший обеспокоенность всадника, быстрее рванул вперед, поднимая за собой пыль. Он в несколько прыжков достиг поворота, развернулся боком и остановился как вкопанный, подняв в воздух песок.

Кано зажмурился и легонько хлопнул Эана по холке, отчего зверь сразу присел на лапах, позволяя хозяину спуститься. Стрелка в медальоне уже не двигалась.

— Алиш?

Песок медленно оседал, но два силуэта стали видны почти отчетливо, а уж звук кашля был слышен совсем рядом.

— Глупый! — неожиданно произнес женский голос, и один из силуэтов, что сидел слева, резко поднялся. Тут же вдруг нелепо взмахнул руками, зашатался и, согнувшись, принялся обратно оседать на землю.

Появившийся буквально из ниоткуда третий силуэт обнял обладателя женского голоса, а второй человек только шумно выдохнул.

— Велел же сидеть!

Когда пыль улеглась, Кано едва сам не сел на землю. Это что такое?! Алиш — его непутевый брат — как-то сосредоточенно ощупывал голову сидевшей рядом девушки, а позади них, обнимая незнакомку за плечи, на коленях стоял ребенок. Ребенок. Кано мотнул головой, вглядываясь в маленького человечка. Черные волосы, острые скулы, нос с горбинкой. Глаза разве что не похожи, но… Да нет, быть такого не может!

Кано поднял голову к небу, мысленно вопрошая у Гриана Да, что тут происходит. Его брат с какой-то девушкой и ребенком, подозрительно похожим на него самого. Но у Алиша просто не может быть детей! Пока не может. Он молод слишком, а мальчику лет восемь, наверное. Откуда? Как?

— Алиш? — хрипло позвал мужчина брата. — Эй?..

Он сделал шаг вперед и снова замер, когда шаман сосредоточенно закатал рукав кофты у девушки, открывая повязку, на которой расползалось красное пятно. Откуда красное? Почему красное? Она демон? Потусторонний дух? Волк рядом тихо заворчал, чувствуя настроение хозяина. Если было нужно, он мог бы одним рывком убить эту девушку. Но Кано только качнул головой. Нет, пусть брат разъяснит.

А незнакомку тем временем откровенно рвало, и Алиш гладил ее по спине, пытаясь успокоить. Он только один раз бросил недовольный взгляд на младшего брата и снова отвернулся. Кано стоял на месте, не зная, как ему поступить. Очень двусмысленная ситуация. Неужели она — Леайнен Кайлеин брата? Но как? Откуда?.. Алишу еще просто рано, он даже не осел, не нашел свою Точку и не включился в Цепь. У него просто не может быть подруги. И ребенок… Нет, вполне возможно, судорожно размышлял далахер, что это просто посторонний ребенок, издалека похожий на Алеша. Только издалека кажется, что они выглядят почти что одинаково. Кажется, да. Или это сын девушки, а она — случайно встретилась брату на дороге. Но Алиш вряд ли бы стал так трепетно к ней относиться, шаманов, вроде бы, вообще отучают желать женщин. Как именно, Кано не знал, но брат упоминал о таких обрядах. А Леайнен Кайлеин тщательно проверяются, прежде чем становятся подругами шаманов. Те ведь все равно остаются мужчинами, им нужно с кем-то делить ложе, значительно реже, но нужно. Поэтому и появляются подруги, не постоянные, но одобренные Грианом Да.

Эта девушка — подруга? Нет, понял Кано. К подругам шаманы так не относятся. Хотя с другой стороны — откуда ему-то знать? Может, это нормально? Он судорожно вздохнул, наблюдая, как брат проверяет солас спутницы. Бережно, но уверенно, словно не в первый раз. Кажется, Алишу придется рассказать очень много.

Вроде бы все успокоилось. Мальчик уже сидел рядом с… с матерью?.. Алиш же поднялся и направился к брату.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросил он, даже не поздоровавшись.

Кано краем глаза взглянул на небо, откуда на них безмятежно взирал Гриан Да. Лишь бы брата сейчас не убили за такие слова и такие поступки. Не для того он искал Алиша, чтобы стать свидетелем его смерти.

— Мама волнуется за тебя, — выдавил Кано, чувствуя, что голос его подвел и прозвучал слишком по-детски. Он кашлянул и добавил: — Шаман сказал ей, что рядом появилось нечто с другой стороны.

Алиш бросил взгляд на девушку.

— Он недалек от истины.

— Мертвое?.. — младший далахер в ужасе взглянул на спутницу брата и только теперь понял, что на ней была кофта, связанная руками его матери. Узор Агнессы Кано узнал бы где угодно. — Ты отдал мертвому свою одежду? Алиш!

— Не кричи, — холодно осадил его шаман и посмотрел прямо в глаза. — Ее зовут Тали. И ей плохо из-за раны. Туреху цапнули… Ранили.

— Ты говоришь странно, — Кано недоуменно ответил взглядом на взгляд. — Что за красное пятно тогда?

— Кровь.

— Кровь?!

Алиш тяжело вздохнул и уже более спокойно посмотрел на младшего брата. Даже улыбнулся уголком губ.

— Кровь. Она с другой стороны, Кано. Но не мертвая, хотя в солас очень четкий отпечаток смерти. Там, откуда она пришла, Тали мертва. Окончательно и бесповоротно. Ее не оживить, если только шаманы той стороны не балуются с Силой обратных потоков. Нам нельзя их касаться, иначе наша солас будет увядать, жизнь сократится.

— Ты много говоришь, — тревожно заметил Кано. — Волнуешься?

— Волнуюсь, — согласился Алиш. — Потому что не знаю, что случится с Тали. Из-за следа смерти в ее солас, она не умирает от раны туреху, как обычные люди. Но если туреху и калоу-рере пытались ее съесть, они не чувствуют в ней равную себе. Для них она живая. И… — брат неожиданно замялся, снова посмотрев на бледную девушку, больше похожую сейчас на туреху, если бы не темные волосы. — Она страшная, Кано. Слишком страшная и непохожая.

Далахер непонимающе смотрел на брата, но переспрашивать не решился. Возможно, это что-то шаманское. Возможно, это что-то из знаний Гриана Да, предназначенных только для посвященных. Возможно, это что-то еще, нечто, что гложет, вгрызается в сердце брата. У него темно-серые глаза — предельное беспокойство и потерянность. Кто эта девушка?

— Алиш…

— Ты из дома? — резко перебил его вопросом брат.

— Да.

— И туда же вернешься?

— Конечно, — удивленно ответил Кано, — меня ждет работа в Далахе.

— Прекрасно, — уже как-то деловито кивнул шаман. — Мы тоже направляемся в столицу, а ты мог бы немного помочь.

— Каким образом? — мужчина покосился на лежащего рядом волка. — Он может унести двоих, но трое — уже перебор.

— А мы с тобой пойдем пешком, — заявил Алиш, и вот сейчас Кано мог утверждать, что это брат, которого он знал с детства. Глаза снова поменяли цвет и стали какими-то серо-зелеными. Хорошо. Беспокойство, но и нечаянная радость. Далахер хотел верить, что это из-за него.

— Как скажешь, — проворчал Кано.

— Наконец, твои глаза тоже стали зелеными, — тихо заметил вдруг брат и сразу отвернулся. — Сирше, как она?

Сирше… Значит, так зовут мальчика. Кано запомнил, разглядывая ребенка. Нет, не показалось. Он и правда похож на Алиша, но отчасти и на эту девушку. Тали? Да, на Тали. Но почему?

— Он тупуа, — сразу сказал шаман, отсекая все возможные вопросы. — Он принимает любой облик. Сирше, — обратился он к духу-хранителю, — верни свой изначальный облик.

Мальчик кивнул и послушно растаял на месте, снова став ярко-синим огоньком, тут же метнувшимся к левому плечу Тали. Девушка даже умудрилась встать и теперь напряженно смотрела на Кано. Далахер нахмурился. Не нравилась ему эта спутница брата со следом смерти на солас. Мертвая на той стороне. Но вроде бы живая здесь. Туреху поедают лишь живых. Возможно, что в нее вселился какой-нибудь дух?

— Она человек, — тихо заметил брат, увидев вопрос в глазах Кано. — Я все проверил.

Хорошо. Молодой человек кивнул, не сводя глаз с Тали. Не нравилась ему эта девушка, совершенно не нравилась. И очень не хотелось позволять ей ехать верхом на Эане. Мелькнула нехорошая мысль: если бы Гриан Да вмешался и подал знак, что не стоит этой девушке ехать в столицу…

Волк за спиной поднялся на лапы и зарычал, глядя в лес. Кано вздрогнул, резко оборачиваясь, и тут же попятился, когда показались туреху. Днем?! Нет, невозможно…

— Назад.

Алиш вскинул руку, призывая ата, и Кано поразился, насколько это был привычный для брата жест. Куда же он забрался, если вызов духов стал настолько обыденным делом? Хотя… далахер отступил назад и вздрогнул, когда рядом встала Тали, а у нее ног появился оскалившийся молодой волк.

Эан! Кано бросил взгляд в сторону своего зверя, но того нигде не было видно. Куда делся? Сбежал? Спрятался? Тут в лесу только и прятаться, но там демоны. Где?

— Он ушел, — свистящим шепотом с акцентом сообщила Тали.

Молодой мужчина замер. Ушел. Гриан Да услышал его молитву, и Эан ушел! Бросив хозяина, правда, но зато теперь ему не придется везти эту… это существо. Брат может называть спутницу как угодно, но для него она просто существо с другой стороны. Не мертвая, но и не живая. Другая. И от этого далахера начинало мутить. Как брат доверился этому существу? Да еще и защищал. Помогал. Наверное, Шаман не зря дал согласие на эту поездку.

— Кано?

Брат уже вернулся, темно-синие огоньки ата разлетались в стороны, медленно исчезая в солнечных лучах. Существо шагнуло вперед, как-то тяжело выдохнув.

— Сядь, — тут же среагировал Алиш, а волк принял иной облик — на этот раз девочки-подростка лет тринадцати в легком платьице.

— Не мешай, Сирше, — с какой-то непонятной досадой проворчал шаман, но девочка поддержала свою подопечную.

Все нормально, думал Кано, тупо глядя на брата, не мертвую и тупуа. Дух-хранитель получил имя и меняет облик по собственному желанию, шаман возится с существом с другой стороны, а послушный асхол убегает, бросив хозяина. Все нормально.

— Это Кано, мой брат, — четко выговорил Алиш, заставляя далахера вынырнуть из мыслей. — Он друг.

Существо медленно кивнуло и подняло голову. Невозможные глаза, не меняющие цвет. Кано понял это сразу — застывшая темная смола, мертвый взгляд. Не живая и не мертвая. Просто с другой стороны.

— Дальше не пойдем, — заявил брат. — Отдыхаем до утра.

— Только надо отойти подальше от леса, — нахмурился младший Галлахер. — Алиш, эти барьеры выпьют из тебя все силы. И зачем ты ведешь ее в столицу? А если она принесет несчастье? Ты же сам сказала, что она страшная! Слышишь… Та-ли?

По слогам выговаривая имя, Кано разве что не кривился. Нет, нужно образумить брата, спасти его. Девочка-тупуа мрачно посмотрела на далахера и смешно сморщила нос, показывая обычные человеческие зубы.

— Сирше, — укоризненно покачала головой девушка, — так нельзя.

И что-то еще сказала на неизвестном Кано языке. Они говорили не на теанга!

— Спокойно, — Алиш положил руку на плечо брата. — Кано, все в порядке. Ни Тали, ни Сирше не причинят тебе вреда. Это их быстрее сумеют убить…

— Правда? — холодно поинтересовался молодой человек. — А мне почему-то кажется, что наоборот. Красная кровь? Алиш, да не бывает крови такого цвета! И на каком языке она говорит? Не мертвая, да? Она и не живая. Она мертва на той стороне, она не совсем жива на нашей. Ее надо убить, брат. Вернуть к Гриану Да, понимаешь?

— Это решать Шаману, — так же холодно ответил Алиш, раздувая ноздри. Глаза неуловимо поменяли цвет на темно-синие. Угрожает? Брат угрожает брату из-за какого-то существа? Даже не человека!

Кано попятился, не узнавая старшего брата. Что с ним произошло? Как получилось, что за это существо Алиш готов сражаться с младшим братишкой, если понадобится? Что это за тварь?..

— Я не враг, — Тали оказалась неожиданно рядом, Сирше уже не было видно.

Она… нет, существо протягивало руку, но у Кано не было ни малейшего желания касаться этой белой кожи. Почти такой же белой, как у туреху. А если она демон? И смогла заворожить брата? Ее надо убить. Как можно быстрее, а Алиша привезти к Шаману.

В этот момент младший далахер остро пожалел, что Гриан Да исполнил его желание и прогнал Эана. А ведь можно было сейчас кинжалом хотя бы ранить существо, схватить брата и на волке умчаться в Кашел. Как можно быстрее, чтобы Шаман осмотрел их обоих. Но Эана нет, придется справляться своими силами.

Когда показалась Гаелах Ан, они уже развели костер в стороне от песчаной дороги. Кано держался поодаль, не сводя взгляда с демона, принявшего человеческий облик.

— Человек я, — вдруг проворчало существо, отпивая из фляги брата воду. — Человек, понимаешь? Алиш, я неправильно произношу слово?

— Правильно, — ответил брат, роясь у себя в сумке. — Не тошнит?

— Нет, — ответ уже был тише. — Они сюда тоже придут?

— Мы еще не добрались до Цепи, — послышался тяжелый вздох, а потом Алиш выпрямился и посмотрел через огонь на брата.

Кано поежился. Голубые глаза, конечно, свидетельствовали, что шаман сейчас спокоен, но что-то подсказывало далахеру, что старший брат скрывает свои настоящие чувства. Когда научился? Хотя он же шаман, ему вообще положено стать холодным и равнодушным ко всему. Судить строго и бесстрастно, защищать людей и не испытывать эмоций. Мда, Кано невольно улыбнулся, любопытный Алиш никогда не был идеальной кандидатурой на роль шамана, но судьба старших сыновей такова, и ее не изменишь.

А существо… Существо наклонилось было к плечу брата, но тот резко поднялся, и Кано обрадовался, когда во взгляде Тали мелькнуло непонимание. Это хорошо. Правильно.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался он у севшего рядом Алиша.

— Да.

Молодой человек озадаченно наклонил голову: в голосе брата слышалась досада. Почему?

— Быстрее бы домой, — вдруг произнес шаман. — Вернее, в Кашел. Отец еще не вернулся?

— Нет, — Кано вздохнул. — Хотя должен был со дня на день приехать. Как ты хочешь идти? К ближайшему Низинному поселению?

— Нет, вдоль границы с Лаадом.

Далахер изумленно уставился на брата.

— Что?! Алиш! Ты сам говорил, что нужно добраться до Цепи, а теперь противоречишь своим словам!

Алиш рассматривал огонь, словно мог что-то там увидеть. И ответил далеко не сразу.

— Боюсь, — осторожно начал он, — боюсь, что Цепь может сразу среагировать на Тали, и ее убьют. А я хочу, чтобы решение принял Шаман. Даже если он сам повелит уничтожить ее.

— И ты позволишь? — прищурился Кано.

— Это ведь решение Шамана, — ответил брат, удивленно взглянув на него.

Далахер едва не расплылся в улыбке. Нет, похоже, с братом все в порядке. Просто он нашел интересное существо и теперь ведет его к Шаману. Правильно, о таком демоне ничего неизвестно, и лучше, если главный Шаман осмотрит его и решит, что делать. Алиш… Его любопытный брат остался самим собой, даже пройдя необходимые обряды.

— Я испугался за тебя, — тихо признался Кано, пододвигаясь поближе к Алишу.

Тот только хмыкнул и посмотрел на сгорбившегося по другую сторону костра демона.

— Спи. Отдыхай.

— Может, я не хочу, — последовал ворчливый ответ.

— Хочешь, — отрезал шаман. — Спи, завтра мы идем дальше.

— Угу, — Тали растянулась на земле. — Тогда сплю.

— Спи.

Когда послышалось ровное дыхание уснувшего человека, Кано в очередной раз подивился, как точно существо имитирует их. Но Шаман же наверняка решит ее убить, и будет прав.

— Она правда страшная, — как-то неожиданно горько прошептал Алиш. — Возможно, стоило ее бросить, Кано. И тогда бы вскоре я объявил всем в Цепи, что нашел свою Точку. Я бы расширил Цепь! Но она все перевернула с ног на голову.

— Я рядом, брат, — далахер сжал его плечо. — Не бойся, Алиш. Я помогу, я всегда на твоей стороне, помнишь? Мы же братья.

— Братья, — согласился шаман и наконец-то спокойно улыбнулся. — И я очень рад тебя видеть.