Цена Верности (джен)

Он до цели доберется

По своей пройдет стезе,

Он дотронется до солнца,

Сокрушит преграды все.

Ария.

— Капитан Донат, получен сигнал бедствия! — собственный хриплый голос Джим узнал с трудом. — Исследовательская миссия… на Шми… Нет, вернее, рядом с ней, — поспешно поправился он, увидев скепсис на лица командира.

Ну же, давайте, чего вам стоит? Всего-то три часа пути на Варп-5! Хотя, тут дело не в расстоянии, капитан медлит отдать приказ совсем по другой причине. Шми-3 расположена за границей нейтральной зоны. Совсем недалеко, но все-таки ромуланцам эта часть космоса уже не принадлежит.

«Да ладно, можно подумать, вы, господа ромуланцы, когда-нибудь уважали чужие границы! Можно подумать… — Джим горько усмехнулся, вспоминая. — Вряд ли ваши ученые там на легальном положении. Сомнительно, что Федерация в курсе этих исследований. Ну же, капитан, решайтесь! Месяц, вот уже чертов месяц, как мы болтаемся тут как космический мусор и бесцельно протираем штаны… Единственное приключение — метеоритный поток. А что было до моего появления здесь? Готов поспорить на своё второе имя, что ещё большая скука! Хотя куда уж более? Ну же, Донат, вам самому не надоело? Я бы на вашем месте… Эх, я бы…» — Кирк слегка мотнул головой, прогоняя ненужные сожаления. Сделанного не воротишь. Да и вряд ли он поступил бы иначе, выпади ему шанс всё переиграть.

— Рассчитайте курс, энсин, — очевидно, капитан «Хищной птицы» все же мыслил в схожем с Кирком ключе. Или просто не считал серьезным нарушением небольшой и предположительно недолгий экскурс за границу. А может, просто прозвучавшее следом название экспедиции ему о чем-то говорило. Были, конечно, вероятны и оба варианта одновременно или же вообще — третий…

Ведь если верны шепотки у Кирка за спиной, — а отчего бы им лгать? — то патрульный их кораблик не так уж прост. Поговаривают, что машина напичкана новейшим оборудованием, экспериментальным и ещё толком не испытанным вооружением. И от этой мысли энсину Тиберию становилось не по себе. Ведь за то недолгое время, что бывший капитан провёл здесь, он успел неплохо узнать этих остроухих… Наверняка им не терпится провести испытания, продемонстрировать врагам свою новую игрушку! А потому возникал вопрос, а не рассчитывает ли Донат на встречу с одним из кораблей Федерации?

Полноценной войны развязывать, конечно, никто не собирается, ведь это не выгодно ни одной из сторон. Во всяком случае — пока. Но… Локальный конфликт, демонстрация сил — вполне возможны. И прецеденты уже были. Открытое столкновение двух кораблей — так называемый поединок. Остроухим такое нравится!

От мысли, что в одном из таких поединков их соперником окажется корабль Федерации, Джиму резко поплохело. А еще приходило совсем уж страшное предположение — то, которое энсин старательно от себя гнал, потому что иначе можно было сойти с ума… Что, если кораблем этим окажется его Энтерпрайз?!

А ведь были у флагмана свои причины оказаться в нейтральной зоне… Что, если Федерация решится на открытый конфликт с Империей? Или того хуже… Нет, об этом думать нельзя… Нельзя! Лучше подумать о чем-то другом. Например, о том, включат ли его в десант. С одной стороны — не должны, с другой — а вдруг удача улыбнется? Пора бы уже, а то давно она этого не делала…

«Что? Добровольцы в десант? — Кирк напряг слух. — Чудесно! Как говорил некто Холмс, в игру, коммандер Урсула, в игру! Ах, что же вы так бледнеете? — довольный таким удачным поворотом событий Джим продолжал развлекаться, ведя мысленный диалог с осточертевшей кураторшей. — Я — доброволец, а вы — моя тень, следовательно, вы тоже в десанте. Не хотите испортить маникюр или, быть может, боитесь настоящей полевой работы? Конечно, это вам не моральных уродов обманывать! Это людей — ну то есть ромуланцев, конечно — спасать! Ну, не хотите, так не ходите. Ах, не можете… Но это уже ваши проблемы. Потому что я, Джеймс Ти. Кирк — чертов адреналиновый наркоман: мне скажут „может быть опасно“, и я тут как тут. Такой уж я… неисправимый. Вам, Урсула, нужно было трижды подумать, прежде чем меня вербовать. Или спихнуть это дело на кого-нибудь другого».

* * *

На планете, несколькими часами позднее.

— Энсин Тиберий, вы, я вижу, прекрасно себя чувствуете. Может, и как отсюда выбраться знаете? — подавить дрожь в голосе оказалось нелегко. Урсулу все больше охватывала паника. Проклятье, к такому ее не готовили, сфера деятельности не та!..

— Пока не знаю, но это только вопрос времени! — ослепительно улыбнулся перебежчик. Вот уж кто, похоже вовсе не испытывал дискомфорта… Конечно, ведь это не его боевые товарищи валяются на траве этой проклятой планеты с вывороченными внутренностями!.. Наверно, сейчас бывший капитан вызывал у женщины еще больше отторжения, чем прежде. Нет, его вовсе не трогала смерть ромуланских офицеров, напротив — впервые за все это время появилась в голубых глазах тень былого азарта. Урсула заметила это сразу, как все начало идти наперекосяк.

А случилось это почти сразу. Из-за аномального электромагнитного поля планеты пришлось спускаться на челноках, что само по себе было экстренной мерой, но на этом сложности не закончились. Когда капсулы находились уже у самой поверхности, на выбранную для посадки площадку в горах выбежал неизвестно откуда взявшийся табун крупных рогатых тварей. Их было столько, что горизонт казался черным. Насмерть перепуганные животные сметали все на своем пути. Изменить место высадки возможным уже не представлялось…

Урсулу из-под копыт каким-то чудом выдернул Кирк, и смириться с этой мыслью было непросто. Что может быть омерзительнее, чем оказаться в долгу у ренегата?.. Впрочем, Пию и некоторым другим ромуланцам повезло еще меньше, их раздавленные тела валялись теперь среди комьев взрытой копытами почвы. Когда стало ясно, что Пию уже не помочь, бразды правления, как старшей по званию, перешли к Урсуле.

Формально перешли, потому что лейтенант-коммандер весьма смутно представляла себе, как действовать в подобной обстановке. Что делать, если всё живое, да и условно живое — чертова аномалия влияла и на растения — мечтает как минимум вырвать кусок твоей плоти?! Принять помощь от Кирка было унизительно, но Урсула не имела права рисковать жизнями оставшейся части десанта. Ей и без того навсегда хватило созерцания растерзанных тел другой, менее удачливой части… А бывший капитан знаменитого флагмана Федерации определенно имел в таких вопросах больше опыта.

Вернуться на корабль было невозможно: магнитная буря снова усилилась. Да и членам экспедиции, укрывшимся в бункере, помощь может быть нужна немедленно — в конце концов, за этим капитан их и послал! Хотя никто не мог точно сказать, смогли ли стены бункера защитить ученых. Или, добравшись туда, десант с «Хищной птицы» обнаружит безумцев?!

Урсула вообще не слишком хорошо понимала, что происходит. Знала только, что некоторое время назад на планете из-за магнитной аномалии невиданных прежде масштабов все живое посходило с ума. А теперь еще эта буря… По данным, представленным офицером из научного отдела, она продлится не менее десяти часов. Сейчас необходимо добраться до бункера и переждать, а после вместе с членами потерпевшей бедствие научной станции подниматься на корабль. Аппаратура здесь была почти бесполезна, Кирк вел их по памяти…

Впрочем, время покажет насколько правильным было её решение доверить этому человеку их жизни. Сейчас Урсуле оставалось только надеяться, что свой кредит доверия Кирк оправдает.