Лекарство для демона (джен)

После торжественных проводов императора Милагрос совершенно не знала, чем себя занять. Ей нечего было делать во дворце. К тому же служанки таинственно перешептывались. Наверняка всем было интересно, из какого государства будет их будущая императрица, красива ли она, какое за ней будет приданное.

Бродя по замку, девушка вспомнила, как он попросил её сделать выбор и как они поссорились после этого.

«Неужели он действительно полетел в Аполонию?» — не верила она, ведь сделала это из злости, но, помня его упрямство и несговорчивость, он мог и из принципа последовать её совету.

«Неужели снова на меня за что-то злится», — решила девушка.

Гуляя по замку, баронесса Вилламайн набрела на библиотеку. Открыв высокие тяжелые двери, украшенные резьбой и сусальным золотом, Милагрос вошла внутрь и увидела бесконечные полки, уставленные книгами, уходящие под потолок. Запах старины, мудрости и неведомых приключений заставил сердце биться от волнения. Проходя вдоль стеллажей, её пальцы касались бархатных и кожаных корешков, иногда инкрустированных золотом, серебром и драгоценными камнями. Каждая книга казалась окном в мир знаний и приключений, любовных страданий, путешествий, жаждущих быть открытыми. В этом месте легко было потеряться на несколько часов и не заметив этого. Гигантская библиотека может стать не просто хранилищем книг, но и убежищем, в котором каждая история становилась реальностью, а каждый персонаж — другом и собеседником. Милагрос выбрала книгу, пошла в читальный зал, забралась на диван и углубилась в чтение. Прервала её служанка, которая позвала её на обед. С тяжелым вздохом она покинула это волшебное царство, прихватив книгу с собой, надеясь, что Чариос не рассердится на неё за это.

Обедать за богато сервированным серебряными столовыми приборами изящной работы столом без Чариоса было непривычно. Милагрос поймала себя на том, что ей не хватает его хмурого, иногда надменного взгляда напротив. Ей было настолько непривычно, что она чувствовала себя неловко. Каждый звон тарелок разливался эхом в пустом зале, напоминая ей о том, что её единственные спутники во время этого обеда — это её собственные мысли и одиночество.

«Скоро это место займет другая», — невольно подумала она и поймала себя на том, что после того, как всё закончится, ей будет этого не хватать. Как поступит с ней император, это было неясно. Наверняка отошлет из дворца за ненадобностью и чтобы не раздражать свою жену. Может быть, она в последний раз обедает в этой светлой столовой. Так, по крайней мере, ей казалось.

Время тянулось медленно, словно стараясь удлинить этот момент одиночества. Наконец она закончила с трапезой и поднялась из-за стола, смешанные чувства не покидали её: спокойствие и умиротворение, разочарование и облегчение.

После обеда она решила заняться важным для себя делом — планировкой здания школы. Милагрос знала, что без её знаний им не справиться. Она и раньше осматривала эти руины и имела примерное представление, как его можно было достроить.

— Вот для этого и нужна школа, — убеждала она вслух невидимого собеседника, который наверняка был демоном.

Во время напряжённой работы за широким письменным столом она услышала стук в дверь своей комнаты. После разрешения вошла её служанка. Женщина долго не могла начать разговор и переминалась с ноги на ногу.

— Ты что-то хотела? — спросила у нее баронесса.

— Простите, что отрываю от дела, Ваша милость, но не знаете ли вы, кто наша будущая императрица. Чариос доверяет вам, может, он хотя бы намекнул, кто она. Мы все искренне рады, что наш великий император наконец-то найдёт своё счастье, — заговорила она.

— Сама бы хотела это знать. Такие вещи император, видимо, не доверяет никому. Даже советники в недоумении. Видимо, и их он не поставил в известность, — ответила она, но если бы даже и знала, конечно, она бы не стала об этом ставить в известность прислугу.

— Как думаете, он привезет невесту с собой? — был следующий вопрос.

— Я не знаю обычаев сватовства в этой стране. Так что и на этот вопрос ответить не смогу, — сказала девушка, вернувшись к работе, хотя слова женщины посеяли в душе зерна смятения.

Закончив с работой, когда наступили сумерки, Милагрос отправилась в сад. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, оставляя за собой оранжево-розовые оттенки на небесной глади. Деревья в саду стояли неподвижно, словно затаив дыхание в ожидании ночного покоя. Листья тихо что-то шептали друг другу, создавая гармоничный фон природных звуков.

Милагрос остановилась под одним из деревьев и вдохнула полной грудью свежий вечерний воздух. Она ощутила запах земли и травы, сладковатый аромат цветущих ночных растений. Её мысли становились ясными и безмятежными, словно окружающая её природная симфония переносит её в другой мир, где нет места тревогам и суете. В свой родной край, каждый уголок которого она хорошо знала. Где так же в саду, под тенью такого же дерева она устраивала пикники со своим названным братом, с Анцифером. Только сейчас она поймала себя на том, что начинает забывать, как он выглядел, и не только он. Заботы и переживания стирали из памяти родные лица, которые, возможно, изменились за это время. Мысль об этом наполнила душу тоской. Она пошла по саду. Следуя за лунным светом, юная баронесса постепенно успокаивала свои чувства сознанием того, что всё равно ничего не сможет изменить. Она была окружена тишиной и красотой, что не позволило впасть в пучину отчаянья. Величественность деревьев казалась таинственной в надвигающейся ночи. Здесь, среди шелеста листьев и шопота травы, было легко найти убежище от мирской суеты и проблем. Однако кое-что беспокоило её. Отсутствие императора. Он обещал вернуться к вечеру, но до сих пор не явился. Что-то задержало его. Тут она невольно вспомнила о словах одного из его советников, которые подслушала случайно, о том, что он что-то должен сделать, пока ещё жив, и тревога усилилась.

«Боги, защитите его», — тихо подумала она, зная, что он не одобрил бы этого, считая ненужным молиться богам.

На следующий день флот императора прибыл только к обеду. После сдержанной встречи он собрал экстренное совещание. Милагрос прохаживалась перед высокими дверьми зала, в котором оно проходило. Гул возмущенных голосов слышался по ту сторону. Было очевидно, что вельможи чем-то недовольны.

— Вы получили, что хотели, чем вы теперь недовольны? Я не изменю своего решения, — отчетливо услышала она гневный голос Чариоса.

— Но она недостойна, — попытался кто-то возразить.

— Мне виднее, кто и чего достоин. Совещание окончено. Потрудитесь оповестить народ, что скоро рядом со мной будет императрица, любимая всеми, — строго сказал он.

Через некоторое время двери зала растворились, и мужчины разных возрастов в богатой одежде стали покидать его, недовольно бормоча себе под нос.

Милагрос откровенно растерялась. Стоило ли ей беспокоить Чариоса сейчас или не надо ещё больше ворошить улей. Выбрав из двух зол меньшее, девушка решила ретироваться.

— Леди Милагрос, остановитесь! — услышала она зычный голос монарха.

Она остановилась и, повернувшись к нему, медленно склонилась в реверансе.

— Что угодно, Ваше величество? — с замиранием сердца негромко произнесла она. Вот он сейчас скажет, что ей больше не место во дворце и ей придётся убраться, но куда. За всё это время она и не подумала о подобном повороте событий, не приготовила для себя место, куда бы могла уйти. Демонический квартал? Но примут ли её там?

— Составьте мне компанию во время прогулки по саду, — немного успокоившись, попросил он. В его голосе не было привычного приказного повелительного тона, и это удивило и насторожило её. Тем временем Чариос изъявил желание обедать в саду в одной из беседок и прогулкой дать возможность слугам всё подготовить.

Его ровный, чеканный, словно на параде, шаг выдавал его волнение. Никогда до этого ему не было ведомо это чувство. Что она подумает, как отреагирует, может, он зря поддался порыву. Сомнение. Раньше оно было ему неведомо. Его сердце билось быстрее обычного, а внутренний диалог скрывал за собой бесконечные тревоги. Чариос как мог пытался сдерживать свои эмоции, но их силу невозможно было полностью подавить. Неожиданно для себя монарх осознал, что его чувства к девушке стали глубже и сильнее, и закрывать на них глаза, как раньше, уже не получится. Последнее, что он хотел, это причинить ей боль или вызвать разочарование. И он боялся, что не сможет впредь прятать свои чувства, как прежде.

По началу они шли молча, и каждый из них был погружен в свои мысли. Но шёл чуть впереди, и её взор то и дело натыкался на его подтянутую статную фигуру. Тут он резко остановился и обернулся к ней, так что девушка чуть не налетела на него.

— Чем вы были заняты в моё отсутствие? — вдруг спросил он, желая нарушить неловкое молчание.

— Планировала строительство школы в Демоническом квартале, — не сразу ответила она.

— Скоро трущобы станут самым благоустроенным кварталом в Анатее. Не вызовет ли это недовольство людей? — усмехнулся он.

— Для этого демоны упорно трудились. Им благоустройство с неба не упало. А людям надо перестать завидовать и сделать что-то для себя своими руками, — ответила Милагрос.

— Но это было сделано не без вашей помощи, — заметил он.

— И не без вашей, — напомнила баронесса. — Так я разве же отказывала кому в помощи. Пусть обратятся, и я помогу. Однако вот с этим не спешат. Все ждут, когда к ним придут и увидят, что у них что-то не так. Так это не работает. Просите, и дано вам будет.

Легкая улыбка тронула губы императора. Вскоре их догнал слуга и проводил в беседку, где накрыли обед. Изысканная мраморная беседка, окруженная цветущими розами. Неподалеку журчал небольшой фонтан. Стены беседки украшали изящные резные узоры, ловко переплетающиеся с листвой вьющихся растений. Висячие горшки с цветами создавали приятную атмосферу, наполненную разнообразными ароматами. Слабый шелест листвы и пение птиц сливались в мелодичную симфонию, дополняющую обед великолепным аккомпанементом.

Было не совсем комфортно сидеть за небольшим столом, где буквально можно коснуться друг друга, всего лишь протянув руку. Но в то же время от этого веяло каким-то уютом.

— Надеюсь, ваша поездка была удачной, — произнесла Милагрос, не в силах больше сдерживать свой интерес.

— Да вполне, — коротко ответил он.

— Но почему вы не привезли невесту с собой? Все просто в нетерпении увидеть её. Народ будет счастлив, когда узнает, что его владыка тоже нашел своё счастье, — произнесла она.

— Всему своё время, — многозначительно ответил он и углубился в содержимое своей тарелки.