Пламенное сердце (гет)

Смерть капитана Арга стала шоком для всех пламенных бригад, начиная приближённой к Императору Первой и заканчивая самой закрытой и дебоширной Седьмой. Казалось, что после такого очевидно, что все бригады страны должны объединиться, чтобы сражаться против белых балахонов.

Ну, она и объединилась. Только с белыми балахонами.

Осмысляя произошедшее за эти два дня, я только всё больше и больше поражаюсь, насколько велико оказалось влияние балахонов и как сильно умеет давить церковь: даже непокорная Хайджима Индастриз прогнулась под них.

Начиналось всё не так уж и плохо: после смерти капитана Арга стало очевидно, что грядут огромные преобразования. Балахоны на этот раз причинили реальный вред, напав и убив одного из командующих, так что ни церковь, ни Император, ни остальные бригады не должны были спустить подобного с рук. Наоборот, надо было сплотиться и выступить единым фронтом. Возможно, так бы и произошло, живи мы в нормальной стране с нормальным правителем. Вот только на троне у нас сидел чокнутый религиозный дед, которому уже давно место в цинковом гробу. Я бы лично плюнула ему на могилу.

Сперва на следующий день, когда мы с Артуром и Тамаки в срочном порядке вернулись в Восьмую, причиной смерти капитана объявили суицид. Как человек, который лично видел его мёртвое тело, подвешенное на металлических тросах и пронзённое металлическими трубками, я никак не могу назвать это суицидом. Даже язык не поднимется. Его убили, и это слишком очевидно.

Затем в тот же день арестовали капитана Оби. Он тогда посещал наше прямое начальство, отвечающее за пламенные бригады. Его скрутили прямо в кабинете директора, и сделал это не кто-то левый, а армейские солдаты. Тогда-то мы и узнали вторую новость: Империя объединилась с балахонами. Империя, которая должна противостоять силе, способной уничтожить остатки человечества, объединилась с белыми балахонами, которое это самое человечество и прикончат! А всё почему? Да потому, что так решил старый дед на троне.

Неистово захотелось ещё раз плюнуть ему в на могилу. Жаль, что самой могилы ещё не было. Но руки у меня чесались.

Я прикрыла глаза. В последнее время я непомерно жестока. Куда ж делась моя политика ненасилия и пацифизма прямиком из двадцать первого века? Видимо, даже она не выдерживает творящегося цирка.

После ареста капитана Оби стало понятно две вещи: во-первых, его надо спасать. Во-вторых, нам с Шо надо бежать. У остальных был выбор, остаться или податься в бега, а у нас с Шо — нет. Мы — столпы, мы — цель балахонов. Они уже и так захватили Натаку, когда захватили Первую бригаду, отдавать им себя или Шо я не собиралась.

Я как раз была в разгаре сбора вещей, когда Тамаки достала рюкзак и начала сваливать в него вещи первой необходимости. Такие же рюкзаки я заметила у Маки-сан, Вулкана, Виктора, Артура, Лизы и даже лейтенанта Хинавы. А потом глаза сами собой нашли Айрис, которая улыбалась и показывала уже собранные вещи. Отчего-то захотелось плакать.

— Мы — одна бригада. Это касается нас всех, поэтому мы все пойдём, — заявил тогда лейтенант, и я не сдержала слёз.

Отговорить Тамаки, у которой была семья, не удалось, как и Маки-сан, которая ещё могла вернуться в армию к отцу. Остальным же было нечего терять. Родители Вулкана уже давно мертвы, Лиза и Айрис — сироты, что с роднёй Артура и Виктора — большой вопрос, а лейтенант Хинава давно потерял всех в пожаре. Вот мы и остались друг у друга.

Было решено бежать как можно скорее. Забравшись в наш спичечный коробок, мы стартанули, не предупредив никого: не было времени, да и наш телефон мог прослушиваться. Негоже подставлять товарищей. Они и так всё поймут. Я лишь грустила, что так и не успела поговорить обо всём с капитаном Шинмоном до того, как стала беглянкой и преступницей. Вернее, преступницей я пока не стала, но это не за горами.

И вот, мы все вместе ехали на спичечном коробке в заброшенную постройку ещё времён до катастрофы. Спичечный коробок мы хорошенько спрятали, а следы замели.

— Я же всегда могу сказать, что меня силой заволокли сюда? Как заложника? — внезапно испугалась Тамаки, и я покачала головой. Подругу только сейчас отпустило всё то возбуждение, связанное с побегом, и она наконец-то поняла, что натворила. Ну, если она уйдёт, никто её винить не станет.

Вот только Тамаки не уйдёт, это не в её характере. Я знаю, что Тамаки останется до самого конца и получит наказание, если таковое будет, вместе со всеми нами.

— Ты слишком напугана, — заметил Виктор, которому явно захотелось подлить масла в огонь. — Вы, ребята, профессионалы в том, что касается молитв и тушения огня, но, думаю, вы ничего не знаете о том, как бежать от закона.

— А ты что ли знаешь? Ты же как бы из Хайджимы, забыл? — удивился Вулкан. Я не сдержала смешка.

— Из Хайджимы-то да, но в принципе и нет, — ответила вместо Виктора я. В воздухе уже раздался знакомый запах сигарет.

— Помните, ваш командующий спрашивал меня, на чьей стороне: Восьмой бригады или Хайджимы? — спросил Виктор. Я смутно припомнила что-то такое. — Я тогда ответил, что ни на чьей. На самом деле я также вне закона, как и кое-кто ещё. Так что я знаю о жизни намного больше, чем вы.

— Кое-кто ещё? — пискнула сестра Айрис.

— Давно не виделись, ребятки! — вышел из-за дерева притаившийся там Джокер. Я едва не закатила глаза, но не смогла не улыбнуться: как всегда любит повыпендриваться! Вот ведь! Даже майку с английской буквой J надел, и всё ради своего образа преступника-загадки!

— Ты… — выдохнул лейтенант Хинава.

— Что ж, позвольте представить вас лично, — хлопнула в ладоши я. — Ребята это Джокер. Он не кусается и любит говорить туманными фразами. Джокер, это моя бригада. Ты, в принципе, уже их знаешь, но будь помягче.

Джокер ухмыльнулся, щуря единственный взгляд, и от него запахло насмешкой. О, он явно собирался впечатлить моих товарищей, и я решила ему в этом не мешать: пусть выпендривается, его гордость и так чутка пострадала в том инциденте с подвалами церкви, когда капитан Шинмон вынес в двадцать раз больше священников, чем он сам. Да и он явно до сих пор обижался на мою фразу о том, что даже по запаху он капитану Шинмону в подмётки не годится.

Так что, сложив руки на груди, я спокойно слушала все эти речи о героях и антигероях, о преступной жизни и, конечно же, про истинную тьму. Заметив, что я ни капли не вдохновлена, Джокер, кажется, был даже немного обижен.

— Ладно, идём уже, — буркнул он, залезая в дыру от люка.

На самом деле я была удивительно рада видеть мистера Джея. Он уже давно не казался мне чрезмерно подозрительным типом, доверять которому не стоит. Наоборот, он был каким-то родным, знакомым. Словно кто-то, кого мне долгое время не хватало.

Мы спустились в канализацию, но здесь, на удивление, пахло не так уж плохо, что я поспешила отметить. Гордо надувшись, Виктор тут же рассказал про систему кондиционирования, благодаря чему вся секретная база проветривалась и пахла совершенно нормально. Я была впечатлена: работу ребята проделали немаленькую.

— Так значит, — раздался голос лейтенанта Хинавы слева от меня, — ты с самого начала знала о Викторе. — И это не было вопросом.

— Скажем так, мы начали сотрудничать втроём практически с самого начала, — кивнула я. — Именно Джокер подтолкнул нас к началу расследования и именно он рассказал мне о Шо. А когда мы должны были отплывать на метрик, именно он приглядывал за ним.

— Так ты тоже знал? — возмутился лейтенант, оборачиваясь к моему братишке.

— Естественно, — сухо кивнул тот. — У меня хороший слух, забыли? Такое мимо не пройдёт.

Лейтенанту оставалось лишь покачать головой. Он уже устал от нашей семейки, я это чувствовала.

— Есть что-то ещё, что вы скрыли от нас и что должно касаться всего мира? — лишь спросил он.

Мы с Шо переглянулись. У нас в головах возникла одна и та же мысль: прошлая жизнь. И раз уж дело приняло такой скверный оборот, то нам, наверное стоило обо всём рассказать. Пусть я и выступала инициатором молчания, считая, что это лишнее, слишком личное и не касающееся настоящего, сегодняшний день указывал на то, что любая крупинка информации может быть полезной для нашего расследования и спасения наших жизней.

Я вздохнула. И призналась:

— Есть. Это касается того, почему Столпы так сильно связаны с Адорой и катастрофой. Вернее, мы всё ещё не знаем точную причину, но это может быть одной из них.

— Так что за причина? — спросил Артур.

— Мы все помним наши жизни до катастрофы. Мы все умерли более двух сотен лет назад и переродились в Токийской Империи, — ответила я.

— Ох, — выдохнула Маки-сан.

Повисла тишина, и лишь наши шаги по туннелям нарушали её. Джокер продолжал вести нас, но я видела, как напряглась его спина. Он взволновался, не поверил и недоумевал. Ну, оно и понятно.

— Так вот, откуда вы так много знаете о мире до катастрофы, — поняла Лиза. — Так значит, перерождение существует? Солнечная религия о таком не говорила.

Вулкан не сдержал смеха, хватая подругу за плечо.

— Я сказал то же самое! Слово в слово! — заявил он, хохоча. — Вот, что значит ментальная связь!

— Миндальная, — поправила я, но отсылку никто не понял. Ох уж этот мир после катастрофы, не знает даже таких великолепных мемов! Хоть заново создавай, что ли.

Тем временем ребята накинулись на Вулкана, что он всё знал, но нам не рассказал, и это было в какой-то мере забавно. Они приняли наше с Шо откровение, выслушали его и просто кивнули, как будто это было какой-то обыденностью.

— Подробнее мы вам расскажем попозже, так как сперва надо спасти капитана Оби, — сказал Шо, прерывая веселье. Все в миг стали серьёзными, и запах печали едва ли не задушил меня. — Не хочется повторять одно и то же по нескольку раз. Но пока вы должны знать только то, что мы с сестрой на вашей стороне. Мы против Проповедника и белых балахонов, мы хотим защитить и спасти мир, а не уничтожить его. Мы, в конце концов, не идиоты.

— Вижу влияние твоей сестры, — заметил Артур, намекая на дерзкий язык моего ангелочка. — И я полностью поддерживаю твои слова! В моём королевстве нет места трусам или предателям!

Все едва ли не синхронно закатили глаза.

Наконец, мы дошли до убежища Виктора и Джокера.

Перед нами предстала массивная дверь, окружённая трубами. Рядом с ней висела табличка с перечёркнутым красным знаком «не курить», что было довольно иронично, учитывая табачные пристрастия мистера Джея. Также вокруг располагались различные работающие насосы и генераторы, которые слишком уж выдавали, что за этой дверью кто-то живёт. Интересно, как балахоны ещё не нашли это место?

Впрочем, Виктор сам дал на это ответ:

— Хоть это и редкость, но можно встретить людей, подобных нам, кто потерял свой дом наверху и вынужден жить здесь, в подземельях. Их мало, но они встречаются. Церковь их не трогает, а балахонам они неинтересны.

Внутри оказалось небольшое помещение, заставленное шкафами со всякой всячиной. В центре стоял стол с какими-то научными пробирками: те явно принадлежали Виктору, поскольку за Джокером любви к науке я не заметила. Также тут было несколько стульев и холодильник. Из помещения шёл затемнённый коридор, и я догадывалась, что там были спальни и остальные помещения. Судя по запаху машинного масла и бензина — как минимум гараж-мастерская.

Джокер вальяжно уселся на стул, закинул ногу на ногу и спокойно поинтересовался, чем мы будем заниматься дальше.

— Теперь Токийская Империя наш враг, и причём очень сильный враг. Давайте начнём со сбора информации, — предложил лейтенант, и мы все согласились с ним, пусть даже такие особенно отчаянные, как Артур, уже сейчас лезли в бой. — Нам нужно знать такие данные, как количество противников, и оружие, способности… Только тогда мы сможем начать создавать план по спасению капитана.

— Кстати, что касается самого капитана Оби, Джокер, похоже, узнал его местонахождение, — объявил Виктор. Мы тут же обернулись на мистера Джея.

— Да, так и есть. Он вместе, где содержат самых отъявленных преступников Токийской Империи. Вы же слышали о тюрьме Фучу?

Я мысленно проматерилась. Тюрьма Фучу — это не просто тюрьма, это целый бастион, из которого ещё ни один преступник не смог сбежать. Стража там — специально обученные люди, заключённых всегда держат в одиночных камерах, а коридоры порой такие запутанные, что лабиринт Минотавра нервно курит в сторонке. К тому же там теперь обитали и белые балахоны.

— Вам нужно действовать осторожно. Необходимо по-тихому собрать информацию об этом месте и создать план, — произнесла Маки-сан.

— Ага. И как минимум стоит учитывать тот факт, что они знают о том, что мы придём за капитаном. Они будут готовы дать нам отпор и захватить нас с Шо, — заметила я.

— Именно, — согласился брат. — нельзя торопиться, надо… — И замолчал.

Я почувствовала знакомый запах огня, пепла и чего-то ещё, чего-то иномирного. И я сразу признала его. Это была Адора. Ноги загудели, а в голове раздался чёткий приказ, отданный голосом Бёрнса:

— Используйте жука на Акитару Оби. — И связь прервалась.

Я стиснула руки в кулаки. Эта крыса! Этот трусливый ублюдок! Я-то думала, он раскаялся, преисполнился стыдом за свой побег в прошлом, а он!.. Он просто урод, готовый плясать под чью угодно дудку, будь это Император или белые балахоны!

— Боюсь, у нас нет на это времени, — выдохнула я, едва сдерживая гнев. — Я видела Бёрнса с помощью Связи Адоры. Они планируют использовать жука на капитане Оби.

Все подорвались на месте.

Ловушка была открыта, и нам оставалось только послушно бежать в неё.