Деньги, кровь и немного политики (гет)

Хогвартс, 5 ноября 1996 года, 11:30.

Гарри с Роном забили на уроки и в данный момент сидели в пабе “Три метлы”. Напротив них расположились угрюмые близнецы Уизли.

— А ведь как хорошо всё начиналось, — удручённо протянул Рон.

Полторы недели назад состоялось торжественное открытие филиала магазина “Ужастики Умников Уизли” здесь, в Хогсмите. Гарри и Рон постарались на славу. В первый же выход в деревню почти все ученики повалили на открытие магазина. В тот день товары продавались с двадцатипроцентной скидкой, нанятый ведущий веселил толпу, устраивал конкурсы и розыгрыши подарков. В первый же день близнецы получили очень неплохую прибыль. Второй день их тоже не разочаровал, а вот в будни магазин работал едва ли в десятую силы. Из нанятого персонала оставалась только рыжеволосая продавщица, одна из местных жительниц. Клиенты были, но не очень много.

Филиал успел проработать десять дней.

Сегодня ночью кто-то устроил поджоги в магазинах близнецов. В Косом переулке двое неизвестных закидали витрину магазина бутылками с горючей смесью, а в Хогсмите выломали двери и устроили поджог внутри. К счастью, никто не пострадал, да и убытки близнецов оказались не очень большими. Здания успели вовремя потушить, ну а склад товаров и лаборатория располагались в подвалах, где близнецы позаботились о хорошей системе автоматического пожаротушения. В целом, всё было не так плохо, но сам факт...

— Что говорят авроры? — спросил Гарри.

— Авроры начали расследование, но ждать результатов пока рано.

— Хорошо ещё, что в Косом переулке были очевидцы, а то до дела могло и не дойти. На нас повесили бы нарушение пожарной безопасности и вломили бы нехилый так штраф.

Близнецы помолчали немного, переживая такое наглое нападение на своё детище, потом Фред вздохнул и сжал кулаки:

— Сдаётся мне, что Зонко в этом замешан. Он единственный, кому мы перешли дорогу. Его магазины в Косом переулке и в Хогсмите почти перестали приносить прибыль.

— Ага, наш ассортимент почти в три раза больше, цены ниже. К тому же, качество товаров лучше, чем у него, хоть они и идентичны.

— Понятно... — задумчиво пробормотал Рон. — Что будем делать?

— Восстанавливать магазины, что же ещё? — невесело хмыкнул Фред.

— Нет, я имею в виду c Зонко.

Джордж покрутил в руках кружку с обычным хмельным пивом, посмотрел через неё на просвет и залпом выдул чуть ли не половину.

— С ним сложнее. Скорее всего, авроры ничего не докажут, поэтому придётся выкручиваться самим. Варианты как бы есть, но сначала надо убедиться, что это именно он виноват. Не хотелось бы зря под статью лезть.

— Даже так? Под статью? — удивился Гарри.

— За погромы магазинов Зонко нас по головке явно не погладят, — усмехнулся Фред. — Если мы точно узнаем виновника, то прощения от нас он не дождётся.

Гарри пораскинул мозгами и подумал, что, может быть, стоит попробовать подключить некоторые ресурсы Ордена? В частном, так сказать, порядке.

— Знаете, для начала надо бы подослать к нему авроров, — задумчиво сказал Гарри, — но только тех, кто из Ордена. Люпина и Тонкс. Все мы хорошо их знаем, и, как мне кажется, после некоторых объяснений они согласятся. Пусть потрясут его хорошенько, а потом расскажут нам о результатах. Если они поймут, что это он совершил поджог, пусть заводят официальное расследование. Если расследование начнут, но доказательств не найдут, то действуем сами. А если он вообще не при делах, то ищем других подозреваемых, — рассуждал он. — У Ремуса есть отличное чутьё на все изменения душевного равновесия человека, вы сами знаете из-за чего. Да и Тонкс не вчера родилась, так что неопределённости от них я не жду, — он немного подумал и продолжил: — Вот только я сильно сомневаюсь, что он имеет к этому хоть какое-то отношение.

— Ну а кто же ещё? — воскликнул Фред. — Только ему это выгодно!

— Спокойно, сам посуди, — поморщился Гарри. — Зонко занимается этим делом уже чёрт знает сколько лет. Я уверен: такой прожжённый бизнесмен как он не станет действовать столь топорно.

— У тебя есть другие кандидатуры?

— Нет, — покачал головой Поттер. — Я же не отрицаю его возможную причастность. Просто сомневаюсь, и это моё личное мнение. Проверить-то его всё равно надо.

— Ладно, действуем таким образом, — подвёл черту Джордж. — Гарри, ты связываешься с Люпином и Тонкс, обрисовываешь ситуацию и просишь их об одолжении, а мы с Роном общаемся с аврорами и восстанавливаем магазины.

— Договорились, — кивнул Гарри и повернулся к Рону: — Пойдём что ли? И так уже пару пропустили, не хотелось бы ещё без обеда остаться.

— Пойдём, — со вздохом согласился друг.

Друзья вышли из паба, попрощались и разошлись в разные стороны.

Гарри и Рон уже подходили ко входу на территорию школы, как рядом с ними появились три аврора и две собаки.

— Ага, значит, совет Гермионы не пропал даром, — кивнул Рон на собак. — Кстати, галеон против сикля, что тебя сейчас снимут с уроков и потащат открывать Тайную комнату.

— Думаешь? — засомневался Гарри. — Мне кажется, Дамблдор не будет открывать аврорам доступ туда. Скорее всего, по тому следу до Запретного леса пойдут.

— Не полные же они дураки, — хмыкнул Рон, — это больше двух недель назад было. На улице все запахи уже давно развеялись, а вот в подземельях наверняка остались.

— Ты прав. Что-то я сегодня соображаю туго.

— И не только ты. Дамблдор тоже мог бы подсуетиться, чтобы собаки с аврорами уже на следующий день пришли.

Гарри встал как вкопанный и хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть?

— Блин, ты же не знаешь. Ночью кабинет Дамблдора снова вынесли.

— И почему я не удивлён? — риторически вопросил Рон куда-то в небо. — Что на этот раз?

— Ты не поверишь, — усмехнулся Гарри. — Кто-то снова пробил наружную стену и... — юноша сделал эффектную паузу, — спёр феникса.

Вот теперь-то Рона проняло как следует. Ладно, артефакты и труп василиска унести не проблема, чисто технически, разумеется. Но как украсть магическую птицу, которая может без малейшего труда, не взирая ни на какие защиты, перемещаться сквозь пространство? На это у друзей не хватало ни знаний, ни воображения.

— Шляпа, меч, василиск и феникс. Что-то нехорошее происходит.

— Ох, — вздохнул Рон. — Это, блин, не кабинет директора, а проходной двор какой-то. Заходи, откуда хочешь и бери что хочешь.

— Не всё так плохо. Новый завхоз куда-то пропал. Сейчас его ищут, он первый подозреваемый.

Услышав про завхоза, Рон сразу же заметно оживился:

— Мне он сразу не понравился! Ты прикинь, иду я позавчера ночью по третьему этажу...

— А чего ты ночью по школе шлялся? — удивился Гарри.

— Не суть важно, — отмахнулся Рон. — В общем, иду я к себе в гостиную и встречаю этого типа. Филч бы только так разорался, к декану потащил, наказание погрязнее выбил, а он просто поздоровался и пролетел мимо, как ни в чём не бывало.

— Ну и хорошо, — пожал плечами Гарри. — Что тут такого?

— Дело в том, что он тащил что-то в большом пакете.

— Рон, он завхоз. Этот мужик всегда с собой что-то таскает. У него как бы работа такая.

— Да, но не в половине четвёртого утра?

— Может, просто у вас обоих бессонница? — хмыкнул Гарри.

— Ага, конечно, — усмехнулся Рон.

Друзья вошли в школу, пообедали и разошлись по разным аудиториям. Рон ошибся, Гарри никуда не вызывали, да и вообще: в школе было на удивление спокойно.

“Видимо, уже привыкли к постоянным кражам”, — усмехалась Элен.

В целом, Гарри был с ней согласен, ведь даже уроки не отменили. Всё было тихо, но к концу дня грянул гром. Да такой, что ученики все поголовно были в перманентном шоке.

Этим вечером Гарри решил в кои-то веки поужинать за своим столом. Он уже насытился и теперь пил чай, лениво перекидываясь с сидящим напротив Теодором ничего не значащими фразами. В этот момент со своего места поднялся Альбус Дамблдор и попросил тишины.

— Дорогие мои ученики, преподаватели и прочие присутствующие здесь маги, — начал он свою речь. — С прискорбием должен вас уведомить, что это был мой последний день на посту директора Хогвартса.

— Какого чёрта?! — шокировано воскликнул Гарри. К слову сказать, он был не одинок в своей реакции, в Большом зале поднялся такой шум, что Дамблдору пришлось взять паузу до тех пор, пока ученики хоть как-то успокоились.

— Тише, друзья мои, тише, я ещё не закончил, — сказал он и через некоторое время продолжил: — Да, с завтрашнего дня у вас будет новый директор, а я наконец-то уйду на пенсию и начну писать мемуары, — улыбнулся Дамблдор. — Но перед этим я хочу сказать вам несколько слов. Я не буду говорить вам порядком набившие оскомину сентенции на тему хорошей учёбы и правильного поведения, нет. Я просто хочу сказать, что ваше и наше будущее зависит только от вас. Ведь развитием цивилизации никто не управляет. Я не говорю о народе, люди всегда находятся под полным контролем своих государств. Прогресс же бесконтролен. Все эти надутые политики, похожие на маленьких детей, которые пытаются сохранить место в общей песочнице, не думают о будущем дальше срока своего правления. Так что вы, именно вы, должны быть в ответе за своё будущее. Будет ли очередная война с отщепенцами типа Гринденвальда и Волдеморта или наступит всеобщее благоденствие? Будут ли маги оставаться в средневековье или поднимутся на более высокую ступень развития? В конце концов, будете ли вы сами счастливы? Именно вы в ответе за всё это, именно на вас лежит этот груз ответственности. Не будьте аморфными, равнодушными и ленивыми. Будьте активными, любознательными и настойчивыми. Всё зависит от вас. Я прошу вас задуматься над моими словами и сделать хоть какие-то выводы, — Дамблдор немного помолчал и тепло улыбнулся: — Я не прощаюсь с вами, дорогие мои, возможно, мы когда-нибудь ещё увидимся. До свидания и удачи вам всем!

Дамблдор ещё раз улыбнулся и вышел из Большого зала. Его провожали тишиной.

— Мда... — через некоторое время протянул Гарри. — У меня даже слов нет.

— Уволили и уволили, что тут такого-то? — удивилась Элен.

Гарри косо посмотрел на неё, но отвечать не стал. Вместо этого он нашёл взглядом Рона и Гермиону и показал им на дверь, давая тем самым понять, что хочет поговорить с ними.

— И что вы об этом думаете? — поинтересовался Гарри, когда они удалились от дверей Большого зала на порядочное расстояние.

— Не нравится мне всё это, — вздохнула Гермиона.

— Слушайте, давайте к Дамблдору зайдём? — предложил Рон.

Дорога не заняла много времени, так что вскоре друзья подошли к кабинету директора и замерли перед картиной, закрывающей вход.

— Поттер и компания? — осведомился нарисованный на картине мужчина в синей мантии, внимательно оглядев визитёров. — Проходите.

Немного удивлённые молодые люди зашли в открывшийся проход и начали подниматься по винтовой лестнице.

— Наверное, профессор Дамблдор предвидел, что мы захотим с ним встретиться, — предположила Гермиона и постучала в дверь.

— Входите, — послышался голос профессора.

Дамблдор ходил по кабинету и собирал различные уцелевшие при предыдущих взломах артефакты, приборы и просто милые его сердцу безделушки. Всё это он складывал в несколько картонных коробок.

— Присаживайтесь, друзья мои.

— Что случилось, профессор Дамблдор? Почему вы уходите?

— Попечительский совет решил, что я потерял хватку и теперь уже не в состоянии грамотно управлять школой, — грустно усмехнулся тот. — В целом, они, конечно, правы. Четыре кражи и одно убийство — это не то, что должно случаться в школе.

— Убийство?! — шокировано переспросила Гермиона.

— Да, мисс Грейнджер, убийство. Завхоз Питер Джейкобсон не был вором, он стал жертвой. Аврорская ищейка нашла его тело в одном из секретных проходов школы. Его ударили кинжалом в сердце, он умер практически мгновенно.

Друзья ошеломлённо переглянулись. Видимо, завхоз поймал преступника на горячем, и тот устранил его. Правда, было решительно не понятно: почему именно кинжал? Почему не банальный для магического мира Обливиэйт?

— Что же будет дальше? — тоскливо осведомился Рон. — Ведь если даже вы не смогли предотвратить это, то, я уверен, никто не сможет.

— Благодарю за такую поддержку, мистер Уизли, — улыбнулся Дамблдор. — Дальше я займусь делами Ордена, а в свободное время буду навещать друзей и действительно писать мемуары.

— Значит, вы уходите навсегда?

— Вполне вероятно. Жаль, конечно, что я так и не смогу собственноручно вручить вам, Алексу и Никки выпускные дипломы, но, в конце концов, я уже давно подумывал отойти от дел.

В разгромленном кабинете директора Хогвартса воцарилась тишина. Друзьям было безумно грустно, ведь с уходом Дамблдора изменится и Хогвартс. Он больше никогда не будет прежним.

— Без вас Хогвартс будет уже не тот, — выразил общие мысли Гарри.

— Он уже три месяца не тот.

— Кстати, а кто займет ваше место?

— Тайлер Рендолл. Соратник нашего нового министра и мой ученик. Двадцать лет назад он лично брал у меня уроки высшей трансфигурации. Правда, с тех пор мы почти не встречались, но, если он не изменился, то у Хогвартса будет хороший директор, — Дамблдор немного помолчал и тяжело вздохнул: — К слову сказать, с приходом нового директора в школе изменится многое, очень многое. Я уже давно был словно бельмо на глазу у некоторых предприимчивых личностей. Я с самого своего назначения стоял насмерть против введения платы за обучение в Хогвартсе, что не нравилось многим членам Попечительского совета, ведь школа не приносит никакого дохода, но требует хорошего бюджета. Сами понимаете: содержать такой большой замок как Хогвартс не просто дорого, а очень дорого. До недавнего времени мы и так экономили на всём, стараясь обеспечить ученикам достойные условия проживания в школе и, в то же время, уложиться в бюджет. Завхоз был всего один, да и тот сквиб. Охраны не было, преподавателям самим приходилось патрулировать школу в ночное время. Причём за свою работу они получают крайне мало. Такие преподаватели высшей квалификации и мастера с мировым именем как Филиус, Минерва и Северус должны получать во много раз больше, чем зарабатывают здесь. Преподаватель истории магии — смешно! — вообще приведение. Да что говорить, вы и сами всё знаете. Так что есть очень большая вероятность, что обучение сделают платным.

Друзья переглянулись. Хогвартс и до этого считался школой “не для всех”. В нём всегда учились отпрыски родовитой аристократии, высокопоставленных чиновников, владельцев “заводов, газет, пароходов”, и прочих примечательных семей, плюс магически сильнейшие из безродных, полукровок и маглорожденных. Гарри и Гермиона в своё время были очень удивлены тем фактом, что они, оказывается, обучаются в самой настоящей элитной школе, в которую обычному ребёнку, сыну, например, того же наёмного продавца из Косого переулка, попасть ой как не просто! Но, несмотря ни на что, обучение в нём всегда было бесплатным.

— И сколько придётся платить?

— Пока неизвестно, об этом мало кто знает. Лично я вижу два варианта, в зависимости от приоритетов Попечительского совета. Если они просто хотят привести Хогвартс к образцовому порядку и поднять уровень обучения и условий проживания учеников до мировых стандартов: провести ремонт, закупить оборудование, обновить библиотечный фонд и тому подобное, то плата будет сравнительно небольшой. Но если же они захотят сделать из Хогвартса прибыльный бизнес... — Дамблдор вздохнул и покачал головой, — в таком случае я даже не берусь предсказывать, что взбредёт в их головы.

— Но если вдруг плата за обучение будет неподъёмна для большинства семей, — задумалась Гермиона, — то где они собираются набирать учеников, способных заплатить за обучение?

— В таком случае возможен вариант превращения Хогвартса из британской школы в международную, которая будет обучать детей из всех стран.

— Тогда что будет с нами? С теми, кто учится здесь сейчас и не сможет заплатить за обучение в новом Хогвартсе? — напряжённо спросил Рон.

Несмотря на то, что благодаря близнецам семья Уизли в последнее время жила в полном достатке и не испытывая былой нужды в средствах, отдавать огромные суммы на обучение даже двух детей они наверняка не смогут себе позволить.

— Тогда им предложат перевод в другую школу.

— А там тоже платное обучение?

— Нет, они получают свои деньги от государства.

— А Хогвартс? — спросил Гарри.

— Хогвартс всегда существовал отдельно от государственной власти. Все деньги мы имеем только от членов попечительского совета.

— Мда, новости не радуют, — вздохнул Гарри. — И когда обучение станет платным?

— Я думаю, что со следующего учебного года. Но, с другой стороны, на нового директора будет оказываться сильное давление, так что загадывать рано.

Друзья общались с Дамблдором ещё минут двадцать, после чего в кабинет начали заходить преподаватели, и ученикам пришлось попрощаться и уйти. Некоторое время они удручённо молчали, понимая, что им придётся переводиться в другую школу. Своё обучение мог оплатить лишь Гарри, да, может быть, Гермиона, но они не собирались бросать своего друга.

— Что-то не радует меня это год, — вздохнул Гарри. — Как с января всё через одно место пошло, так и продолжается.

— Дело дрянь, — кивнул Рон.

— Да ладно вам, ребят. Пока ещё ничего толком неизвестно. Может, вообще всё останется так же, как и было, — попыталась приободрить друзей Гермиона.

— Ты сама-то в это веришь? — скептически посмотрел на неё Рон.

— Давайте лучше спать пойдём? — предложил Гарри. — Всё равно мы сейчас ни до чего путного уже не додумаемся.

Гарри и Рон по устоявшейся традиции проводили Гермиону до двери её факультета и разошлись в разные стороны. Гарри дошёл до гостиной старост своего факультета и устало рухнул в кресло.

— Что-то случилось? — подняла на него взгляд Элен.

— Случилось, — уныло кивнул Гарри и рассказал о грядущих переменах.

После того как он закончил, Элен разволновалась даже больше Гарри, Гермионы и Рона вместе взятых. Она вскочила с кресла и принялась нарезать круги по гостиной.

— Они там что, вообще все с ума посходили?! Да как им такое в голову пришло?

— Их можно понять, они пытаются хоть как-то вернуть все свои затраты на содержание школы.

— Да, но... — Элен потрясла руками в воздухе, пытаясь выразить какую-то мысль, но потом просто упала в кресло и жалобно протянула: — Я не хочу обратно. Не хочу...

— Всё так плохо?

— Ты даже не представляешь себе, насколько, — мрачно ответила Элен.

— Ну, положим, тебя никто не заставляет возвращаться в старую школу. Ведь есть ещё Пик славы и Сердце дракона.

— А вы куда пойдёте? Или здесь останетесь?

— Мы ещё не обсуждали эту тему, — пожал плечами Гарри и подошёл к своему столу, — всё будет зависеть от цен на обучение. Если потянем, то останемся.

Гарри открыл ящик стола и вытащил пакет документов, который передал ему Патрик Дамблдор. Вчера для него произошло знаменательное событие: все четыре часа очередного занятия с Патриком Гарри смог провести без единого сказанного вслух заклинания. Он наконец-то полностью освоил невербальную магию. Поэтому профессор Дамблдор подал запрос в международную комиссию учёта магических искусств и велел Гарри начинать заполнять документы. Впереди его ждало рассмотрение личного дела чиновниками этой комиссии и последующее собеседование с ними же.

В целом, на освоение невербальной магии ушло ровно два месяца, как предсказывал Гарри, а не пара недель, как утверждал Патрик. Сейчас он был единственным учеником шестого курса, кто мог творить заклинания без слов. Уроки невербальной магии для остальных шестикурсников начались около месяца назад, так что даже у Гермионы пока не было успехов. Особенно учитывая то, что обучение остальных учеников велось по официальным пособиям. А Патрик самолично дорабатывал и правил специальные аврорские методики для обучения Гарри. Бывший аврор отнёсся к поручению своего деда очень и очень ответственно.

Так что сейчас Гарри со всем усердием зарылся в эту пачку различных бланков и формуляров, которые ему следовало заполнить в течении двух дней. И он чуть ли не впервые в жизни ощутил сильную неприязнь к бюрократии, так как эта кипа бумаги содержала в себе полторы дюжины листов на заполнение и ещё листов тридцать различных правил и ограничений. Тут следовало указывать всё: от даты рождения до возможных психических заболеваний родителей и прочих родственников до третьего колена. Видимо, в этой комиссии очень ответственно относились к проверке кандидатов на допуск к закрытым магическим методикам.

— Гарри, ты меня слушаешь?

— Конечно, слушаю, — чуть рассеяно кивнул Гарри.

— Что я сейчас сказала?

— Эээ...

— Всё с тобой понятно, — вздохнула Элен. — Отвлекись от своих бумаг на минутку.

Гарри отложил синюю маггловкую ручку и выжидательно уставился на Элен.

— Если мне всё-таки придётся вернуться в Серебряную рощу, ты сможешь поехать со мной?

— Смогу, — легко кивнул юноша и тут же уточнил: — Если Рон и Гермиона не будут против. В конце, концов, как я говорил, мы это ещё не обсуждали. Если они выберут другую школу, то я, конечно, смогу настоять, и они согласятся, но...

— Я поняла, что ты имеешь ввиду, — немного разочарованно кивнула Элен. — В самом деле, ещё рано загадывать. Ладно, я спать. Завтра увидимся.

Гарри озадаченно посмотрел вслед уходящей девушке и вздохнул. Не надо было быть великим психологом, дабы понять, что она ждала от него совсем другого ответа: безоговорочного согласия или чего-нибудь подобного. Но Гарри считал, что сделал всё правильно. Рон и Гермиона были для него определённо важнее. Несмотря на всё возникшее между Гарри и Элен взаимопонимание, отношения между ними были сугубо дружескими. Тогда как отношения между Гарри, Роном и Гермионой уже давно перешли рамки обычной дружбы. Между ними царили безоговорочное доверие и поддержка.

А вообще Гарри уже несколько недель находился в весьма странном состоянии. Ему безумно нравилась Элен. Возможно даже, что он был влюблён в неё. По-хорошему, ему следовало бы попробовать завести более близкие отношения с Элен, но он совершенно не знал, как к ней подступиться. Гарри подозревал, что у неё есть некий комплекс красивой девушки. Возможно, Элен полагала, что каждый подошедший к ней парень хочет не её саму, а её тело. Это было неуловимо заметно при общении с ней и по её реакции на различные предложения парней. Ещё в первый месяц своего пребывания в Хогвартсе она обзавелась десятком поклонников. Правда, восемь человек бросили затею поухаживать за Элен уже после первых отказов, но ещё парочка учеников продолжала к ней подкатывать с завидной регулярностью.

Во всяком случае, Гарри ломал себе голову и не находил приемлемых решений. Завести отношения с девушкой и не создать впечатления охотника за её телом оказалось очень трудной задачей. Ведь в такой ситуации даже обычный комплимент мог быть истолкован превратно. В общем-то, Гарри прекрасно её понимал, ведь большинство девушек, которые вешались на него, были охотницами за положением и знаменитостью. Единственное отличие было в том, что Гарри успешно забил на их мотивы, полагая, что в таком возрасте для него это неважно. Вот когда ему придёт пора создавать свою семью, Гарри постарается найти искреннюю в своих чувствах девушку, но сейчас... Сейчас он игнорировал все их прозрачные намёки и призывные взгляды только потому, что был очарован Элен, иначе бы уже давно занялся поиском симпатичной и покладистой подруги с перспективой перевода отношений в горизонтальную плоскость. Всё-таки первый сексуальный опыт довольно сильно переопределил его отношение к этому вопросу, и он жаждал продолжения.

Гарри ещё раз вздохнул, с раздражением покосился на кипу документов и захлопнул папку. Завтрашний день мог оказаться очень богатым на события, а это значит, что следовало хорошо выспаться.

* * *

Хогвартс, 6 ноября 1996 года, 10:30.

Гарри и Элен постучались в кабинет нового директора Хогвартса и, получив разрешение, вошли внутрь. Остальные старосты уже были на месте и сидели в креслах. Сам директор расположился за своим рабочим столом.

— Доброе утро, мистер Поттер, мисс МакГрегор, присаживайтесь, — мужчина взял в руки картонную папку и раскрыл её. — Раз все собрались, начнём наше собрание.

Тайлер Рендолл — новый директор школы, был высоким худым брюнетом сорока лет. Утончённые, аристократические черты лица, карие глаза и некая бледность кожи создавали впечатление потомка древнего и знатного рода. Да и вообще, несмотря на свой возраст, он очень походил на “юношу бледного со взором горящим”. Во всяком случае, глаза его ярко блестели от жажды деятельности, и, похоже, что блестеть они не переставали вообще никогда.

Некоторое время назад, на завтраке в Большом зале, куда в кои-то веки явилась вся школа, появился новый директор Хогвартса. Он представился, толкнул небольшую речь минут на пять и объявил, что сегодня и завтра уроки будут отменены, а вечером состоится грандиозный бал-маскарад для всех учеников, что вызвало просто бурю восторгов. Также он добавил, что ждёт старост всех факультетов на небольшое собрание. Именно поэтому Гарри и Элен сейчас сидели в его кабинете.

— Для начала я бы хотел ознакомиться с особенностями студенческой жизни Хогвартса, — говорил мистер Рендолл. — Чем вы живёте, чем занимаетесь и как проводите свободное время?

Слово взяла Гермиона:

— На данный момент в Хогвартсе имеется две футбольных команды и по четыре волейбольных и квиддичных команды...

Гарри на эти слова только усмехнулся. А ведь сколько поначалу было криков от особо упоротых чистокровных, типа: “Мы маги, мы не будем уподобляться магглам!” Но под принуждением преподавателей физкультуры им пришлось играть, и ничего, втянулись. Даже сейчас, в это холодное время, школьный стадион редко пустовал. На нём постоянно кто-то играл в мяч. От старого Хогвартса осталось только одно: квиддичные команды. Они всё также назывались именами основателей и в них входили ученики с четырёх бывших факультетов. Гарри всё также летал ловцом в команде Гриффиндора, но числился в запасных игроках из-за того, что пропускал большую часть тренировок, да и капитанство брать отказывался. Ему и с должностью старосты хватало проблем.

Тем временем Гермиона прошлась по основной, общей для всех учеников части студенческой жизни, и теперь старосты высказывались по очереди, описывая некоторые особенности своих факультетов. Гарри тоже добавил пару слов на тему того, что все дуэли на их факультете проходят под строгим надзором и контролем старост. За все три месяца учёбы тяжёлых травм не было, только лишь ушибы различной степени тяжести и ссадины.

В общем, собрание продлилось около полутора часов. Директор пытался вникнуть практически во всё. Он задавал кучу вопросов, что-то уточнял, что-то фиксировал в блокноте.

— Как тебе новый директор? — поинтересовался Гарри у Гермионы, когда все старосты вышли из кабинета и разошлись по своим делам.

— На первый взгляд он производит впечатление ответственного человека, — пожала плечами она. — Больше сказать пока не могу.

— Мне тоже так показалось.

— Гермиона, можно тебя на пару слов? — к ребятам подошёл Алекс Дамблдор.

— Да, конечно, — согласилась девушка.

— Пойдём в гостиную что ли? — предложил Гарри Элен, провожая взглядом Гермиону.

Некоторое время молодые люди шли молча, но потом Гарри плюнул на всё и, наконец, решился:

— Элен, ты пойдёшь со мной на бал?

— Пойду, — с улыбкой согласилась та.

Гарри несколько секунд лихорадочно пытался придумать пару каких-нибудь уместных в данной ситуации фраз, но лишь смущённо улыбнулся:

— Я рад.

Молодые люди так же в молчании дошли до дверей в гостиную их факультета, затем вошли внутрь. В гостиной царил хаос. Причём, если раньше основной хаос создавали младшекурсники, то сейчас главными дебоширами были девушки. Гарри и не представлял какой шум могут создать полтора десятка девушек, озабоченных своими нарядами, которые следовало найти до вечера.

— Я поднимусь к себе, а ты тут за порядком пригляди, хорошо? — попросила Элен и отправилась в свою спальню.

Гарри сел на кресло у камина и задумчиво посмотрел на огонь. Он почти не обращал внимания на учеников и поэтому не сразу заметил двух подошедших к нему первокурсников. Эта парочка ещё с сентября взяла себе в привычку подходить к Гарри всегда, когда у них возникали какие-нибудь вопросы. Эти вопросы могли быть совершено разными и иногда даже вводили Гарри в ступор. Вот и сейчас они задали не совсем обычный вопрос:

— Гарри, а правда, что Волдеморт хочет захватить мир, и он его ещё не захватил только из-за тебя? — эти ребята были из маглорожденных и поэтому совершенно не страшились этого прозвища.

— Ну и вопросики у вас, — в удивлении приподнял брови он. — Присаживайтесь, сейчас я вам кое-что растолкую, — Гарри немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал: — Насчёт того, что хочет Волдеморт, я не в курсе. Знаю лишь то, что на данный момент он планирует захватить власть в Великобритании и порешить всех маглорожденных.

Первокурсники ошеломлённо переглянулись.

— Но почему?

— А я-то откуда знаю? Может, травма детства какая или ещё что-нибудь, — он пожал плечами. — Псих он и есть псих, что с него взять? Может, он и мечтает захватить мир, но кто же ему это позволит?

— Так значит он из-за тебя его не захватил?!

— Я этого не говорил. Конечно, из-за меня он отправился в небытие на тринадцать лет, но не думаю, что за это время он смог бы захватить ещё что-нибудь кроме Британии. Посмотрел бы я, как он будет мир захватывать. Да его сразу в бараний рог согнут!

— Кто? — удивились первокурсники.

— Да кто угодно. Ведь в Европе находится целая куча стран, они бы обязательно объяснили Волдеморту всю глубину его заблуждений.

— Тогда почему его до сих пор не угомонили?

Гарри и самого уже давно мучил подобный вопрос. Как-то в прошлом году он даже некоторое время просматривал подшивки газет времён первого противостояния с Волдемортом, но ни разу не встретил ни единого упоминания о том, что другие страны хоть как-то помогали магическому миру Великобритании с решением этой проблемы.

— А чёрт их знает. То ли дело в нюансах международной политики, то ли потому, что его невольно прикрывала куча народа. Начиная от аристократов, заканчивая некоторыми аврорами-отщепенцами.

— Пожиратели смерти?

— Они самые. Другого объяснения я не вижу. Ведь если мы с друзьями уже в вашем возрасте умудрились оставить его с носом, то почему другие не могли провернуть тоже самое?

— Расскажи! — глаза учеников прямо горели от любопытства.

— О чём? — не понял Поттер. — О министерстве?

— Нет, о том, как вы оставили его с носом.

Первокурсники умоляюще смотрели на него горящими от восторга глазами, и Гарри не устоял. В конце концов, если Дамблдор рассказывает это правнукам, то почему бы не потешить ребят? Тем более, если историю слегка урезать.

Он собрался с мыслями и начал рассказывать, и посмотрел на первокурсников:

— Вы знаете, что такое философский камень?

За время рассказа аудитория Гарри увеличилась в несколько раз. Чуть ли не весь факультет сидел и слушал рассказ о событиях того учебного года от первого лица. Ведь на памяти подавляющего большинства старшекурсников это был первый раз, когда кто-то из гриффиндорской троицы так подробно рассказывал о тех событиях, в которых эта троица принимала самое непосредственное участие. Обо всём этом ходили легенды и разного рода домыслы, но мало кто знал, что именно происходило здесь, в Хогвартсе.

— В общем, положение складывалось просто катастрофическое. Философский камень находится где-то на третьем этаже, защищённый лишь трёхголовым псом. Снейп уже где-то неподалёку, а вот где носит Дамблдора было решительно непонятно. Так что мы с Роном и Гермионой подумали и решили помешать нашему преподавателю зельеварения добраться до камня.

Гарри сделал паузу и обвёл взглядом притихших учеников, внимание аудитории было абсолютное. Потом он посмотрел на часы и хитро улыбнулся:

— Ну а сейчас, дамы и господа, настало время обеда. Окончание истории услышите как-нибудь позже. Я хочу есть!

Он встал и, игнорируя возмущённые вопли однокашников, вышел из гостиной. На пути в Большой зал его догнала Элен.

— Слушай, да ты отличный рассказчик! Хоть я и знаю от тех событиях, но в таком изложении она просто бесподобна. Где ты научился так нагонять напряжение и интригу на слушателей?

— Да оно как-то так само вышло, — скромничал Гарри, довольный похвалой. Он специально старался сделать рассказ интересной историей, а не сухим изложением фактов.

— И вышло это прекрасно, — улыбнулась Элен и сменила тему: — Кстати, ты решил в чём пойдёшь на маскарад?

— После обеда займусь, а ты?

— Сейчас закажу. Тебе должно понравиться. Вечером увидишь.

— Я заинтригован.

— Но деваться тебе всё равно некуда, — настроение у Элен, видимо, было просто бесподобным, потому как она озорно показала ему язык и умчалась в сторону совятни.

— Огонь девка! — покачал головой Гарри и двинулся дальше.

На входе в Большой зал его перехватил Рон. И вид у него был несчастный и раздражённый одновременно.

— Они меня задолбали! У меня голова уже взрывается! — жаловался рыжий. — Пойдём в Хогсмите перекусим, сил моих больше нет в замке торчать!

— Что случилось-то?

— Девчонки эти! В гостиной такой гвалт стоит, хоть вешайся!

— Ну ладно, пойдём в деревне пообедаем, — улыбаясь, согласился Гарри.

Друзья вышли из школы и направились к воротам. К счастью, пропуска на выход за территорию, выданные Дамблдором, не потеряли своей силы, и вскоре молодые люди шагали по дороге в Хогсмит.

— Кстати, а как ты умудрился выдержать весь этот гвалт?

— Очень просто. Ко мне пара первашей подошли с просьбой рассказать о Волдеморте.

— Те самые?

Рон и Гермиона были уже порядком наслышаны об этой любопытной парочке. Гарри частенько веселил друзей пересказом самых неожиданных вопросов от этих двоих.

— Ага. Я подумал и решил порадовать их рассказом о наших приключениях на первом курсе. Так послушать его собрался чуть ли не весь наш факультет. Тишина стояла абсолютная, а девчонки, чтобы не мешать, ушли наверх, в нашу библиотеку.

— Блин, и почему я до такого не додумался? — озадаченно поскрёб затылок Рон. — Кстати, ты кого пригласил на маскарад-то?

— Элен, а ты?

— Сьюзан, — он немного подумал и уточнил: — Это которая Боунс.

— Ты с ней встречаешься или как?

— Сам не знаю, — вздохнул Рон. — Всё неопределённо как-то.

— Надеюсь, сегодня всё определится, — Гарри хлопнул друга по плечу. — А наша умница с Дамблдором младшим идёт?

— Ага. Минут двадцать назад видел, как они с Алексом о чём-то шептались в закоулке около кабинета чар, и она при этом выглядела вполне довольной жизнью.

Гарри кивнул и посмотрел на часы. Он вспомнил о вчерашнем разговоре с близнецами и решил, что раз уж до вечера у них остаётся целая куча времени, которое совершенно нечем занять, то следует заняться делами. Наведаться в штаб Ордена Феникса, например.

— За Люпином и Тонкс? — сразу понял Рон, когда друг поделился с ним своими соображениями. — Да, надо бы с ними поговорить. Вот только не дай Мерлин на маму мою наткнёмся. Даже близнецы в своё время не осмеливались попадаться ей на глаза во время прогулов.

— Так у нас же выходной, да и пропуски есть.

— Поверь мне, друг, для неё это не аргумент, — хмыкнул рыжий.

Так, за дружеским разговором и шутками друзья зашли в паб, поели и по каминной сети направились в штаб Ордена Феникса. В гостиной дома на площади Гриммо никого не было, но из кухни слышались чьи-то приглушённые голоса.

— Мерлин, не хотел же маме на глаза попадаться! — пробурчал Рон, первым выходя в коридор.

— Да ладно тебе, всё же нормально, — хмыкнул Гарри, открывая дверь на кухню. — Всем привет!

— Гарри, Рон, что вы здесь делаете? Что-то случилось? — первой отреагировала миссис Уизли.

— Да нет, всё нормально. Нам бы Люпина или Тонкс увидеть.

На кухне кроме Молли находился ещё и Артур Уизли, который, похоже, отлучился из министерства на обед. Кроме них в доме никого больше не было.

— Они на работе. Кстати, а вы чего не в школе?

— У нас сегодня выходной в честь нового директора.

— Как вам могло прийти в голову явиться сюда! Это же опасно! — как-то невпопад возмутилась миссис Уизли. — Подождите минутку, я провожу вас обратно.

— Мам, — скривился Рон, — не опаснее, чем сидеть в школе. Раз по Хогвартсу шляется неуловимый вор и убийца, то я лучше на улице погуляю. И вообще, не надо нас никуда провожать.

— Слушайте, вы не в курсе, когда Люпин и Тонкс здесь будут? — встрял Гарри.

— Не знаю, — пожал плечами Артур. — Может сегодня, может завтра или послезавтра. Но если дело срочное, то я могу передать им что-нибудь в министерстве. Они наверняка сейчас в аврорате.

— Тогда мы сами к ним сходим, — решил Рон. — Мам, пап, пока, увидимся как-нибудь позже.

— Это куда вы собрались? Немедленно стойте! — возмутилась миссис Уизли. — Напишите им записку, а сами возвращайтесь в школу!

— Не тормози, давай быстрее, быстрее! — Рон то и дело подталкивал друга в спину, стремясь слинять из этого дома подальше.

Через полминуты друзья вывалились из камина в атриуме министерства, и Рон с некими нотками оправдания сказал другу:

— Знаешь, хоть она моя мама, но эта её чрезмерная опека изрядно достаёт. Я, блин, не цепной пёс, чтобы на привязи в одном месте сидеть!

Гарри на эти слова только усмехнулся и подошёл к стойке дежурного охранника.

— Гарри Поттер, Рон Уизли. Направляемся в аврорат.

Дежурный аврор проверил их палочки, кивнул и пропустил дальше. Плутание по коридорам министерства не заняло много времени, так что уже через несколько минут друзья вошли в аврорат, а вскоре уже радостно здоровались с Ремусом и знакомились с членами его команды быстрого реагирования.

— Так что привело вас сюда? — спросил Люпин, когда они уединились в допросной.

— Проблемы у нас. Пришли за помощью.

— Рассказывайте, — подобрался Ремус.

Гарри и Рон подробно описали ситуацию с поджогами магазинов близнецов.

— Кроме Зонко в этом никто не заинтересован, — закончил Гарри. — Так что мы хотим попросить вас с Тонкс наведаться к нему и расспросить. Надеюсь, ты сразу же увидишь, если он будет врать.

— Хорошо, расспросим, — пожал плечами Люпин. — Допустим, он виноват. Что вы собираетесь делать дальше? Ведь улик, как я понимаю, нет.

— Не знаю, будем думать, — ответил Рон, решив умолчать про слова близнецов насчёт войны.

Друзья ещё некоторое время общались с Люпином, после чего распрощались, вышли из аврората и вскоре с некоторой неопределённостью остановились в фойе.

— Куда дальше? — поинтересовался Гарри.

— Давай купим себе что-нибудь на этот чёртов маскарад и заглянем к близнецам?

— Хорошая мысль.

Таким образом, Гарри и Рон остаток дня провели в магазине близнецов и в школу явились только к шести часам вечера. Маскарад начинался в семь, так что Гарри распрощался с Роном и направился в свою башню. За пятнадцать минут до начала бала он вышел из спальни и, в ожидании своей спутницы, устроился кресле в гостиной старост.

Гарри не стал мудрствовать с выбором маскарадного костюма, а попросту пошёл путём наименьшего сопротивления. Купил чёрную длинную накидку с глубоким капюшоном у мадам Малкин и позаимствовал пару экспериментальных разработок у близнецов. Теперь его лицо скрывалось за чёрной непроницаемой снаружи пеленой, голос стал ниже, и в нём появилась выразительная хрипотца. Под накидкой были чёрные брюки и чёрная шелковая рубашка, так что с виду получился самый натуральный Назгул. По крайней мере, именно таким он его себе представлял.

Наконец-то дверь открылась, и Гарри увидел настоящую Снежную королеву. Длинное светло-голубое облегающее платье и такая же светло-голубая полумаска на лице. Она даже волосы перекрасила! Теперь она была блондинкой. Голову её обхватывала тонкая диадема, стилизованная под корону и инкрустированная голубыми топазами. Такими же камнями блистали и прочие украшения девушки: изящное ожерелье и серьги. Даже на дилетантский взгляд Поттера этот ювелирный комплект выглядел жутко дорогим. Откуда у неё взялись деньги на всё это?!

— Элен, выглядишь просто потрясающе! — впечатлённо оценил Гарри.

— Спасибо, — кивнула та. — Ты тоже... неплох.

Он хмыкнул и посмотрел в зеркало. Чёрная пелена на лице создавала иллюзию полного отсутствия головы в капюшоне. Рядом с ним встала Элен, и Гарри улыбнулся этой картинке:

— Да... Красавица и чудовище.

— Ты танцевать-то умеешь, чудовище?

— Ну как сказать? Ноги тебе не оттопчу, и то хорошо.

— Самокритично, зато честно.

— На том стоим, — Гарри посмотрел на часы и подал руку Элен. — Начало через десять минут.

Как всегда, при проведении подобных мероприятий двери Большого зала открывались только в назначенное время, и сейчас перед ними столпилась огромная гомонящая толпа учеников. Каждый старался перещеголять друг друга на этом маскараде и узнать, кто есть кто, было практически невозможно. Гарри оглядел толпу и увидел Рона, который сейчас выглядел, как рыжий викинг. Комплекция ему это позволяла.

— Привет всем, — помахал рукой Гарри, когда они с Элен подошли к Рону и его спутнице. — Мы не опоздали? Ещё не началось?

— Нет, вы как раз вовремя, — Рон посмотрел на друга и хохотнул: — Не дай Мерлин ночью тебя в тёмном коридоре встретить! Так и окочуриться со страху не долго.

— Пойти Снейпа попугать что ли? — протянул Гарри с наигранной задумчивостью.

— Кстати, слышали последнюю новость? — подала голос Сьюзан, которая сейчас выглядела как восточная танцовщица. — Сегодня днём на третьем этаже нашли Снейпа в глубоком обмороке.

— Мда... Сдаёт мужик, сдаёт, — покачал головой Гарри. — В последнее время у него такой убитый вид, даже в гроб краше кладут.

Больше никто не успел высказать своих предположений, потому как двери открылись, и вся гомонящая толпа учеников начала неспешно втягиваться внутрь. Поскольку этот маскарад был спонтанной задумкой нового директора, в оформлении Большого зала не было какой-либо определённой направленности. Что-то немного приукрасили, что-то поменяли. Столы факультетов и преподавателей были убраны. Вместо них вдоль стен стояли шикарные по своему содержимому шведские столы. В центре зала, как предположил Гарри, было оставлено довольно обширное пространство для танцев.

— Ну вот, — вздохнул Рон. — И так весь день на ногах, так ещё и есть придётся стоя.

— Ты сюда есть пришёл? — удивилась Сьюзан.

— Одно другому не помеха.

В этот момент в центр зала вышел новый директор, попросил тишины и толкнул очередную речь, которая сводилась к двум простым вещам: как он рад работать в этой великой школе и как он всё здесь изменит к лучшему. Затем он пожелал ученикам приятного отдыха и дал отмашку к началу маскарада. Зазвучала музыка, но танцевать никто не спешил. Оголодавшие за день ученики вполне предсказуемо подошли к столам.

Гарри и Элен тоже не отставали от остальных и через некоторое время неспешно дрейфовали по залу с тарелками лёгких закусок, и лениво обсуждали самые сумасбродные наряды некоторых учеников. Внезапно к ним подлетела небольшая бурая сова и уселась Гарри на плечо.

— Письмо, — он отвязал пергаментную трубочку от лапки совы.

— А сова-то, вроде, министерская, — заметила Элен, с любопытством глядя на своего спутника.

— Ага, — кивнул он. — Из аврората.

Гарри развернул свиток и вчитался в ровные строчки текста. Письмо было от Люпина.

“Гарри, — писал он, — по твоей наводке мы навестили Зонко. Он определённо ни в чём не замешан. Более того, он довольно сильно волнуется за свои магазины и, судя по его эмоциям, искренне. Ремус Люпин”.

— Элен, ты Рона нигде не видишь? — закрутил головой Гарри, закончив чтение.

— Нет, а в чём дело?

— Я же тебе рассказывал о поджогах. Появилась новая информация.

Немного позже Гарри и Элен нашли Рона и Сьюзан.

— Прошу прощения, дамы, но мы вынуждены на несколько минут вас покинуть, — сообщил Гарри, передавая другу письмо. Они с Роном отошли в сторонку.

— Вот чёрт! Это не он! — воскликнул рыжий после прочтения письма. — Что будем делать?

— Надо переслать его близнецам. Пусть проводят своё расследование.

— Думаешь, найдут кого-нибудь?

— Попытка не пытка, как говорится, — Гарри пожал плечами и двинулся обратно к девушкам.

Остаток вечера и начало ночи для Гарри прошли вполне весело и непринуждённо. Он танцевал с Элен и общался с друзьями, изредка прерываясь на то, чтобы выпить стакан сока или перекусить. Ближе к десяти вечера директор придумал конкурс для учеников. Им предлагалось выйти на сцену и что-нибудь спеть. Потом жюри, состоящее из преподавателей, оценивало это, и самому лучшему певцу полагался ценный и редкий подарок. Что это будет за подарок, директор не сказал. Поучаствовать в конкурсе вызвался сразу десяток учеников.

— Мда... — задумчиво протянул Гарри, глядя как Дин Томас начитывает какую-то текстовку под простенький бит. — Дай чёрному микрофон, он сразу же рэп читать начнёт.

— Ты расист? — удивилась Элен.

— Нет, я просто не считаю это ни музыкой, ни, тем более, искусством. Весьма жалкое зрелище.

— Ты правда так думаешь?

— Ага. Вот скажи мне: где мы живём? Мы живём в Великобритании, на родине величайших групп исполнителей рока и хэви метала. Но почему-то я пока услышал только одну английскую народную, какие-то странные завывания, да идиотский рэп.

— Тоже мне, металлист воинствующий нашёлся, — усмехнулась Элен.

— Слушай, а кто меня летом рокеров слушать потащил?

— Я не о том, — отмахнулась девушка. — Я к тому веду, что некоторым людям всё это нравится.

— Так я никому ничего и не навязываю, — пожал плечами Гарри. — Просто высказал своё мнение.

В этот момент Дин закончил своё выступление и сошёл со сцены. После него сразу же поднялся парень в длинном чёрном плаще и широкополой чёрной шляпе. Глаза его закрывала неширокая чёрная лента с прорезями. Гарри так и не понял, кого он изображает.

— Ха, Маркус! Если и он не оправдает моих ожиданий, то я точно разочаруюсь в своём поколении!

— Мда, тяжёлый случай, — скорбно вздохнула Элен. — Сам-то чего на сцену не выйдешь?

— Ага, моим голосом только песни петь, — саркастично протянул Гарри.

Маркус Брэдли был тем самым учеником, который перешёл в Хогвартс из школы Пик славы. Гарри познакомился с ним ещё в сентябре, когда однажды, прогуливаясь около озера, услышал тяжёлые гитарные аккорды, несущиеся из-за кустов. Там он увидел Маркуса, который, мучаясь от безделья, ловил рыбку в озере, курил и слушал Металлику на своём проигрывателе. Стоит ли говорить, что распуганная рыба и не думала приближаться к крючку? С тех пор Маркус и Гарри стали хорошими приятелями. Они изредка встречались на территории школы, чтобы попить нормального пива вечерком, поболтать за жизнь и послушать что-нибудь из новинок рока и хэви.

К слову сказать, маги по технологиям звукозаписи не отставали от магглов. Правда, далось им это не сразу. Чего только они не пробовали. Пробовали составлять специальные, воспроизводящие музыку заклинания, потом отказались. Они получались очень сложными. Чтобы музыка звучала, требовалось постоянно работать волшебной палочкой и чётко выговаривать слова заклинания. Заклинание это по времени было такой же длинны, как и творимая музыка. Пытались считывать музыку прямо из головы. Тоже ничего не вышло: запомнить мелодию во всех её нюансах оказалось под силу только лишь магам с очень редкой, феноменальной памятью. Был ещё способ воздействия магией прямо на музыкальные инструменты. Его отвергли сразу же, даже не пытаясь реализовать: любому было понятно, что заклинания получаются неимоверной сложности. К тому же, маг не мог управлять больше чем одним музыкальным инструментом. Самый эффективный способ оказался самым дорогим: можно было создавать специальные музыкальные артефакты, которые запоминали все акустические вибрации и потом могли генерировать их.

После долгих проб и ошибок маги остановились на слиянии магии и механики. Они просто взяли принцип граммофона и усовершенствовали его. На замену виниловым пластинкам пришли маленькие тонкие кремниевые диски, на которые с помощью специальных магических устройств записывалась музыка. Причём плотность записи достигалась неимоверной: до трёхсот часов музыки высочайшего качества. Правда, все проигрыватели подобных кремниевых дисков не имели никаких устройств отображения информации, так что воспроизведение велось по порядку, и больше десяти-двенадцати песен на них никогда не записывали.

Тем не менее, такие проигрыватели продавались почти повсюду и стоили сравнительно дешево. Поэтому Маркус просто вставил свой диск в приёмник школьного проигрывателя и выбрал нужную минусовку. И когда только успел сбегать за ним?

Как только заиграла музыка, Гарри улыбнулся и повернулся к Элен:

— Нет, наше поколение ещё имеет некоторые шансы на выживание.

— Что петь-то будет?

— Британский хэви. Смерть или слава. Голос у него самый подходящий.

Голос у Маркуса был и в самом деле очень хорош для исполнения подобных песен. Сорванный, немного хрипловатый и, главное, громкий. Когда Маркус закончил, ученики наградили его громовыми аплодисментами. Видимо, все эти странные завывания достали не только Гарри.

Через пятнадцать минут директор посовещался с преподавателями и объявил победителем одну из девушек, которая спела что-то из современного мелодичного фолка.

— Жаль, что не Маркус выиграл. Видимо, нашим старикам не нравится хэви, — вздохнул Гарри. — Хотя, стоит признать должное, вокал у неё действительно шикарный.

— Мне тоже понравилось, — кивнула Элис.

— Слушай, а ты почему ничего не спела? Ты же поёшь ещё лучше.

— Где это ты слышал, как я пою? — подозрительно посмотрела на него Элен.

— У нас же балконы рядом.

— Ты лазил ко мне на балкон?!

— Никуда я не лазил! У тебя дверь была открыта, Элен.

— Ну если так... — немного смущённо улыбнулась она. — Не знаю, никогда ни для кого не пела.

Тем временем директор выдал победительнице её награду. Это был флакончик зелья сладкозвучия. После принятия этого зелья, голос человека становился невероятно глубоким и гибким, что позволяло идеально исполнять всё, от того же рэпа до академической оперы. Разумеется, сперва следовало научиться владеть таким голосом, а уже потом петь, но и без обучения изменения в голосе слышались очень хорошо. Это зелье действительно было очень редким и дорогим.

После этого конкурса всё опять пошло своим чередом и закончилось ближе к часу ночи. Гарри и Элен усталые, но счастливые танцевали последний на сегодня медленный танец.

— Вот что ни говори, а такие мероприятия мне нравятся, — умиротворённо вздохнула Элен.

— Да, вечер, действительно, удался, — кивнул Гарри, посмотрел в счастливые глаза своей партнёрши, и тут его словно чёрт за язык дёрнул: — Элен, ты мне нравишься. Очень. Давай встречаться?

После этих слов изменилось многое. В глазах Элен появилась некоторая грусть, улыбка испарилась с её лица, а её движения стали медленнее и как-то тяжелее. Девушка вздохнула, подняла голову и посмотрела в его глаза:

— Нет, Гарри, прости, но мы не можем быть вместе. Нам лучше оставаться друзьями.

— Но почему?

— Пойми, ты отличный друг, но как мужчина... — в этот момент Элен спохватилась и исправилась: — Нет, как мужчина ты тоже очень хорош, но мне нравится другой тип парней.

— Какой? — хмуро поинтересовался Гарри. — Или тебе нравится кто-то определённый?

— Ну как тебе сказать? — замялась Элен, глядя на юношу несчастными глазами.

— Понятно, — Гарри вздохнул. — Ты уверена?

— Да. Прости...

— Ладно, Элен, надеюсь, с ним ты будешь счастлива. Извини за то, что испортил настроение.

В этот момент музыка закончилась, включилось полное освещение, и голос нового директора снова разнёсся по залу:

— К сожалению, всё хорошее имеет свойство заканчиваться, закончился и этот вечер. Надеюсь, он вам понравился. Спокойной ночи.

Гарри ещё раз посмотрел на Элен и подал ей руку. Та насторожено её приняла. Дорога к двери факультета прошла в абсолютном молчании. Он угрюмо смотрел вперёд, а она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Спокойной ночи, Элен, — вздохнул Гарри у портрета инквизитора и ведьмы. — Ещё раз прости, что испортил тебе этот вечер.

— Это ты меня прости, — отозвалась она. — Ты мне очень нравишься, правда, но...

Он криво улыбнулся и пошёл прочь, решив немного проветриться на улице перед сном. Элен грустно смотрела ему в след.

Гарри уже прошёл мимо Большого зала, как вдруг увидел Маркуса.

— Здорова, ты сейчас спать не собираешься? — махнул рукой тот.

— Нет, а что? — Гарри посмотрел на хмурого приятеля. Видимо, у него тоже что-то не складывалось этим вечером.

— Есть предложение жахнуть по бутыльку.

— А почему бы и нет?

Приятели поднялись на третий этаж и устроились в одной из классных комнат. Маркус достал из карманов две литровые банки тёмного пива, сел на парту и закурил. Гарри сел на подоконник и замолчал. Он чувствовал обиду и грусть, он был сильно расстроен такими словами Элен. Конечно, она никогда не давала ему повода считать, что между ними возможно что-то иное, чем просто дружба. Максимум, что она себе позволяла — это дружеские поцелуи в щёку, но подспудно в его душе жила надежда, что Элен будет не против встречаться с ним. Откуда взялась эта надежда? Непонятно. Между тем, Гарри чувствовал какое-то иррациональное чувство облегчения. Наконец-то между ними стало всё просто и понятно. Банальная ситуация: ему нравилась она, ей нравился кто-то другой. Никаких недомолвок — это бесило Гарри больше всего.

— Держи, — Маркус протянул банку.

— Ага, спасибо, — Гарри сделал глоток и спросил. — Ты чего такой смурной-то?

— С подругой расстался, — коротко ответил тот. — А ты?

— Практически та же ситуация. Предложил девушке встречаться, а она отказала. Типа, я не в её вкусе, да и вообще ей уже другой нравится.

— Да, хреново, — покачал головой Маркус. — А вообще, забей и не грузись. Ты, таких как она, штабелями складывать можешь. Сколько их ещё в твоей жизни будет.

— Сам-то чего тогда сидишь, грузишься? — усмехнулся Гарри.

— Настроение неважное, но уже завтра я буду в полном порядке. Уж поверь мне.

Гарри верил. Такого бабника, как Маркус, надо было ещё поискать.

— Слушай, — через несколько минут сказал Маркус, — предлагаю продолжить банкет.

— Каким образом?

— Пошли по Лондону пошляемся?

— И что там делать? — скептически посмотрел на него Гарри.

— Там пара подруг моих живёт. Сёстры. Должен сказать: те ещё шалавы, под каждого готовы лечь. Но нам это и надо, не так ли? — подмигнул Маркус.

— Даже не знаю, — засомневался Гарри. Он ещё надеялся, что Элен передумает.

— Поттер, не парь себе мозг! Хорош ломаться! Это она тебя послала, а не ты её. К тому же, в случае чего, ты сразу поймёшь: искренне она это сделала или чтобы покочевряжиться. Если заревнует, то сама дура. Если нет, то послала искренне, и тебе с ней в ближайшем будущем ловить уже нечего... По крайней мере, мне так кажется, а вообще: кто этих баб поймёт?

— Ладно, уговорил, чёрт языкастый! — криво ухмыльнулся Гарри. — Где там твои сестрички живут?

— Вот, сразу бы так! — обрадовался Маркус и спрыгнул с подоконника.

* * *

Министерство магии, 8 ноября 1996 года, 07:30.

— Вы причастны к хищению меча Годрика Гриффиндора восьмого сентября тысяча девятьсот девяносто шестого года?

— Да.

— Кто это сделал?

— Я.

— Вы причастны к хищению Волшебной распределяющей шляпы второго октября тысяча девятьсот девяносто шестого года?

— Да.

— Кто это сделал?

— Я.

— Вы причастны к хищению феникса по имени Фоукс пятого ноября тысяча девятьсот девяносто шестого года?

— Да.

— Кто это сделал?

— Я.

— Вы причастны к убийству Питера Джейкобсона пятого ноября тысяча девятьсот девяносто шестого года?

— Да.

— Кто это сделал?

— Я.

— Вы причастны к нападению на Северуса Снейпа утром восьмого ноября тысяча девятьсот девяносто шестого года?

— Да.

— Кто это сделал?

— Я.

— Считаю всё и так понятно. Заканчивайте допрос. Все подробности уточним потом.

* * *

Министерство магии, 8 ноября 1996 года, 13:00.

Гарри Поттер проснулся и со стоном схватился за голову. Ему было очень хреново. Хреново сразу по трём причинам. Во-первых, безбашенный марафон пьянства и разврата, продолжительностью чуть более суток, давал о себе знать. У Гарри жестоко раскалывалась голова, его мучали жажда, голод и сильнейшая изжога. Во-вторых, сегодня, в пять часов утра, после возвращения в Хогвартс, в его спальню вломились авроры, и, когда он попытался достать палочку, скрутили и пару раз со всей дури врезали по почкам. Для профилактики. В-третьих, Гарри неожиданно обнаружил сильные ожоги на руках и несколько резаных ран на теле. К счастью, всё это было не очень опасно для здоровья, да и штатный медик аврората довольно быстро обработал ожоги и раны. Откуда всё это появилось, юноша не знал и искренне терялся в догадках.

Гарри кое-как поднялся в кровати и осмотрелся. Это была одна из камер предварительного заключения при аврорате министерства магии. В одном углу находилась жёсткая койка, в другом — грязный унитаз. Больше ничего в камере не было.

“Мда, прямо как в пословице получается, — меланхолично подумал он. — Сначала неожиданно попал на деньги, потом также неожиданно попал за решётку. Вот подстава-то!”

Гарри подошёл к обитой жестью двери и несколько раз сильно ударил по ней кулаком. Через минуту окошко в двери открылось, и раздался голос дежурного аврора:

— Что вам, Поттер?

— У меня к вам пара просьб. Вы не могли бы дать мне воды и позвать следователя по моему делу? У меня есть кое-какая информация, и я хотел бы, чтобы её как можно раньше приняли к сведению. Это можно как-нибудь устроить?

— Ладно, если следователь на месте, я ему передам.

— Спасибо, — благодарно кивнул Гарри.

Окошко закрылось, Гарри сел на койку и принялся напряжённо размышлять над стратегией дальнейшего поведения. Он был уверен, что его попросту подставили, но допрос под сывороткой правды недвусмысленно указывал на то, что вором и убийцей был он — Гарри Поттер. Странно, но этот факт не вызывал у него никаких сильных эмоций. Ему было настолько хреново, что осознать всю серьёзность своего положения он не мог чисто физически.

Через полчаса дверь открылась, и Гарри услышал знакомый баритон:

— Гарри Поттер, на выход. Встать лицом к стене, руки за спину.

Гарри вышел и удивлённо посмотрел на Люпина. Тот пожал плечами и развёл руками:

— Ничего не поделаешь, таковы инструкции.

Ремус нацепил на него наручники и легонько подтолкнул в спину. Юноша послушно двинулся вперёд, а Люпин подсказывал ему, куда поворачивать.

— Ремус, объясни: какого чёрта здесь происходит?! За что меня взяли?

— А-то ты не знаешь? — как-то странно хмыкнул Люпин. — Тебя взяли по наводке Северуса. Он утверждает, что ты напал на него с ножом и нанёс несколько сильных ранений. Он чудом умудрился от тебя сбежать. К слову сказать, авроры нашли у тебя в спальне тот самый нож и следы крови Снейпа на одежде. Так что, это я должен у тебя спросить: какого чёрта ты творишь, Гарри?!

— Прикинь, Ремус, я сам в шоке, — с нервным смешком признался он и скривился от очередной волны головной боли. — Я только во время допроса узнал, что всё это сделал я.

— Ты удивишься, сколько раз я слышал подобное, — скорбно вздохнул Люпин.

— Не веришь? — криво усмехнулся юноша.

— Не верю. Под сывороткой правды лгать невозможно.

— Да, против такого не попрёшь... — протянул Гарри и сменил тему: — Кстати, ты же, вроде, другим делом в аврорате занимаешься, а не преступников конвоируешь?

— Договорился с дежурным, — проворчал Люпин. — Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Ну хоть на этом спасибо.

В этот момент Гарри и Ремус дошли до кабинета следователя. Люпин прошёл вперёд, открыл дверь и выжидающе посмотрел на юношу.

“Ну что же, — подумал Гарри, входя в кабинет, — посмотрим, в какое дерьмо я опять вляпался”.