Все меняется, ничего не исчезает (гет)

Энн глядела на гору металлических иголок, оставшуюся после Гэлбрайта. Результат почти двухчасовой работы впечатлял — почти пять сотен идеально трансфигурированных спичек. Энн щелкнула пальцами, словно кастаньетами, и даже дернула пару раз бедрами в подобии твиста. Магические резервы этого ребенка оказались достаточными для колоссальной работы. Гэлбрайт за два часа сделал объем, с которым справился бы не каждый взрослый маг.

И пусть он уходил из кабинета, еле волоча ноги, Энн была удовлетворена: в мальчике, несомненно, дремал талантливейший трансфигуратор. А значит…

Энн подошла к столу и поспешно нацарапала прошение мадам Максим. Ведь нет ничего удивительного в том, что профессор хочет дополнительно обучать талантливого студента? Так сказать, раскрыть все грани… И это будет прекрасной возможностью для наблюдения…

* * *

Первая учебная неделя пролетела быстро. Именно так подумал Эрик, проснувшись поздним утром в субботу. Правда, быстро – не значит легко. Чего только стоила ломота во всем теле на следующее утро после отработки у этой заносчивой девчонки, называющей себя профессором. А каким было его удивление, когда спустя два дня она подошла к нему и буквально поставила в известность, что отныне по распоряжению директора вечера воскресенья он будет проводить с ней. Эрика едва не разорвало от ярости, когда он прочел то, что подписала мадам Максим. Довольное выражение на лице профессора Тейт лишь подливало масла в огонь. Как ментальные щиты не упали в тот момент, Эрик не представлял. Чудо.

Профессор Баррет не на шутку взъелся на Гэлбрайта за невыполненную работу по червям, из-за чего Эрику пришлось провести два незабываемых вечера наедине с этими отвратными существами и методом научного наблюдения дописать доклад. Но ничего — пережил. Что нас не убивает, то делает сильнее.

В общем, выходных Эрик ждал как никогда в жизни.

Впервые с начала учебы Гэлбрайт чувствовал, что выспался. Начало отличным выходным положено. Но в гостиной было не так тихо и спокойно, как он рассчитывал: многие ученики толпились у стенда объявлений и что-то бурно обсуждали. Любопытство захлестнуло мальчика, и он подошел к толпе, кое-как протиснулся и, сжатый со всех сторон, оказался у доски объявлений. Из общей кучи расписаний и напоминаний выбивался листок, который и поднял всю эту шумиху. "Отборочные испытания в команды по квиддичу", — прочитал Эрик и чуть не хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть? Квиддич был тем немногим, чего с нетерпением ожидал Гэлбрайт: еще в детстве, впервые сев на метлу, Эрик буквально влюбился в полеты и в то ощущение свободы, которое они давали. Впервые услышав от Жерара про набор в команду, Эрик был так измотан, что даже не мог толком обрадоваться, а потом все мысли прочно заняли уроки и трансфигурация. И только вот сейчас, увидев объявление, Эрик вспомнил, что в мире существует игра под таким названием.

Немного успокоившись, мальчик вновь взглянул на объявление: на листке было расписание с указанием даты и времени отборочных испытаний, разным для каждого крыла и курса. Запомнив нужное время и дату (в три часа в субботу), Эрик вылез из толпы и только тогда увидел на диване одинокую фигуру, сидевшую в стороне от этого бедлама. Габриель. Она редко бывала в одиночестве: неподалеку всегда крутились мальчишки, исподтишка бросавшие взгляды в ее сторону. Но сегодня квиддич победил даже вейловское очарование...

— Что ты тут делаешь одна? — подойдя к ней, поинтересовался Эрик. Габриэль вздрогнула и повернулась в его сторону.

— Читаю, — она кивком указала на только что отложенную книгу. — Разве не видно?

Вопрос ответа не требовал.

— Мне интересно, почему одна?

— А потому, что больше никого нет. Это объявление свело всех с ума. Квиддич... пф... Что вы в нем нашли?

— Ты не любишь квиддич? — изумился Эрик. — Хотя, может, это и нормально для девочки...

— Ха! Да я единственная в моем крыле, кто совсем не интересуется этим видом «спорта»! — Габриель скорчила презрительную гримасу.

— Э... А почему?

— Все просто — я боюсь высоты, — с неподдельной гордостью в голосе сообщила Габриэль.

— И ты этим гордишься? — скептически спросил Эрик.

— Да! Поскольку благодаря этому я засыпаю как самый обычный человек, а не с мыслями "Какой же великий игрок этот мистер Х".

— Вот тут, я думаю, ты не пра... — Эрик собирался начать отстаивать права любителей квиддича, как откуда-то сбоку донеслось:

— Эрик! — мальчик повернулся на голос и увидел спешащую к ним Лони Виклер. Познакомившись на бытовых чарах, они лишь изредка перебрасывались ничего не значащими фразами.

— Привет, Лони, — поздоровался с ней мальчик.

— Видел объявление относительно отборочных? — Лони начисто игнорировала присутствие Габриэль, и та в свою очередь отвечала тем же. — Ты пойдешь на пробы?

— Собираюсь пойти, а ты?

— Тоже. Я с детства играла со старшими братьями в роли охотника, поэтому, думаю, опыт у меня имеется. Надеюсь пройти, но конкуренция серьезная. К тому же, свободных мест для охотника нет, и из-за этого мне придется соревноваться с охотниками из основного состава... — Лони было не остановить. Впрочем, Эрик её понимал.

— Я лично собираюсь попробовать себя на всех позициях, но упор сделаю на ловца: его место сейчас пустует, — Эрик решил прервать затянувшийся монолог девочки. — Кстати, не знал, что у тебя есть братья. Они тоже в Шармбатоне?

— Трое. Но родители отправили их в Дурмстранг. Хочешь, на летних каникулах я тебя с ними познакомлю? Может, заодно и сыграем друг против друга. Ну что?

— О! Буду только рад, — дипломатично ответил Эрик.

Хлоп! Габриэль резко закрыла книгу.

— Я завтракать! — бросила она. Эрик поглядел на часы — половина девятого. Рановато.

— А не ра...

— Приятного аппетита, — прервала его Лони. Эрику почудились в ее голосе мстительные нотки, но он списал все на свое воображение.

— Спасибо, Лони, — в тон ей ответила Габриэль. Она молча дошла до двери в южное крыло и на пороге, не оборачиваясь, добавила: — И, кстати, можешь бросить свои жалкие потуги: он уже мой.

Лони никак не отреагировала на это заявление, чего не сказать об Эрике. Подавить раздражение оказалось тяжело. Эта девочка УЖЕ предъявляет на него свои права? Когда это в Габриель успела проснуться собственница?

* * *

После обеда Эрик каким-то чудом остался один. Габриель демонстративно отказалась идти на отборочные испытания даже ради поддержки Эрика. Элли на обеде вообще не появилась, и это было странно. Аман успел пообедать быстрее, чем Эрик сел за стол: когда опоздавший Гэлбрайт протянул руку к первому блюду, Паскаля уже и след простыл. А значит, на испытания ему придется идти одному. Подобно Аману, Эрик, быстро проглотив скудное количество пищи, помахал на удачу нимфам и вышел из зала.

Расположение квиддичного поля он, слава Богу, знал, точнее, узнал буквально несколько часов назад, поэтому шел уверенно и быстро. К слову, у главного замка Шармбатона было только два входа-выхода: главные ворота, ведущие к посадочной площадке, обрыву и спуску с гор, и задняя дверь, находившаяся несколько выше, дорога от которой уходила высоко в горы к другим корпусам. Именно через вторую Эрик и выбрался наружу. Он был впервые с задней стороны замка, и вид отсюда был не менее прекрасным, чем с фасада. Над его головой в нескольких десятках метров над землей в западной части замка начиналась сеть широких мостов, которая связывала основное сооружение с остальными корпусами. Шесть дополнительных корпусов облепили гору как грибы, возвышаясь друг над другом, но уступая по высоте замку.

Только вот у Эрика не было ни времени, ни желания любоваться живописными видами: он и так опаздывал. Но и куда идти дальше, тоже понятия не имел. То, что поле должно быть снаружи — вполне предсказуемо, но где именно? Практически отвесные склоны начисто отбивали желание забраться повыше, чтобы оттуда выяснить местонахождение поля для квиддича.

Помощь пришла неожиданно: профессор Роуз вышел из замка и поприветствовал студента.

— Дышите свежим воздухом?

— Нет. Я просто не знаю, как пройти к полю для квиддича. Вы не могли бы мне помочь?

— Разумеется, могу, — мгновенно ответил Роуз, — я же преподаватель! К тому же мне с вами в одну сторону. Я как раз подумывал пойти посмотреть на испытания.

Эрик направился за профессором, шедшим в сторону горы — прямо к отвесному склону. Шел он медленно, не торопясь, тщательно взвешивая каждый шаг. Слишком медленно, но мальчик терпеливо плелся рядом.

— А почему вы не пошли со старостой? Разве он не должен сопровождать первокурсников? — спросил профессор.

— С чего это вдруг? — удивился Эрик. Их староста вообще не отличался трепетным отношением к ученикам.

— Гэлбрайт, вы вообще объявление читали? — профессор удивленно вскинул брови, посмотрев на него.

— Э… — Эрик замялся, осознав собственную глупость. — Только время и место.

Профессор Роуз укоризненно покачал головой:

— Вот уж не думал, что один из лучших учеников по моему предмету окажется столь невнимательным…

— Старосты должны были нас проводить?

— … но догадливым, — с улыбкой закончил профессор Роуз. — Не зная дороги, найти стадион практически невозможно.

Все понятно. Стало понятно поведение Амана и отсутствие Элли — видимо, общий сбор был объявлен сразу после обеда. А Эрик из-за своего опоздания сильно задержался и наверняка уже давно упустил группу однокурсников.

— Значит, мне повезло, что я встретил вас, профессор, — искренне улыбнулся Эрик.

— Не то слово, — кивнул Роуз.

Несколько минут они шли в полной тишине, погрузившись в собственные мысли.

— Я слышал, у вас есть младшая сестра? Софи, кажется… — неожиданно спросил профессор.

— Да, есть, — осторожно ответил Эрик. Каждый раз, когда вопрос касался Софи, он невольно напрягался.

— Может, вы в курсе, связана ли она сейчас какими-либо контрактами?

— Откуда такой интерес к моей сестре, профессор? — Эрик приложил массу усилий, чтобы его голос прозвучал не враждебно и даже доброжелательно.

Взгляд Роуза, которым тот одарил Гэлбрайта, недвусмысленно намекал на то, что его маленький спектакль не удался.

— Я довольно известный в Англии информатор аристократов, — спокойно ответил профессор. — Поставляю информацию чистокровным семьям о возможных партиях для их наследников и наследниц.

— Я не заведую такими вопросами, — резко ответил Эрик, — но мой отец с радостью обсудит с вами данную тему.

Эрик лукавил. Он прекрасно знал, что по неизвестным причинам Пьер максимально ограничивал свои контакты с англичанами. Даже по работе важные переговоры с дипломатами этой страны Пьер лично не проводил, отправляя на них своих заместителей.

— Значит, вы из Англии, профессор? — Эрик спешно перевел разговор на нейтральную тему.

— А по имени разве не видно? — Роуз ехидно усмехнулся.

— А почему тогда преподаете во французской школе? — невинно спросил Эрик, намереваясь просто поддержать разговор. Реакция профессора была неожиданной: Роуз мгновенно растерял весь добродушный настрой, черты лица ожесточились, а руки сцепились за спиной, выдавая напряжение.

— А вот это, Гэлбрайт, уже не ваше дело, — тон профессора, в противовес напряженной позе, был пугающе спокоен и отбивал всякое желание продолжать диалог.

Разговор резко прервался, и уже в молчании Эрик подошел к отвесной скале.

— Мы на месте, — сказал профессор. — Идем.

«Куда?» — хотел спросить Эрик, но не успел. Профессор взял его за руку и подтолкнул к стене — слишком сильно, по мнению мальчика, так как столкновения с камнем было уже не избежать. Вот только его не произошло… Эрик опустил руки, которыми инстинктивно пытался защититься от столкновения, и обнаружил, что находится в незнакомой местности спиной к скале. Секунду спустя рядом появился и Роуз.

— Профессор, где мы? — от резкой смены места мальчик растерял боевой пыл.

— Мы на вершине того самого утеса, перед которым только что стояли, — просто ответил преподаватель. — То, с помощью чего мы сюда попали, называется «магический лифт Шармбатона» — уникальная система, использующаяся только тут. Как это работает, до сих пор неизвестно, но то, что он связывает верх и низ утеса — это бесспорно. Вы только что в этом убедились.

Эрик кивнул.

— Я предполагаю, что это некий вид аппарации, привязанный к определенному объекту, но, увы, это только домыслы. Да и название какое-то непонятное…

Непонятное? Лично Эрик все понял.

— Кстати, вы ничего не забыли?

— Кажется, нет, — ответил мальчик, но тут же понял, на что намекал профессор: испытания уже, наверное, начались. — И где поле?

Профессор кивнул чуть в сторону от склона, внизу которого и стоял Шармбатон. Эрик повернулся туда, но ничего не увидел. И только присмотревшись, увидел шесть тонких шестов с кольцами в нескольких сотнях метров от него. Поблагодарив профессора за «чудесную прогулку и увлекательный разговор», Эрик со всех ног побежал в сторону поля.

Издалека казалось, что кроме шестов и собственно поля тут ничего не было. Но это только на первый взгляд. Подойдя поближе, он увидел и трибуны, а вместе с тем стало ясно, почему их не было заметно с самого начала. Места для зрителей располагались прямо на склоне горы, начинаясь от ее подножия и уходя высоко вверх так, что даже самый привередливый болельщик остался бы доволен. Но трибуны располагались лишь с одной стороны поля. Справа и напротив них был впечатляющий обрыв — до самого подножия замка.

— И тут мы будем играть? — с ужасом прошептал Эрик, случайно поглядев вниз. — Мало того, что основные действия разворачиваются высоко в воздухе, так еще и снизу ничего нет, кроме пропасти...

— Впечатляет, не правда ли? — раздался сзади довольный голос старосты "северных".

— Скорее настораживает, — Эрик невольно представил себе возможное падение вниз.

— Что ты тут стоишь? Идем, испытания уже минут пятнадцать как начались. Ты ведь на них пришел? — осведомился Жерар.

— Да, — коротко ответил Эрик. — Дороги не знал, поэтому слегка заблудился. Я что-то пропустил?

— Да. Мы уже отобрали нового ловца и одного нового загонщика. А вот второй загонщик и вратарь свои места сохранили. Эй, ты чего скис?

— Я в ловцы хотел, — с легкой горечью сообщил Эрик. — Ловец уже твердо определен?

Жерар на мгновение задумался.

— Если ты хочешь, то в конце отборов мы можем и на тебя посмотреть, но только в сравнении с тем ловцом, что уже выбран. Будешь лучше — возьмем. Устраивает?

Эрик, уже и не надеявшийся попасть на отбор, воспрял духом.

Они присоединились к остальным пришедшим на отборы детям и подросткам, которые стояли недалеко от кромки поля.

— Так, дети, теперь прошу выйти тех, кто хочет попробовать себя в роли охотника! — громко сказал Дидье.

По мнению Эрика, эта фраза была излишней. Отбор на другие места был уже завершен и, если подумать, то остались только потенциальные охотники. Другие претенденты давно расположились на трибуне.

Эрик покинул поле и уселся на трибуне рядом с чересчур счастливым Аманом, уже сидевшим там.

— Ты опоздал, — Аман не спрашивал, а утверждал. — Жена не пускала?

Эрик усмехнулся, оценив шутку.

— Я сбежал, — ухмыльнулся Гэлбрайт. — Что-то ты больно весел. Случилось что?

Аман кивнул и с самодовольным видом посмотрел на Эрика, оттягивая момент триумфа.

— Я новый ловец! — с неподдельной гордостью заявил мальчик.

Эрик на секунду замер. Вот так фортель судьбы — ему придется соревноваться с единственным другом.

— Я бы пока не спешил с заявлениями, — губы Эрика растянулись в наглой улыбке. Самодовольное лицо Амана резко сменилось на непонимающее и взволнованное.

— Что ты хочешь сказать?

Эрик кивнул в сторону Дидье, ныне гоняющего претендентов.

— Я опоздал на пробы, но староста сказал, что на меня еще могут посмотреть. Готов посоревноваться?

— Тогда все в порядке, — вновь натянув самодовольную гримасу, ответил Аман. — Я уж думал, что-то серьезное.

— Не воспринимаешь меня как соперника?

— Нет, нет, ты что… — покачал головой Аман. — Само собой, воспринимаю. Слабых противников не бывает.

— Тогда откуда такая уверенность?

Аман, посмотрев по сторонам, приблизился к Эрику и, будто выдавая огромный секрет, прошептал:

— У меня талант. Это сказал отец, стоило мне впервые сесть на метлу. Сегодня я уже четверых оставил без шанса попасть в команду.

Отреагировать на это заявление Эрик не успел. Усиленный магией голос Жерара попросил обоих претендентов на место ловца выйти на поле.

— Удачи, — улыбнулся Аман. — Она тебе пригодится.

Эрик лишь покачал головой. Бахвальство Амана не произвело должного впечатления на него. Талант? Посмотрим. В своих силах Эрик был уверен. Метла, если так можно сказать, стала его первым другом. По своей власти над ребенком лишь полеты могли соперничать с книгами.

— Три раунда, один победитель. Стандартные условия, одинаковые метлы и, — Дидье ухмыльнулся, — снитч Лицея.

Эрик взял предложенную метлу, коей оказалась Celeritte 120, и приготовился стартовать по свистку. Напротив него точно также расположился и Аман. Раздался свисток, блеснул снитч, и Эрик, не медля ни секунды, оттолкнулся от земли, взлетел, не спуская глаз с юркого золотого шарика.

* * *

А в это время на трибуне на среднем ярусе сидели двое — юноша-блондин и темноволосая девушка. Они специально забрались повыше, подальше от любопытных взглядов, и во все глаза наблюдали за отбором.

— Снова ничего интересного? — спросила девушка.

Парень опустил омникуляр и с сожалением покачал головой.

— Видимо, так. Талантов все меньше и меньше… В этом году Равье заканчивает академию, а замены ему до сих пор нет…

Девушка заглянула в блокнот.

— Аман Паскаль. Что скажешь о нем? Он может иметь потенциал.

Парень вновь покачал головой.

— Нет… — Юноша вновь приложился к окулярам. — Очередная натренированная посредственность. С таким, как он, чемпионства не видать.

— Дидье? По-моему, он хорош, тебе так не кажется?

Парень неопределённо пожал плечами

— Хорош… Только вот необходимости в охотниках у нас сейчас нет. Лучше пусть думает, что еще слишком слаб для нас. Это будет для него дополнительным стимулом для развития.

Девушка улыбнулась.

— Как всегда жесток, но логичен. Я рада, что ты у нас есть.

— Спасибо, капитан, — сделав ударение на последнем слове, ответил юноша. — Я же рад, что вы меня цените.

— Кажется, на сегодня все, — вздохнула девушка, наблюдая за тем, как закончился отбор охотников. — Как и ожидалось — Дидье и Конрад. Они лучшие школьные охотники на данный момент. В общем, ничего нового. Так, запиши — продолжить наблюдение за Дидье и Конрадом, следить за прогрессом первокурсника Амана Паскаля.

Юноша все аккуратно записал в небольшую книжку, больше напоминающую дневник, и пошел вслед за капитаном, когда краем глаза заметил шевеление на поле.

— Капитан, еще, кажется, не все, — окликнул девушку юноша. Она посмотрела на поле и вновь присела, не забыв со стоном выдохнуть.

— Когда же они уже закончат? Мне как будто больше делать нечего…

Девушка не закончила фразу, так как беловолосый мальчик, стоявший перед Паскалем, привлек её внимание необычным поведением. Он посмотрел на снитч в руке старосты «Северных» и, стоило тому его отпустить, резко дернул головой вверх, мгновением позже чуть повернул влево и резко дернул вправо.

— А я понял! Они решили устроить испытания для еще одного претендента. Наверное, как и в прошлые разы, до трех побед…

— Помолчи! — резко прервала его девушка. — Лучше скажи, ты видишь снитч?

Юноша обвел взглядом поле, но золотого шарика не обнаружил.

— Нет.

— Ясно.… Тогда посмотрим…

Раздался свисток, и беловолосый мальчик резко взлетел, мгновенно развернулся, прижался телом к метле и через несколько секунд выпрямился, вытягивая руку перед собой. Вновь раздался свисток.

— Невероятно! — ахнул юноша. — Как быстро! Капитан?

Девушка молчала, лишь только внимательно вглядывалась в мальчика с белыми волосами.

Игроки приземлились, и снитч вернулся к обескураженному Дидье, после чего тот вновь его выпустил. Блондинистый мальчик снова завертел головой.

«Он его видит!» — мелькнула догадка в голове девушки. — «Мало того, он за ним следит!»

Она по собственному опыту знала, как тяжело обнаружить этот юркий золотой шарик, а тем более — непрерывно следить за ним. Плюс ко всему, если не сводить глаз со снитча, то обзор игрока сужался, что осложняло полет и уклонение от бладжеров. А этот мальчик… Вновь раздался свисток, и ситуация повторилась в точности как в прошлый раз. На этот раз промолчал и юноша, стоящий рядом с девушкой.

На поле назревала непростая ситуация: Аман был мрачнее тучи, а Дидье озадаченнее вопросительного знака. Староста вновь отпустил снитч, беловолосый мальчик снова задвигал головой и… вот он свисток.

Только вот на этот раз игра началась по-другому: Аман, резко стартуя, помчался не вверх, чтобы оттуда выискивать снитч, а прямо на мальчика.

— Идет на таран! — воскликнул юноша.

Но не тут-то было. Стоило Аману приблизиться к мальчику, как тот резко отклонил корпус в сторону и одновременно повернул метлу, уйдя от столкновения и разминувшись с Паскалем на каких-то несколько сантиметров. Только, видимо, этот маневр стоил блондину упущенного снитча. Но он не замешкался и, даже не набирая высоту, начал осматриваться.

Уклонение впечатлило девушку. Тем более, мальчик даже не видел приближение Паскаля: он смотрел совершенно в другую сторону. Как у него так получилось, девушка не знала.

«Теперь покажи, как быстро ты сможешь отыскать мячик», — думала она. — «Слежение без поиска ничего не стоит».

Долго наблюдать не пришлось: мальчик, не набирая высоты, обнаружил золотой мячик и через несколько секунд поймал его. Раздался свисток — и повисла тишина.

— Вычеркивай Паскаля, — тихо произнесла девушка. — Я нашла нам ловца.

Юноша во все глаза уставился на девушку.

— Первокурсника? Да ты смеешься! Ни мозгов, ни опыта — я против!

Девушка на мгновение задумалась и, прийдя к какому-то решению, кивнула.

— Дадим ему год. За это время Равье отучится и место освободится, — девушка улыбнулась. — И тогда, имея опыт четырех игр, этот мальчик займет место ловца в лицейской сборной Шармбатона. Слово капитана!