Возвращение Смотрителя (джен)

Пустота, скрученная спиралями, выедает душу. Больно! Страшно! Как же просто расслабиться, отдаться вечному Ничто, перестать быть, и…

Словно струна распрямляется в груди знание. То, о чём я забывал, то, что должно помнить всегда. Я тянусь к этому знанию, втягиваю его в поле осознания. Искусство самоконтроля, в своё время вбитое в меня, наконец, встало на своё место стальным стержнем. Искусство естественности, яркий расширяющийся вихрь эмоций и ощущений, заняло своё место. Нити контроля привычно разошлись по душе, сливаясь с ней и оставаясь как бы вовне.

Я возвращаюсь. Улыбаюсь самому себе и миру вокруг. Глаза не открываю, сохраняя тело в том же состоянии. Отрешаюсь от внешних ощущений, а затем и закрываю эти каналы восприятия, полностью сосредотачиваясь на себе самом. Память. Меня интересует именно память.

Ищу хоть что-то сохранившееся от старых наработок. Ага, интерпретатор жив! Прекрасно. Теперь можно и на память глянуть. В своё время я предпочитал аналоговое восприятие памяти, в виде эдакой библиотечки с каталогом, где можно найти и почитать любую книгу. Сейчас интерпретатор, эта чудесная духовная система, показала лишь перемешанную кучу листков, выдранных из обложек, а на месте каталога – кучку пепла. Жаль, но аналоговое восприятие – не единственное.

Меняю задачу для интерпретатора – и вот он рисует мне граф – название от меня-Андра – трёхмерную сеть с яркими точками-пересечениями. Так и выглядит ассоциативная память, вот только её размер… Вздыхаю про себя. Да уж. Не одна тысяча лет да ещё и с повреждениями. Но начинать всё равно надо. Смещаю восприятие к той части сети, что сплошь в разрывах – точнее, там плотность связей на порядок меньше. Для людей такова память о ранних годах, но у меня же – аномалия, ненормальность, то, что следует исправить.

Внимательно осматриваю ассоциативную сеть, пока не вникая в смысл отдельных связей или пересечений. Ага! Вот оно. Сеть оборвана, связи буквально повисли в воздухе, будто какой-то варвар руками рвал тоненькие ментальные ткани. Нет, не варвар. Слишком аккуратно, слишком чётко. Не варвар и не ментальный маг, а скорее заклятие, точный алгоритм. А это что болтается на двух-трёх нитях ассоциаций? Захотел бы – не вспомнил. Ну-ка, ну-ка…

Боль! Как тяжело вплести её в веэре и использовать для…

— Огонь по периметру! – разносится моё повеление. Один за другим маги поднимают руки, чтобы исторгнуть струи жёлто-оранжевого, жаркого даже на вид огня. Ничего, скоро их не останется совсем, это последнее гнездо, ничего, твари, за Рашаха вы поплатитесь, очистительное пламя уже идёт к вам, ублюдки…

Переплетения нитей и связей – могучий ритуал, которым управляю я, Яалш. Савэри, Младшая, стоит неподалёку, страхуя и изредка выделяя силу атрибута на помощь волшебникам. Часто нельзя – нужно быть готовым к внезапной атаке. Я заканчиваю, вводя процесс в стадию, когда ритуал завершится сам. Остаётся только направить его. Открываю глаза.

Резь в глазах, боль и усталость – всё это вплетается в веэре, обращаясь в силу воли. Как же я устал…

Солнечные лучи слепят, режут глаза, заставляя щуриться. Слишком долго был под непрозрачным щитом, отсекающим от внешнего мира. Уже закат. Оглядываюсь, не узнавая ландшафт. Пару часов назад здесь шелестела зелёная трава, украшенная розовыми цветами, невдалеке – лес и речка. Сейчас – обугленная, полная пропалин от стихии огня и воронок от боевых чар земля. Вместо леса – скелеты деревьев. Кажется, тогда пришлось вмешаться Савэри, её чудный огненный Армагеддон не пришёлся тварям по вкусу. Ну ничего, теперь всё готово, осталось прорваться в центр гнезда.

— Группа – сбор, Савэри – охрана на тебе.

— Ну да, как что серьёзное – так Савэри, – ворчит она. – Ты как? – во взгляде – сочувствие. Она как никто хочет заменить меня, но не может, ритуалы такой сложности для неё внове.

— Порядок, – устало улыбаюсь. – А ты?

— Выматывает ожидание, – капли пота исчезают с её лба, волосы выглаживаются – она делает это уже который раз, почти инстинктивно. Иногда мне кажется, что Творец встроила в женские атрибуты косметические функции. Как это у них получается?

— Понимаю, – киваю, направляя атрибут за пределы облюбованного нами места, воспроизводя форму прямого портала. Интересно, а Творец-то разбирается, почему и как это форма работает? Когда-то и я пытался понять, но утонул в головоломных абстракциях, на первый, второй и третий взгляд с реальностью не связанных. Впрочем, Творец знает почти всё, так что…

— Ага! – торжествующе вскрикивает Савэри, отправляя вверх красный луч, где-то в небесах взрывающийся потоками огня. Туда тебе и дорога, шпион!

— Больше никого?

— Вроде бы нет, – она не уверена, но иначе быть не может. Твари слишком хорошо маскируются.

— Дан, твои готовы? – спрашиваю возглавляющего отряд наших магов, великого чародея Даниила Сортэо.

— Готовы, – могучим басом отвечает этот кряжистый мужчина в невзрачно-серых одеждах, зачарованных получше некоторых башен.

— Задачу помнишь?

— Дык что помнить-то? – пожимает он плечами. – Жжём гадов до победного, пока вы устраиваете им «большой бубум».

— Пошли уже, – махаю рукой, первым проходя в портал, золотую арку два метра высотой. Если многих чародеев надо бы научить выражаться попроще, то с Даниилом обратная проблема. Без труда он творит самое сложное волшебство, но говорит по-простецки. Иногда мне кажется, он подкалывает всех – не раз видел, как Дан говорит в пылу исследовательского спора: такие термины, что глаза на лоб лезут.

Какая-то опустошённость. Наверное, переработал. Тяжело…

На той стороне нас уже ждали. Несколько клякс грязно-синего цвета спикировали сверху.

— Огонь по небу! – подаю пример, отбрасывая ближайших резким порывом воздуха. Спустя миг ко мне присоединяется весь магический отряд: из рук семерых волшебников рангом пониже выплёскивается огонь, пятеро посильней выпускают самонаводящиеся чары взрыва, а Дан несколькими пассами творит ритуал разрушения – дальние от нас кляксы разрываются на кусочки.

Савэри же качает головой, указывает атрибутом – у неё это синяя перчатка на правой руке – на землю. Та вздрагивает.

— Прекрасно сработано, – комментирую, жалея, что не могу сейчас использовать свой атрибут на полную – он держит десяток активных ритуалов и один высшего ранга. Направляю силу жезла на личный щит – моё выживание важнее жизни магов и даже Савэри – рейд зависит от моего ритуала.

— То ли ещё будет, – ухмыляется Савэри, взмахом правой руки взмётывая огненную волну в направлении гнезда. Искажения вносимые тварями, чуяли все. Мерзость, истончаемая ими, проникала даже за многослойные щиты.

— Дан, давай клином, как в прошлый раз.

Решимость. Пора закончить всё это. Последнее гнездо – и Рашах отомщён и эта падаль счищена с лица миров…

— Я на острие, – Савэри не спрашивала, а утверждала.

— Только посмей мне погибнуть! – грожу пальцем, но она знает, что действительно дорога мне. Если всё будет хорошо, Савэри будет моей преемницей, благо на пол Творцу всё равно… Вот закончу с гнёздами и исследованиями – давно хотел создать что-то типа магического университета, как называются такие организации в этих новых «государствах» – уйду на покой. Полагаю, пожил достаточно, чтобы спокойно вверить душу Тво…

Воспоминание прервалось столь же внезапно, как началось. Дальше – какие-то обрывки, несколько сцен горячего боя, пламя, насекомоподобные существа, Савэри, обессиленная, в лохмотьях вместо нарядного жёлтого платья, мой атрибут, выпадающий из обессиленной руки… Видимо, всё закончилось нехорошо. Но что же там вообще было! Вся память того, давнего времени просто вырезана, пропала, а от личности меня-Яалша остались осколки. Странно, что я ещё не сошёл с ума. И Савэри, Младшая, кто она? Не помню её среди Младших, от которых потерпел поражение. Она явно была мне кем-то близким…

Сердце сжалось от мысли, что Савэри погибла в той битве. Я сжал бы зубы, не отрежь себя от физического тела. С памятью надо разбираться как можно быстрей, но и навыки должны восстановиться. Когда-то я играючи открывал прямые порталы и держал десяток больших и один великий ритуал. Сейчас же – почти проиграл этому Фадору.

Фадор! В памяти всплыло, что я натворил, пока не попал под усыпляющий ритуал. Усилием воли погасил эмоции, рассматривая произошедшее отстранённо. Не могу сказать, что сражался плохо – скорее даже прекрасно, ведь атрибут «не подогнан» по параметрам души, а в самой душе всё ещё идут сложные процессы, которые и я не совсем понимаю. А вот дальше всё вышло из-под контроля. Скорей всего, травма пробудила какие-то старые рефлексы, возможно, тех времён, что я видел в обрывке. «Возможно», «скорей всего»… Честно говоря, меня бесило, как легко исчез контроль над собой, тот базис, с которого начинает каждый носитель атрибута, каждый циарэ с самого рождения. Без контроля атрибут – смертельная игрушка, часто наставнику приходится ограничивать его силу – для меня это делал Творец…

Я попытался вспомнить своё обучение. Пустота. Это тоже оказалось вырезано. Хорошо хоть навыки и знания остались. И – стыд переплёлся с горечью – я не помнил Творца. Вдруг я почувствовал, что упустил что-то из своего воспоминания, что-то важное, возможно, ключевое… Бесполезно. Повторный просмотр ничего не дал, хоть я и сосредоточился на деталях. Ладно, неважно.

Итак, моя память разбита на кусочки и даже частичное восстановление займёт не один сеанс. Шансы наткнутся на старое воспоминание, подобное этому, почти нулевые, зато я будут точно знать, что помню, а что нет. Помимо этого разберусь в знаниях и умениях, соотнесу их с андриными. Странно, неужели я воспринимаю себя только как Яалша? Нет, конечно, просто память и личность Яалша, даже покалеченные, больше, сильнее памяти-личности Андры.

Усилием воли остановил полухаотическое течение мыслей. Сначала контроль, потом разобраться с поединков, в конце небольшая восстановительная медитация – и назад, в реальный мир.

Касательно контроля – это особая дисциплина, без которой циарэ подобен пилоту самолёта с примерными представлениями вроде «этот тумблер регулирует скорость». На шасси-то поездит, но если взлетит – быть беде, не говоря уж о попытке отбомбиться по противнику. Как и обучение пилотов, на обретение нормального самоконтроля уходит несколько лет, и этот нормальный надлежит в течение всей жизни развивать до идеального. С той поправкой, что носитель атрибута за рулём постоянно, ему можно только руки и ноги связать – не очень приятно, замечу. Наше искусство самоконтроля называется коротким двухсложным словом – «тэу».

Раньше моё тэу напоминало стальную колонну, протирающуюся в бесконечность, холодную, но не ледяную. Сейчас, в связи с душевными проблемами, я начал растить иное тэу, именно что ледяное, способное сдержать любой порыв чувств, погасить любую лишнюю мысль и эмоцию. Это, конечно, не самая полезная вещь, но сейчас не до мелочей. Кровь из носу как нужна сила и спокойствие. Нонсенс: циарэ, Старший, внезапно теряет часть своего естества! Ничего, наверстаем, было бы время.

Теперь мысли текли по чёткому руслу, вдоль границ, расчерченных моей волей, моим тэу. Так, значит, я впал в боевой транс. Боевой транс – строго индивидуальная штука. Вызвать его – особое искусство… когда-то практически впаянное в душу меня-Яалша и передавшаяся полностью – надеюсь, без ошибок – мне. Когда и зачем мне понадобилось настолько часто бывать в трансе, что вызвать его – доля мгновения, не помню. Память, память…

В любом случае, после ранения – или это назвать «травма»? – рефлексы сработали автоматически. В принципе, логично: если у циарэ оторвало руку, значит, происходит что-то совсем уж запредельное. Транс мобилизовал все ресурсы, включая память и владение атрибутом. Я по инерции атаковал пустоту: Фадор к тому времени лежал или мёртвый, или без сознания, или не способный подняться – затем пробил барьер с помощью структурного резонанса – не самый, кстати, лучший способ – и попытался убить зрителей. Включая Эвиту. Вот чёрт! Впрочем, я тогда особо не соображал – транс вошёл в дефолтный режим «все враги, цель – выживание, не медлить, не думать, не колебаться!» Там меня Эвита и достала, отразить тонкий и сильный одновременно ритуал в том состоянии – нереально.

Стоп, Эвита?! «Я-проектировщица-и-хочу-стать-магом-творцом» Эвита? Интересно. Значит, это и есть та самая Сила Рода? И это ведь не сила какого-нибудь мага, нет, я ясно видел: девушка была сильнейшей из обороняющихся зрителей, вела хоровод чар, её приказам – а как ещё идентифицировать шифрованные ненаправленные ментальные передачи? – подчинялись остальные. Непонятно. Или именно Эвита, а не Виссо, наследник рода Куидэ? Впрочем, вряд ли даже наследник Куидэ обладает такой мощью. Скорей всего, я опять не знаю чего-то очевидного.

В любом случае, выводы очевидны. Во-первых, контроль – но об этом он уже позаботился. Во-вторых, списывать всё на срыв из-за душевной нестабильности. Заодно навести Элтора на мысль, что попытка сделать его верным Куидэ и Саат сказалась не лучшим образом. Во многом это правда. Не забыть извиниться – всё это не оправдывает собственной глупости. Не рассчитал, что Фадор будет магом такого уровня, не послушался совета Эвиты, фатально ошибся во время боя – всё сам. Синхронизация с атрибутом – самое важное, пока он не может защитить даже от таких, как Фадор – что уж говорить о Данииле Сортэо из воспоминания или Младшей Савэри!

Решив таким образом, я аккуратно подключая восприятие атрибута, обследую своё тело. Ну, ноги-руки на месте, что уже замечательно. Не знаю, чего им это стоило, но целители умудрились приживить оторванную руку, полностью срастить ткани, включая нервные, даже восстановить отмершие. Поражения внешних духовных систем минимальное – их-то я защищал в первую очередь. Истощение? Только духовное, но это легко восполняется: я потянулся к атрибуту – он тут же появился в руке – и зачерпнул энергию из его канала, распределяя по всей душе.

На этот раз – никакого риска. Не обращая внимание, что кто-то ходит рядом, вероятно, пытается достучаться, сосредоточился на личном щите. Сначала грубо обрезал эффекторы сторонних чар, в основном диагностических. Затем создал подобие души, обернул его вокруг тела, плотно-плотно – вышла двухсантиметровая оболочка. На внешний сантиметр повесил сенсоры и крепления для сенсорной сети, затем воспользовался тем фактом, что подобие души неизменно связано с подобием жизни. Воздух и любое вещество в пределах внешнего сантиметра защиты становилось «живым». Простой рефлекс стопорил вещество, делал совершенно прочным на разрыв, давление или удар, стоило возникнуть какому-то воздействию, от летящей стрелы или пули до кулака или звукового колебания вне допустимого спектра. Внутренний сантиметр заполнили системы самовосстановления, дополнительно играющие роль духовного щита. Наконец, вовне подобия я повесил духовный щит, настолько плотный, насколько позволял атрибут.

Всё это я вытащил из того воспоминания. Да уж, ранний я знал толк в щитах. Конечно, это всё ещё не абсолютная защита, скорее грубый щит против прямых материальных или духовных атак, от чар, ритуалов, гравитации, экстремальной температуры, лазерного луча и кучи других атак она не защитит. Но я и не собираюсь влезать в неприятности, а этот вариант личного щита – лишь основа для чего-то большего. Последним штрихом возбудил рост сенсорных нитей, сплетающихся в сенсосеть, и сделал духовный щит проницаемым для них. И только потом открыл глаза, чтобы встретить очередной день в этом сумасшедшем мире.

— С вами всё в порядке, то’Саат? – раздался женский голос.

— Да, – короткий ответ. Я сосредоточился, обшаривая помещение. Комната, судя по рисунку чар – Латтор. Вероятно, какая-то внутренняя больница. Белые стены и белый же халат, своеобразный «привкус» волшебства невысокой тёмноволосой женщины говорил, что передо мной целительница. – Где моя одежда?

Под тонкой простынёй на мне остались одни трусы. Не то, что бы я не мог создать какое-нибудь одеяние… А почему бы и нет?

— Вам запрещено покидать эту комнату по распоряжению то’э Элтара, – уведомила целительница строгим тоном.

— Запрещено вообще или… – я встал, совершенно не стесняясь одну из тех, кто мог штопать моё тело.

— Вообще, – отрезала целительница. – Прошу вас, вернитесь в постель, или я буду вынуждена принять меры.

— Вы говорили про комнату, – а сам попытался вспомнить, как делать динамические иллюзии. Не вспоминалось. Значит,

— Вы не собираетесь уходить? – недоверчиво уточнила женщина. Что ей такого обо мне наговорили?

— Пока что – нет.

— В таком случае, я буду в соседней комнате, – сообщила целительница, направляясь к двери. У выхода из палаты она обернулась. – Я обязательно замечу, если вы захотите уйти без спросу, то’Саат. И, пожалуйста, не надо заниматься здесь боевой магией.

Я лишь кивнул, садясь обратно на кровать. Сейчас пора не колдовать, а разобраться с атрибутом. Сместив восприятие, я вгляделся в свои связи с атрибутом, зажёг на его кончике белый огонёк, за затем начал менять связи, следя за огоньком. Уж не знаю, сколько времени ушло на незатейливое, но важное дело, но успело стемнеть – сквозь маленькое окошко можно было наблюдать закат. Под конец силой воли я заставлял себя продолжать невероятно муторное занятие, а отрывался лишь чтобы просить свою персональную сиделку проводить в туалет или отвести поесть в пустую столовую. Утомлённый, я задремал на краю постели. Сон прервали голоса из коридора – глубокой ночью, судя по ощущениям.

— …Да, вот разрешение, – узнал я Эвиту.

— Почему так поздно, то’Куидэ? Моему пациенту требуется отдых, и…

— Это безотлагательно, – в тоне девушки проскальзывали нехарактерные ей властные нотки. – Вы продержали его во сне пять суток – более чем достаточно для исцеления.

— Только под вашу ответственность, то’Куидэ.

— Под мою и Элтара. Будите его, пусть одевается – я подожду здесь.

— Под вашу ответственность, – ворчливо согласилась целительница. Спустя минуту она открыла дверь – я привстал – внимательно осмотрела меня, явно не только глазами, но и диагностическими чарами комнаты, с которыми была связана. – Вас ждёт Эвита то’Куидэ. Готовы к длительной прогулке или мне её запретить? – нотка заботы. Значит, она была одной из тех, кто пришивал обратно руку и следил за моим состоянием, и явно не относилась к обязанностям халатно. Поблагодарить бы… если это не оскорбление – как же мало я знаю о культуре иилгов!

— Я в порядке, – пока одевался, проверил и активировал на полную мощность личный щит. Не помешает – мало ли что.

— Запомните, вам нельзя активно колдовать, не надо перегружать душу стрессами, постарайтесь воспринимать всё максимально спокойно, – настойчиво вталкивала мне целительница. – Вы перенесли множество духовных травм, при первой случае постарайтесь посетить мага душ, к сожалению, то’э Куидэ запретил мне это делать, но вам, наследник Саат, в плане здоровья он не указ…

— Я понял, спасибо, – вежливо прерывал женщину. – Я знаю, что происходит в моей душе и разберусь с этим сам.

— Постарайтесь в следующий раз обойтись без оторванных конечностей, Андра то’Саат, – кинула на меня строгий взгляд целительница, когда я напялил на ноги что-то вроде парадных туфель.

— Постараюсь, – кивнул я ей, прежде чем выйти из палаты и поздороваться с Эвитой.

— Нас ждут, – сухо бросила она мне.

— Кто?

— Это можно назвать малым семейным советом, – я не понимал, куда делась её непосредственность и откуда эта холодность?

— Что-то случилось, ло’э?

— Тебе не понять, – отрезала она, ведя меня по пустынным белым коридорам. Усилием воли подавил любопытство – не время. Контроль, только контроль – я не знал, что сделал не так, так что усугублять не стоит.

Эвита привела меня к очередному ритуальному порталу, на этот раз – в комнатке, оформленной в бело-зелёных тонах. Прикоснувшись указательным пальцем правой руки к арке, девушка активировала её и повернулась ко мне:

— Семейный совет пройдёт в Текучих Залах рода Архиссо, – разъясняла она. – Можете вести себя совершенно свободно, все предупреждены. Текучие Залы – это постоянно меняющиеся филлюды, лучше не засматриваться на них, – девушка скривилась. – Затягивает. Вообще, поменьше оглядывайтесь, это место, конечно, одно из безопаснейших, но некоторые угрозы исходят изнутри.

— Что это значит? – какие-то внутрисемейные интриги?

— Род Архиссо – наш верный вассал, – выделила она слово. – Но обращаться к ним лучше… пореже. Их сложно понять. Увидите сами, – она вздохнула. – Только без боевой магии, пожалуйста.

— Я постараюсь, ло’э.

— Уж постарайтесь, то’Саат. Проходите первым.

На той стороне портала – ничего необычного. Точно такая же комната, разве что узор из зелёных листьев по белому фону немного другой… Он шевельнулся!? Я замер, вглядываясь. Там, где останавливал взор – листья неподвижны, но на краю зрения – шевелятся! Однако стоило сосредоточиться на периферийном зрении, как шевеление прекращалось и там. Я запомнил примерный узор на двери, отвёл взгляд, посмотрел вновь – узор действительно изменился! Атрибут дал понять немногое: судя по всему, узор был частью какого-то невероятно сложного ритуала, уходящего во все стороны вдаль – и этот ритуал тоже непрерывно менялся!

— Не пытайтесь в этом разобраться, – нарушила мою сосредоточенность Эвита. – Понятия не имею, как и зачем они это сделали. Здесь ещё ничего, а вот дальше… – она передёрнула плечами. – Просто держитесь за мной. Можете закрыть глаза – я проведу за руку.

— Вот ещё! – как-то формально возмутился я, всё ещё силясь понять, что делает ритуал. Однако непрерывные изменения мешали вникнуть, заставляли вглядываться, притягивали, кружили голову…

— Хватит! – воскликнула Эвита. – Ло’э, не смотрите туда!

— Да, пока рано, – с трудом оторвался я, сужая восприятие атрибута. – Никогда такого не видел.

— Там, – повторила она, указав на дверь, – будет хуже. Просто держитесь за мной.

«Там» действительно было хуже. Казалось, коридор перед тобой плывёт, стены выгибаются, демонстрируя простые, запутанные, а иногда и вовсе невозможные геометрические фигуры. Каждый следующий шаг я невольно опасался, что провалюсь, подскользнусь, застряну или изменюсь под стать окружающей обстановки. Узоры на непостоянных поверхностях тоже изгибались причудливым образом, норовя закружить голову, заставить застыть в восхищении или помотать головой от запутанности.

В один прекрасный миг я обнаружил, что мы с Эвитой крепко стиснули друг друга за руку, а окружающее пространство вообще утратило статус коридора. Мы плыли – по-другому и не скажешь – вдоль изгибающихся лент, нитей и само пространство – я сохранил себе капельку восприятия атрибута – искривлялось, правда, достаточно плавно, чтобы нас не разорвало на куски, но достаточно, чтобы гравитация скакала во все стороны, а иногда и пропадала. Понятия «верх» и «низ» перестали иметь значение. Уже с трудом удерживался я от применения силы. Всё это слишком походило на Внешние Пределы, а ними связаны не самые приятные воспоминания… и опять не помню, что за «Внешние Пределы» и какие воспоминания!

Эвита сжимала мою руку до боли, лишь изредка открывая глаза на секунду. Я поднял жезл, прикидывая, как бы спалить уже совершенно абстрактное сочетание белого, чёрного и зелёного вокруг. Но вот пространство поплыло упорядоченно, из цветной мути напротив вышла незнакомка, заставившая Эвиту торопливо выдернуть свою ладонь из моей и коротко поклониться. Я последовал этому примеру, причём не только из-за традиции иилгов.

Точёные аристократические черты лица, ярко-синие глаза, обрамленные чуть завивающимися чёрными волосами, не доходящими до середины шеи. Блистающая золотая мантия полностью закрывала ноги, уходя куда-то вниз бледнеющим золотым конусом, создавая впечатление, что она не подходит к нам, а влетает на золотом сиянии. Лишь колыхания мантии и всего золота в такт ходьбе противоречили иллюзии. Даже суженное духовное ощущение улавливало некую величественность, не грубую мощь, а скорее изящество, искусство…

— Тёмной ночи, Эвита, Андра, – поприветствовала нас женщина.

— Доброй ночи, Радана то’Архиссо, – ещё раз поклонилась Эвита.

— Не стоит официальности, девочка, – мягко улыбнулась она. – Просто Радана. Вот значит какой ты, Андра то’Саат, – пронзительный взгляд заставил вскинуть атрибут – осознанным усилием сдержал рефлекс поднять ещё один духовный щит, а лучше целый защитный комплекс и просто влил свободную энергию во текущую защиту, уплотняя её. Ощущение, будто тебя препарируют, ушло. – Аккуратней с этой штукой, – предостерегающе покачала она пальцем. – Давненько не видела циарэ в Лиодоре.

Мысли взвихрились. Враг? Друг? Нейтрал? Какова вероятность, что она агент одного из Младших? Ударить превентивно? Ждать? Сделать вид, что не понял, о чём она? Безусловно, пленить и вытрясти информацию не удастся, только убить – как на это отреагирует Эвита, Элтар и Сайнур, неясно, да и получится ли…

— Не понимаю, о чём вы, – ответил вежливо, выбрав линию поведения.

— Такое возможно, – задумчиво молвила Радана. – В таком случае, поговорим после собрания. Следуйте за мной, – она взмахнула рукой, и цвета вернулись на свои места. Чёрный обратился плиткой под ногами, белый – чуть светящимся фоном стен и потолка, а зелёный – статичным узором трав и листьев.

Эвита бросила на меня взгляд, сочетающий раздражение и интерес, и мы пошли вслед неторопливым шагам то’Архиссо. Золотое платье той всё ещё оставалось конусом, уходящим сквозь пол. Опасный маг, возможный враг и источник информации. Что ж, посмотрим, кто кого. Я вновь начал прокручивать в голове боевые связки, благо на этот раз доступен более широкий арсенал. И всё-таки, что за ритуал так странно искривлял пространство?