Назгул страны Рун (гет)

Неп­ри­вет­ли­вые сво­ды лет­не­го двор­ца и уто­па­ющая в ос­трых за­пахах и вор­ча­нии рас­тре­вожен­но­го улья ры­ноч­ная пло­щадь дав­но ос­та­лись по­зади, за сте­нами та­ющей в мор­ском ту­мане Ро­мен­ны. И все же те­ни не ос­тавля­ют Эрэн­дис, цеп­ля­ясь за двер­цу ка­реты, пу­та­ясь лип­ки­ми крюч­ко­ваты­ми паль­ца­ми в ши­роких ру­кавах на­кид­ки, об­жи­гая шею пре­рывис­тым ды­хани­ем ко­лодез­но­го хо­лода. Прин­цессе не уда­ет­ся с омер­зе­ни­ем отс­тра­нить­ся. Те­ло буд­то па­рали­зова­но сталь­ной во­лей дур­но­го сна, а про­нося­щи­еся за ок­ном пас­то­раль­ные пей­за­жи пот­рескав­шей­ся крас­кой осы­па­ют­ся под ко­пыта ко­ней, выц­ве­тая в ли­лово-мед­ную, пок­ры­тую пеп­лом пус­тошь и взмы­вая под са­мые об­ла­ка ос­тро­конеч­ны­ми зуб­ца­ми же­лез­но­го вен­ца Ба­рад Ду­ра.

Ка­ким бы бес­ко­неч­но-глу­пым соз­да­ни­ем Эрэн­дис ни пред­став­ля­лась Пал­ландо, кру­гозор ее не ог­ра­ничи­вал­ся пар­ко­выми пей­за­жами ко­ролев­ских ре­зиден­ций. В до­воль­но юном воз­расте ус­пев по­нять, нас­коль­ко об­щес­тво книг по­рой пред­почти­тель­нее сом­ни­тель­ной ком­па­нии боль­шинс­тва лю­дей, де­вуш­ка с жад­ностью всмат­ри­валась в чер­но-бе­лые гра­вюры, при дос­та­точ­но раз­ви­том во­об­ра­жении зри­теля в мгно­вение ока пе­рено­сив­шие его в лю­бую точ­ку ми­ра, будь то нав­сегда сги­нув­ший в мор­ской без­дне Бе­лери­анд, ве­лико­леп­ные са­ды Лот­ло­ри­эна или да­же ее по­терян­ная ро­дина. Нес­коль­ко стра­ниц го­суда­ревы ле­топис­цы от­ве­ли и Мор­до­ру. На них ци­тадель Тем­но­го Влас­те­лина ка­залась буд­то вы­точен­ной из цель­но­го кус­ка гра­нита, вы­сечен­ной гру­бым рез­цом внут­ри мо­нолит­ной ска­лы, и по­ходи­ла на рос­кошную усы­паль­ни­цу ра­боты не­веро­ят­но ис­кусных мас­те­ров, без­жизнен­ную и не­зыб­ле­мую.

Пред­став­ший ее гла­зам Ба­рад Дур ско­рее по­добен вы­жида­ющей хо­леной реп­ти­лии в че­шуе, усе­ян­ной длин­ны­ми чер­ны­ми ши­пами, воз­ле­га­ющей на рас­ка­лен­ном пус­тынным зно­ем бу­лыж­ни­ке и жад­но ло­вящей лу­чи уми­ра­юще­го сол­нца. Хинд, на­конец, уда­ет­ся сбро­сить бо­лез­ненное оце­пене­ние, но от каж­до­го не­уве­рен­но­го ша­га кар­тинка пе­ред гла­зами ко­лышет­ся, слов­но ми­раж, а фи­гуры вок­руг так вне­зап­но при­бав­ля­ют в рос­те, буд­то вре­мя от­бро­сило ее на мно­го лет на­зад, в объ­ятия приз­ра­ка собс­твен­но­го детс­тва.

— Ска­жи, че­го ты же­ла­ешь, де­теныш? — су­щес­тво, раз­го­вари­ва­ющее с ней, оп­ре­делен­но, при­над­ле­жит к ра­се ор­ков, хо­тя мор­да его, по­жалуй, чуть ме­нее урод­ли­ва, не­жели у сви­репых во­инов, ох­ра­ня­ющих во­рота. — Ты го­лод­на? Те­бе хо­лод­но?

Хинд хо­чет от­ве­тить, но из гор­ла ее не вы­рыва­ет­ся ни зву­ка, и го­лос свой она слы­шит буд­то со сто­роны.

— Где ма­ма?

Орк — вер­нее, ес­ли су­дить по на­ряду, орк­ская жен­щи­на, с ли­цом, по­хожим на вы­сох­шую сли­ву, оза­дачен­но мор­щится. С ее точ­ки зре­ния, при­сутс­твие ма­тери от­нюдь не вхо­дит в на­бор ба­зовых пот­ребнос­тей ока­зав­ше­гося в нез­на­комом мес­те ре­бен­ка.

— Уш­ла, — на­ходит­ся она с от­ве­том. — По­том те­бя за­берет. В кре­пость иди. Ты дол­жна по­есть и ус­нуть. Бу­ду те­бя сто­рожить.

Пред­ло­жения ее об­ры­вис­ты и од­нослож­ны, язык с за­мет­ным тру­дом по­вину­ет­ся, вы­гова­ривая неп­ри­выч­ные диф­тонги ис­терлинг­ской ре­чи. Преж­нюю Хинд эти за­бав­ные крив­ля­ния не­мало бы по­весе­лили, но она, ка­жет­ся, окон­ча­тель­но заб­лу­дилась где-то в сте­пи к югу от мо­ря Рун. До Мор­до­ра доб­ра­лась лишь ее блед­ная ко­пия, ли­шен­ная спо­соб­ности чувс­тво­вать.

— Где мой брат? — тре­бова­тель­но спра­шива­ет Хинд и са­ма же удив­ля­ет­ся сво­им сло­вам. Они рас­ста­лись с бра­том в ста­не ра­ботор­говцев, и шанс на то, что его про­дали имен­но в Мор­дор, нич­тожно мал. Да и са­ма она — раз­ве не дол­жна сей­час на­ходить­ся на бор­ту ко­раб­ля, ве­зуще­го ее в Ну­мено­рэ?

— Гос­по­дину не пон­ра­вит­ся, что де­теныш за­да­ет воп­ро­сы, — сер­дится над­зи­ратель­ни­ца. — Ска­зано — на­кор­мить и вы­лечить. Не ска­зано — бол­тать по­пус­ту.

— Вы­пус­ти­те ме­ня от­сю­да! — Хинд кри­чит так гром­ко, что, ка­залось бы, мо­гут ус­лы­шать да­же ор­ки на кре­пос­тных сте­нах, но ее от­ча­ян­ный воз­глас те­ря­ет­ся сре­ди свис­та вет­ра. Ли­цо ее про­вожа­той ис­ка­жа­ет­ся от гне­ва и ста­новит­ся по-нас­то­яще­му по­хожим на зве­риное.

— Не­пос­лушный де­теныш дол­го не про­живет, — ска­лит она ос­трые зу­бы. — Вы­пей, — и ед­ва ли не че­рез си­лу вли­ва­ет Хинд в гор­ло от­вра­титель­ное на вку­се ва­рево. Гли­няная мис­ка боль­но уда­ря­ет­ся о зу­бы и ниж­нюю гу­бу, и на гла­зах де­воч­ки выс­ту­па­ют сле­зы. Горь­кое зелье де­ла­ет свое де­ло — кре­пость, пус­ты­ня, ве­тер, ее но­во­яв­ленная нянь­ка вне­зап­но от­сту­па­ют на вто­рой план. Гла­за зак­ры­ва­ют­ся са­ми со­бой, и да­же приг­лу­шен­ные раз­го­воры ка­жут­ся по­рож­де­ни­ем бес­по­кой­но­го сна.

— Не бу­дет гос­по­дину доб­ра от это­го де­тены­ша, — вор­чит ста­руха, взва­ливая дрем­лю­щую де­воч­ку на пле­чо. — Од­ни толь­ко хло­поты да бе­ды. Что хо­роше­го мо­жет при­нес­ти ма­лень­кая ведь­ма?

При­рож­денное чувс­тво про­тиво­речия так и под­талки­ва­ет Хинд воз­ра­зить, но вмес­то это­го она лишь глуб­же про­вали­ва­ет­ся в сон, за­путы­ва­ясь, как му­ха в па­ути­не, и пос­леднее, что ей за­поми­на­ет­ся — это не­весо­мое при­кос­но­вение хо­лод­ных рук к ее вис­кам. Впро­чем, ско­рее все­го, это уже иг­ра во­об­ра­жения — паль­цы ее над­зи­ратель­ни­цы, крюч­ко­ватые и шер­ша­вые, мо­гут при­нес­ти боль, но не ис­це­ление.

Воз­вра­щение к ре­аль­нос­ти ока­зыва­ет­ся сум­бурным и поч­ти бо­лез­ненным — прин­цесса мор­щится от су­хос­ти в гла­зах и нес­коль­ко ми­нут глу­боко и раз­ме­рен­но ды­шит, ста­ра­ясь унять сер­дце­би­ение.

Ли­цо отс­тра­нен­но сле­дящей за до­рогой Иш­тар неп­ри­выч­но серь­ез­но — слов­но сей­час, в от­сутс­твие жад­но наб­лю­да­ющих за ней зри­телей, она мо­жет, на­конец, поз­во­лить се­бе на вре­мя по­забыть о на­вязан­ной ро­ли. Эрэн­дис не­воль­но лю­бу­ет­ся ее по­ис­ти­не ко­ролев­ской осан­кой и прек­расным об­ли­ком, что ни­как не мо­жет при­над­ле­жать обык­но­вен­ной жен­щи­не, пусть да­же и знат­но­го ро­да, а ско­рее су­щес­тву древ­не­му и не­со­из­ме­римо бо­лее мо­гущес­твен­но­му. Все же об­ще­ние с бес­смертны­ми ос­тавля­ет свой след, как бы ни из­бе­гала Иш­тар вос­по­мина­ний о сво­ем прош­лом.

Про­буж­де­ние Эрэн­дис она ка­ким-то об­ра­зом чувс­тву­ет, да­же не по­вора­чивая го­ловы.

— Как вы се­бя чувс­тву­ете, ва­ше вы­сочес­тво? — ос­ве­дом­ля­ет­ся Иш­тар. — Вы так бес­по­кой­но спа­ли.

— Вам сле­дова­ло ме­ня раз­бу­дить, — прин­цесса по­водит пле­чами, раз­ми­ная за­тек­шую шею. — Бли­зит­ся се­зон дож­дей. Что-то тре­вож­ное в воз­ду­хе. Ко­торую ночь ме­ня му­ча­ют кош­ма­ры.

— На Вос­то­ке бегс­тво от про­вид­ческих снов по­чита­ет­ся за сла­бость, — по­жима­ет пле­чами Иш­тар. — Сны — пред­вес­тник бу­дущих тре­вог, до­рогая, ок­на в дру­гой мир, и луч­ше пе­режить их в бе­зопас­ности, в сво­ем во­об­ра­жении, чем поз­во­лить воп­ло­тить­ся в ре­аль­ность. Вы ведь зна­ете, что здесь вам не уг­ро­жа­ет ни­чего, кро­ме ва­ших собс­твен­ных стра­хов.

— Вы го­вори­те так, буд­то ни­ког­да не про­сыпа­лись вне се­бя от ужа­са, — оби­жен­но под­жи­ма­ет гу­бы Эрэн­дис. — Не­кото­рые ве­щи слиш­ком боль­но ви­деть во вто­рой раз.

— Вы пра­вы, прин­цесса, — Иш­тар с пре­уве­личен­ной за­ин­те­ресо­ван­ностью рас­смат­ри­ва­ет об­шивку ка­реты. — Я не ви­жу снов. Ни­ког­да. А вот как ис­то­рия пов­то­ря­ет­ся, наб­лю­даю очень час­то.

Не­кото­рое вре­мя они едут мол­ча; внут­ри ка­реты от­четли­во пах­нет сы­ростью, и Эрэн­дис прид­ви­га­ет­ся бли­же к окош­ку, с нас­лажде­ни­ем вды­хая бла­го­уха­ющий цве­тами и соч­ной тра­вой воз­дух, в кои-то ве­ки без при­меси мор­ской со­ли.

— Мы бу­дем в Ар­ме­нело­се еще до нас­тупле­ния тем­но­ты, — оп­ти­мис­тично со­об­ща­ет она. — Ус­тро­им­ся во двор­це и от­дохнем с до­роги, а зав­тра с ут­ра от­пра­вим­ся на­вес­тить те­туш­ку И­орет. За­од­но поп­ро­бу­ем вы­яс­нить, что за­думал ее пле­мян­ник.

— На­де­етесь с лег­костью раз­га­дать пла­ны лор­да Ала­нора? — ус­ме­ха­ет­ся Иш­тар. — Чле­ны Со­вета Ски­пет­ра от­зы­вались о нем, как о че­лове­ке скрыт­ном и изоб­ре­татель­ном. Ду­маю, он пре­дус­мотрел и бо­лее серь­ез­ных про­тив­ни­ков, го­товых по­кусить­ся на тай­ны ко­роля.

— Нез­на­читель­ные сек­ре­ты не сто­ят при­ложен­ных уси­лий, — ка­ча­ет го­ловой Эрэн­дис. — А для серь­ез­ных тайн Ну­мено­рэ слиш­ком мал. Всег­да най­дет­ся тот, кто ви­дел или слы­шал что-то ему не пред­назна­чен­ное. А ко­роле­ву по­раду­ет лю­бое до­каза­тель­ство вер­ности ко­роля. Она слиш­ком… — прин­цесса за­пина­ет­ся, но Иш­тар по­нима­ет ее с по­луна­мека.

— Не­уве­рена, — под­ска­зыва­ет она. — Она так и не смог­ла ро­дить Ар-Фа­разо­ну нас­ледни­ка. По­ка ко­роль еще не нас­толь­ко си­лен, что­бы без пос­ледс­твий раз­вестись, но ес­ли най­дет­ся жен­щи­на, со­юз с ко­торой ока­жет­ся вы­год­ным для го­сударс­тва, я бы на мес­те ва­шей ко­роле­вы об­за­велась все­ми воз­можны­ми про­тиво­яди­ями и па­роч­кой про­верен­ных те­лох­ра­ните­лей. В ог­ромных зам­ках то и де­ло слу­ча­ют­ся вся­кие не­дора­зуме­ния.

— Го­сударь так ни­ког­да не пос­ту­пит! — с жа­ром воз­ра­жа­ет Эрэн­дис. — Он бла­горо­ден и ми­лосер­ден, и всей ду­шой лю­бит ее ве­личес­тво. Ког­да вы уз­на­ете его, пой­ме­те, что он не спо­собен на жес­то­кость. Он мо­гучий во­ин, но ис­поль­зу­ет си­лу, что­бы за­щищать свой на­род. Вой­на дик­ту­ет оп­ре­делен­ные пра­вила, ко­торые мог­ли ввес­ти вас в заб­лужде­ние.

— Вой­ны ме­ня­ют силь­нее, чем вы мо­жете се­бе пред­ста­вить, ми­лая, — не­воз­му­тимо от­ме­ча­ет Иш­тар. — Зна­ете, их очень труд­но за­кан­чи­вать, осо­бен­но пос­ле то­го, как ору­жие уже сло­жено. Взгля­ните, нап­ри­мер, на ва­шего при­яте­ля Пал­ландо. Это для вас прош­лая эпо­ха — не бо­лее, чем соб­ра­ние кра­сивых ле­генд, ко­торые так ув­ле­катель­но мож­но об­суждать за чаш­кой чая или вы­шивать на шел­ке. Не то маг. Для не­го эти со­бытия что вче­раш­ний день. В его ушах еще не смол­кли шум бит­вы и плач по пав­шим, а мы пред­ла­га­ем ему пе­рего­воры, воз­можность мир­но­го со­сущес­тво­вания под од­ним не­бом... Дол­жно быть, на­ши при­ятель­ские от­но­шения при­вели его в под­линное бе­шенс­тво.

— Ду­ма­ете, он то­же был там? — Эрэн­дис ши­роко рас­па­хива­ет гла­за. — На вой­не с... с... на вой­не Гне­ва? Мне ни­ког­да не при­ходи­ло в го­лову расс­про­сить об этом го­суда­ря.

— Вот уж кто вряд ли смо­жет рас­ска­зать вам мно­гое, — Иш­тар стран­но улы­ба­ет­ся. — Гос­по­дин маг по­лон сюр­при­зов, и ему нра­вит­ся изоб­ра­жать та­инс­твен­ность. Но ес­ли за­думать­ся, есть ли смысл по­ручать ему важ­ную мис­сию в зем­лях, ко­торые он сов­сем не зна­ет? Си­ние ма­ги, ес­ли ве­рить слу­хам о них, неп­ло­хо изу­чили лю­дей Вос­то­ка, их куль­ту­ру, мен­таль­ность... Та­кие зна­ния не при­ходят в од­но­часье. Да, мо­гу пред­по­ложить, что рань­ше они уже по­кида­ли Ва­линор, соп­ро­вож­дая тех ва­лар, ко­торым слу­жат, и неп­ло­хо зна­ли на­роды, от ко­торых про­изош­ли ны­неш­ние ис­терлин­ги.

Эрэн­дис сно­ва мрач­не­ет; ка­залось бы, Пал­ландо не мог пасть ни­же в ее гла­зах, но те­перь в па­мяти не­умо­лимо зву­чит ка­тего­рич­ный вер­дикт ба­буш­ки — прок­ля­тие не­из­бежно па­дет на го­лову каж­до­го, кто ос­ме­лил­ся под­нять свой меч про­тив Вла­дыки. Ей сов­сем не нра­вит­ся, что слу­га не­ко­его не­из­вес­тно­го ва­лы сво­бод­но по­сеща­ет их дво­рец и мо­жет вкла­дывать вы­год­ные ему идеи в го­лову го­суда­ря.

— Я пра­виль­но пос­ту­пила, от­пра­вив Ал­ла­са в Нин­да­нос на раз­ведку, — мед­ленно про­из­но­сит она, что­бы от­влечь­ся от без­ра­дос­тных мыс­лей. — Наш при­езд на­делал бы мно­го шу­ма, а у не­го есть от­личный пред­лог — на­вес­тить семью. По­вез­ло, что он ро­дом от­ту­да. Ес­ли в пор­ту Нин­да­носа бро­сил якорь хоть один по­доз­ри­тель­ный ко­рабль, Ал­лас это вы­яс­нит.

— Мно­го­обе­ща­ющий юно­ша, — сог­ла­ша­ет­ся Иш­тар. — И ва­ша слу­жан­ка, — За­мин, ка­жет­ся? — очень пре­дана вам. Вы уме­ете ок­ру­жать се­бя пра­виль­ны­ми людь­ми, прин­цесса. Это ред­кое ка­чес­тво.

От­че­го-то Эрэн­дис очень при­ят­на пох­ва­ла, и она с тру­дом сдер­жи­ва­ет са­модо­воль­ную улыб­ку.

— Вам по­вез­ло не мень­ше, гос­по­жа по­сол, — с де­лан­ной без­за­бот­ностью от­ве­ча­ет она. — Один Фад сто­ит де­сяте­рых, и у се­бя, в Кхан­де, я уве­рена, вы ос­та­вили блес­тя­щую сви­ту.

— О нет, — ус­ме­ха­ет­ся Иш­тар. — Я по на­туре волк-оди­ноч­ка. Не уве­рена, что в ны­неш­них об­сто­ятель­ствах ра­зум­но поз­во­лять се­бе лиш­ние при­вязан­ности или, еще то­го ху­же, до­верие. Я не стрем­люсь об­за­водить­ся слу­гами, а с близ­ки­ми друзь­ями в пос­ледний раз ви­делась очень дав­но.

Ар-Зим­ра­фель на мес­те прин­цессы неп­ре­мен­но вос­поль­зо­валась бы слу­ча­ем, что­бы зат­ро­нуть в раз­го­воре те­му ула­ири, но Эрэн­дис сей­час вол­ну­ет дру­гое.

— Пом­ни­те, вы рас­ска­зыва­ли мне ис­то­рию Фа­да? Вы тог­да упо­мяну­ли его родс­твен­ни­цу в Мор­до­ре, я не оши­ба­юсь? Имен­но по ее прось­бе вы вы­купи­ли его из рабс­тва.

— Да, бы­ла у ме­ня там де­вуш­ка в ус­лу­жении, — Иш­тар сос­ре­дото­чен­но прик­ры­ва­ет гла­за, вспо­миная: — От­кро­вен­но го­воря, не пом­ню, кем она ему при­ходи­лась. Я тог­да соч­ла воз­можным пой­ти ей навс­тре­чу. Она на со­весть ис­полня­ла свои обя­зан­ности, бы­ла ми­ла и вос­пи­тана, а в кре­пос­ти, пе­репол­ненной гад­ки­ми ор­ка­ми, та­кие ка­чес­тва на­чина­ешь осо­бен­но це­нить. Ба­рад Ду­ру, ко­неч­но, до Ан­гбан­да да­леко, но это яв­но не то мес­то, ку­да сле­ду­ет от­прав­лять­ся в по­ис­ках эс­те­тики.

Эрэн­дис не­воль­но при­поми­на­ет го­речь ле­карс­тва, и не­лепый сон о встре­тив­шей ее орк­ской ста­рухе сно­ва выг­ля­дит до ужа­са ре­алис­тичным.

— За­бав­но, вас­так­ские име­на та­кие ко­рот­кие, а за­пом­нить их слож­нее, не­жели эти мно­гос­ложные конс­трук­ции, ко­торые обо­жа­ют квен­ди, — кри­вит гу­бу Иш­тар. — Как же ее зва­ли? Эй­на? Ай­на?

— А­ин, — по­луше­потом от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Есть у них та­кое имя. А­ин...

В гру­ди вне­зап­но раз­ли­ва­ет­ся ще­мящее теп­ло. Столь­ко лет она оп­ла­кива­ла ту, что не­ког­да спас­ла жизнь ей и бра­ту, а ока­залось, что дочь куз­не­ца все же уме­ет до­бивать­ся пос­тавлен­ных це­лей. Ес­ли ис­хо­дить из слов Иш­тар, А­ин неп­ло­хо ус­тро­илась, коль ско­ро ей по­руче­но бы­ло ока­зывать ус­лу­ги гос­тям лор­да Май­ро­на.

Клас­си­чес­кие го­род­ские ле­ген­ды о Мор­до­ре неп­ре­мен­но вклю­чали в се­бя опи­сание не­завид­ной судь­бы нес­час­тных, ко­торых жес­то­кая судь­ба за­носи­ла слиш­ком да­леко на юг. Ес­ли ве­рить рас­сказ­чи­кам, тем ле­жала пря­мая до­рога на руд­ни­ки, ес­ли, ра­зуме­ет­ся, рань­ше им не слу­чалось пасть смертью храб­рых в не­рав­ном бою с пол­чи­щами ор­ков или сви­репы­ми тем­ны­ми тва­рями. А­ин сво­им при­мером до­казы­вала ве­ро­ят­ность пря­мо про­тиво­полож­но­го ис­хо­да. Или куз­нец в свое вре­мя и вправ­ду не пос­ку­пил­ся на бо­гатые под­но­шения де­ве мо­ря Рун, и та не ос­тавля­ла де­вуш­ку сво­им пок­ро­витель­ством, или в Ба­рад Ду­ре поп­росту не наш­лось дос­та­точ­но руд­ни­ков для то­го, что­бы най­ти за­нятие всем ра­бам.

По до­роге в сто­лицу им встре­ча­ет­ся нес­коль­ко пат­ру­лей, сос­то­ящих из во­инов, но­сящих от­ли­читель­ный знак гвар­дии ко­роля, и те­перь уже Эрэн­дис на­чина­ет­ся ка­зать­ся, что Ар-Зим­ра­фель не так да­леко заш­ла в сво­ей па­ранойе. И не то что бы ее уди­вил тща­тель­но ох­ра­ня­емый тракт — пусть ле­са не ки­шели раз­бой­ни­ками, в пред­ве­рии мас­со­вого па­лом­ни­чес­тва к под­но­жию Ме­нель­тар­мы до­пол­ни­тель­ная ос­то­рож­ность не пов­ре­дит. Де­ло бы­ло, ско­рее, в по­веде­нии са­мих стра­жей. Вов­се не так в пред­став­ле­нии прин­цессы дол­жны выг­ля­деть по­беди­тели — во­ору­жен­ные до зу­бов, на­пич­канные мас­сой про­тиво­речи­вых инс­трук­ций, взи­ра­ющие на них с Иш­тар, как на пер­вых вра­гов ко­ролевс­тва.

— Зна­чит, лорд Ала­нор в кур­се, что вы при­еде­те? — не­довер­чи­во свер­лит ее взгля­дом уже чет­вертый по сче­ту страж­ник. — И он вам поз­во­лил? Что же вы не ос­та­лись встре­чать Его ве­личес­тво вмес­те с ос­таль­ны­ми под­данны­ми?

— Я не обя­зана ин­форми­ровать лор­да Ала­нора о сво­их по­ез­дках, — не вы­дер­жи­ва­ет Эрэн­дис. — И уж тем бо­лее, от­чи­тывать­ся о них пе­ред ва­ми. Я при­над­ле­жу к ко­ролев­ско­му до­му Ну­мено­рэ. Для вас лю­бое мое ре­шение рав­но­силь­но во­ле ко­роля.

Сто­ит их ка­рете тро­нуть­ся с мес­та, она жа­ле­ет о сор­вавших­ся с язы­ка сло­вах. Ес­ли об этом до­несут Ар-Зим­ра­фель, та, ра­зуме­ет­ся, не упус­тит шанс на­пом­нить прин­цессе о ее ис­тинном мес­те в при­сутс­твии сво­их прид­ворных дам и слу­жанок.

Иш­тар от­кро­вен­но ве­селит­ся.

— Ес­ли бы я не бы­ла нас­лы­шана об Ала­норе, как о пре­дан­ном ры­царе Ар-Фа­разо­на, по­дума­ла бы, что он, по мень­шей ме­ре, го­товит го­сударс­твен­ный пе­рево­рот. Я бы по­забо­тилась о том, что­бы пос­лать впе­ред гон­ца, ва­ше вы­сочес­тво. Ина­че мы рис­ку­ем ос­тать­ся без кры­ши над го­ловой на ночь гля­дя или про­сить лю­без­ную те­туш­ку И­орет при­ютить нас.

Ко­неч­но, во двор­це их уже ждут — Эрэн­дис не сом­не­ва­ет­ся, что И­орет наш­ла спо­соб пе­редать со­об­ще­ние пле­мян­ни­ку, ед­ва уз­на­ла о во­ле ко­роле­вы. По­ка Иш­тар сле­дит за тем, как слу­ги выг­ру­жа­ют из вто­рой ка­реты ее мно­гочис­ленный ба­гаж, и инс­трук­ти­ру­ет бед­няжку За­мин, прин­цесса де­ла­ет то, что еще ме­сяц на­зад и не ду­мала се­бе поз­во­лить — пря­чет под­ле по­рога точ­но та­кой же ме­шочек-аму­лет, как при­вез­ла ее гостья с боль­шой зем­ли. И пусть со­дер­жи­мое его, соб­ранное на ну­менор­ском по­бережье, мно­го ус­ту­па­ет обе­регу, ос­тавше­муся в Ро­мен­не, внут­ри раз­ли­ва­ет­ся при­ят­ное чувс­тво за­щищен­ности и соп­ри­час­тнос­ти.

На этот раз Ар­ме­нелос уже не ка­жет­ся ей ра­душ­ным сол­нечным го­родом на пе­рек­рес­тке вет­ров. Го­род на­поми­на­ет шар, под­ве­шен­ный на тон­кую нить — а не­бо на го­ризон­те уже тем­не­ет, гро­зя дож­дя­ми и ура­гана­ми. В яс­ную по­году, ес­ли под­нять­ся на баш­ню, мож­но рас­смот­реть и са­му Ме­нель­тар­му, но се­год­ня ря­дом нет Ар-Зим­ра­фель, под при­дир­чи­вым взгля­дом ко­торой над­ле­жит со­вер­шить обя­затель­ную мо­лит­ву, и Эрэн­дис не хо­чет­ся не­ис­крен­ни­ми сло­вами прив­ле­кать к се­бе вни­мание бо­жес­твен­ных пок­ро­вите­лей го­рода — ес­ли, ко­неч­но, сре­ди сво­их ве­ликих тру­дов они во­об­ще на­ходят вре­мя по­раз­мыслить о ком-то столь не­замет­ном.

К со­жале­нию, она не мо­жет ска­зать то­го же об оби­тате­лях двор­ца. Те­перь уже не уда­ет­ся спи­сать все на пре­дус­мотри­тель­ность и же­лание уго­дить — от­че­го-то скла­дыва­ет­ся впе­чат­ле­ние, что единс­твен­ная цель этой не­весть от­ку­да взяв­шей­ся раз­но­воз­рас­тной род­ни пра­вящей че­ты — от­влечь вни­мание Эрэн­дис от то­го прос­то­го фак­та, что лорд Ала­нор во двор­це от­сутс­тву­ет. При этом са­ми они, ка­жет­ся, не луч­ше прин­цессы по­нима­ют, за­чем во­об­ще это де­ла­ют.

— Уда­лось что-ни­будь вы­яс­нить? — Эрэн­дис не пи­та­ет в от­но­шении в За­мин осо­бен­ных на­дежд, но де­вуш­ке уда­ет­ся ее уди­вить.

— Ник­то тол­ком ни­чего не раз­бе­рет, ва­ше вы­сочес­тво, — со­об­ща­ет она. — Все боль­ше слу­хи да сплет­ни. Не­кото­рые счи­та­ют, что вой­на за­кон­чи­лась не так удач­но, как хо­чет нас уве­рить го­сударь. Вот по­чему он не то­ропит­ся воз­вра­щать­ся. А здесь у не­го пол­но не­доб­ро­жела­телей и за­вис­тни­ков, са­ми зна­ете.

— А об Ала­норе что го­ворят? — нер­вно спра­шива­ет Эрэн­дис. — Что еще за не­от­ложные де­ла? Не­уже­ли и вправ­ду на­лож­ни­ца с кон­ти­нен­та?

— Все это глу­пос­ти, — ка­ча­ет го­ловой За­мин. — На­лож­ни­цу не бе­рег­ли бы, как зе­ницу ока. Ни­ког­да еще на мо­ей па­мяти во дво­рец не бы­ло стя­нуто столь­ко стра­жей. Я нем­но­го пос­пра­шива­ла в го­роде. Во­инов здесь сей­час по­боль­ше, чем в са­мом Ба­рад Ду­ре, не к но­чи будь по­мянут. Ох­ра­ня­ют да­же пус­ту­ющие ко­ролев­ские тем­ни­цы, ко­торы­ми не при­ходи­лось поль­зо­вать­ся с тех са­мых вре­мен, как в го­роде по­явил­ся пре­датель, пе­ремет­нувший­ся за­тем на сто­рону Вра­га. Мо­жет быть, — она по­нижа­ет го­лос, — да прос­тит ме­ня ее вы­сочес­тво, го­сударь пос­ле этой вой­ны нем­но­го не в се­бе?

— Ты со­об­ра­жа­ешь, что го­воришь? — за­каты­ва­ет гла­за Эрэн­дис. — Не взду­май де­лить­ся та­кими до­гад­ка­ми с ко­роле­вой. Го­сударь про­шел мно­жес­тво войн, и ра­зум всег­да ос­та­вал­ся ясен.

— Всем из­вес­тно, что Са­уро­на ма­ло кто мо­жет прев­зой­ти в кол­довс­тве, — хму­рит­ся За­мин. — Ему уда­валось об­ма­нуть да­же сво­их соб­рать­ев, да­же Пер­во­рож­денных, а го­сударь — все­го лишь смер­тный, из­ви­ните мою дер­зость. А ес­ли Са­урон тут и ни при­чем, я бы на мес­те его ве­личес­тва то­же стра­шилась. Вот уви­дите, сто­ит нем­но­го улечь­ся шу­му пос­ле их воз­вра­щения, как по го­роду по­пол­зут раз­го­воры.

— Раз­го­воры о чем? — Эрэн­дис ста­ра­ет­ся дер­жать­ся снис­хо­дитель­но, но на­пуган­ный вид слу­жан­ки и в ее ду­шу все­ля­ет не­воль­ное смя­тение.

— О кон­це све­та, ко­неч­но, — по­жима­ет пле­чами За­мин, слов­но кон­ста­тируя не­из­бежность. — Ес­ли Са­урон по­беж­ден, зна­чит, бли­зит­ся вре­мя воз­вра­щения Ве­лико­го Вра­га. Гне­вай­тесь как хо­тите, но уж про­тив не­го бес­силь­ны лю­бые на­ши ар­мии. И мы пер­вые, с кем он за­хочет пок­ви­тать­ся.

— Это очень опас­ные сло­ва, За­мин, — хо­лод­но от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Чре­ватые неп­ри­ят­ны­ми пос­ледс­тви­ями для прос­той слу­жан­ки. От­ку­да во­об­ще в тво­ей го­лове мыс­ли о Ве­ликом Вра­ге?

— Я ведь не мес­тная уро­жен­ка, ва­ше вы­сочес­тво, — от­ве­ча­ет За­мин с лег­кой улыб­кой. — Вы­рос­ла по ту сто­рону про­лива. Отец во­евал на­ем­ни­ком на юге, да­же вы­учил нем­но­го их язык. И в го­роде на­шем ко­го толь­ко ни встре­тить бы­ло, и эль­фы при­ез­жа­ли, и гно­мы, и лю­ди всех мас­тей. Во­лей-не­волей нас­лу­ша­ешь­ся. А бы­ли и та­кие, кто по звез­дам бу­дущее чи­тать уме­ет, так они рас­ска­зыва­ли, что в не­бесах зна­ки ви­дят, точь-в-точь, как бы­ли пе­ред тем, как часть боль­шой зем­ли под мо­ре уш­ла. Го­ворят, не­доб­рое то пред­зна­мено­вание. Пред­вес­тник боль­ших пе­ремен.

— Толь­ко это­го мне не хва­тало, — сер­ди­то раз­во­рачи­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Вы­ис­ка­лась пред­ска­затель­ни­ца! Я не ве­рю во всю эту че­пуху и те­бе не со­ветую. Вмес­то то­го, что­бы за­бивать се­бе го­лову вся­кой мис­ти­кой, луч­ше смот­ри в оба и за­поми­най все, что бу­дут го­ворить о лор­де Ала­норе. Ко­роле­ва спро­сит с нас обе­их и ес­ли ре­шит, что от те­бя ма­ло поль­зы, ты при мне на­дол­го не за­дер­жишь­ся.

От­пустив За­мин, Эрэн­дис еще дол­го взвол­но­ван­но рас­ха­жива­ет по ком­на­те, ста­ра­ясь са­му се­бя убе­дить в том, что на­поми­нание о про­рочес­твах древ­ности ее нис­коль­ко не вол­ну­ет. Рас­сказ де­вуш­ки уди­витель­ным об­ра­зом сов­па­да­ет с ба­буш­ки­ными ис­то­ри­ями — но ведь За­мин ни­ког­да не бы­вала в зем­ле Рун и ле­генд о зло­вещих хвос­та­тых звез­дах, пред­ре­ка­ющих бе­ду, не слы­шала. И сом­ни­тель­но, что их при­нял бы всерь­ез и за­пом­нил на­ем­ник, сра­жа­ющий­ся на гра­нице Ха­рада.

Пер­вая же по­пыт­ка прин­цессы ис­сле­довать под­зе­мелья двор­ца за­кан­чи­ва­ет­ся не­уда­чей — она не ус­пе­ва­ет спус­тить­ся и на пер­вый уро­вень, как ли­цом к ли­цу стал­ки­ва­ет­ся с весь­ма ка­тего­рич­но нас­тро­ен­ным страж­ни­ком. С неп­ро­ница­емым ли­цом он со­об­ща­ет ей, что по при­казу лор­да Ала­нора тем­ни­цы зак­ры­ты для лю­бопытс­тву­ющих по­сети­телей, будь то хоть са­ма ко­роле­ва Ну­мено­ра.

На об­ратном пу­ти прин­цессе вспо­мина­ет­ся один из пер­вых их раз­го­воров с Иш­тар, и в ее ком­на­ты она нап­равля­ет­ся в сме­шан­ных чувс­твах.

— Лорд Ала­нор го­товит­ся при­нять во­ен­ноплен­ных, вот для че­го он вер­нулся рань­ше, — без пре­дис­ло­вий на­чина­ет она. — Вы ведь зна­ли об этом. Вы с са­мого пер­во­го дня го­вори­ли, что при­еха­ли хо­датай­ство­вать об их судь­бах, а я не при­дала зна­чения ва­шим сло­вам, по­думать не мог­ла, что го­сударь впер­вые за столь­ко лет ре­шит со­дер­жать плен­ни­ков в Ар­ме­нело­се, под на­шей собс­твен­ной кры­шей! Дей­стви­тель­но, в го­род­ской тюрь­ме и мес­та столь­ко не най­дет­ся! Вы мог­ли бы еще в Ро­мен­не по­делить­ся сво­ими до­гад­ка­ми, мне не приш­лось бы воз­вра­щать­ся до­мой в ка­чес­тве шпи­он­ки.

— Ко­роле­ва все рав­но бы при­дума­ла дру­гой, ме­нее удо­бова­римый пред­лог для на­шей ссыл­ки, — с ус­мешкой от­ве­ча­ет Иш­тар. — Пре­быва­ние в Ар­ме­нело­се ли­ша­ет ме­ня воз­можнос­ти не­мед­ленно сесть на ко­рабль и по­кинуть ос­тров. Кто зна­ет, воз­можно, од­на из тех тем­ниц при­готов­ле­на для ме­ня.

Ес­ли Эрэн­дис и на­мере­валась пос­по­рить с Иш­тар, эти сло­ва вы­бива­ют поч­ву у нее из-под ног. Ко­роле­ва всег­да ка­залась ей жес­ткой и са­мо­уве­рен­ной, но вов­се не ко­вар­ной жен­щи­ной, хо­тя сей­час она уже не мо­жет ру­чать­ся да­же за са­му се­бя.

От­че­го-то мысль об арес­те Иш­тар вы­зыва­ет у нее чувс­тво, по­хожее на па­нику. Ес­ли ве­рить Ал­ла­су, пос­ла Кхан­да в стра­не нас­толь­ко не­долюб­ли­ва­ют, что и по­вод для то­го, что­бы от нее из­ба­вить­ся, дол­го ис­кать не при­дет­ся. Ка­кая судь­ба тог­да ожи­да­ет Фа­да? И что бу­дет де­лать са­ма Эрэн­дис, ос­тавшись без единс­твен­но­го че­лове­ка, зна­юще­го, кто она та­кая, и при­нима­юще­го это, как дан­ность?

— Не го­вори­те так да­же в шут­ку, — встря­хива­ет она го­ловой. — Я пом­ню о сво­ем обе­щании. А у вас есть пред­по­ложе­ния, что это мо­гут быть за плен­ные? Дол­жно быть, вы­соко­пос­тавлен­ные, ина­че для че­го вез­ти их сю­да че­рез все Сре­диземье? Вы го­вори­ли о проб­ле­мах с Ум­ба­ром, мо­жет быть, кто-то из их пол­ко­вод­цев, выс­ту­пив­ших на сто­роне лор­да Май­ро­на? Или ва­ши, кханд­ские, во­ины? Прав­да, не при­пом­ню, что­бы кто-то из тех кра­ев поль­зо­вал­ся боль­шим вли­яни­ем, а я дос­та­точ­но раз­го­воров ко­роля с лор­дом Аман­ди­лом ус­пе­ла нас­лу­шать­ся… — она осе­ка­ет­ся, за­метив вы­раже­ние ли­ца Иш­тар. — Пос­лу­шай­те, вы так мол­чи­те, что ес­ли бы я не зна­ла, что приз­ра­ков не­воз­можно пле­нить, ре­шила бы, что речь идет о Де­вяте­рых. А ведь мне ник­то так тол­ком и не объ­яс­нил, что с ни­ми ста­ло…

— Нет, ра­зуме­ет­ся, не о Де­вяте­рых, — в по­лум­ра­ке ком­на­ты гла­за Иш­тар сно­ва ка­жут­ся Эрэн­дис не­чело­вечес­ки­ми, с вер­ти­каль­ным длин­ным зрач­ком. — Я не умею чи­тать мыс­ли на рас­сто­янии и, как вы уже под­ме­тили, слиш­ком пло­хо знаю Ар-Фа­разо­на, но все же по­вида­ла на сво­ем ве­ку дос­та­точ­но ко­ролей. По­беда где-то там, да­леко, в Мор­до­ре, лю­дей не убе­дит и не вдох­но­вит. Вот ес­ли они уви­дят ее пло­ды сво­ими гла­зами… Ес­ли уз­на­ют, что лорд Май­рон не так все­силен, как хо­тел ка­зать­ся…

— Вы пы­та­етесь ска­зать, что эта тем­ни­ца, — мед­ленно про­из­но­сит Эрэн­дис, — пред­назна­чена для лор­да Май­ро­на? — пос­ле про­дол­жи­тель­но­го мол­ча­ния она до­бав­ля­ет: — Тог­да моя слу­жан­ка пра­ва. Го­сударь со­шел с ума.

— Ар-Фа­разон, в пер­вую оче­редь, по­литик, зна­ете ли, — Иш­тар плав­но пе­реме­ща­ет­ся в очер­ченный све­чами по­лук­руг све­та, и гла­за ее сно­ва при­об­ре­та­ют обык­но­вен­ный вид. — Нем­но­го рас­те­ряв­ший чувс­тво ре­аль­нос­ти, но при­нимая во вни­мание об­ста­нов­ку у вас при дво­ре, ре­шишь­ся и не на та­кие от­ча­ян­ные ша­ги.

Эрэн­дис ед­ва ли прис­лу­шива­ет­ся к объ­яс­не­ни­ям Иш­тар. Нес­мотря на по­ложе­ние их кла­на, ник­то из ее ро­дичей, да­же ум­бар­ский дя­дя, о ро­де за­нятий ко­торо­го она поч­ти ни­чего не зна­ла, а по­тому счи­тала его жут­ко вли­ятель­ным и та­инс­твен­ным, не удос­то­ил­ся нас­толь­ко приб­ли­зить­ся к Вла­дыке Мор­до­ра. Ей же, воз­можно, до­ведет­ся жить с ним в од­ном двор­це, где она бу­дет прин­цессой, а он — плен­ни­ком. Эрэн­дис буд­то на­яву ви­дит пе­ред со­бой неп­ри­выч­но серь­ез­ную ба­буш­ку — и впер­вые за столь­ко лет та ни­чего ей не го­ворит, лишь ра­зоча­рован­но ка­ча­ет го­ловой.

— Вам не сто­ит так тре­вожить­ся, Эрэн­дис, — мяг­ко ка­са­ет­ся ее пле­ча Иш­тар, и ба­буш­ка бес­след­но рас­тво­ря­ет­ся в воз­ду­хе. — Вы са­ми мог­ли убе­дить­ся, что в тем­ни­цу и ле­тучая мышь не про­летит без ве­дома стра­жи. В худ­шем слу­чае, вы уви­дите лор­да Май­ро­на, ког­да его дос­та­вят в Ар­ме­нелос, а по­том мо­жете бла­гопо­луч­но о нем по­забыть. Ва­шему по­кою нич­то не уг­ро­жа­ет.

— Он же бес­смер­тен, — ти­хо от­зы­ва­ет­ся прин­цесса. — Ко­роль сос­та­рит­ся. При­дут его нас­ледни­ки. И что бу­дет тог­да?

— Вы за­гады­ва­ете слиш­ком да­леко впе­ред, — улы­ба­ет­ся Иш­тар. — Знать на­вер­ня­ка мо­жет раз­ве что Вла­дыка Су­деб, но по­ка что это ваш ко­роль дик­ту­ет ус­ло­вия, а вов­се не лорд Май­рон.

— Ска­жите мне, Иш­тар, — Эрэн­дис, втай­не при­ходя в ужас от собс­твен­но­го без­рассудс­тва, под­ни­ма­ет на со­бесед­ни­цу прон­зи­тель­ный взгляд: — Вы здесь из-за не­го, не так ли? Вы зна­ли о на­мере­нии ко­роля дос­та­вить сю­да Тар-Май­ро­на, еще ког­да пос­ла­ли то пись­мо Ар-Зим­ра­фель. Он при­чина ва­шего при­ез­да в Ну­мено­рэ.

— И че­го же, по-ва­шему, я рас­счи­тыва­ла до­бить­ся? — Иш­тар сно­ва сме­ет­ся. — Ор­га­низо­вать ему по­бег? По­верь­те, ес­ли бы его ре­шили со­дер­жать в чер­то­гах Ман­до­са, я бы и то спра­вилась луч­ше.

— Вы с та­кой лег­костью го­вори­те о чер­то­гах Ман­до­са, слов­но не по­нас­лышке зна­ете, что это за мес­то, — не ус­ту­па­ет Эрэн­дис. — Вы на­зыва­ете Вра­га по име­ни и да­же не за­меча­ете это­го. Та­кой фа­миль­яр­ности не поз­во­лили бы се­бе слу­жите­ли его куль­та. Вы с уве­рен­ностью вспо­мина­ете что-то об Ан­гбан­де. Да­же в Ба­рад-Ду­ре у вас бы­ла собс­твен­ная слу­жан­ка! Вам не удас­тся ме­ня за­путать, Иш­тар, я знаю, кто вы.

На ли­це Иш­тар не дер­га­ет­ся ни еди­ный мус­кул, и толь­ко в гла­зах за­гора­ют­ся опас­ные огонь­ки.

— Вот как? И кто же я, да поз­во­лено мне бу­дет спро­сить? — це­ремон­но ос­ве­дом­ля­ет­ся она.

— Вы то­же при­няли от не­го коль­цо, как и ваш пре­док-ну­мено­рец, — уже не за­думы­ва­ясь о пос­ледс­тви­ях, вос­кли­ца­ет Эрэн­дис. — Вы не че­ловек. Вы од­на из ула­ири.

Иш­тар за­мет­но рас­слаб­ля­ет­ся и ис­крен­не сме­ет­ся — так, что прин­цессе в од­но­часье ста­новит­ся оче­вид­ной вся глу­пость сде­лан­но­го ею за­яв­ле­ния.

— Ес­ли бы я по­пыта­лась мыс­лить, как лорд Май­рон, в пос­леднюю оче­редь мне бы приш­ло в го­лову по­сылать сю­да слу­гу, ко­торо­го так лег­ко ра­зоб­ла­чить, — на­конец, ус­по­ко­ив­шись, от­ве­ча­ет она. — Будь я на­поло­вину приз­ра­ком, не уш­ла бы так лег­ко от Пал­ландо. По­лагаю, Ар-Зим­ра­фель му­чили схо­жие по­доз­ре­ния, за­тем она и приг­ла­сила сю­да ма­га и да­же нес­коль­ких квен­ди. Вы­нуж­де­на ра­зоча­ровать ва­ше вы­сочес­тво: ко­лец мне лорд Май­рон ни­ког­да не да­рил. Хо­тя в ос­таль­ном вы пра­вы: нас слиш­ком мно­гое свя­зыва­ет, и я, ра­зуме­ет­ся, при­вык­ла го­ворить о Вла­дыке так, как это де­ла­ет он. Мо­жете на­писать об этом в сво­ем оче­ред­ном док­ла­де ко­роле­ве.

— Прос­ти­те ме­ня, Иш­тар, — ви­нова­то от­зы­ва­ет­ся Эрэн­дис. — Все эти но­вос­ти бук­валь­но вы­били у ме­ня поч­ву из-под ног. Не пред­став­ляю, как ре­аги­ровать, ес­ли на­ши до­гад­ки под­твер­дятся. Еще и Ал­ла­са нет уже тре­тий день, а ведь он зна­ет, как я его жду.

— Впол­не воз­можно, нес­коль­ко дней он ре­шил про­вес­ти с семь­ей, — пред­по­лага­ет Иш­тар. — Или его за­дание пот­ре­бова­ло боль­ше вре­мени, чем мы пред­по­лага­ли. Не сто­ит су­дить его стро­го. Ско­ро лорд Ала­нор вер­нется в го­род и вне­сет не­об­хо­димую яс­ность.

Эрэн­дис уже го­товит­ся ко сну, ког­да За­мин сту­чит в дверь ее по­ко­ев и со­об­ща­ет о воз­вра­щении со­вет­ни­ка ко­роля.

— Лорд Ала­нор силь­но не в ду­хе, — пре­дуп­режда­ет она. — Но у вас про­сит а­уди­ен­ции, как толь­ко вы по­жела­ете его при­нять.

— Лю­бопытс­тво все рав­но не поз­во­лит мне спать спо­кой­но, — ре­ша­ет Эрэн­дис. — Пе­редай лор­ду Ала­нору, что я встре­чусь с ним че­рез чет­верть ча­са. И... ни­чего по­ка не го­вори об этом Иш­тар.

Ала­нор выг­ля­дит ус­тавшим и из­му­чен­ным, как че­ловек, не спав­ший нес­коль­ко су­ток. Эрэн­дис чувс­тву­ет се­бя не­лов­ко — на­вер­ня­ка ему со­об­щи­ли о ее по­пыт­ках до­копать­ся до ис­ти­ны, и вмес­то зас­лу­жен­но­го от­ды­ха он те­перь вы­нуж­ден дер­жать пе­ред ней от­вет.

— Эрэн­дис, моя де­воч­ка, — рас­па­хива­ет он объ­ятия, как в ста­рые-доб­рые вре­мена. — И­орет уже рас­ска­зала, что ты скра­сила ей дни оди­ночес­тва. Не ска­жу, что удив­лен, встре­тив те­бя здесь. Я пре­дуп­реждал Фа­разо­на, что ши­ла в меш­ке не ута­ишь, но ты же зна­ешь, ка­ким уп­рямцем он иног­да ста­новит­ся.

— Ала­нор, я не ста­ну хо­дить вок­руг да око­ло, — вы­бира­ет Эрэн­дис по­лити­ку пре­дель­ной ис­крен­ности. — Я дос­та­точ­но наб­лю­датель­на, что­бы сде­лать са­мос­то­ятель­ные вы­воды. Го­сударь пла­ниру­ет при­вез­ти Са­уро­на в Ну­мено­рэ. Ты при­ехал рань­ше, что­бы все под­го­товить. Нет смыс­ла от­ри­цать, ты бы не при­шел го­ворить со мной не­мед­ленно по при­ез­ду, ес­ли бы де­ло бы­ло в чем-то ме­нее важ­ном.

— Об этом не дол­жны знать в Со­вете Ски­пет­ра, — мрач­но ки­ва­ет Ала­нор, под­тверждая ее до­гад­ки. — До по­ры до вре­мени не дол­жна знать да­же Ми­ри­эль. Я не ста­ну го­ворить, что сог­ла­сен с дей­стви­ями ко­роля, моя де­воч­ка. Но ес­ли но­вос­ти до сро­ка дос­тигнут Ро­мен­ны, Са­уро­ну удас­тся по­се­ять раз­ногла­сия и враж­ду меж­ду на­ми, да­же не ус­пев сту­пить на ну­менор­скую зем­лю.

Эрэн­дис сдав­ленно ки­ва­ет. Гор­ло буд­то стис­ки­ва­ет сталь­ной хват­кой не­види­мая ру­ка, так, что не от­ды­шать­ся.

— Ког­да он бу­дет здесь? — ти­хо спра­шива­ет она. — Вмес­те с его ве­личес­твом?

Ала­нор от­ри­цатель­но ка­ча­ет го­ловой.

— Рань­ше. Ар-Фа­разон сна­рядил для не­го от­дель­ный ко­рабль. Са­урон по­явит­ся в Ар­ме­нело­се уже сле­ду­ющей ночью, — по­мол­чав, он ус­ме­ха­ет­ся: — Еже­ли же­ла­ете, прин­цесса, мо­жете прий­ти пос­мотреть на это зре­лище. В кон­це кон­цов, дол­жен ведь кто-то пред­став­лять офи­ци­аль­ную ко­ролев­скую власть при зак­лю­чении под стра­жу пра­вите­ля Мор­до­ра.