Лекарство для демона (джен)

Громкий звук рога возвестил об общем собрании на столичной площади. Королевский глашатай в окружении толпы горожан развернул пергамент, многозначительно обведя торжественным взглядом толпу, выждав паузу, указывающую на важность момента. Он пробирался сквозь толпу, надвинув на голову глубокий капюшон плаща, скрывая лицо, который снял с какого-то пьянчуги около таверны. Глашатай начал громко читать:

«Наивысочайшим повелением нашего славного Императора Чариоса 17 приказываю найти и доставить во дворец живым демона по имени Анцифер Вилламайн, который дерзнул похитить невесту императора. Сделавший это будет щедро вознаграждён».

Отовсюду раздался ропот: «Это же тот княжич из Лаведании», «Надо же, украл сестру», «Дьявольское отродье, вот чем отблагодарил за доброту», «Чего от них ещё ожидать», «Как же теперь, свадьбы не будет», «Бедная Милагрос...»

Демон вздрогнул всем телом. Сотня мыслей лихорадочно проносились в голове. Его обвиняли в похищении Милагрос. Сердце сжалось от плохого предчувствия. Если дела обстоят так, то её нет во дворце. Тогда где она? Сбежала? Или он посадил её в темницу и теперь хочет, воспользовавшись жадностью людей, упечь и его туда же.

Кровь закипала в венах. Негодование обжигало изнутри, как лава. Его обвиняют в гнусном преступлении! В похищении той, которая должна была стать женой императора! Это абсурд! Злость душила, поднимаясь от самых глубин его существа. Да как они смеют?! Она — самое дорогое, что у него есть. Он и в мыслях не причинил бы ей вреда.

Но гнев отступал, уступая место ледяному страху. Милагрос… Где она? Если ее нет во дворце, если император лжет, обвиняя его, значит, она в опасности. Тревога за сестру сжала сердце в тиски. Он готов был разорвать каждого, кто посмел прикоснуться к ней, но прежде всего её нужно найти. Живую. Невредимую.

Мысли метались, словно стая испуганных птиц. Он должен действовать, и действовать быстро. Каждая секунда могла быть решающей. Но куда бежать, где искать? Императорская стража уже наверняка рыщет по всему городу, перекрывая все возможные пути. Он в западне. Но за сестру он готов на всё.

«Демонический квартал. Нет. Там будут искать в первую очередь. Пойти туда — значит подвергнуть опасности всех. Что же делать? Что делать?» — лихорадочно думал Анцифер и не сразу заметил, как кто-то дергает за край его плаща.

Демон оборачивается и видит перед собой Риту.

— Господин, вы неважно выглядите. Вам не нужна помощь лекаря? — спросила она.

Демон внутренне возликовал.

— Да, действительно не помешает, — ответил он, и они, пробираясь сквозь толпу, покинули площадь.

Рита отвела его в катакомбы. Пройдя по извилистому лабиринту, на Анцифера нахлынули воспоминания. Каждая щербатая стена, каждый сырой камень отзывались эхом далекого прошлого, пульсируя в его сознании, словно рана, которую он тщетно пытался залечить. Здесь, в этих самых подземельях, он и его сестра, Милагрос, когда-то были пленниками Азазеля. Как это было давно и в то же время как недавно.

Воспоминания обжигали. Анцифер поморщился, ощущая фантомную боль от кнута, некогда рассекавшего его спину. Азазель был жесток, безжалостен, но эта жестокость была направлена исключительно на него. К Милагрос он относился… нейтрально. Это было хуже любой пытки. В глазах Анцифера стояла картина, как его сестра бросилась наперерез кнуту и приняла боль, предназначенную ему, на себя, а он, скованный цепями, мог лишь беспомощно наблюдать, как она заливалась слезами от боли и страха, страха за него.

Непонимание мотивов предводителя мятежников терзало его больше всего. Почему? Почему Азазель щадил ее? Была ли в этом какая-то скрытая игра, более изощренная и мучительная, чем прямые издевательства? Эта неопределенность отравляла его существование, заставляя сомневаться в каждом движении, в каждом слове. Беловолосый демон порой позволял ей слишком многое, чем положено обычной пленнице.

Анцифер остановился, тяжело дыша. Воспоминания душили его, лишая сил. Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь.

«Я должен быть сильным, — подумал он, — ради Милагрос».

И в этот момент образ сестры стал маяком, освещающим тьму его прошлого, даруя надежду и решимость двигаться вперед. Они дошли до одной из многочисленных дверей, и Рита коротко постучала. Дверь открылась не сразу. На пороге стоял Азазель.

— Я привела его, — сказала Рита.

— Слежки за вами не было? — спросил демон.

— Руки умело заметает следы, — сказала юная некромант про своего помощника и ассистента зомби-кисть.

Они вошли в плохо освещенную комнату, и тут он увидел Милагрос. Она вскочила и бросилась к нему, обнимая.

— Цири, слава богам, ты жив, — всхлипывая, произнесла она, уткнувшись лицом в его грудь.

Анциферу нечего было ответить, кроме как с благодарностью посмотреть на Риту и Азазеля. Он крепко обнимал её, гладил её по шёлку волос, пытаясь успокоить, и вскоре девушка притихла.

После его рассказа о том, что его обвиняют в её похищении, Милагрос гневно мерила шагами небольшую комнату.

— Как это понимать? Я просто упала с балкона, а Азазель спас меня, — говорила она, мудро умолчав о том, какую участь ей уготовил будущий супруг.

Она вспомнила момент её падения, его протянутую руку в попытке её схватить и ужас в его глазах. Она могла поклясться, что в тот момент Чариос подумал, что через несколько секунд она будет мертва.

— Это не меняет сути дела. Видимо, не найдя твоё тело, Чариос решил таким образом выйти из щекотливого положения. Разумеется, если меня найдут, никто об этом не узнает. В лучшем случае я сгнию в тюрьме или там же буду казнён. Для всех я так и останусь неуловимым злодеем, похитителем его невесты, которую я надежно спрятал, — предположил Анцифер.

— Тогда я вернусь во дворец и всё расскажу императору, — сказала Милагрос в порыве его защитить, зная, что участь её будет незавиднее, чем до этого.

— Ни в коем случае. Как ты объяснишь, где находилась всё это время? Что бы ты ни сказала, он всё равно подумает, что мы тебя укрывали, и отыграется на нас, — возразил Азазель.

— Об этом я и не подумала, — тяжело вздыхая, произнесла княжна и села на лавку рядом с названным братом.

— Вам надо покинуть столицу и никогда больше не возвращаться сюда, — сказала Рита.

— И скрываться всю оставшуюся жизнь, — печально добавила Милагрос.

— Это лучше, чем подвергать опасности свою жизнь и жизнь Анцифера, — произнесла Рита.

— Если он не найдет тебя в течение года, думаю, совет снова насядет на него с женитьбой, и когда это наконец произойдет, тебе больше незачем будет скрываться. Когда-то это должно произойти, — согласился с Ритой Азазель.

— Но как же мы покинем столицу, если на каждой улице стража и рыцари императора? — озвучил ещё одну проблему Анцифер.

— Есть один способ... — лукаво улыбнулась Рита.

Тут дверь резко распахнулась, и на пороге показался Эларен.

— Азазель, облава!

Взгляд демона помрачнел.

— Немедленно уходите отсюда! — скомандовал он девушке и демону, прежде чем покинуть подземелье. Девушка только беспомощно посмотрела ему вслед.

— Следуйте за мной, — сказала Рита, и они, закутавшись в плащи, покинули своё убежище.

Она проводила их в свою лечебницу и спрятала в комнате для больных, заявив, что они больны чрезвычайно опасной и заразной болезнью. Дала им крестьянскую одежду, а их вещи сунула в печь. Облавы шли практически по всему городу, но больше всех досталось демоническому кварталу. Рыцари переворачивали всё вверх дном. В квартале царил хаос и беспорядок. Демонов выгоняли из домов на улицу. Азазель наблюдал всё это с яростной ненавистью, но благоразумно не вмешивался, считая, что со временем отомстит Чариосу сполна.

— Мы знаем, что Анцифер здесь, и рано или поздно мы его найдём, — сказал ему капитан Ониксовых рыцарей.

— Ищите сколько угодно, — с ехидным выражением лица ответил Азазель.

С наступлением ночи мятежная троица пробралась к летающей повозке Вакха, предводителя Лиги охотников за головами. Забравшись в неё, они обнаружили, что пьянчуга спит, изрядно приняв на грудь, как и неугомонный Хамса. Рита села на место возницы.

— Теперь держитесь, — сказала она, ударив поводьями по спине грифона.

Повозка тронулась и, громыхая, набирала скорость. Вакх несколько раз открывал глаза, но на незнакомцев не обращал внимания, видимо, принимая их за сон. Хамса же, увидев незваных гостей, один из которых к тому же был демоном, поднял было вопль, но Анцифер поймал его и связал, завязав ему клюв веревкой. Вскоре повозка оказалась в воздухе высоко над городом. Милагрос посмотрела в окно, как стремительно пролетают внизу здания, высокие и низкие улицы и площади города. Анатей стал неотъемлемой частью её жизни, и вот обстоятельства вынуждают покидать его навсегда. Возвращение на родину также не было особенно радостным, ведь теперь ей придется скрываться от гнева императора людей и в собственном доме.

В груди разливалась тягучая боль, смешанная с горечью разочарования. Милагрос сжимала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Она оставила позади не только роскошь дворца, но и надежду на лучшее будущее для Анатей, для всей Мистарсии. Сколько возможностей упущено, сколько реформ не проведено, сколько жизней не улучшено из-за её обычного недоразумения, спровоцированного ревностью Чариоса! Эта мысль терзала ее сильнее всего.

Император. Его образ всплывал в памяти — властный, но в то же время ранимый. Чем она могла спровоцировать недоверие, обмануть его ожидания? Ведь не давала никакого повода. Теперь она сбежала. Девушка знала, что рано или поздно он поймёт это. Знала, что его гнев будет страшен, но понимала, что другого выхода не было. Ее жизнь, ее свобода — слишком высокая цена за императорскую корону, жизнь по его правилам, которые превратят её существование в невыносимый ад.

Но и на родине, в Лавидании, ее ждала не свобода, а лишь новая клетка. Вечная жизнь в тени, страх разоблачения. Она — беглянка, предательница, изгой. Даже в собственном доме ей не найти покоя.

Слёзы навернулись на глаза. Милагрос отвернулась от окна, пытаясь унять дрожь в теле. Впереди — неизвестность, полная опасностей и лишений. Но в одном она была уверена: она должна выжить. Ради себя, ради памяти тех, кто верил в неё. И, может быть, однажды всё изменится.

Заметив, что девушку поглощает отчаяние, Анцифер подсел к ней вплотную и обнял, заставив склонить голову ему на плечо.

— Не тревожься, всё образуется, — пытался успокоить её демон, сердце которого ныло от сознания того, что он ничем сейчас не может ей помочь.

— Я в этом не уверена, — ответила всхлипывая она.

— Я буду рядом, чтобы ни случилось, — пообещал Анцифер.

— Ты и сам в бегах. К тому же через пару месяцев ты женишься на Фиделии, — напомнила княжна.

— Это совершенно не важно, — с жаром возразил демон.

Девушка взглянула в его жёлтые глаза и улыбнулась. Они всё так же были полны нежности, тепла и преданности к ней и ещё чего-то, чего-то светлого и трепетного, чего раньше она и не замечала вовсе.

Вскоре повозка, уходя от всадников на драконах, которые также патрулировали небо над столицей, приземлилась далеко за городом недалеко от леса и широкой дороги. Они покинули её.

— Дальше сами. Помогла чем могла, — ответила Рита.

— Не знаю как и благодарить тебя. Если бы ни ты не знаю чтобы с нами было. Жаль что не успела поблагодарить Азазеля, — сказала Милагрос обнимая девочку.

— Не волнуйся, я поцелую его от твоего имени, — попыталась пошутить девочка-лич, чем вызвала невольную улыбку у Милагрос.

— Благодарю, — произнёс Анцифер с легким поклоном.

— По торговым путям не ходите. Там вас будут искать по всей Мистарсии, — напутствовала она.

— Мы будем осторожны, — пообещал демон.

Рита вернулась на место возницы, и вскоре повозка взмыла в воздух с окончательно проснувшимся Вакхом. Из повозки послышалась пьяная ругань. Анцифер и Милагрос некоторое время провожали её взглядом, потом углубились в лес. Через некоторое время демон взмыл в небо с девушкой на руках. Днём они опускались в каком-то лесу, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Потом снова летели всё дальше и дальше, удаляясь от Анатея и императора.

В Аркадию они прибыли спустя несколько дней. Анцифер легко опустился во дворе дома Дамиана. Его сестра давно вышла замуж и ушла жить в дом мужа. Цири громко постучал в окно. Через некоторое время дверь дома открыл Дамиан, потирая сонные глаза.

— Цири!? — удивился он визиту княжича.

— Мне нужна твоя помощь. Позволишь войти? — спросил он. Милагрос стояла рядом, кутаясь в плащ, так что её лица не было видно.

— Да, конечно, — поторопился он впустить того в дом.

Они вошли, и девушка сняла плащ.

— Милагрос?! — в очередной раз удивился Дамиан. Дремоту у него как рукой сняло.

— Что ты тут делаешь? Ты же выходишь замуж за императора Мистарсии, — вспомнил он.

— Уже нет, — ответил Анцифер.

— Почему? Ты сбежала, — изумился Дамиан.

— Это долгая история. Не мог бы ты приютить Милагрос хотя бы на время? Никто не должен знать, что она вернулась, — попросил Цири.

— Да хоть на всю жизнь, — выпалил светловолосый демон, но потом осёкся, заливаясь краской смущения, понимая, что выдал своё самое сокровенное желание, и надеялся, что никто этого не заметил.

— Мне нужно пробраться в поместье отца, рассказать всё ему и разведать обстановку. Если Лесси дома, он подскажет, что делать, — говорил Анцифер.

— Ходят слухи, что к князю недавно прислали письмо из Анатея с требованием выдать тебя как преступника. И лорд Алессион сейчас находится в Лесном дворце. Он буквально вчера уехал. Правда, сколько там пробудет, я не знаю, — произнёс Дамиан.

— Хорошо, — сказал Анцифер и ушёл.

— Идем. Комната сестры сейчас пустует, так что тебе там будет удобно... То есть вам, Ваша Светлость, — поправил Дамиан.

— Лучше без этого. Зови просто по имени, — улыбнулась ему девушка. Демон покраснел до самых кончиков ушей.

Комната Валенсии была небольшая, но уютная и вполне устроила княжну.

— Отдыхай, Милагрос, — сказал Дамиан, прежде чем уйти.

— Подожди. Останься, — попросила княжна.

Он оторопел, но, постояв в дверях, снова вернулся в комнату и сел на сундук, выжидающе посмотрел на девушку. Она села на кровать.

—Хочу предупредить тебя, что укрывать меня может быть опасно для тебя и твоего отца, — начала говорить она.

— Я готов и жизнь за тебя отдать, — поспешил вставить Дамиан.

— Не спеши. Я и сама не представляю, насколько это опасно. Но я считаю, что будет справедливым, если ты будешь знать, что произошло и почему я здесь, — произнесла она, начиная долгий рассказ, чтобы выговориться и облегчить душу.

С наступлением сумерек Анцифер залетел на балкон своей комнаты, дверь которого, к счастью, была не заперта. Демон переоделся и направился к комнате отца. Тихо постучав, он услышал голос Альдо, позволяющий ему войти. Он вошёл в комнату и сразу попал в беспокойные объятья князя, уже готовящегося ко сну.

— Цири, что случилось? Почему тебя ищет Чериос? — напряжённо спросил Альдо, заглядывая приёмному сыну в глаза.

— Он узнал, узнал, что я его брат. Милагрос помогла мне сбежать. Теперь меня обвиняют в её похищении, — объяснил Анцифер.

— Она в порядке? — спросил Альдо.

— Я спрятал её в городе. Она в надёжных руках, но никто не должен знать, что она здесь, — возразил демон.

— Я завтра же попрошу Алессиона вернуться, — сказал Альдо, беспокойно прохаживаясь по комнате.

— Не нужно. Я сам завтра поеду к Лесси и поговорю с ним. Может, он что-то предложит, — предложил Цири.

— Хорошо. Делайте, как считаете нужным, — сдался Альдо, доверившись своим детям.

Так и сделали. У ворот Лесного дворца его встречал Алессион. Анцифер спешился с Вихря и обнял старшего брата, похлопав того по спине.

— Ты не устаешь влипать в неприятности, — с притворным сожалением вздохнул Лесси, выбравшись из крепких объятий демона.

— Ну я же знаю, что ты всегда меня из них вытащишь, — ответил Анцифер.

— Как будто у меня есть выбор, — ответил маг.

После завтрака в лаборатории Алессиона он рассказал о происшествии, приведшем Анцифера к нему. Утаив о родстве с императором, не посмел нарушить данное слово князю.

— Вот оно как. Император будет долго искать её, возможно, пошлёт сюда шпионов. Это прямое оскорбление императору людей. Такое он не простит и не скоро забудет. К тому же Зекалиса до сих пор не нашли, и его приспешников всех ли изловили, неизвестно. Он тоже может выдать местонахождение Мили, если прознает. Кстати, ты уверен в тех, с кем она сейчас находится? — говорил Алессион с самым серьёзным видом.

— Уверен. Мы были в одной невольничьей клетке перед тем, как попали сюда, — ответил Анцифер.

Весь день они совещались и пришли к единому мнению. Алессион изготовит для Милагрос оборотный медальон, который превратит её для всех окружающих в демоницу. В её истинном обличии будут видеть только те, кому она сама захочет показаться. Дамиан сразу предложил выдать Милагрос за свою невесту, если кто-то будет интересоваться, откуда в его доме посторонняя демоница. Когда в их план посвятили Кармина, он и княжна не возражали.