Пламенное сердце (гет)

Хибану пришлось отпаивать чаем и чем покрепче, пока она достаточно не пришла в себя, чтобы начать свой рассказ о произошедшем. При этом она была такой бледной и так сильно дрожала, что мне приходилось обнимать её, постоянно поддерживая телесный контакт, и лишь так принцесса успокаивалась.

— У меня закрались кое-какие подозрения, — начала она нетвёрдым тоном, сжимая мою руку в своей, — и я решила отправиться в то место, где мы с Айрис выросли, в монастырь Святого Раффлеса. Знаете, символом этого монастыря был крест церкви Святого Солнца, но с добавлением к нему цветов. Это было в какой-то мере забавно и символично. А потом я узнала, что… Что… — она задрожала вновь, и я погладила её по светлым волосам, призывая успокоиться.

— Всё хорошо, всё позади, — прошептала я. — Ты можешь говорить, не бойся.

— Да. Да, ты права, Шинра, — кивнула Хибана. — Во времена нашего с Айрис детства в монастыре находилось сто тринадцать сестёр, и у большинства из них не было семей. Они воспитывались здесь, в монастыре, и в итоге становились сёстрами в пожарных бригадах. Ну, я так думала, — вздохнула она. — Мы каждый день полностью посвящали себя молитвам. День за днём, старательно и упорно, от всей души мы благодарили Солнечного бога, восхваляли его, почитали. Мы благодарили его за жизнь, за это место, за то, что могли радоваться и есть три раза в день. А ещё в свободное время мы любили проводить время на улице, где выращивали овощи, которыми в основном и питались. Ну, и учитывая всё это, а также название монастыря, было нормальной практикой, что нам всем были даны имена в честь растений: сестра Сакура, сестра Клемантис, сестра Шали, сестра Сумире, что означает «фиалка». Как раз сестра Сумире за нами и присматривала.

Мы все переглянулись. Это оказался довольно подробный краткий экскурс в прошлое принцессы Хибаны и сестры Айрис, но зачем он нужен был? Не проще ли было перейти сразу к тому, как Хибана отыскивала правду, которую по итогу достала и принесла нам? Зачем это долгое вступление? Неужто ностальгия взяла верх? Довольно удивительно, учитывая тот факт, что подруга никогда не была из тех, кто любил поностальгировать.

— А если ближе к делу? — не выдержал Бенимару, и я бросила на него строгий взгляд. Видно же, что человеку плохо всё это вспоминать, так зачем потарапливает?

— Без тебя разберусь, дикарь, — фыркнула на него Хибана, и бровь Бенимару заметно дёрнулась. О, их отношения так и остались такими же ужасными, как и прежде.

— Так вот, — продолжила подруга, — как вы уже знаете, наш монастырь был разрушен из-за массового самовозгорания сестёр, которые молились в нём каждый день. Ещё много лет назад мне показалось странным, что все сёстры загорелись в один и тот же момент во время молитвы, но лишь мы с Айрис остались нетронутыми. Я — по понятным причинам, к тому моменту я уже была пирокинетиком. Но вот Айрис… — вздохнула она. — В общем, я много лет изучала самовозгорания людей, но, как оказалось, рыла не в том направлении.

— Надо было думать о жуках, — кивнул Виктор.

— Бинго! — мрачно ответила ему Хибана. — Так вот, когда я пришла туда, от монастыря уже почти ничего и не осталось: огонь разрушил его практически полностью. Я уже было отчаялась, как вдруг поняла, чего пламя могло не коснуться в ту ночь. В монастыре было только одно место, куда сёстры никогда не заходили. И это место находилось рядом алтарем.

Я мысленно согласилась. Это было логично, обычно к алтарям допускались только церковнослужители высших санов, обычным сёстрам и монашкам рядом с ними делать нечего. Учитывая этот факт, вполне естественно, что в тот роковой день никого из сестёр не было поблизости, вот алтарь и уцелел.

Хибана выпила чарку саке мощным глотком и, с кромким стуком поставив посуду на стол, продолжила:

— Дело в том, что не я одна поняла, что этот монастырь скрывает себе правду о доппельгангерах. Двое обезьян из первой бригады тоже это поняли. — Скорее всего, она говорила о капитане Фойене и лейтенанте Кариме, только они были на нашей стороне во всём этом расследовании и копании под церковь. — Мы встретились, когда я пыталась отодвинуть алтарь, чтобы пройти в подземный мир. Там я ожидала разведать информацию о доппельгангерах, но то, что я узнала по итогу, оказалось ещё ужаснее… — Она вздрогнула. Под монастырём находилась небольшая комната. В ней было полно книг по ботанике, агрономии, о жуках… Было несколько рабочих столов, тумбочек. А самое главное — восемь каменных столбов, росших из земли. Да, — кивнула она самой себе, восемь. Ровно столько же, сколько и Столпов и владельцев Всплеска Адоры.

Шо крупно вздрогнул, от него запахло ужасом, и я сглотнула. Это не было совпадением или случайностью.

— А ещё… Там была целая коллекция насекомых и, что более отвратительно, поваренная книга, — Хибана сглотнула и беспомощным взглядом посмотрела на сестру Айрис. — Всё это время мы, сёстры монастыря… Они выращивали нас, как урожай. Они давали нам имена, как у цветов. Не называли нас в честь цветов ради красоты и нежности, а именно давали такие имена, будто объектам. И… и жуки… Жуки опыляли нас, как будто мы были растениями. — Она усмехнулась. — Мы были лишь крысами для экспериментов. — Я поджала губы. О, как знакомо это звучало! — Сестра Сумире использовала нас для своих экспериментов над доппельгангерами. Она обманывала сирот, что были на её попечении, и пыталась превратить их в пирокинетиков. Мы каждый день ели жуков, которые помещались в наши овощи.

Сестра Айрис резко побледнела и схватилась за рот. Я резко вскинулась, Шо поспешил найти кастрюлю и подставил её как раз в тот момент, когда девушку стошнило сегодняшним полупереварившемся завтраком.

Тамаки тут же бросилась к ней, приобнимая за плечи и гладя по спине. Маки-сан придерживала короткие светлые волосы сестры, пока капитан Оби наливал два стакана с прохладной водой. Один — прополоскать рот, второй — запить горечь после рвоты.

— Это отвратительно, — поморщилась Лиза. — Давать детям жуков, чтобы они… Чтобы они… Какая гадость.

Я мысленно порадовалась, что меня есть жуков не заставляли. Уж лучше внутривенно всякие лекарства из Хайджимы, чем жуки.

Когда сестра Айрис пришла в себя, вытерла слёзы и избавилась от привкуса рвоты во рту, Хибана продолжила уже более твёрдым тоном, однако я всё равно чувствовала запах её печали и отчаяния. Она была на грани, и это было очевидно. В один миг всё её прекрасное детство оказалось разрушено, а виной тому была старуха-шизофреник.

Ух ты, и вновь всё так знакомо. Да уж, какими-то похожим у нас с Айрис и Хибаной вышло детство. Только я знала о том, что на мне ставили эксперименты и что моя жизнь не имела никакого значения для учёных и исследователей, а они — нет.

— Вспышка самовозгорания произошла как раз из-за этих экспериментов. Сестра Сумире пыталась призвать ещё одну форму обитателей Адоры, помимо жуков, в наш мир. Ну, а так как жуки являются созданиями из Адоры, то вполне очевидно, что они служат мостом в наш мир.

— Джованни что-то такое говорил, когда мы столкнулись с ним во время нашей недавней вылазки в подземный мир, — подал голос Шо. — Артур, помнишь?

— Жуки совершенны, бла-бла-бла, он сам жук, бла-бла-бла, — поковырялся в ухе Бойл. — Это-то мы уже знаем, а что дальше-то?

— А дальше то, что у каждого человека в нашем мире есть свой доппельгангер в другом, в Адоре. Спонтанное самовозгорания возникает, когда он вторгается в наш мир и пытается слиться с нашим естеством. Иначе говоря, как мы и думали, люди возгораются потому, что наш мир сближается с миром Адоры, как и двести лет назад. Некоторые люди более чувствительны к этому сближению, некоторые — нет. Более чувствительные обращаются в огнелюдей сразу, как Адора становится всё ближе, менее чувствительные ждут своего часа. Но жуки… Как проводники из одного мира в другой, они могут повысить эту чувствительность и ускорить процесс самовозгорания, что мы и наблюдали в случае с экспериментами того Рекки и сестры Сумире. К слову, она вырастила Рекку.

Тамаки потупила взгляд. Конечно, она уже практически пережила произошедшее полгода назад, но всё равно собственная ошибка постоянно беспокоила её, заставляла думать о том, в скольких смертях она была виновата.

Хибана вернулась к теме:

— Как оказалось, сестра Сумире экспериментировала не только над доппельгангерами, но и над Всплеском Адоры. Понимаете, к чему я веду? — спросила она. — Как и Рекка, она хотела создать нового Столпа. А в том пожаре, созданном сестрой Сумире, выжили лишь двое: я и Айрис. И я уж точно не столп. — Мы все аж замерли от такой новости, а Хибана закончила свою мысль: — Мы все пытались понять, кем же приходится та девушка из Аматерасу нашей Айрис, а я теперь знаю, кто она. Вернее, кто такая Айрис. Она — доппельгангер той не-Айрис.

Вот так вот просто на нас вывалили шокирующую правду.

Так наша Айрис… ненастоящая? Она — тот самый страшный доппельгангер, товарищ которого являлся по душу лейтенанта Конро? Вот уж не поверю! Даже сейчас сестра больше испугана, нежели зла, что её «коварные планы» были вот так запросто раскрыты. И это понимала не только я, обладающая супернюхом, но и остальные.

Я потёрла переносицу, глубоко вздыхая и большим пальцем левой руки поглаживая ладонь Хибаны. Бедные, как же они обе настрадались, что в детстве, что сейчас! Жалко их было.

Виктор почесал макушку.

— Я догадывался о чём-то таком, — признался он. — Помните тот момент, когда Драгон напал на нас? Тогда неизвестная сила, какой-то барьер защитили нас. В тот момент я заметил кое-что странное: перед тем, как появился барьер, сестра Айрис молилась. Думаю, в тот момент она и пробудилась, как Столп.

— Так значит, теперь на нашей стороне трое Столпов? А если удастся достать Натаку-куна, будет вовсе четверо, — подсчитал лейтенант Конро. — Довольно неплохой расклад.

— Если бы, — вздохнул в ответ лейтенант Хинава.

— Скажи, сестра Айрис, — позвал девушку Шо, — почему ты не рассказывала, что помнишь предыдущую жизнь? Или хотя бы о своих каких-нибудь особенностях, как нюх Шинры или мой слух.

— Но… — растерялась она, — я не помню ничего такого, никакой прошлой жизни.

Мы удивлённо переглянулись.

— Может, память отшибло? — предположил Бенимару.

— Что ж она должна была пережить, чтобы память вот так вот отшибло, — прошептала я. Если я со своим изнасилованием мечтала всё позабыть, но не могла, то что же пережила она, раз собственный организм смиловался над ней?

— А что насчёт способностей? Ничего не приходит на ум? Зрение, там, осязание? — настаивал Шо, но Айрис лишь покачала головой, стыдливо опуская голову.

— Вообще, — начала Хибана, — Айрис всегда каким-то образом умела находить нужных ей людей? Может ли это быть её силой?

— Поиск? Вряд ли, — покачала головой я.

— Я просто чувствую их, вот и всё, — развела руками сестра. — В этом нет ничего особенного. Сестра Сумире говорила, что это божье благословение, и я должна воспринимать его как данность и никогда не рассказывать о нём окружающим… Ой. — Она прикрыла рот, понимая произошедшее. — Так получается… Это и есть сила Столпа? Но почему я тогда не помню прошлой жизни?

— Хороший вопрос, — вздохнула я. Ответа на него у нас, конечно же, не было. — Давайте пока спишем это на амнезию? Айрис, постарайся в ближайшие дни хоть что-нибудь вспомнить, ладно? — Та кивнула. Я вновь вернула всё внимание к Хибане, вновь обнимая её и прося продолжить.

— Да. На чём я остановилась? Ах да, доппельгангеры и Связь Адоры. Сестра Сумире сказала, что великая катастрофа двести с лишним лет назад была провалом. Ни количества, ни силы Столпов, одним из которых и являлась сестра Сумире, оказалось недостаточно, и от того наш мир не был полностью уничтожен, как то планировалось. Осознав свой провал, сестра Сумире и Проповедник начали создавать следующих Столпов уже для новой катастрофы. И да, я знаю, о чём вы думаете. Двести лет. Эта старуха каким-то чудом прожила двести лет как минимум. И все эти двести лет она травила детей этого приюта жуками ради своих экспериментов.

Я увидела, что многие нахмурились. Ну да, где это видано, чтобы человек до двух сотен доживал? Хотя учитывая тот факт, что некоторые из балахонов ещё самого первого Раффлеса застали, а потом ещё и перевоплотились в него, ничего удивительного в этом не было. Это Проповедник наделил их долгожительством? Или как?

Резко захотелось и самой приложиться к бутылке. Так, для профилактики.

Я переглянулась с Бенимару, и он едва заметно кивнул. Это действие странным образом успокоило меня, и отчего-то вновь захотелось зарыться в объятия мужчины. Просто… В них я чувствовала себя безопасно и спокойно, а спокойствие — это как раз то, в чём я сейчас и нуждалась.

Вот только гораздо больше меня спокойствие нужно было Хибане и Айрис. Первую обнимала я, гладя по волосам и успокаивая, второй занимались Тамаки и Маки-сан.

— Подводя итоги, — заговорил Виктор, потирая подбородок, — спонтанные самовозгорания происходят из-за слияния доппельгангеров из Адоры с людьми из нашего мира, а великая катастрофа возникла из-за того, что сама Адора надвигалась на наш мир. По факту, это была не вспышка на Солнце, не что-то такое, а целое спонтанное самовозгорание мирового масштаба. И если проповедник вновь соберёт всех Столпов, придёт вторая великая катастрофа, и в этот раз мир уж точно будет уничтожен.

— Как радужно, — не сдержалась я.

— Мы все умрём, — в ужасе схватилась за голову Тамаки, и я почувствовала исходящий от неё запах страха. Впрочем, быстрый пинок от Лизы успокоил её.

— Никто не умрёт! — хлопнул в ладоши капитан Оби. — Нам всем просто необходимо объединиться, чтобы предотвратить этот ужас — вот и всё! Оставьте это на меня! У меня остались кое-какие связи с остальными бригадами. Будем надеяться, они нам не откажут.

— Первая вряд ли поможет, — начал рассуждения Виктор. — Может, капитан Фойен и лейтенант Карим ещё возьмутся, но остальные — сомнительно, особенно учитывая тот факт, что балахоны прогнули их под себя. Вторая, пусть и близка с правительством, Хайджимой и Первой, идеологически на нашей стороне. О Третьей сказать нечего, там всё очевидно: Джованни никого из своих не отпустит. Четвёртая ещё не пережила смерть капитана Арга, они вполне могут согласиться сотрудничать с нами. Пятая…

— Мы с вами, это же очевидно, — фыркнула Хибана. — Я ни за что не предам мою Шинру. — Глаза Бенимару опасно сузились, а я почувствовала лёгкий запах раздражения.

— Седьмая тоже поддержит вас, и это не обсуждается, — произнёс он.

— Вопрос на тему Шестой остаётся открытым. Они — медики, но, судя по тому, что капитан Кайоко помогла Артуру и Шинре, а также дружит с капитаном Хибаной, она будет готова выступить на нашей стороне. Итого у нас перевес.

Конечно, это были отличные новости. Перевес в численности — это всегда хорошо, вот только разве это хоть как-то поможет нам? Все Столпы пробудились, катастрофа может начаться в любой момент, а мы даже не знаем, что именно послужит её предвестником. Как катастрофа протекала в прошлом? Что происходило? Она просто нагрянула из ниоткуда или же было какое-то предупреждение?

Ответов на эти вопросы у нас не было. Но они могли быть у того, кто уже пережил первую катастрофу. У балахонов, Сумире и… не-Айрис (хотя я засомневалась, можно ли и дальше называть её «не-Айрис», учитывая тот факт, что как раз она была той самой Айрис из нашего мира, тем временем как наша сестра Айрис — доппельгангер?)

— Мне надо к Аматерасу.

Примечания:

А засим марафон глав закончился! Новая глава 12го июня!