Неделя лета (гет)

До конца рабочего дня я успела продумать предстоящий разговор с Дунканом и пребывала почти в хорошем настроении. Рутина порой выступала самым лучшим антидепрессантом, усыпляла страхи, убаюкивала паранойю. За прошедшие с покушений дни всё было спокойно, и иногда на периферии сознания мелькала мысль, что никакой опасности не было, мне всё привиделось, показалось, разыгралось воображение… Утешая себя мыслью, что запись показаний в любом случае не повредит, я гнала от себя сомнения, но они неизменно возвращались.

О том, что Логан будет ждать меня после работы, я успела забыть, как и про обещание звонить ему с ежечасными отчётами — замоталась с клиентами, завязла в размышлениях… А потому, простившись с коллегами, вышла из «Хижины» и двинулась во тьму, гадая, не поджидает ли меня там наёмник с бейсбольной битой… И едва не заорала, когда из темноты ко мне двинулся высокий силуэт.

— Где твоя паранойя, Вероника Марс? — Логан сверкнул своей обычной обаятельной улыбкой, но, взглянув в моё лицо, посмурнел. — Ты забыла про меня.

Это не было вопросом, он просто озвучит вывод, но соглашаться не хотелось…

— Прости, — всё же не стала лгать я.

— Садись в машину, — бросил он и, развернувшись на каблуках, сел за руль.

На парковке не было ни души, и меня бросило в холодный пот. Ночь, темнота, безлюдное место… Господи, Вероника, у тебя что, память как у золотой рыбки? Ты действительно забыла, что в третий раз тебя пытались убить всего в паре кварталов от этого места?

— А если бы это был не я? — озвучивая мои мысли, недовольно произнёс Логан, заводя мотор. — Почему ты так неосторожна?

Он злился и имел на это право. Мало того, что я нарушила обещание и забыла про него, ещё и к собственной безопасности отнеслась с неуместным пренебрежением.

— Устала от людей, — с извинительной интонацией сказала я после паузы, — думала, как пройдёт разговор с Дунканом и Джейком, вот и…

— Так нельзя, Вероника. — Логан поморщился и замолчал. Ему хотелось выплеснуть недовольство, но смысла в этом не было, и он пытался сдержаться.

— Я знаю.

Он посмотрел на меня и свернул к обочине, останавливаясь.

Сев боком, Логан протянул руку и погладил меня по щеке. Я улыбнулась и сама потянулась к нему. Он боялся за меня и ревновал к Дункану, но не хотел нагружать меня ещё и этим и потому молчал…

— Всё будет нормально, — как могла уверенно сказала я и поцеловала его в нос. — И я не собираюсь возвращаться к Дункану.

Порывисто обняв меня, Логан долго молчал. Мы даже не целовались, просто сидели в неудобной позе, не замечая этого, и мне была так тепло и спокойно, словно в мире исчезли все проблемы и сложности.

Звонок Дункана разрушил иллюзию.

— Давай я лучше вызову такси, — отстраняясь, предложила я. — Я позвоню, когда что-то решится.

* * *

«Нептун-Гранд-отель» был местом пафосным и дорогим. Сам по себе «Гранд-отель» мало отличался от обычных отелей, но персонал вёл себя так, будто работал не в маленьком городке, а селил гостей по меньшей мере в Виндзорском замке.

Встречаться с кем-либо мне не хотелось, поэтому я предпочла войти через чёрный вход и подняться в служебном лифте на третий этаж, а уже там перешла к гостевому лифту и воспользовалась ключ-картой Дункана, чтобы сначала подняться на верхний этаж, куда не было хода обычным гостям, а затем и войти в номер без стука.

Президентский люкс не поражал воображение убранством, только размерами, однако осмотреться у меня не было возможности — стоило мне открыть дверь, как Дункан подскочил с дивана и бросился мне навстречу.

— Привет, Вероника!

Дункан замешкался, не зная, как быть дальше, то ли поцеловать меня, то ли не спешить с проявлением подобных чувств, а я не собиралась упрощать ему задачу, потому что и сама не знала, какой стиль поведения выбрать. Я планировала использовать его хорошее отношение для того, чтобы добиться нужного мне развития событий, но как далеко я готова была зайти? Несомненно, проще всего было притвориться, что я хочу к нему вернуться, выказать симпатию, ответить на объятия и поцелуи… Но так я не могла. И даже не из-за Логана — Дункан был мне дорог сам по себе, и хотя я не желала быть с ним, снова стать друзьями казалось мне лучшим вариантом, и потому изображать влюблённость было бы подло.

— Привет, — сдержанно улыбнулась я, закрывая дверь и не двигаясь с места. — Спасибо, что согласился поговорить.

— Конечно!.. Проходи. Ты не голодная? Я заказал на двоих.

За его спиной обнаружился сервировочный столик, спасибо хоть без цветов и свечей, и я пожала плечами.

— Не уверена, что… Впрочем, можно что-нибудь пожевать.

Неловкость ощущалась физически — сдавливала горло, заставляя делать паузы в разговоре, удерживала путами, вынуждая прерывать жесты на полувзмахе, вязла на лице, как маска из глины, мешая проявлять настоящие эмоции. Скованные движения, неестественные улыбки, странные формулировки…

— Дункан, кажется, нам всё же нужно поговорить, — противореча сама себе, решительно заявила я, садясь к нему лицом.

— Ты же за этим и пришла, разве нет?

— Нет. Но мне кажется неправильным говорить о том, что мне нужно, сейчас. До того, как мы обсудим вот это всё.

Я не сомневалась, что он очень даже хочет разобраться в наших отношениях или, точнее, определиться с их направлением теперь, когда мы оба узнали, что Джейк Кейн не мой отец, однако прямота — этим Дункан никогда не злоупотреблял. Напротив, он всегда предпочитал отмалчиваться и уходить от разговора на серьёзную тему. А если на него давили — сбегал и прятался, всеми способами мешая задать ему вопросы. Вот и теперь он сразу замкнулся, его взгляд забегал по комнате, руки стали мять салфетку — он даже не замечал этого, но всем своим видом давал понять, что говорить об этом не желает.

Стоило ли мне упорствовать? С одной стороны, так будет правильнее, а с другой… Зная Дункана, я могла с высокой вероятностью предсказать его реакцию, и она была мне невыгодна.

— Ладно, — в конце концов махнула я рукой, — тогда я скажу, зачем пришла.

Его лицо тотчас расслабилось, он облегчённо выдохнул, и на губах появилась улыбка.

Мда. Что ж, Дункан, одного этого хватило бы, чтобы я предпочла тебе Логана. Он, по крайней мере, никогда не избегал неприятных разговоров и был способен озвучить свои желания и страхи, а в отношениях это немаловажно…

— Мне нужна помощь твоего отца, — приняв решение, я отбросила последние сомнения и заговорила спокойно и деловито, как будто передо мной сидел не бывший парень, в отношениях с которым у меня было много сложностей, а Уоллес. — Меня пытаются убить. Доказательств нет, но я почти на сто процентов уверена, что это дело рук мистера Экхолза. И сама я не могу разрешить возникшие сложности. Я хочу записать свои показания, тогда даже если со мной что-то случится, он не избежит наказания — предсмертные показания принимают в суде в качестве улики. А твой отец сможет сделать так, чтобы информация об этом разошлась… И тогда убивать меня станет бессмысленно, и, может быть, Аарон отзовёт наёмника…

По мере того, как я говорила, глаза Дункана раскрывались всё шире, пока не достигли предела, и тогда стал открываться его рот. Это выглядело смешно и нелепо, но речь шла о слишком серьёзных вещах, и смех был бы неуместен, поэтому я сделала вид, что ничего не заметила, и, договорив, вопросительно уставилась на него.

— Я знаю, что твои родители предпочли не возвращаться в Нептун, пока всё не утихнет, но я хочу встретиться с мистером Кейном и рассказать вот это всё ему. Если честно, он моя последняя надежда… Как считаешь, твой отец согласится помочь?

— Уверен в этом, — заторможенно кивнул Дункан и наконец отмер, шокированно воскликнув: — Что значит, тебя пытались убить?! Вероника, ты обратилась в полицию? Что сказал шериф? Сейчас ты в безопасности?!

— Я в порядке, — поспешно уверила я. — Так ты позвонишь отцу?

— Конечно… Но, наверное, уже завтра.

В первое мгновение я удивилась, а затем вспомнила, что время подбирается к полуночи, и кивнула:

— Хорошо. Свяжешься со мной после, ладно?

Дункан закивал, и неловкость вернулась.

— Не хочешь выпить?

— Нет, спасибо. — Я встала с дивана, снова подумав о разнице между ним и Логаном, и заставила себя улыбнуться. — Поздно уже, я пойду.

— Да, конечно… Я позвоню.

Я видела, что Дункан качнулся в мою сторону, и предусмотрительно отступила к двери.

— Спасибо. Пока.

— Пока, — протянул он, так и не сказав о своих мыслях.

Дункан, Дункан… а ведь раньше я не замечала того, что ты обычный трус…

Шагая к лифту по полутёмному коридору, я вспоминала наши отношения и находила множество подтверждений нелицеприятному выводу. Дункан действительно был трусоват в том, что не касалось физического противостояния. Он мог полезть в драку, хотя подобное и случалось считаные разы, но зато всё, что относилось к сфере чувств, его пугало. За примерами даже ходить далеко не нужно было: мы встречались больше года, мы любили друг друга и даже пытались планировать совместное будущее, но когда Селест сказала, что я могу быть его сестрой, Дункан даже не посмел посмотреть мне в глаза, не то что поговорить. Всё, что ему было нужно, так это сказать «всё кончено» — с высокой вероятностью этого было бы достаточно, чтобы я оставила его в покое: у меня есть гордость, я не стала бы бегать за парнем, что решил беспричинно меня бросить. Но у него даже на это не хватило смелости, Дункан просто стал избегать меня, не отвечал на звонки, игнорировал моё присутствие… А я сходила с ума, не понимая, в чём причина, почему вчера он мне улыбался, обнимал, целовал, и у нас всё было отлично, а сегодня я для него словно перестала существовать.

Логан бы так себя ни за что не повёл.

Улыбнувшись при этой мысли, я достала телефон и набрала его номер.

— Привет.

На этом моя решимость кончилась. Зачем я звоню, если мы виделись менее часа назад?

— Как всё прошло?

— Ну… Странно, пожалуй, но Дункан обещал завтра позвонить.

— Ты где? — напряжённо спросил Логан.

— Выхожу…

— Откуда? Ты что, одна? Куда ты собралась? Вероника, я заеду, скажи, где ты!

Я рассмеялась — просто из-за разницы реакции двух парней, к которым у меня были чувства. Дункану не пришло в голову меня задерживать, интересоваться моей безопасностью, предлагать мне защиту или хотя бы сопровождение… Они оба знали мою ситуацию, но реагировали абсолютно по-разному.

— Я в «Гранд-отеле».

Логан наверняка удивился, услышав это, но все вопросы проглотил, сказав главное:

— Не выходи, пока я не позвоню. Я буду через пятнадцать минут.

— Хорошо.

— Вероника!

— Хорошо! — фыркнула я, чувствуя, как по лицу расползается улыбка. — Я останусь здесь — даже в холл спускаться не буду, чтобы никто меня не увидел.

— Спасибо, — удовлетворённо сказал Логан и отключился.

Я же привалилась плечом к стене и продолжила улыбаться, наслаждаясь осознанием правильности сделанного выбора. Да, у Логана масса недостатков, и будет прав тот, кто скажет, что он во многом уступает Дункану, и всё же я не ошиблась в выборе. Если кто и сможет меня понять, то точно не Дункан. И если кто и сможет сделать меня счастливой, то это будет Логан. Неидеальный, сложный, проблемный, но при этом по-настоящему любящий меня Логан.

Время до звонка пролетело незаметно. Договорившись, что он будет ждать меня у входа для персонала, я спустилась по лестнице, избегая постояльцев и обслуги, и вскоре уже усаживалась на пассажирское сиденье «Бенца». Логан хотел что-то сказать, но я не дала ему вставить и слова. Встала на колени на сиденье — чтобы было удобнее — и крепко обняла.

Он рассмеялся и стиснул меня в ответном объятии.

— Я правильно понимаю, что я лучше?

— Да! — широко улыбнулась я. Наверное, не стоило этого говорить, но мне хотелось сказать… или точнее мне хотелось, чтобы Логан это услышал: — Ты лучше. Ты честный. И смелый. И понимающий. И у меня не осталось к Дункану никаких чувств. Ну, то есть, остались, он по-прежнему мне дорог, и я буду рада, если мы станем друзьями, но на этом всё. Он не нужен мне, я не хочу быть с ним…

— Я люблю тебя, — перебил Логан с счастливой улыбкой, затыкая поток красноречия самым действенным способом — поцелуем.

— А я — тебя.

Поздравляю, Вероника, ты смогла это сделать. Пусть не три заветных слова, но хоть что-то ты наконец-то смогла из себя выдавить!

Смутившись, я вернулась на место и потянулась за ремнём.

— Домой? — спросил Логан через минуту, выезжая на дорогу.

— Ты сам себя слышишь? — хмыкнула я.

— Слышу. И мне нравится, как это звучит.

Я посмотрела на его профиль и поняла, что совсем не хочу вредничать и придираться к формулировке, потому что мне тоже нравилось, как это звучит.

— Домой, — кивнула я, так и не начав спорить.

До возвращения папы было ещё несколько дней, и мне хотелось их провести с Логаном. Не думая о том, что будет дальше, не притворяясь, что мы ненавидим друг друга; засыпать и просыпаться вместе, лежать у бассейна или смотреть дурацкий фильм в обнимку… Кажется, наши чувства всего за пару дней эволюционировали из подростковой влюблённости во взрослые и серьёзные отношения.

— Так что сказал Дункан? — вернулся к обсуждению Логан, когда мы расположились на кухне, решив перекусить.

— Да ничего, — отмахнулась я. — Пообещал с утра связаться с отцом и потом перезвонить мне.

— Ты сказала, зачем тебе мистер Кейн?

— Ну да, — я недоумевающе посмотрела на него. — Как бы иначе я объяснила внезапное желание встретиться с его отцом?

— И Дункан… — Логан замолчал, поморщился и покачал головой.

— Что? — не дождавшись вербального комментария, я нахмурилась, не поняв пантомимы.

— Да просто… Я не понимаю этого.

— Чего ты не понимаешь?

— Ты говоришь, что тебя пытаются убить, просишь содействия в записи предсмертных показаний, а Дункан просто соглашается позвонить отцу? И всё? А затем также просто отпускает тебя одну ночью? — Логан раздражённо взмахнул рукой. — Я, конечно, рад, что он не попытался затащить тебя в постель под видом обеспечения безопасности…

— Как это сделал ты, — не удержалась от ремарки я.

Логан сверкнул на меня глазами, но кивнул.

— Но я действительно не могу его понять. Он любит тебя. Как бы мне ни было неприятно это признавать, Дункан вправду любит тебя — всегда любил. Даже когда вы расстались…

— Когда он меня бросил без объяснений, — снова перебила я.

— Даже считая тебя своей сестрой, Дункан продолжал тебя любить. Почему, ты думаешь, он два года был один?

— Он встречался с Мэг.

— Только потому, что убедил себя жить дальше, — отмахнулся от аргумента Логан. — И обрати внимание, как только он узнал, что ты ему не сестра, он сразу порвал с Мэг.

— Мне даже интересно, как он это сделал, — с искренним интересом протянула я. — Если мне он даже не смог сказать «всё кончено».

— Не сравнивай, — Логан грустно усмехнулся. — Мэг ему была нужна лишь в качестве замены. Мы все доставали его насчёт затянувшегося целибата, вот он и стал с ней встречаться. А любит он тебя.

— В таком случае, он странно это проявляет.

— Именно! И этого я не понимаю. Когда ты пришла, я тебя ненавидел. Ты бросила меня, когда я чертовски в тебе нуждался… — Не усидев на месте, Логан вскочил и принялся мерить шагами кухню. — Но как только понял, что ты в опасности… Я рад, что мы снова вместе, но это всё совершенно неважно. В каких бы мы ни были отношениях, если тебе что-то будет нужно, я сделаю для тебя всё. А уж когда ты говоришь, что тебя пытаются убить… — он стукнул кулаком по столу от избытка чувств и продолжил эмоционально бегать из угла в угол. — А Дункан, в силе чувств которого даже я не сомневаюсь, просто говорит: «Окей, я позвоню папе, а ты иди пока, если не убьют, созвонимся». Как это вообще?

Мне нечего было возразить, потому что я и сама думала то же самое.

— Мне кажется, он не понимает, насколько всё серьёзно. Он ведь даже не помнит, что нашёл Лилли. — Логан вопросительно посмотрел на меня, и пришлось разворачивать тему: — Кейны потому и обвинили его в убийстве сестры и затеяли всё эту муть с Кунцем, что Дункан был неадекватен. И он сам говорил мисс Джеймс, что между его возвращением с тренировки и похоронами — он ничего не помнит.

— Откуда ты знаешь?

— Я прослушивала офис психолога, — повинилась я. Ждала негодования, но Логан лишь хмыкнул. Он не только понимал меня, но и принимал такой, какая я есть. — Дункан всё это время принимал антидепрессанты, мисс Джеймс высказала теорию, что он так и не осознал случившееся: чувства подавлялись, скорбь была поставлена на паузу. Родители оберегали его от всего, поэтому пока я рыла носом землю, а ты лез в драки со Слоником и отвечал на вопросы шерифа, обёрнутый в вату Дункан так и не получил возможности пережить всё это, как мы. Для него Лилли не столько мертва, сколько… исчезла из жизни.

— Хочешь сказать, для него убийство — абстракция?

Я пожала плечами.

— Похоже на то. Когда мы нашли запись Лилли с твоим отцом… — я запнулась, не зная, как объяснить. — Он слишком вяло отреагировал, если ты понимаешь, что я имею в виду. Ты взорвался, а Дункан…

— Как будто всё нереально, — качая головой, закончил мысль Логан. — Для него всё нереально. Как фильм или типа того.

— Не знаю, но мне так кажется.

Логан вернулся за стол, и некоторое время мы молчали.

— Вероника, я тебя очень прошу, будь осторожна. — Я непонимающе посмотрела на него. — С Дунканом. Мы были друзьями, но… Я рассказывал, как он набросился на отца без всякой причины. Мы не знаем эту сторону Дункана, не знаем, что может заставить его сорваться. Поэтому я тебя прошу быть с ним настороже.

— Теперь я всё время настороже, — грустно улыбнулась я. — А что до Дункана… Посмотрим, как всё будет складываться, но общаться с ним больше предписанного вежливостью я не планирую.

— Только это и примиряет меня с тем, что завтра ты проведёшь с ним больше времени, чем со мной.