Неприкасаемая (джен)

Сара Бакбернс любила свою работу. Работа оперативником СКП несла много минусов — без этого никак. Но плюсы, определенно, перевешивали. И самым главным, что нравилось Саре в ее деле, было чувство того, что ты выполняешь полезную работу, помогаешь людям, предотвращаешь преступления, помогаешь останавливать злодеев — делаешь хоть что-то, чтобы этот чертов город не превратился в клоаку окончательно.

Это было особое удовольствие — знать, что твоя работа приносит пользу людям, идет на благо. Когда понимаешь, что твоими усилиями восстанавливается справедливость. Говоря по правде, Сара была немного идеалисткой и даже многолетний стаж работы в СКП не смог исправить ее натуру.

Сару включили в группу, целью которой была работа по делу Неприкасаемой Кошки. Перед ними стояла задача основательно разобраться во всех перипетиях этого дела, выявить первопричины, приведшие к триггеру Тейлор Эберт, нивелировать последствия. Но на самом деле именно последняя задача ставилась в приоритет, причем — в ущерб всему остальному. Проще говоря, руководство желало, чтобы дело Неприкасаемой Кошки не получило широкой огласки, а такие вещи, как поиск виновных, помощь самой девушке — это было вторично.

Как сотрудник СКП, варившаяся во всей этой кухне уже не первый год, Сара понимала причину такой расстановки приоритетов. Репутация всегда выставлялась на первое место — слишком многое зависело от того, как обыватель воспринимает СКП и Протекторат. Но как человек, она считала такой порядок действий неправильным. Лично для нее на первом месте всегда были люди.

Ее непосредственный начальник, Марк Гарсиа, по секрету сказал ей, что включение в эту группу было своеобразной проверкой. Своими действиями Сара привлекла внимание и теперь, если ей удастся добиться значимых успехов в этом деле — ее ждет повышение.

Не сказать, чтобы Сара не была этому не рада. Приятно осознавать, что твои усилия ценят.

Это было иррационально, но Сара испытывала некоторое чувство вины перед Тейлор Эберт и ее отцом. Частично — из-за того, что именно по ее вине, в нарушение «негласных правил», была раскрыта настоящая личность Кошки. Возможно, если бы она была более внимательной, заметила правду раньше… хотя, все это были лишь глупые рассуждения. Сара понимала, что уж ей то винить себя не за что — она все сделала правильно. В том, что Неприкасаемая Кошка сбежала, в первую очередь было виновато вышестоящее руководство, решившее скрыть информацию о том, что София Хесс — это Призрачный Сталкер.

И, тем не менее, подгоняемая этим чувством вины, женщина с головой окунулась в работу, сосредоточившись на сборе информации о Неприкасаемой Кошке, отслеживании ее текущего местонахождения, контактах с другими кейпами, прогнозированием ее дальнейших действий. Пока остальные в группе занимались именно устранением негативных последствий случившегося, Сара сосредоточила все свои усилия на том, чтобы помочь Тейлор — пусть даже и опосредственно.

Так же Сара взяла на себя обязанность разгладить напряжение между СКП и Денни Эбертом. Мужчине потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от шока, вызванного побегом дочери из дома. Но когда Денни более-менее смог нормально мыслить и вспомнил то, что говорила Неприкасаемая Кошка перед своим побегом — то пришел в ярость. Этот худощавый, тщедушный на вид человек, как оказалось, обладал буйным характером. Только вмешательство Сары позволило тогда избежать тогда рукоприкладства и скандала. Хорошо, что к ней Денни, как к более-менее знакомому лицу, отнесся положительно и позволил себя успокоить.

Проблема была в том, что у Денни в руках оказался серьезный рычаг давления — знание о том, что именно София Хесс, Призрачный Сталкер, притесняла Тейлор в школе, что, вполне вероятно, и вызвало триггер. Хуже того, у него нашлись серьезные доказательства происходящего — дневник Тейлор, который Денни нашел в ее комнате. Это только добавило злости и без того взбешенному отцу и головной боли — СКП. И если бы мужчина решил дать делу ход в суде, это обернулось бы громадными проблемами для Службы Контроля Параугроз и Протектората. Конечно же, у них были инструменты для того, чтобы максимально препятствовать таким случаям, нивелировать последствия. Но куда лучше все было решить без раздувания конфликта, не доводя до судебного разбирательства, освещения в прессе и прочего.

Сара смогла убедить мужчину, что на данный момент стоит повременить с поспешными действиями. Правда, из-за этого пришлось пойти на некоторые уступки касательно Тейлор, но Сара, чувствовавшая ответственность перед девушкой, не считала это минусом. В частности, формально Неприкасаемая Кошка перестала считаться суперзлодейкой, перейдя в статус бродяги — до первого серьезного преступления. Так же, касательно Кошки был инициирован протокол сотрудничества. Он подразумевал поддержку кейпа, и, по возможности — вербовку. Конечно же, в случае с Кошкой, протокол был скорректирован с учетом раздвоения личности девушки и ее негативного отношения к Протекторату и СКП.

Помимо вышеуказанного, перед группой стояло еще множество задач. Например — работа над тем, чтобы настоящая личность Неприкасаемой Кошки осталась тайной для общественности. С учетом того, что Тейлор сбежала из дома, ее одноклассники могли догадаться, что к чему. Такого нельзя было допустить, поэтому следовало продумать легенду, объясняющую исчезновение девушки.

Было инициировано разбирательство с целью выяснить, каким образом так получилось, что София Хесс безнаказанно творила беспредел в Уинслоу. Куратор Софии Хесс со стороны СКП был уволен «в связи с несоответствием служебным обязанностям». Как выяснилось, мужчина имел некоторое представление о ситуации в школе, но предпочитал скрывать поступки Софьи, считая, что ситуация пустяковая и вполне укладывается в поведение подростков. Куратор Сталкера со стороны Протектората — Мисс Ополчение, — получила выговор в личное дело за то, что недосмотрела за своей подопечной.

Естественно, что разбирательство не обошло стороной и Уинслоу. Сара присутствовала при допросах некоторых преподавателей и директора, читала выводы аналитиков. Выяснилось, что персонал школы умышленно утаивал действий Софии вопреки существующим предписаниям о том, как поступать в таких случаях. Сара считала такое поведение проявлением абсолютного идиотизма, но, тем не менее, этому нашлось логическое объяснение. Руководство школы слишком дорожило теми преференциями, что получала их школа за счет присутствия Стража, из-за чего сквозь пальцы смотрело на мелкие шалости Хесс. София, видя свою безнаказанность, начала наглеть, заходить все дальше и дальше. В результате в определенный момент, когда все зашло слишком далеко, было уже слишком поздно поднимать тревогу — накопилась критическая масса происшествий. Если бы руководство школы сообщило в СКП о том, что творит Софья, к ним возник закономерный вопрос: «А почему вы раньше молчали?» То есть, по итогу, персонал школы стал заложниками собственного молчания.

Будь воля Сары, и всех учителей в этой школе, а в первую очередь директора, уже уволили бы. Пока что этого не произошло — слишком уж сложно было найти им замену. Мало кто желал работать в таком городе, как Броктон Бей и, тем более, такой школе, как Уинслоу. Но Сара была уверена, что это лишь вопрос времени — она лично проконтролирует, чтобы все виновные в этом деле получили по заслугам.

Отдельного упоминания стоила София Хесс. Она до сих пор лежала в больнице, оправляясь от схватки с Неприкасаемой Кошкой. Но если раньше девушка могла рассчитывать на то, что после выздоровления продолжит учиться в Уинслоу и выходить в патрули вместе со Стражами, то теперь ее ждала куда более угнетающая перспектива. Разбирательство по ее делу еще не окончилось, но уже сейчас было понятно, что Хесс окажется в спецколонии для подростков-кейпов. Хесс осталась в неведении относительно настоящей личности Неприкасаемой Кошки — официально, девушка была исключена из программы Стражей за свои действия в Уинслоу, что, по факту, было правдой, пусть и не всей.

Подростки, наиболее активно участвовавшие в травле Тейлор Эберт, также не избежали внимания. Все они попали под контроль надзорных органов, с ними и их родителями была проведены беседы о недопустимости подобных действий. К сожалению Сары, в данном случае пришлось ограничиться только этим: СКП не желало поднимать лишнего шума и продвигать дело Тейлор в суд, а без этого применить какие-либо серьезные санкции не представлялось возможным.

В целом, Саре нравилось то, как их группа справлялась с поставленной задачей. Собиралась информация о Кошке, устранялись негативные последствия травли в Уинслоу, были и другие хорошие новости. Но сегодня вечером все изменилось. И сейчас Сара сидела, устало потирая переносицу и терзаясь вопросом — что делать с новой информацией? Выбор, откровенно говоря, был непростым. Существовал шанс, что вскрывшееся обстоятельство целиком обесценит все те усилия, что Сара Бакбернс приложила для обеления имени Неприкасаемой Кошки.

Время уже приближалось к десяти часам вечера. Сара редко когда задерживалась на работе допоздна, если речь не шла про ночные дежурства, но сегодня было исключение из правил.

Дверь открылась и в кабинет заглянул Марк Гарсиа.

— Хм, так и знал, что увижу тебя тут. Почему ты еще не дома, Сара?

— А… — она махнула рукой. — Много работы.

— Вижу, что вы тут не сидите без дела, — заметил Марк, подходя к стене, большую часть которой занимала подробная карта города. Что примечательно — карта изображала не Броктон Бей, а Бостон. На ней были разноцветные отметки, все до единой пронумерованные, с короткими комментариями. Больше всего отметок находилось в южной части города.

— Да, есть такое дело, — слабо улыбнулась Сара, с трудом поборов зевок.

На карте были отмечены места в Бостоне, в которых — по свидетельствам очевидцев, кадрам с камер видеонаблюдения, отчетам полиции, СКП и кейпов Протектората — была замечена Неприкасаемая Кошка. Она не особо старалась скрываться, иногда даже нападала на людей — но строго на преступников и почти без членовредительства. Но стоило только рядом с Кошкой оказаться кому-либо из Протектората, как кейп тут же исчезала без следа.

— Бостонское отделение отправляет нам всю информацию по Кошке, еще и в интернете удалось найти пару свидетелей. Из серьезного — прошлой ночью она столкнулась с двумя кейпами из Посланников.

— Получается, Аккорд заинтересовался Кошкой?

— Не уверенна. Возможно, Кошка сама первой напала на Посланников, — Хлоя развернула к Марку монитор своего компьютера. — Вот, посмотри сам. Это видео с камеры видеонаблюдения.

Видео было не самого лучшего качества — черно-белое, без звука. Но, большего ожидать от уличной камеры видеонаблюдения не следовало. Монитор показывал пересечение двух улиц. Марк, неоднократно бывавший в Бостоне, узнал это место — перекресток на окраине Бруклина. Таймер в углу изображения показывал 01:24. Машин в это время тут практически не было. И вот на перекресток на небольшой скорости выехал микроавтобус. В этот момент в объектив камеры попал объект их интереса — Неприкасаемая Кошка. Ее внешность была легко-узнаваема даже при плохом изображении. Кейп на секунду замерла на тротуаре, присела, подобрав под себя ноги — и на огромной скорости рванула наперерез автомобилю. В считанные мгновения она достигла микроавтобуса и собственным телом протаранила его в бок. Удар оказался неожиданно сильным — микроавтобус повело в сторону и опрокинуло на бок. Дальше — Кошка запрыгнула на автомобиль, оторвала водительскую дверь и прыгнула внутрь машины. Через несколько секунд она выбралась наружу, с закинутым на плечо телом крупного мужчины и резво направилась прочь в сторону центра города.

На этом запись остановилась.

— В 1:31 на месте столкновения появились трое Посланников и забрали из микроавтобуса женщину — Озарение.

— А что насчет мужчины? Если я правильно помню, это Аверс, верно?

— Насчет него нам сейчас ничего не известно. Но, не думаю, что она… кхм… убила его.

— Сама Тейлор явно на такое не способна, — Марк задумчиво почесал отросшую за день щетину. — Но вот насчет Кошки я не уверен. Кстати, обратила внимание на ее правую руку?

Марк не зря занимал свою должность — глаз у него был наметан и мужчина был очень внимателен к деталям. Вот и сейчас, от него не укрылось то, что Кошка двигалась немного скованно, берегла правую руку. Более того — водительскую дверь она оторвала левой рукой, хотя по личному делу Тейлор Эберт было известно, что она — правша.

— Угу, — покивала Сара. — Специалисты в Бостоне тоже заметили это. Есть предположение, что то, что мы видим — это продолжение их конфликта. Около часа ночи Аверс и Озарение совершили налет на цех по производству метамфетамина и сожгли его до основания. Возможно, там они и пересеклись с Кошкой. Она, как я успела понять, довольно любопытна и могла захотеть поближе посмотреть на Посланников.

— Все возможно, — согласился Марк, запуская запись с видеокамеры на повтор. Пока он повторно смотрел запись, Сара решала про себя — показать ему или нет то, что она выяснила. В конце концов, она решила все-таки ничего не утаивать. А там пусть Марк сам решает, что делать в связи с новой информацией.

— Марк, посмотри на это, — когда мужчина досмотрел видео, Хлоя подтолкнула к нему одну из многочисленных папок, разложенных на столе. — Я собрала информацию по всем происшествиям, что случились за последние две недели в том районе, где живут Эберты. И вот что я нашла. Три трупа, найдены 14 декабря рано утром в трех кварталах от их дома. Их сначала посчитали за жертв Крюковолка, но у патологоанатома оставались сильные сомнения — иной тип ранений. Тела все еще находятся в морге, поэтому я не поленилась, и самолично съездила на них посмотреть. Ну что я тебе могу сказать — они точно на счету нашей красавицы.

— Ого! — присвистнул Марк, листая папку. — Так это же все меняет! Все-таки три мертвеца это не шутки!

— Не все так просто. Подумай сам — с чего бы Кошке просто так убивать? Она, конечно же, не ангел, но определенных рамок придерживалась — просто чтобы избежать проблем для Тейлор. А тут вдруг — три трупа.

— Ааа… Значит триггер?

— Я тоже так подумала. Но сам понимаешь, полной уверенности у нас нет. Может быть, триггер, а может быть Кошка убила их просто по своей прихоти. Как сейчас это понять? И знаешь… — Сара запнулась.

— Думаешь, если Пиггот узнает об этих трупах, это изменит нашу политику к Неприкасаемой Кошке? — догадался Марк. — Хм… ну, я давно знаю Эмили — она далеко не такой сатрап, как о ней любят поговорить. Думаю, она прислушается к доводам разума и не будет делать поспешных выводов. Но вот если ты скроешь эту информацию, а потом это станет известно, то тебе же будет хуже. Так что, мое мнение — лучше сообщить об этом наверх.

* * *

Тейлор с детства была приучена последовательно подходить к любой проблеме, будь это решение домашних заданий, приготовление еды или что-либо иное. Став кейпом, она не стала изменять своей привычке. Девушка начала вести записи, проводить опыты, оценивая, на что способна в теле Неприкасаемой Кошки. Конечно же, в домашних условиях Тейлор была сильно ограничена в возможностях, но и так, можно было сделать немало интересных выводов.

Сама Кошка с большой неохотой говорила о собственных способностях. Вытянуть из нее хоть слово по этому вопросу было очень сложно. Только и оставалось, что черпать информацию из случайных оговорок, да увиденного во время ночных прогулок Кошки.

С другой стороны, днем, не имея возможности выйти на улицу, нужно было чем-то заняться. Лишнего времени было просто неприлично много. Конечно же, доступ к интернету разгонял скуку, но сидеть за компьютером несколько часов напролет Тейлор не могла — порой требовалось сменить область деятельности. Эксперименты с целью лучше понять свои способности подходили для этого лучше всего.

Стоя перед зеркалом, Тейлор крутилась, придирчиво рассматривая свое — или, правильней будет сказать, Неприкасаемой Кошки, — тело. Раньше она была недовольна некоторыми деталями своей внешности: легкая сутулость из-за высокого роста, противная складка на животе, недостаток объема там, где это было необходимо. Сейчас же — все было идеально. Тело пришло к тому стандарту, о котором прежде девушка могла только мечтать. Тейлор была уверена, что настолько хорошего результата невозможно было бы достичь «честным» путем — тяжелыми тренировками, правильным питанием, здоровым образом жизни. Нет, судя по косвенным признакам, ее сила поработала с ее телом на куда более глубоком уровне.

«Как с обложки» — именно так можно было охарактеризовать ее отражение в зеркале. Из общей картины выбивалась разве что правая рука, по локоть стянутая тугой повязкой — Хлое каким-то образом удалось убедить Кошку, что зафиксировать конечность жизненно необходимо.

Хотя нет, еще один изъян присутствовал — Тейлор кончиками пальцев провела по животу, там, куда угодил арбалетный болт. Глядя на бледную полосу, и не скажешь, что ранили ее лишь несколько дней назад, и ранили серьезно! Такими темпами, скорей всего, уже через неделю от шрамов и следа не останется.

Девушка сделала шаг к зеркалу, пальцем опустила нижнюю губу, осматривая зубы. Вот, одно из зримых подтверждений тому, что перемены в ней случились на более глубоком уровне, чем это могло показаться на первый взгляд. Передние зубы почти не изменились, а вот клыки преобразились — вытянулись и заострились, совсем перестав походить на человеческие зубы. Сейчас это были самые настоящие звериные клыки, чуть больше сантиметра в высоту. Остальные зубы — как помнила Тейлор, они назывались молярами, — тоже изменились, но не так заметно, как клыки. Они вытянулись, изогнулись в обратную сторону — самое то, чтобы надежно ухватить жертву и не отпускать.

С содроганием девушка вспомнила, как Кошка зубами выдрала Эгиде горло во время схватки в здании Протектората. Да уж, Неприкасаемая Кошка умела использовать зубы в бою. Тейлор самолично успела убедиться в их эффективности. Не далее, как полчаса назад во время обеда она просто перекусила вилку, почти не заметив сопротивления.

И это было далеко не все. Изменениям подверглась в том числе и гормональная система. Об этом девушка могла судить по сбившему ритму организма — месячные так и не наступили, хотя прежде в этом плане у нее все было очень стабильно. Из короткой оговорки Неприкасаемой Кошки Тейлор узнала, что это следствие ее силы, но в детали она, как обычно, вдаваться не стала.

Вообще, таких мелких, незначительных на первый взгляд нюансов было очень много. Отличные рефлексы, практически идеальное ощущение баланса, стойкость к низким и высоким температурам… перечислять можно было долго. Выходило, что сила Неприкасаемой Кошки была комплексной, имеющей множество тонких деталей.

Исследование силы, поиск ее новых граней, ее пределов — это было увлекательным занятием. Зачем она этим занималась? Ответ на поверхности. Стать супергероем — такая у нее была мечта. А чтобы быть супергероем, требовалось хорошо уметь управлять собственной силой, понимать, что она из себя представляет.

Но, на пути становления героем перед девушкой стояло множество препятствий. Испорченная репутация Неприкасаемой Кошки, побег в Бостон, о котором Тейлор знала прискорбно мало. И главной проблемой было противодействие самой Неприкасаемой Кошки.

Тейлор упала на кровать спиной. Поврежденное запястье отозвалось на резкое движение вспышкой боли, но девушка даже не поморщилась. Рука болела просто неимоверно, но, как ни странно, терпеть боль было сравнительно легко. Хоть конечность посинела и опухла до кончиков пальцев, Тейлор, приложив некоторые усилия, могла сжать ладонь в кулак. Она была уверена, что если телом будет управлять Неприкасаемая Кошка, то, скорей всего, и сражаться сможет, не обращая внимания на травму.

Это не бросалось в глаза сразу, но на деле Неприкасаемая Кошка была очень сильной. Не только физически, но и в моральном плане. Тейлор смогла в полной мере ощутить это прошлой ночью, когда Кошка сразилась с Посланниками Аккорда. Сначала Кошка позволила Тейлор управлять телом, но, когда ситуация приняла скверный оборот — взяла контроль на себя. Тейлор имела возможность наблюдать за всем из первых рядов. И осталась под глубоким впечатлением от случившегося.

Тейлор самолично убедилась в том, что Кошка обладала великолепными боевыми навыками. Сразиться с двумя суперзлодеями и сравнительно легко одержать победу, пусть и нападением исподтишка — это дорогого стоит. Но девушку больше поразило другое — это решительность Неприкасаемой Кошки, абсолютная уверенность в собственной правоте. Чувствуя весь спектр эмоций Кошки, Тейлор в какой-то момент осознала, что она… завидует. Да, именно так. Она знала, что ей самой не хватало решительности, уверенности в своих силах — всего того, чего у Кошки было в избытке.

После этого Тейлор осознала причину ссоры, что случилась между ней и Кошкой несколько дней назад. Наверняка Кошке было неприятно видеть, что та, кого она называет «Хозяйкой» — слабая личность, не идущая с ней в никакое сравнение. Сейчас, Тейлор, поставив себя на место Неприкасаемой Кошки, понимала ее точку зрения. И более того — она ее разделяла.

С этим следовало что-то сделать. Следовало начать менять себя.

— Кошка, — произнесла Тейлор, не сомневаясь в том, что будет услышана. — Я решила. Я стану супергероем и мне плевать, если ты против. Я твоя Хозяйка, а значит, ты мне подчинишься.

Она ощутила, что сказанное вызвало у ее второго «я» веселое любопытство. Тейлор уступила контроль, желая знать, что скажет на это Кошка. И первым, что она услышала из собственных губ, был веселый, громкий смех:

— Нья-ха-ха-ха! — Кошка резко вскинула голову. — Мне нр-р-равится твой настр-р-рой, Хозяйка, ня! Я ня буду тебе мешать. Пр-р-равда, у меня есть условия, ня!

— Я слушаю, — сказала Тейлор настороженно. По эмоциям Кошки она чувствовала какой-то подвох.

— Ты будешь контр-р-ролир-р-ровать тело по нячам — я ня буду мешать. Но снячала я няучу тебя, как пр-р-равильня двигаться, как др-р-раться, как убегать — ты нячего этого толком ня умеешь.

— Хорошо, — легко согласилась Тейлор. Вообще-то, она и сама хотела попросить о тренировке. Несомненно, в этом плане ей было чему поучиться. Например, прошлой ночью Кошка смогла забраться на высоченный башенный кран с бессознательным Аверсом на плече — и это при том, что она не использовала покалеченную правую руку. Или другой момент: Тейлор заметила, что Неприкасаемая Кошка идеально контролирует свою силу. Для нее было совершенно обычным делом прыгнуть на десяток метров вперед, при этом приземлившись именно туда, куда она хотела. В то же время сама Тейлор испытывала серьезные проблемы с контролем физической силы. Об этом можно было судить по сломанной дверной ручке в ее комнате и случайно порванной одежде.

— И еще… р-р-раз ты будешь гулять по нячам, в мое вр-р-ремя, то я хочу гулять днем, ня!

— Не проблема, — пожала плечами Тейлор, — Днем можешь делать, что хочешь, только Хлою не трогай без причины.

— В доме скучня! — с капризными нотками в голосе заявила Кошка. — Я хочу пр-р-рогуляться днем сняр-р-ружи!

— Что? Зачем? Ты и так гуляешь ночами напролет!

— Ня! Тепер-р-рь то ты будешь гулять по нячам, я ня я. Так что это спр-р-раведливое тр-р-ребованяе, ня!

Думала ли Кошка о том, что гуляя днем, она подвергнет их нешуточному риску? Днем за ними куда проще будет проследить и понять, где они живут, днем сложнее спрятаться от чужого взгляда, сложнее уйти от преследования.

— Я буду остор-р-р-рожной, ня! — заметила Кошка, словно прочитав ее мысли. Хотя почему «словно»? Кошка точно так же могла ощущать ее эмоции, а основываясь на этом, несложно было догадаться и о мыслях. — Пр-р-роблем ня будет!

— Говоришь, не будет проблем? — с сомнением переспросила Тейлор, колеблясь. Определенная логика в словах Кошки была. Более того, Тейлор знала, что главная проблема в отношениях между ней и Неприкасаемой Кошкой — это отсутствие доверия. Если она не примет условие Кошки, то это навряд ли положительно скажется на их ситуации. Согласие же, напротив, может стать шагом, что сделает их ближе друг к другу.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — со скрипом на сердце согласилась Тейлор. — Но, если что-нибудь пойдет не так, ты за это ответишь!