Неделя лета (гет)

Дункан позвонил рано — мы ещё спали.

Выслушав сбивчивый пересказ его разговора с отцом, я спросила, что они в итоге решили, и с радостью узнала, что мистер Кейн предложил мне самой связаться с ним.

— Через час он приземлится на частном аэропорте в двадцати милях от Нептуна. Твой отец знает, из Кубы мы туда же прилетели, может, он рассказывал?.. В общем, позвони через час, отец будет ждать.

Я поблагодарила Дункана, уверила, что обязательно позвоню, и отбросила телефон, не дав ему сменить тему.

— Кажется, ты зря переживал, — сообщила я с улыбкой, откидываясь на подушку. — Мистер Кейн прилетает через час, так что обойдёмся без Дункана — мне не нужно с ним встречаться, Джейк сказал, чтобы я звонила ему.

— Отличная новость с утра, — обрадовался Логан, наваливаясь на меня и вжимая в подушку. — И у нас есть как минимум полчаса, которые я знаю, как нужно потратить.

В полчаса мы бы уложились, если бы пошли в душ по отдельности, а так пришлось натягивать одежду на влажное тело и звонить одновременно с первым глотком обжигающего кофе.

— Мистер Кейн, здравствуйте, это Вероника Марс. Дункан сказал, что я могу позвонить вам…

— Здравствуй, Вероника…

Мне даже не пришлось ничего говорить — Джейк сразу же пригласил меня к себе в офис, сказав, что тема слишком серьёзная для того, чтобы обсуждать её по телефону. Уверив, что приеду через двадцать минут, я сделала второй глоток кофе, чмокнула Логана в щёку и бросилась в гараж.

Я ничуть не жалела, что пришлось пожертвовать завтраком, улыбка Логана определённо стоила того, да и моё настроение перестало болтаться на отметке «так себе». Опасность подстерегала в тенях, но пока всё складывалось намного удачнее, чем я смела надеяться.

— Будь осторожна и позвони мне сразу, как освободишься, — наклонившись, чтобы меня поцеловать, Логан задержал мою руку на секунду дольше, чем следовало, а затем резко отвернулся и зашагал в дом.

— Логан, — окликнула я, он обернулся, и я послала ему воздушный поцелуй, — я позвоню.

По дороге я гадала, чем вызвана готовность Джейка встретиться со мной. Проникся ли он словами Дункана, хотя тот сам не слишком-то впечатлился новостями, или дело было в том, что именно я вывела Аарона на чистую воду? Или же всё упиралось в то, что он хотел загладить поведение всей их семьи по отношению ко мне и моему отцу после смерти Лилли? Кто знает. Главное, что он готов меня выслушать.

Осталось убедить его мне помочь.

«Кейн-софтвейер», помпезное здание главного офиса которого располагалось в престижном районе Нептуна, встретил меня прохладой и улыбчивой секретаршей, заверившей, что мистер Кейн меня ожидает.

По правде, Джейк Кейн мне нравился несмотря на события недавнего прошлого. Он не был высокомерным и холодным, как его жена, а ещё меня восхищали его ум и решимость — создать с нуля компанию, стать к сорока годам миллиардером… он определённо заслуживал уважения. А ещё он всегда хорошо ко мне относился.

— Здравствуйте! — искренне улыбнулась я, переступая порог кабинета.

— Прекрасно выглядишь, Вероника, — он ответил на улыбку, встал из-за стола, чтобы приветствовать меня, и кивнул на диван, приглашая присесть. — Дункан сказал, что ты в опасности, но я мало что понял из его слов.

— Мистер Кейн… — я запнулась. Заготовленная речь вылетела из головы. Внезапно я почувствовала себя маленькой девочкой, готовой расплакаться, и даже не успела мысленно себя отругать — по щекам потекли слёзы.

— Господи, Вероника! — всполошился Кейн. — Что такое? Скажи, чем я могу тебе помочь?

И я сказала. Рассказала всё: как едва не улетела в обрыв, когда отказали тормоза на Тихоокеанском шоссе; о боли в коленях, когда чудом увернулась от вылетевшего из ниоткуда джипа без номеров, вильнувшего не от меня, когда я побежала, а последовавшего за мной и свернувшего в сторону, лишь когда я откатилась за пожарный гидрант; о типе в маске, что стрелял в меня в тёмном пустом переулке, когда я шла к стоянке такси в квартале от «Хижины», и о том, что мне чудом удалось оторваться и спрятаться в магазине. Не сказала я лишь о Логане, но его имя для Джейка могло стать причиной отказать в помощи, так что это было необходимо.

— Я не могу прятаться до самого суда. Я должна ходить на работу, да и учёба вот-вот начнётся. Я и так не уверена, что смогу попасть в колледж… Мама забрала чек, что вы выписали за возвращение Дункана с Кубы, а до того я оплатила её лечение в клинике… У меня совсем нет денег, я не могу уехать… Мистер Кейн, прошу вас, помогите мне записать показания. Если мистер Экхолз узнает, что моя смерть не поможет ему избежать наказания, ему больше не нужно будет избавляться от меня. Это мой единственный шанс выжить.

Я ждала чего угодно, но только не того, что Джейк Кейн меня обнимет и примется утешать. Мне было ужасно стыдно за срыв, хотя умом я понимала, что слёзы стали первой естественной реакцией за последние дни. Я мнила себя взрослой и самостоятельной и неплохо справлялась со сложностями и неприятностями, но наёмные убийцы были проблемой не моего уровня. Я не хотела втягивать папу, а Джейк… он оказался единственным взрослым, кто мог мне помочь.

Мне не сразу удалось взять себя в руки и успокоиться, но когда это наконец произошло, захотелось провалиться сквозь землю.

— За той дверью ванная комната, — с мягкой улыбкой сказал Джейк. — Ступай, приведи себя в порядок, и поговорим.

Когда я вернулась в кабинет, на столике стоял кофейник и тарелка с пирожными. Джейк приглашающе кивнул, предлагая не стесняться, и я потянулась, чтобы налить себе кофе. Стесняться было поздно — не после слезливой истерики, что я только что закатила.

— Во-первых, тебе стоит несколько дней провести подальше от дома. Насчёт денег не беспокойся — поживёшь у нас в Напе. Во-вторых…

— Мистер Кейн, — перебила я. — Я не могу уехать. Но я и так не появляюсь дома. И телефоном почти не пользуюсь, — я показала одноразовый мобильник. — Я знаю, как исчезнуть.

Он нахмурился, но кивнул — вспомнил, что Дункан сбежал из дома именно после того, как услышал мой рассказ о том, как надо действовать, если не хочешь, чтобы тебя нашли. Если уж Дункан смог на основании одного разговора скрыться, то мне это и подавно под силу.

— Ладно. Ты большая девочка и сама знаешь, что для тебя лучше, — уступил он. — Тогда я задам другой вопрос: ты уверена, что это дело рук Аарона?

— Я больше никому не мешаю настолько, чтобы заказать меня. — Я вздохнула и посмотрела ему в глаза. — Мистер Кейн, я ни в чём не уверена. Но если это не мистер Экхолз…

— Я разберусь. Знаю, у тебя были разногласия с Кларенсом…

— Сэр, это в прошлом, — горячо заверила я. — По правде, я очень рассчитываю, что вы поручите это мистеру Уидману. Я не могу проверить звонки и выписки по счетам мистера Экхолза, а без этого никак не выйти на след того, кого он нанял.

Джейк посмотрел на меня с уважительным интересом — ну да, взрослые часто недооценивают детей, и почти всегда упускают момент перехода, когда тот, кого ты привык считать ребёнком, сам становится взрослым.

— Как ты планируешь уведомить Аарона?

— Лично, — усмехнулась я. — Но также я хотела бы попросить вас… Знаю, репортёры вас достали…

— Я скажу, что ты записала свои показания на видео, и что Аарон в любом случае сядет, — решительно сказал Джейк.

— Спасибо, мистер Кейн! — облегчение было физическим. Как будто я долго несла забитый под завязку походный рюкзак и вдруг сбросила его. И, наверное, поэтому и посмела спросить: — Как вы, сэр?

Джейк криво улыбнулся и пожал плечами.

— Плохо, — неожиданно искренне вздохнул он. — И одновременно хорошо. Знаешь, а ведь мы так и не поблагодарили тебя.

— За что?

— Даже не за то, что ты смогла вычислить Аарона… Хотя и за это стоит сказать спасибо. За то, что ты оправдала Дункана. Ты не представляешь, Вероника, как нам было тяжело думать, что это он убил Лилли.

Я промолчала, зная, что не смогу найти подходящих слов.

В этом я их не понимала. Во всём остальном — да, хотя и не одобряла то, что они заплатили за ложное признание Кунца, чтобы отмазать Дункана. Но в том, что они безоговорочно поверили в его виновность… Этого я понять не могла.

— Знаю, вы с Селест не ладите, но мы оба очень тебе благодарны.

— Мистер Кейн, могу я спросить?

— Конечно.

— Почему вы поверили? Я знаю, что Дункан болен, знаю, что у него бывают приступы, но… Вы же знаете его… Простите.

Джейк молчал и смотрел на свои руки, и я пожалела, что задала этот вопрос.

— Ты права, мы знали Дункана. Но мы, как выяснилось, совсем не знали Лилли.

Да, это многое объясняло.

У Лилли не было близких друзей, кроме брата и нас с Логаном она больше ни с кем не общалась. Так, по крайней мере, думали все, даже не догадываясь о её связи со Слоником и тем более с мистером Экхолзом. Но у нас с Логаном было алиби, а Дункана нашли с её телом. Чёрт!

— Я любила Лилли.

— Я знаю, Вероника, — улыбнулся Джейк.

Мне бы промолчать… но слова сами лились:

— И Логан любил. Не ненавидьте его за то, что сделал мистер Экхолз. — Джейк словно окаменел, но я всё равно продолжила: — Он бил Логана. И был ужасным отцом. И Логан ненавидит его за убийство Лилли лишь чуть-чуть меньше, чем вы сами. Я знаю, вы хотите отомстить, причинить Аарону такую же боль, как испытали сами, но… даже если вы убьёте Логана, не добьётесь этого. Мистер Экхолз социопат, он может говорить и даже думать, что любит сына, но самом деле это не правда. Не злитесь на Логана за ошибки его отца.

— Я не собираюсь мстить мальчику, — глухо сказал Джейк. — И уж точно не собираюсь как-то вредить ему. Я слишком давно знаю Аарона, чтобы не понимать всего этого. Я говорил несерьёзно тогда…

— Я понимаю, сэр, эмоции, но Дункан до сих пор не разговаривает с Логаном, вот я и подумала…

Джейк развёл руками.

— Дункан отдалился после всего случившегося. С нами он тоже едва разговаривает. Да ещё Лэмб доставал его, требуя дать показания против Аарона…

— Логан даст показания против отца, — вставила я.

— Откуда ты знаешь? — напрягся Джейк.

Осторожнее, Вероника, о том, что ты встречаешь с Логаном, мистеру Кейну знать точно не следует.

— Мы обсуждали это после ареста, — уклончиво сказала я. — Он правда его ненавидит. И не простит за то, что тот сделал с Лилли.

И не только за убийство. Мне кажется, что убийство Логан мог бы понять. Насчёт простить — не скажу, может, со временем, но вот понять, зная характер отца, смог бы. Но не секс. Секс со своей пятнадцатилетней девушкой он точно никогда ему не простит.

Господи, Лилли, как ты могла? Ладно Слоник, но мистер Экхолз? Неужели ты не могла найти другого взрослого мужчину, если уж тебе приспичило трахаться с кем-то в три раза старше тебя?! Чем Логан заслужил такое?..

— Как у вас с Дунканом? — сменил тему Джейк.

— Боюсь, не очень.

Он удивился и не стал это скрывать:

— Вот как? Из разговора с сыном мне показалось…

— Простите, сэр, но… Мне очень нравится Дункан, я буду рада, если мы сможем снова стать друзьями, но… Только друзьями. Мы слишком долго жили с мыслью, что можем оказаться братом и сестрой. Боюсь, опровержение слишком запоздало.

Джейк отвёл взгляд.

Простите, мистер Кейн, но то, что мы с вашим сыном никогда не будем вместе, в том числе и ваша вина.

Затягивать паузу Джейк не стал и, встряхнувшись и распрямив плечи, проникновенно посмотрел мне прямо в глаза.

— Что ж. Это ваше дело, и я не стану вмешиваться. Со своей стороны могу уверить, что это никак не повлияет на наши отношения. Ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме, Вероника. И если тебе будет что-то нужно, прошу, обращайся ко мне, я не откажу тебе в помощи.

* * *

Кларенс Уидман, высокий мощный афроамериканец с острым взглядом и безэмоциональным лицом убийцы был высококлассным профессионалом, и быть с ним заодно оказалось даже приятно. Вопросы по делу, точные формулировки, сухие комментарии — он знал своё дело и не тратил твоё время. За полтора часа, проведённых в его кабинете, я рассказала про покушения во всех деталях, что смогла вспомнить, и мы вместе проработали сценарий моих показаний, стараясь не упустить ни единой мелочи.

— Готова? — спросил он, в третий раз прогнав все вопросы и получив исчерпывающие ответы.

— Готова, — решительно кивнула я.

Он щёлкнул мышкой, активируя камеру, и я отбросила все мысли прочь, сосредотачиваясь на показаниях.

…После офисной прохлады жгучее полуденное солнце ослепило; возникло ощущение, что я попала в сауну. Телефон издал трель, я посмотрела на номер и впервые за эти дни с искренней улыбкой ответила на звонок.

— Привет, пап! Как твой беглец?

— Бегает, — вздохнул он. — Ты там как, справляешься?

— Конечно. У меня всё отлично.

— Я рад это слышать. Если я задержусь ещё на пару дней, ты как на это смотришь?

Засмеявшись, я покачала головой, поражаясь сопутствующей удаче, и честно сказала:

— Нормально. Я в порядке, пап, честно. Ты же знаешь, я вполне самостоятельная.

— Знаю, детка. Но хоть ты теперь и взрослая, ты же всё равно моя малышка.

Я не любила обманывать папу, поэтому сейчас болтала с ним с удовольствием — наконец-то слова «у меня всё нормально» стали правдой. А ещё я по нему соскучилась и была рада слышать его голос, что, однако, не мешало мне облегчённо улыбаться его отсутствию в Нептуне.

— Так, детка, мне пора. Веди себя хорошо.

— Конечно, пап. Удачи с поисками.

Сев за руль, я достала из бардачка тёмные очки и завела двигатель. Неужели скоро всё закончится? Даже если так, расслабляться было рано.

Со вздохом отказавшись от мысли поехать домой, я снова достала телефон и набрала номер Логана.

— Как всё прошло? — сразу же спросил он.

— Хорошо.

— Оу! Даже не «нормально»? — он удивился, но в голосе слышалась улыбка. — Я рад за тебя. Какие планы?

— Нужно дождаться, когда Джейк скажет в эфире, что меня нет смысла убивать. Он согласился дать интервью ради этого. А потом…

— Я имел в виду на сегодня, — со смешком перебил Логан. — Как насчёт яхты?

На мгновение задумавшись, я кивнула сама себе и улыбнулась.

— Свидание?

— Свидание!

— Мне нравится.

— Тогда жду тебя дома. Пока ты приедешь, как раз успею заказать еду и собраться.

Несколько дней, проведённые только вдвоём, должны были заставить нас обоих искать уединения, однако я не чувствовала ни намёка на привычное раздражение. Может быть, я была необщительной, но пары часов в день мне было более чем достаточно, чтобы начинать искать тихое безлюдное место. Даже Лилли, даже Дункан — я не могла проводить с ними целый день. Я уставала от людей, даже самых близких. Я искренне считала Уоллеса лучшим другом, но пятиминутных разговоров раз в день мне хватало, чтобы не скучать по нему. Иногда, увлекаясь чем-то — слежкой за очередным неверным мужем, книжкой или фильмом, — я могла за целый день не произнести ни слова и ни разу не вспомнить о близких людях, и для меня это было совершенно нормально. Зато общественные мероприятия, вечеринки, дружеские посиделки в компании — всё это казалось напрасной тратой времени и моральных сил, и мне приходилось всерьёз уговаривать себя, чтобы не отказываться сразу от «акта социализации», а затем не убегать через десять минут после прихода.

Но с Логаном всё было по-другому. Я не уставала от него. Не чувствовала раздражения от его постоянного присутствия рядом. Расставшись два часа назад, сейчас я жала на газ, потому что хотела поскорее его увидеть.

Чёрт! Не могу поверить! Я успела по-настоящему соскучиться по нему!