Лягушка Благородная (джен)

Итак, коль скоро я жопе и выбраться из неё сама не могу, надо обустроиться так, чтоб не дуло. Пока двое из ларца, одинаковых не с лица, блуждали по особняку, я начала составлять нормальный, полный, вменяемый список покупок. Начала со всего того, что надо было купить не просто срочно, а вот прямо вчера. Но, какой бы магической магией я не обладала, вернуться в прошлое даже на сутки не в моих силах. Увы. Постепенно список добрался до сегодняшнего «срочно», потом перешёл на «срочно» недельное, пока, наконец, не добрался до несрочного. И разумеется, я не закончила, когда Эскер и Рагар вернулись.

— Садитесь, — буркнула я, продолжая писать.

Они оба остались стоять. Я, впрочем, не сразу обратила на это внимание, а лишь тогда, когда поняла, что свет мне продолжали загораживать. Я подняла голову и посмотрела в рубиновые глаза сначала Эскера, потом и Рагара. В них читалось лёгкое недоумение.

— Я сказала что-то непонятное? — уточнила я.

— В вашем присутствии... — начал Рагар.

— Садитесь, — с нажимом повторила я. — В моём клане всей этой придури не будет. Я не хочу задирать голову, чтобы разговаривать.

— Но сесть... как же... — растерялся он.

— Преимущественно на попу, — протянула я, ещё раз просматривая список, чтобы не повторяться.

— Но это же, в конце концов, неприлично, — возмутился Эскер.

— И ты заявляешь мне это после забега босиком по газону? — я подняла голову и скептически посмотрела на него. Кстати, мои туфли так и валялись у окна. — Сели. Оба.

В последний раз мой тон, видимо, был настолько приказным, что им пришлось послушаться. Они умостились на самый краешек дивана напротив меня и замерли, как два истукана. Если я решу заняться рисованием или скульптурой, у меня будет две прекрасные модели. Потому что пока я добивала свою простыню потребностей, они, казалось, даже дышали через раз, чтобы не сбить меня с мысли.

Я вроде бы закончила и заново перечитала список. Вроде бы в нём было всё, что нужно. Ну, по крайней мере, мне в голову пока больше ничего не приходило, так что я свернула его и убрала в карман, невесть как оказавшийся на платье. Солнце уже стояло в зените, наполняя дрожащий воздух зноем. От лёгкого ветерка трепетали занавески, за которыми сочно-зелёная листва казалась раскалённой добела. Перекрикивались какие-то птицы. Ох, это место глобально избежало цивилизации и человеческого дурного влияния, так что здесь должны обитать совершенно уникальные виды. Надо будет на досуге погулять по острову и посмотреть на местную фауну и флору. Только не в одиночку, а то заблужусь ещё.

— Итак, — я откинулась на спинку дивана и переплела пальцы, — где вы хотели бы начать отбывать своё наказание?

— Я бы хотел начать там, где сейчас находится Рейзел, — изрёк Эскер.

— Рейзел-ним, — поправила я. — Теперь он для тебя Рейзел-ним. И почему же тебе хотелось бы быть там же, где и он?

— Полагаю, мне необходимо будет немного сойтись с современными реалиями, — признал он.

— Пожалуй, — согласилась я. — Хотя я почти уверена, что Франкенштейн будет не в восторге. Впрочем, полагаю, Рейзел не откажет мне в такой мелочи, как проследить за твоими ментальными практиками. Рагар?

— Полагаю, мне по тем же причинам стоило бы начать там же, — мрачно изрёк он.

— Наверное, да, — я задумчиво нахмурилась. — Эскер, я бы рекомендовала тебе начать с экономики. Это то, с чем у Лукедонии сейчас большие проблемы. Тебе же, Рагар, придётся решить самому.

— А почему мне нельзя решить самому? — обиженно произнёс бывший Лорд.

— Потому что я достаточно хорошо тебя знаю, — я скептически поджала губы. — Твоё обучение должно быть прикладным и дать Лукедонии возможность развития. Сам ты бы выбрал Консерваторию по классу саксофон. Я только за изучение искусств, но не в рамках наказания.

— Я понял, каджу-ним, — он чуть сник. Хотя спина оставалась такой же прямой, как будто он проглотил лом.

— Ну, чудно, — я кисло улыбнулась. — Эскер, до вечера ты свободен. Можешь предложить свою помощь Арзаку с облагораживанием территории или попробовать взаимодействовать с Раскелом. Это понадобится, возможно, скорее, чем ожидалось. За особняком есть... был раньше подходящий пустырь. Не знаю, не зарос ли он за последние три с лишним тысячи лет.

— Как скажешь... те, — бывший Лорд вскочил, будто пружина и быстро вышел из комнаты. Я вздохнула, покачав головой.

— Рагар, нам придётся немного прогуляться, — я склонила голову. — Ты знаешь, где находились владения клана Сетриа?

— Да, это в северной части острова, — кивнул он.

— Туда мы с тобой и отправимся, — я поднялась. — У меня топографический кретинизм, и я могу потеряться в трёх столбах, — с деланным безразличием призналась я. — Так что дорогу я доверяю тебе.

— Как вам будет угодно, Родела-ним, — он чуть склонился.

Я кивнула и двинулась к двери. И сделав три шага, поняла, что всё ещё босиком. Так что мне пришлось подойти к окну и вставить ноги в туфли. Я с тоской посмотрела на окно — мне захотелось выйти через него, а не обходить пол-особняка. Но я решила пока не шокировать Рагара слишком сильно. Я была уверена, что он так легко забег босиком не поддержал бы. По крайней мере, сейчас. Может быть, позже, когда он чуть-чуть расслабится и поймёт, что ему не нужно ничему соответствовать и влачить на себе тяжкое бремя каджу.

Когда мы вышли наружу, я подцепила Рагара под локоть и предложила вести меня в те самые владения. Клан Сетриа был уничтожен мной незадолго до рождения Рейзела. Лет, наверное, за триста. В главной семье клана была лишь каджу, она на тот момент не имела ни супруга, ни детей. Не могу даже сказать, что клан был большим. Специализация Кларисы Сетриа была близка к клану Кертье. И да, она была любовницей Рожела. И в какой-то момент ей прибредилось, что я мешаю её счастью и меня надо бы упокоить. А тут ещё Рожел добавил перца — мол, если меня не станет, он будет Истинным Ноблесс, а она станет его женой и получит огромную силу и власть. Так что план покушения разрабатывали они вместе. Хотя Рожел, полагаю, над ней поиздевался просто. Может, потому что она была на меня чем-то внешне похожа. Явилась Клариса Сетриа под покровом ночи, видимо, надеясь во сне меня порешить. В плане был довольно сильный просчёт — я никогда не сплю. Ну, чем дело кончилось, понятно. Я очень долго очень старалась её не убить, но в итоге не вышло. Родни у неё не осталось, так что клан исчез. Пока мы сражались, до неё дошло, как жестоко посмеялся над ней Рожел, и умирала она уже осознав «свою вину, меру, степень глубину». Так что я рассчитывала провернуть с ней тот же фокус, что и с Раскелом-ним. Хотя уверенности у меня не было.

В начале нашего похода Рагар явно испытывал лёгкое замешательство — ему было неловко идти со мной под руку. Тем более, что я не постеснялась на его руку опереться. Кстати, о птичках — у него же должна была быть жена. Ну, я имею в виду, благородные определённо размножаются не почкованием, а как млекопитающие — надо две разнополых особи. А у Рагара аж двое детей. Значит, должна была быть и мать у Раджака и Раэля. Причём, если я не совсем дурак про биологию, у неё были шикарные кудри при довольно невысоком росте.

— Рагар, — обратилась я, и он чуть вздрогнул, — а что думает твоя жена о твоём уходе из клана?

— Она ничего не думает, — мрачно отозвался он. — Она ушла в вечный сон вскоре после рождения Раэля.

— О, вот как... — неловко-то как. — Мои соболезнования.

— Это ещё одна причина, по которой я не хотел оставаться там, — признал Рагар, скорбно прикрыв глаза. — Хотя это личная причина, и она не должна была влиять на моё решение.

— Я не имею ничего против и совсем не осуждаю тебя за это, — я слабо улыбнулась ему. — Я только надеюсь, что ты будешь думать о ней в контексте того счастливого времени, которое вы провели вместе, а не в контексте своей утраты.

— Спасибо, — он грустно и вместе с тем как-то облегчённо улыбнулся.

— А расскажи мне о ней, — попросила я. — О каком-нибудь счастливом моменте.

Рагар слегка озадаченно на меня посмотрел. Видимо, в моём лице не нашлось ни намёка на шутку или издёвку, да и мне правда было интересно. Так что он вздохнул, улыбнулся и стал рассказывать. Это была история про то, как они поехали кататься на лодке по озеру, и ветер сдул её шляпку, а он её героически спасал. Ну, в его устах, это был очень смешной рассказ, и я видела, как он сам стал немного счастливее. Меня это порадовало. На самом деле, здесь почти девяносто девять процентов персонажей нуждается в психотерапевте. Или, по крайней мере, в слушающих ушах. Приделанных к телу, разумеется. Эскер с его живым, но придушенным правилами и традициями характером, страдал от одиночества и непонимания. Рейзел, подверженный долгу Ноблесс. Франкенштейн с его почти болезненной привязанностью и утратой желаний. М-21 и его комплекс неполноценности. Раджак и его комплекс неполноценности. Тао и Такео с потерей ориентиров и раскуроченными войной душами. Раэль и его инфантилизм и нарциссизм. Сейра с глубочайшим шрамом утраты. Раскрея с затяжной депрессией и пачкой комплексов... Короче, возможно, что ситуация не была бы такой сложной, если бы в своё время каждый из них получил должную терапию. Но я, пожалуй, с этим не справлюсь — я всё-таки про другое.

Тропинка во владения клана Сетриа давно заросла наглухо, как будто её и не было никогда. Что, в принципе, не удивительно, учитывая, как часто в этих местах кто-то бывал. Очевидно, мы тут были первыми посетителями за последнюю тысячу лет, а то и больше. Тем не менее, Рагар шёл уверенно, будто прогуливался здесь каждое утро. Хорошо, наверное, без топографического кретинизма. Он как раз закончил рассказывать что-то смешное из детства Раджака, когда мы вышли из леса к руинам здания. Признаюсь, я слушала вполуха, глубоко задумавшись о всяком разном, но Рагара это не смущало. Возможно, ему как раз и нужна была иллюзия слушателя, чтобы поговорить о своей жизни и о прошлом.

От особняка остался практически только фундамент и храм. Каменные плиты немного ушли в землю и обросли травой и мхом. Если бы я не знала, что раньше здесь был особняк, я бы вряд ли догадалась — ну, камни и камни. Деревянные двери храма давно обратились в прах, а каменный свод был выщерблен временем. С одной стороны какое-то время полз плющ, но растение давно засохло, оставив пожухлый скелетик на кладке. Мы вошли внутрь и двинулись к месту сна каджу Сетриа. Здесь лежал очень толстый слой пыли — настолько, что он полностью проглатывал звук шагов. Ни храм Лорда, ни мой, ни Кертье не дышал так смертью, как этот. Даже пыль в лучах солнца совершала какой-то скорбный танец.

Пришлось применить немного силы, чтобы очистить гроб Кларисы от пылищи. Начни я смахивать её обычным способом, я и Рагар могли бы тут потом кашлять до следующего утра, так что ну его. Метал святыни тускло блеснул, будто печально вздыхая. Я проделала те же процедуры, что и с могилой Раскела-ним, но Клариса, очевидно, молчаливо соглашаться не хотела, так что предстала призраком пред наши ясны очи. Она и правда была похожа на меня чем-то. Ну, на мой портрет, по крайней мере.

— Родела-ним, — произнесла она, — вы не простили меня.

— Эм... — не поняла. — С чего бы это?

— Разве вы не затем вновь призываете меня? Чтобы заставить ответить за всё по суду? — она смотрела прямо на меня с лёгким выражением озадаченности.

— Нет, — я тяжело вздохнула. — Я знаю, что тогда произошло. И не виню тебя в этом.

Её лицо просветлело, она подплыла ко мне, опустившись над полом.

— Что же побудило вас призвать меня? — спросила Клариса, преклонив колено.

— Я хочу получить оружие духа твоего клана, — признала я.

— Вам же никогда не было нужно что-то подобное, — удивилась она.

— Мне — нет, — я кивнула. — Это для него, — я указала подбородком на Рагара.

— Кертье? — призрак подплыла к нему, внимательно посмотрела в глаза, а затем прошла через его тело насквозь. — А, вот что... Моё оружие духа Ультиа и я вместе с ним теперь твои. Надеюсь, в твоих руках оно не так бесславно сгинет, — она снова повернулась ко мне: — Отныне я буду служить каждому вашему слову до скончания времён.

Не дав мне ответить, призрак развеялась, оставив в руках Рагара саи. Он слегка изогнул бровь, понимая, что придётся учиться техникам боя заново, ведь это оружие заметно отличалось от привычных ему изогнутых кинжалов. С другой стороны, отличия были не столь кардинальны, как если бы я предложила ему, не знаю, пулемёт. Рагар попробовал несколько раз призвать и убрать оружие, и оно на удивление хорошо поддавалось ему. По крайней мере, о нём беспокоиться не придётся.

А я однако роялист. Не в смысле за монархию, а в смысле понатыкала роялей под каждый куст. У меня собралась прямо-таки колдуй-команда: я сама, в принципе, неубиваемая непобедимая имба, Эскер с Раскелом — мощь где-то около, Рагар — супер умелый боец. Кого пойдём убивать таким составом? А, ну да... Есть там один мудак... Или не один...

— Хочешь ещё пройтись или скользнём? — спросила я Рагара, разминающего кисть после нескольких призывов Ультии.

— Что? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Я спросила, хочешь ли ты прогуляться или мы скользнём прямо в особняк, — повторила я.

— Я слышал вопрос, — медленно произнёс Рагар. — Я не понял, почему спрашиваете меня о моих желаниях.

— А почему нет? — я склонила голову на бок, хлопая ресницами.

Нет, я не строила глазки. Нет, я не флиртовала. Нет, я ни на что не намекала. Я просто хотела, чтобы ему, как, кстати, и Эскеру, было комфортно в моём клане. А комфортно там, где учитываются желания. Так что я не видела ничего такого в том, чтобы спросить, как он хочет отправиться домой. Но Рагар смотрел на меня так, будто я предложила ему как минимум пробежаться нагишом по дворцу Лорда. Если что — я бы не предложила. Разве что Эскеру. Если бы ему самому этого очень хотелось. Что, опять же, сомнительно.

— А как хотите вы? — осторожно уточнил Рагар.

— Мне всё равно, — я улыбнулась. — В том смысле, что мне будет приятно как выпить чаю прямо сейчас, так и прогуляться по лесу в твоей компании.

— Я, наверное, хотел бы пройтись, — тихо признался он, отведя глаза.

— Вот и чудно, — я подцепила его под локоть, — тогда идём.

Уже вечерело, и лес окрашивался золотистыми красками. Насыщенная зелень приятно радовала глаз и давала приятную прохладу в густом от жары воздухе. С Рагаром приятно было не только разговаривать, но и идти молча. Я вертела головой по сторонам, рассматривая густую растительность и снующую в ней живность. В косых лучах солнца порхали яркие цветные бабочки. Природа сочетала цвета безо всякого стеснения. Над пышно цветущими растениями трепетали перламутрово-голубые, зелёные, чёрно-оранжевые, золотисто-жёлтые, радужные крылья самых разных размеров и форм. Меж танцующих будто в бальных платьях насекомых время от времени стремительно пролетали пчёлы и шумно — шмели. В тонких, блестящих на солнце нитях паутины паук заматывал кого-то в кокон. В кронах деревьев сновали разноцветные птицы, звонко переговариваясь. Прямо бразильский карнавал. Пауков я, кстати, боюсь до одури, и если несчастному членистоногому доведётся на меня заползти, я буду орать, как чайка над заливом. Но здесь всё было иначе — сознание того, что паук не посмеет ко мне приблизиться, здорово успокаивало. Зато я могла рассмотреть его. Скажем так, это был большой паук. Очень большой. Возможно, в кокон он заматывал отнюдь не насекомое, а выпавшего из гнезда птенца. Ну, мать-природа быть жестокой тоже не стесняется.

К особняку мы вышли в лучах заходящего солнца. Закаты здесь были столь же прекрасны, как и рассветы. Только, пожалуй, стоило бы обойтись без пробежек по росе. Хотя мне бы хотелось немного растормошить Рагара. Впрочем, его дисциплинированность будет ему на руку в предстоящем обучении. Эту бы черту хоть немного Эскеру... Он, к слову, тоже как раз подходил к крыльцу особняка.

— У Раскела потрясающая мощь, — возбуждённо сообщил он мне. — Я в первый раз едва совладал с ней.

— Раскел-ним проводил Вторую Обортничью, если помнишь, — хмыкнула я. — Разумеется, он был неимоверно силён.

— Я не сомневался в этом, — буркнул он.

— Но ты справился, Эскер, — я улыбнулась. Ясно, он просто нуждался в одобрении. — Сомневаюсь, что с ним совладал бы кто-либо другой.

Бывший Лорд просиял. Надо полагать, хвалили его нечасто. Да и с чего бы? Он ведь был Лордом, сильнейшим и всемогущим, если не считать Истинных Ноблесс. Так что все его великие свершения вписывались в рамки ожидаемого. А его поведение так и вовсе вызывало одни нарекания. Короче, недохваленый он.

Мы дошли до красной гостиной. В ней всё было сделано из кумачового бархата и красного дерева. Прям, привет революции. Откровенно говоря, долго в этой гостиной находиться было трудно — обилие алых оттенков настраивало на агрессивный лад. Но мне того и надо было. Оставив мужчин у массивных кресел с высокими спинками, я скользнула в кухню, чтобы заварить чаю. От выпечки, увы, ничего не осталось, да и мне не хотелось в данный момент разводить здесь мучное облако. Так что чай будем пить, так сказать, на сухую. Я как раз рассматривала чайные сервизы — их в шкафу было всего восемь — сквозь стекло, когда в кухню буквально вломились двое мужчин.

— Эм... — я недоумевающе уставилась на них.

— Что вы делаете, каджу-ним? — на высоких нотах спросил Эскер.

— Чай делаю, — сообщила я. Глаза у обоих блондинов резко округлились, вызывая у меня чувство дежавю. — Ой, только не начинайте про «не по статусу» и «вы не можете». Я могу. Руки не отвалятся, мир не рухнет.

— Это... неприемлемо... — тихо произнёс Рагар.

— Щас будет ещё неприемлемее, — хмыкнула я, доставая самый простой чайный сервиз. — Чай будем пить прямо тут.

Как глаза остались у них внутри черепов, вряд ли известно даже самому мирозданию. А я вот люблю кухонные посиделки. Они такие домашние и в какой-то мере очень интимные. Как там? Ночные кухонные разговоры остаются на кухне. Мне хотелось, чтобы они оба поняли, что в моём клане не будет так, как они привыкли. И раз уж оба так настаивали на своём вступлении, придётся принимать правила игры.

Пока двое из ларца соляными столбами переваривали шок, я уселась за дубовый кухонный стол и налила себе чашечку чая. Аромат он источал дивный. И, признаюсь, ласкал вкусовые рецепторы. Вообще, отказываться от гастрономических удовольствий с таким уровнем восприятия было как минимум странно. Ведь вкусная еда может сделать человека чуточку счастливее, а в условиях моего клана это как бы супер актуально. Я разлила чай ещё по двум чашкам и повернулась к мужчинам.

— Стынет, — сообщила я, вырывая их из ступора. — Садитесь.

— Это?..

— Это просто чай, — я скептически улыбнулась. — Без той дури, которую подмешивал Франкенштейн. Хотя рецептик я у него спрошу всё-таки.

Эскер и Рагар переглянулись и осторожно, под моим чрезмерно внимательным взглядом двинулись к столу. Казалось, они были готовы в любой момент освоить скольжение при малейшем признаке недовольства с моей стороны, однако я только одобрительно кивала.

— Итак, мне бы хотелось знать, почему вы так боитесь меня? — решила всё же уточнить я.

— Насколько мне известно, у вас взрывной характер, каджу-ним, — осторожно заметил Эскер.

— А мы с тобой, вообще, давно перешли на вы? — меня даже перекосило. — Это нелепые слухи. Нет, я, конечно, не настолько непробиваема, как был Раскел-ним, но меня трудно назвать даже вспыльчивой, — я сделала ещё глоток чая, давая осознать мои слова. — Будь мой характер действительно взрывным, жизнь Рожела была бы куда короче.

А вот этот аргумент, похоже, попал в цель. Эскер заметно расслабился и даже позволил себе откинуться на спинку стула. А ещё через несколько секунд он решился сделать большой глоток чая. Нет, нам решительно нужен сервиз с гигантскими чашками.

— Но вы совсем не обозначили границ, — растерянно произнёс Рагар. Он сидел, как натянутая стрела, так и не коснувшись чашки.

— Ну, мне не нравится, когда меня пытаются убить и чавкают, — сообщила я. — И, пожалуй, немного раздражает чрезмерно трепетное отношение, как и перебор с физическим контактом. В остальном я довольно лояльна.

Рагар резко двинулся вперёд, обхватил чашку ладонями и залпом выпил чай. Бесшумно поставил её обратно и внимательно посмотрел на меня, ожидая реакции.

— Если тебе нравится пить чай так — пожалуйста, — я пожала плечами. — Хотя с такими вкусовыми рецепторами можно наслаждаться всеми оттенками купажа. И да, если хочешь, ты можешь выпить ещё.

— Вы... разрушаете моё представление о вас, — тихо произнёс он.

— В лучшую или в худшую сторону? — усмехнулась я. — Впрочем, это неважно, потому что тебе придётся привыкнуть к этому, — я тряхнула головой. — Однако я собрала вас не только на чай. Нам нужно проделать некоторые дела, — я достала список и протянула его Рагару. — Это список покупок. Сейчас мы отправимся к Рейзелу. Он понадобится мне для вызволения Музаки. Ты, Эскер, пойдёшь с нами. А тебя, Рагар, я попрошу заняться закупками.

Они коротко кивнули. Интересно, а что это за армия такая ожидает нас у колбы с Лордом оборотней, что мне там нужен Эскер? Все старейшины Союза в полном составе? Так это как бы... Ладно, разберёмся.