Последняя битва (гет)

Делия посмотрела на книжные полки, которые находились в самой темной части библиотеки школы Кэкл, прикидывая, сможет ли она найти тут что-то из своих старых запасов, большинство из которых все еще были упакованы в пустой комнате в ее и Гаррета доме в Кардиффе. Они переехали в более просторный дом, чем их двухкомнатная квартира, после того, как Делия узнала, что беременна, и несмотря на то, что прошло почти восемь месяцев, они до сих пор не распаковали вещи полностью. Хотя Делия думала, что этого и следовало ожидать, когда два человека, чье имущество в основном составляют книги, начинают жить вместе. Гаррет только-только успел распаковать достаточно книг, чтобы освободить одну из спален под детскую, а Делия спрашивала себя, каким образом можно окрасить стены комнаты, когда она все еще была забаррикадирована коробками с различными изданиями Шекспировских произведений. Девушка приехала в школу Кэкл в надежде отыскать что-то, что даст ей лучшее понимание ситуации, с которой они все столкнулись.

Выбрав книгу, в которой она опознала одну из своих собственных, Делия сняла с полки небольшой том и направилась к столу в центре библиотеки. Со вздохом облегчения она опустилась на жесткий стул: даже несколько минут на ногах ужасно ее утомляли. Если бы УЗИ не доказывало иное, Делия бы подумала, что вынашивает пятерых близнецов. Раньше она и понятия не имела, что один ребенок может быть таким тяжелым. Она и Гаррет очень хотели детей, чтобы их счастливая пара наконец-то стала полноценной молодой семьей, но теперь, когда мир мог рухнуть в любую минуту, Делия хотела найти такую вещь, которая успокоила бы ее. Девушка надеялась, что визит в замок развеет ее страхи, но вместо этого они только возросли. Дьявол собирался вернуться, Амелия теряла свою магию, Констанс собирались забрать в Верховный Магический Совет, от которого ее саму с детства прятали… Чего можно было ожидать еще?

Делия покачала головой, упрекнув себя за такие кощунственные мысли. Она никогда не хотела для себя другого детства и других родителей… Хотя именно тогда все и началось. Делия обхватила голову руками и локтями оперлась о книгу, которая сейчас совершенно ее не интересовала. Почему она? Почему сейчас? Почему нельзя просто проснуться и понять, что все это лишь сон? Эмоции Делии сейчас менялись очень часто, и теперь она испытывала разочарование в волшебном мире, который затянул ее. Она никогда не просила этого. Она упорно работала, чтобы выбраться из магической сферы влияния, которая словно вилась вокруг, вызывая неприятности, куда бы Делия не пошла. Но как только девушка начинала думать, что все это осталось позади, магия снова настигала ее, и мир опять вставал с ног на голову.

Все плохое, что случилось с Делией на протяжении нескольких последних лет, было из-за магии. Она чуть было не умерла в девятом кругу. На нее напала злая ведьма и сам Дьявол. Первые двадцать лет своей жизни она была беспомощной жертвой эффекта Фостера, и невольно причинила больше неприятностей, чем могла запомнить. Но в то же время из магического мира к ней пришло и немало хорошего. Сколько раз она смеялась над выходками Давины, сколько новых друзей приобрела, через сколько событий прошла, чтобы прийти к этому моменту?

Делия с трудом подавила вопль негодования. Она не знала, что чувствовать, и была просто в отчаянии. В одну минуту она могла быть совершенно счастливой, а в следующий миг ей хотелось плакать и крушить все вокруг, и девушка могла с уверенностью сказать, что когда ребенок появится на свет, она точно не будет скучать по этому состоянию. Глубоко вздохнув, Делия прикрыла глаза, подавляя так и не пролитые слезы, и, успокоившись, отбросила горестные мысли в сторону, концентрируясь на предстоящей задаче. Если она будет поддаваться эмоциям, от нее не будет никакой пользы в борьбе с Дьяволом: пусть ее магия навсегда покинула ее, но, тем не менее, она могла попробовать сделать хоть что-то.

Девушка открыла книгу на оглавлении, и ее палец пробежал вниз по списку, ища раздел на букву Д. Дьявол.

— Ну, здравствуй!

Мягкий голос заставил Делию поспешно захлопнуть книгу, прищемив указательный палец между страниц и издав приглушенное ругательство. Голос засмеялся, и на свет вышла Энид, садясь за стол напротив Делии.

— Привет, — поздоровалась Делия, глядя на старую подругу. — Я не видела тебя со…

— Со свадьбы, — подсказала Энид, все еще хихикая про себя. Делия подняла бровь. В последний раз она действительно видела Энид в гостиной своего дома, где произошел конфликт между обладающими и не обладающими магией гостями. И хотя видеть ее великую тетку Глэдис, с ног до головы покрытую малиновым вареньем было довольно забавно, Делия была благодарна Экберту и Констанс, которые успокоили общественность прежде, чем все это вышло из-под контроля.

Обменявшись приветствиями, девушки вернулись к нынешней ситуации и речь зашла о более важных вещах.

— Мисс Кэкл созвала экстренное собрание в своем кабинете, — пояснила Энид свое пребывание в библиотеке. Я была приглашена, но не пошла, и теперь чувствую себя предательницей. Думаю, они разрабатывают план, как спасти Х-Б от ВМС, и мне не хочется влезать в это дело. Что ты читаешь?

Делия показала ей книгу и снова открыла ее, но не смотрела внутрь. Из всех ведьм, с которыми она водила дружбу, Энид была не самой близкой, но Делия знала истинную причину, почему та не присутствует на собрании. Их глаза встретились поверх книги, и Энид нейтрально посмотрела на Делию, а затем опустила взгляд.

— Не смотри на меня так, — проворчала она.

— Не смотреть как? — ровно спросила Делия.

— Я знаю, откуда у тебя это… думаю, это потому, что ты тратишь на книги большую часть своего времени, но людей ты читаешь точно также. — Энид вздохнула. — Ну хорошо. Я прячусь от других. Когда я впервые получила послание от мисс Кэкл, я отчаянно пыталась вырваться из монотонности моей повседневной жизни и ухватилась за шанс окунуться в очередное приключение. Но теперь я в этом не уверена. Все это кажется таким… Серьезным.

— Энид, — Делия покачала головой. Она знала, что Энид выгнали из колледжа, в котором она училась. Девушка не любила вращаться в научных кругах и хваталась за временную работу, перекладывая ответственность столько, сколько могла. — Жизнь, это не только приключение.

— Я понимаю, — вздохнула Энид. — Мне не нужно лишний раз напоминать, что пора взять ответственность за свою собственную жизнь. Я просто хочу, чтобы не было так тяжело.

— И это говорит девушка, которая с честью закончила школу ведьм, и кто знает, или по крайней мере знала больше экспериментальных заклинаний, чем все остальные ее одноклассницы вместе взятые? — усмехнулась Делия. — Я не собираюсь читать тебе лекцию, — добавила она, увидев, как Энид открыла рот, собираясь протестовать. — Я просто хочу, чтобы ты поняла. Мне сложно представить, что кто-то с таким талантом, как у тебя так боится трудностей.

Энид посмотрела на Делию с печальной улыбкой и пожала плечами.

— Кто знает? Я всегда работаю по принципу, что слишком поздно останавливаться, чтобы что-то исправить.

— Чепуха, — возразила Делия. — Нет ничего, кроме настоящего. А теперь посмотри сюда и скажи, к какому выводу ты придешь. — Она подвинула книгу Энид, которая взяла ее в руки и начала читать вслух:

— Пожалуй, древнейшими из известных магов являются Ангел и Дьявол. Оба образовались из самой сути сырой магии и постоянно находятся в состоянии войны. — Энид прервала чтение и посмотрела вверх. — Ну, это имеет смысл. Только что нового? Ангелы и демоны всегда были в оппозиции.

— Верно, — кивнула Делия. — Но читай дальше.

— Ангел и Дьявол всегда воспринимались в народной культуре как полярные противоположности, и их образы были использованы в оппозиции с незапамятных времен. Однако подлинная их история давно стала мифом. Они оба являются частью единого целого, хотя и имеют полностью противоположные характеры. Тем не менее, нигде не встречается рассказов ни о сердобольном Дьяволе, ни о мстительном Ангеле.

Энид снова посмотрела на Делию, широко раскрыв глаза.

— Это означает то, что я думаю? — спросила она. — Знаю, знаю. Я продолжу читать. Но ты же знаешь, что я не смогу сделать выводов, пока не буду знать всех фактов. — Девушка прочистила горло и продолжила чтение: — Несмотря на это смешение характеристик, Ангел всегда был склонен к тому, что мы называем «добро», и воспринимался как победитель Дьявола, чья склонность, естественно, была в сторону зла. Разные легенды всегда давали разное описание судьбы Дьявола и средств, с помощью которых она была достигнута, но наиболее популярная теория раскрывается в «Божественной комедии» Данте Алигьери, исходя из которой Дьявол был заточен в лед в самом центре Ада. Другой литературный современник Данте дает нам основание считать, что для того, чтобы добиться этого, Ангел был вынужден пожертвовать своей телесной формой, но будучи образованным сырой магией, не мог по-настоящему умереть. — Энид закрыла книгу и посмотрела на изношенную обложку, прежде чем заговорить снова. — Чтобы заточить Дьявола в лед, Ангел пожертвовал собой, — сказала она. — И теперь Дьявол сбежал из своего заточения. — Девушка немного помолчала. — Я не знаю, что с этим делать.

— Я не думаю, что Ангел по-настоящему умер, — сказала Делия, озвучив теорию, которая складывалась у нее с тех пор, как ей сообщили ужасную новость о возвращении Дьявола. — Я думаю, что он вполне может принять другой вид, и снова спасти нас всех от ужасной судьбы.

— Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, — фыркнула Энид. — Но теперь, зная о природе Дьявола, мы вполне можем попробовать с ним договориться. «Дьявол, пожалуйста, не убивайте нас! У нас есть печеньки!» Это может сработать! — добавила она, и Делия не смогла удержаться от смеха.

Внезапно Энид напряглась, и Делия услышала, как она судорожно вздохнула.

— Что это? — не совсем понимая, что происходит, спросила она.

— Интенсивные магические возмущения, — пояснила Энид. — Где-то идет сражение… Иногда эти вещи застают врасплох, ведь магия реагирует на них.

Делия почувствовала, как в ее душе поднимается страх.

— Ты знаешь, где… — начала она, но была прервана топотом бегущих ног. Из-за книжных шкафов выскочила Мод и слегка нагнулась, чтобы отдышаться. Она указывала в ту сторону, откуда только что пришла.

— Ты должна пойти, — выдохнула она. — Она похитила мисс Хардбрум!

— Кто? Старенькая ведьма из ВМС? — Энид была на ногах в мгновение ока. Чуть погодя Делия последовала ее примеру, хотя для нее это было гораздо тяжелее.

— Да, я так думаю. Больше просто некому. Мы слышали шум магической борьбы, но к тому времени, как смогли попасть в учительскую, там никого не было!

Делия последовала за Мод и Энид через библиотеку. Внезапно раздался крик, эхом разнесшийся по коридорам академии.

— Мод! — звал голос Милдред. — Мод, Энид, где вы?

Энид и Мод бегом рванули в ту сторону, и Делия направилась следом за ними, только более степенным шагом. Она догнала их в коридоре на первом этаже. Подруги выглядывали в одно из окон, а вокруг царила напряженная тишина.

— Ну, — услышала Делия слова Энид. — Это не может быть хорошей новостью. Я полагаю, мне пора начинать выпекать печеньки.

Делия выглянула в окно и ахнула, увидев развернувшуюся перед ней картину.