Под чужой маской: обратный отсчет (джен)

— Посмотри мне в глаза, — потребовал Тёмный Лорд, и Малфой покорно поднял взгляд на сюзерена. Лорду не требовалось даже произносить «Легилеменс!», чтобы получить нужную информацию.

— Интересно, — задумчиво произнёс Тёмный Лорд после окончания сеанса. — Я не вижу в нём ничего идейного. Наёмник, которому важна только оплата заказа, а всем остальным можно пренебречь — и всё же... Говоря про «Аврору» на Темзе, он явно издевался. Странно. А я не люблю странностей, особенно необъяснимых.

— Вы хотите лично переговорить с ним, мой Лорд? — осторожно спросил Малфой.

— У тебя есть другие предложения? — усмехнулся Тёмный Лорд. — Поскольку сам ты с ним уже... побеседовал.

— Из других предложений у меня только одно: больше не контактировать с этим мистером Долоховым, — развёл руками Малфой. — Я пока не составил твёрдого мнения о его... благонадёжности.

— Благонадёжность у наёмника? — Тёмный Лорд иронично поднял брови. — Несколько неожиданно, тебе не кажется? Эти господа признают только одно — деньги. Пока ему выгодно, он будет вполне благонадёжен.

— Вы правы, мой Лорд, — слегка наклонил голову Малфой. — Так вы хотите поручить ему что-то за вознаграждение?

— Разумеется, — Лорд внимательно на него посмотрел. — Я знаю, почему рядом со мной находишься ты, Абраксас. Или Теодор Нотт и Ральф Лестрейндж. Но у Антонина Долохова такого стимула нет и быть не может. Он здесь чужак. Чужак в чужой стране.

— Насколько я понял, своей страны у него и вовсе нет, — заметил Абраксас. — Мне его пригласить сейчас?

— А не много ли ему чести будет? — Лорд побарабанил пальцами по столу. — Пригласи его... скажем, через пару дней.

— Хм. Как раз на собрание Круга? — удивился Малфой. — Впрочем, как скажете, мой Лорд.

— Именно, — кивнул Лорд. — Вот там и посмотрим, что представляет из себя этот мистер Долохов.

* * *

— Ольга, меня приглашают прибыть в Малфой-менор завтра, да еще в «соответствующей форме одежды», — Антон только что выпроводил холёного малфоевского филина и теперь держал в руках очередное письмо. — Что у них там, бал-маскарад намечается?

— А ты меньше по Лютному шастай в армейском камуфляже, не будут и указаний давать. Так что оденься как положено и топор не забудь, — насмешливо посоветовала сова, — видно, сразу решили тебе боевое крещение устроить.

— Топор неудобно, — серьёзно сказал Антон, — а вот запасную палочку приобрести надо, тут ты права.

— Я всегда права, а не только сейчас, — иронично согласилась сова. — Вот только ты редко прислушиваешься. И будет осторожней со словами. Не лезь на рожон. И подготовься к ненавязчивой легилименции.

— К ненавязчивой, — буркнул Антон. — Ага, как же. У этого их Риддла вообще ненавязчивого ничего не бывает.

— Постарайся найти в нём что-то привлекательное, положительное. Ведь он, бесспорно, умён и харизматичен. Тебе нужно построить с ним более близкие отношения, а не простые по типу: убил — заплатили — ушёл, как ты делал раньше. Не будь таким... отстранённым. Ну, или хотя бы попробуй, — напутствовала его Ольга.

— Чего он? — удивлённо переспросил Антон, — да нормально у него всё с харей... она тут вообще при чём? А ещё меня ругаешь за просторечия, — возмущённо добавил он, — харизма какая-то ... и не выговоришь ведь.

— Бестолочь, — вздохнула сова. — Харизматичный — значит исключительно одарённый, яркий, привлекательный.

— Вот и посмотрим вблизи, какой он там яркий, — хмыкнул Антон.

* * *

Очередное собрание «Вальпургиевых рыцарей» подходило к концу, когда на пороге появился новый гость. С непринуждённым видом пройдя по притихшему помещению, он кивнул Малфою и подошёл к нему, на ходу прихватив бокал вина, которые разносили услужливые ушастые человечки.

— Господа, — раздался голос Абраксаса Малфоя, — позвольте представить вам мистера Долохова, моего доброго знакомого.

Господа уставились на Долохова — кто с вежливым интересом, кто с пренебрежительной улыбкой (Антон быстро срисовал эти физиономии, чтобы при случае припомнить), кто с абсолютно нечитаемым взглядом.

— Рад вас видеть, мистер Долохов, — кивнул стоящий у камина статный волшебник в тёмной мантии классического образца. Тёмный Лорд собственной персоной.

— Я тоже рад видеть и много о вас наслышан, — ответил Антон, нисколько не кривя при этом душой. Особенно в последнем пункте.

— Вот как? — усмехнулся Тёмный Лорд. Сразу становилось понятно, что это именно он, но вот почему, Антон не смог бы объяснить. Не из-за одежды — тут, конечно, с Малфоем некому было тягаться, не в силу возраста, он был моложе многих, и даже не из-за особого положения среди гостей. Просто явственно ощущалась спокойная властность во взгляде, равно как и атмосфера большого уважения вокруг этого высокого темноволосого волшебника в простой чёрной мантии, с умеренным любопытством смотрящего прямо в глаза Антону.

Рядом с Лордом, словно телохранители, стояли двое — широкоплечий крепкий мужчина средних лет с забранными в низкий хвост рыжевато-каштановыми волосами и худощавый коротко стриженый маг с узким, каким-то измождённым лицом и пристальным взглядом очень светлых, почти белых глаз.

— Мои старые друзья Ральф Лестрейндж и Теодор Нотт, — представил их Тёмный Лорд.

Остальных — невысокого парня младше Антона с на редкость неприятной физиономией, неприметного субъекта с побитым оспой и несколько отрешённым лицом и обманчиво расслабленного мага в углу — Лорд представлять не стал.

— Антонин Долохов, — по всей форме представился Антон.

— Наш друг Абраксас немного рассказывал нам о ваших с ним делах на Востоке, — удовлетворённо кивнув, продолжил глава Вальпургиевых рыцарей.

Антон спохватился, что тот никак не назвался, и как же теперь ему величать собеседника? Мой Лорд? Мистер Риддл? Ваше Темнейшество? Ладно, становимся на «сэре». Нейтрально и достойно.

— Восток — дело тонкое, — усмехнулся Антон, — а мистер Малфой, не сомневаюсь, прекрасный рассказчик. Вот только эти дела свелись к бегству из тюрьмы. Стезя наёмника, сами понимаете. От тюрьмы и от смерти никто не уйдёт.

Тёмный Лорд слегка улыбнулся:

— Как знать, мистер Долохов, как знать.

И, указав на приоткрытую дверь, ведущую, как показалось Антону, в оранжерею, предложил: — Не желаете ли немного прогуляться?

— Охотно, — согласился Антон, — там случайно ананасы не растут?

— Хотите попробовать или настолько любите ботанику? — парировал Лорд, проходя вперёд. Остановившись у небольшого дерева, он действительно сорвал красивый крупный плод, похожий на манго и подбросил в руке. — Я думаю, там не только ананасы растут, но и всё, что душе угодно. Вот вашей конкретной душе что угодно, мистер Долохов? — Лорд обернулся и пристально посмотрел на него.

— Моей душе? — удивился Антон, — так она у меня дама не слишком требовательная. Ей хочется жить, а вдобавок жить хорошо.

— Это легко устроить, — кивнул Лорд. — Надо только выбрать правильную сторону.

— Обычно правильной бывает та сторона, что победит, — криво ухмыльнулся Антон,— уж мне ли этого не знать.

— И что же, вы сейчас заняты выбором стороны или собираетесь присоединиться к победителям в последний момент? — насмешливо поинтересовался Лорд.

— Сейчас я совершенно свободен, — широко улыбнулся Антон, — и открыт для любых предложений.

— Это замечательно. Мои люди пока не готовы переходить к активным действиям, — задумчиво произнёс Лорд. — А между тем одними словами наших целей не достигнуть. Вы с этим согласны, мистер Долохов?

— А каковы же ваши цели? — спросил Антон, — из бесед с мистером Малфоем, уж простите, я понял только, что вас не устраивает сложившийся порядок вещей. Нет, ломать старый мир, конечно, дело хорошее — а что затем?

— Мистер Долохов, — требовательно спросил Тёмный лорд, — как вы относитесь к идеям Геллерта Гриндевальда?

— Мой отец был сторонником Гриндевальда, — чуть помедлив, ответил Антон. — И именно поэтому я и вырос без отца. Сейчас, скажем так, у меня непростое отношение к его идеям. А ещё, — усмехнулся он, — я думаю, что герр Гриндевальд был неправ, когда сунулся в Россию. Ой, как неправ.

— Гриндевальд был неправ, когда сделал ставку на сотрудничество с магглами! — отрезал Тёмный Лорд. — Магглы… Говорящие животные, вот кто они!

— А на что вы делаете ставку? — невинно поинтересовался Антон. «Эк тебя перекосило! — подумал он, — не любишь ты магглов. Ой, как не любишь!»

— Я? Я делаю ставку, как вы выразились, на идею превосходства магов. Расового превосходства, ибо мы и они — принадлежим к разным расам. Мы созданы Творцом, а они, как сами признают, произошли от обезьян.

— Я согласен, что маги во всем превосходят магглов. Нужно быть очень наивным человеком — или просто глупцом, чтобы с этим спорить, — понимающе кивнул Антон.

— Не просто превосходят, мистер Долохов, — уточнил его собеседник, — это фактически две разные расы. Которые похожи друг на друга только внешне — и, к несчастью, способны давать общее потомство.

Тёмный Лорд отвёл в сторону плети какой-то вьющейся ерунды (Антон не был силён в Гербологии) и прошёл несколько шагов по оранжерее.

— Посмотрите, мистер Долохов, — сказал он. — Это магическая повилика. Используется во многих зельях как стабилизатор. Нужное, востребованное, полезное растение. Но растет здесь, в оранжерее — поскольку на воле моментально опыляется и переопыляется со своей маггловской разновидностью, уже во втором поколении полностью утрачивая все свои чудесные свойства. Так и маги — скрещиваясь с магглами, они рискуют утратить дар Творца — магию — и выродиться в этих недочеловеков. Йеху, если вы читали мистера Свифта. Хотя о чём это я... — он посмотрел на веточку, которую подцепил раскрытой ладонью — и, оборвав её, испепелил в воздухе небрежным Инсендио.

— Мы, маги, существа высшей расы, — продолжил Волдеморт. — Homo Sapiens Magicus, используя научную терминологию. Этот мир должен принадлежать нам — а место существ низшей расы в резервациях.

Антон почувствовал, что у него застучало в висках. «А ведь Риддл меня читает! — подумал он. — Пытается, вернее».

— Маггловские союзники Гриндевальда, помнится, вместо резерваций использовали концлагеря, — негромко сказал Антон.

— Это нерационально, — ответил Тёмный Лорд. — Пустая трата ресурсов, не оправданная ни экономически, ни политически.

Сосредоточившись на воспоминаниях о творчестве Свифта — коих было ровно на один просмотренный в кинотеатре фильм «Приключения Гулливера», Антон смог немного отвлечься и погасить накатывающую волну ярости. «Я вполне разделяю ваши взгляды, мистер Риддл» — словно мантру, повторял он про себя.

— Мы с моими единомышленниками как-то говорили о необходимости сегрегации, — Тёмный Лорд внимательно смотрел на него. — Статут секретности — показатель того, что наши предки когда-то решили уйти от магглов. Создать новый мир — без толпы дикарей с их уродливыми законами. Без наглых грязнокровок, рвущихся поучать нас, как обустроить магический мир, чтобы он стал дурным слепком мира маггловского. Без мерзких предателей крови — магглолюбцев, забывших о маггловской угрозе и не имеющих никакой расовой гордости. О, это был бы дивный новый мир! Вы согласны, мистер Долохов?

— Я вполне разделяю ваши взгляды... сэр. Но как вы хотите этого достичь? — произнёс Антон.

— Поначалу мы пытались действовать привычными методами — то есть провести своего кандидата на пост Министра Магии, а затем получить и большинство голосов в Визенгамоте, — Тёмный Лорд презрительно скривился. — Но последние выборы показали, что население магической Британии предпочитает видеть у власти грязнокровок, а Визенгамот выродился в сборище одряхлевших маразматиков. Значит, настало время действовать по-другому.

— Мы пойдём другим путём, — не удержался Антон.

Тёмный Лорд остро взглянул на него, и виски Антона словно кольнули сотни маленьких ледяных иголок.

— Вы говорили о силовом захвате власти, верно? — спохватился Антон. — Для этого я вам и нужен?

Тёмный Лорд медленно кивнул, испытующе глядя на него.

— Вы верно поняли, мистер Долохов, — произнёс он. — Вот об этом я и хотел услышать ваше мнение — как специалиста.

— Тогда мне нужна кое-какая информация. О предполагаемой численности вашей будущей ударной группы, например. О структуре министерства, о численности и боеспособности правоохранительных сил в вашей стране. А общие принципы, я думаю, вам известны и без меня, — пожал плечами Антон.

— Очень хорошо, — благосклонно кивнул Тёмный Лорд, — с вами приятно иметь дело, мистер Долохов. Но прежде, чем мы детально обсудим вопрос о целях и задачах вашей будущей деятельности, необходимо определиться с более важным вопросом. С кем вы, мистер Долохов? С нами — или против нас? Учтите, я не потерплю обмана или предательства — и если вы сомневаетесь в себе, то лучше откажитесь сразу. — Его глаза сверкнули алым огнем.

«А ты, надо полагать, позаботишься, чтобы сомневающийся не зажился на белом свете, — подумал Антон. — Интересно, многие на это повелись?»

— Я с вами, сэр, — склонил он голову.

— Тогда посмотрите мне в глаза, — усмехнулся Волдеморт. — Ваша защита разума вполне достойна — а я привык доверять только тем, кто прошёл проверку.

Антон мысленно чертыхнулся и поднял глаза на Тёмного Лорда, чувствуя, словно проваливается в глубокий колодец — и падает, падает, падает…