Минутку (джен)

В то время как полуденное солнце поднималось в зените, Сергей и Антон, юные друзья, проводили время в тени летнего кафе. Жара заставила Сергея снять кепку, и капельки пота выступили на его веснушчатом лице.

— Тоха, посмотри, он снова идет, — прошептал Сергей, указывая подбородком на приближающегося человека. Антон, с беззаботной улыбкой, не обращал внимания, продолжая болтать ногами и играть с последним шариком мороженого в своей чашке.

— Кто? — спросил он, наконец, снимая бейсболку и предлагая ее другу. — Надень, а то смотреть на тебя жалко.

Сергей с благодарностью принял головной убор, который тут же начал обдувать его лицо и голову прохладным ветерком.

— Кайф... — блаженно вздохнул Антон. — Да, тот дедушка, помнишь, я тебе рассказывал? Сейчас начнет попрошайничать. Я-то знаю.

Антон повернулся к набережной, окинув взглядом ее оживленную картину. Внизу, под изысканной балюстрадой, лазурная гладь моря переливалась волнами, а вдали белели паруса яхт, растворяясь в мареве жаркого воздуха. По набережной прогуливались редкие парочки и одинокие курортники в ярких нарядах. Среди них выделялся тощий старик, его потрепанная одежда развевалась на ветру. Худое лицо с темной кожей и седой щетиной, впалые щеки и длинный нос — все говорило о его непростой жизни. Круглые стекла очков почти скрывали его глаза. Старик дошел до украшенного резьбой фонаря, сел на тротуар, скрестив ноги.

— Минутки не найдется? — обратился он к прохожему, протягивая сухую ладонь. Тот отвернулся и прошел мимо, как будто не замечая старика.

Старик повторял свою просьбу каждому, кто проходил мимо, но редко получал хоть какое-либо внимание. Девушки крепче сжимали руки своих спутников, когда старик смотрел на них своими темными очками.

— По нему можно часы сверять, — сказал Сергей, словно старик был его личным хронометром. — Каждый день в час он приходит и в семь уходит.

— Это потому, что после семи наступает время экку, и полиция его забирает, — пояснил Антон. — Интересно, сколько ему лет на самом деле?

— Да кто его знает... Тоха, а как думаешь, зачем ему время?

— Без понятия. Может, молодость себе хочет купить. Может, еще что.

— Побираться? Мог бы и работать пойти.

— Угу. Только кто бы ему работу дал? Ты что, не сечешь, как у нас все расписано? Чужаку не пристроиться, факт.

— Факт, — согласился Сергей. Он уже знал, кем будет работать и сколько получать: отец погиб, и его место теперь по праву принадлежало Сергею. А вот Тохе ничего про его будущее было не известно.

Антон доел мороженое и с сожалением поставил креманку на стол. И тут же вспомнил, как мать рассказывала ему про чудака, отставшего от транзитного корабля.

— Слышь, Серж, мне мать как-то рассказывала про одного типа, который поддался обаянию жрицы экку. Кажется, это был какой-то геолог или инженер с другой планеты... Год назад, точно. Она в газете читала. Этот геолог случайно встретил жрицу в городе, хотя ему запретили покидать космопорт, но он не послушал и пошел гулять. А как увидел жрицу, так мозги и закипели: бегал за ней и все жизневремя спустил, а когда очнулся, корабль давно улетел, а часов на билет уже не хватает. Похоже, дедуля и есть тот геолог.

— Да ну... Тот бы уже умер, если год назад... — лениво отмахнулся Сергей.

— Может, он работу нашел? Зарабатывает себе норматив на следующий день, а тут пытается лишку прихватить?

— Если это тот геолог, не повезло ему встретить жрицу экку, — Сергей потрогал кончик носа, как принято было у них во дворе, чтобы отвести от себя беду. — Тогда понятно, почему деду не подают. Наверное, взрослые знают про все это. Кто спутался с экку, становятся до самой смерти их рабами. Так что все, что он наберет, все на них и спустит...

— Спасибо за информацию, капитан Очевидность, — подколол друга Антон. — Ладно, пошли, что ли, на пляж? Ваньке новый жаберник купили. Звал испытывать, обещал дать нырнуть.

Серега спрыгнул со стула, поправил шорты и вернул бейсболку Антону.

— Пошли. Только, чур, я первый буду!

Ребята вприпрыжку побежали по набережной, туда, где лестница спускалась к городскому пляжу. Судьба старика их не волновала: когда они вырастут, им не придется опасаться магии экку, потому что они из поколений тех немногих колонистов, кто когда-то смогли устоять против нее. Обольстительные экку были опасны только скванешам, то есть чужакам с других планет.

Побирающийся минутами на набережной старик вскоре забылся, вытесненный другими приключениями, которыми так богаты длинные дни летних каникул.