Рыцари на распутье (джен)

У Вира долго не получалось уснуть. Беспокойные мысли не отпускали его. Он не мог смириться со своей беспомощностью и, отчаянно надеясь на озарение, искал выход. Спасительный способ, решение или план, с которыми удалось бы избавиться от дракхов, фактически захвативших Приму Центавра, и избежать неминуемых потерь. С тех пор, как техномаги показали ему паразита, забравшего у Лондо свободу, прошло уже достаточно много времени, но к такому знанию нельзя было привыкнуть. Нереально было отрешиться от тревоги и перестать гадать, что может в данную минуту происходить в Императорском Дворце. Воображение подбрасывало красочные картины, одну ужаснее другой.

В конце концов, Вир решил попробовать найти своей богатой фантазии более полезное применение. Например, придумать, что противопоставить соотечественникам вроде Дурлы и его людей. Которые, сами того не зная, являлись марионетками дракхов, и в угоду своей ненасытной жажде власти вели центавриан к войне, обрекавшей на гибель родную расу, а заодно и миллиарды других невинных жизней. В данной ситуации очень пригодилась бы способность изобрести чудесное избавление от всех имеющихся в наличии бед. Однако тут уставшие мозги почему-то отказывались работать.

Вир ворочался в опасной близости от звенящего темной духотой безумия. Сейчас в целой Вселенной не нашлось бы достаточно удобной кровати, чтобы он мог подобрать на ней позу, в которой не испытывал бы невыносимого дискомфорта.

Он понял, что все-таки забылся где-то между сном и явью, лишь когда компьютер разбудил его сообщением о вызове из дома. Вир хотел было послать Дурлу, который считал себя в праве беспокоить порядочных центавриан в любое время суток, к заглотам. Но в конце настойчиво повторяющегося сообщения услышал, что на связи лично император.

Подскочив, как ошпаренный, Вир заорал: «Соединить!», даже не озаботившись тем, чтобы одеться и привести себя в надлежащий вид.

Лондо был заметно пьян. Увидев Вира, он захихикал:

— У тебя на голове не гнездо, а произведение искусства!

Затем на его лицо надвинулась тень, и он добавил:

— Или это клубок твоих мыслей, которые не умещаются внутри?.. Похоже, я разбудил тебя... Точно, у вас ведь тоже глубокая ночь сейчас. Интересное совпадение, не правда ли, учитывая насколько далеки сейчас друг от друга «Вавилон 5» и Императорский Дворец. Прости меня, но я ничего не смог с этим сделать...

— Что-нибудь случилось, Лондо? — не выдержал Вир.

— Да, случилось. Помнишь, во время нашего последнего совместного обеда, ты упоминал одного нарна, их нынешнего посла на «Вавилоне 5»?

Лондо задумчиво обвел взглядом каюту за спиной у Вира.

— Забыл имя, — последовало продолжение после паузы. — Я знал его раньше. Этого нарна.

— Я понял, о ком речь, — насторожился Вир.

И тогда Лондо как будто снова сделался цельным и устремил на него проницательный взгляд.

— Мне показалось, этот нарн дорог тебе. И я посчитал необходимым дать следующее напутствие, — глаза Лондо наполнились теплотой. — Нарн может стать замечательным другом. И если такое случится — береги его. Понимаешь, за своим нарном нужно постоянно присматривать. Их спу не корми, дай погеройствовать. Что к тому же усугубляется отсутствием всякого чувства самосохранения. Наивысшей доблестью у них считается пожертвовать собой ради других или высокой цели. Конечно, это достойно уважения. Но существует опасность, что какой-нибудь манипулятор может воспользоваться такой идеологией и убедить нарна положить жизнь во имя чужих интересов, причем гораздо более мелких. Я имею в виду в первую очередь эгоистичную выгоду самого манипулятора, который ищет способы, как бы получше устроиться за чужой счет. Центаврианин рядом с нарном стал бы оплотом здравого смысла. Да, как ни странно. Мы столько времени являемся их злейшими врагами, но если бы все сложились иначе, оказались бы лучшей кандидатурой на роль тех, кто мог бы оградить и удержать нарнов от лишнего риска. Наш цинизм и любовь к жизни тут крайне пригодились бы. Но ты как раз уникален тем, что не виноват перед их народом, и поэтому война, которая стоит между каждым центаврианином и нарном, вас разделяет в меньшей степени. Хотя с цинизмом у тебя самого плоховато, конечно. Но по крайней мере ты знаешь, как он выглядит со стороны.

Лондо прервался, чтобы сделать глоток из бокала.

— Помни, что действовать нужно с умом. У нарнов болезненная гордость. Они скорее предпочтут мучительную смерть, чем поступятся ею. Поэтому иногда нужно помочь своему нарну сохранить лицо и верность принципам, чтобы спасти ему жизнь или ваши отношения. И будет лучше, если он никогда не поймет, как все было на самом деле. Нарны и так с большим трудом принимают помощь, а уж от нашей вообще сочтут делом чести отказаться. Иногда нужно пожертвовать за них своей гордостью, чувством собственного достоинства или уважением окружающих. Но, поверь, это стоит того.

— Я обязательно запомню ваши слова, — сказал Вир.

Он думал о том, что по крайней мере сейчас, когда они разговаривают, можно не терзаться вопросами, не происходят ли с Лондо в эту самую минуту всякие ужасные вещи.

— Спасибо за заботу и возможность видеть ваше величество, — церемониальность была на тот случай, если дракх где-то неподалеку.

— На самом деле я хотел попросить тебя об одной услуге, — ответил Лондо.

— Я слушаю, ваше величество, — осторожно произнес Вир.

— Сегодня мне приснился кошмар.

Лондо передернуло, и он одним глотком опустошил свой бокал.

— Я опять стою перед Картажье. Он говорит, что приготовил для меня сюрприз — подарок, — и звонит в колокольчик. Я слышу тяжелые шаги, оборачиваюсь — и вижу Г'Кара. Избитого, закованного в кандалы. Ты знаешь, что было дальше. Всегда буду с ужасом вспоминать. У меня сердца не на месте, Вир. Тебе случайно не известно, где сейчас Г'Кар?

— Да! — поспешил сообщить Вир. — Он вот буквально вчера прилетел на «Вавилон 5»! Я как раз пару часов назад ужинал с ними.

— Да? — За вспышкой радости в глазах Лондо появилось выражение беспомощной тоски.

— Он был в полном порядке, — заверил его Вир.

— Я хотел тебя попросить... Присматривать немного и за Г'Каром. Я знаю, что это непросто сделать. Особенно учитывая его образ жизни. Но хотя бы тогда, когда у тебя будет возможность. А то с него станется... отправиться искать мистера Гарибальди.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Вир понятия не имел, каким образом он сможет присматривать за Г'Каром и удерживать его от рискованных предприятий. Нелепый центаврианин, не обладающий даже заурядной силой, явно не подходил на роль авторитета, которому достало бы внушительности повлиять на независимого упрямого нарна. Однако обещание попытаться было выполнимым, а большего Лондо и не требовал.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Мне очень повезло с тобой, Вир. Поэтому и себя обязательно тоже береги.

Лондо смотрел на него с такой теплотой, что у Вира возникло безотчетное совершенно детское желание броситься к нему и обнять. И перестать скрывать свою осведомленность о Страже и дракхах. Наверное, эмоции, как обычно, легко читались у Вира на лице, потому что Лондо ободряюще улыбнулся ему и сказал:

— Когда-нибудь все обязательно будет хорошо, дружище. Ты исключительно светлая личность, а у Вселенной есть чувство справедливости, поверь мне. И помни, в нас сокрыта такая сила, которую мы себе даже представить не можем, пока в ней не появится необходимость. Она поможет дойти до лучших времен.

Еще раз кивнув на прощание, он завершил сеанс связи.

Вир засыпал с надеждой, что однажды долгая темная ночь закончится, и крепко проспал до самого утра.