Рыцари на распутье (джен)

— Значит, когда достанешь, пришлешь закодированное сообщение с указанием места встречи, — еще раз подытожил Г'Кар, мысленно перебирая, не забыл ли он что-нибудь существенное. Ревизия памяти не выявила никаких упущений, а желание поскорее заняться воплощением своего дерзкого плана звало его в путь. Он перекинул дорожную сумку через плечо и решительно шагнул в зал ожидания.

— Почему ты не можешь задержаться еще хотя бы на день? — спросил Та'Лон, который не отставал от него, ловко лавируя среди потоков и течений пассажиров разных рас.

— Знаешь, чем меня встретило утро на «Вавилоне 5»? Стоило мне открыть дверь своей каюты, как за ней обнаружилась внушительная группа наших соотечественников. Вам что-нибудь известно об этом, посол?

— Когда я уходил от тебя, никого не было, — с озадаченным видом ответил Та'Лон.

— Значит, они простояли всего лишь несколько часов. В основном женщины, но были и семейные пары. Они хотели детей-телепатов. Дескать, им известно, что есть такая программа, и я должен устроить их туда. И больше ничего слушать не желали. Твердили, мол, не хотят, чтобы их дети были отсталыми и слабыми по сравнению со сверстниками-телепатами. Как бы долгожданное возрождение утраченных способностей не привело к расколу внутри нашей расы. Мы не можем закрывать глаза на горький опыт Земного Содружества. Научить нарнов жить рядом с братьями-телепатами столь же важно, как и усилить ген. И начинать идеологическую и просветительскую работу нужно уже сейчас. К тому времени, как программа действительно появится, наше общество должно быть готово принять нарнов-телепатов. Я понял, что мне самому надо разобраться, зачем же мы стремимся вернуть мыслестранников. Ради чего? В чем истинная причина? Или нам они необходимы только как оружие? Лишь придя к ответам на эти вопросы, можно отыскать искренние верные слова, которые будут понятны каждому нарну. И тогда появление телепатов не приведет к внутреннему конфликту, а сделает нашу расу лучше. Пока же меня хотят слушать, но не хотят слышать. Складывается впечатление, что наши соотечественники приходят «к Г'Кару», заранее точно зная, каким будет его ответ. И когда видят меня и слышат не те слова, которые ожидали, это становится самым большим потрясением в их жизни.

— Ты для них надежда на лучшее, помогающая сохранить веру, что в конце концов все будет хорошо. На торжество добра и справедливости.

— Я не бог. И в мелочах у каждого нарна свое понимание справедливости, а также видение того, как будет правильно в конкретной ситуации. И когда мое мнение с ним не совпадает, это расценивается как предательство бога, в которого верил. Я не претендую на столь высокую роль. Она пугает меня. Тебя удивляет мой скоропалительный отъезд. Но я проговорил с пришедшими сегодня больше часа, а между тем скорее разочаровал их, чем убедил. Не понадобится много времени, чтобы о моем прибытии на «Вавилон 5» узнали все нарны, которые сейчас на станции. После чего сюда начнут съезжаться те, кто оказался неподалеку. Они обязательно свяжутся со своими знакомыми по всей Галактике. Я не смогу здесь готовиться к путешествию на Приму Центавра. Столько нарнов будут наблюдать за мной с самым пристальным вниманием, искать встречи, ходить следом. Кто-нибудь обязательно заметит, что я веду некую подготовку. А если начнут вникать, увидят с кем я встречаюсь, узнают, какие заказы делаю, — мой план потерпит крах. И, самое главное, у меня не будет ни времени, ни возможности сосредоточиться и основательно все обдумать. Мне необходимо уединение.

Та'Лон что-то ответил, но Г'Кар не услышал, застыв как вкопанный. По ту сторону контрольно-пропускного пункта беседовали преисполненный доброжелательности и внимания Зак Аллен и На'Тот во всеоружии. Рядом, с любопытством осматриваясь, стояла Г'Рика. Потребовалось лишь несколько секунд, которые Г'Кар провел в полнейшей растерянности от внезапного сюрприза, как она заметила среди разнообразия столь непохожих друг на друга лиц своего отца и радостно замахала ему рукой. Зак Аллен широко улыбнулся, всем видом демонстрируя, что предмет обсуждения объявился собственной персоной. А На'Тот, обернувшись, напротив, нахмурилась и приняла выжидающую позу, скрестив руки на груди.

Г'Кар сделал глубокий вдох, и решительно направился к ним.

— Это со мной, — сообщил он Аллену. — Сразу же и улетаем на моем корабле.

— Я только проводить и обратно, — уведомил Та'Лон, стремительно проследовав за другом.

Аллен кивнул и вернулся к своим обязанностям.

Г'Кар отвел новоприбывших в сторону, гадая, как лучше начать разговор. Однако На'Тот его опередила. Смущаясь, как если бы ей было неловко, она сочла нужным пояснить:

— Г'Рика отчего-то вдруг решила, что ты намереваешься прямо с «Вавилона 5» отправиться на Приму Центавра. И захотела собрать провизию тебе в дорогу.

— Но я же не говорил ничего подобного! — потрясенный Г'Кар во все глаза смотрел на дочь.

— Вот и я ей сказала, что этого быть не может, — с заметным облегчением улыбнулась На'Тот, и стало понятно, в каком напряжении она находилась до сих пор. — Но твоя дочь вбила себе в голову, будто ты улетаешь на Приму Центавра, и хотела обязательно увидеться с тобой. Поэтому я решила, лучше нам приехать, чтобы она успокоилась. Заодно познакомила бы ее со станцией.

— Но как ты узнала, Г'Рика?! — Разве мог Г'Кар воспользоваться моментом и подтвердить, что даже мысли не допускал о такой авантюре? — Когда мы расставались, я сам еще не догадывался, какие у меня появятся планы!

— Что?! — весь облик На'Тот являл собой нежелание верить услышанному.

— А я наоборот ругала себя за непонятливость, — смутилась Г'Рика. — Думала, ты хотел мне сообщить, почему тебе нужно навестить дядю Лондо, а я не сообразила сразу.

— Кого?! Как ты его назвала?! — возмутилась На'Тот.

— Это нечто вроде земной традиции, — с невинным видом пояснила Г'Рика. — Наподобие того, как Дэвид называет мистера Гарибальди дядей Майки.

— Она — твоя дочь, — негромко прокомментировал Та'Лон, обращаясь к пребывающему в крайней степени удивления Г'Кару.

Однако На'Тот, услышав его слова, не нашла ни малейшего повода для сентиментальности:

— Эта семейка меня с ума сведет. Я даже не знаю, с чего начать растолковывать, почему твоя земная традиция не применима к тебе и Моллари. Лучше подумай о том, что он сейчас во главе государства, которое проводит совсем не дружественную политику по отношению к нам и нашим союзникам.

— По словам Диуса, император добрый, — сообщила в ответ Г'Рика. — Вернее, Диус обмолвился однажды, что император слишком добрый, а министры этим пользуются.

— Нашла кого слушать! — воскликнула На'Тот. — По сравнению с его родителем любой будет казаться слишком добрым. К тому же результат мало меняется, если Моллари по доброте душевной санкционирует жестокие развлечения своих подданных. А политически наивным членам Первого Круга Кха'Ри будет далеко не лишним помнить, что образ «император — хороший, министры — плохие» весьма удобен и выгоден...

В этот момент Г'Кар вмешался в их разговор:

— Постой-ка, Г'Рика. Разве мы не договаривались, что тебе лучше избегать близкого общения с Винтари?

— Отец, я встречаю его только, когда бываю у Шериданов. Ну, не шарахаться же мне при виде Диуса. Я ведь все-таки нарн. К тому же он хоть и с причудами, конечно, но не безнадежен.

— Покойного регента тоже считали безобидным малым с небольшими причудами. И папеньку Винтари в свое время посадили на трон в качестве марионетки. Он производил впечатление легкомысленного юноши, которому ничего не нужно, кроме развлечений. Вот только выяснилось, что чудовище лишь дожидалось своего часа, и в один прекрасный день, вырвавшись на свободу, разгулялось в истинном обличье. А наследственность — сила, которую никогда нельзя сбрасывать со счетов.

— Пап, мне, может быть, еще начать бояться этого центаврианского чуда в перьях по имени Диус? Да никогда в жизни! Ну что он мне сделает?

Г'Кар покачал головой:

— Г'Рика, откуда в тебе столько упрямства?

— Наследственность — сила, которую никогда нельзя сбрасывать со счетов, — многозначительно кашлянув, повторил Та'Лон.

Г'Кар, собиравшийся было продолжить нравоучительную речь, после этой реплики запнулся на полуслове. Не выдержав, он улыбнулся и послал другу говорящий взгляд.

Однако Г'Рика была решительно настроена отстоять свою позицию:

— Но это не моя выдумка, что Винтари пока не сделал ничего такого, из-за чего его следовало бы изолировать от общества либо объявить моральным уродом и преступником. Президент Шеридан тоже надеется...

— Мне довелось познакомиться с Картажье гораздо ближе, чем Шеридану, — отрезал Г'Кар, которого начало всерьез задевать, что дочь не на его стороне и чужое мнение для нее более авторитетно. Он всегда гордился своей способностью убеждать, а сейчас оказался бессилен повлиять на родное дитя.

— Ох, извини, папа, — Г'Рика мягко коснулась его руки, взволнованно заглядывая Г'Кару в лицо. Она с болью посмотрела на искусственный глаз, на шрам. — Я никогда не забуду, что тебе довелось вынести. Только Диус в какой-то мере тоже жертва своего отца. Ты не обращал внимания, что центаврианский принц старается ни к кому не поворачиваться спиной? Когда смотришь ему в лицо, это не заметно, но сзади виден рубец за ухом. Похоже, оно было почти оторвано, и его пришивали. А левую кисть пересекает длинная полоса, причем напоминает она старый след не только от удара, но и от ожога. И средний палец на этой руке искривлен в суставе. А как-то раз Дэвид начал спорить при нас с мистером Шериданом. Обычная семейная ситуация в духе конфликта отцов и детей. Мне было неловко ее наблюдать, но вокруг Диуса вообще, казалось, воздух звенел от напряжения. Когда мистер Шеридан ушел, он принялся убеждать Дэвида, скорее попросить у отца прощения, и выглядел при этом очень взволнованным. Как он выразился, главе Межзвездного Альянса нельзя возражать, если полностью зависишь от его воли. Дэвид заупрямился, и Диус остаток вечера просидел будто на раскаленных углях, не на шутку опасаясь чего-то. На следующий день, когда мы все собрались за завтраком, отец и сын вели себя как ни в чем не бывало. Но Диус не расслабился ни на минуту, словно в любой момент ожидал жестокого подвоха. Он никому ничего не сказал. Но потом я поняла: Диус не мог поверить, что наказания не последовало. Как видишь, шрамы у него остались не только на теле. А ведь он был еще совсем ребенком, когда в последний раз мог увидеть своего отца. Приблизительно пять или шесть лет — представляешь? И наследство у него незавидное: дурная кровь, враги да предубеждение окружающих, которые видят в нем лишь Картажье. Отвращение, ненависть и жажда мести будут встречать Диуса всю жизнь. Не помогает даже то, что император даровал ему право носить родовое имя матери.

— Так это была идея Моллари? — переспросил Г'Кар.

— Как я поняла — да. Но точно мне неизвестно. — Тон Г'Рики стал заговорщическим. — Отец, а вдруг Диус будет источником важной информации, м? Она может и для тебя оказаться полезной.

— Дай мне слово, никоим образом не обсуждать с Винтари мои планы посетить его родную планету, — категорично заявил Г'Кар. — И это подразумевает, что тебе даже в голову не придет задавать окольные либо наводящие вопросы. Они могут подтолкнуть к правильным догадкам. И не только Винтари.

— Я обещаю. Буду лишь слушать то, что он сам расскажет.

— А попытаться образумить отца не входит в твои планы? — не выдержала На'Тот.

На лице Г'Рики появилось выражение, сделавшее ее совсем взрослой. Она внимательно посмотрела на Г'Кара, то ли ожидая чего-то, то ли пытаясь разглядеть. И ответила:

— Я же вижу, что он все уже решил.

— Связать, запереть и не выпускать, пока не наступит просветление, — устало бросила На'Тот.

— Смотрите, это он! — Крик со стороны входа в таможню заставил всех обернуться.

— Это Г'Кар! Г'Кар! Г'Кар! — и шумный поток цвета хаки хлынул в озерцо зала ожидания.

— Пожалуйста, ускорьте посадку! — раздался голос Зака Аллена. — Служба безопасности — готовность номер один!

Г'Кар среагировал быстрее остальных.

— Так, дамы, прошу занять места и приготовиться к отлету.

Он пропустил Г'Рику с На'Тот вперед, и, сложив кулаки на груди в традиционном жесте, попрощался с Та'Лоном:

— Как и договаривались.

А затем обратился к взволнованно заторопившимся к нему нарнам. Те остановились настолько синхронно, как если бы были единым целым.

— Я прошу прощения, но у меня очень важная и неотложная миссия. Я должен спешить и не могу уделить вам время. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и возвращайтесь к своим делам. Хорошего вам дня!

Он поклонился, и, развернувшись, стремительным шагом направился в посадочные доки.

— Счастливого пути, Г'Кар! — донеслось до него дружное пожелание.

Он благодарно улыбнулся. Да будет так.