Пламя в пустоте (гет)

— Эри, дорогая, вставай! — мама зашла ко мне в комнату и включила свет.

— Ну ма-а-ам, зачем так рано?! — протянула я, натягивая одеяло на голову в попытке спрятаться от ударившего в глаза света.

— Ты и сама знаешь, сегодня твоя очередь дежурить в диспетчерской.

— А как же миссис Даур?

— Сегодня у неё выходной, — с упрёком ответила мама. — Ты что, забыла?

— Ладно, сейчас, уже встаю. Только свет выключи, не мучай.

Удовлетворенно кивнув, мама вышла, приглушив свет. Я привычно потянулась, после чего встала с постели. Забрав со стула подготовленную со вчера сменную одежду, я отправилась в душ.

2053 год — первый задокументированный случай контакта с инопланетной расой.

Закрывшись в кабинке, я включила воду и начала крутить ручки крана, пытаясь её отрегулировать.

2071 год — дипломатическая миссия цивилизации Альти на Землю. Начало сотрудничества с империей Альти.

Добившись нужной температуры, я взяла пузырёк с шампунем, чтобы намылиться.

2118 год — человечество полностью интегрировалось в галактическое сообщество.

Колонизация Марса и Ганимеда.

Разобравшись с волосами, я достала губку намылила её. Эта часть мытья мне нравилась меньше всего, ведь во время натирания мои постоянные следы от ожогов сильно болели.

2357 год — земляне, благодаря своей богатой военной истории и отличной приспособляемости стали самыми востребованными военными наёмниками в галактике.

За Землёй закрепился статус самой мощной военной расы в галактике.

Аккуратно намылившись, я смыла с себя пену и выключила воду. Теперь предстояло вытереться — тоже процедура не из приятных.

2409 год — благодаря постоянным доходам от наёмников, Земля становится одной из богатейших цивилизаций галактики. Покупка пятидесяти двух звёздных систем.

Достав фен и расчёску, я занялась волосами.

2422 год — начало пандемии синей оспы. Массовое вымирание человечества. Попытки изоляции отдельных планет.

Отложив фен, я вытащила из стакана зубную щётку и пасту. Открыв рот пошире, я осмотрела свои острые, как бритва, зубы.

2692 год — человечество вымерло на 99,992%. Выжили лишь полукровки, люди,

имевшие в роду инопланетян. Их оказалось чуть менее восьми миллионов на всю галактику.

Аккуратно почистив зубы, я оделась и вышла из ванной.

2709 год — остатки человечества продали все колонизированные системы кроме Дион ІІІ и вернулись на опустевшую Землю. Колоссальные убытки и невозможность и далее поставлять наёмников заставили землян влезть в колоссальные долги. Империя Альти установила последний срок выплаты, эквивалентный пяти земным годам, после чего в случае неуплаты, человечество будет признано собственностью Альти.

Посмотрев на календарь, на котором красовалось 18 сентября 2714, я вздохнула и отправилась в диспетчерскую.

* * *

Меня зовут Эрика, мне семнадцать. Как и моя семья, я всю свою жизнь провела в астероидном поясе системы Дион ІІІ. Здесь, в одном из самых густых астероидных скоплений было сконцентрировано огромное количество урана-238. Уже двести лет прошло с момента покупки людьми этой системы и начала выработок, а мы до сих пор не добыли и сотой доли процента всех этих запасов. Из-за непрерывного облучения, нормальные люди здесь жить не могли, только полукровки, помесь человека и лорентийца. Эти загадочные существа жили под радиоактивными лучами белого карлика Лорент II, благодаря чему приобрели невероятную устойчивость к температурам и всякого рода излучению. Человеческие гены, как всегда, оказывались доминантными, из-за чего помесь лорентийца и человека получалась почти точной копией обычного землянина. Разве что, с острыми зубами. Однако, выносливость таких людей была на порядок выше.

Мы с моей семьёй, как и множество других местных, занимаемся добычей урана и трансорбитальными перевозками. Команда добытчиков всегда состоит из трёх человек. Первый — собственно, добытчик. В нашем случае — мой папа. На Финвале он выбирает подходящий астероид и разносит его на камешки, после чего начинает собирать при помощи манипуляторов куски урана. Финвал — это переделанный местными умельцами грузовой шаттл для внутрисистемных перевозок. Он был значительно укреплён, экранирован и снабжён манипуляторами.

Второй человек в команде — перевозчик. Это — мама. На Финвале установлен съемный отсек для урана. Как только он наполняется, мама заменяет его на такой же, установленный на её корабле, после чего забирает наполненный и отвозит его на склад. Третий член команды — диспетчер. Обычно это миссис Даур, но в этот раз — я. Задача диспетчера — следить за обстановкой, координировать действия добытчика и перевозчика, искать наиболее лакомые кусочки и предупреждать о приближении других команд. Здесь, в поясе Диона ІІІ не было единого руководства. Весь астероидный пояс был поделен на участки, тысячи участков, принадлежащих разным командам. Общей была лишь небольшая планета чуть ближе к звезде. На ней располагался космопорт для звездолётов, склады и город, где добытчики могли проводить свободное время. Как и все другие команды, мы жили небольшой группой на одном из астероидов внутри нашего участка. Кроме моей семьи тут жили ещё Дауры и Аксоны. Последние занимались складированием, едой и уборкой. Всего получалось двенадцать человек.

Папа встретил меня в коридоре.

— Привет, Эри, как спалось?

— Могли бы и предупредить, что сегодня я буду дежурить.

— Ну уж извини, — усмехнулся он. — Давай так, когда закончим, повезу тебя с собой на планету. Всё равно собирались сдать добытый уран, на складе места уже нет. Заодно прогуляемся. В прошлый раз я видел в космопорте отличное кафе.

— Давай!

— Вот и здорово. Тогда не забудь, сегодня после работы у нас с тобой свидание, крошка, — он захохотал.

— Пап!

— Дорогой, — подошла мама. — Я же ревновать буду.

Мы посмеялись ещё немного, и обменявшись пожеланиями, разошлись. Родители отправились в ангар, а я — в диспетчерскую.

* * *

Прошло полчаса.

— Ладно, дорогая, чем сегодня нас порадуешь? — голос отца раздался из динамика.

Устроившись в кресле диспетчера поудобнее, я взглянула на радар, где мерцали тысячи огоньков урановых залежей. На самом краю экрана виднелись две точки — корабли родителей.

— Ну, квадрат 8-11, высота 24. Крупный астероид, думаю, хватит на целый контейнер за раз. Давайте начнём с него.

— Как скажешь, малыш, — хихикнул папа.

— Пап, а почему ты сегодня на обычном «харви»? Что с Финвалом?

— Он довольно неповоротливый, я стараюсь не брать его, если нет крупной работы. Поэтому сегодня будет «Харвестер».

— Но зато Финвал почти неуязвим. А что, если что-то случится?

— Да не переживай ты, всё будет в порядке, — пробормотала мама.

— Начинаю добывать. Не забывай следить за радаром, малыш.

Я лишь покачала головой. Легкомысленность родителей всегда пугала меня. Будто в этом поясе не пропадали почти ежемесячно незадачливые добытчики. Одних зажимало среди астероидов, другие по неосторожности запускали цепную реакцию и устраивали небольшие ядерные взрывы, третьи погибали в разборках с соседями и конкурентами. Конечно, Финвалу ядерный взрыв был бы нипочём, как и небольшая перестрелка, но далеко не каждый мог позволить себе такое чудовище.

— Мисс Эрика? А, вы заняты, извините, — в диспетчерскую вошла миссис Аксон с метлой. — Я хотела здесь прибраться.

— Конечно, не проблема, — я подняла ноги на кресло, чтобы не мешать.

— Спасибо вам. Вы и ваша семья — наше сокровище, — усмехнулась седая женщина, занявшись уборкой.

Сокровище… впрочем, неудивительно. Моя фамилия — Майер. Это древний род профессиональных наёмников. Ещё в те времена, когда Земля предоставляла услуги военной помощи за деньги, Майеры были лучшими из лучших. Они очень берегли чистоту своего рода, из-за чего во время эпидемии все и вымерли. Мой прадед, полюбивший лорентийку, был изгнан за это, и поселился на Земле. Как только его дети подросли, они отправились жить на Дион ІІІ. Будучи полукровками, они пережили эпидемию. Так и получилось, что последние Майеры в галактике занимались добычей урана. И это несмотря на то, что выносливость и боевые навыки были у нас в крови. Любой ребёнок семьи Майер, достигнув пятилетнего возраста, уже мог освоить и применить любое оружие, даже если видел его впервые. Столетия селекции, сохранения лучших качеств и родовых традиций превратили эту семью в поистине невероятных военных. Впрочем, та её часть, что была изгнана и превратилась в это семейство шахтёров, упорно отрицала свою принадлежность к роду профессиональных убийц. Мой отец всегда говорил, что мы не такие, как они.

— Глупости, мэм. Мы не те Майеры, чьё имя гремело на всю галактику, и вы это прекрасно знаете, — улыбнулась я.

Внезапно я вспомнила, что совершенно не смотрела на радар всё это время. Стоило мне испуганно оглянуться, как мои страхи подтвердились — с другого края радара к моим родителям приближались три точки. Жёлтый цвет — неопознанный корабль.

— Пап, к вам направляются трое неизвестных, осторожнее там.

— Сейчас разберёмся, не переживай. Наверное, опять Брукс пожаловал, вечно просит одолжить ему новые фильтры. Сейчас разберусь.

Три точки приблизились почти вплотную. Через динамик я слышала, как отец вызвал их:

— Приём, это Фрэнк Майер, чем могу быть…

Связь оборвалась. Точка, обозначавшая корабль отца, исчезла с радара.

— Пап? — я испуганно оглянулась. Затем переключилась на канал мамы:

— Мама, что происходит?!

— Эрика! — резко перебила меня она. — Хватай остальных и срочно улетайте! Быстрее, они…

И снова тишина. Вторая точка пропала. Три жёлтых быстро направились в сторону нашей базы.

Вскочив с кресла, я схватила миссис Аксон за руку и выбежала из диспетчерской. Адреналин мгновенно растёкся по телу, подталкивал к действию, не давал сосредоточиться на мысли о том, что моих родителей больше нет. Моё тело словно двигалось само по себе.

Подбежав к встроенному в стену передатчику, я нажала аварийную кнопку и прокричала не своим голосом:

— Срочная эвакуация, нас атакуют! Всем собраться в ангаре!

Закончив с этим, я побежала по длинным коридорам станции к ангару, ведя за собой миссис Аксон, которая тяжело дышала позади. Всё было словно в тумане, аварийная сирена резала слух, происходящее казалось дурным сном. Инстинктивно я рассчитывала, за сколько времени неизвестные должны были добраться до базы с учётом их скорости.

Мы вбежали в ангар одновременно с первыми ударами. Судя по их мощи, нападавшие имели в арсенале довольно крупные пушки, а судя по тому, откуда доносились взрывы, они решили не заморачиваться и сразу уничтожить реактор, чтобы разнести всю станцию в щепы.

Забравшись в запасной шаттл, мы дождались, пока до него доберутся остальные. Мистер Даур начал прогревать двигатели.

— Мы не выберемся, — вдруг сказала я. — Как только взлетим, они нападут и собьют нас.

— Останемся здесь — взорвёмся вместе со станцией! — рявкнул Даур, не отрываясь от приборной панели.

— В таком случае я возьму Финвал и отвлеку их, — вновь не по своей воле сказала я.

Это и есть кровь Майеров? Решимость и железная уверенность даже в самой безнадёжной ситуации? Нет, это не я. Я словно смотрю за всем происходящим из-за какой-то пелены, а кто-то другой управляет моим телом.

— Не говори глупостей!

— Посмотрите назад, мистер Даур, — холодным и почти неживым голосом произнесла я.

Он обернулся на салон, в котором сидели остальные. Миссис Даур с грудным младенцем, Кори, их старший сын, Аксоны с детишками.

— Если я этого не сделаю, вы все умрёте, — такой же безэмоциональный голос. — Решайте.

— Чёрт с тобой, бери Финвал, но постарайся не умереть.

— Благодарю.

Выскочив из шаттла, я устремилась к громадному Финвалу в другом конце ангара. Тяжелый люк приветливо открылся, впуская меня в просторную рубку. Пустое полутёмное помещение с одним креслом пилота, рукоятями управления и парой экранов — вот и всё внутреннее убранство Финвала.

Включив маневровые двигатели, я сразу же подняла машину и повела её к выходу. Выбравшись из шлюзовой камеры, Финвал облетел станцию. Вот они.

Три небольших корабля неизвестного мне класса обстреливали реакторный отсек. Два из них тут же устремились ко мне, третий продолжил стрелять по станции.

Броня Финвала состояла из красного вольфрама — прочнейшего в галактике металла. Он встречался довольно часто, поэтому не был очень дорогим. Впрочем, обшивку для кораблей из него обычно не делали — иридий в этом плане был привычнее и удобнее. Однако в условиях безумного радиационного облучения, иридий, как и многие другие составляющие кораблей, начинал вести себя странно. Были случаи, когда корабли, что провели в системе Дион III больше недели, просто разваливались ни с того ни с сего прямо посреди космоса. В отличие от него, красный вольфрам превосходно держался в этих условиях, поэтому в процессе создания Финвала использовался именно он.

Снаряды забарабанили по броне, но я даже и не заметила этого. Юркие противники легко избегали моих попыток приблизиться. Разумеется, никакого оружия кроме неповоротливых манипуляторов на Финвале не было.

Развернувшись вслед одному из них, я попыталась нагнать его, но он тут же отлетел на почтительное расстояние. Второй тем временем преспокойно расстреливал меня сзади. Казалось бы, безвыходное положение, но вдруг я поняла, что нужно делать. Руки словно бы двигались сами собой. Отключив подачу энергии на манипуляторы и маршевые двигатели, я резко перевела всю мощность на маневровые движки, выполнив на ровном месте немыслимый пируэт. Не давая оказавшемуся просто передо мной противнику опомниться, я переключила всю мощь реактора на маршевые, от чего Финвал стартанул вперёд с бешеной скоростью. Разумеется, уклониться мой противник не смог. Взбесившийся тягач буквально смёл его. Обломки разлетелись во все стороны. Снова выполнив трюк с переподачей энергии, я резко развернула корабль и вцепилась манипуляторами в болтавшийся рядом астероид. Используя его как точку опоры, Финвал выполнил очередной невообразимый трюк, запустив астероид словно камень из пращи.

Врезавшись во второй корабль, мой импровизированный снаряд раскололся в пыль.

Я и не заметила, как моё лицо превратилось в кровожадный оскал. Глаза горели ненавистью, хриплое дыхание напоминало рычание хищника.

Последнего противника не было. Краем глаза я заметила вспышку на боковом обзорном экране. Обернувшись, я пригляделась.

Последний противник отлетал от взорвавшейся кучи обломков. Шаттл. Пока я сражалась с этими двумя, он беспрепятственно расправился с беззащитными жителями станции.

Теперь я была одна. Все, кем я дорожила в этой жизни, были мертвы. Теперь всё, что я могла сделать — это отомстить за них.

Мой противник оказался шустрее предыдущих. Судя по всему, он был у них за главного. Продолжая попытки сбить его, я параллельно анализировала происходящее. Мне удалось сделать несколько выводов:

1). Это явно не разборки между владельцами участков. Они так далеко не заходят. Тем более, они бы ни за что не стали уничтожать станцию.

2). Это точно не они, так как кораблей такого типа просто не может быть у шахтёров. Судя по всему, это инопланетные корабли, но я не знаю, к какой расе они принадлежат.

3). Их цель — именно мы. Если бы они напали на любую другую станцию — мы бы узнали об этом. Наш участок находится в внутреннем кольце, он явно не может быть первой целью. Следовательно, дело именно в нас.

4). Исходя из всего вышеперечисленного, нет сомнений, что это связанно с тем, что мы — последние представители семьи Майер. Других причин просто нет.

Разобравшись с этим, я вновь сконцентрировалась на сражении. В отличие от предыдущих, этот явно был опытнее меня. Что бы я ни делала, мне не удавалось даже приблизиться к нему. Трюк с передачей энергии не помогал, а от бросков камнями он легко уклонялся.

Всё же, у меня таки созрел план. Перемещаясь определенным образом, я добилась того, чтобы он оказался между мной и станцией. Справа и снизу — астероиды, он не рискнёт лететь к ним, вдруг я развернусь и брошу один из них. С такого расстояния ему не уклониться.

Из-за устройства его корабля, он не будет лететь вверх, ведь тогда потеряет меня из виду. Значит, влево. Как раз там располагался уже поврежденный реактор станции. Идеально.

Вновь передав всю мощность на маршевый движок, я рванула вперед на немыслимой для тягача одной сотой световой скорости.

Словно пылающая стрела, Финвал пронзил станцию. Не выдержав такого повреждения, реактор взорвался. Как и ожидалось, мой враг рванул влево, где и нашёл свою смерть в ядерном взрыве.

Затормозив, я развернула корабль и посмотрела на станцию.

Здесь прошла вся моя жизнь. Здесь я родилась, находила друзей, плакала и смеялась. Училась, росла, познавала любовь своих родителей, получала опыт взаимодействия с людьми, играла, работала и мечтала. А теперь от неё осталось лишь облако и куча мусора, который разлетелся во все стороны. Прежней жизни уже не будет. Теперь я одна. Одна в огромной галактике. И я точно знаю, что кто-то там очень желает моей смерти. А значит, жить нормальной жизнью я уже не смогу. По крайней мере, пока живы те, кому нужна моя смерть.

Стоило мне развернуть Финвал в сторону планеты, как я вспомнила, что сегодня папа должен был повезти меня в кафе. На свидание…

Слезы выступили на глазах, сердце словно сжало ледяной рукой. Упав на штурвал, я зарыдала. Завыла, словно волк, потерявший свою стаю. Ещё никогда мне не было так больно.

Ещё никогда я не была такой одинокой.