Существуют ли эльфы, или Письмо к ученому соседу (джен)

Здравствуйте, дорогой коллега!

Прошу прощения, что так задержался с ответом на Ваше обстоятельное и в высшей степени любопытное послание. Вы проделали грандиозную работу, собирая и обобщая сведения о предмете Ваших научных изысканий, и с моей стороны ответить второпях, без должной подготовки, означало бы проявить крайнее неуважение к Вашему труду и взглядам, которых я, как Вы знаете, не разделяю, хотя признаю их безусловную эвристическую ценность.

Вопрос о том, существуют ли эльфы, — это воистину проклятый вопрос для нашей многострадальной науки. Казалось бы, все масштабные дискуссии на этом поле отгремели многие годы назад, но мы вновь и вновь возвращаемся на место легендарных сражений, которые порой бывали весьма ожесточенными — к счастью, в них потоками лилась не кровь, а всего лишь чернила. Если бы расцвет Вашей научной деятельности, который пока только начался (не сомневаюсь, что основные свершения у Вас впереди), пришелся на те давние годы, когда спор об эльфах был в самом разгаре, на Вашей стороне в этом противостоянии оказалось бы немало славных имен. Нет нужды их перечислять, Вам они отлично известны, как я могу видеть по списку ссылок на использованную литературу. Но увы, многоуважаемый коллега, ныне Вы оказались в этом лагере в одиночестве, если не считать нескольких чудаков, бесконечно самоуверенных и настолько далеких от подлинной науки, что я никак не могу сравнить их с Вами, хотя они — ярые сторонники романтичной теории, которую Вы с таким остроумием выстраиваете, опираясь на разрозненные, противоречивые и, к сожалению, зачастую недостоверные сведения из древних источников.

Как бы то ни было, Ваша гипотеза, бесспорно, заслуживает самого благожелательного внимания со стороны научного сообщества, ибо, являясь ошибочной по существу, она в то же время открывает сразу несколько новых направлений для пытливой мысли, которая не удовлетворится простым отрицанием тезисов, сформулированных Вами, но найдет в них, возможно, рациональное зерно и предмет для дальнейших исследований.

Я могу хоть сейчас набросать список вопросов, которые вы невольно затрагиваете в своем труде и которые, я рискну предположить, в скором времени станут отдельными отраслями научного знания. Итак, эльфов не существует, это несомненно. Не буду приводить здесь все классические аргументы и доказательства, вместо этого предлагаю Вам обратиться к моему научному трактату «История одного заблуждения, или Еще к вопросу о так называемом существовании так называемых эльфов», который я отправляю Вам в одном конверте с этим посланием. Что-то в Вашем письме навело меня на мысль, что Вы пока еще не знакомы с данной работой, хотя я поначалу отказывался в это верить, потому что писать об эльфах, не упомянув хотя бы словом этот, скажу без ложной скромности, базовый и, несмотря на краткость, достаточно всеобъемлющий труд, по меньшей мере удивительно. Если я ошибся и принял за невежество всего лишь рассеянность, естественную для увлеченного исследователя, то смиренно приношу извинения и прошу Вас принять экземпляр этой рукописи просто в дар, как знак моего искреннего расположения. Полагаю, после прочтения этого трактата Вы убедитесь в ошибочности своих взглядов.

Предчувствую Ваше разочарование и досаду на то, что с таким тщанием разработанная теория оказалась ложной, но я убежден, что Вы, подлинный ученый, с честью справитесь с этим разочарованием, признаете свое заблуждение и продолжите поиск истины, обогатившись, быть может, болезненным, но совершенно необходимым в жизни каждого исследователя опытом. И тогда Вы, вероятно, обратитесь к другим вопросам, сопряженным с этой многообещающей темой, как то:

1) Если эльфов не существует, то каков смысл бродячих сюжетов о дивном народе, время от времени похищающем благопристойных сельских жителей для неясных целей? Отражение ли это древних обычаев инициации или отголоски еще более древних обрядов жертвоприношений высшим силам (о существовании которых, то есть жертвоприношений, а впрочем, и сил тоже, мы до сих пор не можем судить с должной степенью уверенности)?

2) Если эльфов не существует, от кого мы переняли технологию изготовления лембаса, который одно время был в моде и пользовался большой популярностью, пока его не сменили пончики в сахарной глазури?

3) Если эльфов не существует в современном мире, можно ли предположить, что в определенный период исторического прошлого на свете существовал народ, внешность и судьба которого каким-то образом были зафиксированы в легендах об эльфах?

На последнем вопросе я, с Вашего позволения, остановлюсь особо. Существование таких созданий невозможно в силу естественно-биологических причин. Внешний облик эльфов, каким его традиционно описывают древние авторы, хоть и привлекателен на определенный вкус, но, увы, несовместим с полноценной жизнью здорового организма.

Предвосхищаю Ваше возражение: внешность эльфов, на первый взгляд, не слишком сильно отличается от внешности людей, почему же мы отрицаем существование первых, тогда как вторые благополучно заселили этот мир и как будто процветают? Но присмотритесь к этим людям, дорогой коллега, и Вы поймете, что я имею в виду. Как форма жизни они оказались относительно успешны, но все же крайне несовершенны.

Они выше нас ростом, но поплатились за это облысением нижних конечностей: те жалкие разрозненные волоски, которые покрывают ноги некоторых из людей (заметьте, лишь некоторых!), не идут ни в какое сравнение с густым шелковистым мехом, защищающим наши ступни от неблагоприятных воздействий окружающей среды и способствующим бесшумной походке, которая обеспечивает, с одной стороны, безопасное передвижение по дикой местности, а с другой, способность подстерегать зверей во время охоты. Мы давно не охотимся и вообще превратились в оседлый земледельческий народ, но когда-то этот мех на ногах сослужил нам добрую службу.

Теперь возьмите людей: высокий рост подразумевает неминуемое увеличение веса, а значит, и возросшую нагрузку на нижние конечности, что в итоге и привело к утрате ими волосяного покрова. Люди были вынуждены идти на различные, диковатые и порой смешные для нас, но необходимые для них ухищрения, изобретая все новые и новые виды обуви, которая могла бы компенсировать этот их недостаток.

А теперь вообразите себе эльфов, чей предполагаемый рост намного превышает человеческий. Один из моих учеников однажды специально создал математическую модель эльфа, и по его расчетам получилось, что для того, чтобы носить такое громоздкое и неуклюжее тело, размер ноги у эльфа должен составлять как минимум — абсолютно необходимый минимум! — двадцать три дюйма. А теперь представьте, что это голая беззащитная ступня без всякого меха… Как по-Вашему, жизнеспособно будет в реальности это бедное создание, созданное пылким воображением древних поэтов? Поэты, впрочем, не оставили указаний относительно размера эльфийских ног, но, судя по тому, что эльфы носили обувь, меха на ступнях у них не было. Разве могут создания, лишенные этой необходимой для выживания физиологической особенности, совершать все те удивительные дела, о которых юные хоббитята любили слушать долгими зимними вечерами у камина?

Я и сам, что греха таить, был большим охотником до этих сказок. Сидя на коленях у отца, я слушал их, открыв рот, и то и дело почесывал от волнения свои пушистые пятки, меньше всего задаваясь вопросом о том, как могли выжить существа с голыми, как у лягушки, ногами.

Увы, в условиях суровой реальности эти бледные призраки меркнут и тают без следа, оставляя в сердцах подросших детей лишь смутные, хотя приятные воспоминания, а в некоторых случаях — страстное желание доказать, что эльфы все же существуют, ну или хотя бы существовали в те древние времена, когда на свете было гораздо меньше шума и больше зелени.

Примите мои уверения и проч.

Ваш покорный слуга

профессор Том Гэмджи

P.S. А знаете, коллега, о чем я еще вдруг подумал? По окончании семестра я намерен посетить места, где прошли мое детство и юность и где, как Вам, несомненно, известно, наши предки, в том числе мой собственный прадед, как будто бы не раз лично встречались с эльфами. Не хотите ли составить мне компанию? Разумеется, не с целью повстречать среди зеленых холмов тех, кого нет на свете, а лишь затем, чтобы увидеть своими глазами эти живописные места и, возможно, услышать от стариков несколько новых сказок, которые по сей день бытуют в тех краях и которые Вы сможете использовать в своей дальнейшей работе, доказывая, что эльфов не существует.