Отражение (джен)

Рита Скитер смотрела на себя в зеркало, застегивая пуговицы на ослепительно белой блузке, и думала, как же она дошла до жизни такой. Всему виной Грейнджер, эта мерзкая девчонка!

Рита открыла способность к анимагии еще в школе, успешно взяв свое первое "интервью" у профессора МакГонагалл.

Потом были книги, много книг и долгие часы тренировок. Когда анимагическая форма первый раз открылась ей, Рита проплакала всю ночь. Недаром говорят, что анимагическая форма отражает сущность человека. Рита мечтала стать большой кошкой. Или, на худой конец, птицей. Даже согласна была на волчицу.

Но жук? Мелкий, жужжащий, страшный. Фу!

Однако, трезво поразмыслив, Рита поняла, какое на самом деле преимущество дает ей такая форма. Попробуйте спрятать львицу. Или орлицу? Да даже крупной собаке трудно быть не привлекать к себе внимания. А тут ты можешь быть маленьким и незаметным. И при этом все слышать и все знать.

А знания — сила, хе-хе.

С этого момента Рита тренировалась очень усердно и в конце концов научилась превращаться в маленького жучка. Форму свою она не хотела регистрировать с самого начала. Зачем лишаться такого преимущества? Бюрократы из Министерства могут прожить и без этого знания. "В конце концов, все честно, — думала Рита. — У всех свои преимущества".

И много лет все прекрасно работало. А тут на́ тебе — ее раскрыла мелкая грязнокровка! Рита осталась без работы, потому что Пророк требовал прежних изобличающих статей, а писать их Рита больше не могла.

* * *

Посидев месяц без денег, Рита всерьез задумалась о том, на что жить дальше. И в первый раз пожалела, что не вышла замуж. Ни одна из опций не подходила. Зелья никогда не были ее сильной стороной, банк Риту не привлекал, открыть свое дело не было возможности. Поломав мозг, Рита решила, что она была, есть и останется журналистом до конца дней своих. Все-таки вторая древнейшая профессия — можно сказать, призвание. "И таких хороших журналистов, как я, еще поискать нужно", — в очередной раз подумала Рита, заедая стресс пироженкой, и хихикнула, вообразив, что представители первой древнейшей профессии могут считать так же.

Тут Рита впервые за свою жизнь возблагодарила Мерлина и Бога разом за свое полукровное происхождение. Кто сказал, что магическим миром ограничивается вся вселенная? Перед ней лежал мир магглов, огромный и перспективный. И там была работа.

Еще через неделю поисков Рита стала внештатным корреспондентом "The daily mirror". Конечно, это не был аналог "Пророка" в маггловском мире, но и не бог весть что. И зарплата была хорошая. Рита писала статьи на конкретную тему по их заказу. Каждая статья оплачивалась по фиксированному прайсу, платили сразу, так что Рита была довольна.

Единственное, что серьезно мешало, — это невозможность пользоваться прытко пишущим пером. Перо было просто не в состоянии писать про маггловский мир. Оно не понимало, о чем речь, и создавало причудливые бессмысленные комбинации слов, но связный текст так и не получался.

Рите пришлось засучить рукава самой. Зато она быстро снискала себе славу человека, который может найти любой материал и сделать из него сенсацию. И за это платили хорошо, очень хорошо. Правда, работодателю было ни к чему знать о магии и анимагии. Ну, а маленького жучка никто никогда не замечал.

Поэтому Рита застегнула последнюю пуговичку на белой блузке и отправилась на встречу с мистером Эдди Брокком — узнавать тему новой статьи.

* * *

Эдди Брок ей в целом нравился, Рита чувствовала к нему симпатию — он никогда не стеснялся облить грязью любого, независимо от его положения и власти в обществе. Эдди Брок никого не боялся и всегда говорил, что думал, пусть это и выходило ему боком. В Америку он, правда, был больше не вхож — из-за своего репортажа про коррупцию в недвижимости.

— Это Life Foundation, — перед Ритой на стол легла папка с фотографиями, — и они — твое новое задание, — продолжил мистер Брок, отхлебнув крепкого черного чая.

Они с Ритой сидели в небольшой кофейне в центре Лондона. Обменявшись традиционными любезностями, заказав не менее традиционный английский чай и даже обсудив погоду, они потихоньку стали переходить к делу.

— Недавно они запустили в космос шаттл, и до сих пор об этом событии написали лишь небольшую статью. А потом в Малайзии зафиксировали падение очень большой ракеты, неясно, чьей. Но я рискну предположить, что там что-то нечисто.

— Почему?

— Я не знаком лично с их основателем, но видел репортаж про Карлтона Дрейка. Он слишком идеален — в четырнадцать лет закончил школу, а в двадцать четыре уже создал лекарство для больных раком, да и вообще он весь такой герой-ученый в белом халате.

— Ха! — Рита фыркнула в свою чашку, — безгрешных не бывает, уж я-то знаю. Про каждого можно что-то накопать.

— Да. Но у меня ничего нет, — Эдди откинулся в кресле, — это и удивительно. Я нутром чую: с этим парнем что-то не так,

— Это все? Вся информация? — удивленно приподняла брови Рита, накручивая белоснежный локон на палец.

Эдди Брок хоть и выглядел как бунтарь — в косухе и верхом на байке, и в целом напоминал ей Сириуса Блека времен его веселой молодости, тем не менее, дело свое знал. Его репортажи всегда были проработаны до мелочей, Брок проводил целые расследования, чтобы не быть голословным.

Задачи он ставил так же — с шутками и посылом "возьми их за яйца", но при этом всегда четко и конкретно говорил, что именно и где раскопать. Сейчас же было только: ракета взлетела — ракета упала. Что там искать, кроме технических неисправностей?

— Больше ничего нет, и в целом эта затея выглядит как гиблое дело, то есть как раз для тебя, — подмигнул Эдди.

— Это будет стоить в два раза дороже обычного, — Рита хищно улыбнулась, постукивая длинным малиновым ногтем по столу.

— В два?! — поперхнулся чаем Эдди.

— Два, родной, два. И когда ты увидишь статью, у тебя даже сомнений не возникнет.

— Ладно, — он отрывисто рубанул рукой воздух, — но это должна быть бомба.

Рита только безмятежно улыбнулась в ответ.

* * *

Рита сидела в кресле в гостиной, подперев голову рукой, и не мигая смотрела на огонь в камине.

Она честно пыталась понять, в какой момент все пошло не так, и восстановить в памяти события прошедшего дня.

Рита неделю готовилась к вылазке в Life Foundation. Скрупулезно собрала весь материал, который был в открытом доступе. Почитала все доступные новости про компанию и про ее владельца. Картина вырисовывалась очень интересная. У этого мальчишки явно были покровители, а еще он был очень амбициозен и весьма талантлив. Это вам не бедная сиротка-Поттер.

Тщательно подготовившись, Рита назначила встречу с Карлтоном Дрейком, чтобы взять у него интервью. На удивление, тот сразу согласился.

Рита вошла в стеклянно-металлическое здание во всеоружии: с палочкой, удлинителями ушей, зельями и даже обычным маггловским телефоном. Ну, мало ли...

Интервью прошло скучнейше. Дрейк вещал про то, что мир уже мал и тесен для людей, про новые миры и захват новых планет. Про высшие расы и великий потенциал. Рита очень старалась не зевать прямо посреди этой проповеди. При этом он не сказал ни слова конкретики и не ответил ни на один поставленный вопрос.

Справедливо решив, что с ним каши не сваришь, Рита вежливо попрощалась, демонстративно покинула здание, а спустя пять минут туда аккуратно залетел маленький жучок. Рита довольно долго блуждала по коридорам, прежде чем нашла лабораторию. Наученная шпионскими фильмами из детства, она старательно не попадалась под камеры. Кроме того, лаборатория была засекречена, доступ был только по отпечаткам пальцев и только для определенной категории сотрудников. Пришлось довольно долго ждать, прежде чем двери открылись.

Только попав в лабораторию, Рита сразу поняла, что вот он, вожделенный материал.

Там были люди. Не сотрудники, а подопытные, словно крысы, люди. И выглядели они ужасно. К сожалению, понять что с ними не так, с первого взгляда не представлялось возможным. Облетев несколько раз по кругу всю лабораторию, Рита убедилась, что там больше никого нет. Охранник снаружи, сотрудники ушли — ведь был уже поздний час, камер тоже не было видно.

Вот! Именно тогда все и пошло не так! Надо было уносить оттуда ноги и отказываться от этой работы. А еще лучше — сбежать на другой континент и вообще никогда не возвращаться в Англию.

Но любопытство всегда было слабой стороной Риты Скитер.

Поэтому она вернулась в человеческий вид и осторожно приблизилась к одной из женщин в белой больничной робе. И только Рита приготовилась произнести диагностирующее заклинание, как эта женщина, которая до этого выглядела то ли спящей, то ли без сознания, внезапно открыла глаза и с диким криком бросилась на нее.

— Помоги мне! Помоги... — хрипела она

Рита могла только смотреть на нее круглыми глазами и пытаться отцепить от себя. В эту секунду она напрочь забыла, что волшебница.

— Оно убьет меня, — продолжала хрипеть женщина

А потом внезапно обмякла на руках у Риты и начала заваливаться набок.

В этот момент произошло нечто странное. Рита не смогла бы точно описать, что именно. Ее как будто одновременно поглотила и в тоже время стала ее частью некая сущность. Это напоминало Хогвартс — когда сквозь тебя проходил призрак. Только теперь призрак решил остаться внутри.

Дальнейшее Рита помнила плохо, события развивались слишком быстро. При падении та женщина что-то задела, и включилась сигнализация. В лабораторию вломилась куча охранников, послышались выстрелы. Рита хотела поднять палочку и трансгрессировать оттуда, наплевав на все законы, но страх сковал все тело.

И от этого страха Оно проснулось. Захватило контроль над телом, расшвыряло всех вокруг, выломало дверь и ринулось на улицу. Погоня висела на хвосте, пули свистели совсем рядом, иногда даже попадали в цель. Но пробить тело не могли. Рита наблюдала за происходящим как из-под плотной толщи воды. Все происходило как бы с ней, но вместе с тем как будто в далеком фильме. Перед ней взрывались фонтаны крови, разматывались кишки и лопались головы — чтобы существу было удобнее доставать мозг. На моменте вгрызания в очередную откусанную голову несчастного маггла Рита наконец-то потеряла сознание.

Очнувшись в своей квартире без палочки и в оборванной одежде, Рита сразу же почувствовала — что-то не так.

Рядом было чужое существо. Даже не так. Даже хуже — чужое существо было внутри.

Рита с трудом встала и подошла к зеркалу, чтобы оценить масштаб внешних изменений.

Посмотрев в зеркало, Рита с грустью отметила, что худоба ей не идет. Грубые черты лица обозначились еще резче, и без того тяжелая нижняя челюсть выступила еще сильнее, глаза запали. Хорошей волшебницы должно быть много, что это за тощее заморенное создание?!

А потом внезапно из зеркала на нее стала смотреть не она сама, а огромная черная тварь с глазами во все лицо и с зубищами, которые едва помещались в рот.

От вопля Риты зеркало треснуло.

Второй раз придя в сознание, Рита собралась с духом и еще раз посмотрела в зеркало:

— Ты кто такой?

— Я Веном.

Первый раз в жизни ей понадобилась помощь.

Нет, до этого ей тоже приходилось просить людей о чем-то. Договариваться об интервью, убеждать познакомить с кем-то нужным и так далее. Рита по праву гордилась своей сетью контактов, которую кропотливо собирала все годы работы. В магическом мире, где каждый друг другу брат, сват или имеет бизнес, только такая сеть контактов и работала.

Но никогда Рита не просила о помощи. Помощь просто не была нужна ей самой. Несмотря на едкие статьи и частые угрозы, Рите никогда и никто по-настоящему не угрожал. Даже во времена первой магической, когда маги гибли направо и налево, Рита странным образом чувствовала себя в безопасности: пресса нужна в любом мире, а уж договориться она сумеет.

И в сорок три года Рита с грустью была вынуждена признать, что из всей огромной сети контактов ей просто не к кому было сейчас обратиться. Коллеги по работе, каждый из которых с удовольствием сожрал бы ее с потрохами, бывшие одноклассники, ни с кем из которых не сложилось настоящей дружбы, те, у кого она брала интервью, читатели, которые писали восторженные письма, а иногда присылали вопиллеры.

Но не было ни одного друга. Никого, к кому можно было бы обратиться в минуту слабости.

Рита грустно усмехнулась, ведь когда-то она всерьез думала, что для нее такая минута не настанет никогда. И много сил положила, чтобы хорошо зарабатывать, крепко стоять на ногах и сделать себе имя. "Пророк" был своего рода монополистом, других газет толком в магическом мире и не было. Никогда в жизни до этого Рита не чувствовала себя настолько одинокой.

‒ У тебя есть я, — послышался в голове вкрадчивый голос.

‒ Заткнись.

Кроме отсутствия хотя бы одного близкого друга ситуация осложнялась своей абсурдностью. Обращаться за помощью к магам было бесполезно — никто из них понятия не имел о космосе и не мог себе Венома даже вообразить. Они бы приняли его за демона и еще Мерлин знает кого, но точно не смогли бы помочь в сложившейся ситуации.

Рассказать магглам было нельзя, потому что тогда пришлось раскрывать бы свое магическое происхождение, а нарушать Статут не хотелось. Как не хотелось и в Азкабан.

Мысль об Азкабане сбила ее, и некоторое время Рита всерьез думала: сможет ли Веном откусить голову дементору.

‒ Тьфу, лезет же в голову всякая фигня, — Рита потрясла головой, отгоняя красочное видение.

Веном внутри согласно заурчал — он хотел есть и был не против попробовать на зуб что угодно, даже дементора.

Рита в очередной раз с отчаянием подумала, что надо что-то делать и что ей нужна помощь, потому что все свои способы решить задачу она уже испробовала.

* * *

После взаимного знакомства, глядя в зеркало, Рита попыталась узнать получше существо, сидящее внутри себя.

— Что ты такое?

— Я прилетел с другой планеты. Мы случайно попали сюда, наш корабль разбился, и ракета того человека, Карлтона Дрейка, оказала нам помощь. Мы не можем жить на вашей планете без носителя. Мы не можем самостоятельно существовать — по отдельности. Мы все — часть великого целого. Вселиться в носителя — это уникальный шанс для нас познать идентичность. Познать, что такое быть отдельно. Нет Венома отдельно, понимаешь? Мы все — Веном, но и я один — тоже Веном.

Рита не могла видеть выражения своего лица в зеркале, так как видела там Венома, но догадывалась, что оно в данный момент очень удивленное.

— В чем ваша цель?

— Цель? — еще больше выпучил глаза Веном.

— Зачем-то вы летали по космосу? Улетели со своей планеты?

— Мы хотели посмотреть другие планеты, — уклончиво ответил Веном.

— Да ну? — едко хмыкнула Рита в ответ. — Только посмотреть?

Веном в ответ промолчал.

"Все с тобой ясно, тварь пришельническая, — мысленно сказала Рита, вернувшись в комнату. — Вы хотите захватить нашу чудесную Землю!"

— Эй! Я все слышу. Необязательно смотреть в зеркало. Я теперь часть тебя, у нас симбиоз. Я знаю все твои мысли, все, что с тобой было. Чувствую твое тело, двигаюсь, дышу и думаю вместе с тобой.

У Риты волосы на голове зашевелились от такого заявления. Мгновенно накатил весь ужас ситуации — какая-то тварь уже считает ее своей.

— И кстати, — как ни в чем ни бывало продолжил Веном, — нам надо уходить отсюда. Скоро за нами придут подручные Карлтона Дрейка. Мы — его наконец-то удавшийся эксперимент. Понимаешь, только такие, как ты, полукровки, оказались наиболее приспособленными к жизни в обоих мирах, наиболее крепко стоящими на земле, принимающими оба мира со всеми их красотами и несовершенством. И именно полукровки оказались способны выдержать нас. Выдержать Венома. Мы убиваем магглов. Не нарочно, но мы не можем вступить с ними в полноценный симбиоз. А с такими, как ты — можем. Он захочет забрать меня... то есть нас.

— Ничего подобного. Я собираюсь отдать тебя добровольно. Ищи себе новую жертву.

— А что будешь делать с камерами? И свидетелями?

Рита мысленно показала Веному нужные заклятия, чтобы убрать все последствия.

После этого началась череда опасных экспериментов над собой и безуспешных попыток оторвать от себя Венома.

Что удалось выяснить? Во-первых, чертов Веном блокировал магию, когда перевоплощался. Совсем. Рита впервые почувствовала себя сквибом, она физически не могла колдовать в форме Венома. Все ресурсы организма шли на поддержание симбиоза, на заклинания ничего не оставалось. Не то, чтобы такое состояние было ей незнакомо. Когда ты в анимагической форме, ты тоже не можешь колдовать. Вот только форму ты полностью контролируешь и используешь себе во благо. А Венома — нет.

Была, правда, и хорошая новость — магия на него тоже не действовала. Веном был инопланетным созданием и силы этого мира просто игнорировал. Какие-то заклинания отскакивали от него без малейшего эффекта. Другие он поглощал и переваривал, правда, при этом сильно злился. Зелья тоже никакого эффекта не давали. Ни зелье развоплощения, ни зелья распада, ни обычное противоударное просто не действовали, и все.

Изрядно помучившись и перепробовав все известные методы, Рита осознала, что сама не справится.

Веном тоже добавлял масла в огонь:

— Я голоден.

— Ты съел маггла!!

— Этого мало.

— Я не буду есть людей! — твердо сказала Рита. Никаких. Ни магглов, ни магов, ни полукровок.

— Лучше, конечно, магов, они дадут сразу много энергии. Одного на много дней хватит, — мечтательно протянул Веном.

— И думать забудь.

— Ой, ну ладно тебе. Давай съедим маленькую девчонку, которая вычислила тебя? Только волосы надо оторвать, а то между зубов застрянут, отплевывай их потом.

— О Мерлин, нет!

— Ты совсем не хочешь идти на компромиссы, — обиженно протянул Веном.

* * *

Рита Скитер села напротив зеркала и с ненавистью посмотрела на скалящуюся в ответ черную рожу Венома.

— Значит, так, паразит чертов! Я все равно найду способ избавиться от тебя.

Увлекательный диалог был прерван на самом интересном месте. В окно влетела дымовая шашка.

Последующий выброс адреналина надолго выбил Риту из происходящего — дело в свои руки и зубы взял Веном. Рита чувствовала себя героем боевика — люди и оружие летали кто куда, а прыгал и двигался Веном явно выше и быстрее обычных людей. Правда, через секунду Рите вновь пришлось стать героем хоррора — Веном откусил кому-то из незадачливых нападавших голову.

Вкус крови был одновременно и отвратителен, и приятен. Хруст костей звучал в голове музыкой, а мозг оказался таким интересным на вкус. Кишки же неожиданно — розовыми и очень длинными, Рита никогда даже не представляла, насколько они длинные.

А потом погоня отстала, Веном спрятался внутрь, и Риту долго выворачивало желчью прямо в Темзу. Нарыдавшись и прекратив трястись, Рита подняла палочку и трансгрессировала.

Эдди Брок удивился такому позднему звонку, но дверь все-таки открыл.

Он жил в маленькой холостяцкой квартире, невеста не спешила бросать все и лететь к нему из Америки. В быту Эдди был неприхотлив и больше ценил свой байк, чем удобство комнат.

— Мисс Скиттер? — удивленно спросил он. — С вами все в порядке?

Надо признать, Рита выглядела после погони не лучшим образом.

— Нет. Мне нужна помощь, и ты поможешь мне. Потому что виноват в этом ты. Хоть и косвенно.

— Я? — удивленно спросил Эдди.

— Ты, родной, ты, — устало кивнула Рита, — позволишь пройти?

— Да, конечно, — кивнул Эдди, пропуская гостью.

Когда они разместились на кухне, и Брок предложил чай, Рита начала свой рассказ. А когда закончила, выражение лица Эдди было достойно обложки Times.

— Я всегда подозревал о кризисе среднего возраста, но думал, что он выглядит не так, — хохотнул Эдди.

— Я и не ожидала, что ты поверишь. Напугай меня, — спокойно сказала Рита.

— Что?

— Напугай меня и увидишь. Его вызывают страх и адреналин.

Эдди без предупреждения замахнулся ножом. А потом ему пришлось приложить все силы, чтобы не сблевать и не обделаться, когда Веном лизнул его лицо длинным влажным языком.

— Скажешь кому-нибудь, и я тебе голову откушу, — Рита посмотрела на Эдди абсолютно чистым взглядом.

Эдди Брок только сглотнул и кивнул — в истинности слов сомневаться не приходилось.

— А теперь, когда мы прояснили, что у меня все в порядке с головой, мне нужна помощь.

— Давай подведем итог: к тебе прилипла большая инопланетная тварь с нереальными способностями и очень здоровым аппетитом, из-за этого за тобой охотится Карлтон Дрейк и вся его компания, и при этом тебе не может помочь даже магия. Что я могу сделать?

— Найди мне доктора. Проверенного, который сможет осмотреть меня маггловскими методами. Если пришельцы как-то не разбежались из лаборатории, значит, их можно удержать.

— Почему ты не хочешь сдаться Дрейку? Он изучал их дольше всего. Если уж кто и может помочь, то это он.

— Его подопытные крысы не выживают. И я не могу сказать ему о магии.

Эдди крепко задумался.

— Есть один проверенный человек.

— Отлично. Поехали.

— Что?!

— У нас мало времени. И ты едешь со мной. Давай, заводи байк.

Эдди посмотрел в решительное лицо Риты Скиттер и понял, что вариантов у него мало. Точнее, один.

* * *

Байк несся по городу с огромной скоростью, распугивая прохожих.

— Кстати, а можно вопрос? — аккуратно спросил Эдди.

— Валяй, — вздохнула Рит

Эдди Брок на секунду замялся.

— Давай уже, вряд ли ты можешь спросить что-то, на что я не смогу ответить, — Рита усмехнулась.

— Откуда у тебя зубы? — наконец выпалил Эдди.

Рита выжидающе подняла брови.

— Ну, ты вязкая черная субстанция, я могу понять, откуда у тебя глаза и все такое.. Но зубы?

— Давай покажем ему, — вкрадчиво промурлыкал Веном, — пусть проверит изнутри…

— Заткнись!

— Прости, это было нетактично, я не хотел тебя обидеть.

— Я не тебе. Это я ему.

Рита сосредоточилась на голосе внутри своей головы:

— Господи, я чувствую себя постоянно на диете. Постоянно! А это было со мной лишь однажды, и то когда я была молода и глупа. Почему ты всегда хочешь есть?

— Не всегда. Просто ты не кормишь нас. Имей в виду, я начинаю засматриваться на твою печень… И на его мозги.

— Успокойся. Ты недавно ел.

Веном замолчал.

Правда, скоро нарушил тишину снова:

— Не делай этого.

— Чего?

— Не отказывайся от меня?

— Почему?

— Без меня ты не справишься. Я нужен тебе, чтобы победить Дрейка.

— Я не собираюсь его побеждать.

— Придется. У нас есть связь с другими. Помнишь? Мы все Веном. Я чувствую, что другой Веном обрел себе носителя. И он хочет запустить ракету, чтобы мы могли захватить Землю. И только мы с тобой можем помешать ему.

— Зачем тебе мешать ему?

— Потому что я не хочу отдавать этот мир никому другому. Я хочу быть здесь один.

Рита молчала, переваривая услышанное.

— Пойми, мы должны спасти этот мир. И сделать это можем только вместе. Дай нам шанс. Мы хотя бы попробуем сработать вместе. А потом можешь пробовать избавиться от меня. И разрушить нас.

Рита молчала в ответ. И вспоминала. Всю жизнь она чувствовала, что не может ничего изменить. Кого волнуют ее слова? Люди помнят сенсацию до следующей новости. И тут у нее появился шанс. А еще — ответственность.

— Тормози!

— Что? — удивленно крикнул Эдди, стараясь перекричать ветер.

— У нас появилась новая задача. И ты едешь со мной.

* * *

Мы Веном.

И сегодня мы будем держать баланс и контролировать себя.

Мы будем соблюдать наши правила и работать вместе.

Вместе мы всемогущи.

МЫ можем все.