Небесная рать (джен)

Маленький мальчик идет на войну,

Там его встретит небесная рать.

Там среди звезд он встретит одну,

Ту, что словами не описать —

Маленькую, но свою.

— Расскажи еще про маму, — попросил Тедди, зевая.

— В другой раз, малыш, — бабушка Меда подоткнула ему одеяло и поправила подушку. — Ты уже совсем сонный.

— И вовсе я не сонный! — возразил он, чувствуя, как веки тяжелеют, словно к ним привязали по мешку с яблоками из бабушкиного сада.

На самом деле, Тедди боролся со сном как мог — уж очень хотелось послушать эти увлекательные истории про маму с папой. Они всегда были интереснее, чем сказки, которые ему читала Гермиона, и даже чем рассказы Гарри про их приключения в школе. Тедди уже знал, что его мама была ужасно храброй и очень веселой, но у бабушки почему-то всегда начинали блестеть глаза, когда она это вспоминала.

— Они сейчас на небе, да?

— Точно, — подтвердила бабушка Меда. — Смотрят на тебя самыми яркими звездочками и ждут, пока ты уснешь, чтобы показать красивые сны.

Она взмахом палочки погасила свет, и комната погрузилась в мягкий полумрак. Там, за окнами, сверкали созвездия и большим желтым глазом смотрела полная луна. Деревья густыми кронами скрывали ночное небо, поэтому Тедди решил, что когда-нибудь обязательно не ляжет спать, заберется на крышу и будет смотреть на звезды всю ночь напролет. Когда-нибудь…

— Спокойной ночи, — пробормотал Тедди, закрывая глаза.

Бабушка что-то ответила, но он уже провалился в удивительный сон. Его родители — молодые и счастливые, прямо как на колдографии над его кроватью — сражались со злыми духами ночи. Там, на небесах, разгорались настоящие войны, где он был солдатом света. А его мама и папа, конечно же, воевали рядом с ним.

* * *

В Норе всегда было шумно, но сегодняшний день бил все рекорды. Как обычно, тридцать первого июля в этот небольшой дом набивалось так много людей, что не только найти пустую комнату, но и сесть представлялось невозможным. День рождения Гарри всегда отмечался с размахом, хотя тот говорил Тедди по секрету, что вовсе от этого не в восторге. Взрослые вообще были странными и часто делали вещи, которые им совсем не нравились.

День был ясным и теплым, ветер скромным и нежным, а столы на заднем дворе ломились от еды. Тедди и Викки сидели прямо на мягкой бархатной траве, вытянув вперед ноги и подставив лица теплому солнышку. Даже гномов ловить не хотелось, хотя они то и дело выглядывали из-за кустов смородины и смешно хмурили брови.

— Так-так, юная леди! — строгий голос Флёр раздался совсем неподалеку от них. — В новом белом платье — и на траве!

— Но Тедди тоже сидит! — воскликнула Викки.

— Тедди — мальчик, ему можно, — возразила Флёр. — Он же не носит такие нарядные платья.

— А Гермиона говорит, что девочкам тоже не обязательно носить платья, — встрял Тедди. — Они могут играть с мальчишками, если захотят. Прямо как Джинни.

Флёр пробормотала что-то на французском и нахмурилась.

— Но я хочу носить платья! — захныкала Викки. — И на траве сидеть хочу!

Этих девчонок было очень сложно понять. Тедди всегда удивлялся, как они любят разводить сырость. Например, бабушка Меда часто плакала, когда говорила про его родителей, хотя и пыталась это скрыть. Викки чуть что — сразу начинала топать ножками и хныкать. Даже Гермиона — а она вообще была больше мальчик, чем девочка: никогда не носила платья, не красилась и от нее не пахло сладкими духами — однажды прослезилась, когда Тедди нарисовал ее и Рона в подарок на Рождество.

— Пусть играют, милая. Пойдем в дом, — позвал Билл.

Флёр вздохнула и отошла от них, но Викки продолжала размазывать слезы по щекам.

— Твоя мама уже ушла, можешь больше не притворяться, — сказал Тедди.

Через секунду на ее личике появилась хитрая улыбка.

— Теперь я могу сидеть на травке! — довольно сказала она.

— Великое дело, — пожал плечами Тедди. — Я могу сидеть на травке столько, сколько вздумается.

Он сорвал травинку и сунул ее в рот — сладкая!

— Это потому, что у тебя нет мамы с папой, — насупилась Викки. — Если бы они были здесь, то не разрешили бы пачкать костюм.

— А вот и разрешили бы!

Волосы Тедди вмиг стали красными. Так всегда происходило, когда он сердился.

— Нет! — Викки встала и топнула ножкой в маленькой белой туфельке. — Ты не знаешь, потому что никогда их не видел!

Тедди нахмурился, и его нос превратился в большой и острый рог. Он угрожающе потянулся к Викки, и та, испугавшись, попятилась назад. А после споткнулась о маленький камушек и упала на землю.

— Мама! Папа! — снова заревела она.

— Плакса, — бросил Тедди и, встав с травы, убежал.

Он не разбирал дороги, потому что яркое солнце слепило глаза. Где-то там, наверху, были его мама с папой, и они всегда за ним приглядывали — так говорила бабушка Меда. И, конечно же, они бы не были против, что он сидит на траве в этом дурацком праздничном костюме. Тедди на ходу попытался стянуть пиджак, но застрял в рукаве и поэтому остановился.

Нора оказалась далеко позади, он даже выбежал за забор — так далеко ему никогда не разрешали уходить гулять. Тедди стоял на огромном поле, выглядывая из-за зеленых колосьев. Пахло травой и землей, а шумных гостей совсем не было слышно. Здесь царили тишина и спокойствие, только изредка пели птицы, а чистое небо походило на его холст — словно он разлил свою голубую акварель, а потом оставил синей краской разводы. Тедди скинул дурацкий пиджак в траву — он не любил праздничную одежду, но бабушка Меда могла быть очень убедительной. Особенно когда грозилась забрать его метлу и не отдавать целый месяц.

Он злился на Викки. Что она вообще знала о его родителях? Зато он каждый вечер слушал невероятные истории, а мама с папой в этот момент как будто сидели на его кровати и улыбались. И потом возвращались в его сны, и там они — как настоящая семья! — вместе сражались с злодеями. Тедди знал о своих родителях все, но никогда по-настоящему их не видел. В глазах защипало, и он поднял голову наверх, чтобы не расплакаться как девчонка. Если бы у него было всего одно желание, то он бы обязательно загадал встречу с ними.

— Мам-пап? — тихо позвал он. — Если вы правда смотрите на меня, подайте какой-нибудь знак.

Ничего не произошло. Тишина укрыла поляну, погасив все звуки, а солнышко ласково гладило Тедди своими лучиками.

— Ну и дурак, — разозлился он на себя.

И подпрыгнул на месте, ощутив легкий удар в плечо — это большая стрекоза с переливающимися на солнце крыльями и огромными выпученными глазами врезалась в него снова и снова.

— Чего тебе? — нахмурился Тедди.

Стрекоза полетала вокруг, смешно замирая в воздухе и жужжа, а потом снова врезалась в его плечо и улетела в сторону.

— Хочешь, чтобы я следовал за тобой? — догадался Тедди.

Но она уже летела вперед, к лесу, сверкая в солнечных лучах, как драгоценный камень с бабушкиной заколки. Тедди сорвался с места и побежал за ней. Стрекоза точно хочет привести его к маме и папе. Он же просил какой-нибудь знак!

Колосья хлестали его по лицу, но Тедди все бежал вперед за стрекозой, боясь потерять ее из виду. Вот они уже преодолели поле; наверняка Нору отсюда не было видно, но он не стал оглядываться. Стрекоза вела его в лес, летела прямо и никуда не сворачивала. Тедди готов был поклясться, что она даже иногда сбавляла скорость, когда он сильно уставал.

Наконец стрекоза остановилась и села на большой цветок, Тедди таких никогда не видел: как будто тонкий зеленый стебелек надел пушистую розовую юбку в голубую крапинку.

— Ну что, куда дальше? — спросил он у стрекозы.

Та ничего не ответила и отвернулась, исследуя диковинный цветок. Тедди осмотрелся: он оказался в самом начале леса, где еще было светло и жарко от полуденного солнца, но там, в чаще, за переплетением ветвей царил полумрак и веяло прохладой.

— Ерунда какая! — рассердился Тедди. — Зачем ты меня сюда привела?

Он схватил стрекозу за длинный хвост, и та, согнувшись, укусила его за большой палец.

— Зараза! — крикнул Тедди, отпустив стрекозу, и замотал рукой, чтобы унять боль. — Ну и лети, без тебя разберусь!

Стрекоза скрылась в лесу. Тедди огляделся: он был так далеко, что Норы уже совсем не было видно, только поле простиралось до самого горизонта. Он снова посмотрел в лес: деревья над ним нагнулись друг к другу, создавая арку, а под ногами лежал бархатный зеленый ковер, ведущий прямо к раскинувшим свои лапы высоким елям. Где-то вдалеке, за паутиной ветвей, сверкал маленький огонек — такой слабый, что Тедди даже не увидел его с первого раза.

Черный ворон над его головой громко каркнул, и Тедди вздрогнул от неожиданности.

— Ты охраняешь эти ворота? — спросил он, рассматривая птицу.

Ворон склонил голову, разглядывая Тедди, но ничего не ответил.

— Можно, я пройду внутрь? Я буду хорошо себя вести!

Ворон громко каркнул и полетел в лес.

— Спасибо! — Тедди просиял.

Он осторожно сделал несколько шагов и тут же ощутил прохладное прикосновение: ветер подул сильнее, а ветви деревьев разошлись в стороны, открывая проход. Тедди наступил на зеленый ковер и решительно скинул ботинки — да, ходить босыми ногами по мягкой траве было куда приятнее. Он побежал вглубь леса, туда, где горел огонек, сияя, будто маленькая звездочка. Ему вспомнились сны, в которых мама и папа были яркими звездными воинами и сражались с опасными злодеями. Свет от загадочного огонька очень походил на волшебный свет звезд из его снов.

Он бежал по траве, а деревья расступались, величественно качая ветвями. Вдруг из кустов выпрыгнула серая тень и преградила дорогу Тедди. Он резко затормозил, но не смог устоять на ногах и шлепнулся на землю, больно ударившись коленками. Перед ним стоял зверь и сверкал ярко-желтыми — как две луны — глазами. Он подошел к Тедди и обнюхал, ткнувшись холодным мокрым носом ему в щеку. Стало щекотно, и Тедди засмеялся.

— Ты волк? — спросил он.

— Почти, — ответил зверь.

— Я не боюсь волков! Мой папа умел становиться волком.

Тедди поднялся с колен и посмотрел на зверя сверху вниз, стараясь говорить уверенно — чтобы голос не дрожал. Тот оскалился, обнажив ряд белоснежных зубов.

— Мой тоже. Поэтому я наполовину волк.

— Здорово! — восхитился Тедди, а волосы его засияли желтым. — А как тебя зовут?

Зверь сел на землю и почесался.

— Никак не зовут, — ответил он после недолгой паузы. — Меня обычно никто не зовет, я всегда один.

— А как ты бы хотел, чтобы тебя называли?

— Волк! — сказал зверь. — Никто не думает, что я волк, но мне бы очень хотелось.

— Тогда я буду звать тебя Волком, — обрадовался Тедди.

И Волк тоже обрадовался и завилял хвостом.

— А куда ты идешь? — спросил он. — Это опасный лес, здесь живут страшные существа, которые не любят незваных гостей.

Тедди огляделся — здесь было спокойно и тихо. Его больше не пугал загадочный полумрак, а деревья, которые сплелись ветвями друг с другом, казались добродушными великанами-стражниками.

— Я не боюсь! — сказал Тедди гордо. — Мне нужно найти маму и папу, они вон там, видишь?

Он указал рукой в сторону, где сиял маленький огонек.

— Этот свет охраняют злые духи леса, — сказал Волк. — Они используют его, чтобы быть сильными и неуязвимыми, а потому берегут как зеницу ока. Духи не подпускают к нему никого, даже здешних жителей.

— А меня — пустят! — заупрямился Тедди и даже топнул ногой для подтверждения своих слов.

— Я пойду с тобой, — с готовностью сказал Волк.

Тедди расплылся в улыбке. У него почти не было друзей, он общался только с Викки, но ей не нравилось гоняться за гномами и охотиться на бабочек, и на метле летать она не умела. Зато она любила устраивать чаепитие со своими куклами — смертная тоска! А здесь он встретил Волка, и Волк может стать его настоящим другом, и впереди их ждут приключения — прямо как у Гарри в школьные годы.

— Пойдем скорее! — выкрикнул Тедди и побежал вперед.

Волк быстро его нагнал, и теперь они мчались вдвоем, а деревья все так же расступались перед ними. Где-то поблизости каркнул ворон — тот самый стражник лесных ворот. Он был не против, просто присматривал за ними свысока, ведь за гостями нужен глаз да глаз.

Тедди остановился перед ручейком, и Волк послушно замер рядом с ним.

— Наступать на эту воду нельзя, видишь? — Тедди сорвал маленькую ромашку и кинул ее в ручей, она тут же скукожилась и завяла.

— По-другому мы не сможем попасть на тот берег, — расстроился Волк и опустил уши.

Тедди тоже ненадолго загрустил. Они были так близко к цели, а теперь какой-то ядовитый ручей испортит им все приключение.

— Была бы здесь метла, — задумчиво сказал Тедди, — я бы нас мигом перенес. Меня Гарри учил летать, а он крутой!

Волк вдруг скрылся в кустах, оставив Тедди в одиночестве.

— Ты куда? — расстроился он.

Но никто ему не ответил. Тедди сел на берег и подпер щеки руками. Что бы сделали его родители, если бы были здесь? Они умные и сильные, а еще умели колдовать, для них такой пустяковый ручеек не оказался бы проблемой. А Тедди совсем ничего не умеет. От этих мыслей он совсем загрустил и поджал колени к себе, опустив лицо вниз.

Услышав шорох, Тедди насторожился и поднял голову. Совсем рядом с ним стоял Волк, который держал в зубах метлу. Самую настоящую метлу!

— Мы спасены! — воскликнул Тедди. — Где ты ее нашел?

— Я знаю этот лес как свои четыре лапы, — важно сказал Волк.

Тедди взял в руки находку и погладил ее по древку — то не было гладким и блестящим, как у обычной метлы, кое-где даже торчали маленькие веточки. Но для них это не имело никакого значения.

Посадив Волка себе на плечи, Тедди оттолкнулся от земли и полетел. Они в несколько мгновений преодолели опасный ручей, а потом просто парили над зеленым бархатом травы, весело смеясь. Так здорово летать ему не было даже с Гарри! Теплый и мягкий ветер трепал его розовые волосы, мимо проносились деревья и цветущие кустарники — Тедди только и успевал смотреть по сторонам, чтобы замечать всю эту красоту. От переполнявших его эмоций он громко закричал, а Волк вторил ему радостным завыванием.

Их веселье нарушил черный ворон, который вдруг оказался совсем близко и громко закаркал.

— В лесу летать можно только птицам, — сразу объяснил Волк. — Такие тут правила.

Тедди остановился и спрыгнул с метлы, спустив Волка на землю.

— Правила? В лесу тоже есть правила?

— Конечно! — важно ответил он. — Очень строгие правила, которые нельзя нарушать.

Ворон продолжал кружить над ними, изредка громко каркая, а после приземлился на толстую ветвь раскидистого дуба, но глаз с нарушителей спокойствия не сводил.

— Хорошо, — Тедди пожал плечами и оставил метлу у ближайшего дерева. — Она нам все равно больше не нужна. Бежим скорее!

Он рванул вперед, а Волк побежал за ним следом. Но сколько бы они ни бежали, волшебный свет так и оставался вдалеке недостижимым призом. Почти как луна, которую Тедди столько раз пытался догнать, летая на метле, а она все время была от него на том же самом расстоянии. Игралась и дразнилась, не позволяя подобраться ближе.

Тедди устал и остановился, чтобы передохнуть. Хотя их цель, казалось, не приближалась ни на метр, пейзаж вокруг сменился — протоптанная дорожка исчезла, теперь приходилось плутать меж высоких деревьев, то и дело натыкаясь на колючие кустарники. Солнечные лучики, как могли, старались пробиться сквозь густые кроны деревьев, но чем дальше в лес заходил Тедди, тем сильнее сгущался полумрак. Пахло мхом и цветами, но не приторно, как в саду у сестры бабушки Меды — Нарциссы, а нежно и приятно. Тедди жадно вдыхал воздух, мысленно зарисовывая у себя в голове эту картину, чтобы никогда ее не забыть. Они с Волком сидели на траве, а вокруг них было зеленое царство, и птицы пели где-то вдалеке, и яркие цветы манили ароматами, и бабочки, играясь, кружили над головой.

Кусты возле них угрожающе затряслись, и Тедди испуганно вскрикнул. Волк подбежал к нему ближе, прижав ушки — ему тоже было страшно.

— Кто там? — выкрикнул Тедди. — Выходи, мы тебя не боимся!

На всякий случай он зажмурился.

— Здравствуй, лесной гость, — донесся до них низкий бархатный голос.

Тедди приоткрыл один глаз и замер от восторга — перед ним стоял невероятной красоты олень: статный и благородный, с блестящей шерсткой и раскидистыми позолоченными рогами, которые сверкали в редких солнечных лучах. Он смотрел большими карими глазами, и взгляд его был мудрым и печальным.

— Здравствуйте, — робко поздоровался Тедди.

Волк радостно завилял хвостом и заскулил, но подходить ближе не решался. Тедди тоже побаивался. Конечно, он знал, что олени не нападают на людей, но этот был особенным. Величественный и пугающий, он внушал одновременно страх и восхищение.

— Вы ступили на опасную землю, — сказал олень. — Чем глубже в лес вы заходите, тем дремучее он становится, тем острее шипы на диких розах и тем сильнее завывают ветра. Вам лучше вернуться, пока не случилась беда.

— Простите, сэр, — неуверенно начал Тедди. — Я должен встретиться с родителями, и мне кажется, что я найду их там, — он показал в сторону мерцающего огонька. — И мне не страшно, со мной Волк.

Волк со всей силы завилял хвостом, и Тедди даже на секунду испугался, что тот отвалится.

— Вы храбрый юноша, — сказал олень. — Но даже не представляете, что ждет впереди. Свет, который вас так манит, охраняется темными духами леса, и они не знают пощады.

— Но я не боюсь!

Он и правда не боялся. Разве что самую малость, но признаваться в этом совершенно не хотелось.

— Тогда ты не должен идти туда с пустыми руками.

Солнечный луч отразился от позолоченных рогов оленя и ослепил Тедди всего на несколько мгновений. А когда он открыл глаза, загадочного зверя уже не было видно — они с Волком остались одни.

— Он исчез? — удивился Тедди.

— Но оставил тебе подарок! — обрадовался Волк.

На зеленой траве, сияя золотом, лежал меч, рукоятка его переливалась всеми цветами радуги из-за обилия драгоценных камней.

— Это мне? — восхищенно выдохнул Тедди и подбежал к нему.

Меч был удивительно легким. В его отражении все казалось золотым: и лес, и Волк, и сам Тедди, даже его волосы, ставшие от радости ярко-розовыми. Теперь он чувствовал себя настоящим воином, как его родители. О лучшем подарке нельзя было и мечтать! Тедди разрезал воздух лезвием, а Волк радостно заскулил.

— Пойдем!

Тедди не терпелось скорее сразиться с лесными духами, пускай все и твердили, что это опасно. С таким оружием ему все было нипочем. Они пробирались сквозь кустарники, которые, как и обещал олень, становились все гуще. Тедди расцарапал всю рубашку — бабушка Меда с ума от злости сойдет! — но зато мерцающий огонек вдали казался ближе.

Чем дальше они шли, тем сильнее дрожала земля под их ногами. Озираясь по сторонам, Тедди пытался найти причину землетрясения, и вдруг…

— Волк, берегись! — крикнул он.

Ранее дружелюбные деревья оживали, но больше не расступались перед ними, освобождая путь. Сейчас они были похожи на великанов, рассерженных непрошеными гостями: махали лапами-ветвями, топали ногами-корнями и протяжно выли ветром в густых кронах. Земля снова затряслась.

Волк отпрыгнул от когтистой лапы огромной ели как раз вовремя — та пролетела буквально в метре от него. Деревья наступали со всех сторон, окружая и издавая страшные звуки. Тедди уворачивался как мог, полз по земле и отпрыгивал в сторону, Волк спешил за ним. Сияющий меч — подарок лесного оленя — оказался бесполезен в схватке с этими чудовищами. С таким же успехом можно было тыкать во льва зубочисткой.

Тедди удавалось оставаться невредимым, и он почти поверил, что сможет сбежать с поля сражения, где силы были неравны. Даже под натиском деревьев-великанов, рассерженных и беспощадных, он не спускал глаз с мерцающего огонька, и тот манил его. Засмотревшись, Тедди не заметил, как прямо перед ним возникла зеленая громада, угрожающе размахивая лапами — с ветвей дуба летели желуди, и эти снаряды попадали прямо в них с Волком. Положение казалось совершенно безвыходным: они не могли убежать, окруженные ожившими деревьями, не могли сражаться. Тедди прикрыл лицо рукой, другой прижимая к себе меч, и уже готовился попрощаться с жизнью.

Как вдруг почувствовал, что неведомой силой его тянет вверх, а желудок скручивает от такого резкого кульбита. Он не сразу открыл глаза, а, открыв, увидел бескрайнее синее небо. Его унесли к облакам, оставив далеко позади верхушки взбесившихся деревьев. Тедди громко закричал, испытывая такой страх, который не испытывал еще ни разу в жизни.

— Помогите! Волк!

— Я здесь! — услышал он крик в ответ.

Подняв голову наверх, Тедди увидел огромного ворона, больше напоминающего черного дракона. Его крылья отливали синевой в лучах полуденного солнца, а когтистые лапы крепко вцепились в рубашку. Тедди уносили далеко от деревьев-великанов, но он не чувствовал себя в безопасности.

— Не туда смотришь! — снова крикнул Волк. — Я здесь!

Изловчившись, Тедди обернулся назад и увидел второго ворона, такого же огромного, его черные блестящие глаза смотрели внимательно, цепко, почти гипнотизируя. А в когтистых лапах болтался Волк, довольно высунув язык из пасти.

— Не бойся, они нам помогут! — крикнул он.

Тедди кивнул и постарался расслабиться, прижимая меч к груди — если он уронит его сейчас, то больше никогда не сможет найти. Но не бояться не получалось: слишком далеко была устойчивая земля, слишком громко свистел ветер в ушах, слишком сильно впивались когти в его плечи. Тедди посмотрел на горизонт, туда, где кончалась зелень леса и начинались бескрайние поля, исчерченные прямыми линиями дорог. Он ни разу не поднимался так высоко, даже когда летал с Гарри, и сейчас ему будто не хватало воздуха, а все внутренности сжали в крепких тисках. Но вместе с тем его охватил странный восторг.

Он даже не думал раньше, что мир на самом деле такой огромный. Его собственный маленький мирок ограничивался домом бабушки Меды с небольшим садиком, на лес он смотрел только из окон своей комнаты, и тот казался ему картонной декорацией, прямо как на детских спектаклях, куда его водила Гермиона. Но сейчас Тедди видел все это и понимал — оно настоящее: поля, леса, быстрые речушки и крохотные — словно игрушечные — домики.

Вдруг земля начала приближаться, верхушки деревьев казались все ближе, и уже можно было разглядеть, что происходит внизу. Вороны начали снижаться и так быстро, что Тедди не успел опомниться, как его вместе с Волком уронили в кучу листвы. Голова кружилась, и он закрыл глаза, наблюдая за ярким калейдоскопом в своей голове.

— Ты в порядке? — спросил Волк и лизнул его в щеку.

От прикосновения горячего шершавого языка Тедди стало щекотно, и он засмеялся.

— Да! — он подпрыгнул на месте от переполнявшего его волнения. — Волк, кто это был? Они не были похожи на того ворона, который охранял врата леса.

— Это теневые рыцари, — пояснил Волк. — Они ни на чьей стороне, но помогают маленьким и беззащитным.

— Ух-ты! — восхищенно выдохнул Тедди, но тут же сник. — Они ведь унесли нас так далеко, что теперь мы не сможем добраться до огонька.

Теперь им снова придется преодолевать целые мили, и кто знает, какие опасности могут встретиться им на пути.

— А вот и нет! — довольно сказал Волк. — Мы же совсем рядом — смотри!

Тедди огляделся и замер: там, за деревьями, виднелась поляна, залитая бледным светом. Все пространство вокруг нее было заполнено маленькими мерцающими точками — словно звездное небо вдруг опустилось так низко, что коснулось земли. А посреди поляны сиял его огонек, тот самый, который вел Тедди через весь лес.

— Мы нашли его, — прошептал он, не веря своему счастью.

Он схватил свой меч и вскочил на ноги. Лес был удивительно тих: не пели птицы и не трещали сверчки, не доносилось журчание ручьев. Здесь время словно остановилось, не дул ветер, и не грело солнце. Тедди огляделся — они были окружены стеной из деревьев, и путь у них был только один — к той поляне с мерцающим огоньком.

— Пойдем, — решительно сказал он Волку.

Они шли крадучись, боясь потревожить то зло, о котором их предупреждал олень. Но, казалось, Тедди и Волк были единственными гостями этого места, все остальные словно уснули вечным сном. По коже побежали неприятные мурашки, но Тедди отогнал от себя чувство страха — все потом, сейчас главное — огонек.

Чем ближе они подходили к поляне, тем ярче горели мерцающие частички в воздухе. Пахло грозой и землей, глаза болели, не в силах привыкнуть к такому яркому освещению, а ноги вязли в мягкой траве, которая сейчас больше напоминала болото. Тедди с удивлением заметил, как много разных скульптур было в этом месте — каменные зайцы и лисы, большие лоси и крохотные птички, лежащие в траве. Они были совсем как настоящие, только застывшие навсегда.

Когда Тедди ступил на поляну, подул резкий холодный ветер, а все огоньки — кроме одного, самого большого, — потухли, погружая лес в пугающий сумрак.

— Они здесь, — тихо сказал Тедди.

Их присутствие ощущалось кожей, и страх обхватывал своими липкими щупальцами, как медуза. Тедди сделал еще один шаг — и тотчас из-под земли показались рогатые серые тени без лиц. Они тянули свои длинные руки и громко шипели, отчего по коже тут же побежал табун мурашек. Сужая свой круг, тени быстро заключили Волка и Тедди в кольцо, превратившись в одну леденящую душу массу. Их заманили и окружили, словно добычу на охоте, отрубив все пути отступления.

Тедди хотел было убежать, но столкнулся с одной из теней и почувствовал смертельный холод, пронизывающий до костей. Отпрыгнув, он упал на землю и крепко прижал к себе Волка, уткнувшись лицом в его пушистую шею. Уже не раз за сегодняшний день он думал, что конец настал, но сейчас сомневаться в этом не приходилось. Тени кружили и кружили, словно танцуя вокруг них, но вдруг замерли.

А потом синий луч с небес ударил прямо в серую массу, и тени, сердито шипя, разлетелись в разные стороны. Тедди смотрел во все глаза, но никак не мог поверить увиденному. Прямо перед ним, на этой самой поляне, стояли мама и папа — молодые и прекрасные, с волшебными палочками наготове. Они сияли голубым светом, они были настоящими небесными воинами.

— Малыш, ты как? — весело спросила мама. — Готов сражаться?

Отец взмахнул палочкой, и несколько серых теней утонули в луче яркого света, извиваясь и визжа.

— Вместе мы быстро с ними разберемся, — он подмигнул Тедди. — Используй свой меч, сынок.

Волк с рычанием набросился на одну из теней, отгоняя ее в сторону. Воспользовавшись моментом, Тедди схватил меч и замахнулся на приближающегося врага.

— Меч лесного короля, — зашипела тень. — Тот самый меч.

Тедди пронзил ее своим оружием, и она с громким хлопком исчезла.

— Так держать, малыш! — выкрикнула мама, сражаясь с целой толпой темных духов.

Их заклинания разгоняли тени, но не могли уничтожить. И только соприкоснувшись с мечом, духи зло шипели и испарялись. Тедди уничтожал тень за тенью, чувствуя холод и ужасную усталость. Но вместе с тем его переполняла радость и гордость, ведь он стоял бок о бок со своими родителями, сражался вместе с ними против лесного зла.

Тедди подходил все ближе и ближе к источнику яркого света и не заметил, как тени окружили его. Споткнувшись о камень, он растянулся на земле, и меч выпал из руки, откатившись в сторону. Тедди слышал, как его мама и папа посылали заклинания в злых духов, но те только отлетали на несколько метров, чтобы потом снова вернуться. Холод сковал его. Ноги застыли, словно у мраморной статуи, и вот Тедди уже совсем не мог ими пошевелить. Руки еще слушались, но сил хватило только на то, чтобы закрыть лицо, все его тело каменело — еще несколько мгновений, и он превратится в памятник, а сердце его перестанет биться навсегда…

Но вдруг в воздухе блеснул яркий золотистый свет — это Волк, прыгнув сквозь толпу серых теней, кинул Тедди меч, а потом камнем упал на землю.

— Волк, нет! — закричал Тедди.

Чувствуя нарастающую злость, он пересилил себя — схватил меч и поднял его над собой из последних сил. Волосы его горели красным, и сам он словно пылал огнем. Одна из рук, почти окаменевшая, перестала его слушаться, но он не собирался сдаваться. Сделав резкое движение, Тедди проткнул сначала одну тень, потом другую, чувствуя, как силы растут и как тело его вновь обретает подвижность. Вот он уже вскочил с земли, уничтожая несколько серых теней зараз, и те исчезали в воздухе шипя и дрожа, холод покидал эту поляну, а свет побеждал тьму. Тедди уничтожил последнюю тень и замер, не зная, что делать дальше. К его удивлению, каменные статуи начали оживать: белый кролик скрылся за колючими кустами, а маленький стриж взмыл в голубое небо. Все пленники злых духов теперь были свободны.

Тедди почувствовал теплые объятия — это мама присела рядом с ним и обнимала его, прижимаясь щекой к плечу.

— Ты такой молодец, малыш! — сказала она. — Мы гордимся тобой.

— Тедди, ты настоящий воин света. Помни об этом всегда, — папа погладил его по голове и улыбнулся.

Так счастлив Тедди не был еще никогда в жизни. Он чувствовал подступающие слезы, но сдерживал их изо всех сил. Никакие метлы и любимые сладости никогда не дарили ему столько радости, он чувствовал, как любовь переполняет его изнутри. Вот бы бабушка Меда видела их сейчас…

— Волк! — вспомнил он вдруг испуганно. — Что с ним?

— С ним все в порядке, он оживает, — улыбнулась мама.

Волк и правда дышал, лежа на траве, и еле заметно подрагивал лапами.

В одно мгновение земля под их ногами задрожала и пошла трещинами. Тедди перепугался и вжался в маму, с ужасом глядя по сторонам.

— Тебе нужно дотронуться до света, — сказал ему отец. — Только ты можешь взять его, и тогда зло будет изгнано навсегда. А мы с мамой будем присматривать за тобой с неба, всегда-всегда.

Тедди кивнул и, обняв маму на прощание, побежал со всех ног к тому самому огоньку, что притягивал его все это время. Земля тряслась, он перепрыгивал через трещины и старался сохранять равновесие, хотя с каждым шагом это удавалось все труднее. Наконец Тедди подбежал к мерцающему огоньку и схватил его, чувствуя сильное волнение. Свет засиял так сильно, что слепило глаза, но это было неважно. Тедди держал его в руках. Это был его и только его свет.

— Тедди! Тедди! Живой, слава Мерлину!

Волшебство рассеялось. На поляне больше не было его мамы и папы, не было поверженных духов леса, только сладко пахнущий клевер и нежные розовые цветы. Волк поднимался на лапы, озираясь по сторонам, а из леса к нему бежали Гарри и бабушка Меда.

— Солнышко, ты так нас напугал! — запричитала она.

Тедди был уверен, что она отругает его за испорченную рубашку и за то, что он так далеко убежал. Но бабушка только прижала его к себе с такой силой, что на мгновение стало тяжело дышать.

— Что это за собака? — спросил Гарри, разглядывая Волка.

Тот был на удивление притихшим и молчаливым. Жался к Тедди и робко вилял хвостом.

— Это Волк, — сказал Тедди. — Он со мной.

— Какой же это волк? — удивился Гарри. — Обычный щенок.

Он подошел ближе, чтобы погладить Волка, но тот отбежал в сторону. Тедди нахмурился.

— Его так зовут — Волк! Мы вместе сражались со злыми духами леса, а еще здесь были мои родители, они теперь небесные воины света.

— Ох, мой мальчик, — всхлипнула бабушка Меда. — Больше никогда так не делай.

Тедди смутился. Ему вовсе не хотелось расстраивать бабушку и портить день рождения Гарри. Наверное, никто не поверит его рассказам о произошедшем, решат, что это дурацкие выдумки. Он опустил глаза вниз и увидел цветок в своей руке — белоснежный и сияющий легким светом.

— Красивый, — сказал Гарри, проследив за его взглядом. А потом выпустил сноп красных искр в воздух. — Это для Рона и Гермионы, они тоже искали тебя в лесу, — пояснил он.

Тедди нахмурился. Похоже, его ждет встреча с озлобленными родственниками, и бабушка наверняка отберет метлу.

— С кем, говоришь, вы дрались? — уточнил Гарри.

— Ты все равно не поверишь, — грустно сказал Тедди, оглядывая поляну.

Вот здесь, всего в нескольких шагах, были его родители. Как жаль, что он не успел им ничего рассказать и ничего не спросил. И не передал, как бабушка Меда по ним скучает. Тедди поник и опустил голову, а Волк тут же принялся вилять хвостом и лизать его руку.

— Ты расскажи, а там посмотрим, — Гарри подмигнул. — Ну что, Волк, пойдем с нами?

Волк радостно тявкнул, и Тедди слабо улыбнулся. Зато у него теперь есть самый настоящий друг.

— Солнышко, выкинь эту палку, — нахмурилась бабушка Меда. — И пойдемте скорее. Мы ведь так и не разрезали праздничный торт.

Тедди вдруг почувствовал себя очень голодным. Да, пожалуй, самое время вернуться в Нору и как следует отдохнуть после этого удивительного приключения. А еще выпить горячего чаю и познакомить Волка с вредными садовыми гномами — ему точно понравится их гонять!

* * *

— Очень красивый цветок, — заметила Гермиона, когда они шли к Норе. — Я читала про него.

— Ну конечно, читала, — Рон закатил глаза, а Гарри прыснул.

Тедди думал, что иногда они вели себя так, словно все еще были детьми. По правде говоря, ему это очень нравилось. Сердито посмотрев на них, Гермиона продолжила:

— Это Лесная Нимфа. Ты можешь посадить его в горшок, и он будет у тебя расти. А еще цветок очень красиво светится по ночам.

— Здорово! — обрадовался Тедди, представляя, как поставит его на тумбочку у кровати.

Цветок и правда был очень красивый — нежный, бледно-розовый, с тонкими красными прожилками. И пах потрясающе приятно. Тедди не мог оторваться и перестать его нюхать и даже начал переживать, что вдохнет весь аромат и тогда цветок больше никогда не будет так сладко пахнуть.

Когда они зашли во двор Норы, первой, кто встретился им на пути, была Викки. Размазывая слезы по щекам, она подбежала к Тедди и больно ткнула его кулаком в плечо. А потом крепко-крепко обняла.

— Только не реви, — сказал Тедди, пряча улыбку.

Викки всхлипнула и прижалась еще сильнее. Волк подбежал к ним и завилял хвостом — он не любил, когда кто-нибудь расстраивался, а потому всегда старался утешить.

— Посмотри, — сказал Тедди, — это Волк.

Викки выпустила его из объятий и с любопытством посмотрела на Волка. Он снова усиленно завилял хвостом и ткнулся носом в ее ладошку.

— Холодная, — засмеялась Викки. — Это кто?

— Это мой… наш новый друг, — пояснил Тедди.

— Как здорово! — обрадовалась она и заливисто засмеялась.

А потом обхватила Волка и сжала в своих объятиях.

Тедди посмотрел на небо — солнце только садилось, но на голубом небе уже появились две самые ранние звездочки. Они несколько раз мигнули, то исчезая, то появляясь снова, и Тедди счастливо улыбнулся.