Рыба моей мечты (джен)

Княжество располагалось на побережье, и жили там рыбаки, но не абы какие рыбаки, а самые хорошие. И рыба ловилась у них тоже непростая. Маленький кусочек такой рыбки мог продлить человеку молодость лет на десять-пятнадцать. Это уж как кому повезёт. Рыба замораживалась, консервировалась и поставлялась в соседние княжества, а наше процветало.

И не было там ни бедности, ни болезней, ни слабости, ни старости. Только вот однажды случился страшный шторм и рыба ушла. Сколько лодок не выходило в море, лучших отправляли рыбаков на этих лодках, но никто, даже сам князь, не смог поймать рыбу. Что делать? Богатым было княжество, но золото тоже не вечно. И поселился в сердцах людей страх, что золото у них закончится, а есть будет нечего.

Вот тогда явилась к князю старуха, которой уже никакая рыба не помогала омолодиться. Поговаривали про неё, что была она ведьма, знахарка и просто нехорошая, побаивались её, но не трогали. И рассказала она, почему ушла рыба.

Оказывается, землетрясение разрушило подводную пещеру, в которой эта рыба пряталась, и штормом унесло волшебную жемчужину, светом которой рыба кормилась.

— Как вернуть её? — спросил князь.

— Нужно добыть волшебный гриб, пожарить его особым способом, съесть и прочитать заклинание. И вот тогда, тот, кто съел этот гриб, узнает, где сейчас жемчужина, — ответила старуха.

Как ни боязно было есть что-то из рук этой колдуньи, но ради возвращения жемчужины все согласились. Только вот старуха не торопилась подать волшебное блюдо на стол — гриба у неё не было. Велела она найти особую свинью, чтобы та рыла носом землю в ближайшем лесу и нашла гриб.

Свиней в княжестве отродясь не водилось, но, ничего не поделаешь, отправили посольство в соседнее, где были сплошь одни свинопасы, и нашли требуемое.

Свинья рыла землю с перерывами на сон и трёхразовое питание, но справилась только к исходу третьей недели, а тем временем между рыбаков устроили состязание и выбрали самого сильного, самого смекалистого и глазастого паренька семнадцати лет.

Парень съел приготовленный старухой гриб — по вкусу он показался ему похож на рыжик — и сразу сказал, куда плыть надо. Оказалось неблизко. Снарядили лучший корабль. Шёл тот корабль две недели, уже и запасы подходили к концу, когда на горизонте появились пираты.

Как бы ни был хорош корабль нашего героя, а всё равно против пиратского галеона с пушками — лёгкая рыбацкая лодка. И взять с рыбаков было нечего, но пиратам хотелось потешиться. Только и наш герой не даром глазаст — углядел пиратов вовремя. Что же делать? Море было неспокойно, а неподалёку каменистый остров. На лёгкой своей лодке вместе с волной перемахнул парнишка через рифы и укрылся вместе с командой в узком проливчике.

Четыре дня и ночи не уходил пиратский корабль, но и на рифы лезть не решался, кружил вокруг острова, к которому не пристать. Паренёк с командой поохотился, набрал пресной воды, порыбачил, собрал ягод и корений — пополнил запасы, дождался, когда пиратам надоест, и с приливом поплыл дальше.

Шли они ещё три недели, когда на горизонте появился другой остров, а возле него остов корабля. Моряки были измучены долгим плаванием, паренёк растерялся от усталости и решил пристать, хотя бы опять запасы пополнить. В убогой хижине на том острове жил старик с дочерью. Много дней назад в шторм потерпели они кораблекрушение и за это время одичали, оголодали и отчаялись. Девушка, лишившись платья, куталась в длинные спутанные волосы и сама больше напоминала морское чудище. Наш герой обещал несчастным взять их на свой корабль на обратном пути и пошёл рыбачить. Каково же было его удивление, когда поймал он ту самую рыбину. Не поверил парень своим глазам, изжарил рыбину и едва не совершил роковую ошибку. Спас нашего героя тот самый старик, который съел кусочек до того, как моряки сели трапезничать. У него и жемчужина нашлась. Узнав о том, какая она ценная, старик потребовал, чтобы взамен на жемчужину ему всю жизнь ловили и готовили эту рыбу. На том и порешили.

Отправились все вместе в обратный путь, а рыба косяком шла за лодкой. По возвращении в княжестве был знатный пир, о котором кабацкие вспоминали не один десяток лет, — столько в тот день было выпито и съедено. От них и узнал я о том, что паренёк женился на той девушке, жили они счастливо, умерли в один день без сожалений и осталось после них двенадцать детей: семь мальчиков и пять девочек.