М (джен)

— Вааа… — хоть и восхищённая до глубины души Люма и раньше не слишком хорошо умела правильно выражать свои эмоции вслух, но теперь кроме этого негромкого вздоха ей и на ум-то ничего не приходило. Риш, огромный серебристый город под девственно голубым небосводом, куда она только что прибыла, был прекрасен. Куда красивее и сказочнее, чем самые смелые её ожидания. С красивыми, блестящими высотками идеально совмещалась яркая синь неба без единого намёка на облачность, и ослепительное солнышко, почти добравшееся до зенита. Ослепительным оно было в меру: щуриться приходилось лишь при прямом контакте со светилом.

Если она только у вокзала так застряла, как же она застрянет там, среди этих далёких зданий, совершенно отличающихся от всего, что она, Люма, видела раньше?..

Позади раздался шум стальных колёс, и громкий гудок: поезд, с которого только что сошла Люма, двинулся дальше. На следующий вокзал, или, наверное, даже прочь из Риша.

«И что же теперь делать?» — подумала Люма, оправившись от первых впечатлений, когда экспресс скрылся из виду. Хоть вокзал Мэервилл был чудным местом — тут везде было чисто, хоть и очень людно — но не жить же здесь! В Рише, таком огромном и сказочном Рише, наверняка есть ещё тысяча и два места покрасивее, так есть ли смысл ограничиваться одним вокзалом? Так куда же тогда идти?

Первая мысль: нужно искать жильё. Вслед за ней приплелась та, что подсказала: и подкрепиться не помешает. А за ними мысли полетели на бедную голову Люмы, как покупатели на только что открывшийся базар, так что уже скоро девочка убедилась: ей нужно всего помаленьку. Но в определённом порядке.

Поправив заплечную сумку, Люма двинулась вперёд. Её глаза, заинтересованные невиданной красотой незнакомого города, тут же нашли высокое здание, на зеркальной поверхности которого была вырезана причудливая фреска со странным узором, и впились в это чудо, стараясь понять незнакомый орнамент.

— Ой, извините! — естественно, Люма быстро натолкнулась на кого-то плечом, и поспешила просить прощения чуть ли не раньше этого. — Простите пожалуйста!

Задетый ею человек не обратил на неё никакого внимания, даже глазом не повёл. Видимо, куда-то сильно спешил. Но то, что он промолчал, показалось Люме высшей степенью обиды.

На всякий случай она мысленно извинилась ещё раз перед местом, где только что видела человека, и зашагала вперёд, стараясь теперь не отвлекаться на внешние раздражители и никого не задевать.

«Совсем никого здесь не знаю…» — удручённо подумала Люма, прокладывая себе путь сквозь толпу. Впрочем, не очень-то это её и удручало: всё равно она мало будет общаться с людьми, даже когда с кем-то познакомится и найдёт работу. А чего ей тогда горевать, что никого знакомого нет?

Вспомнив кое-что, Люма потрогала поля своей небольшой шляпки, и мысленно произнесла, как можно более разборчиво:

«Мама, я в Рише. Добралась хорошо. Теперь ищу жильё. Передай привет от меня папе и Трю».

Получив удовлетворительный ответ — пожелание удачи, заверения, что дома всё хорошо, и наставления, чтобы хорошо одевалась и кушала — Люма поспешно попрощалась и прервала связь.

Мощный здесь, в Рише, магический барьер, к нужной волне сложно подключиться. И восьмых, кажется, достаточно. Да ещё и эта странная граница… нужно будет выведать, зачем она вокруг города.

Может быть, спросить у кого-нибудь, где тут есть общежитие для магов? Только подумав об этом, Люма мысленно обругала себя на чём свет стоит: а если его не существует?! Нужно не выпендриваться, и искать простое общежитие. О, небесные светила, что ж за ерунда порой приходит в голову? Однако какая-то небольшая часть Люмы не сдавалась: есть школы магов, может быть, и общежития найдутся? Несомненно, нужно поискать! Общежитие ей точно необходимо — хотя бы на первое время.

Внезапно среди толпы Люма увидела девушку.

Не то, чтобы конкретная чем-то особо выделялась среди представителей своего пола, или ровесниц. Небольшой рост, красивая изящная фигурка, плотная сине-белая блузка, чёрные волосы, заплетённые в хвостик, наверное щекочущий шею при ходьбе. Выделалась лишь полуметровая корявая палка с острой иглой на верхнем конце, прикреплённая к спине девушки ремнями. Да никакой бродяга не подобрал бы такую корягу для того, чтобы приспособить под трость! А эта девушка на бродягу походила меньше всего.

«Магиня…» — мысленно вздохнула Люма, воспрянув духом. Несомненно, эта девушка магиня, а палка медиум. Скорее всего, она — девушка, а не палка — Третья, управляющая элементом Земли. А если она магиня, значит сейчас она идёт…

Неважно куда! — Люма усердно помотала головой, прогоняя лишние мысли. Если она магиня, значит, может знать, где обитают ей подобные…

Решившись, Люма устремилась вперёд, стараясь никого не задеть, и не потерять свой единственный шанс на спасение…

«Шанс» перешёл дорогу, и направился к лестнице-переходу, мостом перетянувшейся над оживлённым шоссе. Кажется, магиня не замечала своего неожиданного преследователя, либо игнорировала его. Что ж, Люме это было только на руку.

Девушка-магиня преодолела мост, спустилась на тротуар, и зашагала вдоль улицы, явно зная, куда идти. Люма же совершенно не понимала, куда идёт, но как бы совершенно случайно следовала за магиней, откровенно собой гордясь: вот какая она молодец, без чужой помощи сейчас просто найдёт общежитие магов!

— Ты чего меня преследуешь? — поинтересовался голос над ухом Люмы.

Та ойкнула, обернулась, смутилась, покраснела, и почувствовала сокрушительное поражение: магиня с палкой непостижимым образом стояла позади неё, хотя только что и шагала впереди на добрый десяток метров.

Люма глянула туда — но девушки впереди теперь не было видно.

— Куда тебе нужно? — магиня с палкой почти ласково и дружелюбно улыбнулась, словно обращаясь к младшей сестрёнке.

Глаза Люмы сейчас, наверное, засияли сильнее, чем солнце над Ришем: девочка совершенно не могла устоять перед людьми, которые хорошо к ней относились, будучи даже не знакомыми.

— В общежитие для магов… — с замиранием произнесла Люма: надо же, какая добрая девушка! — Такого же… нет, верно?

— Ну почему же нет? — незнакомка опять тепло улыбнулась, — Есть. Как раз там, куда я шла. Иди в ту же сторону, и вскоре найдёшь здание с красной треугольной крышей. Это и есть наше общежитие, «Манхеттен».

— Ман… хеттен… — по слогам произнесла Люма. Какое странное название, явно нездешнее. Наверное, заправляет общежитием какой-нибудь иностранец.

— Большое спасибо! — поблагодарила она девушку. — Вы… туда же?

Незнакомка мягко покачала головой.

— Потом сама узнаешь, куда я. К не самым приятным людям… Моё имя — Милари Ру. Будем знакомы, и потом встретимся. Удачи тебе…

— А… и… Вам тоже! — единым духом выпалила Люма, улыбаясь. Надо же было наткнуться на такую хорошую магиню!..

— Ступай уже. — проговорила Милари. — Рюм скоро уйдёт. А тебе лучше его поймать.

Люма кивнула, хотя совершенно не поняла, кто такой этот Рюм, и почему ей нужно его ловить. Тем не менее, она торопливо попрощалась, и двинулась в сторону общежития со странным названием «Манхеттен». Милари Ру ещё некоторое время смотрела ей вслед, а затем исчезла: видимо, и впрямь отправилась к каким-то «не очень приятным людям».

* * *

— Опять, да?! — громко возмущалась Ю. — Да как так можно, придурок?! АРК — могущественная база данных, какого хрена нужно именно туда скачивать голых тёток?! Ты припупел?!

— Да не виноват я! — взвыл Хари, защищаясь от нападок изо всех сил, и успевая с бешеной скоростью щёлкать мышью. — Нас взломали, всё подстроено, эта порнушка не моя! Не-мо-я, понимаешь, нет?!

— Хари. Нельсон. А ну-ка объясни мне. Кого ты обманываешь?! Я лично составила сорокатрёхзначный код для АРК, единая попытка взлома, единая ошибка в воде пароля — и он оповестил бы нас об опасности! Неужели ты и правда думаешь, что найдётся такой умник, который взломает за раз все сорок три числа с ходу, не сделав ни одной ошибки?!

— Ну вот откуда я знаю?! — чуть не плача, возопил Хари, понимая, что пропал. — Есть ведь те, кому выгодна наша база данных!

— Да на этой самой базе теперь одни голые задницы, чёртов ты извращенец!

— Вы чего опять шумите? — спросил кто-то.

Ю и Хари разом обернулись к двери, около которой возник их знакомый Рюм, и какая-то незнакомая девушка с ярко-рыжими волосами, скрывающими ушки. Вернее, полностью возник только лишь Рюм, а незнакомка только робко высунулась из-за двери.

— Хари скачивает в АРК всякую дешёвую пошлятину! — пожаловалась Ю, указывая на друга. — Вообще опупел!

— Дешёвую? — не на шутку удивился Рюм, подняв брови. — Хари, я же нашёл тебе сайт профессионалов, какую ещё дешёвую?

Пока он говорил, Хари за спиной Ю подавал ему какие-то яростные бесшумные жестикуляции, стараясь предупредить его, чтобы замолчал… Рюм поспешно захлопнул рот, но было поздно.

— Рюм… — медленным тоном провыла Ю, осознавая, что проиграла — этого парня она ругать не могла, — Чего пришёл-то?

— А… Я привёл вам квартиранта, — сказал Рюм, глянув на незнакомку. — Можешь пройти. Здесь никто тебя не обидит.

Люма осторожно вступила в комнату, и медленно огляделась.

Комната с кодовым номером 504 находилась в хаотичном бедламе. У стены, прямо напротив входной двери, стоял большой компьютер с массой проводов, несколькими антеннами, и даже какой-то миниатюрной тарелкой на тонком прутике. Недалеко от стола, на котором он примостился, стоял прямоугольный стол пониже; с одной стороны от него стоял синий кожаный диван, с другой — глубокие кресла таких же расцветок. И весь этот набор — диван-стол-кресла — был усеян какими-то однородными жёлтыми бумажками с массой надписей, которые Люма с её расстояния различить не могла. Помимо этого у дальней стены стояла белая доска для рисования чертежей, усеянная жутко сложными формулами и функциями. Имелись ещё две двери, и один миниатюрный коридор, ведущий куда-то влево. В конце его виднелось ещё несколько дверей. Шторы на широких окнах были разведены до краёв, и в помещение вливался ровный солнечный свет, создающий в бардаке причудливые тени.

Оглядев комнату, Люма принялась оглядывать её владельцев.

Девушка была крепкой, не слишком плечистой, не слишком худой, и в меру стройной шатенкой с короткой стрижкой. Одета в не глаженную белую рубашку и чёрные пыльные штаны. Парень за её спиной — лохматый, рыжий, в коричневой футболке, иногда поглядывал на Люму, иногда на Рюма, иногда на экран компьютера.

Парень же, представившийся как Рюм (видно, про него и говорила Милари) был красивым высоким юношей с бронзового оттенка волосами, в длинном сером шарфе на лёгком чёрном пальто.

— Л-люма Мидлерлайн, — представилась она, чуть поклонившись. — Приятно познакомиться.

— Простите за беспокойство.

Некоторое время Рюм, Ю и Хари молчали, словно совершенно позабыв про способность разговаривать и дешёвую порнографию.

— Чего она извиняется? — прошептала Ю на всю комнату, обращаясь к Хари.

Люма стремительно покраснела до корней волос, и уже была готова провалиться сквозь землю.

— Извините… — снова пролепетала она, глядя в половицы.

— Прости, ты извинилась за извинение? — с деловитым интересом уточнил Хари.

— Д-да! — подтвердила Люма.

— А в первый раз за что извинилась?

— А, ну, я… за беспокойство же…

— Неважно! — остановила её Ю, видимо, опасаясь дальнейших извинений, — Значит, ты наш квартирант?

— Я просто ищу жильё… — Люма упорно сверлила взглядом пол, и поднимать глаз не желала, — у меня не так много денег.

— Кхм.

Ю поднялась с кресла.

— Много не возьмут. Желаешь осмотреть квартиру?

— Мы с Хари часто шумим.

— Ничего. Раньше я жила рядом с магистралью.

— К нам порой ходят странные гости.

— Меня мало интересуют люди.

— Мы часто засиживаемся допоздна.

— Вы мне не помешаете, я крепко сплю.

— И последнее. — Ю опёрлась спиной о дверной проём, скрестив руки на груди. Кажется, короткий обмен репликами её удовлетворил, — Дело в том, что мы — не обычные студенты. Не стану врать, что здесь тебе угрожает опасность, но поселившись здесь, ты подвергнешь себя определённому риску. Если тебе что-то начнёт угрожать, мы тебя защитим, ты не сомневайся… но просто, чтобы ты знала. У нас не самый спокойный номер.

Люма немного помолчала, глядя в окно.

— Это тоже ничего. Вряд ли я найду номер лучше. Так что не возражаю

— Ну что ж… в таком случае рада приветствовать тебя в палате номер ше… кхм. В смысле, в номере 504! Хари, кстати, зовёт нашу обитель Сектором, но это скорее просто его бзик…

— Сектор? — подивилась Люма, и захотела, было, добавить «странно», но тут же смутилась.

— Знаю, звучит довольно странно, — засмеялась Ю, — но Хари — вообще тип с прибабахами. Он, к слову, Первый, я Шестая… А ты?

— Восьмая.

После этих слов Ю удивлённо и как-то слишком уж пристально воззрилась на Люму. Та отвела взгляд.

— Нет, не вру.

— Круто! — восхищённо обрадовалась Ю. Глаза у неё засияли, как у ребёнка, она подскочила к Люме, — Прочитала, ты прочитала мои мысли!

— В-вы просто слишком громко думаете, — робко объяснила Люма, — Как-то само получилось…

— Ох, учту. Буду думать тише! И можно на «ты». Моё имя Ю Спектра. Можно просто Ю.

— А меня зовут Хари Нельсон, если кто моим именем вообще интересуется…

Люма подскочила на месте: совершенно не заметила, как Хари возник в комнате! Он что, настолько бесшумно ходит?..

Ю недовольно обернулась к нему.

— Не пугай Люму, придурок. Хоть бы постучаться мог.

— Так это теперь… — Хари с самым серьёзным видом оглядывал потолок, сидя в кресле, — личный сектор Люмы?

— Именно так, так что вы-ме-тай-ся! — не успел Хари опомниться, как Ю с лёгкостью выпихнула его прочь из комнаты.

— Ну, мы пойдём… — она нервно улыбнулась Люме; та вздрогнула, когда дверь захлопнулась.

«Весёлые у меня будут соседи…» — подумала она, скидывая на кровать жёлтую куртку. За дверью слышался яростный шёпот Ю, сводящийся к тому, что не должен такой извращенец, как Хари вламываться без спроса в комнату к девушке.

Что, интересно, подразумевала Ю, когда говорила, что Люма чем-то рискует?

— Так… надо бы обустроиться! — тихо прошептала Люма в воздух, чтобы заставить себя приняться за дело. Пожалуй, такой уверенной она была только наедине с самой собой.

В комнате было немного мебели, как то: аккуратно заправленная кровать, двустворчатый шкаф из светлого дерева, круглый столик у окна из того же светлого дерева, одно широкое тёмно-синее кресло (на котором до этого и уселся Хари); на нём был аккуратно был плотно сложен мохнатый и тёплый даже на вид голубой плед.

Раскрыв небольшой рюкзак, всё время находящийся за спиной, Люма начала преображение нового жилья.

Вскоре шкаф пополнился четырьмя «нарядами» — хоть Люма и считала, что наряд это нечто красивое, предназначенное для балов и торжеств, но по-другому наборы называть не могла — и небольшим количеством одежды. На столе уместилась маленькая рамка с фотографией.

— Ю… — негромко позвала Люма, выглянув из комнаты.

— Что? — с готовностью отозвалась девушка, сидящая за компьютером, и тут же сказала, — В своей комнате делай что хочешь, дерево там не пострадает, хоть костёр жги.

— А… с-спасибо. — Люма робко кивнула, и закрыла дверь.

Она достала из кармашка шорт набор пёстрых разноцветных наклеек, подошла к столу, и начала постепенно обклеивать его то тут, то там.

Мысли её за этим процессом потекли плавно, и Люма сама не заметила, как стала задумываться об очевидных мелочах… или крупностях?

«“М” — единая магическая частота. Объединяющая все остальные.»

Раз — и жёлтая с оранжевым наклейка плотно прилипла к дереву.

«”М” объединяет неизвестное количество магических волн. Предмет, подверженный их излучению, становится магическим медиумом».

Бледно-розовая кошечка замерла в отдалении от других наклеек.

«Человек, способный использовать магический медиум, может применять магию той волны, которой сам медиум был подвергнут. С его помощью волшебник как будто настраивается на нужную волну».

Красная светящая звёздочка повисла над головой кошечки.

«Волн существует неизмеримое количество… Сколько же их на самом деле? Первые четыре — управление Первородными стихиями. Огонь, Вода, Земля и Воздух. Пятая частота — призыв волшебных существ. Шестая лечение. Седьмая... Не помню, какая седьмая. Восьмая — чтение мыслей. Остальные сложны для понимания, но скорее всего, кем-то используются. Какие же ещё есть?..».

Чёрный месяц идеально дополнил небольшой Люмин пейзаж — она приклеила его рядом со звёздочкой и кошкой.

«Куда же мне устроиться работать с моими способностями?.. Восьмые маги везде ценятся. Вот только ценятся хорошие восьмые. А я ещё совсем слаба, и способна лишь на незначительную телепатию».

Ярко-синяя буковка «М» дополнила небольшой рисунок.

Люма отошла назад, любуясь собственным творением.

«Пора бы покушать…»

Живот предательски заурчал.

— Ну ты идёшь уже, черепашьи твои конечности?.. — нетерпеливо позвал Хари. — Я умираю с голоду!

— Погоди. — Ю сосредоточенно подняла палец вверх, словно хотела сказать что-то значительное. — Чем-то пахнет.

Хари подвигал носом вверх-вниз, словно пёс, огляделся, осязая окружающий воздушный слой.

— Пахнет. — сказал он кратко. — Правда пахнет. Это даже вкусно пахнет!

— …а значит, не Рюм… — подвела итог Ю, с таким напряжённым лицом, словно раскрыла злостное преступление. — Вспомни, как давно в Секторе вообще пахло чем-то вкусным?

Хари сдвинул брови, подняв глаза вверх.

— Я такого вообще не припомню… Неужели, Гловери что-то готовит?!

— Снизу запах не дойдёт. И если даже так, она тебя всё равно к себе на километр не подпустит… — отмахнулась Ю, — Но значит… Так. Что в Секторе изменилось за последнее время?

Ответ пришёл сам собой.

Ю и Хари разом повернули голову в сторону комнаты, только сегодня обрела после долгого опустения хозяйку.

— Эмм… — Люма ужасно неуверенно поглядела по сторонам, переступая с ноги на ногу. Как будто где-то рядом с её ушами витал ответ на её вопросы.

Что же ей делать?.. Сделать вид, что она всё ещё не заметила Хари? Хоть она и не видела, как он вошёл. С каждой минутой ситуация всё напряжённее. Если она долго будет притворяться, что его не видит, он посчитает, что она его игнорирует, и обидится. Но как тогда повежливее сказать, что она уже его заметила? Вдруг он обидится, что она такая способная?.. Как же трудно общаться с малознакомыми!

«Что же он хочет…» — судорожно вздохнула Люма, стоя у небольшой плитки-скороварки, на которой стоял небольшой котелок с аппетитным супом.

Прочитать его мысли было бы неплохо. Но некоторые люди яростно ратуют за то, чтобы всякие нематериальные внутренности их черепной коробки оставались в неприкосновенности, так что на это неожиданное вторжение Хари может тоже обидеться. Да что ж он за вредина такой, он же на что угодно обидится!!!

— Ты… давно тут? — прошептала наконец Люма, втайне надеясь, что её не услышат. Тут же обругала себя, что вышло слишком резко.

— Минуты две. — честно и простодушно признался Хари, глядя в потолок, — Извини, что доставляю неудобенства… Просто интересно, что за зелье, которое ты готовишь?

— Это не зелье! — удивилась Люма, обернувшись, и высоко подняла брови, — Это же суп!

— Так ты готовить умеешь? — притворно изумился Хари, который уже давным-давно это понял.

— Умею… — Люма потупила взгляд, — А вы разве нет?

— Нисколько, честно сказать.

— А как вы кушаете?

— Недалеко отсюда есть «Бочка Мёда». Там хорошо готовят, и в общем-то дёшево.

Немного подумав, Люма отчего-то покраснела, не зная, как сформулировать вопрос, засевший у неё в голове.

— Ты что? — спросил Хари.

— Так ведь это… — Люма обернулась, — Сколько ж вы денег тратите…

— На самом деле мы вполне выживаем, просто не шикуем.

Ещё через какое-то время Люма глянула на него.

— Хотите, поделюсь?

— Н-ну как? — робко поинтересовалась Люма, глядя, как Ю и Хари с аппетитом поедают суп.

— Очень вкусно, — призналась Ю, элегантно улыбнувшись, — Кто тебя научил готовить?

— Мама. На самом деле она готовит куда вкуснее меня.

— Это ш-шеде-евр! — удовлетворённо и громко резюмировал Хари, откидываясь на спинку стула, — Потрясающе! Спасибо тебе!

— П-пожалуйста… — Люма улыбнулась краешками губ, — Вечером я могу вам ещё приготовить…

Ю и Хари переглянулись.

— Серьёзно?!

Внезапно из основной комнаты — все трое сидели в комнате Люмы — раздался резкий шум, будто на пол с грохотом упало что-то твёрдое. Люма успела лишь вздрогнуть от испуга — а Ю и Хари уже двумя ураганами вылетели из комнаты, устремившись в общий зал.

Осторожно поднявшись из-за стола, Люма с любопытством выглянула из комнаты.

— Что случилось? — тихо и обеспокоенно спросила она пустоту.

На первый взгляд в комнате ничего не изменилось. На второй, третий и все последующие становилось понятно, что стол с мощным компьютером АРК немного сдвинулся с места, будто бы под действием неизвестного толчка. Напротив него — у двери — лежал Рюм. Он был в сознании, и удивлённо смотрел в распахнутое окно слева от компьютерного стола, которое, как припоминала Люма, раньше было закрыто.

Ю громко позвала его по имени, едва заметив, и осведомилась, в порядке ли он.

Рюм что-то неразборчиво простонал, потерев, видимо, ушибленный затылок, и стал подниматься.

— Меня оглушили…

— Кто?! — обескураженно воззрился на него Хари, оторвавшись от обследования стола АРК. Он, кажется, пытался найти причину внезапного перемещения.

— Тот, кто взламывал АРК.

Рюм, наконец, поднялся на ноги. Поправив одежду, он глянул на Ю.

— Такое дело… Похоже, это не Хари скачивал на АРК эротику.

— Вот видишь?!! — праведно возмутился тот, и тут же опомнился, и с удивлением поглядел на Рюма, — Чего?!

— Эмм… — Ю свела брови вместе, — Ты намекаешь, что кто-то специально пробирается в Сектор, подключается к АРК, спокойно, как к себе домой, проходит через сорокатрёхзначный пароль, и скидывает обнажёнку?! Да вы с этим пошляком просто сговорились!!! Я думала, один Хари у нас больной на всю голову!

— Но ведь так и получается, Ю! — спокойно удивился Рюм, — Я понимаю, что звучит странно, но так и выходит!..

— Так. — выдохнула Ю. — Забудем про порнушку. Что тут произошло?

По словам Рюма, он зачем-то зашёл внутрь Сектора, когда дверь была не заперта, и обнаружил около АРК странный субъект. Судя по фигуре — женского пола; злоумышленник скрыл лицо, не оставил на теле ни сантиметра непокрытой плотной тканью кожи, и стоял около АРК с каким-то устройством и подключённым проводом. Рюм осторожно подкрался со спины. Преступник его не заметил, продолжив свою странную деятельность. Оказалось, что со своего устройства он именно скидывает на рабочий стол АРК картинки рейтингом «18+»!

Преступник ограничился двумя картинками, отключил провод, собрался удрать — и тут заметил Рюма.

То ли нарочно, то ли от испуга преступник отшвырнул его назад мощным потоком горячего воздуха, а затем раскрыл окно, и упорхнул вниз. Тут и прибежали Ю, Хари и Люма.

— Значит, взломщик вот ЭТО загрузил?

Помимо всех прежних картинок, которые у Ю просто не дошли руки удалить, появились ещё две, всё с тем же неординарным содержимым.

— Какого фигуса?

Рюм выглянул в окно.

Снаружи — на высоте пятого этажа — не было никаких средств спуска или подъёма. Забраться своими силами было сложновато.

— Скорее всего, Четвёртый. — пробормотал он себе под нос, и закрыл окно.

— Простите, дамочки, вам пора. — с маниакальным наслаждением протянула Ю, обводя прямоугольным контуром все пошлые картинки. Кажется, она обращалась к девушкам.

Щёлкнула мышкой, и нажала на надпись «Удалить».

«Файл защищён. Удаление невозможно.»

— Что?!!

Более того, что картинки не пожелали удаляться, так они ещё и взбунтовались: одна из девушек, вставшая, если можно так сказать, на четвереньки, и повернувшаяся в экран обширным задом, растянулась на весь экран, и установилась вместо заставки.

— Она что, тебе так понравилась? — с ехидством протянул Хари.

— Иди на фиг и не сворачивай, эти дуры не удаляются!!! — взвыла Ю, старательно пытаясь убрать пошлятину с глаз, и вернуть прежний зеленоватый фон, — Ничего не выходит… Не понимаю, как, кем он защищён?!

— Кажется, нам попалось что-то интересное, а? — улыбнулся Рюм.

— Итак. Кто может быть преступником?

Четверо — Ю, Хари, Рюм и Люма — расселись за столом в главной комнате.

Ю выглядела больше всех озабоченной таинственным посягательством на АРК. Так что, можно сказать, она руководила мозговым штурмом, предлагала что-то, и тут же это отвергала. Кажется, у неё были очень странные представления о детективах.

Хари был не озабочен, а скорее заинтересован, причём неслабо, так что выступал основным оппонентом Ю. Предполагал любую чушь, которая приходила ему в голову, зато ни секунды в ней не сомневался. Естественно, все его предположения тут же отвергались, но он не унывал. Уж Люма, до которой порой долетали его не просто громкие, а прямо-таки кричащие мысли, знала, что запасы чуши в его черепной коробке, кажется, неисчерпаемы. Рюм принял задумчивый вид, и молчал, кажется, составляя какую-то теорию. Наверное, и Ю, и Хари прекрасно видели это, и ждали, пока он скажет своё веское слово, и просто время занимали. Люма немного удивилась: кажется, здесь Рюм считался самым умным, либо его таковым воспринимали из-за его серьёзности.

И лишь сама Люма сидела за столом, глядя на троицу своих соседей, и порой думала «что я всё-таки тут делаю?..». Несомненно, ей хотелось узнать, кто этот загадочный преступник, и зачем ему нужно перекидывать неприличные картинки с одного места на другое… Но может ли она им помочь? Если и может — наверное, не решится предложить свою помощь. Может быть, удалиться в свою комнату за ненадобностью, и тихо там сидеть?

«Или может быть, лучше помочь им?» — мелькнула в голове Люмы какая-то неясная мысль, исходящая от некоего маленького существа внутри девушки, именуемого «самоуверенностью»…

— Эмм… Простите… — неуверенно начала Люма.

Хари и Ю совершенно её проигнорировали, занятые громким спором о том, может ли это быть террористическая угроза, и грозит ли опасность всему Ришу в частности. Ю, естественно, настаивала, что всё это чушь.

— Заткнись! Террористам незачем загружать порнуху! Просто признай, что это ты!

— Это не я, мы это уже выяснили! — взвыл Хари от негодования, — Как я мог оглушить Рюма, когда был рядом с вами?! И, признаюсь! Если бы я всё-таки скачивал эротику, я делал бы это куда менее заметно!

— Учти, когда всё закончится — я весь АРК перерою, но найду твой пошлятский тайник, извращуга!

— Ребята, — прервал спорщиков Рюм, — Люма хочет что-то сказать.

Все взгляды в комнате разом перенеслись на неё.

Люма потупила глаза.

— Если позволите… Мне кажется, что это не Хари делает. И не Рюм.

— А кто тогда? — удивилась Ю.

Немного помолчав, Люма ответила.

— Простите… я не могу дать исчерпывающий ответ. Но скорее всего, здесь какой-то подвох.

— А может… — осенило Ю, — Хари просто заказывает у кого-то эти картинки?!

— Я в этом не причастен! — возмутился Хари, и вместе с ним то же самое сказала Люма, так что последние слова они произнесли хором.

— Прости, но ты-то откуда знаешь? — глянула Ю на Люму.

— Лгущие люди думают по-другому. — без запинки промолвила та, — Хари думает громко, но говорит чистую правду.

Все замолчали.

— Ты мои мысли читала? — тихо проговорил Хари, глянув на Люму.

Та глянула в пол.

— Не совсем… Без надетой шляпы я не могу в полной мере читать мысли. Но, кажется, это остаточный эффект. И мысли у вас, Хари, столь громкие… Простите…

Тот махнул рукой.

— Ничего. Но больше не читай. Мало ли что ты… можешь там найти.

— Хорошо. — тихо кивнула Люма, чувствуя, что вот-вот под землю от стыда провалится, — Извините. Больше не буду…

— Вот что я думаю, — проговорил Рюм, нарушая неловкое молчание, — Кажется, с этими картинками всё не так просто. Раз они не удаляются, то должно быть на них что-то кроме эротики. «Защищены» могут быть только файлы, закреплённые в жёстком диске. А туда попасть можно только узнав пароль.

— Времени ещё не очень много… — Ю глянула на часы, — Предлагаю начать расследование. Мы с Рюмом проведём кибер-слежку, и выясним, что это за тётки такие упрямые, и почему удаляться не хотят. Хари в компах — профан, а потому идёт вниз, водит загребущим носом, и выясняет, кто мог быть преступником. Только умоляю, не води сюда кого-попало. В качестве желающего надрать тебе зад нам одной Гловери за глаза хватит… Люма… Спасибо за помощь. Если не хочешь участвовать, можешь быть свободна.

«Что же всё-таки из этого получится?» — рассеянно думала Люма, раскинув руки на кровати и глядя в потолок.

Загадка про пошлые картинки никак не выходила у неё из головы. Душа упорно требовала действия, хотела помочь хозяевам Сектора… Ум понимал, что едва ли она чем-то сможет им помочь, она только сегодня переехала, и они друг друга едва знают. И весь этот набор дополняла уверенность: эти ребята справятся с чем-угодно. Рюм очень умный. Выглядит таким. Ю тоже не глупая, и кажется в компьютерной технике разбирается. Хари… ну немножко. Зато он добрый, и, кажется, смелый и весёлый. А такие люди не проигрывают.

Откуда-то с нижних этажей раздались знакомые крики:

— Погоди, стой!!! Нет, вот только кружки в меня не летали!!! Стой, кому говорят?!! Ай!!! Да не хотел я домогаться!!! Спросить хотел! — напряжённая тишина.

— Убирайся прочь, маньяк!!!

— А нормально ответить никак?! Подушки-то заААЙ, больно!!! Чего горячая-то такая?!

«Выяснить что-то пытается» — подумала Люма, не двигаясь с места.

Да уж, детектив из Хари Нельсона ещё тот.

Она пролежала в этой позе некоторое время. Крики внизу стихли.

Люма свернулась калачиком, легла набок, и почти задремала…

— Эй, Люма… Ты спишь что ль?

Она вздрогнула, и быстро подскочила: у края кровати с озабоченным лицом присел Хари. Он обеспокоенно глядел на неё.

— Ты как, в порядке?

— Д-даа… — Люма сглотнула, — Прости… Что ты тут делаешь?

— Зашёл тут, а ты спишь… Кошмары не снились?

— Нет, а что?

— Ты бормотала во сне. — серьёзно сказал Хари.

Люма взглянула ему в глаза. Вернее, на его брови. Так — она где-то это читала — создавалась видимость зрительного контакта.

— Что именно?

— Я мало что понял. — признался Хари. — Я только одно слово расслышал, «Догма».

Люма опустила глаза, глянув куда-то в мягкую поверхность кровати.

Опять он.

— В-вы зачем-то пришли? — с лёгкой запинкой спросила Люма.

— Можно на «ты», — хмыкнул Хари, — У нас, в Секторе, никто не выкает, привыкай. Так чего я пришёл… Ты ведь Восьмая, я правильно понял?

Люма медленно кивнула.

— Прости уж, понимаю, ты недавно переехала… Можешь помочь мне в одном деле?

…Они спустились на несколько этажей вниз, и встали перед номером с аккуратной табличкой 207.

— Что тут? — осторожно спросила Люма.

— Тут живёт официальная подозреваемая номер один, Гловери Кендл. Один раз — давным-давно — я залез к ней в компьютер, и обнаружил там массу всякой непотребной пошлятины. С тех пор Гловери меня терпеть не может. Но что бы кто ни говорил, она профессиональный распространитель порнушки по локальной сети всего «Манхеттена». — всё это Хари прошептал на одном дыхании, а затем надавил на кнопку звонка.

Официальная подозреваемая представляла собой высокую грудастую блондинку с прекрасной русой шевелюрой, растрёпанной так, будто хозяйку её только что разбудили после тяжёлой попойки, довольно легко одетую, что говорило примерно о том же. Однако на лице сонливости не наблюдалось, так что Люма подумала, что это просто такая деталь внешности.

— О боги, опять ты… — кажется, Гловери уже встречалась с Хари, и эта встреча была не первой за день. — Убирайся прочь, маньяк, тебе мало досталось?!

— По-огоди-погоди-погоди-погоди! — затараторил Хари, как бы невзначай привалившись плечом к двери, и помешав девушке её закрыть. — Сначала ты нас послу…

— Нет в моём компьютере твоей эротики, засранец!!! А всё, что есть, не для тебя…

Люма напряжённо сжала пальцами поля своей шляпки, устремив взгляд на Гловери. В мозгу горячей неудержимой чередой понеслись чужие мысли…

— Стой, это я уже понял, — торопливо прервал девушку Хари, замахав руками, — Это я уже понял. Ты приличная девушка, порнушкой не балуешься, зачем тебе она…

— Ну наконец-то до тебя дошло. — с облегчением вздохнула Гловери, — И перестань меня доставать, иначе я позову Маоро!

— Вот его звать не надо… — Хари нервно улыбнулся.

— Ну тогда вали отсюда. — Гловери с треском захлопнула дверь, оттолкнув его назад.

— Ну, чего узнала? — шёпотом спросил Хари, повернувшись к Люме.

Та устремила глаза в пол, подумав, что не привыкла, когда с ней говорят, будучи на таком близком расстоянии.

Привычным жестом сняла шляпку, взяла за поля обеими руками, и спрятала за ней нижнюю половину лица. Затем немного трусливо глянула на Хари.

— Мне кажется, что-то всё-таки у неё на компьютере есть. Но точно утверждать не могу.

— Что вы тут делаете? — осведомился сзади мужской голос.

Люма и Хари обернулись.

Их позвал молодой человек среднего роста, в квадратных очках и с какой-то «рогатой» причёской, настолько чёрной, что казалось, что волосы в ней состоят из темноты.

— Маоро… — Хари нервно сглотнул, — Да ничего… Кто-то всякие картинки непотребные на наш компьютер скачивает… Вот мы… и выясняем…

— Так. Ты. — он нашёл глазами Люму, — Новенькая?

Та робко кивнула, и представилась.

— Ясно. — холодно буркнул юноша по имени Маоро, — Не нарушай правила. А ты. — он опять посмотрел на Хари, — Прекрати доставать девушек. Иначе кара последует неминуемо.

Потом он ушёл.

Как именно ушёл, Люма не поняла толком. Вроде бы он сделал шаг, или два, но в какую сторону шагнул — было неясно, слышны были только звуки. Во всяком случае, в следующий момент, как он исчез из поля видимости, Люма смотрела прямо на Хари.

— Даже не представляю, что делать… — парень глянул в потолок, что-то просвистел и почесал затылок, — А впрочем, есть у меня одна мысля.

— Какая?.. — спросила Люма.

— Так, посмотрим… — пробормотала Ю, размяв пальцы, и приступая к набору пароля.

Все числа и буквы она знала наизусть и даже лучше, поэтому сорок три символа очень скоро были введены в белую строку. После нажатия пятиугольной кнопки на экране появилась, так называемая, ВРО — Внутренняя Рабочая Область, заставкой которой была тёмно-синяя узорчатая картинка с тремя буквами, обозначающими АРК.

— И что у нас тут? — Рюм скользнул взглядом по пока что чистому экрану. — АРК, код: Вторжение!

На экране открылось небольшое окно, на котором быстро-быстро замелькали одна за другой строки с оповещениями.

— Не хило… — удивлённо пробормотала Ю, наблюдая за деятельностью системы защиты. Эта самая система сейчас говорила, что в АРК за последнее время было совершено шестьсот вторжений!

— Потребуется время, чтобы искоренить это всё… — сказал Рюм, — Так и знал, что просто так нам эта эротика не обойдётся.

— Если это всё же Хари, то я его обезглавлю. — грозно поклялась Ю, щёлкнув по надписи «Начать очистку».

АРК послушно принялся удалять вредоносные файлы.

— Это едва ли он. — покачал головой Рюм, — Но нам нужно быть наготове, если преступник снова объявится — а он, скорее всего, так и сделает, чтобы доделать своё грязное дело.

— И в чём, как ты думаешь, оно заключается? — Ю свернула окно ВРО, и отвернулась от экрана, глянув на друга.

Тот поднял брови, глянув на экран.

— Я думаю, в этом…

Ю обернулась, глянула на заставку…

— АХ ТЫ ЖЕ!!! Твою мать!!! — тонко взвыла она, не выдержав: картинка осталась та же, только теперь была испещрена ровными рядами чёрных символов, в которых точно угадывался пароль от АРК. Естественно, Ю узнала его почти мгновенно.

— Рюм, быстро отвернись!!! Отвернись и не смотри! Тебе нельзя его знать!

— Да ладно тебе, неужели ты думаешь, что я хоть что-нибудь запомню? — возмутился тот, — Это и правда твой код?

— Ты что, думаешь, я собственное детище не узнаю? Естественно это Код Генезиса! Вот только…

Она получше пригляделась к цифрам.

— Всё сходится, только чисел-то тут тридцать пять из сорока трёх чисел. Семи не хватает.

— А сколько картинок?

— Шесть. А что?

— Соотнеси числа, Ю. Шесть картинок, шестьсот вторжений во внутреннюю память, тридцать пять из сорока трёх разгаданных чисел.

— Не сходится. — поморщилась Ю, размышляя. — Поясни что ль.

— Я думаю, за шесть картинок наш преступник каким-то образом разгадал тридцать пять чисел. Из этого выходит, что за один файл он разгадывает примерно шесть-семь чисел.

— А может и восемь. — тихо сказала Ю.

— А может и восемь, — кивнул Рюм.

— Иначе говоря, если он закинет в АРК хоть ещё одну картинку… — заговорила Ю, — То Код Генезиса станет ему доступен?

— Но зачем он ему?..

— В АРК обширная база данных. Очень обширная. Даже подумать невозможно, какой там объём данных… Попади Код в плохие руки — даже подумать страшно, что случится! Нельзя этого допустить!

— Вот и я о том же. — кивнул Рюм, — Придётся не отходить от АРК… И ловить на живца.

Люма точно знала, что никогда ещё не чувствовала себя столь глупо.

— Ну что ещё? — машинально спросила Гловери, открывая дверь, и, кажется, ожидая увидеть уже надоевшего ей Хари.

Вместо этого она узрела на пороге Люму, неуверенно сжимающую на уровне рта шляпку-котелок.

— А тебе что?

— Д-доставка п-пи-пирожков. — произнесла Люма точно то, что предложил ей сказать Хари.

Гловери похлопала длинными ресницами, как бы намекая, что не заказывала пирожки, и не прочь разобраться, почему ей их вдруг принесли.

— Но я не заказывала.

Люма замялась. Глаза пробежались по половицам — слева направо — а затем поднялись к бровям Гловери.

— А вот! — многозначительно изрекла Люма почти без запинки, захлопнула рот, и решила, что отважных поступков с неё на сегодня хватит.

Гловери на всякий случай подвигала шеей, заглянула Люме за спину, причём с обоих сторон, зачем-то наклонилась и посмотрела, нет ли пирожков между ног, выпрямилась, и взглянула на девушку.

— А где? — Гловери явно недоумевала, где ж всё-таки злополучные пирожки, и в чём смысл бытия, но скорее всего, смысл бытия в сравнении с пирожками отошёл на второй план.

— Д-до-до-дома з-забыла. — пролепетала Люма, теперь глядя на домашние тапочки Гловери. Она мысленно проклинала Хари с его дурацкими затеями и вот-вот готова была разреветься. Но внезапно подняла голову, и ответила на незаданный вопрос:

— Нет. Г-голову не забыла.

Ресницы Гловери в очередной раз сделали изящное «хлоп-хлоп».

— Это я вижу…

— Не беспокойтесь, милочка, мы уже уходим…

Позади Гловери — из её же квартиры! — преспокойно вышел Хари, напяливший пушистые тапочки с крольчатами, и сжимающий в руках дымящуюся белую кружку. Молокофе! Судя по запаху, это был именно он…

Гловери глядела во все глаза, как Хари, глотая напиток, аккуратно протискивается между ней и дверью, при этом пикантно извиняясь, важно кланяется.

— Благодарю, Люма. Хочешь? — он показал ей кружку. Люма покачала головой. — А, ну ладно. А вы, — он развернулся к ошарашенной Гловери, — прекращайте свою сомнительную деятельность. Нужных нам материалов в вашем компьютере не обнаружено, но количество оголённых сударей в узких стрингах на К-байт просто зашкаливает. Всего доброго. — он развернулся.

— Короче… та ещё дамочка. — хмуро пробурчал Хари, облитый дымящимся молокофе с самой макушки. Люма всеми силами зажимала рот руками, чтобы не засмеяться. Наконец не выдержала, и звонко захохотала.

Хари некоторое время смотрел на неё, а затем улыбнулся каким-то внутренним мыслям.

— Идём, хохотунья. Ю и Рюм точно что-то отыскали.

Вскоре в специально прибранной по ситуации комнате Ю состоялся так называемый «шпионский совет». Хари рассказал о том, что они с Люмой героически ворвались в обитель врага, преодолевая многочисленные опасности и невзгоды (из которых самой невзрачной «невзгодой» была хозяйка квартиры), наконец, израненные и уставшие, добрались до компьютера, и выяснили, что Гловери Кендл ни в чём не виновата.

— То есть, в итоге ты опять смотался к Гловери, и начал её доставать, да?! — взвилась Ю, схватившись за голову, — Хари, господи, какой же ты упорный дятел, она-то тут при чём?! Не надо обвинять во всех бедах человека, который не нравится лично тебе!!!

— Так а я разве обвиняю? — Хари пожал плечами, — Она как раз ни в чём не виновата. Мужиков-то голых в АРК нету. Только девы всяческие.

— Ну естественно, но с чего ты вдруг решил вообще залезть к ней в компьютер после того, как она тебе отказала, голова твоя садовая?! — не унималась Ю.

— А как ещё было проверить?! Вообще, дюже она подозрительная!

— Так. Забудь про Гловери. Люма, ты была рядом с этим идиотом… Вы видели что-нибудь подозрительное?

Люма задумалась, как ответить. Ведь, по сути, что бы она ни сказала, выйдет, что Хари — идиот, а обзываться нельзя, даже если он и чуточку идиот. А если она не согласится с Ю, есть вероятность, что начнётся холивар.

— П-пожалуй, нет… — запинаясь проговорила она.

— А вы-то что-нибудь узнали? — вспомнил Хари.

— Мы узнали о цели преступника, — объяснил Рюм, — Он хочет взломать АРК, то бишь — узнать пароль. Он уже загрузил шесть картинок, каждая из них, если можно так сказать, отдельная программа, расшифровывающая путём вторжения в жёсткий диск, шесть или семь цифр кода. Ему осталось загрузить всего одну картинку. Тогда он получит доступ к Внутренней Рабочей Области, и Базе Данных. И скорее всего, мы больше не сможем узнать, кто именно это сделал… Преступник преспокойно будет пользоваться нашими сведениями.

— П-простите… — заговорила Люма, когда все замолчали, — А то, что находится внутри вашей базы данных, это секрет?

— Честно признать — да. Очень большой секрет. — серьёзно проговорила Ю, — АРК — не обычный компьютер. И в его внутренней БД есть такие файлы, которые секрет даже для нас самих.

— Как это? — удивилась Люма.

— То есть их нельзя открыть без определённых условий. — сказал Рюм, — Что-то должно случиться. Или нужно особое время, или определённое действие. Например, один файл открылся, когда Хари случайно пролил на клавиатуру чашку молокофе.

— И что там было? — поинтересовалась Люма.

Ю усмехнулась.

— Мы запустили этот файл, и АРК неведомым образом высушил клавиатуру и написал «Больше так не делайте!». Забавный случай вышел… Но теперь мы знаем, как почистить АРК, если он замарался. Всё, что внутри АРК — секретно. То, что знаем мы, только мы знать и можем.

— А Ру к «нам» тоже относится? — невинно спросил Хари.

— Нельзя этой стерве доверять, — категорично поморщилась Ю, — Хотя она одна из нас, не спорю…

— Зря ты так, — покачал головой Рюм, — У Милари непростой характер, но человек она хороший, и не раз нас выручала. Случай с Дикими Кошками — тому свидетельство, между прочим.

— Если бы тогда я не сплоховала… — недовольно пробурчала Ю исподлобья.

— В-вы же… про Милари Ру говорите? — спросила Люма, опустив взгляд.

Все удивлённо воззрились на неё.

— Амм… Она… — Люма замялась, — Она просто подсказала мне сегодня путь к общежитию…

— Милари показала тебе путь? — удивился с улыбкой Рюм, — Удивительно. Она обычно не разговаривает с незнакомцами, даже когда они идут на контакт. Видимо, Люма, ты ей приглянулась…

— Так, вернёмся-ка к нашему преступничку! — хлопнула в ладони Ю, — Про Ру говорить будем позже. Значит, ловим на живца! Ставим капканы, сети на окнах, зубчатые решётки, прячемся и…

— Стой. — перебил её Рюм, — Можно вопрос? Даже два.

— Валяй, — разрешила недовольная тем, что её перебили, Ю, и махнула ладонью.

— Наша общая комната находится под угрозой вторжения, тогда как мы сидим тут, и там окно не закрывали. Так?

— Д-да-а… — протянула Ю, постепенно о чём-то догадываясь.

— Тогда у меня ещё один вопрос.

Рюм кивнул на место рядом с собой.

— Куда делся Хари?!

Ю, Рюм и Люма мигом влетели в общую комнату, услышав чей-то короткий вскрик.

Около АРК распростёрлось тело человека в сплошь чёрной одежде, и кожаной маске, скрывающей половину лица. На этом самом теле гордо восседал Хари, скрестивший руки на груди.

— Ну наконец-то! Я уж грешным делом подумал, что вы мне поможете. Я поймал его.

— Так в… ты не только незаметно появляться умеешь, но ещё и исчезать? — спросила Люма.

— Так это ж две стороны одной монеты. В одном месте я появляюсь, в другом исчезаю. Ну так мне ещё долго сидеть на этом вертлявом типе?

Люма пригляделась к затравленному взгляду, и в голове тут же пронеслось:

«Дотянуться… порталлера…»

Люма замешкалась, не зная, что ей нужно сказать. Если у этого человека и правда есть такая вещь, как порталлер, то очень скоро он перенесётся куда-то вниз, и скорее всего, больше его будет не найти...

— Откуда… — заговорила Люма, собравшись с силами, и тут же нужные слова подступили сами собой, — Откуда у вас порталлер, Маоро?!!

Человек в чёрном ошеломлённо воззрился на Люму, отвлёкшись от поисков небольшого прибора где-то внутри куртки. В тот же момент Хари ловким движением сорвал с преступника маску.

Шикнув от досады, Маоро рывком руки дотянулся до чего-то, находящегося у него во внутреннем кармане, и щёлкнул кнопкой. Фигура его мелькнула серым всполохом, и Хари тяжело бухнулся на пол, оставшись без опоры.

— Все вниз!!! — без лишних вопросов скомандовала Ю, вылетая через дверь. Рюм помчался за ней. Пару секунд Люма ошеломлённо смотрела им вслед, а затем тоже побежала.

— Эй… Меня подождите! — кряхтя, Хари поднялся на ноги.

— Заперто! — выругался Рюм, ударившись плечом в дверь номера 208.

— А ты что ожидал?! — произнесла запыхавшаяся Ю, — Может, вынести?

— Потом от смотрителя влетит… — покачал головой Рюм.

Девушка оттолкнула его.

— Маоро!!! Я не знаю, зачем это тебе, но НЕ ВВОДИ КОД!!! — заорала она на весь коридор, и забарабанила в дверь.

Тяжело дыша, и потирая затёкшие конечности, Маоро подошёл к компьютеру, не обращая внимания на крики за дверью.

Ага, как же. Именно теперь я должен остановиться, конечно — с саркастичной усмешкой думал он, начиная набор Кода Генезиса в окне специальной программы. После того, как я несколько раз залезал к вам в свинарник, и подключался к этой куче хлама, я должен доделать дело до конца. Это ради Оромы.

«10000… 98… 08… 11!»

«Ошибка. Пароль неверен».

— Что?!! — взвыл Маоро, отскакивая от монитора.

Как?!! Программа не могла ошибиться! Если только…

— А что ты ждал, что мы просто так позволим проникнуть в наш АРК? — полюбопытствовал Хари, скрестив руки на груди.

Маоро вздрогнул и обернулся.

— Как ты…

— Неважно, поверь мне. — скромно улыбнулся тот, — Действительно неважно.

Сзади к нему подступили Ю, Рюм и Люма.

— Как вы пробрались?!! — затравленно вопрошал Маоро, — Как вы изменили программу?! Как вы обманули меня?!!

— Никто и не думал тебя обманывать. — с вызовом бросил Хари.

— Что ты сделал? — тихо спросила его Ю.

— Изменил Код Генезиса. Совсем немного… но теперь то, что ввёл в программу наш преступник — неверно. В Коде-то теперь сорок четыре числа.

— Скотина!!! — Маоро с грохотом треснул кулаком по столу, и осел на колени, — Убирайтесь!!! Вон!!!

— Мы и не собирались тут оставаться, — холодно произнесла Ю, — но сначала сметём следы твоей деятельности.

— Как вы вошли? — с ледяным спокойствием спросил Маоро, сдерживаемый Хари.

Люма стояла в стороне. Рюм возился с компьютером, а Ю доставала из кармана небольшую белую упаковку.

— Я открыл им двери изнутри, — хмыкнул Хари. — Вошёл через окно.

— Итак… — Ю подошла к Маоро вплотную, и показала ему небольшую красную таблетку, — Зачем тебе нужен Код Генезиса?

Маоро смерил её злым взглядом.

— Я всё равно отыщу сорок четвёртое число. Сколько бы вы не старались.

— О, больше не отыщешь. — покачала головой Ю, — Скажи, всё же. Может быть, мы даже поможем тебе.

Маоро сжал губы.

— Мой брат… — начал он после непродолжительного молчания, — Орома. Лежит в больнице. Он тяжело болен… Болезнь неизлечима. Почти. Помочь ему могло бы вещество, называемое «эфиренес». Я перерыл массу книг… но не смог понять, что это за лекарство, и где его добыть. А из слов этого болвана, — он сверкнул глазами в сторону Хари, — я понял, что в вашем компьютере есть обширная база данных. И если она достаточно обширна, то информация, где и как добыть эфиренес там точно есть!!!

— Почему сам не попросил? — спросила Ю.

— А я что, дурак? «Можно мне залезть в базу данных с высоким уровнем секретности и сорокатрёхзначным паролем?» «Да, конечно, залезай…» — так что ли?! Ежу понятно, что вы бы не дали мне доступа.

— Мы не такие уж жадные... — с улыбкой произнесла Ю, и показала Маоро таблетку, — Скушай вот это. И мы тебе поможем.

Теперь он не стал раздумывать и сомневаться: он выхватил таблетку из руки Ю, и резко её проглотил. Кадык двинулся вверх, затем вниз…

— Что это? — хмуро осведомился он, — Неужели, яд?

— Мы не убийцы, Маоро Шин. — отрезала Ю, — Но в этой таблеточке амнезиак. Знаешь, что это такое?

— Ч-что… — заикаясь, прошептал Маоро, — Вы же… обещали помочь…

— Правила для всех одни. — прохладно отмахнулась Ю, отходя от ослабевшего парня, — Но больше ты в АРК никогда залезть не сможешь. Рюм?

— Погоди минутку… — тот щёлкнул какими-то кнопками, и по экрану забегали цифры, — Да. Программа с Кодом удаляется.

— Я всё равно… — прошептал Маоро, чувствуя, как плывёт всё вокруг, и подкашиваются ноги, — Я всё равно узнаю… какая буква сорок четвёртая…

— Не догадаешься, приятель. — донёсся до него еле слышный голос Хари, — Там ведь восклицательный знак.

— Ю… Я хотела спросить. — тихо проговорила Люма.

Был поздний вечер.

Хари и Рюм уже ушли спать, и лишь Ю копошилась с дымящимся варевом в небольшом чугунном котелке. Люма тоже собиралась уйти к себе в комнату и лечь спать, но вдруг решила кое-что сказать Ю. Та была занята, но, кажется, поговорить была не против.

— Спрашивай… так уж и быть. — Ю сыпанула в котелок какие-то травы.

Люма осторожно присела на краешек кресла, и глянула в темноту за стёклами.

Здесь, в малознакомом месте, всё же уютнее, чем там.

— У вас всегда так? — спросила Люма.

Ночь всегда развязывала ей язык. И вечером говорить с людьми Люме было куда проще.

— Что именно? — не поняла Ю.

— Загадки… тайны… погони… У вас постоянно такой хаос?

Ю напряжённо оторвалась от котелка, медленно выпрямилась, обернулась…

— Поверь мне, у нас бывают спокойные дни. Но не мы виноваты в том, что, например, Маоро сегодня попытался взломать АРК. Просто нам самим многое не даёт покоя… Ладно. Чего уж греха таить, такое у нас часто.

Она немного помолчала, затем снова вернулась к вареву.

— Переедешь теперь? — тихо спросила она Люму, не оборачиваясь.

Та неловко почесала затылок.

— Нет. Я остаюсь. Мне здесь нравится. К слову… что ты готовишь?

Через некоторое время Ю тихо произнесла всего одно слово, после которого Ю стало всё совершенно ясно:

— Эфиренес.

Люма сладко потянулась в кровати.

Хоть в незнакомых местах она всегда нервничала и почти нигде, кроме собственной постели спать не могла, но к новому лежбищу в Секторе привыкла довольно просто. Наверное, здесь ощущалась безопасность. То, чего у неё дома никак не отыщешь. Риш окружает мощная Нечистая Граница — барьер, отгоняющий жителей подземного мира, Вендзо. Это Люме рассказала Ю, отвечая на вопрос, зачем вокруг города сколдован огромный прозрачный купол. Жители Вендзо, по словам Ю, часто покушаются на жизнь простых людей, для того Нечистая Граница и была возведена. Тем не менее, работает она, почему-то, не всегда, и порой мелкие демоны пробираются внутрь Риша. Но тут с ними быстро справляются.

За окном сияло приятное полувесеннее-полулетнее солнышко, грея своими лучами гладкие половицы, мягкую ткань кровати, и некоторые части лица Люмы — нос, щёки и ушки.

Тут тихо. Вообще ничего не слышно из-за стены. Наверное, Ю и Хари уже куда-то ушли. Рюм и вовсе в соседнем номере живёт… Но тоже, наверное, дома не сидит в такое чудное утричко.

Осторожно и мягко ступая по полу, Люма в одной пижаме прошагала в главную комнату и убедилась в собственной правоте: здесь не было совершенно никого. АРК молчаливо и тихо моргал зеленоватым огоньком, сквозняк из открытой форточки теребил листы какой-то тетрадки.

Даже как-то слишком тут тихо без этих шумных ребят. Скорей бы вернулись.

«Пора бы мне найти работу… — думала Люма, жуя на скорую руку сготовленный яичный бутерброд и запивая его молокофе. — Моих денег надолго не хватит…»

Только вот куда и кем пойти работать по-прежнему непонятно. Восьмые, Восьмые, где же могут пригодиться Восьмые…

Через какой-то промежуток времени — бутерброд тогда уже был съеден, а чашка молокофе выпита наполовину — раздался короткий и отрывистый стук в основную дверь. Словно стучащий экономил на прикосновениях к поверхности.

Люма засомневалась, глядя в сторону звука. У неё тут знакомых нет, так что наверное это к Ю и Хари. И даже если это Рюм, то она, только недавно переехавшая сюда Люма, ему едва ли нужна. А стоит ли утруждаться, открывать и краснеть специально ради того чтобы сказать, что Ю и Хари дома нет?

Решив, что всё-таки не стоит, Люма осталась на месте, проигнорировав стук.

Но гость больше не думал стучать. Кажется, решил, что внутри никого нет.

Замок в двери медленно повернулся — у посетителя был ключ.

Как-то странно, зачем же он тогда стучит, если у него есть ключ, думала Люма, глядя, как в комнате появляется физиономия её знакомой Милари Ру.

Девушка нашла глазами Люму.

— О. А ты кто?

Спустя несколько мгновений Люма ойкнула, моргнула, затем захлопнула рот ладонями, чтобы опять не ойкнуть, опять рефлекторно ойкнула, сжала губы ещё сильнее и наконец-то сдержалась.

— Здрав! Ствуй! Те! — отрывисто поздоровалась она.

— При! Вет! — передразнила её Милари, показав кончик языка,

Лицо Люмы отчаянно покраснело.

— Ты знакомая хозяев? — Милари, как ни в чём не бывало, вошла в комнату, и закрыла за собой дверь, элегантно стряхнув с ног узкие ботиночки. — Как зовут?

— Лю-лю-люма М-мидлерлайн… Я к-квартирант…

— Аааа! Помню-помню. Не завидую. Ну, рада познакомиться. Меня Милари Ру звать, я тоже их знакомая, — она сняла огромную корягу, висящую за спиной, и прислонила её к ближайшей стене.

Люма похлопала ресницами.

«Не помнит меня? Или делает вид? Или правда не помнит? Или же…»

В один миг в голове Люмы созрела молниеносная теория.

Кажется, в первый же день при прощании, когда Милари указала ей путь, Люма забыла выполнить какой-то особенный ришевский ритуал благодарности или прощания; наверное, тут это принято для последнего бродяги! И Люма, будучи только приехавшей, забыла этот ритуал, а сразу же умчалась прочь, и не поблагодарила! А Милари восприняла это как обиду, и решила впредь игнорировать такую невежу!..

Люма распахнула рот.

— А… а… Извините!!!

— За что? — не взглянув на Люму, Милари преспокойно уселась за компьютерный стол и пошевелила мышью, приводя АРК в чувство. — В первый раз встретились, а ты нашла, за что извиниться?

— П-прости…те… за п-прошлый р-раз…

— Ты меня с кем-то спутала, девонька, я лично тебя впервые вижу.

Глянув на экран, Люма вдруг поняла, что Милари преспокойно вводит в белую строку жутко сложный пароль Ю из сорока трёх чисел!..

— Вы его знаете? — удивилась Люма, — Вы знаете Код Ю?

— Да естественно знаю. Только Шипокрылке не говори, она так гордится этим паролем. Я Код Генезиса знаю как свои пять па…

«Пароль неверный. Проникновение!»

— Что?!! — ужаснулась Милари, отшатнувшись от вспыхнувшего красным экрана. АРК издал громкий вой сирены, слышный, наверное, на весь «Манхеттен». — Какого хренуса?!!

— Проникновение! Проникновение! — вопил АРК не своим голосом.

Милари кинулась к своей палке.

— Нужно вырубить его, пока не призвал кого не надо!

Она вывела в воздухе остриём коряги какой-то широкий крест, и одним махом выкрикнула:

— Римохандзиторагамма!!!

Пространство вокруг Милари покрылось светящимися синими символами. Буквы, цифры, и ещё масса непонятно чего — Люма даже различила одну запятую — слились воедино и превратились в крошечного человечка.

Человечек парил в воздухе, светясь тем же ослепительно-синим светом, и был больше похож на девочку в остроносых туфельках и порхающими за спиной крылышками.

Крохотная фигурка, рассыпающая вокруг себя синие искорки, согнула ножки, расправила крылья и молниеносно устремилась прямо в АРК!

Столкнувшись, она кругами разошлась по экрану компьютера и исчезла.

АРК мигом потух, прекратив выть.

— Отлично, — выдохнула Милари, пряча палку за спину. — Это его успокоит.

— А что это было? — осторожно поинтересовалась Люма.

— Как бы это выговорить… — девушка почесала затылок, предварительно приподняв хвостик, — Отримохандзиторагаммаграммировала, вот! Да какая разница… Главное теперь эта фигушка затихла. Придётся в «Тихий Дом» идти, Трифу доставать.

Люма немного постеснялась спрашивать, кто такая Трифа, и чем она заслужила такое обращение, и вместо этого спросила:

— А зачем вам нужен был АРК?

Милари недовольно глянула на неё.

— Да хватит уже «выкать», терпеть не могу! Ты Люма, я Милари. Давай уже на «ты». А зачем я в АРК полезла…

Она присела на крутящийся стул. Немного покружилась, глядя в потолок, и думая, наверно, где же просчиталась, затем вспомнила, что ей задали вопрос.

— Ты знаешь, что такое «производная звезды»?

— Где-то слышала… — аккуратно ответила Люма. — Но разве у звёзд бывают производные? Производные… это же математический термин!

— А у чисел разве бывают квадратные корни? — нахмурилась Милари. — Нет. Числа — они просто есть, квадратные корни это такие же числа. Просто с переподвывертом. Ну и у звёзд то же самое. Непонятно, на кой фиг у них имеются производные, но они у них имеются, и людям, не сидящим на месте, не терпится их вычислить. Подозреваю вопрос! — она внезапно тыкнула в Люму длинным красивым указательным, — Производные вычисляются из формулы: магический потенциал умножить на дальность и делить на примерную среднюю массу, фу, какое неприятное сокращение… Полученное число и будет производной звезды.

Какое-то время Люма просто наблюдала, как Милари задумчиво крутится на стуле.

— Ам… А если в-ты её знаешь, то зачем она т-тебе тогда?

— Нужна полная информация. Кто когда вывел, какие данные можно извлечь, какие-нибудь числа, связанные с ней. А мне только общая формула и известна. Просто не совсем понимаю, — призналась она, опуская ноги на пол. — Какой есть смысл рисовать производную звезды на стене дома? Я понимаю, если бы была нарисована звезда. Звезда — это красиво, не спорю. Но производная, производная звезды! Неужели, Институт шалит?! Нет, эти ребята серьёзные, дурью маяться не станут! Значит тут что-то явно загадочное!..

«Как она много говорит…» — завороженно подумала Люма.

— Сначала я решила, что это простой случайный штрих, — говорила Милари, и казалось, ничто в мире (в Рише точно) не способно её остановить. — Неосторожен художник был, с кем не бывает! Но я встретила один и тот же случайный штрих несколько раз, а несколько раз повторенная случайность уже ни фига не случайна, так что я решила, что собирается какой-нибудь кружок фанатов производных… Бредово, знаю. Но Шипокрылки тут нету… так что я пойду.

— Какой Шипокрылки? — удивилась Люма, глядя, как Милари надевает ботинки.

— Я Спектру так зову. Только ты ей не говори. Пока!

Хлоп!

Люма только и успела, что раскрыть рот для вопроса — и она осталась одна в комнате.

— А… — она глянула на АРК. — А кто… починит?..

…И что ей теперь делать?

— Че-его-о?!! Ру сломала АРК?! — вопила Ю, яростно метясь из стороны в сторону. Люма на всякий случай спряталась за диван, готовая нырнуть вниз, едва только её сочтут виновной.

— Да уж, я не сомневаюсь, что это она! Люме сломать АРК никак не под силу! Ну-у я ей устрою, когда она зайдёт! Ух я ей надеру её жирную задницу!!! В лоскуты раскатаю! Напакостила и сбежала как малолетка!!! Не прощу!

— Успокойся, может быть, его ещё можно починить… — слабо попытался привести её в чувство Рюм. — Люма, что Милари с ним сделала?

Девочка неловко высунула из-за дивана верхнюю часть лица.

— Она… АРК запищал, и Милари… пустила туда маленького синего духа. У него было длинное название. Рима… тора… — Люма напрягла мозги, сведя брови у переносицы. — Тора, тора… гамма?

— Ясно,. — фыркнула Ю недовольно. — Римохандзиторагамма. Всё понятно. Ну сейчас я ей… Оруженосец, подать мне мою ложку!

Хари тут же появился под рукой Ю, и преподнёс ей широкий поднос с небольшой ложечкой.

— Подавитесь, госпожа. — он торжественно склонил голову.

Ю проигнорировала колкость — схватила ложку, размахнулась…

— Дурэрорихарэганаджонто!

Что-то подобное я уже видела, подумала Люма. Ю окружил сплошной барьер светящихся розовым блеском символов. Они закружились, обволокли процессор АРК…

Экран внезапно вспыхнул, и оттуда, словно под действием мощного пинка, вылетела та самая маленькая девочка, которую наколдовала Милари.

Элегантно усевшись на чашечку ложки Ю, девочка звонко хихикнула, а затем брызнула в разные стороны синими искорками и исчезла.

— Что я говорила… — Ю положила ложку обратно на поднос. — Легкотня. Колдунство Ру различить элементарно: она всегда что-то портит, а потом убегает.

— К слову, а что такое производная звезды?

Рюм и Ю сидели за столом, и корпели над какими-то толстыми тетрадями и картами. Хари рылся внутри АРК, что-то там искал, и тоже записывал в тетрадь. Одна Люма не могла найти, чем заняться, а потому решила приготовить ужин для всей компании. Никто не просил, но особо никто и против не был.

— Специальная величина, созданная для вычисления величины звёздной магической энергии, — ответила Ю, не отвлекаясь от какой-то ужасно сложной карты, и что-то там черкая маркером, — Я чуть не убилась, когда мы в Институте это проходили. Для вычисления нужно умножить магический потенциал на…

— Примерную среднюю массу, — машинально договорила Люма.

— Да, именно. Потенциал на массу. Сама по себе формула кажется простой, но вычислить примерную массу уже не сахар, про потенциал я и вовсе молчу. А тебе, Люм, зачем?

— Не мне. Милари как раз и хотела найти в АРК информацию о ней. Кажется, она видела что-то на стене…

— Кстати, я тоже! — встрял Хари, оторвавшись от компьютера. — Вроде звезда звездой, но чёрточки в углу странные… Но я думал, что это Институтники балуются…

— Эта чёрточка называется «штрих», недоумок, — угрюмо буркнула Ю. — Но это правда. Я тоже их видела. Действительно, на звезду никто внимания не обратит, на штрих рядом тем более. Но если соединить… Мне кажется, это что-то интересное.

— Долго я этого ждал! — Хари с готовностью отложил тетрадь, и улыбнулся во все тридцать два. — Что-то интересное… Ох как звучит!

— А что это значит? — поинтересовалась Люма.

— «Что-то интересное» означает «это явно то, чем нам следует заняться, и ради чего можно отложить домашку», — разъяснила Ю.

— А если не стоит?

— Оо, поверь, даже изучение строения черепной коробки мохторианской чёрной улитки стоит того, чтобы не делать домашку. А я тебе не скажу, что это так интересно.

— Рюм, ты с нами? — спросил Хари.

— Пожалуй, я просто понаблюдаю за вашими успехами, — единственный из всех, Рюм до сих пор не бросил своего занятия. И Люма подумала, что наверное, не зря он считается самым разумным из всей компании.

— Ладно, сейчас отыщем Ру…

Ю покрутила в руках где-то взятую ложечку.

— Каминориджентоханодунта!

После стандартного мерцания многочисленных символов около Ю возникла розовая птичка с широкими полупрозрачными крылышками и длинным изогнутым клювом.

— Милари Ру, — как можно чётче проговорила Ю, глядя в глазки птичке. — Мы в деле. Загляни в Сектор. Обсудим. Отбой.

— Вот вы где… — удовлетворённо оскалилась Милари, приземлившись на одной из многочисленных крыш.

Над Ришем стояла тихая звёздная ночь.

Внизу располагался узкий проход между домами. В этом самом проходе копошились длинные чёрные тени: люди в просторных тёмных балахонах рисовали на стене звезду.

Осторожно прошептав заклятие, Милари заставила свою палку — Лэнмо, как она её называла — зависнуть в воздухе. Аккуратно встала на неё ногами, приняла удобную для равновесия позу, и начала медленно спускаться вниз.

В абсолютной тишине — неизвестным образом даже неизвестные художники её не нарушали — Милари облизнула засохшие губы.

Если они не узнают, что она тут, можно будет нагрянуть незаметно…

Тени Милари старалась не отбрасывать. И спускалась всё ниже и ниже. Ещё чуть-чуть — и она окажется прямо за спинами рисующих…

Она подпрыгнула в паре метров от них, и чуть не рухнула на негостеприимный асфальт, когда рядом с ней прямо из воздуха возникла светящаяся розовая птичка.

Милари истерично замахала руками, пытаясь одновременно дотянуться до треклятой птицы, не упасть со своего летательного средства и одновременно не издавать ни звука. А наглая крылатая галлюцинация специально, сволочь такая, отлетела подальше, распахнула клюв и рявкнула, наверное, на весь Риш голосом Ю:

— МИЛАРИ РУ. МЫ В ДЕЛЕ. ЗАГЛЯНИ В СЕКТОР. ОБСУДИМ. ОТБОЙ.

Люди в балахонах мигом обернулись, и, заметив Милари, прыснули в разные стороны, всё же успев закончить своё странное граффити.

— Стоять!!! — рявкнула Милари, устремившись влево, догоняя бегущих, уже скрывшихся за углом незнакомцев.

Из-за дома внезапно вынырнули некие странные существа с волочащимися по земле мохнатыми лапами.

Увидев Милари, они издали череду каких-то визжащих агрессивных звуков, и замахали лапами.

— Что за…

Откуда-то из лап чудовищ полыхнуло рыжее пламя, в один миг затопившее весь переулок. Коротко вскрикнув, Милари взметнулась вверх, избежав нежелательных ожогов.

Одно из существ взмахнуло конечностью, и в небо взвились разноцветные всполохи огня и дыма. Разделившись на несколько искр, огненные шары нашли Милари, и устремились в её сторону.

«Что за существа?! Неужели, нежить?! И если так — почему Нечистая Граница не сработала?!»

Пятый — последний — огонёк разорвался совсем рядом с Милари, остальные не достали.

— Твари! — взвыла от злости, досады и непонимания девушка, настроившись на бой, — Получите у меня!!! Хироманогариторо!!!

Сильный поток ветра раздул огонь в разные стороны. Несколько карликов сдуло с места, шибанув о противоположную стену. Остальные смогли удержаться.

— Ну раз вы нежить — нужно бить!!!

Милари приземлилась на землю, перехватила в руках Лэнмо, и бросилась на врагов.

Несколькими точными ударами она остриём палки проткнула насквозь одного карлика за другим. На всё ушло около девяти секунд. Последний оказался пригвождён к стене, вскрикнул и рассыпался — как, кстати, и его товарищи — мелкой чёрной крошкой.

— Сволочи, городок-то попутали… — Милари облизнулась, пряча своё орудие за спину.

Воспарив в воздух, чёрная пыльца, оставшаяся от неведомой нечисти, свилась в узкий жгут, и устремилась прямо к Милари.

Та молниеносно выхватила палку из-за спины, выставила её для защиты — но жуткая чёрная змея мигом впиталась прямо в дерево орудия, и исчезло.

Милари ошеломлённо глянула на Лэнмо.

— Эй… Уйди оттуда!

Она потрясла палкой — естественно, та никак не отреагировала.

Рассеять эту пыль — скорее всего, это вещество называется ДМ, «демоническая материя» — особого труда не стоит, когда она висит в воздухе. А вот выгнать из материального объекта уже сложнее. Заклинание, выгоняющее ДМ из объекта наверняка очень сложное, даже для неё, для Милари.

— Ты ведь и убить меня можешь, да? — осторожно поинтересовалась девушка у коряги. — Не рискну я пока что тобой пользоваться. Придётся ножками протопать.

И в ответ на эти слова Лэнмо тоже промолчала, что для палки, в общем-то, было совершенно нормально.

— И кого я за это благодарить должна?! — возопила Милари во всю глотку, влетая в тёмную гостиную номера 504 через открытое окно.

— ВНИМАНИЕ! — АРК, до этого мирно молчавший, полыхнул тревожным алым цветом, — ПРОНИКНОВЕНИЕ! ВНИМАНИЕ!

Одна из дверей распахнулась, когда из-за другой раздался рёв.

— Хари, место!!! Ты квартиру спалишь!!!

Из-за мощного пинка дверь комнаты Ю распахнулась, и хозяйка возникла на пороге злая до такой степени, что даже рюшки на её пижаме, казалось, тряслись от гнева.

— Сама разберусь!!! — она взмахнула ложкой, — Харемиратеррокото!

В пространстве тёмной комнаты полыхнули розовые искры…

…На пол приземлилось высокое ушастое двуногое существо с мощными кулаками на передних лапах, горящими боевым огнём глазами и вислыми ушами.

— Атакуй! — крикнула Ю.

Зверь взревел и рванулся на Милари, сжимая свои грозные кулачищи.

Милари отшатнулась, машинально выставив вперёд палку.

Вызванное Ю существо не успело остановиться, наткнувшись упругим пузом на острый конец Лэнмо, остановилось и разлетелось вдребезги, сверкая яркими осколками.

Размахнувшись ещё раз, Ю собиралась что-то сколдовать, когда в комнате включился свет.

Около выключателя, позёвывая, стояла Люма, недоуменно глядя на сие ночное представление.

— Что случилось?..

— Ну теперь-то можно?!! — полностью одетый Хари на полном ходу выскочил из своей комнаты, удерживая на ладони готовый сорваться в любую секунду огненный шар.

— Заткнись!

Крутанувшись, Ю с размаху ударила его ногой в нос.

Хари запрокинул голову — огонь на ладони погас — и рухнул на пол.

Милари ошеломлённо покачала головой.

— Ну вы и психи, ребята.

— Мы?!! — удивилась Ю, подходя к ночной гостье вплотную до такой степени, что их носы чуть не соприкоснулись. — Да ты ворвалась в Сектор и начала творить хренус пойми, что! Кроме того, я не говорю про то, что сегодня ты ещё и АРК поломала!!!

— Я не виновата, что он такой же бешеный, как и ты! Остынь уже, Шипокрылка!

— Как ты меня назвала?!!

— Как слышала!!! Носорогов меньше на людей натравливай!!!

— Кото не носорог! Как ты вообще могла перепутать?! Чего вообще пришла?!

— Поблагодарить тебя за услугу! Если бы не твой пернатый глюк, я бы уже сейчас выследила тех, кто рисует на стенах долбанные звёздные производные!!!

— Хватит уже… — устало зевая во весь рот, в комнату спокойно вошёл Рюм. — Чего вы тут скандалите на ночь глядя?..

Ю и Милари глянули на него.

— Короче, дело такое. — мигом понизив голос произнесла Милари. — В Рише объявились хроглины.

— Это мелкая нечисть… Прислужники Монтоза, якобы, властелина подземного мира. — говорила Ю, когда все уселись вокруг стола в общем зале. — Однако никому ещё не удалось точно подтвердить, что в Вендзо вообще есть какой-нибудь правитель. Ну неважно… Я точно уверена, что в Рише хроглинам делать совершенно нечего. Конечно, дышать нашим воздухом они могут, но им, думаю, куда комфортнее у себя в подземельях. Этому способствует Нечистая Граница, которая пресекает любую нечисть.

— Теоретически, хроглины могут попасть сюда через пентаграмму, — сказал Рюм, устроившийся в кресле. — Но другой вопрос: кому нужно их сюда призывать?

— Кто-то решил захватить власть в городе, и хочет, чтобы хроглины с ним поделились, когда сделают грязную работу? — предположила Милари. — Зря надеется. Твари-то эти не очень разумные… К слову, — она показала ребятам свою Лэнмо. — Сюда вселилась ДМ. Вы, случайно, не в курсе, как её оттуда изгнать?

Сонная, чуть не засыпающая Люма вдруг почувствовала какие-то странные, едва различимые невидимые волны, исходящие от палки Милари. Отлично различимый шёпот донёсся до её сознания — и сон как рукой сняло.

— Подождите минутку!

Она вскочила, рванувшись за своей шляпкой.

Вернувшись, она, не говоря ни слова, нахлобучила котелок на макушку, и уставилась прямо на поверхность палки.

От голоса, пронёсшегося в голове, Люму пробрала дрожь.

«Кровь… Я хочу крови… Крови хозяина…»

— Чего это она? — удивилась Милари.

Ю поглядела на Люму, затем на Лэнмо, затем опять на Люму.

— Она что, что-то тебе говорит?

Люма осторожно кивнула, обеими руками приподняв шляпку над головой.

— Он хочет крови. Он г-говорит, что ему нужна кровь хозяина.

— Моя что ли? — похлопала глазами Милари. — ДМ, поселившаяся в Лэнмо, просит моей крови?!

— Д-да. — кивнула Люма, про себя молясь, чтобы она всё правильно поняла.

Повисла тишина.

— Сейчас мы её изгоним, — тихо произнесла Ю, вставая и подходя к АРК. — Здесь должен быть подходящий протокол.

— Погоди. — остановила её Милари. — Не торопись. А что, если эта ерунда даст мне силу?

— С ума сошла?.. — покачал головой Рюм. — ДМ тебе такого наобещает… Я думаю, не стоит.

— А я думаю, стоит. — заявила Милари. — Попробовать стоит.

«Я дам силу… Я буду служить… — шептал жуткий шипящий голос в сознании Люмы. — Я буду оружием… Я умру без крови… Дайте мне человеческой крови…»

Люма немедленно огласила то, что ей передало странное и жуткое существо внутри «волшебной палочки» Милари. Пока что она совершенно ничего не понимала: причём тут какие-то хроглины, зачем вообще Милари пришла сюда в столь поздний час, и что именно случилось с её оружием…

— ДМ нельзя доверять, тебе ли в этом сомневаться, Ру? — нахмурилась Ю. — Помереть захотела?

— Уж не беспокойся, не помру.

Милари поднесла длинное остриё Лэнмо к ладони.

— Да и кровушкой я своей дорожу, так что при случае и забрать обратно могу.

Ничего более не объясняя, она резким и коротким движением резанула иглой по руке. Несколько капелек сорвались с ладони, упав на поверхность Лэнмо, и тут же впитались.

Некоторое время компания следила, как коряга забирает капли крови Милари; затем, видимо, «наевшись», она перестала впитывать кровь.

Милари поспешно вытерла ненаглядную Лэнмо ладонью.

— У вас бинта нет? — глянула она на Ю.

«…Теперь я снова полон сил…- прошипела палка, и Люма вздрогнула, так как, кажется, только она её и слышала, — Я дам этому медиуму свою силу… А ты интересная девочка… — «Лэнмо» внезапно переключилась на Люму, — Память моя связана с будущим так же тесно как и с прошлым… Я буду по возможности приглядывать и за тобой, Генезис.»

После этого Лэнмо замолчала, в сущности своей превратившись в обычную палку. Люма попыталась установить контакт с помощью шляпки, но теперь ничего не вышло. ДМ отвечать отказывалась.

— Ну и как? — обеспокоенно спросила Ю, перебинтовав ладонь Милари. — Чувствуешь слабость? Он пытается захватить твоё тело? Голова не кружится?

— Оно сказало, что теперь даст Милари силу, — негромко пояснила Люма, снимая с головы шляпу.

— А ты, значит, Восьмая, да? — хозяйка Лэнмо оценивающе на неё поглядела. — Неплохо. Она что-нибудь интересное тебе сказала?

— Ничего. — Люма покачала головой.

— Всё равно не согласна! — не выдержала Ю. — Нельзя связываться с такими подлыми материями, Ру!

— За меня не волнуйся. Раз говорит, что даст мне силу — так пусть даёт. Если нет, уж я его выгоню. Найду способ.

Загадкой звёздных производных решили заняться позже, ибо через пару часов уже начиналось утро, и всем хотелось спать. Всем, кроме Хари, который задремал уже во время рассказа Милари о хроглинах. Та, кстати, ушла так же, как и пришла: через окно, неслышно спрыгнув с подоконника в ночную мглу. Рюм, Люма, Ю и Хари, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по комнатам.

…- Я — Генезис… — прошептала Люма, глядя в темноте не то на собственную ладонь, не то на потолок.

«Что это значит?»

Ничего не поделаешь, Милари уже ушла, да и ДМ едва ли стала ещё что-то ей говорить, если бы она спросила. Да и сам факт того, что больше Лэнмо ничего не говорила, как бы подталкивал Люму к тому, чтобы она думала сама.

Но нужные мысли приходить никак не желали. Люма чувствовала, будто бы сидит на каком-то странном вокзале, куда уже прибыл нужный ей поезд. Небо скрыла звёздная мгла, и мимо неё, сидящей на скамье, проходили люди. Каждого человека Люма бегло осматривала, через секунду понимала, что не его ищет, и не кого-то на него похожего, и переводила глаза на другого человека. Однако и с тем, и с другим и с третьим, и со всеми последующими ситуация была та же самая. Те самые нужные, которых Люма ждала с поезда, никак не желали выходить. То ли задерживались, собирая вещи, то ли вовсе не было их на этом поезде, и сама Люма ошиблась. В конце концов люди перестали выходить, или же девочка перестала их разглядывать. Наконец кто-то погасил фонари пустого вокзала, кажется, не заметив единственного ожидающего.

Люма уснула.

Новый день встретил её той же тишиной, что и предыдущий — кажется, все они приходили в Сектор одинаково. Однако теперь — за чисткой зубов, за лёгкой разминкой, за одеванием, готовкой, и за завтраком, Люма ни на секунду не верила этой тишине, похожей на неслышную старушку, что-то плетущую в углу комнаты. Обманывай меня сколько хочешь, но ты тут властвуешь только пока здесь лишь я. Вечером придут Хари, Ю, Рюм, быть может и Милари заглянет — и ты, старушка-тишина, снова сбежишь отсюда туда, где этой шумной компании нет.

После завтрака Люма решила немного прогуляться по Ришу, и поглядеть на этот потрясающий город взглядом туриста, а не взглядом «я на вас попозже гляну».

Она надела свою привычную жёлтую куртку с оранжевыми манжетами, жёлтые шорты, скрывающие коленки, невысокие сапоги на тонкой подошве, а на макушку накинула шляпку-медиум.

Дверь, у которой она стояла, вытаскивая из кармана ключи, отворилась, и в прихожую заглянул Рюм.

Медленно проскользив по комнате, глаза с бронзовым отливом остановились на Люме.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался юноша. — Собираешься куда-то?

— Аа… Да. Я погулять… хотела. — Люма привычно вперила взгляд в пол.

Совсем же они одни в комнате, неудобно-то как…

— Какое совпадение. А мне как раз нужно сходить до одного интересного места. Мне тут знакомая весточку прислала, вот я и хотел тебя позвать… Идём со мной?

Неудобно-то как, думала Люма с покрасневшими до неприличия ушами, щёлкая замком в номер 504.

— Идём, — сказал Рюм, улыбнувшись краешками губ.

От Сектора до выхода из «Манхеттена» добраться было легко: пройти по коридору, повернуть влево, дойти до лестничной площадки, спуститься вниз, до первого этажа, а прямо напротив лестницы — двери наружу.

Но едва Люма и Рюм двинулись вперёд, случилось кое-что неожиданное.

Не дойдя до поворота, Люма, как во сне, увидела, как существо, как две капли воды похожее на неё саму, выходит из-за угла, оглядывается по сторонам, находит её взглядом, пугается, кидается обратно…

Всё это заняло две секунды, не больше, но девочке показалось, что прошла вечность.

— Стойте! — крикнула Люма, кинувшись вперёд.

Она совершенно не знала, что она будет делать, когда догонит эту близняшку-незнакомку. Уж точно не накинется с распросами… И в драку точно не бросится… Но Люма от чего-то ясно понимала: просто так отпускать её нельзя!

Но, когда она заглянула в коридор, её таинственного двойника там уже не было.

— Что это было? — удивился Рюм, подняв брови. — Люма, как ты это сделала?

— Это не я… — она покачала головой. — Это точно не я!.. Я-я-я не знаю…

Шагая вместе с Рюмом вдоль течения широкой реки — кажется, она называлась Хэбес — огороженной узорчатыми чёрными прутьями, Люма не могла перестать думать о случившемся.

Стоял ясный безоблачный день, но было немного морозно, потому и людей здесь, около побережья, было мало. Порой проходили парочки, и Люма — если бы не была занята своими мыслями — непременно бы краснела при появлении влюблённых. Причина этого возможного краснения шагала рядом, и тоже была несколько озадачена.

— Может быть, тебе показалось, Люма? — предположил Рюм. — Мало ли, привиделось.

— М-может быть. — неловко согласилась та, — Я не уверена. Но других идей у меня нет…

— Сама посуди: иллюзией это быть не могло, так как иллюзионист должен был появиться в поле зрения. Кто-то решил одеться в твою одежду и притвориться тобой, чтобы тебя саму напугать? Ты только вчера переехала, и никого кроме Ю, Хари и меня не знаешь. Есть ещё один вариант.

Люма выжидательно уставилась на него, но Рюм, что странно, внезапно замолчал, глядя куда-то поверх её макушки.

— Но пока что я его тебе не скажу… — протянул он тихо, а затем схватился за свой шарф и зачем-то начал его разматывать.

— Встань поближе. — шепнул он.

Покрасневшая Люма придвинулась на максимально близкое расстояние, на какое только могла приблизиться к малознакомому парню, но этого оказалось достаточно.

Рюм перекинул один конец шарфа через её плечо.

— Отлично. А теперь гляди… — он прикоснулся ладонью к мягкой ткани, и в один миг что-то изменилось.

Сначала Люма не поняла, в чём дело. Ответ пришёл, когда она попыталась оглядеть себя.

Они с Рюмом оба были невидимы!

Люма хотела, было, восхититься, но шёпот Рюма заставил её прийти в себя:

— Глянь влево.

Люма немного повернула голову, и заметила странную компанию, столпившуюся около угрюмого серого дома.

— Идём к ним. — сказал Рюм, — Сама всё увидишь.

…При приближении она, наконец, поняла, для чего они вдруг начали скрываться: вставшие около дома люди вырисовывали кистями звезду, ежеминутно оглядываясь, не видят ли их творчество посторонние обыватели.

— Производная… — прошептала Люма, догадавшись.

— Уже третья, которую мы встречаем… — в том же тоне кивнул Рюм. — Интересно, сколько их всего по Ришу? Ближе подойдём.

— Зачем?

— Быть может, услышим какие-нибудь обрывки разговоров…

Осторожно ступая по асфальту — шарф Рюма сделал их лишь невидимыми, но не неслышимыми — они подошли фатально близко к компании в балахонах. Стало слышно даже напряжённое дыхание одного из них, а в ноздри ударил запах краски. Один из рисующих как раз резко мазнул кистью сверху и сбоку от звезды, выведя короткий штрих. Ещё двое заканчивали закрашивать нижние звенья. Остальные, кажется, просто их прикрывали.

Вот только всё происходило в совершенном молчании: видать, говорить художнички отчего-то опасались.

И тут Люма решилась. Незаметно взявшись пальцами за поля шляпки, она вперилась взглядом в широкий затылок одного из людей, скрытый за капюшоном, решив прочитать мысли.

«Куда нам столько… Плеверусу, небось, хватило бы и меньше. А если из-под контроля вы…»

Дальше всё полетело кувырком.

Кто-то резко — и молча — толкнул Рюма, пихнув его в живот. Сверкнув взглядом, он предупредил товарищей. Затем толкнули и Люму.

Рюм получил пару пинков в живот, а затем компания бодро ринулась прочь с места преступления, по-прежнему ни издавая ни звука.

— Стоять!!! — Рюм вскочил на ноги, и кинулся за ними.

Ошарашенная Люма поднялась, отряхнулась, и побежала за другом.

— Почему… Почему… Они увидели нас? — спросила она на бегу, почти с ним поравнявшись.

— При использовании двух медиумов действие одного прекращает действие другого… Зря ты попыталась прочесть его мысли!

— И-извини!!!

Догнать уличных художников они не успели: те, демонстрируя неплохое умение бегать, уже скрылись за поворотом. Зато появились другие.

Эти самые другие синхронно выпрыгнули из узких окон, не по-человечьи взверещав на всю округу.

Рюм ошеломлённо поднял голову, когда ему на лицо упало небольшое отвратительное существо, покрытое липким блестящим мехом, с огромными передними лапами, и зелёно-жёлтыми огоньками вместо глаз.

Дальше, как показалось Люме, начался настоящий дождь из этих существ: они валились и валились из окон, и вскоре их было… нет, не полчище. Скорее, стая.

Оная мигом разделилась на две группы, каждая из которых избрала себе ближнюю цель. То есть одна накинулась на Рюма, а другая на Люму.

Девочка хотела, было, бежать, но мелкие и противные существа довольно быстро повалили её на землю, и начали нещадно колотить чем-то деревянным везде, где доставали. Закрыв голову руками, она зажмурилась, ожидая, что вот-вот потеряет сознание от испуга…

— Мэнтовиородиграцевэмбелэ! — вдруг произнёс откуда-то сверху чей-то властный голос.

Золотистая молния с треском врезалась в одного из многочисленных карликов. Затем, разъединившись на множество таких же молний, ударила ещё нескольких; эти молнии так же разъединились, так что атакованы оказались разом все существа.

Закашлявшись, удивлённая Люма поднялась, глядя, как с неё осыпается на асфальт чёрная тяжёлая пыль.

Вокруг не осталось ни одного нападающего. Рюм, уже успевший подняться на ноги, непринуждённо отряхивался от грязной пыли.

— Что это было? — тихо спросила его Люма.

Тот дал ей руку, помогая встать.

— Вот ты и познакомилась с хроглинами. А я, дурак, ещё и не верил… — он вдруг глянул куда-то вверх, — Спускайся уже, Гюнтер!

— Надо же, мне вдруг разрешил сам Чёрный Библиотекарь, какая прелесть… — пролепетал насмешливый голос.

Взметнулся белоснежный плащ, и перед Люмой и Рюмом возник высокий бледноволосый человек с худым лицом, и глазами человека не выспавшегося ночью, но от чего-то чувствующего своё превосходство над другими. В руках незнакомец — Люма, впрочем, догадывалась, что именно этого человека зовут Гюнтер — сжимал длинный красивый посох.

— Ещё раз меня так назовёшь, и на месте твоего носа будет вмятина, — грозно пообещал Рюм (Люма впервые услышала в его голосе столь суровые нотки, хотя, конечно, догадывалась о их существовании). — Что тут делает Серебряная Полиция?

— Она тут ничего не делает. — легко махнул рукой Гюнтер. — Здесь только я. Ибо моих сил, как видишь, хватило, чтобы справиться с хроглинами. А ты, как я вижу, слабак, Рюм… Как книги жечь — ты тут как тут, а как с мелкой нечистью справиться, так «Гюнтер, на помощь»?

— Я сказал тебе: заткнись. — Кулаки Рюма крепко сжались. — Не твоё собачье дело, почему я не стал от них защищаться.

— Да ты ж просто не смог… наверное. Или постеснялся при девушке силу применять? — продолжал издеваться человек по имени Гюнтер.

Люма лишь мотала головой, глядя то на него, то на Рюма.

Она явно тут чего-то не знает. Почему Гюнтер над ним издевается? Почему он называет Рюма странным прозвищем, почему в чём-то упрекает? И почему Рюм ведёт себя так, будто только и хочет, чтобы Гюнтер замолчал?

— Ах да… Она же просто испугается и убежит, да, Рюм? Так что и дальше продолжай изображать тихоню книжного червя. Чтобы не напугать кого-ни…

— За-за-з-замолчите! — невероятным усилием воли выдавила из себя Люма и тяжело задышала.

Обычно она никогда не разговаривала с незнакомыми людьми подобным образом. Но сейчас что-то будто бы подтолкнуло её: нельзя позволить этому человеку оскорблять Рюма!

Раз запнувшись, Люма замолчала, и теперь совершенно не представляла, что говорить дальше.

Но слова сами пришли на ум.

— Я никогда не буду его бояться!!! Что бы Рюм вам не сделал, — она почему-то залилась краской, но теперь заставила себя говорить, — я никогда не буду считать его плохим человеком! И бояться его я тоже не буду!

Некоторое время Гюнтер лишь смотрел на неё, а затем громко рассмеялся.

— Да если б ты только знала, КТО он вообще… Впрочем, твои проблемы. Разрешите откланяться. За хроглинов можете не благодарить.

Одновременно элегантно и шутливо поклонившись, Гюнтер взмахнул своим посохом, взлетел вверх — снежно-белый плащ флагом всколыхнулся в стороны — долетел до крыши дома, и исчез.

— Идём, Люма. — хмуро проговорил Рюм. — Здесь мы уже ничего не найдём.

— Что такое «Серебряная полиция»? — спросила друга Люма, когда они отошли от места, где встретили Гюнтера.

— Особый департамент, занимающийся полумагическими преступлениями. — пожал плечами Рюм, — Есть ещё Бронзовая и Золотая. Золотая занимается магическими, Бронзовая наоборот. Серебряная же мечется там, где магия не очень сильная, но всё ж таки есть. Это чтобы Золотым на плечи дополнительные восемьдесят процентов работы не свалились.

— Ясно… Значит, Гюнтер из этой самой полиции?

— Ага, мой знакомый.

— И пришёл, потому что появились хроглины?

— Именно.

— А почему…

«Ты не должна знать».

Рюм промолчал, но его суровый голос непроизвольно пронёсся в голове Люмы. Та еле заметно вздрогнула, потому что и не думала читать его мысли.

Значит, Рюм сам захотел, чтобы эта его мысль была прочтена.

«Я знаю, что ты читаешь эти мысли. И тебе нельзя об этом знать. Чёрный Библиотекарь — моё тёмное прошлое. При завершении кое-каких личных дел это прозвище исчезнет. И, надеюсь, больше никогда не всплывёт наружу».

— Прости, — виновато опустила глаза Люма, осознав, что впервые в жизни сунула нос не туда, куда надо.

Наверное, Рюм теперь расхочет с ней дружить, совершенно по-детски подумалось ей.

Но вопреки её ожиданиям, Рюм беспечно улыбнулся, пряча угрюмые мысли, и Люме сразу же полегчало.

— Ничего. Любопытство не порок. Но всё же эту тему замнём. Идём лучше в то самое место, Трифа, надеюсь, ещё не ушла…

«Опять эта Трифа» — подумала Люма, ускоряя шаг вслед за Рюмом.

Как ни странно, Люму он привёл в библиотеку. Красивый одноэтажный домик, затесавшийся среди могучих высоток, словно ребёнок среди взрослых, назывался «Тихий Дом». Люме казалось, что если бы у этого домика были глаза, он бы робко поглядывал на соседние дома, про себя иногда думая «Вы тут стойте, пожалуйста, занимайтесь важными делами. Я не помешаю, просто книги разные похраню». Словом — в небольшом домишке Люма отчего-то узнала саму себя. Но тут же помотала головой, прогоняя глупые мысли.

«Дом» и правда был тихим. По углам читального зала расселись несколько человек, но в общей сумме их было немного. За высокой деревянной стойкой корпела над какими-то документами молодая женщина с аккуратной снежно-белой причёской.

— Доброго вам дня, — вдруг сказала она вошедшим ровным голосом, даже не подав вида, что вообще их заметила. — Доброго тебе дня, Люма Мидлерлайн.

Голос её не звучал холодно, как у автоответчика, а говорил скорее «сейчас я закончу свои дела и начну вам улыбаться».

Секунды две-три спустя женщина действительно подняла голову и приветливо улыбнулась.

— Люма, ты хотела бы здесь работать?

— Ээ?! — опешила та. — Но я-я-я-я ж-же…

— О, не беспокойся, я тебя научу всему, что знаю, и даже больше, — в один подъём женщина непостижимым образом успела оказаться рядом с Люмой и взять её под локоток, начисто игнорируя при этом существование Рюма. — Зовут меня Фика фон Фанерфон, можешь звать за глаза Трифой, только не в лицо, я этого не люблю. Ещё я Восьмая, как и ты, поэтому не удивляйся, что иногда я читаю мысли. Не обращай внимания, я тебя не вынуждаю, я просто ускорила процесс. На самом деле работа для тебя как раз подходящая…

— Н-н-но что я…

Но договорить Люме опять не дали.

— Идём, я тебе всё-всё-всё тебе покажу, и ты примерно столько же увидишь, — затараторила Трифа, ведя Люму куда-то в глубь библиотеки.

«Не бойся… — странным образом донеслись до сознания Люмы мысли Рюма, — Трифа хороший человек, хоть и болтлива. Ты справишься.»

Они вернулись в «Манхеттен» лишь в четыре дня. Рюм читал какую-то толстую книгу, ожидая, пока Трифа окончит свой миниатюрный обучающий курс по пока что одной Люме известной работе в библиотеке. Так как сама Трифа была той ещё болтуньей — а в библиотеке особо не наговоришься — то на тихой и скромной девчушке она, кажется, оторвалась по полной. Зато Люма осталась удовлетворена и работать согласилась.

…В Секторе царил какой-то приторный сиреневый туман, от которого слезились глаза. Посреди этого безобразия сидела, скрестив ноги, Ю. Перед ней стоял небольшой чёрный котелок, из которого и валил пёстрый пар.

В одном из кресел сидел в умирающей театральной позе (руки свешены вниз, голова поднята к потолку, глаза прикрыты) Хари, и периодически — раз в минуту — напоминал Ю, что он сейчас сдохнет от этого дурацкого запаха. Тем не менее, уходить почему-то не спешил.

— О, привет, — Ю как ни в чём не бывало помахала им ковшиком. — Вы где так долго пропадали?

— В «Тихом Доме»… — Рюм неуверенно оглядывался. — Что тут у вас? Сеанс народной медицины?

— Я сейчас точно сдохну…

— Да если бы… — Ю покосилась на Хари, и понизила голос. — У него опять чешуя проросла. Надо убрать, а он не хочет.

— Да, не хочу… — слабо возмутился Хари, кажется, желая встать, но не находя в своём подходящих ресурсов для невыполнимой задачи, — Сама пройдёт…

— А как ты на людях появишься, а?! — вспыхнула Ю. — Тебя посчитают опасным, ты же знаешь жителей.

— Да, Хари, нормальные люди с чешуёй не ходят, — серьёзно сказал Рюм.

— А что произошло? — тактично спросила Люма, делая махательные движения ладошкой.

— Сама глянь, — буркнула Ю, склоняясь над каким-то рецептом, лежащим рядом с котлом.

— Я сейчас правда сдохну… — не очень уверенно простонал Хари. Люма осторожно подошла к нему, и оглядела с ног до головы.

Результаты поисков показались, только когда она посмотрела на его лицо. От левого глаза почти по всей щеке проступили какие-то странные блестящие чешуйки, будто бы зачем-то налепленные на кожу.

— Тебе больно? — тихо спросила Люма.

— Неприятно, можно сказать… — ответил Хари, не глядя. — Не люблю эту штуку…

— А почему она появилась?

Объяснить Хари не успел, хотя уже открыл рот для ответа.

Откуда-то под рукой Люмы возникла Ю, и быстрым жестом мазнула по чешуе на коже бедняги какой-то кисточкой.

— АААА!!! — взвыл тот, мигом вскочив. Чешуя на щеке дымилась и шипела. — Больно-больно-больно-больно!!! БОЛЬНО!!!

Хари прыгал на месте, держась за щёку и воя, как раненый волчонок, обжигал ладони, снова пытался прикладывать к щеке, снова обжигал…

Резким движением захватив его, Ю резко прижалась к нему, и сжала в железной хватке его запястье, а другой рукой обхватила шею, и стала держать. Поначалу Хари дёргался, шипел и тихо матерился, но затем постепенно затих. Рука его, до сих пор напряжённая, медленно опустилась.

— Успокоился? — тихо и твёрдо спросила Ю, отпуская его.

Люма завороженно наблюдала за этими двумя, и вдруг покраснела. До неё дошло, что эти двое выглядят так, будто только что выпустили друг друга из объятий. Неизвестно, правда, какие это были объятия, но неужели Ю и правда помогла ему справиться с болью?..

— Вроде бы прошла, — она провела пальцами по щеке Хари. — Всё в порядке?

Моргнув в ответ, тот улыбнулся своей прежней улыбкой, показав небольшие клычки.

— В полном. Спасибо.

— А из-за чего она появилась? — поинтересовалась Люма, усевшись за стол вместе с Ю и Хари. Рюм позаботился о молокофе, налив каждому по дымящейся кружке.

— Эта штука появляется каждый раз, когда я получаю урон. — объяснил Хари, пуская Рюма на место рядом с собой, — А сегодня я нашёл хроглинов. Сотни.

Спустя секунды ошеломлённой тишины раздался звон кружки, выведший всех из оцепенения. Уронившая её Ю даже того не заметила.

— Сотни… чего?

— Хроглинов. — повторил Хари. — Ты всё верно расслышала. Большая куча хроглинов. В общем, я решил, что не всё так просто с производными звёзд, и так оно и оказалось… Мне вдруг подумалось, что рисовать их могут не просто так, а только на определённых домах. Так что я наведался в один из них. Три этажа были подчистую заполнены исключительно хроглинами. Только я поздно это заметил. Мне пришлось бежать. Интересно, что, бегая по улицам, хроглины используют какую-то маскировку, так что никто кроме преследуемого их не видит. И так вышло, что убегая я напоролся на ещё одну звезду. Из того дома тоже хроглины полетели, а там ещё и этажей больше было… Мне пришлось выстроить Огненный Барьер. А потом ещё и спасаться от агрессивной ДМ, которая маскировки не создавала, так что люди считали её роем разъярённых мух. Вот и… следствие. Впрочем, хвала светилам, что я не оказался весь в чешуе. В общем, вот что я вам скажу. — Он завершающе вздохнул, упёршись ладонями в колени. — Что бы это ни значило, но каждый дом, на котором нарисована производная звезды, доверху заполнен хроглинами. А так как в Рише этой ерунды выше крыши… я думаю, город в полной заднице.

С этими словами Хари выдохнул, и замолчал.

Рюм, Ю и Люма ошеломлённо глядели на него, не в силах поверить, и не зная, что и сказать.

— Но почему?.. — тихо спросила Люма. — Зачем они пришли? Почему напали на Хари?..

— Такова природа всей нечисти. — буркнула недовольная и ошарашенная Ю. — Они атакуют всё живое просто потому, что не могут не атаковать. Хроглины не приходят с миром. И если их и правда такая куча, как сказал Хари, то их срочно нужно вывести — всех до единого. Один хроглин даже обычного человека не убьёт, но когда их много, они весь Риш на уши поставят.

— Быть может, позвать Золотую Полицию? — робко предложила Люма, — И назвать им адреса.

— Нет, — отрицательно покачал головой Рюм, — Если хочешь что-то сделать, сделай это сам. К тому же, у нас одинаково плохие отношения с какой бы то ни было полицией. Так что единственное, что нам остаётся — провести зачистку самим. Позовём Милари и Генри, и точно справимся.

— Отлично! — обрадовалась Ю. — Зачистим один дом, возьмём пленников и точно узнаем, в чём дело!!!

— А… — Люма заговорила, но её быстро прервали.

— Слушай, сделай доброе дело. — деловито сказала Ю. — Мы втроём сейчас будем готовиться, сгоняй до номера 407? Там всего одна хозяйка. Сказала бы ты ей всего одно слово, она всё поняла бы…

— Что за слово? — удивилась Люма, поднимаясь, и всем видом показывая, что согласна пройтись.

— Ох, большущее спасибо! — обрадовалась Ю, — Скажи ей «Дело 504», замётано?

«Что нам всё-таки предстоит?..» — с замиранием сердца думала Люма, останавливаясь перед нужной дверью.

Город, полный хроглинов, производные звёзд, чешуя Хари — всё это произвело на неё такое сильное впечатление, что она даже не подумала о том, чтобы стесняться. Кажется, поход в номер 407 её телу казался простым делом, вроде выноски мусора. Ступор — как это обычно бывает — вернулся на прежнее место, когда перед Люмой возник другой человек.

Это была невысокая девушка с короткой чёрной взлохмаченной стрижкой, будто бы только что отошедшая ото сна. Она была одета в явно ей большой серый мягкий свитер, скрывающий ладошки, короткие шортики из жёсткой ткани, и красивые белые чулки. На аккуратном носике сидели квадратные очки, цвет оправы которых почти сливался с цветом волос.

Люма застопорилась. Открыла рот, собираясь что-то сказать, поняла, что это выглядит глупо, затем улыбнулась. Поняла, что все её предыдущие действия вкупе выглядят совсем уж глупо, так что поспешила извиниться, отведя глаза.

— Кошмар, — трагическим тоном прошептала девушка, не меняясь в лице, — Ты кто?

— Лю-лю-лома М-мидлерлайн… Я… послание принесла. Вот…

— Где оно? — девушка быстро-быстро захлопала ресницами, — Ты почтальон?

— Не-не-нет… — Люма яростно покачала головой. — «Дело 504». Меня п-просили. Вот.

— Кошмар, — повторила девушка, и исчезла где-то внутри квартиры, так и оставив дверь открытой.

Люма осторожно заглянула внутрь.

«Кошмар» можно было сказать скорее о квартире этой странной особы. Всё в прихожей было, вроде бы, на местах, но в то же время находилось в беспорядочном хаосе. На тумбочке были свалены мелкие принадлежности: расчёска, зубная щётка, пара носок, помада, шариковая ручка, мыльница и согнутая к концам желтоватая бумага. На вешалке рядом с дверью висели: длинное чёрное пальто, шарф, детские варежки на шнурке, мужской галстук, и крайне пикантная вещичка женского гардероба — и всё это на одном крючке. Около двери, ведущей в комнату, были свалены в кучу какие-то однородные жёлтые листы с намалёванными чёрной краской рунами, настолько удивительными, что Люма даже не решалась определить, к какому языку они относятся.

— Я готова… — хозяйка квартиры появилась в коридоре. В общем ничего в её одежде не изменилось, только за спиной теперь виднелась какая-то странная штука, напоминающая три длинные тубуса, слитые воедино.

— Идём, — кивнула хозяйка квартиры Люме, поправляя лямки своей непонятной ноши.

— Что там произошло? — спросила она, когда они шагали по коридору «Манхеттена».

— Там… с-сложно объяснить, — призналась Люма. — В-вы знаете, кто такие хроглины?

— Кошмар, — тихо пояснила девушка, давая понять, что отлично знает, кто такие хроглины.

— Вот, — завершила своё недлинное повествование Люма. — А ты знакома с…

— Конечно, — кивнула девушка. — Меня зовут Генри Тайлер. Приятно познакомиться, кстати… Как твоё имя, ещё раз можно?

— Люма Мидлерлайн.

— А, теперь запомню. Ты какой маг?

— Восьмая.

— Я свиточник. Шипокрылка часто зовёт меня помогать. И я не против, нужно же мне где-то проверять свитки… Так что я, можно сказать, тоже помощник Сектора.

— Скажите… — Люма немного подумала над вопросом, а затем наконец спросила, — А почему Ю многие называют Шипокрылкой?

— Старое прозвище ей весьма к лицу, — пояснила Генри, то и дело поправляя огромные тубусы за спиной — если, конечно, таинственный предмет ими и был. — Знаешь про орден Святых Гром-Птиц?

— Никогда не слышала. — призналась Люма.

— Лучше спроси её сама. Раскрывать чужие тайны не моя прерогатива…

В Секторе царила напряжённая атмосфера.

Первой вошла Генри. Прошедшая за ней Люма впервые увидела ребят столь серьёзно настроенными.

Ю, Рюм и Хари сидели по разные стороны от стола, на котором была разложена карта Риша. На карте уже было отмечено несколько красных точек — потенциальные дома, занятые хроглинами.

— И что вы решили? — спросила Генри, когда они с Люмой так же уселись у стола. Свою ненаглядную ношу она пристроила рядом с собой, будто бы ещё одного члена команды.

— Мы идём в самый небольшой дом из всех, на которых была нарисована производная звезды. — тихо прояснил Рюм. — Дом этот находится на улице 999-А, через четыре с половиной квартала отсюда.

— Не согласна! — неожиданно воскликнула Ю, — Ни за что не соглашусь! Давайте другой!

— Другого нет. — покачал головой Рюм. — Хватит. Оставь дурацкие предрассудки и идём. Чем дольше мы медлим, тем больше опасность. Нужно поскорее выдворить хроглинов из Риша.

— Вы с Ру связались? — осведомилась Генри.

— Да. Сейчас она сторожит тот самый дом, — ответил Хари. — Мы велели ей ждать.

— Помяните мои слова, Ру специально выбрала именно этот дом! — возмущалась Ю, — Она же знает, как я ненавижу… Выберем другой, пожалуйста!

— Нет, Ю, мы идём туда. — настойчиво проговорил Рюм.

— А в чём дело? — тихо поинтересовалась Люма, не понимая, почему Ю, такая смелая и решительная, теперь боится куда-то идти.

Та глянула ей прямо в глаза, и разразилась длиннющей речью:

— Видишь ли… Девятка — отвратительное число. Девятка ужасно вредное число. Все думают, что 666 — это знак Монтоза, да хренус там! На самом деле 999 — вот истинный его знак! Любая девятка, с которой я была связана, меня подводила, с любой девяткой связаны мои неудачи. Даже не так — все мои неудачи связаны именно с девятками, ни с чем иным! И теперь наша умничка Ру предложила просто гениальный план: очистить дом именно на улице 999-А! Люма, скажи хоть ты им, пожалуйста!..

Люма открыла, было, рот, чтобы сказать что-нибудь в защиту Ю, но её остановил Рюм.

— Нет. Не надо провоцировать на неверные решения кого-то вроде Люмы, Ю. Пожалуйста. Ты можешь даже стоять снаружи.

— Ты прекрасно знаешь, что я не смогу этого сделать!..

— Этот дом мы очистим быстро. Всего два этажа.

— И всё равно, если там буду я, там что-нибудь да случится, а я не могу НЕ быть с вами!..

— Ю, — спокойно сказал Рюм. — Всё будет хорошо. Пожалуйста, поверь мне хотя бы на этот раз.

Ю сердито засопела, взглянув себе под ноги.

За окнами сгущались сумерки.

— Идём уже… — проговорила она, почти не разжимая губ, — Пока я не передумала…

— А это ничего, что я с вами? — осторожно спросила Люма, когда компания обувалась около дверей.

Рюм улыбнулся ей.

— Неудивительно, что ты хочешь пойти.

— Ага, Люма у нас ещё тот любитель адреналина в крови, а? — весело засмеялся Хари. — Ничего, где наша не пропадала!

— Наша везде пропадала. — сказала Ю, — И везде выбиралась.

— Кошмар. — довершила всё Генри.

— В общем, держись поближе ко мне, и не суйся вперёд. — сказал Рюм Люме, — Тогда всё будет хорошо.

— С-спасибо.

Люма почувствовала, что опять краснеет.

— Вы где застряли?! — яростным шёпотом накинулась на небольшую компанию Милари, стоящая спиной к почти незаметной в темноте звезде, нарисованной на стене.

Люма, было, уже открыла рот, чтобы привычно извиниться, но её опередила Ю, начав извиняться более жёсткими формулировками:

— Мы нигде не застревали, это ты сюда пришла раньше времени!

Они с Милари по обыкновению встали вплотную друг к другу, и начали препираться.

— Вы сказали, что будете с минуты на минуту, скажи, Шипокрылка, сколько в минуте секунд, а?! Да пока вы там копошились, я могла очистить этот дом в одиночку!

— Ах вот как, зануда ты наша?! А ты всегда вылезаешь из своей норы за час до встречи, чтобы уязвить собеседника?!

— Естественно, только тем и занимаюсь!!!

Люма глянула на дом, думая, что своими криками Ю и Милари всю округу раскопошат, и с удивлением увидела знакомую морду с жёлтыми глазами, скрывающуюся в окне второго этажа.

— Эмм… Девчат, вы уже закончили? — осторожно спросил Рюм, решив помирить подруг.

— ЕЩЁ НЕТ!!! — разом гаркнули на него Ю и Милари так, что он даже подскочил.

— Кошмар. — с чувством произнесла Генри, наблюдая за продолжением перепалки.

— То-огда приступим! — бодро заявил Хари, надевая на руку красную кожаную рукавицу без пальцев. — Заставим их покинуть Риш!

— А они как же?.. — Люма кивком показала на Ю и Милари.

Как ни странно, Хари, Рюм и Генри отозвались на её слова весьма демократично:

— Такое часто бывает.

— Стерпится — слюбится.

— Мы начнём, они продолжат.

…Хари с разбега вышиб дверь, встал на неё одной ногой, и швырнул в темноту прохода огненный шар. Не останавливаясь, он бросился внутрь, приготовившись жечь всё вокруг в пух и прах. Но из дома раздался женский визг, крики «Я не заказывала!!!», и бедняга, не успевший, слава богу, наделать разрушений, кувырком вылетел на улицу и бухнулся на асфальт. Дверь за ним захлопнулась.

— Кошмар. — Генри хлопнула ладонью по лбу, — Придурок, это не тот дом!

— Чего?!

Хари вскочил на ноги, потирая лоб, огляделся…

— Аа?!! Я думал, это один дом…

— Позволь теперь я. — демократично сказал Рюм, вступая на деревянное крыльцо.

— Нет уж, давай я, — Милари довольно грубо отпихнула его, и подошла к двери. Раскрутила вокруг себя Лэнмо — та на миг превратилась в свистящий круг — и со всей дури всадила её в дверь остриём.

Раздался хруст.

На манер рычага Милари резко повернула своё орудие в сторону — и дверь отворилась.

— Дёшево и сердито.

— Только рушить и умеешь, — пренебрежительно фыркнула Ю.

— Заткнись. Зато эффектно.

Из темноты на них прыгнули хроглины, казалось, стоящие за дверью. Но тут вступил в дело Хари — миновав товарищей, он прорвался ко входу, и хорошенько пнул первого вырвавшегося карлика так, что тот отлетел куда-то в глубь дома.

Второй сунулся, было, на Ю, и тут же получил удар Лэнмо в пузо, хрипло завизжал и рассыпался чёрной пыльцой.

— Вперёд!!!

Один за другим, Хари, Милари, Ю и Генри вбежали в дом.

— Идём. — сказал Рюм Люме. — Им может понадобиться помощь.

Внутри было темно, хоть глаз выколи. Кажется, хроглины чем-то заделали окна. И теперь казалось, что они лезут отовсюду — их тут было и правда много. Уже в первые секунды ребята почувствовали себя в каком-то гигантском муравейнике.

— Виторидунторигенторибантори! — скороговоркой крикнула Ю, взмахнув серебряной ложкой.

Розовые искры осветили коридор, и материализовались в огромный клыкастый шар алого цвета, с глазами-половинками.

Шар с бульканьем взревел, и полетел вперёд, распахивая огромную пасть.

ДМ, плещущая вокруг Милари и Хари фонтаном, вдруг потянулась к нему, и Люма, шагающая сзади, догадалась: кажется, это существо ей питается!

— Молодец, Тори! — воскликнула Ю, — Вперёд, вперёд! Микурикуторигикулотику!

Ещё один сноп розовых огней, и рядом с Тори появился изящный, но какой-то угловатый гуманоидный силуэт с острыми лезвиями вместо конечностей. Быстро вникнув в суть дела, он побежал вперёд, спокойно пройдя сквозь Хари и Милари, и начал рубить хроглинов, насаживая их на свои лезвия. Сзади подоспел Тори, поглощающий остающуюся ДМ.

— Готово! — вскрикнула Генри, зачем-то присевшая на пол позади дерущихся. — В стороны! Первый свиток…

Хари и Милари побежали назад, внезапно сменив тактику. Подоспевшие хроглины, занявшие весь коридор, даже немного растерялись, хотя умом, скорее всего, большим не обладали.

Генри сложила ладони на бумагу, расстеленную прямо на полу.

— Звезда Святого Гункулюса, да светишься ты во Тьме Ночной, да падут Враги Твои, да придёт Время Твоё…

«Это что, молитва?.. — подумала Люма. — Гункулюс… Вроде бы, дух Лесного Блага. Но откуда Генри может…»

Лист бумаги засветился ярким светом под ладонями девушки. Волосы и одежда её затрепетали, будто бы под потоками ветра. Хроглины, почуяв неладное, попятились назад.

— …очисти Средоточие Зла, приди на помощь Вассалу Твоему, покарай Нарушивших Границу пламенем…

Генри вскочила на ноги.

— Мэнтобеноске!

Промелькнули зелёные искры.

Они пробежали от свитка девушки по потолку и стенам в другие комнаты, на лестницу, располагавшуюся впереди, ударялись в хроглинов, рассыпая их на тучи ДМ. Стены дома затряслись, с потолка посыпалась штукатурка.

— Что за фигня?! — вскрикнул Хари, — Генри, ты кому там молилась?!

— Ты что, не слышал? Гункулюсу! Хроглины его как огня боятся! Нам нужно уничтожить то, откуда они здесь!

— Дом спалить? — предложила Ю.

— Едва ли… — Генри качнула головой, — Они должны появиться из прохода Вендзо... А проход обычно образуется несколькими волшебными печатями. Скорее всего, они где-то в доме… здесь или на втором этаже.

— Отыщем! — воскликнул Хари, вскидывая вверх пылающую ладонь, — Я на второй этаж!

— Тори, за ним! — приказала Ю.

Что-то булькнув в ответ, розовый шар поплыл по воздуху вслед за Хари, оставляющим в поредевших полчищах хроглинов весьма заметный след. Остальными занялась Милари, точными ударами протыкая Лэнмо насквозь одного за другим.

Несколько хроглинов устремилось к идущим в самом конце Рюму и Люме.

Девочка вздрогнула. Вернее, даже продрогла до пяток, ибо была уверена, что до них зверо-карлики не доберутся!

Не теряя самообладания, Рюм заслонил её от хроглинов… и замер, замешкавшись.

Несколько мгновений Люма думала: что же всё-таки ему мешает? И какая у него сила? Действительно, Ю Пятая, Милари Третья, Хари Первый, Генри вообще не маг… А кто тогда Рюм?

Додумать она не успела: хроглины набросились на него, и повалили на пол, начав нещадно бить…

«Если я ничего не сделаю…»

Люма с ужасом глядела, как хроглины колотят скрючившегося Рюма, раскрыла рот…

НЕ СМЕЙТЕ ТРОГАТЬ!!!

Она ничего не сказала, а скорее мысленно прокричала это хроглинам, обращаясь ко всем им сразу.

Завизжавшие хроглины разом оторвались от Рюма, схватились за головы, и заметались.

— Я иду!

Несколькими точными тычками вовремя подоспевшая Милари проткнула уязвлённых карликов. Чёрная пыль посыпалась на пол.

Кашляя и чихая, Рюм поднялся с пола и отряхнулся.

Милари хмуро крутанула Лэнмо вокруг шеи — просто чтобы эффектно выглядеть — и положила на плечо.

— Какого? — спросила она, холодно глядя на него.

Рюм молчал. Кажется, ему нечего было ответить.

Тем не менее, Милари продолжала на него смотреть.

— Ты сам вызвался охранять Люму. И какого хренуса ты совершенно ничего не сделал?

Рюм открыл было рот, чтобы ответить. Впервые на глазах Люмы он выглядел не самым взрослым и уверенным из их компании, а самым неуверенным и растерянным.

— М-милари, не надо… — подступилась к ней Люма.

— Надо, Люма! — жёстко сказала ей та, — Поверь мне, я знаю, что такое риск. Хроглины могли навредить тебе. Так что, ты, — она гневно взглянула на Рюма, — Не смей валять дурака! Взялся защищать — так защищай! Любыми способами! Неважно, кто ты, Рюм или… Чёрный Библиотекарь.

Рюм тяжело сглотнул, сжав губы.

— Прости, — тихо проговорил он. — Больше не повторится.

— Ну, нашёл что-нибудь?! — крикнула Генри с другого — уже зачищенного — конца коридора.

— В процессе… Рьярьярьярьярья!!! — Хари бешено молотил кулаками направо и налево, разбрасывая хроглинов во все стороны. За его спиной неотрывно следовали существа, призванные Ю — силуэт с лезвиями, уничтожающий тех, кого не добил Хари, и Тори, поглощающий остающуюся после хроглинов ДМ.

Около одной двери хроглины встали буквально живой стеной. Хари пытался пробить брешь, но на место выбитых упорно вставали новые и новые карлики, так что очень скоро он отступил назад. Как оказалось, зря: почуяв слабину врага, хроглины накинулись на него с обеих сторон, повиснув мёртвым грузом…

— Дорэмирокимпогампи! — одними губами прошептал Хари, концентрируя силы в перчатке.

Вокруг него разошёлся плотный пламенный барьер, сжигая визжащих хроглинов.

— Вот так-то лучше! — оскалился он, с гордым видом потирая ладони, — Ну что, ребятки, вы ещё живы?

Действительно, стена из хроглинов так и осталась на месте. Причём странно вела себя мелкая нечисть: такое чувство, что они постоянно прибывали, то и дело выскакивали из этой стены, а в бреши вставали новые хроглины, и занимали пустующее место…

— Генри! — позвал Хари, — Иди-ка сюда! Помощь понадобится!

…- Сейчас сделаю всё, что в моих силах. — пообещала девушка, когда ей объяснили ситуацию, и начала разворачивать второй свиток. — А ты пока что сделай так, чтобы по бумаге не топтались…

Пока Хари махал кулаками, отбрасывая хроглинов от девушки, Генри сложила ладони над листом, проскользнула взглядом по красивым изогнутым рунам, и закрыла глаза.

— Меч Гункулюса засветится во Тьме Первозданной, и взрежет Тьму, и зажжёт новое Солнце, и станет оно бичом для Врагов Его, и станет Обителью для Союзников Его…

Все хроглины разом враждебно взвыли, и в их крике потонул весь коридор. Генри невольно прервала молитву, когда сразу все карлики, образующие живую стену, оставили защиту комнаты и бросились на неё…

— Я задержу их!!! — крикнул Хари, — А ты продолжай читать!!! Эстебантолэдиоре!

Огненная стена вспыхнула между ним и кучей хроглинов.

На секунду замешкавшаяся Генри тут же сосредоточилась.

- …И Созданное Монтозом обратится во Прах Вселенский пред силой и мощью Лесов Великих, и обратит Гункулюс на него Меч Свой…

Приходя в бешенство от молитвы, хроглины кидались прямо сквозь огонь, прыгали по головам друг друга, перелетали через стену пламени, но Хари и существо, призванное Ю (про себя Хари назвал его Лезвие) тут же отражали атаки. ДМ сыпалась во все стороны, однако сами хроглины никак не прекращались…

— Я помогу! — крикнула сзади Милари.

— Не подходи!!! — остановил её Хари. — Помешаешь ей читать!!!

— И обратит Гункулюс Взгляд Свой, и падёт Монтоз, и Отпрыски Его, и вспыхнет Вечное Пламя Леса, и мир падёт на Землю Обетованную… — неуклонно бормотала Генри, кажется, окончательно потеряв связь с реальностью. То, впрочем, было к лучшему — всякие внешние факторы могли бы отвлечь её…

Один из хроглинов таки догадался метнуть другого вперёд под потолок — карлик пролетел над Хари и Лезвием, почти долетел до закрывшей глаза Генри, занёс лапу с маленькими, но острыми когтями…

Вжжухх!!!

Едва удержавшись от вскрика боли, Генри зажмурилась, сжала зубы, пытаясь не забыть драгоценное заклинание…

— Эстебанэлобираготоронос!

Свиток полыхнул золотым сиянием. Хроглины взвыли, от головы до ножек превращаясь в ДМ.

— Быстрее! — крикнула Хари Генри, схватившись за щёку, — Пока он горит, они не появятся! Уничтожь то, что их вызывает!!!

Кивнув, Хари ворвался в комнату, так яростно охраняемую хроглинами, и тут же увидел, что именно они охраняли.

Посреди комнаты прямо на полу была нарисована звезда со штрихом. На каждом конце её стояли сверкающие тёмным фиолетовым светом столбы, испещрённые кривыми угрожающими символами. В центре звезды зияла бурлящая тёмная клоака, откуда сейчас сочилась, испаряясь в воздухе, ДМ — кажется, хроглины не успевали добраться до прохода…

— Горите в Вендзо, твари!!! — мстительно крикнул Хари, и сжал руку в кожаной рукавице до скрипа, — Джентотономалдженбеоре!

Сноп яркого пламени, осветивший жуткие тени комнаты, воспылал прямо в воздухе, превратившись в широкий огненный клинок величиной чуть пониже самого Хари.

— РААА!!!

С треском, воем и грохотом этот самый клинок ворвался в кипящую клоаку. Столбы потрескались и разлетелись в разные стороны. Клоака некоторое время мерцала на рисунке производной звезды, затем закрутилась спиралью, выплюнула из себя сноп огня и исчезла…

Хари успел только ошеломлённо задуматься над тем, что сейчас произошло — как начался пожар.

— Бежим-бежим-бежим-бежим!!! — торопливо заорал он, выбегая из комнаты, и подхватывая на руки Генри.

За его спиной вспыхнуло яростное пламя, начавшее пожирать дом изнутри.

— Что такое?! — изумился Рюм, — Где хроглины?!

— Я уничтожил ристалище, остальное позже!!! — коротко объяснил Хари, вместе с Генри сбегая по лестнице вниз, — Бежим отсюда! Сейчас тут будут Бронзовики!

— Стой!

Прямо перед Хари и Генри рухнул на пол кусок доски сверху — кажется, пламя было достаточно сильное.

ДМ мстила.

— Не останавливайтесь! — Хари перепрыгнул через преграду, — Нужно выбираться!

— Что с Генри?!

— Обессилена, да ещё и эта тварь цапнула… О, с-светила…

Боковая стена с грохотом рухнула на пол в нескольких сантиметрах от носка Хари.

Он невозмутимо зашагал по ней, тяжело дыша. Пламя уже проникло и сюда.

— Ну вы где застряли?! — крикнула Милари, стоящая у самого выхода, — Выбирайтесь быстрее! От угарного газа балдеете?!

— На то он и угарн… АЙ!!!

Рюм едва успел вытолкнуть Хари из-под падающего потолка, и чудом уцелел сам.

— Бежим!

…В эту ночь — с пятого на шестое июля — единственный дом на улице 999-А перестал существовать. На радость одной девушке по прозвищу Шипокрылка.

— Нашла!

Заявление Милари было встречено угрюмым молчанием.

Хари сопел, развалившись на весь диван. Ю сидела на подоконнике, и болтала ногами, глядя в пол. Люма присела в кресло, и иногда оглядывала окружающую её реальность. Кажется, ждала, пока события начнут развиваться или как-нибудь себя закончат.

Рюм и Генри отдыхали у себя после тяжёлой ночи.

В Рише стояло солнечное утро. Ленивые облачка плавали по небу в полнейшем безделье и как будто бы не решались, куда направиться — на восток или на север? Поэтому казалось, что они замерли на небосводе в каких-то причудливых разрывных позах. Верх в одну сторону, низ другую, бок — на юго-западе…

А об этой ночи напоминала лишь пара маленьких царапин на ладони Люмы, да статья в газете — «сгорел дом, 999-А, поджигатели неизвестны…».

— И что именно ты узнала? — негромко осведомилась Ю.

Милари присела в кресло, и довольно глянула на неё.

— Один, пять, четыре, два, ноль. Пятнадцать тысяч четыреста двадцать. — сказала она таким тоном, будто после этого всем вокруг всё сразу стало ясно.

Ю вздохнула.

— Если это то число, до которого ты научилась считать — поздравляю. Поразительные способности. Причём я не шучу. У меня бы терпения не хватило специально считать до пятнадцати тысяч.

— А про Орден Двенадцати ты слышала когда-нибудь? — настаивала Милари.

Ю вздохнула, и сморщила переносицу — кажется, напрягала память.

— Группа из двенадцати чернокнижников. — медленно заговорила она, не открывая глаз, — Когда-то пыталась вызвать в Риш Монтоза… Исходя из этого становится ясно, что все поголовно двенадцать человек психопаты. Ну и как они связаны с производными звёзд?

Милари довольно улыбнулась.

— Покопалась я у Трифы немного, до АРК-то вашего не достучишься… Короче, среднестатистическая производная каждой звезды равна пятнадцати тысячам четырёмстам двадцати. А теперь сложи один, пять, четыре, два и ноль.

Ю мгновенно посчитала даже без помощи пальцев.

— Двенадцать… Думаешь, как-то связано?

— Несомненно. Ведь производная звезды…

Она положила на стол старую вырезку из какой-то ужасно помятой газеты, непонятно откуда вообще выкопанной.

— …и есть символ того самого ордена.

— Ты, Ю, сказала совершенно верно. Когда-то Двенадцать уже пытались вызвать в Риш Монтоза, отца Вендзо. Им кое-кто помешал, и попытка провалилась. А там уж и была возведена Нечистая Граница. Кажется, они принялись за старое. Только теперь начали с более мелкой нечисти.

На газете, принесённой Милари, изображалась группа людей в устрашающих рогатых масках разных животных, столпившихся вокруг огромной, выжженной на каменной стене, звезды со штрихом.

— Двенадцать во время первых обрядов… — тихо прочитала Люма.

— Просто не верится!

В одно мгновение Ю оказалась за столом, и начала набирать в АРК пароль от внутренней памяти.

— Что ты собираешься искать? Информацию о них? — осведомилась Милари.

— Возможно… — пальцы девушки забарабанили по клавиатуре, — Орден Двенадцати, да? Вот, сто сорок четвёртый…

На экране АРК открылась какая-то вкладка с множеством букв.

— Орден Двенадцати… Религиозная секта… Монтоз… Вендзо… Риш… — бормотала Ю, скользя глазами по строчкам, — Восемьсот десятый, прорвал границу… ага. «Некая группировка из двенадцати человек, именующая себя Орденом Двенадцати, начертила на крыше одного из домов пентаграмму Гохэо Шиечи — о светила, что ж за названия такие — и произведя необходимый обряд с жертвоприношением открыли проход в Коридор Вендзо. Лишь показав голову из прохода, Монтоз разрушил целый район Риша, но затем его остановили и сунули обратно. Проход был закрыт, все члены Ордена Двенадцати арестованы на долговременный срок. Жители района утверждали, что до этого целую неделю по району появлялись граффити в виде звезды со штрихом вверху»... Так. — она сморщила переносицу. — Неделю?

Она медленно перевела взгляд на Милари.

— Когда была обнаружена первая производная?

— Я откуда знаю. — она пожала плечами. — Я впервые увидела позавчера утром. А кто ж знает, когда эти психи нарисовали первую…

— Примерно день-два назад то есть. — кивнула Ю, задумываясь. — Как раз началась неделя… Для идеала будем считать, что производные начали рисоваться два дня назад. Значит, у нас три дня, чтобы найти адептов Ордена Двенадцати.

— Эмм… — Люма подняла руку, словно спрашивая учителя на каком-то уроке, — Прости, Ю… Но почему сейчас-то не обратиться в Полицию?

— Рюм уже называл тебе две объективные причины, — одетый в некое подобие домашнего халата Хари вошёл в комнату, попивая с кружки дымящийся молокофе, и Люма тут же удивилась: мало того, что не заметила, как он проснулся и исчез, так он ещё и переоделся и молокофе налил. Нет, как он это успевает? — У нас слишком плохие отношения с Полициями — раз. Хочешь что-то сделать, сделай это сам — два. Иногда за этим парнем записывать стоит.

— Но ведь опасно же… — неуверенно заговорила Люма.

— Никто не спорит, что опасно. — кивнула Милари. — Так ведь и мы не обычные студенты. Тем более, если всё сделать быстро, получится не опасно. Делов-то — поймать этих адептов за работой, и обезвредить, пока не натворили дел. Нам небось и не придётся ни с какими демонами силушкой меряться.

— А что сделать с уже попавшими в Риш хроглинами? — напомнила Ю.

— Вот как раз на них и можно натравить Золотую Полицию, — сказал Хари. — Назвать координаты нужных домов — проверьте, мол, что там есть. Золотые не дураки, небось додумаются уничтожить ристалища. Главное чтобы они не прознали, кто именно отправил им координаты.

Люма подумала, что странно это: ведь тех, кто раскрыл, где скрываются хроглины, должны счесть за героев, почему же Хари не хочет, чтобы о них узнали?

Совет Сектора — так Люма про себя назвала собрание членов — состоялся в час по полудню. Вокруг стола кроме неё собрались следующие ребята:

Ю Спектра, официальный тактический руководитель, и составитель плана действий. Она разложила на столе уже знакомую карту Риша, и с особым наслаждением вычеркнула с неё дом 999-А.

Рюм, почему-то одевший жёсткий чёрный плащ почти до пят, и накинувший шарф на плечи, был тактическим руководителем номер два. Он предполагал возможные варианты развития событий, отвергал те, что предлагал Хари и поправлял те, которые вносила Ю. Люма уж не удивлялась — она сама Хари не послушала бы ни в чём, что касается тактики и плана действий. Если бы конечно ей разрешили вообще что-то планировать.

Снова пришедшая Генри сегодня всё-таки причесалась, так что стала похожа на приличную девушку. (Да, да, Люма именно по причёске определяла приличие девушки; иными словами, барышни с вечно растрёпанной головой никак не могут быть приличными, и наверно даже ковыряются в носу, пока их никто не видит), но свой тройной тубус, откуда она доставала свитки, взяла с собой. Может быть, она на самом деле маг, а тубус — её медиум? Вон как в прошлый раз здорово колдовала… Впрочем, Люма знала, что если человек, знающий Писание какого бы то ни было бога, нарисует свиток, и правильно прочтёт его, то эффект по своей мощности может превзойти даже магию. С нечистью по-другому и не поступишь — её только молитвами и изгонять обратно в Вендзо.

Хари сегодня надел странного вида одеяние, похожее на смесь плаща и безрукавки с вырезами в виде молний на застёжках. На одной руке виднелась красная перчатка — как запомнила Люма, его медиум. Хари весело относился к тому, что они снова идут куда-то вляпываться, так что по большей части шутил, однако половину его шуток Рюм принимал за чистую монету.

И наконец, Милари, в которой совершенно ничего не изменилось — даже Лэнмо осталась прежней — сегодня была достаточно молчалива. Порой она вносила в обсуждение какие-то незначительные поправки, но больше слушала, и даже не слишком ссорилась с Шипокрылкой.

План был такой: разбрестись по Ришу, найти рисующих производные звёзд, поймать их, и выведать все секреты подчистую. Сложностей было несколько: как именно им разделиться, где искать художников, и что делать при обнаружении или нападении хроглинов. Ю сказала, что неплохо бы раздобыть какие ни есть передатчики, чтобы общаться между собой на расстоянии. На неё и Люму не нужно — они и так могут присылать весточки без лишней помощи всяческих технических излишеств. Но Генри предложение отвергла: ещё не хватало деньги копить.

— Основная трудность заключается в том, — говорил Рюм, — что художники наши могут объявиться где угодно в Рише, а попасть мы все туда должны немедленно, чтобы задержать их.

— Это сделать довольно просто. — сказала Ю, вынимая из кармана свою ложку. — Каминориджентоханодунта!

…Посреди комнаты зависла уже знакомая Люме небольшая птичка, которую Ю отправляла Милари в качестве почтальона.

— Ступай-ка, полетай над Ришем. — деловито приказала птице Ю, скрестив руки. — Ищи людей, рисующих на стенах домов пятиконечные звёзды со штрихом. Найдя, запомни улицу, лети сюда на всех парах, и скажи нам. Замётано?

Не отвечая, Каминори — наверное, так зовут эту птичку, по первым слогам заклятия? — развернулась и выпорхнула в окно, пропав затем из виду.

Люма проводила её взглядом.

— А мы что будем делать?

— Кстати говоря, — вдруг сказала Милари, — Есть кое-что странное в местах, где появляются хроглины.

— Что именно? — заинтересовался Хари.

— Сам-то подумай. Они появляются в жилых домах. Куда оттуда деваются все люди?

— Может быть, хроглины их прячут и держат в заложниках… — предположил Хари, пожав плечами.

Ю глянула на него.

— Не хочу в это верить. Ибо из проклятого дома с тремя девятками никого не вытащили…

— А хроглины едят людей?

— Нет. Они ничего не едят, что не принадлежит Вендзо, для них наша пища губительна.

— А чем же они тогда здесь питаются?

— Поговаривают, что едят сородичей… — Ю, как ни в чём не бывало, пожала плечами. — А что ты хотел? Они же не люди. Вернее, нелюди. Нечисть. Хуже зверья. Им такое свойственно, потому мы их и истребляем.

— Кошмар. — резюмировала Генри, — А есть шанс, что они съедят друг друга?

— Какая-то вероятность есть, но ты же помнишь, сколько их было только в одном доме… Но наша Ру права. Куда же в таком случае деваются жильцы домов, и почему другие люди этого не замечают?..

— Есть у меня предположение. — сказал Рюм. — Что если граффити рисуются для отвода глаз?

— Как это? — удивилась Милари.

— Ну… Что если в этих звёздных производных есть что-то такое, что отталкивает человека от дома? Не видишь звезды — не видишь и дома. То есть не не видишь, а не замечаешь, пропускаешь мимо глаз… Это называется лже-проекция. Я про такое где-то слышал.

— Весьма возможно. — подняла брови Ю, — Лже-проекции как раз и рисуются с помощью диаграмм…

— Но ведь мы видели звезду! — вспомнил Хари.

— Потому что мы обратили на неё внимание. — сказала Милари. — Человек, привыкший к граффити, на граффити, отличающееся от остальных, ни за что не обратит на него внимания. А если не обратит внимания на граффити — не обратит внимания и на дом, как следствие не заметит хроглинов. И даже тот, кто обратит внимание, подумает — о, звезда. И пройдёт мимо. На то лже-проекции и делаются такими незаметными.

Над картой Риша полыхнул маленький розовый огонёк: Каминори вернулась.

Ю подскочила на месте.

— Нашла?!

— Улица Джасы-Лимуля 44. Библиотека «Тихий дом».

Не успела она искорками рассыпаться в воздухе, как за дверь вылетели все, в том числе и Люма.

В Секторе воцарилась тишина.

— Что… почему… — бормотала Люма на бегу.

— Вот сейчас и разберёмся, почему… — сказал ей Рюм, — Главное, чтобы Трифа не пострадала. Нам нужно успеть.

— Треклятые светила, мы бегом не успеем!!! — вскрикнула Ю, выбежав последней на крыльцо общежития, — Сейчас всё будет!

Она ловко закрутила ложку между пальцами.

— Дзуттохорохороширо!

На этот раз появился огромный розовый блин с глазками, парящий в воздухе.

Глянув на компанию, «блин» игриво махнул задней частью, и Люма догадалась: это был скат!

— Залезайте! Быстро!

Ю на четвереньках вползла на странный блин, села впереди, над глазами, свесила ноги вниз, немного помяла странную поверхность обеими руками, и превратила её в два подобия рычага.

— Я буду управлять. Давайте быстрее, Трифа в опасности!!!

Полёт был недолгим, но Люме казалось, что она его никогда не забудет.

Скат с наездниками взлетел вверх над крышами Риша — Люма аж взвизгнула от удовольствия и ужаса, схватившись за податливую кожу, и правда похожую на блинное тесто — и устремился туда, куда направляла его Ю. Один раз Хари чуть не сверзился вниз, замахав руками, но Рюм, сохранявший удивительное самообладание, поймал его за воротник и усадил с собой. И всё же ощущения от полёта были потрясными. Люма даже не знала, куда смотреть — Риш был красив, но её беспокоило состояние «Тихого Дома» и Трифы. Что если хроглины уже успели навредить?..

Скат, которого Ю называла Хоро, с лёгкостью огибал высотки, и наконец стал снижаться. С высоты Люма увидела небольшое здание библиотеки, и сердце её сжалось.

Вот бы успеть.

Едва спрыгнув на землю, Хари увидел убегающих художников.

— За ними!

— Стоять!!! — рявкнула Ю, — А кто здание зачищать будет?!!

— Они же сейчас убегут! — взвыл Хари.

— Мы с Ру и Люмой за ними. Все остальные — марш зачищать «Тихий Дом»!!!

Люма одними пальцами сжимала мягкую кожу Хоро, волосы её трепетали на ветру. Убегающие были совсем близко, рукой подать. Расталкивая случайных прохожих, они даже не оглядывались, и неизвестно, догадывались ли вообще, что их преследуют..

— Ну сейчас я им покажу, что такое ветеран ВВС… — грозно пообещала Милари, выхватывая Лэнмо из-за спины.

Поднявшись, она зажала палку между коленями, села на неё, и рванулась вперёд, за убегающими художниками.

У Люмы перехватило дыхание.

Оставляя за собой ультрамариновый след потрясающей красоты, Милари совершила превосходный финт в воздухе, в один миг догнала одного, схватив за шиворот и долбанув со всей силы головой о ближайший столб. Не успел он упасть, как она нагнала второго, с налёта ударив ногами в спину. Противник рухнул на асфальт. Третий — последний — пытался оторваться, но почти с ним поравнявшись, Милари вдруг невероятным жестом выдернула из-под себя Лэнмо, сжала в обеих руках, подняла над собой, будто бы грозное оружие…

— Дзэнда!

И в прыжке нанесла мощный удар по макушке врага.

Воздушная волна разошлась на несколько метров вокруг. Бедняга некоторое время пытался дышать, а затем рухнул на асфальт без сил.

Все трое убегающих были пришпилены за свои просторные одеяния к стене «Тихого Дома» остриём Лэнмо.

Входная дверь была открыта, за ней виднелись следы беспорядков. Все окна в здании были плотно задёрнуты шторами.

— Внутрь. — холодно сказала Ю, жестом отзывая Хоро. — Они, должно быть, работают.

Внутри было подозрительно тихо.

Всё находилось в полнейшей разрухе, но ни одной живой души не наблюдалось.

Милари, Ю и Люма осторожно ступали по полу, по возможности переступая раскиданные книги. Напуганная Люма то и дело хваталась за поля шляпки — просто для храбрости.

Нет. Не могли хроглины сделать что-то плохое с Трифой, или с кем-то ещё… Нет, могли, конечно, и даже с их друзьями... Нет! Тоже не могли! Рюм и Хари просто так не сдадутся…

— Ю!!!

Все трое вздрогнули — откуда-то из боковой комнаты выпрыгнула растрёпанная Генри, уже без тубусов, и в порванной одежде.

— Они… — на глазах Генри выступили слёзы.

Люма аж продрогла, глядя на это зрелище.

— Хари… Он упал… в эту штуку!

Оттолкнув её, Ю влетела в комнату, откуда Генри и выбежала.

Посреди комнаты, окружённая тремя массивными столбами-тотемами с рунами зияла сиренево-чёрная бурлящая клоака, откуда то и дело выползали хроглины, один за другим. Рюм не пропускал их, отпинывая назад, но карлики не сдавались, а всё пёрли и пёрли вперёд…

— Где Хари?! — крикнула Ю сквозь жуткий шум, издаваемый мрачной бурлящей воронкой.

— Он нырнул туда! — крикнул Рюм, — Он нырнул в эту фигню!!!

На несколько мгновений Ю оцепенела.

«Я всегда буду рядом, Шипокрылка».

«Да не волнуйся ты, где наша не пропадала… Ай, больно!»

— Он… — одними губами выдохнула Ю, — Он что?

— Он нырнул в эту штуку! — чуть не плача объяснила Генри, — Я не знаю, зачем… Он не сказал…

— Ясно.

Ю шагнула вперёд.

— Рюм, уничтожь тотемы. Закрой проход.

— А как же Хари?! — удивился тот, пиная очередного хроглина назад.

— Я его верну.

Не давая больше никаких объяснений, Ю рванулась вперёд, прыгнула — и исчезла внутри бурлящей воронки.

— НЕТ!!! — закричала Люма, кидаясь вперёд, но Милари удержала её.

Рюм вытащил из кармана плаща какое-то небольшое кольцо, надел на палец…

— Эсфеорэкзорциодецумо!

Полыхнуло тёмно-синее пламя.

Сжирая всё вокруг, оно поглотило тотемы. Те начали покрываться трещинами, хроглины, ещё находящиеся внутри воронки, взвыли тонкими визжащими голосами…

Жуткая воронка поглотила остатки тотемов, закрутилась спиралью и исчезла, оставив после себя лишь вырезанный прямо в деревянном полу знак производной звезды.

Сняв кольцо, Рюм бессильно осел на пол.

«Итак, тот, кто это читает. Помоги тебе Бог. Ты — в самом дерьмовом месте в этой грёбаной Вселенной, если это место вообще в этой Вселенной.

Здесь живут мелкие твари. Они не говорят по-человечески, но их много. Иногда они приходят и начинают тебя бить. Просто так. А потом уходят. Кое-где здесь можно найти провиант. И …. знает, откуда он здесь. Главное, что пожрать можно.

Долго тебе здесь не выжить. Даже сейчас, когда я забаррикадировал двери, мелкие твари ломятся сюда. Сейчас я просто допишу письмо и постараюсь просто так им не даться. Но скорее всего здесь и сдохну.

Не выходи из комнаты, если хочешь сохранить себе жизнь. Может быть, за тобой и придут. За мной что-то …… никто не пришёл. Но скорее всего и ты тут сдохнешь.

За пределами этой комнаты только мелкие твари. Тут какая-то квартира… Но разобраться мне не удалось. И тебе наверное не удастся.

До встречи на том свете. Расскажи, как сдо»

— Кхм. — Хари беззаботно кашлянул в кулак, опуская письмо, от которого внутри него всё продрогло.

Здесь и правда была какая-то комната. Мрачная, напоминающая сгоревшую давно покинутую гостиную. Вещи сожжены до безобразия, и различить их невозможно. Окна заколочены. Мебель перевёрнута, и тоже сожжена. В углу — у угольно чёрной стены — валяется маленький скелет. Предположительно, хроглина. Три двери, ведущие из комнаты, пока что закрыты. И после прочтения письма Хари предпочитал тысячу раз подумать, прежде чем открывать их.

— И где ж это я оказался?

— Придурок!!!

— Ау! — взвыл Хари, хватаясь за голову. — Блин, хватит уже меня бить! Место и так ужасное, а ты всё дерёшься!!!

— А что я ещё должна делать?! — вскинулась Ю. — Какого хренуса ты вообще полез внутрь этой стрёмной ерунды?!

— Ну, ну… Я просто думал, что…

— Думай меньше, это вредно! По крайней мере, для тебя! Тебе только кулаками махать и удаётся!

— Я просто думал, что попаду в Вендзо и замочу тут всех!!! — с чувством произнёс Хари. — Откуда я знал, что попаду сюда?! Что за ужасное место?

Ю огляделась по сторонам.

— А ведь кое-в-чём ты был прав, кирпичная твоя черепушка. Судя по письму этого странного парня, мы ведь сейчас именно в Вендзо… Куда ещё могла вести воронка, откуда лезли хроглины?

— Никуда, правильно. — кивнул Хари с серьёзной миной.

Ю отвесила ему ещё один подзатыльник.

— Не веди себя так, будто я уже не злюсь! Я зла, как никогда, идиотина! Но выбраться отсюда всё же первостепенная задача. Итак, этот паренёк в письме говорит, что скоро придут хроглины и начнут нас бить, и что долго нам тут не выжить.

— Но мы ведь просто так не дадимся! — весело усмехнулся Хари, хватаясь за перчатку, — Выберемся отсюда!

— Естественно выберемся, — фыркнула Ю, заразившись его весельем. — Разнесём эту ересь к чертям!

…Раздался грохот в одну из дверей. Послышались тонкие визжащие голоса и щёлканье замка: кажется, хроглины здесь были достаточно умны, чтобы вставить ключ в скважину.

— Готовься, Хари, — тихо сказала Ю, доставая ложку. — Сейчас дадим жару.

За окном сгущались сумерки.

В Секторе царила тишина.

Никто и не думал переодеваться. Люма, Милари, Рюм и Генри просто расселись по комнате, и смотрели в разные стороны.

— Ну не погибли же они, в конце-то концов!!! — воскликнула Милари, ударяя Лэнмо об пол, — Да, они куда-то попали, но не умерли ведь!

— Не факт, — холодно сказал Рюм.

— Ты тоже хорош! Как они ушли — сразу же ристалище и сжёг!

— Он сделал всё правильно. — проговорила Генри, ковыряя носками туфель половицы. — Хроглинов нужно было остановить. Да и Шипокрылка то же самое ему сказала.

— Вот именно.

— А… куда делась Трифа? — тихо спросила Люма.

Вопрос её был встречен молчанием.

В «Тихом Доме» не нашли никого кроме хроглинов. Ни Трифы, ни посетителей. Куда они все делись, оставалось полнейшей загадкой.

Рюм сжал кулаки и тут же медленно разжал.

— Нельзя просто так тут сидеть. Нужно искать их, и что-то делать. Хотя бы поймать адептов Двенадцати.

— Почему? — не выдержала Милари. — Ю и Хари в смертельной опасности — я больше чем уверена. Какого хренуса ты такой спокойный? Они что, совершенно тебе не важны? Тебе лишь бы твои книги жечь?

— Заткнись. — резко бросил Рюм. — Естественно они мне важны. Но давай я буду плакать, стенать, приносить небесам свои извинения. Может быть, даже схожу в местную церковь, где на меня даже смотреть нормально не могут, и помолюсь за молодые загубленные души. Давай я всё это стану делать. И скажи: кому от этого станет легче?

Уязвлённая Милари замолчала, а Люма поняла, что Рюм совершенно прав. Нет никакого смысла сидеть здесь и грустить, не зная, что делать. Нужно просто пытаться что-то делать. Ю и Хари, может быть, уже мертвы (она содрогнулась), но может быть и нет! А что если их судьбы сейчас от них самих и зависят?!

— Ладно. Давайте думать логически. Объявляю мозговой штурм.

Рюм встал, скрестил руки за спиной, и начал ходить по комнате, неотрывно глядя в пол.

— Некий орден Двенадцати решил нанести Ришу непоправимый вред и уничтожить его. Для этого его адепты в течение нескольких дней рисуют на стенах звёздные производные. В домах, на стенах которых появляется граффити, они каким-то образом избавляются от обитателей и создают ристалища-порталы, откуда и появляются полчища мелкой нечисти, но пока что эта самая мелкая нечисть только лишь скрывается внутри домов, не решаясь ни на кого нападать. Риш — город огромный. Так что скорее всего, в каждом районе есть два-три дома, доверху заполненные хроглинами. Что случится через какое-то время? Почему они сразу же не призовут Монтоза? Зачем загрязнять Риш хроглинами?

— Создать Владыке Вендзо армию? — предположила Генри.

— Возможно. — кивнул Рюм. — Допустим, хроглины — когда их наберётся порядочное количество — вырвутся из домов и начнут калечить жителей. Их будет так много, что даже Золотая Полиция не будет справляться… Да все Полиции вместе взятые. Предположительно, это так… То есть, хроглины только лишь наведут хаос. Появится Монтоз, и Риш будет уничтожен полностью. Ладно, пока что будем думать, что их план таков. По крайней мере, если отталкиваться от предыдущих Двенадцати. Дальше. Что они собираются делать дальше?

— Через какое-то время хроглинам прикажут нападать. — сказала Милари. — Исходя из твоей теории, когда в Рише наступит хаос, Двенадцать должны собраться вместе, нарисовать пентаграмму и вызвать Монтоза. Где они могут это делать?

— На самом высоком здании Риша… наверное. Вообще-то где угодно. — пожала плечами Генри. — Но скорее всего, в центре.

— Итак, у нас несколько проблем. — снова заговорил Рюм. — Ю и Хари пропали где-то внутри Вендзо — раз. По всему Ришу напиханы хроглины, в любой момент готовые сорваться по чьему-либо приказу — два. И в любой момент могут появиться Двенадцать, и вызвать в Риш не просто могущественного демона, а Владыку Вендзо. Что в связи с этим мы будем делать?

— Искать место, где проведётся обряд, и быть там в нужное время, — Генри начала загибать пальцы, — искать способ изгнать всех хроглинов разом… И как-нибудь выручить Ю и Хари. Впрочем, как это сделать, я не имею ни малейшего понятия.

— А что если опередить Двенадцатых? — вдруг ошеломлённо спросила Милари, уставившись в пустоту и положив подбородок на один из концов Лэнмо.

Все уставились на неё.

— В смысле?

— Первым вызвать Монтоза.

Генри лишь поморгала в ответ на её слова. Люма подняла брови, усомнившись в адекватности Милари. И лишь Рюм преспокойно сел на диван и скрестил ладони на коленях.

— Обоснуй.

— Смотрите. При активации пентаграммы появляется не просто дырка в пространстве, а туннель. Так называемый Коридор Вендзо — вы же видели вырезку из газеты? Монтоз сидит где-то там у себя, движется вперёд, проходит по Коридору и выходит уже в Риш. Так вот что я предлагаю: открыть портал, однако двинуться Монтозу навстречу вместо того, чтобы ждать его снаружи? Надаём ему пинков, сунем обратно, Генри, разбирающаяся в свитках, закроет портал. В итоге когда Двенадцать соберутся вместе, никто просто не пойдёт к ним из Вендзо — некому будет идти. Как вам, а?

Рюм тяжело вздохнул.

— План неплох. Но есть одна существенная деталь. Монтоз — это тебе не пёсик подворотный и даже не хроглин. Как ты надеешься победить Владыку Вендзо?

— Есть один способ. — Генри подняла руку, будто бы отвечая на уроке. — Монтоз или не Монтоз — но сквозь Нечистую Границу он не пройдёт. Можно попробовать выстроить ещё одну такую, только миниатюрную… А ещё лучше — попытаться прочесть одну из страниц Святого Писания. Рекомендую шестьдесят шестой параграф, там как раз про изгнание Монтоза Пилигриммом.

— Кроме тебя никто этих Писаний не знает, — махнул рукой Рюм, — Но идея хорошая. Прочитаешь парочку псалмов, и тварь сгорит в «огне Господнем»? Симпатично. Особенно для самого могущественного демона, владыки подземного мира.

— Какое там «парочку», там три столбца… — покачала головой Генри, — Мне понадобится около трёх минут.

— За три минуты Монтоз такого наворотит… — буркнула Милари. — И всё же, давайте обратимся к более насущным проблемам. Нам нужно по мере сил зачистить Риш от хроглинов, при этом не отвлекаясь от важных дел, таких как поиск Двенадцати. Есть ли способ как-нибудь менее затратно для организма выветрить хроглинов из домов?..

— Может быть, в АРК посмотрите? — робко предложила Люма.

…Кажется, перед выходом Ю забыла выключить внутреннюю память АРК, так что вводить сорок четыре числа ещё раз не потребовалось.

Поиск печатей, изгоняющих мелкую нечисть, включая хроглинов, особых результатов не принёс: всё это прекрасно знала Генри, и всё это можно было осуществить лишь при прямом контакте с нечистью. Также не удалось выяснить, какое вещество может причинить хроглину боль и заставить исчезнуть. Зато удалось узнать, перед чем они устоять не могут.

Когда Ю говорила, что любая пища людского мира для жителей Вендзо губительна, она немного ошибалась: для каждого вида нечисти находилось такое исключение. Для хроглинов это была банальная мука. При контакте с ней карлики приходили в неистовство и могли жрать муку вплоть до тех пор, пока не лопнут.

— Есть у меня одна идея… — хмыкнула Генри, улыбнувшись. — Пора нам, ребятки, сыграть в мяч. Люма, Рюм — ступайте на стадион на заднем дворе общежития. Милари — идёмте со мной. Поддержка с воздуха понадобится. И карту Риша возьмите!

— Что они задумали? — осторожно спросила Люма, ёжась на ночном холоде.

Рюм молчаливо глядел на белый свет фонаря.

Сейчас было где-то около часа ночи.

Стрекотали сверчки, холодный ночной ветер шелестел листвой деревьев, окружающих небольшой стадион близ «Манхеттена». Вокруг было тихо и совершенно умиротворённо.

Люма подумала, что если Рюм сейчас о чём-нибудь её спросит, она расскажет ему о чём угодно, и даже не будет стесняться. Потому что сейчас ночь, и хоть она и прохладная, но почему-то она развязывает язык и позволяет говорить то, что нельзя было сказать днём…

Интересно, быть может, Рюм испытывает то же самое?

— Я примерно догадываюсь. — тихо ответил он.

Некоторое время они помолчали.

Люма потопталась на месте, и опёрлась спиной на холодный столб.

— Наверное, ты хочешь знать, почему меня все называют Чёрным Библиотекарем? — как будто невзначай поинтересовался Рюм, не глядя на неё.

Люма удивлённо поморгала.

— Ты умеешь читать мысли?

— Нет… Все хотят знать. И порой их любопытство убивает. Поэтому я не хочу, чтобы меня так звали при ком бы то ни было. Но ты другое дело. Ты наш сосед, поэтому, хочешь или не хочешь, теперь ты связана с Сектором. Так что должна знать правду о каждом из нас.

— О каждом? — переспросила Люма. — То есть?

— Милари же говорила тебе, мы не простые студенты. С каждым из нас связана своя тайна. Сейчас я готов тебе раскрыть свою.

Рюм глянул ей в глаза.

— Люма Мидлерлайн. Ты сказала, что не будешь меня бояться, кем бы я ни был. Я благодарен тебе за эти слова. Но настала пора за них отвечать. Хочешь ли ты узнать правду о Чёрном Библиотекаре?

Замолчав, Люма кротко кивнула, сделав осторожное движение подбородком вниз.

Я не читаю книги.

Некоторые я жгу. Но просто так я не беру их в руки. Хотя в детстве я их очень любил.

Я зачитывался каждой строчкой папиных книг… а их было много, больше сотни. Приключения, наука, романтика — всё это я поглощал, как губка. И в свои двенадцать я был весьма образован почти во всех жанрах литературы.

Мой отец тоже часто писал книги. Само собой, я хотел их почитать — я любил и уважал своего отца, и не сомневался, что плохого он не напишет. Но каждый раз мои расспросы сводились к одному диалогу:

— Папа, а что ты пишешь?

— Книгу, сынок. Очень плохую книгу.

— Почему плохую? Можно почитать?

— Нельзя, сынок. Тебе никогда нельзя читать ничего из моих книг. Вообще… почти никому нельзя их читать.

— А зачем ты тогда их пишешь?

— Для своих врагов. Вот, возьми-ка лучше, почитай… — и он предлагал мне другую книгу.

Я совершенно не понимал, что это значит. Думал — отец просто дурачится. Наверное, не нравится ему, как он пишет, вот он и отталкивает желающих посмотреть. Однако после его слов я и правда побаивался заглядывать внутрь его книг в чёрных переплётах. Да, может быть, дурачится, а что, если нет? Нужно было проверить совершенно точно. И я залез в дневник отца.

Внутри дневника я нашёл маленькое стальное колечко. Даже не для ношения на пальце — оно будто бы было деталью какого-то механизма. И, читая дневник, я просто так крутил его в руках, надевая то на мизинец, то на указательный…

Из дневника отца я понял, что тридцать семь «Чёрных Книг» — так называется его серия — предназначены для тридцати семи людей. Для каждого человека своя книга. Прочитав пару абзацев, человек умирает в муках. С ним случается что-то ужасное.

Я был в совершенном ужасе. Или отец пошутил надо мной, и подсунул фальшивый дневник или… он убийца? Мой родной отец убийца? Зачем ему понадобилось кого-то лишать жизни?

Это не может быть правдой — так я тогда решил.

В недоумении я схватил первую из попавшихся мне Чёрных Книг и раскрыл её. Я решил убедиться.

«Прочитавший первую книгу — мой собственный сын — сгорит в синем пламени». Так там было написано.

Из страниц вырвался тёмно-синий огонь, однако кольцо, до сих пор находящееся на пальце, каким-то образом впитало его внутрь себя и спасло меня.

Мой собственный отец предрёк мою смерть в первой же книге. Или книга сама решила меня убить?

Единственное, что я понял — эти книги нельзя оставлять. Они убьют любого, кто их прочтёт, тот ли это человек, для которого они предназначались, или нет. Я связал все уже написанные книги и решил бежать. Скинуть их в реку. Весь труд моего отца утопить в её глубине, чтобы больше никто не погиб. Но книги оказались сильнее меня.

Каждая из них вдруг превратилась в огромную чёрную птицу. Тридцать то ли воронов, то ли ястребов взвились под потолок, вылетели в окно и разлетелись в разные стороны. Ещё двое заклевали бы меня, если бы не прибежал отец. Увидев его, они тут же отступили.

Я ушёл из дома, не слушая слов отца, и не говоря ни слова. Я двинулся в Риш, решив больше никогда не возвращаться домой. Кольцо, как напоминание о том дне, я взял с собой.

В одной из библиотек я нашёл Чёрную Книгу.

Как ни в чём не бывало, она примостилась среди остальных и словно ждала свою жертву. Ждала, пока человек прикоснётся к ней, откроет её, прочитает первые строчки и попрощается с жизнью.

Тогда я ещё не знал, что нужно делать… но мне подсказало кольцо. Я произнёс неизвестное мне доселе заклятие, щёлкнул пальцем — и Чёрная Книга загорелась тем самым синим огнём, который когда-то чуть не сожрал меня.

Пламя при этом захватило почти всю полку, так что помимо Чёрной Книги ещё множество хороших книг превратилось в горстки пепла.

Я не жалел. Человеческие жизни дороже самых драгоценных книжных переплётов — так я тогда считал.

Мне удалось скрыться от Серебряной Полиции, не показав лица. Лишь Гюнтер, мой старый знакомый, узнал меня, но своим отчего-то не рассказал. Кажется, вздумал меня шантажировать.

Кое-о-чём я начал догадываться.

Чёрные Книги не исчезли, а разлетелись в разные стороны. Затаились в библиотеках, на книжных полках, и по-прежнему убивают людей. Если я попадусь Серебряным — пострадают люди, связь нехитрая. И я решил скрывать лицо под маской.

Меня прозвали Чёрным Библиотекарем. Я гулял по библиотекам, и если обнаруживал на полках Чёрные Книги, я проникал туда ночью и уничтожал их. Люди запомнили лишь то, что Чёрный Библиотекарь жжёт книги. Какие именно, их не интересовало. Он плохой — вот что мгновенно стало истиной. Жечь книги, литературу — кощунство… Я и сам так когда-то считал. Но если книга убивает людей, её необходимо уничтожить.

После отцовского эксперимента я больше не хотел читать. Ничего и никогда.

— А что насчёт Милари? — тихо спросила Люма.

Рюм потёр переносицу.

— Они сомневаются. Видишь ли, до этого я жил в другом общежитии. Потом понял, что нужна работа… Волею случая попал в «Манхеттен», а тут уж и с секторцами познакомился… Я сдружился с ними, и рассказал всё как есть. Хари поверил безоговорочно, а вот Ю и Милари думают, что это что-то вроде хобби, но я скрываю это за благородными мотивами. Тем не менее, они от чего-то не считают меня ужасным человеком, и за это я им благодарен от чистого сердца. И естественно, что они меня не выдают… Что скажешь ты?

Люма задумалась, уставившись в холодные камни стадиона.

Сказать правду? Или солгать как-нибудь так, чтобы Рюм остался спокоен? Если соврать, совесть потом спать не даст. А какая правда? Рюм, юноша, с которым она знакома дня три-четыре от силы, запросто идёт против мнения большинства людей, дабы сохранить им жизнь? Или же он просто плюёт на общепринятые нормы, достигая своей цели — уничтожения труда своего отца? Что ему всё-таки важнее: спасти людей или уничтожить Чёрные Книги? Быть Рюмом или быть Чёрным Библиотекарем? Почему-то Люме казалось теперь, что Рюм обязательно спасёт кого бы то ни было, даже думать не станет. А Чёрный Библиотекарь нет…

Она открыла рот и взглянула в лицо Рюму, приготовившись говорить.

— Энджи! — крикнула Милари, входя в тесный магазинчик, на котором «товар» в виде множества оберегов болтался прямо на уровне глаз. Внутри застеклённых витрин, как ни странно, помещалась разнообразная выпечка — торты, пирожки, пирожные…

Из соседней комнаты на зов вышел высокий крепкий парень в белом фартуке. Увидев Милари, он отшатнулся назад, покачнулся, схватился руками за дверную боковину, удержался. Но затем боковина непостижимым образом отделилась от стены, и несчастный парень рухнул на пол с грохотом и треском.

— Чего надо? — спросил он, пропав из виду. Кажется, отсутствие в поле зрения Милари облегчало его способность говорить.

— Муки. — кратко ответствовала девушка. — Мне понадобится реально. Много. Муки. Пять мешков. А лучше — вся, какая найдётся.

— Вы что, весь Риш собрались ей покрыть?! — ужаснулся Энджи, пытаясь встать и роняя на пол ещё что-то.

Милари широко ухмыльнулась.

— И как ты догадался.

— Что вы задумали? — спросила Люма, с интересом наблюдая за действиями Милари и Генри.

Действия и впрямь были какие-то чудные.

Милари намотала на неострый конец Лэнмо какую-то тряпку. Периодически макала её в ведро с белой краской, которое таскала в одной руке Генри, и вырисовывала вокруг них — Люмы и Рюма — большой круг, метров пять в диаметре. Потом макала туда же остриё Лэнмо, и вырисовывала вокруг толстых линий какие-то изящные и угловатые руны. Генри в этой странной работе выполняла три функции: она держала ведро в левой руке, и когда было нужно, подставляла его Милари. В правой руке она держала толстую дряхлую книгу, откуда и помогала срисовывать круг и руны для него. Третьей функцией было то, что иногда Генри говорила «кошмар!», когда Милари делала что-то не так; девушка брала Лэнмо, и сама, неуклюже орудуя медиумом, выводила всё так, как того требовала инструкция.

Люма, сидящая в своей шляпке, могла поклясться, что иногда до неё долетали смутные мысли, исходящие из Лэнмо, вроде «когда я говорил, что дам силу, я не совсем это имел в виду», и она про себя посмеивалась. Только про себя. Вдруг ДМ догадается и обидится.

— Долго объяснять… — кряхтя говорила Милари, дорисовав круг с рунами почти на три четверти, — Но если говорить кратко — р-раскачаем этот мир, мать его через светила!

Какую именно мать, и какие именно светила, Люма не знала, но тактично смолкла. Наверное Милари и Генри заботы сейчас и так хватает.

…- Итак, нам предстоит сложная задача.

Милари вынула из-за пазухи чистый и ровный квадрат мягкой ткани, на котором был аккуратно и тонко выведен ещё один волшебный круг, немного отличающийся от того, что они с Генри нарисовали вокруг стадиона.

Повозившись, Милари вытащила из этого самого куска ткани какие-то нити, и привязала их к одному из концов Лэнмо. Затем взмахнула орудием — ткань держалась ровно, и сейчас была похожа на некий флаг.

— Она должна трепетать на ветру, — спокойно сказала Генри.

— Будет., — деловито ухмыльнулась Милари. — Ты, главное, свою работу сделай.

— Пф.

Генри достала из кармана юбки точно такой же квадрат ткани, взмахнула им, и Люма убедилась: у неё и Милари волшебные круги совершенно идентичны.

— Ты взяла карту? — спросила Генри, расправляя кусок ткани на асфальте, и разглаживая его ладошками.

— Да. Все дома отмечены, — хладно ответствовала Милари. — Всё же разведка работает что надо…

— Ты уверена, что здесь все? — осведомился Рюм, глянув на карту Риша, сплошь испещрённую красными крестиками.

— Не волнуйся. Поживём — увидим.

— На кону жизнь целого города.

— Я-то это как раз знаю… Ничего другого не остаётся, — Милари вздохнула. — Таким образом мы хотя бы избавимся от большей части карликов.

— А этот твой Энджи скоро будет? — Генри поглядела по сторонам.

— Я ему такие деньги заплатила, будет, не переживай.

— Посторони-ись!!!

Раздался мощный гудок, взрезавший ночную тишь как нож масло, и прямо на стадион въехал небольшой грузовик, чей кузов был доверху наполнен каким-то белым порошком.

— Лишь бы комендант не заметил… — из заглохшего грузовика высунулся крепкий высокий парень в белом фартуке. — Куда, мисс?

— Внутрь этого круга, — Милари потыкала концом Лэнмо в землю. — Задом ровно к этой бумажке, — остриё палки ткнулось в ткань, расстеленную Генри.

Грузовик аккуратно уместился внутрь волшебного круга — пришлось подрисовать линии, немного стёртые шинами — и замер.

— Сколько здесь?

— Десять тонн. Всё, что было, выгреб, — честно признался Энджи. — Что мне теперь делать?

— Лучше иди домой, — посоветовала Милари, умещая Лэнмо между коленями. — Грузовик останется тут, потом заберёшь. Тут, видишь ли, скоро такое начнётся, комендант нам ни в жизнь не спишет. Если, конечно, выживет. Только сначала покажи, как управлять… эм… кузовом.

Сбоку у грузовика было два рычага. Один открывал в задней стенке кузова небольшой проём пять на двадцать сантиметров, второй открывал всю стенку в целом. Разобравшись и поэкспериментировав немного, Милари легкомысленно отпустила Энджи восвояси.

Сначала Люма думала, что он будет сопротивляться, опасаясь за жизнь и здоровье грузовика, однако Энджи проявил абсолютнейшую лояльность и смотался, даже не попрощавшись. Кажется, на слово поверил Милари.

— Так… — она вместила Лэнмо между ног, видимо приготовившись взлетать. — Генри. Активируй печать через полминуты после того, как я оторвусь от земли. Рюм — дёргай малый рычаг, и немного открой проём так, чтобы мука равномерно высыпалась.

— Мука?!! — изумилась Люма, но её никто не услышал.

— Десять тонн нам нужно распределить почти на тридцать три района, — говорила Милари. — Ты, Люма, будешь нашим транслятором. У тебя очень важная роль. Пытайся наладить со мной непрерывный телепатический контакт, и когда я мысленно произнесу «остановить поток», ты должна сказать Рюму, чтобы он закрыл проём. И наоборот, если я скажу «возобновить поток». Всем всё ясно?

Наступила звенящая тишина.

— Это будет очень опасно? — тихо спросила Люма, у которой немного дрожали руки.

— Если можно так выразиться, такого ты никогда не испытывала. — серьёзно и весело одновременно проговорила Милари. — Знаю, Люма, ты никогда не участвовала ни в чём подобном… Не подведи, молю тебя. От нас всех зависят многие и многие жизни.

Стиснув губы, Люма схватила правую руку левой, пытаясь прекратить дрожь.

«Я ни за что не подведу её» — решительно подумала она.

— На старт! — Милари согнула колени.

Генри приготовилась, присев около волшебного круга на ткани. Рюм и Люма замерли, напряжённо глядя на неё.

— Пусть без Шипокрылки и Хари… — тихо сказала Милари, глядя в чистое звёздное небо, — Мы всё равно должны. Помоги нам бог!

Она резко оттолкнулась от земли, и взлетела, оставляя после себя быстро тающий в воздухе прозрачный ярко-синий шлейф. Ткань с кругом ровно вилась сзади Лэнмо…

Губы Генри зашевелились — даже тише чем шёпотом отсчитывала она тридцать секунд, такая же напряжённая, как и остальные.

«Милари. Контакт налажен.» — мысленно проговорила Люма, стиснув поля шляпки и стараясь не терять девушку из ментального поля зрения.

«Хорошо, Люма. Скоро ты всё поймёшь».

— Эофинеаденоагеенна! — вскрикнула Генри, выбрасывая ладони вперёд.

Круг засветился зелёным светом; этот свет обволакивал его, и вскоре полностью поглотил, превратившись во вращающуюся воронку, неприятно напомнившую ту, откуда вылезали хроглины.

Люма завороженно посмотрела на колдовство Генри, но затем вспомнила, что ей нельзя отвлекаться и сосредоточилась на Милари.

«Открыть поток!» — прозвучал голос у неё в голове.

— Рюм… — сказала Люма, — Открывайте…

Всё мигом поняв, Рюм осторожно приподнял рычаг. Крышка дрогнула, и тонкий слой муки начал сыпаться прямо в зеленоватое свечение волшебного круга Генри.

— Давно я не летала… — прошептала Милари, любуясь видом ночного Риша, и при этом не забывая следовать по отлаженному маршруту.

Мановением пальцев она «отрастила» из боков Лэнмо деревянные ручки, и с удобством за них схватилась.

Несмотря на вселившуюся ДМ, её медиум превосходно ей повиновался.

Сзади, из куска ткани, приготовленного Генри, уже тонко сыпалась вниз мука, поставляемая прямиком из кузова грузовика, стоящего на стадионе. Хитроумная штука — порталы…

Ей нужно облететь по заранее заданному маршруту, дабы дорожка из муки коснулась всех домов, где засели хроглины, а затем вернуться на стадион. Если план верен, карлики не выдержат, и побегут по белой дорожке, пожирая весь порошок на своём пути. Если план верен, все до единого хроглины окружат волшебный барьер, начерченный на стадионе, прибежав с другого конца города. Если план верен — именно там их настигнет кара Гункулюса, бога, которого все до единого хроглины ненавидят больше всего на свете.

Рядом с ней полыхнул взрыв. Ещё один, ещё и ещё…

— Что за… — одними губами проговорила Милари, ловко петляя между домами, и избегая огня.

Боковым зрением она увидела некие летящие позади чёрные фигуры. Зоркий глаз определил под ними такие же палки, такие же Лэнмо, как у неё! Не может быть, это ведь значит…

Один из людей взмахнул рукой, что-то крикнув, и дикий огненный поток сорвался с его пальцев, нацелившись в Милари.

Сделав финт вокруг своей оси, и извернувшись, она вошла в пике, не прекращая сыпать муку. Ещё заряд огня — пролетел рядом с её ухом. Ещё один с плечом. Второй почти задел ботинок.

«У меня проблемы. — доложила Милари Люме, маневрируя, и стараясь не сбиться с курса, — Тут какие-то психи… Ничего не меняйте. Всё по-прежнему».

«Главное не сбиться с курса» — сказала она уже сама себе.

Один из преследователей поравнялся с ней, вытянул руку и попытался сорвать с конца Лэнмо ткань с порталом.

Совершив петлю, Милари сыпанула ему в лицо мукой, уйдя от атаки…

Ещё двое подлетели сбоку, начав сужаться с двух сторон.

— Ох ну что ж с вами поделаешь! — весело крикнула Милари, вздёргивая руль вверх.

«Прекратить поток!»

Через пару секунд мука сыпаться перестала…

Лэнмо вошла в мёртвую петлю. Неизвестные летуны неуклонно следовали за ней…

Дойдя до высшей точки и перевернувшись спиной к поверхности, Милари развернулась и резко дала газу в обратную сторону, молниеносно ускорившись, и рванулась прочь, совершив превосходный обманный манёвр. Крутясь на Лэнмо — синяя полоса закрутилась спиралью — она оторвалась от преследователей.

«Возобновить поток!»

Мука снова посыпалась на Риш. Милари мельком сверилась с картой, уместившийся между ручками Лэнмо и убедилась, что движется в верном направлении.

Снова залп пламени просвистел почти над её плечом.

— Вот сволочи… Не отстают ведь…

— Что это?.. Снег? В такое время года? Там кто-то летит… — говорили люди, наблюдая, как белая дорожка из муки посыпает бульвар.

Дверь ближнего дома немного приоткрылась.

Хроглин, заинтересовавшийся столпотворением, мигом затрясся от восторга, учуяв носом слабый вожделенный запах людского лакомства. Нельзя… но хочется! Нельзя… но хочется! — трепетал он. Наверное, он бы сейчас раздумывал, как ему быть, если бы вообще умел думать.

— ВЬЯАААА!!! — раздался истошный визг сзади, и беднягу снесло с лап вместе с дверью. Толпа хроглинов вырвалась на улицу, даже не задумавшись о маскировке.

Люди закричали, прыснув в разные стороны, но не они сейчас были нужны карликам: хроглины начали буквально слизывать с асфальта муку, и побежали по белой дорожке, толкаясь, пихаясь, пинаясь, и чего только не делая…

— Кто-нибудь, зовите Золотую Полицию!

— Отвалите! Твари! — вопила Милари, мечась из стороны в сторону, уклоняясь от огня, метаемого незнакомцами. Впрочем, она примерно догадалась, кто это может быть.

Кто-то разгадал их план, и кто-то не хочет, чтобы хроглины себя раскрыли. Значит, те, кто её преследует — сообщники адептов, либо сами адепты… Как бы то ни было, опять всё шло не по плану.

Придётся соблюдать две задачи одновременно, решила Милари, снижаясь. Сыпать муку по Ришу и улепётывать от нападающих… или всё-таки попробовать атаковать?

На лету она провела указательным пальцем по поверхности Лэнмо, прямо между двумя ручками. Там, где она скользнул палец, медленно вырос аккуратный круглый прицел с четырьмя делениями.

— Ну, повеселимся…

Схватившись за ручки, Милари резко развернула Лэнмо на сто восемьдесят градусов и нагнулась так, чтобы глаз её смотрел точно в прицел.

— Превосходно… Дерагератеронверавирозион!

Бледный чёрный шар возник в нескольких сантиметрах от прицела, и рванулся в сторону цели — самого ближайшего летуна.

Милари охнула — обычно это заклятие порождало миниатюрные воздушные циклоны, в большинстве своём бесцветные, почему они вдруг окрасились в тёмный оттенок?!

Первый не успел увернуться: кажется, не ожидал, что в него начнут стрелять. Заряд попал в его палку. Раздался будто бы звон битого стекла — средство полёта, на котором восседал преследователь, брызнуло в разные стороны белоснежной пылью. Милари подумала, было, что это снег, однако пыль эта растаяла в воздухе почти мгновенно, не долетев до земли. Удивительно похоже на ДМ, вот только ДМ чёрная…

Человек в балахоне начал падать вниз. Но его быстро подхватил вовремя подлетевший второй, и незнакомцы возобновили погоню.

— Сволочи… — рыкнула Милари, разворачиваясь.

Кажется, устроить бучу и сбить всех таким образом не получится. Значит, всё ж таки придётся включать метод игнорирования…

Спикировав почти к самой земле, она пронеслась над машинами, застрявшими в пробке, пролетела под низким мостом, закрутившись спиралью и оставляя за собой на земли белоснежный след.

Преследователи неотрывно следовали за ней, не желая отставать. Два-три огненных шара ударили в асфальт в считанных сантиметрах позади «шлейфа» с печатью, откуда сыпалась мука.

— Достали… — Милари снова вздёрнула руль кверху, начав набирать высоту.

Выровнявшись, она повернулась лицом к преследователям… но их не было.

— Что?..

— ХАА!!!

Сверху на неё свалились два тяжёлых тела, вцепившись в неё мёртвой хваткой.

— Попалась! — проорал ей прямо в ухо чей-то голос.

— Вали её на землю! — крикнул второй.

Не удерживая баланса, Милари почувствовала, как Лэнмо теряет скорость и постепенно начинает снижаться. Дополнительный вес мерзавцев давил на неё полным грузом, мешая соображать.

— Кэммеррерофирротера! — прошипела она в пространство.

Лэнмо снова рванулась вверх.

Милари привычно почувствовала, как воздух сгущается под её ступнями, выхватила медиум из-под ног и приняла оборонительную позицию, разворачиваясь, и беря Лэнмо на манер шеста.

На секунду — нет, даже на меньшее время — двое мужчин зависли в воздухе, оставшись без опоры. Но этого времени хватило, чтобы Милари начала свою атаку.

Ловко орудуя Лэнмо, она начала нещадно и с бешеной скоростью колотить напавших, не позволяя им упасть, а отталкивая вверх; саму же её держало в воздухе заклинание, однако долго это продолжаться не могло…

Наконец, завершив комбо из сорока ударов — на это ушло не более пятнадцати секунд — Милари нанесла два финальных каждому и отправила в непродолжительный, но наверняка запоминающийся полёт на землю. Противников своих она не щадила.

— Ну что ж… Теперь можно и дело делать, — она с довольной миной села в прежнюю позу, обернулась…

Печати позади Лэнмо не было.

Секунды две понадобилось, дабы Милари пришла в ужас.

— ТВОЮ МАААААААТЬ!!!

Люма почему-то не отвечала на мысленные запросы, и даже признаков жизни не подавала.

Что произошло... Нет. Что будет, если хроглины найдут печать, откуда сыплется мука? А ведь найти-то будет легче лёгкого…

Прилагая все усилия, чтобы не запаниковать, Милари спикировала вниз…

Люма потеряла сознание.

Рюм совершенно не знал, что делать, но на всякий случай поток муки не прекращал. Генри заметно нервничала, поминутно оглядываясь. Исходя из их плана, скоро нагрянут хроглины, и плохо, очень плохо то, что Люма отключилась так неожиданно! Кажется, долгие телепатические контакты были ей в новинку.

— Скорее бы Милари вернулась…

Из ниоткуда вдруг раздался дикий визг. Рюм и Генри вздрогнули, глянув на печать с порталом…

— Только не говорите, что… — тихо произнёс Рюм, подняв брови.

Казалось, сам портал содрогнулся, когда прямо из дыры навстречу муке высыпались пришедшие в неистовство хроглины. Толкаясь, пихаясь и визжа, они теперь даже не обратили внимания на каких-то там людей, увлечённые лишь одной мукой. Удивительно, как сам портал не треснул от дикого количества карликов: они валили и валили, и если в первую секунду Рюм подумал, что стоит обороняться, то увидев непрерывный поток, переменил решение.

— Уходим отсюда! — крикнул он, беря Люму за подмышки. — Генри, быстро!

— А печать как же?..

— Плевать на печать, сейчас мы из-за них дышать не сможем!!!

Он был почти прав: едва они выбрались за пределы круга, то увидели, что ещё чуть-чуть — и хроглины заполнят почти всё его пространство…

— Стой-ка, — догадалась Генри. — Внутрь они войти не могут, а изнутри выйти?

— Так же нет, — ответил Рюм. — Реакция-то та же. Так что я думаю, несмотря на помехи в планах мы всё-таки загнали их в ловушку.

…Сталкиваясь мохнатыми спинами с невидимым барьером, хроглины повизгивали, но всё лезли и лезли вперёд, раскачивая грузовик, и, кажется, поглотив его полностью. И их становилось всё больше: печать всё ещё действовала.

— Пожалуй, пора. — решил Рюм, когда магический круг напоминал гигантскую невидимую банку, наполненную хроглинами. Что самое страшное, банка-то эта продолжала расти в размерах!

Генри раскрыла книгу на нужной ей странице, и положила её на землю. Затем достала из рюкзака небольшой свиток, развернула его…

— Услышь, Гункулюс, стенания Вассала Твоего. Услышь Молитву, идущую от Сердца, услышь Песнь, исторгаемую Душой, услышь Страдание, испытываемое Телом. И будут Слуги Тьмы повергнуты Пламенем Твоим…

— Пора начинать. — негромко сказал Второй Магистр, обращаясь к Пятому и Шестому. — Нескольких соратников мы уже лишились, больше ждать нельзя. Вызываем Его.

— Шо ы оались еалть, улютки? — неразборчиво из-за кляпа рыкнула Милари, связанная по рукам и ногам.

Один из Магистров глянул на неё.

— Кладите её в центр круга. И пустите кровь.

Двое адептов подхватили её, и пронесли к середине довольно масштабной окружности, испещрённой, кажется, всеми узорами, которые только были придуманы, и даже несколькими из незнакомых языков.

Мужчина закатал рукав куртки Милари, и осторожно провёл тонким лезвием по коже, и тут же отбежал за пределы круга.

Тёмная кровь стекла по запястью, и разлилась по кругу.

Белые линии стремительно начали окрашиваться багровыми переливами.

— Верэнето сендгранесу. Серемене зефристо. — монотонно забормотали четверо, склонившись на колени, опустив головы и сложив ладони, — Киресено сэтонисе.

Ни слова из этого языка Милари не понимала.

Весь огромный круг уже стал полностью красным, и продолжал наливаться её кровью. Милари чувствовала, что слабеет, и морщилась.

Если бы только усилием воли призвать Лэнмо… Вон она, валяется неподалёку. Первому по затылку, второго по заднице, третьего в живот… От усердия Милари даже умудрилась стянуть со рта тряпку, служащую кляпом.

Но начать действовать она не успела: проявилось действие заклятия.

В полуметре над центром возникла вертикальная сиреневая воронка. Закручиваясь, она всё наливалась цветом, и даже начала гудеть…

— Приди, Слуга Хаоса! — начал вещать один из адептов, видать, самый главный. — Приди, Оплот Тёмной Силы, приди и уничтожь греховный город! В дар же от нас, верных слуг твоих, прими юную девственницу, пожертвовавшую нам свою чистую кровь…

— Это в каком это смысле девственницу, волки позорные?!! — разъярилась Милари, покраснев до кончиков ушей, — Это что, значение имеет, твари вы безобразные?!! Вы кого вообще вызываете, ……. вы поганые, демона или извращенца какого-то?!!

Никто из адептов на её слова никак не отреагировал.

Воронка, наколдованная ими, содрогнулась, приготовившись извергнуть из себя что-то могущественное и пылающее. Уже появились какие-то очертания…

Один адепт шепнул другому что-то насчёт «раньше времени» и «выйдет из-под контроля», но тот лишь недоверчиво фыркнул, и отвернулся.

— Я ИДУУУ… — донеслось изнутри воронки чьё-то пение. Все до единого десять адептов пали ниц, уткнувшись лбами в пол крыши…

— Я УЖЕ БЛИЗКО…

«Наверное, тут я и умру…» — обречённо поморщилась Милари, закрыв глаза.

«Мы с вами больше не встретимся, ребята. Надеюсь, вы спаслись. Второй раз уже так говорю, блин…»

Воронка вдруг полыхнула ярким светом, и извергла из себя аж два устрашающих силуэта. Милари содрогнулась: там что, был не только Монтоз?!!

— Ау!!! — крикнул Хари, больно бухнувшись прямо на мерцающие красным линии. — Больно! Думал, мягче будет…

— Ушибся? — спросила Ю, легко спружинив на ноги.

— Локоть ушиб. — пожаловался Хари, поднимаясь, — Но в целом я в норме. Так…

Он огляделся.

— А гдей-то мы?