Круговорот вещей в природе (джен)

Аластор Муди пытался выбраться из крайне неудобного, на его взгляд, кресла, в котором ему частенько приходилось восседать, пока Кингсли проводил свои занудные совещания.

«Пикси в задницу тем, кто придумал эти кресла», — самое мягкое, что ему в тот момент хотелось сказать, однако Муди не горел желанием привлекать внимание коллег. Да и не оставалось ни единого бойца, чье внимание он мог бы привлечь, потому что большой переговорный зал уже опустел.

Кингсли, который обычно приветливо протягивал ему руку, сразу же куда-то улизнул. Тонкс, как всегда, ждала своего наставника за дверью. А остальные... а остальные, если бы даже всё еще были рядом, старались избегать Муди.

Тонкс заглянула в почти пустой зал, как раз когда Муди успел побороть силу гравитации и, переваливаясь с ноги на ногу, продвигался к выходу. Теперь Грозный Глаз позволил себе выругаться — конечно, не так грязно, как если бы рядом с ним находился мужчина. Но на душе у него всё же слегка полегчало.

— Заждалась старика? У меня к тебе сейчас дел нет. Но если нет других планов, навести меня сегодня часиков в пять. Я пока кое-что почитаю, освежу в памяти.

* * *

В половине шестого Тонкс уже сидела и пила чай в квартире старика Аластора. Она звала его по имени, а он ее по фамилии и это их обоих устраивало.

— Как ваше самочувствие? — решилась поинтересоваться Тонкс.

— Как всегда не важно. Они зря меня держат. Сегодня-завтра умру. Только и польза, что за тобой пресматриваю.

Тонкс ничего не ответила. Аластор, действительно, здорово присматривал за ней, оберегая ее от непосильных заданий и делясь маленькими хитростями, которые совсем не вредно знать работнику аврората. Тонкс тоже присматривала за ним, хотя и старалась делать это невзначай, не тревожа попусту чувств одинокого старика. На этот раз старик не торопился переходить к делам, а молча накапал себе коньяка в отвар и сделал хороший глоток.

У него на комоде как всегда стояла общая колдография первого состава Ордена Феникса. Только сейчас Тонкс заметила, что интерьер, на фоне которого сделан снимок, украшен к празднику, но не к Рождеству и не к Хэллуину. Обычный День рождения... В новом же составе отмечать дни рождения было не принято. Именно тогда у Тонкс зародилась мысль исправить это на первый взгляд досадное недоразумения.

Впрочем, это было потом, а пока сделав очередной глоток отвара с коньяком Аластор перëшел к делам, не дав Тонкс возможности обдумать внезапно посетившие ее мысли.

* * *

Тонкс тихонько вошла в небольшую кабинет-гостинную отца. Он сидел в своём любимом слегка обшарпанном кресле и с увлечением читал свежий номер «Пророка». По неизвестной причине как волшебник её отец несколько лет назад почти иссяк. Возможно, тому виной был стресс или обстановка в магическом мире, или...

— Пап, как ты?

— Ничего, спасибо. Как дела на работе?

— Ничего, спасибо. Как ты считаешь... Только послушай. Что можно подарить бывшему школьному учителю, который работает и на наш орден, и на пожирателей?

Несложно было догадаться, о ком речь, ведь магический мир куда теснее магловского. А потому Тед Тонкс не задавал лишних вопросов.

— Просто мы работаем рука об руку и даже если... кто знает... — после недолгой паузы продолжила объясняться мисс Тонкс.

— Держи, — не обращая внимания на лепет дочери, сухо прервал ее Тед и левитировал слегка потрëпаную книжку магловского издательства прямо ей в руки.

— Спасибо, пап, — чуть приподняв бровь, поблагодарила она.

— Не влюбилась?

— Не в него, — ответила Тонкс и, робко вытянув палочку, показала свой зыбкий патронус.

— Это волк?

Тонкс кивнула.

— Оборотень? — с тревогой уточнил Тед.

— Да, пап, — ответила Тонкс, заглядывая отцу в глаза.

— Не лучший вариант.

Тонкс глубоко вздохнула.

— Это магловская история, подзаколдуй её как-нибудь и можешь вручать тому магу, — перевёл тему Тед.

— Спасибо.

— С чего вдруг такой душевный порыв?

— Я гостила у Аластора и заметила старую колдографию. Она всегда там стояла, но я не обращала внимания на некоторые детали. На ней Орден празднует чей-то день рождения. Мне хочется возобновить эту традицию. И чтобы никто не остался без внимания. Пусть и в виде подарка. Все лучше, чем сейчас...

— Ты обсуждала этот вопрос с кем-либо?

— С Ремусом, — робко ответила Тонкс, — Аластора я давно не видела.

— А что так неуверенно? Или ты сомневаешься в своём решении?

— Нет, — отрезала Тонкс.

— И все же тебя что-то гложет. Обсудим это. А пока, скажи мне, как отреагировал Ремус?

— Скептически. Он почти ко всему относится скептически.

— Строго говоря, он в чем-то прав. Тебе, как ни крути, прежде всего необходимо обсудить свои идеи с Дамблдором. Или попросить об этом своего друга. Друзьям следует поддерживать друг друга. Посмотри на нас с матерью.

— Ты прав, — кисло ответила Тонкс, сжимая в руках книгу.

— А это не повредит, — глядя на книгу, сказал ей отец. — Можешь и сама прочесть или посмотреть фильм... Только обязательно заколдуй, прежде чем дарить.

— Ладно.

— А теперь позволь, я почитаю газету.

— Да, пап. Спасибо.

— Удачи.

Под ногами хрустел снег, воздух был морозным, а ветер пронизывал почти до костей. Словом, погода была сказочной. Не самой приятной для патрулирования окрестностей Хогвартса, но самое то для её маленькой миссии.

— Мисс Тонкс, — её мысли прервал очень знакомый голос. Тонкс резко подняла голову. Перед ней, как всегда в черном стоял Снейп, почти как дементор. В сумраке, на фоне поблескивающего на земле и летящего с неба снега, это сравнение напрашивалось само собой. Чтобы отогнать непрошенную мысль, Тонкс слегка тряхнула головой.

— Я не читаю ваши мысли, — через губу произнес профессор Снейп.

— И вам здравствуйте, профессор.

Возможно, Снейп еле заметно улыбнулся. Этого нельзя было разглядеть за тенью свисающих, плотных, вечно сальных волос. По крайней мере, он хмыкнул и сообщил:

— Директор хочет, чтобы завтра после полудня вы снова вышли на дежурство.

— Почему не сообщить об этом через Патронуса? — с ноткой подозрения уточнила Тонкс.

— Потому что без особой нужды я, если вы не заметили, не вызываю Патронуса.

Сразу после произнесенной фразы вокруг слишком резко начало холодать. Оба волшебника крепче взялись за палочки. Двое дементоров подплыли к ним и остановились на расстоянии пары метров. Один направился к Снейпу, приблизившись почти вплотную, другой со столь же близкого расстояния начал изучать Тонкс.

— Кто ты? — спросили почти хором каждый свою жертву.

— Профессор Хогвартса... — уверенно начал Снейп.

— Аврор... — начала было Тонкс, но поняла, что в глазах у неё темнеет, поэтому отчаянно резко взмахнула палочкой и вызвала настоящего, озарившего все вокруг телесного Патронуса. Он был похож на взъерошенного зверька немного крупнее нюхлера. Зверëк деловито обошел и свою хозяйку, и Снейпа, очертив общую завесу между ними и дементорами.

Дементоров стало больше.

— Это не с-сотрудничество, — прошипел самый крупный из них, взмыв вверх на безопасное расстояние.

Патронус Тонкс справлялся отлично, чего нельзя было сказать о самой Тонкс: она стояла, окутанная густым голубым светом, глаза неподвижно смотрели вдаль, рот был чуть приоткрыт, а палочка потухла.

Снейп обернулся, обеспокоено оглядел Тонкс и громко произнес, обращаясь к дементорам:

— Вы нарушили дистанцию!

— Теперь я вижу, что ты человек, — внезапно услышал Снейп шепот прямо над своим правым ухом, но вокруг было лишь голубое сияние. Он не сразу заметил, что вокруг Тонкс сияние нарастает. И только тогда резким движением вызвал своего Патронуса. Лань, вырвавшись из палочки Снейпа, обошла со всех сторон Тонкс и, остановившись напротив, , стала облизывать её лицо своим холодным, как ручей, серебристым языком.

Пока Лань делала свою работу, Снейп снова обратился к вожаку стаи и спросил, указывая на Тонкс:

— Что с ней?

— У неё слабая ментальная защита, — донеслось из-за голубой пелены, — но она жива и пока что в порядке, более чем. — Речь дементора закончилась неясным смешком.

— Что значит «пока что»?

Дементоры не ответили, лишь плотнее подступили к кольцу, защищающего волшебников света.

— Дайте ответ.

— Вам не следует это знать. Ей ничего не угрожает, — после недолгой паузы с усмешкой произнес вожак стайки.

— Уходите, — громко потребовал Снейп.

— Мы уходим, — сообщил вожак.

Чернота и аномальный холод быстро рассосались. Голубое свечение вместе с обоими Патронусами тоже постепенно растворились в воздухе. Но прежде Тонкс, чудом стоявшая на ногах, оперлась о серебристую спину полупрозрачной Лани. К счастью, по мере того как Лань теряла цвет, Тонкс ощущала все большую твердость в ногах, так что к моменту исчезновения Патронуса Снейпа в физической поддержке Тонкс уже не нуждалась. Почти.

— Вы в порядке?

— Вроде...

— Думаю, от вас как от патрульного сейчас мало толку. Пойдемте в Хогвартс.

— Мне нужно предупредить коллег, — сказала Тонкс, осознавая, что второй раз Патронуса так скоро она не вызовет.

— Кто-то из Ордена сейчас дежурит?

— Да.

— Значит, ему и отправим. На худой конец Хагриду, — сказал Снейп и выпустил из своей палочки почти такую же серебристо-голубую Лань. Это животное было по-настоящему прекрасно. Оно понимающее повернуло голову в сторону своего хозяина и, приняв задание, умчалось вдаль. — А теперь пошли.

При ходьбе Тонкс ощутимо покачивало. Снейп, большую часть времени находившийся от бывшей ученицы на расстоянии, которое следовало бы соблюдать в отношении людей дементорам, сделал шаг навстречу и подставил ей свой локоть.

Тонкс ощущала себя несколько дезориентированной, поэтому коротко и честно спросила:

— Левая?

— Левая, на ней нет метки, — заверил Снейп и мягко добавил: — И я не собираюсь, пользуясь физическим контактом, проникать в ваш разум.

Тонкс схватила Снейпа за руку, и они направились в Хогвартс.

Тем временем зарево почти спрятавшегося за горизонт солнца постепенно окрасило небо в характерную палитру цветов. Мороз ближе к ночи только крепчал. А потому оба волшебника слегка прибавили шаг.

На пути их встретил Хагрид.

— Что у вас стряслось? — первым делом басисто поинтересовался он. И, подойдя ближе, многозначительно хмыкнул: — Рад видеть тебя, Тонкс, и вас, профессор.

Желтый свет на кончике палочки Снейпа загорелся с удвоенной силой. Снейп произнес:

— Взаимно. На нас напали дементоры.

— Да, я уже понял.

— Больше на меня, — подала голос Тонкс. Она все еще держалась за Снейпа.

— Меня они, кажется, приняли за своего, — саркастично добавил тот.

Хагрид усмехнулся.

— Значит, Патронус пришел сразу к вам? — уточнила у него Тонкс.

— Да, — смущенно подтвердил Хагрид, украдкой покосившись на Снейпа.

— Только, пожалуйста, — обратился тот к обоим присутствующим волшебникам, — не нужно распространяться о форме моего Патронуса, особенно нынешним школьникам, хорошо?

— Ладно, — с глубоким вздохом подтвердил Хагрид.

— Не вопрос, — заверила Тонкс.

— Как ты себя чувствуешь, Тонкс? Серьезно они вас? — обеспокоено спросил Хагрид.

— Уже лучше, спасибо.

— Ну что ж, это хорошо. Идите тогда. А я пройдусь до ваших, аврорских, чтобы они тебя не теряли. А то наш профессор Снейп и по совместительству заместитель директора Хогвартса стесняется своей «лошадки», — пробурчал Хагрид в свою всклокоченную пуще обычного бороду. Из-под его массивного, полностью расстегнутого пальто выглядывал видавший виды розоватый зонтик.

Снейп оглядел Хагрида исподлобья и произнес:

— Спасибо.

— Ну ладно, расходимся, — добродушно проворчал Хагрид и добавил, — Тонкс, рад был тебя увидеть такой красавицей.

Она улыбнулась.

— Мы пойдем, — скомандовал Снейп.

— До свидания, — поддержала Тонкс. И они оба двинулись в путь.

— Ещё увидимся, — пробормотал Хагрид вслед.

После недолгого молчания Тонкс не выдержала:

— Что-то он немного не в духе.

— Наверное, дело в какой-то из его тварей, — нехотя предположил Снейп.

Конечно, поводом для не лучшего настроения Хагрида могла служить вовсе не зверюшка, а, например, плохое самочувствие Альбуса Дамблдора. Да мало ли ещё причин. Но оба волшебника об этом благоразумно промолчали каждый на свой лад.

Вскоре они дошли до Хогвартса. Снейп слегка замедлил шаг и отпустил руку Тонкс.

— Как вы сейчас себя чувствуете? — спросил он.

— Уже намного лучше, — ответила она.

— Вижу, что ненамного. Пойдемте в мой кабинет.

«Почему не в лазарет или, на худой конец, в Большой зал?» — подумала Тонкс, но спорить не стала и послушно последовала за ним. Это был самый непримечательный класс защиты от темных искусств, который Тонкс когда-либо приходилось видеть. К нему прилегал небольшой учительский кабинет, куда они и направились.

Снейп снял с плеч своей спутницы заснеженную массивную походную мантию и повесил на крючок. Со своей мантией он поступил так же, разве что сразу же сменил ее на более легкую. Тем временем Тонкс, не дожидаясь приглашения, расположилась на диванчике.

— Дилли, — призвал Снейп пожилого домовика, — горячий шоколад и что-нибудь из моих запасов сладостей для мисс Тонкс.

При одном упоминание горячего шоколада она невольно вспомнила о Ремусе. По его мнению, горячий и сладкий, простой в приготовлении напиток не зря считался одним из лучших средств от тоски и от долгого пребывания рядом с дементорами, хотя чай с медом или кофе с сиропом, на ее вкус, были не хуже. Особенно чай, очень горячий, от которого хочется спать.

— ...И для меня... И поесть, — добавил Снейп, украдкой взглянув на розовощекую, витающую в своих мыслях Тонкс.

Пока она, зажмурив глаза, предавалась внезапным размышлениям, Снейп с помощью заклятья открыл небольшой шкафчик и вытащил оттуда несколько склянок. Затем он перелил часть мутно-голубого зелья в самую маленькую из них.

Тем временем домовой эльф Дилли аппарировал в личные покои Северуса Снейпа. Старина Диллиус простоял там в недоумении несколько секунд, пока слова «запасы сладкого» и «Северус Снейп» не собрались воедино и он наконец сообразил, что от него хотят и где это достать. Со вздохом эльф побрел к нужному шкафчику, выбрал самое лучшее и отправился за остальным на кухню.

Постепенно на журнальном и письменном столах Снейпа стали появляться кое-какая еда и напитки. Запах съестного вывел Тонкс из раздумий. Она взглянула на хозяина кабинета. Тот все еще копался со своими флаконами и, наконец, закончив, обнаружил перед собой кружку горячего шоколада. На журнальном столике обнаружилась такая же для Тонкс, а еще заварочный чайник, чашки, мед, варенье, рахат-лукум, пахлава и пиала с мелкими сухофруктами, а также стопка бумажных салфеток.

— Угощайтесь, — коротко предложил Снейп и накапал в свою кружку прямо из флакона капель тридцать укрепляющего зелья, — Может, и вам накапать укрепляющее?

— Спасибо. Я лучше своими силами.

Такие средства у Тонкс были всегда с собой. Ни один из авроров не выходил на задание без аптечки. Впрочем, ей не казалась нынешняя ситуация достаточно серьезной, чтобы пускать еë в ход.

Снейп же выпил свою чашку горячего шоколада вперемешку со снадобьем быстро, большими глотками, как микстуру, и сел за свой стол. Только на губах остались следы от горячего шоколада.

— Чтобы горячий шоколад помог, надо пить его с удовольствием. Вы испачкались, — сообщила Тонкс с улыбкой и поделилась салфетками. Затем она наполнила две пустые чашки горячим чаем, а в блюдца положила по чуть-чуть разных сладостей и старательно левитировала один из комплектов на стол Снейпу.

— Оставьте, — устало попросил Снейп.

Через секунду перед обоими волшебниками появилось по огромной тарелке с двумя большущими, сочными кусками пирога в каждой: один с луком и говяжьими почками, а другой с кисло-сладкими красными ягодами. Снейп левитировал тарелку и приборы Тонкс к себе на стол:

— Пересаживайтесь, иначе испачкаетесь уже вы. Остальное я сам прихвачу.

За нормальным столом, действительно, есть что-то весомое было куда удобнее. Поэтому Тонкс послушно села почти напротив Снейпа, который тут же взмахнул палочкой — и все, что находилось на журнальном столике придвинулось друг к другу, а затем словно на невидимом подносе перекочевало на его стол.

— Мне бы такие навыки в левитации, — искренне восхитилась Тонкс, хотя от нее и не укрылось, что это волшебство далось Снейпу не без труда.

— Спасибо. С соусом пирог с почками особенно вкусен.

Тонкс с недоверием отрезала небольшой кусочек и как следует окунула его в соусницу. Как ни странно, вкус получился интересным, Она отрезала еще.

Снейп ел без особого энтузиазма, но все же быстро покончил с половиной своей порции и перешëл к ягодному.

Тонкс также не доев мясной пирог приступила к ягодному. Его она решила есть руками. Северус отвлекся от еды, чтобы понаблюдать, как у нее это получится.

— Разрежьте ваш пирог вдоль, а потом поперек на четыре части, так меньше риск сильно испачкаться. У вас же мать — чистокровная волшебница, разве она вас не учила?

Тонкс улыбнулась и последовала совету. Совсем не испачкаться никому из них не удалось.

— На что вы смотрите, мисс Тонкс?

— Да так, — слукавила та. Тонкс давно привлёк одинокий флакон с мутно-голубой жидкостью.

— Это для вас. Не удивляйтесь. То, что произошло с вами при встрече с дементорами, было похоже на стихийный выброс магии. Диалог с этими существами косвенно подтвердил мою догадку. Зелье поможет убедиться. Берите.

Снейп протянул ей флакон.

Тонкс внимательно изучила бирку, на которой было написано одно слово: «Дыхни». На обратной стороне располагалась более подробная инструкция. Изучив её, Тонкс убрала флакон в один из своих зачарованных карманов.

— Я не сомневаюсь, что вы и сами неплохо справились бы с этим зельем, — прервал молчание Снейп.

— Вероятно. У вас оно всегда под рукой?

— Да. Это Хогвартс. Здесь происходит разное. Вам ли не знать.

— Что ж, спасибо. Почему вы сразу не отправили меня в лазарет?

— Там, скорее всего, никого нет. И, как вам самой известно, самое лучшее лекарство от дементоров — отнюдь не лекарство. Так что я оказал помощь нам обоим. И вы заставляете меня оправдываться.

Тонкс молчала.

— Вы знаете, где находится больничное крыло, — напомнил Снейп.

— Думаю, это лишнее.

Снейп хмыкнул. Тонкс встала и подошла к своей походной мантии.

— Это вам, — робко заявила она, вытаскивая из мантии небольшой сверок. — Можете считать, что у нас обмен подарками.

— Вы серьезно?

— Рождество прошло и близится ваш день рождения, не так ли?

— Как мило. Полагаю, что дату вы узнали из обвинительного дела.

— Я аврор, — не без самодовольства подтвердила Тонкс.

— Так давайте уже ваш подарок, — с лёгким раздражением произнёс Снейп. Тонкс протянула ему сверток. На нем было написано: «Окрась меня в любимый цвет». Под рукой у Снейпа были только тёмно-синие и темно-красные чернила, ни один из этих цветов бывший преподаватель зелий не считал любимым. И все же он решил сыграть в предложенную игру:

— Я открою при вас?

— Да, конечно.

Северус решил начать с синего цвета, растерев каплю чернил пальцем для достижения более светлого оттенка. Чернила тотчас полностью испарились со свëртка. Затем он провёл линию красными чернилами. На этот раз линия преобразилась в очертания ребенка в красном пальто. Рисунок вскоре исчез, ремешок, опоясывающий свëрток, упал на пол.

Северус удивленно хмыкнул и развернул подарок. Название и имя автора виднелись на обложке не новой магловский книги.

— Это очень мило, Тонкс, но мне некогда читать художественную литературу. Тем более явно магловскую. Для чего вы решили мне её подарить?

— Когда-то мне хотелось укрепить командный дух Ордена, организовать празднование дней рождения его членов, — призналась Тонкс.

— Не удалось?

— Не удалось. Так что вы не стали исключением.

— Я бы не расстроился, будь я обойдëнным.

— Не удивились бы, а это другое. Так вот, больше года назад, когда мы обсуждали мою инициативу с папой, он посоветовал подарить вам эту книгу.

— Очень интересно, Тонкс, — произнёс Снейп со вздохом, — очень наивно и очень печально.

— Вы знаете её сюжет?

— Не могу припомнить. Но, кажется, я о ней уже слышал. Возьмите, не могу держать её при себе.

— Выбросьте, если хотите.

— Хорошо, придется самому её уничтожить. Вы заставляете меня рисковать впустую, Тонкс.

— Мне пора.

— Я вас провожу, если хотите.

— Боюсь, это неуместно, — криво улыбнувшись, ответила она.

— Жаль.

Снейп вздохнул и всё же окликнул:

— Тонкс.

Она обернулась.

— Может, вам повезло. Сидите дома. Берегите себя. И спасибо за внимание.

— Подарок, — с усмешкой, поправила Тонкс. — И вам удачи и терпения.

— Спасибо, — горько усмехнувшись, ответил Снейп.

Они разошлись. Вскоре подарок Тонкс полетел в горящий камин. Книгу обволокло жаркое пламя и так она превратилась в пепел.

Время текло неумолимо быстро и неумолимо медленно. Лили, Альбус и Джеймс занимали почти всё её время, параллельно с готовкой, уборкой и прочими делами по дому. Джинни скучала по Норе, по возможности жить не в центре города, а посреди нетронутой маглами земли, куда можно отправить погулять подрастающих волшебников, да и самой проветриться.

Кричер, конечно, помогал. И это был несомненный плюс жизни на Гриммо, 12. Домовой эльф, нужно признать, отлично справлялся с ролью няньки, и если бы не его преклонный возраст, то у Джинни появился бы шанс оставить дом и заняться каким-нибудь делом. Но Кричер частенько подхватывал какую-нибудь хворь, поэтому полностью доверить ему детей Джинни не решалась.

Вместе с тем, каждый «больничный» домового эльфа непременно заканчивался сюрпризом. Ведь ворчливый эльф мог найти подход к её детям и смирить их буйный нрав, не прибегая к уловкам, и, самое главное, — уберечь от тайн дома, в котором они жили.

Очередной раз, когда Кричер заперся в своей каморке, не стал исключением. Не прошло и часа с того момента, когда эльф на весь дом заявил, что ему нездоровится, как на кухню вбежала вопящая Лили.

— Мама, мама, они, использовали магию крови.

Джинни закатила глаза.

— Мальчики, наверное, как всегда, шутят. Давай, успокойся и расскажи, что случилось.

На вопли вылез из своей каморки и сам Кричер. Он подошёл к двум дамам незаметно, продолжая придерживать правой рукой компресс на лбу.

— Кровная магия — это серьезно, — откашлявшись, прямо над ухом Лили произнёс он. — Но плакать не надо. Если юные господа ей воспользовались, то все плохое уже случилось… или хорошее, ты уж поверь.

По коже Лили пробежала дрожь. Иногда ей казалось, что домовой эльф с мальчишками заодно.

— Уже воспользовались, — подтвердила Лили.

— Что ж, пойдем к ним, — со вздохом скомандовала Джинни.

— Слушаюсь вас, хозяйка и предательница крови, — на последнем слове Кричер сделал особый акцент.

Лили указывала взрослым путь. Так они очутились рядом с комнатой мальчиков.

Джинни постучалась и заглянула в при открытую дверь.

— Да, мам, — хором ответили сидящие на полу Джеймс и Альбус.

— Что здесь происходит? — негодующе воскликнула Джинни.

Мальчики переглянулись. Вокруг них были разбросаны кусочки старой оберточной бумаги, лежал лопнувший в двух местах ремешок и ничем не примечательная магловская книга.

Критчер с разрешения молодых хозяев вошёл внутрь комнаты. Эльф всегда спрашивал разрешения, прежде чем воочию войти в их покои, а мальчики по необъяснимой причине всегда впускали его.

— Я скажу вам, что здесь произошло, — протяжно начал Критчер. — Молодые господа утащили этот сверток из кабинета хозяина.

Домовой эльф нагнулся за кусочком обëрточной бумаги, поднес её к носу и принюхался.

— Вторичное использование простейшей магии, восстановительный порошок, летучий порох и простейший заговор требования.

— Что требовал от вас этот пергамент?

— Показать свой любимый цвет, — начал Джеймс.

— И я решил предложить свою кровь ради эксперимента, — растерянно продолжил Ал.

— Запереть бы вас на неделю в комнате и дать благородных розг за воровство и ваши глупые эксперименты, — разошёлся Кричер.

Джинни, наоборот, стояла в недоумении.

— Что произошло дальше? — спросила она.

— На обёртке появился нечеткий рисунок, и она разорвалась вместе с ремнем, — ответил ей Джеймс.

— Вам бы ремня, обоим. И все наказания, перечисленные Кричером, — заметила Джинни.

— Спасибо, госпожа, — поддержал её домовой эльф.

— В книге упоминается имя Северус, — заметил Ал, когда домовой положил кусочек бумаги обратно на пол и поднял с пола книжку.

— Именно эта книга была в свертке и больше ничего, маленькие господа?

Мальчики дружно кивнули.

Домовой эльф понюхал и пролистал книжку.

— Магловская. Но её касалась рука волшебника. Никаких чар, кроме восстанавливающего порошка и летучего пороха, один набор. Эта книга, как и ремешок со свертком, принадлежат нашедшему её Гарри Поттеру. Кричер не уследил за сохранностью вещей хозяина, но Кричер вернет все на место. С этими предателями крови одни хлопоты. Но эти бумажки совсем безвредны. Госпожа мать семейства может не беспокоиться.

— Спасибо, Кричер, — Джинни крепко ухватила эльфа за ухо, — жаль только, что ты через раз забываешь про манеры.

⠀

— Кричер и так смиряет свой нрав, госпожа-хозяйка.

⠀

— Недостаточно, Кричер.

⠀

Когда вечером Гарри вернулся с работы, Джинни была вынуждена рассказать ему о свёртке.

Закончив с ужином, Гарри отправился в свой кабинет и засел там на добрых три часа. Он позвал детей и Кричера, чтобы они подробно рассказали о произошедшем.

⠀

В итоге ему всё же пришлось наказать мальчиков, запретив любые прогулки, визиты и развлечения вне дома.

⠀

А саму книгу 1989 года издания Гарри при случае вернул Андромеде Тонкс, вдове первого известного ему владельца — нацарапанное на внутренней стороне обложки посвящение гласило: «Волшебнику и хорошему человеку Теду Тонксу». Впрочем, Была там и ещё одна надпись, куда более свежая: «Северусу Снейпу: учителю, декану и члену Ордена Ф.».

⠀

От прикосновения к этой книге у Гарри наворачивались слезы. Он чувствовал тоску по ушедшим. Он знал, что Андромеде Тонкс вряд ли принесет радость этот привет из прошлого, но когда-нибудь она передаст книгу Тедди. Когда придет время. Ведь книга — лучший подарок.