Код Равновесия (джен)

02-ое келоны, 12 г. ПРС

В зеркале ванной почему-то отражалось рябое лицо Каджика. Лелуш моргнул несколько раз, освобождаясь от оков сна. Нет, просто по какому-то безумному стечению обстоятельств он оказался в чёрно-рыжем плаще Кинратов на их базе, а на шее болтался голубой шарф Каджика. Вернее, уже не совсем голубой из-за засохшей крови.

Лелуш плеснул себе на лицо воды, пытаясь стереть кровь. Вышло не очень. Промучавшись так ещё некоторое время, он забросил это дело, разделся и встал под душ — благо Тарак себе ни в чём не отказывал и имел личную ванную комнату. Между пальцами ног тёмными змейками стали извиваться кровавые разводы.

Голова ужасно болела. Кажется, Лелуш переусердствовал в использовании Силы. В будущем следовало быть осторожнее с этим, так можно схлопотать истощение. А так он отделался всего лишь продолжительным сном и головной болью.

В спасительном забытьи можно было плыть в неведении о кошмарах реального мира. Теперь же воспоминания нахлынули волной. Да так, что Лелуша бы снова стошнило, было бы чем. В желудке разлилась неприятная пустота, а во рту сухая горечь. Очень хотелось пить.

Ещё около месяца назад Лелуш от скуки тратил время на азартные игры и сетовал на бессмысленную жизнь. А теперь он убил… сколько? Шесть человек лично и ещё огромное количество своими действиями. Сколько конкретно даже не знал. Можно ли назвать такое изменение в жизни хорошим? Да с трудом.

Когда Лелуш шёл на это, он думал о том, что в конечном итоге принесёт пользу. Но пока он принёс только смерти. Кем он себя воображал? Праведным революционером? А на деле был лишь убийцей.

Отчего-то перед глазами вновь всплыло лицо Каджика. Тот победно ухмылялся.

Лелуш опёрся рукой на скользкую кафельную стенку, его плечи вздрагивали. Казалось, что он плакал. Но это было не так. Плакать он разучился уже очень давно. Это был нервный, всхлипывающий смех. Однако с радостью он не имел ничего общего.

В этот отчаянный момент под прохладными струями душа на бандитской базе Лелуша впервые посетила мысль о том, что стоит всё бросить. Он не хотел больше причинять боль другим, пусть это нежелание порой тонуло в порывах ярости. Он думал, что умение подчинять других сократит количество неизбежной боли. Но это оказалось совершенно не так.

Может, Сузаку был прав, что стоит попытаться изменить систему изнутри? На секунду Лелуш почти согласился с ним. Но тут же мотнул головой из стороны в сторону. Нет. Оставаться в прогнившей системе — не более чем попытка сохранить видимость морали, которой жертвуют в первую очередь во имя достижения великих целей, независимо от подхода. Так что разница лишь в эффективности.

В одном Каджик добился своего — разбил иллюзию праведности. Дал понять, что подчинение Силы ничуть не лучше пыток, просто зачастую эффективнее.

— Я обещаю… нет, клянусь, что никогда не использую Силу на тех, кто мне дорог. На Наннали, Сузаку, на членах студсовета. И буду использовать только на врагах в крайней необходимости, — прошептал Лелуш сам себе. Конечно, подобные мысли и раньше его посещали, особенно после Йишита. Но такого острого осознания отвратительности собственных действий ещё не было.

Лелуш в прошлом, который пошёл играться со своей новой способностью Силы, пытаясь отобрать сэндвич у студента Академии, теперь казался Лелушу из настоящего безответственным идиотом.

Выйдя из душа, он решил позаимствовать чистую одежду из шкафа Тарака. Внутри царил настоящий бардак. Горы чистой и грязной одежды аляповатого вида забивали полки. У Лелуша, у которого вся одежда всегда была идеально выглажена и ровно сложена, это вызывало острое чувство раздражения. Наконец он откопал более или менее приличные рубашку и штаны. Они не подходили по размеру и висели на нём складками, но это было не так уж важно на данный момент.

Пришёл Тарак, принёс бутылку воды и перекус по приказу Лелуша, доложил о последних событиях. К счастью, ничего страшного за время его отключки не произошло. Ну как, банду Кинратов лихорадило, все подозревали друг друга, зрело недовольство. Но это полностью входило в планы Лелуша, от которых он решил всё же не отказываться.

Он немного пришёл в себя, эмоции улеглись. Осталось только раздражение от факта собственной слабости. Как же легко его охватывала эйфория от победы, нестерпимая ярость, а затем и тяжёлое чувство вины. Такие резкие смены настроения не слишком хорошо влияли на последовательность действий. Поэтому Лелуш считал свою эмоциональность слабостью.

Нельзя сказать, что шок после вчерашних событий был необоснованным. Как раз таки нет. Ривалз или любой другой рядовой республиканец бы точно до сих пор рыдал где-нибудь в уголке. Не смотря на скачки настроения, Лелуш умел достаточно быстро восстанавливать хладнокровие.

Сейчас он старался не зацикливаться на том, что уже сделано, а на будущем. Вспомнить конечную цель, ради которой он готов был идти на жертвы. Освободить Мандалор, разрушить Республику, добиться справедливости, создать добрый мир для Наннали. И не допустить повторения вчерашнего.

«Если я хочу бороться за справедливость, мне нужно заканчивать с бандитами. Пора продумать следующий шаг на пути к Революции, — подумал Лелуш. — Но только после разгрома Кинратов и обеспечения группы необходимой материальной базой. Сначала всё ещё придётся немного поиграть роль бандитов, без этого никак».

В конце концов, если он не закончит начатое, то все смерти будут напрасными.

* * *

Высокая, статная женщина спортивного телосложения с длинными фиолетовыми волосами до пояса протянула руку для рукопожатия. Одета она была в серую форму офицера Корпуса Юстиции с плашкой с синими и красными прямоугольниками на груди, От неё так и веяло силой и уверенностью.

— Корнелия ли Британния, генерал Корпуса Юстиции, — грудным голосом произнесла она.

— Очень приятно. Мастер-джедай Оби-Ван Кеноби, — ответил на рукопожатие учитель и представил своего падавана. После обмена любезностями Корнелия продолжила:

— Юфемия попросила меня оказать вам услугу. Помочь в поимке контрабандистов, незаконно поставляющих очень ценный металл, подлежащий строгому учёту, в Республику.

— Всё верно, генерал ли Британния.

Сузаку с трудом фокусировал своё внимание на диалоге. Его мысли были охвачены огнём паники.

«То есть как ли Британния?! Она что… Она и Юфи — сёстры Лелуша? Сёстры Кловиса?!»

Ситуация вышла крайне паршивая. Учитель бросил взгляд на падавана и, кажется, понял всё по его лицу. А может, он и сам сейчас думал о том, что вовлекать в расследование сестёр Кловиса — не самая разумная идея. Тем не менее, он продолжил спокойный разговор с Корнелией в своей обычной дружелюбной манере.

Мог ли учитель понять заранее, с кем познакомился на прогулке Сузаку?

Пока они обсуждали подробности планируемой операции, Сузаку направился к Юфемии.

— Прости меня пожалуйста! Я не должен был втягивать вас в это!

— Что случилось? За что ты извиняешься? — удивилась она.

— Я не должен тебе этого говорить, но… — Сузаку вздохнул. Юфи казалась такой милой и доброй, что держать её в неведении он просто не мог, иначе бы его заживо сожрала вина. — Понимаешь, у нас есть основания полагать, что заказчиком контрабандного металла является наместник Одиннадцатого Сектора, Кловис ла Британния. Честное слово, я и подумать не мог…

Он запнулся, не зная, что сказать. Когда Юфи сообщила, что её сестра как раз на Корусанте, и у неё выдалось свободное окно, Сузаку сразу же рассказал учителю о том, что им готовы помочь в Корпусе Юстиции. И только уже после того, как они с Корнелией созвонились и договорились о встрече, он осознал свою ошибку.

И ведь набуанское происхождение, которое Юфи не раз упоминала, бледная кожа, тонкие черты лица, и, самое важное, необычный фиолетовый цвет глаз, свойственный именно семье Лелуша, почему-то не насторожили его! Теперь же сходства во внешности между Юфемией, Кловисом и Лелушем казались очевидными.

Сузаку чувствовал себя полным идиотом, раз не удосужился спросить фамилию новой знакомой сразу. Надо сказать, Юфи и сама старательно избегала темы своей семьи. Но всё же, неловкую ситуацию в итоге создал именно он.

Юфемия тем временем нахмурилась.

— В общем, я пойму если ты откажешься нам помогать и попросишь сестру не делать этого. Это будет справедливо, — вздохнул Сузаку.

— Конечно, печально слышать, что мой брат по отцу замешан в чём-то нехорошем. Я ведь знаю его, Кловис на самом деле добрый человек. Должно быть, он просто ошибся, или же это он от отчаяния обратился к контрабандистам, — погрустнела Юфи. — Мне бы очень хотелось, чтобы в итоге оказалось, что он не виноват! Но… Законы Республики распространяются на всех, даже если ты сын или дочь самого канцлера. Иначе мы не можем говорить ни о какой демократии и справедливости.

Даже в такой момент, когда его сжигал стыд, Сузаку не мог не восхищаться твёрдыми принципами и убеждениями Юфи.

— Я ведь потому неохотно говорила о своём происхождении, что мне хотелось бы, чтобы меня оценивали как человека, а не как дочь канцлера. Так что не надо так расстраиваться, ты ни в чём не виноват! Ну, я же вижу по твоему лицу, не надо, — улыбнулась она.

— Спасибо, — пробормотал он, надеясь, что его его лицо не покраснело. — Но всё же, ты не обязана действовать против своего брата.

— Да, я не хочу, чтобы ему было плохо. Но если он совершил что-то неправильное, то должен получить справедливое наказание. Может, я наивна, но я верю в Республику. И я вижу, сколько у неё сейчас проблем. Я думаю, что если всех будут судить справедливо, то они будут решены. Поэтому делайте что должны, поймайте этих контрабандистов.

— Юфи… ты… ты удивительный человек! — воскликнул Сузаку. Она смущённо опустила ресницы.

— Не стоит. Я просто стараюсь равняться на свою старшую сестру. Она сначала кажется очень строгой и подавляющей, но на самом деле у неё доброе и справедливое сердце. Нелли пошла служить в Корпус для того, чтобы бороться со всякими негодяями. Будь уверен, она выполнит свой долг ни смотря ни на что.

— Ты расскажешь ей о Кловисе? — спросил Сузаку. Юфи немного закусила нижнюю губу, раздумывая над ответом.

— Я… пока не знаю. Наверное, если в этом будет необходимость. Не хочется расстраивать её, вдруг Кловис всё же не виноват, и это какая-то ошибка.

— Хорошо, я доверюсь тебе в этом.

«И почему Лелуш всегда так плохо отзывался о своей семье? Сложно представить кого-то более доброго и милого, чем Юфи. Да и Корнелия тоже кажется неплохим человеком», — подумал Сузаку.

Как и следовало ожидать, учитель отчитал его за неосторожность, когда они остались наедине. Что ж, справедливо.

— Если бы наша теория о том, что Кловис использует связи на Корусанте, чтобы скрыть закупки нейрания, была верна, то мы бы сильно рисковали, вовлекая в расследование его родственников. В таких делах часто важную роль играют именно родственные связи. Но даже теперь, когда мы знаем, что Кловис покупает нейраний не в Республике, это рискованно.

— Я знаю, — вздохнул Сузаку. — Но Юфемия производит впечатление честного человека.

— Да, соглашусь. Я не чувствую в Силе угрозы. К тому же, благодаря содействию Корпуса Юстиции, у нас появилась ценная информация, — кивнул Оби-Ван и вдруг улыбнулся. — Кстати, как думаешь, почему бы Кловис мог предпочесть связаться с контрабандистами несмотря на то, что это более рискованно для него?

Несомненно, учитель уже знал ответ, просто хотел, чтобы падаван немного подумал сам.

— Может потому, что никто не захотел принять его взятки?

Оби-Ван усмехнулся в усы.

— Хотелось бы мне, чтобы республиканские чиновники были такими честными.

— Нет, я имел в виду, что они не захотели рисковать ради столь сомнительной затеи. Учитель, я уже не настолько наивен! — возразил Сузаку.

— Правда? А я уже начал сомневаться, после сегодняшнего-то, — фыркнул Оби-Ван.

— Учитель!

Постоянные подколки Оби-Вана легко выводили Сузаку из себя. А он теперь ведь точно ещё долго будет шутить на тему поспешности падавана в выборе союзников.

— Я думаю, что причина куда прозаичнее, Сузаку. Я считаю, что Кловис хотел скрыть свои дела не только от Ордена, но и от всего правительства. С гарантией, — учитель вернулся к теме расследования.

— О… Так что же это… Он планирует заговор? А что если он… Связался с местными террористами?! — воскликнул Сузаку. Перспектива очередного восстания на Мандалоре пугала его. В таком случае окажется, что его жертва была напрасной.

Оби-Ван покачал головой.

— Я не знаю. Пока у нас нет достаточных оснований для обвинений в связи с террористами. Но вряд ли он замышляет что-то хорошее.

Но вот что? Их обоих занимал один вопрос — какого же рода эксперименты с Силой проводил Кловис? С какой целью пошёл на серьёзные риски?

Ответа они не знали.

Содействие Корпуса Юстиции помогло установить места, откуда могли бы контрабандой поставлять нейраний. Именно так они оказались на Мустафаре.

* * *

У самой Корнелии было немало дел, поэтому она отправила капитана Гилберта Гилфорда с его отрядом прикрывать джедаев. Мужчина в очках с тонкой оправой и длинным хвостом из чёрных волос возвышался над окружающими, но всё же не дотягивал ростом до Джино. Он не говорил ничего лишнего и безупречно следовал плану, при этом импровизируя в те моменты, когда это было необходимо. Его образ разительно отличался от генерала Бартли и других военных, с которыми Сузаку успел познакомиться на Мандалоре. Может, причиной этого служило то, что Корнелия умела грамотно подбирать подчинённых. В любом случае, работать с профессионалом было приятно. Но, главное, наличие таких людей в Корпусе вселяло надежду.

Гилфорд с командой посадили свой корабль неподалёку. Их вмешательство зависело от того, согласятся ли местные сотрудничать. Такое было всего один раз, но тогда один вид юстициаров заставил тех передумать, так что обошлось без кровопролития. В остальном джедаев принимали серьёзно, пусть и бросали исподтишка презрительные взгляды. Впрочем, контрабанды нейрания пока найдено не было.

Жаркий сухой воздух обрушился на джедаев ещё до того, как трап полностью опустился. За пределами корабля расстилался контрастный пейзаж. Чёрные скалы резко выделялись на фоне рыжего огня и зарева на горизонте. Тяжёлые облака отражали и рассеивали оранжевый свет, как это бывало в мегаполисах. Сложно было понять, день или ночь сейчас на этой стороне планеты. Земля усыпалась хрустящим вулканическим стеклом, из-под которого мягкими волнами выступали гладкие наливы застывшей лавы и пористый туф.

Чуть дальше между скалами лениво текла река. Вот только состояла она из расплавленного камня. Тёмные пятна медленно смешивались с раскалёнными до бела вытянутыми жилами, переливались красным огнём. Это завораживало. На берегу лавовой реки возвышалось здание, пыхтящее трубами в унисон с вулканами. Те его части, которые находились ближе к лаве, переливались сине-фиолетовыми защитными полями.

— Жарковато у вас тут, — дружелюбно подначил учитель, уже завязавший разговор с местным. Сузаку затруднялся определить расу этого высокого существа с вытянутым ртом-хоботком, поэтому не мог точно сказать, уроженец он Мустафара или прилетел откуда. Он даже не знал, есть ли у этой планеты собственная разумная жизнь, или её заселили инопланетяне.

О Мустафаре Сузаку не слышал до этой поездки. Перед вылетом он успел выяснить, что планета находится во Внешнем Кольце, в секторе Атравис. Правительство Республики любило заявлять, что Внешнее Кольцо принадлежит ей, но это было верно лишь частично. Некоторые наиболее благополучные сектора действительно входили в Республику. Некоторые сектора и системы находились под неофициальной властью хаттов, например, Татуин. Но в остальном Внешнее Кольцо было само по себе. Мустафар относился как раз к таким планетам, и лишь изредка тут появлялись юстициары, разгоняя пиратов и бандитов.

— Вам следовало одеть что-то более подходящее, — сердито ответил местный. Его жужжащий голос намекал на то, что его раса относилась к инсектоидам. Чтобы понять его, приходилось использовать дроида-переводчика. — Воздух у лавовой реки очень горяч, ваша одежда может загореться, если вы слишком близко подойдёте.

Сам он, видимо, не боялся возгорания. Его покрывали хитиновые и матовые металлические пластины. Сузаку затруднялся определить, что из этого было одеждой, а что частью самого разумного.

Ему определённо не нравилось это место. Он уже изнывал от жары. А вот, учитель, кажется, выглядело достаточно свежо.

— Учитель, неужто вам совсем не жарко? — спросил Сузаку, пока они шли к комплексу у реки. Его мокрые волосы уже неприятно прилипли к коже головы, как и одежда.

— Жарко, но есть способы облегчить это, — загадочно улыбнулся Оби-Ван. Потом протянул руку и почти коснулся тыльной стороны ладони Сузаку. От его руки слегка повеяло прохладой.

— Ничего себе, как вам это удаётся? — удивился Сузаку.

— Сила способна на многое. В том числе она может влиять на температуру, то есть на энергию в окружающем веществе. Может забирать и отдавать её, нагревать и охлаждать.

— Получается, вы остужаете воздух вокруг себя?

— Верно.

— Ого, это должно быть очень непросто. Я знаю, что воздушный телекинез самый сложный из всех, — сказал Сузаку с лёгкой завистью, перемешанной с восхищением.

— Вовсе нет. Манипуляции с газами и вправду очень сложные. Например, создание воздушного пузыря, который способен защитить от отравления ядовитыми газами на некоторое время. Я был падавном, когда освоил эту технику, правда, на несколько лет старше тебя.

Сузаку округлил глаза в удивлении. Не зря его учитель носил звание мастера — своим упорством он достиг невероятных высот.

— Но вот незначительное изменение температуры вокруг себя достаточно простое. У некоторых оно получается даже неосознанно. Кстати, думаю, что тебя следуют научить этому трюку.

— Ага. А сможет ли эта техника защитить нас, если мы окажемся рядом с лавой? — спросил Сузаку. Возможность сгореть заживо его несколько пугала.

Оби-Ван призадумался, привычно поглаживая бородку.

— В какой-то степени да, она может помешать возгоранию. Но вот от прямого огня она точно не защитит.

— А почему?

— Потому что она лишь охлаждает воздух, но не убирает из него кислород, необходимый для горения.

— Но можно же попробовать сделать это?

Сузаку вспомнил Аню Альстрейм. Несмотря на то, что она была младше его, она обладала удивительными талантами. Она мало рассказывала о себе, но он знал, что она может зажигать Силой небольшой огонь. Возможно, стоило расспросить её на эту тему.

— Теоретически, можно окружить себя безвоздушной прослойкой. Ну или слоем разреженного воздуха. Как раз тот самый сложный аэрокинез, для которого нужно много концентрации и внимания. Вот только проблема в том, что тогда дышать будет нечем, — задумчиво ответил учитель.

— А как же тот пузырь воздуха?

— Не уверен, что он защитит от огня. В нём есть запас кислорода, как бы он не воспламенился из-за этого. Но это интересный вопрос, тут есть над чем подумать.

— Понятно. Видимо, если я захочу стать пожарником, мне всё же придётся одевать обычный защитный костюм и маску, — попытался пошутить Сузаку. Учитель улыбнулся в ответ.

Проверка документов и осмотр завода были обычно скучными. Но в один момент Сузаку обнаружил, что его учитель исчез.

Их сопровождающий тоже это заметил, нахмурился, сказал что-то в свой комлинк, недобро глянул на Сузаку.

— Согласно нашим правилам, посторонние не могут находиться в помещениях комплекса без сопровождающих, — сказал он.

Сузаку не знал, что, ответить. Учитель явно что-то задумал.

Забавно. Из них двоих именно Оби-Ван чаще импровизировал и иногда даже нарушал правила, хотя на словах и по большей части на деле был их строгим приверженцем. А казалось, что именно подросток падаван будет бунтовать.

Но Сузаку был не таким. Он изо всех сил старался быть хорошим и примерным джедаем. Совет сделал ему одолжение, раз принял в Орден, когда ему было уже целых десять лет. Учитель не раз повторял о важности правил. Потому Сузаку даже не знал, как реагировать на его шуточки по поводу нехарактерной для подростка послушности и на такую вот импровизацию. Это сбивало с толку.

Оби-Ван обнаружился на одном из складов. Он изучал какой-то контейнер.

— А в вашей документации ничего не сказано про нейраний. Хотя вот он, прямо тут, — с лёгким укором сказал он.

— Мы и так пошли вам на встречу, хотя не обязаны отчитываться перед Республикой. А теперь, прошу, пройдёмте на выход, — сдержанно ответил сопровождающий. Сдерживал он явно своё раздражение. А ещё страх. Сузаку точно его уловил. Учитель тоже.

Наконец они попались.

— Благодарю. Но вам придётся ещё немного уступить. В Республике заинтересованы, чтобы весь нейраний был учтён.

— Мы не Республика. Ваши законы на нас не распространяются.

— Ну как же. Ещё как распространяются, когда дело доходит до контрабанды.

— Мне придётся вызывать охрану, — процедил сопровождающий.

Конечно же, охрана завода ничего не смогла поделать против двух джедаев и отряда бойцов Корпуса. Тем не менее, на рядовую охрану завода эти разумные, теперь рядком стоящие у стеночки в наручниках, не походили. Скорее уж они напоминали наёмников. Ничего необычного, учитывая количество разбойников во внешнем кольце. Но вот в свете наличия неучтённого нейрания и других редких металлов, это становилось подозрительным.

Гилфорд допросил командира наёмников, но тот молчал, как и его подчинённые. Тут вмешался Оби-Ван и, после некоторой обработки Силой, получил много интересной информации.

— Значит, это не просто контрабандисты. Всё это дело организуют хатты, — нахмурился Гилфорд. Они собрались в кают-компании корабля, наслаждаясь прохладным потоком воздуха из кондиционера. — Знать бы, кто из них. Картель хаттов не является единым государством в привычном понимании. У них там во главе что-то вроде совета графов, управляющих территориями, которые они считают своими. Так что они часто действуют несогласованно.

— У вас нет данных, кто из них действует в Одиннадцатом секторе? — спросил Сузаку. То, что нейраний контрабандой провозили на Мандалор, уже не было секретом. Пленные всё рассказали.

Гилфорд покачал головой.

— Думаю, хатты появились там недавно, поэтому этого нет в общей базе. Нужно связаться с местным отделением Корпуса и запросить у них информацию.

Джедаи переглянулись. Они поняли ещё на Мандалоре, что генерал Бартли был близок с Кловисом, так что была высока вероятность, что он и сам замешан в грязных делишках. Вот почему они изначально не хотели связываться с Корпусом.

— Я с самого начала понял, что вы знаете больше, чем говорите, — ровно сказал Гилфорд в ответ на их молчание.

— Я думаю, вы догадываетесь, почему это дело не было сразу передано в Корпус, — Оби-Ван чуть наклонился вперёд, внимательно наблюдая за Гилфордом.

— Могу себе представить, — кивнул он. — Так что же изменилось?

— Заказчику было бы проще и надёжнее закупать нейраний в Республике, а не во Внешнем Кольце. В связи с его высоким статусом.

— Ясно, — кивнул Гилфорд. — Вы пришли к выводу, что мы не связаны с заказчиком.

— Можно и так сказать.

У Сузаку возникло ощущение, что учитель руководствуется не только Силой и своей теорией о том, что Кловис скрывает свои дела от своих родственников на Корусанте. Вернее, он знает что-то такое, что делает эту теорию очень правдоподобной. Может, он узнал это в разговоре с Корнелией? Или во время беседы с магистрами в Храме?

— Если то, о чём вы говорите — правда, то это серьёзно. Мы вынуждены будем начать внутреннее расследование.

— Конечно. Только удостоверьтесь в том, что никто ничего не заподозрит раньше времени. Мы можем продолжить наше сотрудничество.

— Не всем нравится, когда джедаи имеют свои интересы в таких делах, — Гилфорд выразил свои опасения достаточно вежливо.

— Печально, — вздохнул Оби-Ван. — Придётся посвятить в тайну только тех, кто не против, — последние слова он сказал с лёгкой иронией.

— Мы обсудим это с генералом ли Британнией.

Сузаку надеялся, что это не займёт много времени. Он порядком устал от всех этих переговоров.

* * *

03 — 04-ое келоны, 12 г. ПРС

— Что это, Зеро? — озадаченно спросил Оги, взяв в руки листок флимси.

— Подпиши это. Ты передаёшь мне командование. Официально. Сам понимаешь, что если вовремя боя возникнут разногласия в том, кому подчиняться, это ничем хорошим не кончится, — ответил Лелуш.

Конечно, любой юрист бы просто посмеялся над этой бумажкой. Особенно учитывая незаконную специфику их деятельности, где всё держалось на договорённостях. Но Лелуш решил, что если он придаст передаче командования некого официоза, то это окажет нужное психологическое воздействие как на Оги, так и на остальных. Таким образом он снижал вероятность, что кто-то посмеет не подчиниться приказу Зеро. Плюс, это готовило людей к тому, что в скором времени у них будет свой документооборот, необходимой каждой крупной организации.

Канамэ в своём стиле неспешно всё обдумал и пришёл к очевидному выводу — надо подписывать. Лелуш тем временем радовался, что сейчас у командования именно Оги, а не Наото. Последнего бы вряд ли удалось убедить согласиться на такое. Но вот когда он выздоровеет, тогда могут возникнуть проблемы. Так что необходимо как можно скорее усиливать своё влияние.

— Сегодня. Да, именно сегодня мы наконец выступим против несправедливости, — взмахнув плащом, Зеро вышел перед нестройными рядами членов группы Наото. — Вы все прекрасно знаете, кто такой Тарак и его Кинраты. От них пострадали не только наши, но и десятки невинных разумных. Эти бандиты продают им наркотики, убивают и пытают их. Конечно, есть полиция. Но вы же знаете этих республиканцев. Им плевать на справедливость, им нужны лишь деньги, — презрительно фыркнул Зеро, всплеснув руками. Зрители разразились яростными криками. Зеро чуть подождал, кивнул в знак согласия и поднял поднял руку с открытой ладонью, призывая к тишине. — Джедаям, так называемым рыцарям Света, нет никакого дела до нас, простых смертных. А уж мандалорцев они вообще ни во что не ставят. Поэтому мы станем теми самыми настоящими рыцарями, защищающими людей. Мы берём правосудие в свои руки!

Зеро взметнул кулак в воздух. За ним взметнули кулаки и остальные. Мотивирующая речь возымела свой эффект. Уставшие сидеть в подземелье разумные, окрылённые прошлым успехом со складом оружия, одержимые давней ненавистью к Кинратам, были готовы идти за Зеро.

Бой не был сложным. Лелуш подготовил все условия для победы: представил план базы, навёл смуту и раздор среди Кинратов, отключил бластомёт и все камеры, которые могли предупредить об атаке. Без командования, в атмосфере недоверия друг к другу, Кинраты не смогли дать отпор.

Не смотря на разгром базы, победа не могла считаться абсолютной, пока все территории, принадлежащие ранее Кинратам не будут взяты под контроль. Поэтому Зеро отправил отряды во все бары и прочие заведения, которые крышевали Кинраты, чтобы объявить о смене руководства.

— Скажите им, что в качестве щедрого жеста снизите цену за охрану. Простите им долги перед Кинратами, если таковые имеются. Объясните, что наша цель — это справедливость и борьба против гонений на мандалорцев. Нужно привлечь как можно больше людей на нашу сторону, — объяснял он им.

Лелуша раздражал тот факт, что придётся заниматься рэкетом. Но другого выхода на данный момент не было. Его успокаивала мысль о том, что это всё временно. И он обещал себе, что сделает всё для улучшения жизни разумных на подконтрольных территориях, раз уж Кловису плевать на это.

Ещё одним вопросом на повестке дня была инвентаризация имущества. Нужно было понять, сколько оружия и боеприпасов осталось, сколько медикаментов и продуктов. Ответственной за это Лелуш назначил Наоми Иноуэ, девушку с длинными тёмно-синими волосами. Она и раньше отвечала за зачатки логистики, что были у Наото, так что должна была справиться.

Самого Наото отправили в медотсек вместе с другими ранеными, как только база была зачищена. Отсутствие нормальной медицинской помощи плохо сказалось на нём. К счастью, на бывшей базе Кинратов имелся мед дроид, а также неплохое медицинское оборудование.

А ещё Лелуш узнал полезный, но не самый приятный факт — то, каким образом избавлялись от трупов Кинраты. У них в кармане был один из заводов, где имелась большая доменная печь. Видимо, именно в ней и почил труп Каджика. За ним последовал и Тарак, которого пристрелил лично Наото не смотря на то, что с трудом мог держать бластер. Судя по его довольному лицу, расправа над давнишним врагом невероятно осчастливила его.

Лелуш был рад, что ему не пришлось лично заниматься утилизацией трупов.

К вечеру третьей Келоны на базу стали приходить всякие просители. Новость об убийстве Тарака разлетелась по всему Сандари. Соответственно, всем тем, кто имел дела с Кинратами, захотелось узнать, кто такой этот загадочный Зеро и будет ли он продолжать бизнес Кинратов. Тех, кто наивно полагал, что сможет добиться каких-то выплат и компенсаций, Лелуш без раздумий выставлял за дверь. Для солидности и устрашения он даже поставил вооружённую до зубов охрану у этой самой двери. Чтоб не повадно было заниматься вымогательством.

А вот с остальными посетителями было много проблем. С одной стороны, рвать всевозможные связи и наживать врагов было не самой лучшей идеей. С другой стороны, заниматься продажей наркотиков Лелуш и сам принципиально не хотел, и его подчинённые. Естественно, такая позиция вызывала недовольство. Приходилось искать способы отказывать так, чтобы не спровоцировать никого.

Конечно, было бы очень удобно, если бы можно было использовать подчинение. Но на всех Силы не хватит. Прежде всего Лелуш ждал представителя Чёрного Короля. Однако он всё не появлялся и не появлялся. Вероятно, они там ещё обдумывают свои дальнейшие шаги.

Больше всего среди посетителей было обычных разумных. Просили простить им долги или, наоборот, одолжить денег, просили защиту, просили решить какие-то мелкие проблемы с кражей сковородок, с которыми обычно обращаются в полицию. В какой-то момент Лелуш осознал, что занимается какой-то ерундой вместо того, чтобы решать важные проблемы. Поэтому он поручил разбираться с этой текучкой Аями Футабу, девчушку, которая постоянно крутилась под ногами, желая хоть как-то помочь.

Ночь Лелуш провёл всё на том же кожаном диване Тарака, оставив Оги назначать дежурных и решать ворох мелких вопросов, связанных с тем, кто и где будет спать, что будет на завтрак. Во сне он продолжал решать бесконечные проблемы, носился по коридорам базы почему-то со шваброй вместо меча и бил по голове нерадивых подчинённых. Спал он беспокойно, а когда наконец погрузился в глубокий сон, его разбудили чьи-то крики и грохот.

Оказалось, что Тамаки и ещё несколько собутыльников устроили пьянку в честь победы над Кинратами. Под утро они начали бузить, перебудив остальных. Сказать, что уставший и невыспавшийся Лелуш был зол — ничего не сказать.

Зеро выскочил из своей комнаты позабыв надеть плащ. Вид него был несколько помятый. Но это не помешало ему грозно нависнуть над Тамаки.

— Что. Вы. Тут. Устроили? — процедил он, намекая на перевёрнутые столы и стулья в столовой, а также на блевотину на полу.

— Э-э-э, бро, мы ж п-победили! — заявил Тамаки заплетающимся языком. — М-мы должны это о-о-отметить!

— То, что вы тут натворили — неприемлемо, — отрезал Зеро. Повернув голову, он заметил Оги.

— Это же Тамаки, он всегда так, — извиняющимся тоном пробормотал он.

«Всё с ним ясно. То же мне лидер, раз Тамаки поставить на место не может», — мысленно фыркнул Лелуш, а вслух сказал: — И что? Это «всегда так» неприемлемо.

— А-а я д-думал ты нормальный мужик, а ты по-овесилиться не даёшь! — протянул Тамаки.

— О, мы отметим нашу победу, когда разберёмся со всеми проблемами, — неожиданно сказал Зеро и мстительно добавил: — Но без вас. Вы уже отпраздновали.

— Что-о-о?! — хором произнесли Тамаки и собутыльники.

— Заприте их где-нибудь, пусть проспятся. А потом отдраят базу сверху до низу. Чтоб ни одной пылинки не было, — сказал Зеро, обернувшись к подоспевшим дежурным и тем, кого разбудил шум. Никто спорить не стал. Да и как поспорить то, когда Зеро говорит таким непререкаемым тоном?

После этого Лелуш выпил кружку кафа, перекусил и наконец смог начать утро нормально. На его голову снова посыпались бесконечные просьбы и требования. В какой-то момент он не выдержал, взял перерыв и тихонько вышел из базы на прогулку. Несколько прохожих бросили на него любопытные взгляды. Возможно в будущем внимание к Зеро вот в такие моменты станет проблемой, так что надо бы брать с собой обычную одежду.

Лелуш отыскал укромное место между высокими слепыми стенами без окон и снял шлем. Свежий ветерок взъерошил волосы.

У него было такое ощущение, что он командует не группой повстанцев, а безответственными студентами в Академии. Милли часто ставила его на место непосредственного организатора своих безумных фестивалей. Сама фонтанировала бесконечными идеями, составляла программу, но вот как нужно было заставить людей установить декорации или приготовить закуски — сразу сваливала это на Лелуша. Мол, никто не сможет лучше него организовать группу людей. Конечно, она права была в том, что Лелуш имеет руководительский талант. Но это не отменяло того, что его сильно раздражали безответственность и лень подчинённых.

Печально, что люди остаются безответственными даже если они воюют за справедливость, а не учатся в Академии.

«Нет. Так дальше не пойдёт. Я не могу разбираться со всем подряд. Мне нужна чёткая структура, где каждый будет знать круг своих обязанностей», — подумал Лелуш. Частично он уже сделал это, но явно в недостаточном объёме.

В конце концов, грамотный руководитель — это тот, кто умеет правильно делегировать задачи.

Лелуш достал свой комлинк, который он использовал для связи с друзьями из Академии. Парочку пропущенных от Ривалза и… аж под пятьдесят от Ширли!

«Интересно, с чего это вдруг Ширли так беспокоится обо мне?» — удивлённо подумал Лелуш и решил позвонить ей на всякий случай. Она ответила через несколько минут, когда увидела пропущенный вызов. Судя по плеску воды на фоне, она сейчас была в бассейне Академии, который она посещала каждый день.

— Где тебя носит?! Почему не отвечаешь на звонки?! — возмущённо воскликнула Ширли.

— Привет, Ширли, — вставил Лелуш.

— Тебя нет четвёртый день! Я тут чуть с ума не сошла, а вдруг с тобой что-то случилось?!

— Четвёрт… о-о-о… — протянул Лелуш. Кажется, он совсем потерял счёт времени.

— И он даже не помнит, сколько его нет! Ну ты хоть бы сказал, где ты. Или тебе совсем плевать на нас? — в голосе Ширли зазвучала обида. Лелуш не знал, что ей сказать. Он не думал, что пропадёт на столько, и, конечно, ему следовало предупредить Ширли и остальных. Но её тон и настойчивость раздражали. Он с десяти лет по большей части рос сам по себе, ни перед кем не отчитывался и не считал, что обязан.

— Ты подумал о Наннали? Она же тоже волнуется! Эгоист, — обиженно фыркнула Ширли.

Эта фраза почему-то вывела Лелуша из себя.

— Наннали в курсе о том, что меня не будет некоторое время, и с ней Сиэйт-Кейо, — сухо ответил он. Вот уж о ком, а о своей сестрёнке он забыть не мог. К тому же, она пусть и ребёнок, но у неё достаточно спокойный и нетревожный характер. Всё с ней будет хорошо. — А то, где я — тебя не касается.

Лелуш повесил трубку, не желая больше слушать крики Ширли. Его мучило некоторое чувство вины за свою излишнюю резкость. Но раздражение он сдержать никак не мог.

По возвращении на базу Лелуш засел за планирование структуры своей будущей организации. Нужно было сделать всё так, чтобы ничего не обрушилось в его отсутствие. Спустя несколько часов он был готов сделать объявление.

Всё в той же столовой, в которой уже были устранены последствия утреннего погрома, собрались все основные члены группы за исключением самого Наото, дежурных, пьяниц с Тамаки и медика. Столы были отодвинуты к стенам, а стулья выставлены в несколько рядов.

— Для организации более эффективной работы мы вводим систему званий, — на портативном голопроекторе тут же появилась схема, которую нарисовал Лелуш для наглядности. Пока ещё много чего требовало доработки, но этим можно будет заняться позже.

По сути Лелуш изначально взял за образец Корпус Юстиции и упростил его структуру, чтобы сделать её более подходящей под нынешние условия, но с заделом на будущее, и не плодить бюрократию, коей в Корпусе было предостаточно. Каких-то альтернатив было мало, тот же Дозор Смерти являлся крайне скрытной организацией, о структуре которой было мало что известно.

— Но у нас раньше ничего такого не было. У нас были разве что командир отрядов, ну там медики, да Наоми отвечала за хранение… — сказал кто-то из зала. Несколько разумных согласно закивали. Да, кому-то понравилось то, что сегодня утром Тамаки наконец поставили на место, но кто-то воспринял это и нововведения Зеро как посягательство на личную свободу, судя по их тону.

«И как они все до сих пор живы, с таким-то бардаком? А, нет, не все. Может, во время сражения за Грасс погибло бы меньше людей, если бы они были организованнее», — мысленно фыркнул Лелуш.

— А теперь будет. Если мы хотим достичь успеха, то в нашей организации должна быть структура, — громко объявил Зеро. — Да, пока нас мало. Но не за горами тот момент, когда к нам присоединятся тысячи других разумных в борьбе за справедливость. Мы должны быть готовы к этому.

Всех настолько захватили мысли о прекрасных перспективах, о которых рассказывал Зеро, что они позабыли о том, что изначально просто хотели разобраться с давним врагом Тараком. Теперь им было мало Кинратов, они жаждали большего.

— Ну и в конце концов, вспомните про самую успешную группу сопротивления республиканскому режиму — Дозор Смерти! И причина их успеха — субординация и чёткая структура званий, — тут Зеро даже не приукрашивал. Однако следовало помнить, что Дозор явно кто-то неплохо так спонсировал. В любом случае, Дозор тут уважали, чем Зеро и воспользовался.

Лелуш пафосно назначил себя главнокомандующим, Оги — своим заместителем, но по той лишь причине, что больше некого, Наоми — коммандером материально-технической поддержки и логистики, Йошитаку Минами, Кенто Сугияму, Кизуну Кагесаки и Такеши Нагато командирами отрядов. В будущем они будут повышены в звании, когда возрастёт численность личного состава. Назначил коменданта бывшей базы Кинратов, а также главного и пока единственного военного врача — Рема Као. Смешнее всего, пожалуй, звучало звание адмирала нескольких флаеров и космических кораблей.

Конечно, это была лишь малая часть от всего запланированного Зеро. Например, необходимо было организовать службу безопасности, ну или, проще говоря, разведку и контрразведку. Но Лелуш понятия не имел, кому можно поручить что-то настолько важное. Пока что пусть кадровые вопросы решает Оги. Да, лидер из него не очень, но вот отобрать надёжных разумных он сможет, не первый год ведь помогает в этом Наото.

Если Лелуш собирался устроить революцию, то ему необходимо было заполучить всеобщее внимание. А для этого нужно найти менеджера по связям с общественностью. Но никто из группы Наото не подходил на эту должность. Они даже не думали о важности имиджа. А ведь Лелуш делал очень большую ставку на поддержку публики. Не зря же он выдумал себе такой яркий и запоминающийся образ Зеро.

Но это всё дела будущего. Сейчас же более или менее удалось настроить работу на текущем уровне.

В отличие от теории, на практике пока всё не очень сильно отличалось от того, что было у группы Наото раньше. Но это даже пришлось по душе тем, кто всё ещё со скепсисом относился к Зеро. В целом все остались довольны новыми званиями.

Однако было сделано одно изменение, которое по началу большинство восприняло в штыки. Если раньше всё держалось только на договорённостях, то теперь Зеро настоял на введении документооборота и отчётности. Он отлично понимал, что если не сделать этого на старте, в будущем всё полетит кувырком.

Лелуш долго думал, как подать момент с отчётностью, чтобы все восприняли это хорошо. Особенно его беспокоили такие люди, как Йошитака, которые ранее выступали против Зеро. Но вот Йошитака, как ни странно, поддержал решение ввести документооборот. Как оказалось, он поддерживал дисциплину и порядок даже при всём своём недоверии к Зеро. И именно его неожиданное одобрение помогло убедить остальных.

— Скоро Галактика узнает о нас! Вопрос только в том, о нас — это о ком? — возвестил Зеро, взмахнув руками. Все переглянулись. — Как и любой другой организации, нам нужно название.

Прежде чем послышались возражения о том, что у них оно вроде как есть, Зеро добавил:

— Даже Тарак не поленился подобрать своей банде запоминающееся название. Впрочем, имя мерзкой паукообразной твари более чем им подходит, — он усмехнулся, и его тут же поддержало несколько смешков из зала. — А мы отразим нашу жажду борьбы за справедливость! Мы, Чёрные Рыцари!

Зеро поднял вверх кулак, как когда недавно призывал на бой. Его сердце бешено колотилось. Только бы одобрили название!

— А почему рыцари? Мы же не джедаи!

— Они рыцари Света, но их Свет — сплошное лицемерие. Мы — их противоположность. Но при этом остаёмся справедливыми рыцарями и защитниками слабых, — охотно пояснил Лелуш. — Если угодно, это может быть своего рода насмешкой.

— Мне нравится! — сказала Каллен. Она до этого момента сидела тихо, но Лелуш чувствовал её молчаливое одобрение.

— И мне…

Лелуш облегчённо улыбнулся под маской. Не зря он старался почаще упоминать в своих речах, что они являются рыцарями. Определённо, такая подготовка сыграла свою роль. Название являлось одной из тех вещей, которая сильно влияет на имидж, потому было очень важно убедить всех принять его. А то группа Наото мало того, что звучит не очень, так ещё и самому Лелушу не нравилась ссылка на Наото. Ну уж нет, лидером будет именно Зеро!

Вот так, в столовке бывшей бандитской базы группа повстанцев дала начало чему-то великому.

После окончания встречи, Лелуш отправился обратно к кабинету Тарака, который он безвременно позаимствовал. Именно с этим кабинетом была соединена та комната с чёрным кожаным диваном. Правда, отвратительный дизайн и подбор мебели не слишком соответствовали эстетическим предпочтениям Лелуша, но на удобстве это никак не сказывалось. Только на уровне раздражения.

У двери кабинета его уже ждали. Наото полулежал на каталке на воздушной подушке и с подозрением смотрел на Зеро. За ним появился запыхавшийся медик.

— Вам нельзя перенапрягаться! — возмутился он.

«Наото сбежал из медпункта? Забавно», — подумал Лелуш.

— Что вы там без меня делаете? — недовольно спросил Наото, намекая на важное собрание, на которое его не позвали.

Конечно, Зеро не позвал его намеренно. Да, Наото плохо себя чувствовал, но был в сознании и в принципе мог присутствовать. Вот только он был практически единственным, кто мог помешать планам Зеро реформировать группу и полностью взять её под контроль.

— Решаем, каким образом увеличить эффективность работы, как не допустить повторения инцидентов, как сегодня утром…

— Каких ещё инцидентов? — удивился Наото. Зеро смог удачно соскользнуть с неудобной темы.

— Тамаки напился. Тут у Кинратов были запасы выпивки, которые сразу же разошлись по рукам.

— Ах он опять… — разозлился он. Тут подбежала Аями, прерывая Наото:

— Зеро! Тут ещё пришли, требуют поговорить лично с вами.

Лелуш хотел отмахнуться и сказать, чтобы Аями сама с ними разобралась, но тут эти самые просители показались у неё за спиной. Среди них показалась синяя макушка Ривалза.

«А он, чёрт побери, что тут забыл?!» — Лелушу с трудом удалось не подать виду, что знает Ривалза, и не сделать никаких лишних движений. О, как он сейчас был рад, что его лицо скрывала маска!

Наото скользнул взглядом по прибывшим и продолжил:

— Просто займи этих идиотов делом, чтоб им некогда было пить.

— Уже, — Лелуш так был поглощён мыслями о своём приятеле, что не обратил внимания на приказной тон Наото, просто согласившись с ним. Он махнул рукой в сторону Ривалза и сказал: — Ты. Первый. Идёшь со мной.

Лелуш и Ривалз оказались по разные стороны стола. Последний весь сжался под долгим взглядом Зеро в удушающей тишине. На самом же деле Лелуш просто собирался с духом.

Одно дело — играть роль Зеро перед незнакомыми людьми. Каллен не в счёт, ведь до того рокового дня, с которого всё началось, они толком не общались. Но вот прикидываться другим человеком перед своим приятелем… Это казалось чем-то неправильным. Это значило, что нужно будет врать ему буквально в лицо. Не о фактах, но о личном отношении. Лелуш не был готов к такому.

Со стороны дружба таких непохожих Лелуша и Ривалза могла показаться странной. Однако в них обоих жили жажда риска и желание сбежать от серой обыденности. Да, Лелуш был слишком рассудителен, чтобы делать ставки на спорт. Он мог сколько угодно ругать приятеля за необдуманные поступки. Но и сам ведь был не лучше. Вот что ему мешало молчать, когда их похитил Каджик? Что мешало просто оставить группу Наото на растерзание Кловису и сбежать? Конечно, не только желание восстановить справедливость, но и кое-что ещё.

Азарт. Вот, что их объединяло.

Среди всех скучных и нудных студентов Академии, довольных своей сытой жизнью, только Ривалз искал чего-то нового. Ему не нужны были деньги отца, чтобы бесцельно тратить их на дорогие машины и женщин. У него была своя мечта, пусть глупая и наивная. Мечта, которой он хотел добиться сам. Лелуш частенько думал о Ривалзе в снисходительном ключе, но именно его стремление к самостоятельности он уважал. И искренне желал ему когда-нибудь достичь успеха.

Зеро же не знал, кто такой Ривалз, и ему было плевать на него.

Лелуш понимал, что раскрывать своё инкогнито даже перед Ривалзом — небезопасно для них обоих. Поэтому сейчас ему нужно было забыть о всей истории их дружбы.

— Кто такой? — холодно спросил Зеро.

— Р-ривалз Кардемонд, — пробормотал посетитель.

— Зачем пришёл?

— Я к Каджику, мне надо с ним поговорить, — Кардемонд никак не мог найти в себе силы встретится взглядом с бесстрастной маской Зеро, а потому продолжал смотреть куда-то в столешницу.

— Он мёртв. Если и у тебя тоже какие-то долги перед ним, так уж и быть, можешь забыть о них, — скучающим тоном произнёс Зеро.

— Да, мне сказали про долги. Но…

— Тогда не трать моё время.

Кардемонд вздрогнул. И тут произошло нечто удивительное. Он поднял глаза. Несмело, чуть запинаясь, он вновь заговорил:

— Дело в том, что… Я просто хочу знать, что… В общем, у нас с другом были дела с Каджиком. Но его нет уже четвёртый день. Мне кажется, что с ним что-то случилось. Может, вы знаете, где он?

Лелуш удивлённо моргнул несколько раз, мигом растеряв всю холодность Зеро.

«Ривалз, ну почему ты… Почему ты так безрассуден? Зачем так рисковать собой, наведываюсь к бандитам?» — подумал он. Ривалз же истолковал молчание Зеро по-своему.

— Если не хотите помогать, так давайте я вам заплачу. Можете даже не прощать мне долг. Понимаете, мой друг серьёзно влип. И… и… всё из-за меня! Да, я втянул его во всё это. А теперь мне кажется, что Каджик мог с ним что-то сделать. У него есть младшая сестрёнка и… — голос Ривалза стал совсем тихим. — И она, и я, и мы все хотим знать, что с ним.

«Замолчи, хватит, замолчи!» — почти кричал Лелуш. Ему остро захотелось спрятать лицо в ладонях. Скрыть это чувство стыдливого тепла.

— Пожалуйста, помогите мне, — попросил Ривалз.

Он ведь никогда не был смелым. Если уж говорить прямо, Ривалз был трусом. Во всём. Никогда не мог признаться в любви, вступиться за кого-то, он даже порой боялся отстаивать свои интересы. Его можно было понять, зная об авторитарности его отца, с которым проще было согласиться, чем спорить.

Да, Ривалзом двигали страх и чувство вины, а не только беспокойство за друга. Но это не отменяло того, что трусливый парнишка вдруг проявил неожиданную смелость. Это не могло не тронуть.

Лелуш вздохнул, пытаясь успокоится. Чёртовы эмоции опять вылезли не к месту.

— Его имя?

— А-а? — встрепенулся Ривалз, уже не ждавший, что на его просьбу ответят.

— Как его зовут? — может, чересчур резко бросил Зеро.

— Лелуш Ламперуж. Худой, с чёрными волосами, знаете такого? — обрадованно спросил Кардемонд.

Лелуш задумался. Надо было придумать правдоподобную версию своего отсутствия. Если остальному студсовету можно наплести что угодно, то вот Ривалзу нужна версия, более близкая к правде. Иначе не поверит.

— Тут у Кинратов в подвале пленники сидели. У одного из них и правда были чёрные волосы. Я спрошу, может, он и есть твой друг.

Подвал — понятие достаточно условное в многокилометровом городе. Но именно так, по привычке, называли технические этажи со всякими коммуникациями вроде труб и проводов, находящиеся в самом низу каждого уровня. У Кинратов действительно были оборудованы камеры для пленников в подвале, только вот никто там на данный момент не сидел, если не считать крыс.

Раз Ривалз уже сам себя убедил в том, что в исчезновении Лелуша виноват именно Каджик, так тому и быть.

— Спасибо! — обрадовался Кардемонд. — А… вы его отпустите же, да?

— Зачем мне твой Лелуш? — фыркнул Зеро. — Мы тебе не Каджик, и не Тарак, невинных в клетки не сажаем.

— Отлично! А я могу его увидеть?

— Так, не наглей. Посторонним вход запрещён.

— А…

— А теперь иди отсюда. И не шатайся у базы, а то разозлишь охрану, — Зеро не смог сохранить холодность и сам не заметил, как произнёс последние несколько фраз относительно дружелюбным тоном.

— Ещё раз спасибо, Зеро! — улыбнулся Ривалз и выбежал из кабинета.

Лелуш не удержался и прижал ладони к лицевой части маски, как бы глупо это ни было.

* * *

Ширли стянула полотенце с влажных волос и бросила её на свою кровать в комнате, которую она делила вместе со своей соседкой. Не все студенты жили рядом с Академией, поэтому им предоставлялось общежитие. Однако жаловаться на него не приходилось. Светлые просторные комнаты с туалетом и душевой в каждой вполне соответствовали уровню престижа Академии.

Раздался звонок комлинка, и Ширли подняла трубку и включила видеосвязь. В воздухе повисла голограмма женщины с короткими русыми волосами в строгом чёрном платье.

— Привет, мам, — ответила Ширли.

— Ты почему не отвечаешь на звонки? — требовательно спросила миссис Фенетт. Она звонила дочери почти каждый день, чтобы убедится, что с ней всё в порядке.

— Ты же знаешь, что у меня в это время бассейн, — вздохнула Ширли.

— Мы с тобой уже не разговаривали несколько дней, а ты мне даже ни одного сообщения не написала. Я же волнуюсь за тебя!

— Извини пожалуйста, — сказала Ширли. Ей стало немного стыдно. Мама была очень тревожным человеком, не стоило её так расстраивать. У неё и так много стресса на работе.

Поговорив с матерью, Ширли опустилась на кровать. Надо бы посушить волосы феном, да настроения как-то не было. Горечь и обида едва не срывались слезами по щекам.

Когда Лелуш пропал, она не могла места себе найти. Не то, чтобы прогуливать уроки было чем-то необычным для него. Но он уже отсутствовал четыре дня и не отвечал на звонки. Наннали и их дроид сказали, что дома он тоже не появлялся.

И вот, наконец, он позвонил ей. Она была рада, что с ним всё хорошо, но и зла тоже, ведь он заставил её так переживать! Вот только разговор как-то не задался. Теперь Ширли обиделась на его резкие слова, но от этих чувств ей было стыдно. Она сама виновата, ей не следует быть такой навязчивой. В конце концов, она для него никто и не имеет права вмешиваться в его жизнь. И никто она тоже по своей вине. Недостаточно хороша, значит.

Однажды маленькая Ширли сказала папе, что выйдет за него, когда вырастет. Тот рассмеялся и объяснил ей, что так нельзя. Он сказал, что когда-нибудь она обязательно встретит того самого, которого будет любить больше, чем его. Ширли тогда не поверила, а зря. И вот теперь влюбилась без памяти.

Эх, как же ей сейчас не хватало тёплой и поддерживающей улыбки отца. Но мистер Фенетт работал за пределами Одиннадцатого сектора, виделись они редко.

Ширли достала из комода свой дневник из флимсипласта. Несколько архаично в те времена, когда есть куча подходящих онлайн сервисов. Но было что-то неуловимо романтичное в дневнике, который можно держать своими руками. На этих страницах Ширли изливала всю свою боль, всю радость.

Большая часть дневника была посвящена одному особенному человеку, который, видимо, даже не подозревал о собственной уникальности. Её любимому Лулу.

Строчка за строчкой лилась её обида. Не замечает. Не её дело, где он! Потом к глазам подступали слёзы, а в новых строках сквозила вина. Он ведь ей ничего не должен. Ему даже эта Каллен больше по душе, она видела как они… Ручка оставила злобную вмятину на пластиковом листе.

Ширли уткнулась носом в подушку, наконец дав волю слезам.

* * *

Сколько же иронии было в том, что Каллен не любила Лелуша за то, за что ей нравился Зеро. Ей очень не понравился отказ Лелуша помочь продавцу хот-догов, но решительность действий Зеро её впечатлила. Казалось, что эти две позиции действия и бездействия совершенно несовместимы, однако они обе сосуществовали в одном человеке. И этот человек находил это обстоятельство весьма забавным.

Лелуш вовсе не собирался отказываться от своих слов по поводу бесполезности помощи продавцу хот-догов в драке с пьяницами. Просто он предпочёл бы более эффективный метод. Например, взял бы под контроль тот район и следил за порядком. Впрочем, он так и сделал. Раньше им управляли Кинраты, а теперь он перешёл под управление его рыцарей.

Сообщить о смене хозяев в этот раз Зеро решил сам. Манадлорцы всегда ценили личную боевую заслугу. Сейчас, конечно же, никакой войны не намечалось, но Лелуш подумал, что не стоит отсиживаться в кабинете, когда можно немного поработать на репутацию.

С собой Зеро взял часть отряда Кенто Сугиямы. Насколько он успел узнать его, Кенто был весёлым неконфликтным парнем за исключением тех случаев, когда отстаивал свои принципы. Именно он яростно требовал избавиться от наркотиков во время ограбления склада в доках. Но в целом он был покладистым. Зеро счёл, что именно с ним будет проще всего иметь дело.

Ну и конечно же он взял с собой Каллен. С её местом в Ордене было всё сложно. Она не входила ни в одну из групп до этого, не участвовала в серьёзных заварушках до Грасса. Лелуш выяснил, что Наото не хотел подвергать её опасности, с чем Каллен была категорически не согласна. Получается, Зеро нужно попытаться усидеть на стульях: не злить лишний раз Наото, включив её в один из отрядов, но при этом подыграть Каллен, чтобы улучшить отношения с ней.

В конце концов, сильный необученный одарённый вроде неё обладает огромным потенциалом.

На парковке Лелуш обернулся. Всего шесть разумных, включая его и Каллен. Не многовато ли для такой простенькой акции? С другой стороны, это придаёт солидности. В этот раз они идут в не самый плохой район. Там как раз Ривалз в барах сидел.

— Кто из вас лучше всего водит аэроспидер? — спросил Зеро. Несколько человек откликнулись, Каллен робко подняла руку. Робко потому, что не была уверена, как вести себя с новым лидером. Он чувствовал, как она горит желанием сделать хоть что-то полезное.

— Каллен, давай ты.

Они залезли в летающий фургон, доставшийся от Кинратов. Зеро сел рядом с Каллен на переднем сиденье.

— Мягкий взлёт, — похвалил он её.

— Спасибо, — ровно сказала Каллен, стараясь не выдать, как ей приятно это слышать. Бесполезно, скрывать эмоции в Силе она совершенно не умела.

— Помнишь наш разговор о том, что джедаи могут чувствовать чужие эмоции? Сейчас как раз один из тех моментов, когда твои можно читать как открытую книгу. Всех джедаев переполошишь, — слегка усмехнулся Зеро.

— Чёрт, правда? — Каллен даже повертела головой, словно пыталась найти спрятавшихся джедаев в пролетающих мимо флаерах.

— Нет, они слишком далеко, в отличии от меня, — снова усмехнулся он. Она бросила хмурый взгляд на него.

— А тогда не далеко — это сколько?

— А ты на каком расстоянии их ощущаешь?

Она пожала плечами.

— Даже не знаю, сложно сказать, специально не проверяла. Но… если представить себе большую комнату вроде столовой на базе Кинратов, то я могу почувствовать всех, кто там есть. Может, и за пределами, на всей базе, скажем. Но это если я специально буду сосредотачиваться на том, чтобы чувствовать. Хотя нет, в таком случае я не буду ощущать их эмоции я буду просто… их слышать? Не знаю, как описать.

Зеро кивнул.

— Видишь, чтобы почувствовать точные эмоции, нужно стоять рядом и даже иногда сосредотачиваться на этом. Так что можешь не переживать, что тебя таким образом заметит джедай. Но вот что он может — так это «услышать» твоё присутствие, как ты говоришь. И сделает это он намного раньше, чем подойдёт достаточно близко, чтобы прочитать твои эмоции. Некоторые даже с орбиты могут тебя засечь.

Каллен побледнела, услышав это.

— А как тогда они меня ещё не нашли?

— Да потому что не искали. Главная проблема не в том, чтобы услышать, а чтобы понять, что ты слышишь. Сотни тысяч разумных и неразумных в этом городе, сложно из такой мешанины выделить кого-то одного. Понимаешь, о чём я?

Она задумчиво кивнула.

— Ага. Чем дальше от меня, тем больше всё смазывается. Но как скрыться, если джедай будет недалеко?

— Никак.

— В смысле никак?! — воскликнула Каллен.

— Ну, можно умереть или заморозить себя в карбоните — тогда ты не будешь ощущаться как живое существо.

«Или сделать с собой что-то, что сделала С.С.» — подумал Лелуш. Эта ведьма упрямо уклонялась от вопросов на эту тему.

— Ты можешь попытаться смешаться с другими разумными. Тебя просто не заметят в толпе. Так же, как если бы смотрели обычным зрением, — продолжил он. — Хотя, боюсь, что с тобой это может не сработать.

— Почему?

— Ну, ты ведь встречала тех, кто сразу выделяется в Силе?

— Да, например, тебя, — не задумываясь ответила она. — А… так джедаи тоже такие же громкие?

— Ага, — кивнул Лелуш. Он привык использовать метафору яркости в Силе, как и все джедаи. Но Каллен сравнивала свои ощущения со звуком. Интересно.

— Тогда я тоже смогу их заметить заранее, — довольно ухмыльнулась она.

— Да, сомневаюсь, что они будут делать вот так, — сказал Лелуш и скрыл себя в Силе. Почти месяц тренировок с С.С. не прошёл даром. Сейчас у него получалось свернуть Силу самому почти всегда.

Каллен вздрогнула и повернула голову в его сторону.

— Ой! Что это?

В Силе Лелуш теперь выглядел как обычный неодарённый. Он развернул свою Силу обратно.

— Сокрытие в Силе. Но это сложно, так что лучше пока держись от джедаев подальше. Тебе бы сначала научиться эмоции скрывать.

— Ты так и не объяснил, как ты это делаешь!

Лелуш задумался. Если живёшь в среде одарённых, рано или поздно учишься этому сам. Сложно объяснить такое.

— Для начала не пытайся контролировать лицо. Это бесполезно. Тут речь идёт скорее о внутреннем спокойствии и сосредоточенности.

— Но я не могу постоянно быть спокойной! — возмутилась Каллен.

И правда. Тут должно быть что-то ещё, несмотря на то, что джедаи утверждали обратное. Лелуш вспомнил о том, как С.С. говорила о том, что есть связь между слабым отражением эмоций в Силе и его внушаемостью.

— И не надо. Я думаю, что тут нужно осознавать, что ты чувствуешь и почему. Можно, например, злиться, но при этом контролировать свою злость.

— Хм…

Каллен погрузилась в свои мысли. Пусть подумает. Лелуш тоже задумался: от чего-то, после того, как он объяснил это кому-то другому, ему самому многие вещи стали более понятными.

— Ты несколько раз упомянул какую-то силу. Это ты так называешь всю эту джедайскую магию? — нарушила молчание Каллен.

— Я уже говорил, что она не только джедайская. Джедаи просто придумали свою философскую трактовку её проявлений.

— Ну как скажешь.

Они приземлились на другой парковке, не на той, на которую рухнули они с Ривалзом в тот день. Но места были знакомые.

Лелуш почувствовал, что немного волнуется. Странно, он ведь уже поучаствовал в нескольких перестрелках, с чего бы это?

Наверное, это было волнение несколько иного рода. Ведь раньше Зеро появлялся только перед врагами или союзниками. А теперь ему предстояло выйти на нейтральную публику, на оживлённую улицу. Пойдут слухи, и в этих пересудах Зеро станет чем-то большим, чем маской Лелуша.

Зеро шагал впереди, его маска и плащ притягивали внимание. Разумные вокруг переглядывались, провожали взглядами странную процессию. Рыцари зашли в бар, Зеро и Кенто облокотились на барную стойку.

— Эй, Кенто, что будешь пить? — спросил Зеро. Он чувствовал себя немного странно. То, как он вёл себя сейчас, было нехарактерно для Лелуша. Обычно это ему предлагали выпить, если каким-то неведомым образом у них получалось затащить его в бар.

— Не’тра гал⁽¹⁾, одну пинту, — ответил он.

Бармен сразу же насторожился, услышав мандалорский, потом глянул на шлем Зеро.

— Зеро, а ты что пить будешь?

— Могу только облить выпивкой свою маску, — хмыкнул он.

— Так сними её! — со смешком сказал кто-то.

— А ты серьёзно думаешь, что она вообще снимается? — Зеро наклонил голову, посмотрев на него, выразив таким образом лёгкую иронию. Потом повернулся к бармену. — Мы были бы рады, если бы нас обслужил владелец.

— Я уже понял, — мрачно сказал он и исчез.

Лелуш почувствовал волну раздражения и бросил взгляд на Каллен. Она смотрела на группу выпивающих парней неподалёку от них, сжимая кулаки.

«Серьёзно? — удивился Лелуш. — Опять они?»

Те, кто тогда избил продавца хот-догов, похоже, были завсегдатаями.

Зеро вообще-то хотел произвести впечатление, что их группа умеет договариваться и не распускает руки. Обычно от манадлорцев ожидали обратного, так что это было важно. Оставалась надеяться, что Каллен не сделает ничего глупого.

Но один из тех парней заметил, что Каллен смотрит на них и громко свистнул ей. Терпеть такое было не в её характере.

— Да пошёл ты, ди’кут⁽²⁾, — фыркнула Каллен и отвернулась. Лелуш вздохнул с облегчением. Она просто послала его, решив что сейчас не время начинать драку.

А вот они, кажется, так не считали. Снялись с мест и подвалили поближе к Зеро. Пьяные совсем, совершенно не обратили внимания на то, что рыцарей больше. А когда те привстали со своих мест, чувствуя нарастающий конфликт, отступать было уже поздно.

— Эй, вы, типа, одиннадцатые?

— И чё?

— Валите отсюда накрифф! Нам тут не нужны ведроголовые придурки!

— Не шаб’руд’ни⁽³⁾! — последовал грубый ответ.

Нашла коса на камень. С одной стороны расисты, а с другой… Ну, Зеро мог бы назвать свою команду в какой-то мере националистами. Уже то, что некоторые пришли в шлемах, которые сняли при входе в бар, было своего рода дерзким заявлением. В Сандари за такое и копы могут остановить. В приличном районе, конечно.

Лелуш понимал, что должен вмешаться. Как лидер, он не имел права просто молча стоять в сторонке. Но и драки он совершенно не хотел. Только не сейчас. Попытка призвать всех к миру будет точно воспринята в штыки со стороны своих. Паршивая ситуация.

Нужно выбирать между порчей своей репутации внутри команды или за её пределами.

«Нет, не так. Я думаю не в том направлении. Надо не выбирать между двумя плохими исходами, нужно просто найти выгоду в проблеме. Обратить её себе на пользу. План с мирным подходом в любом случае уже обречён, не стоит пытаться сохранить его остатки».

Самый дерзкий из пьяной компании занёс руку для удара. Прежде, чем кто-то ещё успел вмешаться, Зеро шагнул к нему, перехватив его руку и вывернув кистью вверх. Вряд ли бы у него вышел этот трюк, если бы Сила не подсказала нужный момент. Более того, для перехвата руки противника Зеро в основном использовал именно Силу, а не физическую силу своих мышц.

В общем, со стороны это выглядело так, будто Зеро смог не шелохнувшись остановить человека одной лишь правой. Он не наклонил корпус, никак не двинул другой рукой, даже ноги не расставил пошире для устойчивости. Это было… жутковато.

— Вы уверены, что хотите драки? — холодно спросил Зеро. В это время остальные рыцари окружили пьяную компанию.

— Да пошёл ты!

Зеро ещё сильнее выкрутил руку противника. Тот согнулся и застонал от боли.

— Так, что тут происходит? — появился хозяин бара.

— Демонстрация наших способностей.

— Я не терплю здесь драк. Я позову охрану.

— Неужели Кинратов? Неужели ты ещё не слышал, что их больше нет? Не слышал, кто же от них избавился? — хмыкнул Зеро. Хозяин слегка побледнел, настороженно осмотрел компанию мандалорцев. Он это знал, конечно же. Слухи дошли.

Зеро посчитал, что произведённого эффекта достаточно и выпустил чужую руку. Парень сразу же отшатнулся.

— Я тоже не люблю подобные беспорядки. Но я не позволю оскорблять моих людей. Впрочем, мы можем забыть этот маленький инцидент, если вы проявите радушие.

Хозяин подумал и кивнул. Крикнул бармену наливать. Похоже, выпивка будет бесплатной. Неплохо.

Лелуш был несколько недоволен тем, что опять пришлось начинать с угроз. Хотелось уже начать делать что-то полезное, помочь людям.

— Если среди вас есть те, кто пострадал от подобных личностей, вы знаете к кому обращаться, — сказал Зеро посетителям бара, которые стали свидетелями этой сцены. Тем временем пьяную компанию вышвырнули наружу. Рыцари проводили их недобрыми взглядами. Зеро чувствовал, как они хотят их проучить. Они считали, что те получили недостаточно.

«Если мы наткнёмся на них снова, видимо, придётся позволить им избить их», — мысленно вздохнул Лелуш.

— Так что же вы хотите… — спросил хозяин, облокотившись на барную стойку напротив Лелуша.

— Зеро.

— Хорошо, зачем вы пришли, Зеро? — сказал он, ничуть не удивившись странному имени собеседника.

— Очевидно, мы пришли сообщить вам, что теперь мы охраняем это место. Оплата та же. Но мы можем простить вам долги перед Кинратами.

— Я потеряю часть клиентов, с которыми вы явно не сойдётесь взглядами, — сощурился хозяин, пытаясь набить себе цену.

— Если они не будут оскорблять моих людей, проблем не будет. К тому же, у вас нет выбора.

— Да неужели?

— Вы знаете, что лучшими наёмниками считаются именно мандалорцы? Я советую вам подумать над этим.

Хозяин нахмурился. Зеро знал, что тот вряд ли откажется. По крайней мере, он старался не давать поводов сомневаться в собственной адекватности. А то будет неудобно, если сюда заявятся люди, скажем, Чёрного Короля.

— Ладно.

Вернулись на базу уже подвыпившие, за исключением самого Зеро и Каллен. Лелуш махнул рукой и разрешил наконец своим людям устроить вечеринку. Тамаки, как главный источник хаоса, был всё ещё заперт в подсобке, так что проблем не должно возникнуть. Сам Лелуш отправился к себе. Он порядком устал и хотел отдохнуть в тишине.

В его голове роились тысячи мыслей и одновременно зияла пустота. То состояние, когда думаешь обо всём, но одновременно ни о чём.

Тишина не продлилась долго. Зазвонил комлинк. Это была Милли.

— Лелуш. Я так понимаю, ты где-то там втихую веселишься, а нам ничего не сказал, да? — хихикнула Милли.

— Да, — Лелуш вспомнил труп Каджика с прожённой головой и с лёгким сарказмом добавил: — мне определённо очень весело.

— Ширли сказала мне, что ты звонил. Мог бы позвонить и пораньше, я вчера еле убедила её не сообщать в полицию о твоей пропаже. Ты ведь не хочешь, чтоб они выяснили, кто ты на самом деле, — когда нужно, Милли могла быть серьёзной, хотя это казалось невозможным. Она знала о том, кто отец Наннали и Лелуша, как и все Эшфорды, и ответсвенно хранила этот секрет.

— Я не думал, что она станет так переживать из-за меня, — сказал Лелуш. Милли почему-то рассмеялась.

— Аха-ха-ха, ты вроде умный, но при этом совершенно не замечаешь ничего вокруг!

— Чего не замечаю? — насторожился Лелуш.

— Ну конечно мы о тебе беспокоимся! Даже Нина заметила твоё отсутствие, а она обычно ничего не замечает кроме своего компьютера.

— Я… эм, спасибо, — пробормотал Лелуш. Уже второй раз за день он, кажется… испытывал смущение?

— Возвращайся скорее, мы по тебе скучаем, — пропела Милли и отключилась.

Лелуш привык никому не доверять и полагаться исключительно на себя. От того его удивляло, что кому-то он может быть действительно дорог, кроме Наннали и Сузаку. От осознания этого по телу разливалось непривычное нежное тепло.

«Надо взять себя в руки», — напомнил он себе. Лелуш считал бредом джедайский запрет на привязанности, но при этом осознавал, что они могут быть слабостью. Вдруг найдётся ещё какой-нибудь Каджик, который посмеет угрожать Наннали?

Но несмотря на это, Лелуш почувствовал, что скучает по дому. Не по урокам, но по друзьям и сестре. Вдруг обратил внимание, насколько чужой была эта комната и этот чёрный диван, на котором и спать то было совсем неудобно.

Что ж, видимо пришло время вернуться домой. Взять небольшой отдых.

---

1) Тёмный липкий эль со сладким вкусом

Вернуться к тексту

2) Манд. дурак, ничтожество

Вернуться к тексту

3) Манд. очень грубый вариант «отвали»

Вернуться к тексту