Код Равновесия (джен)

Примечания:

Аааа в прошлой части: Визсла агрится на Кусакабе за то, что тот публично обозвал его трусом, Оби-Ван ищет своего падавана, но находит Дарта Мола, Лелуш спасает Сузаку и Квинлана Воса с Кловисом в комплекте. После долгих переговоров Чёрные Рыцари заключают временный союз с джедаями, также к ним присоединяется Бо-Катан. Однако не все из Рыцарей довольны текущим положением дел...

---

06.04.12

Умильная булочная источала такие ароматы, от которых слюнки текли рекой. Перед кассой стояла бабушка и сосредоточенно выкладывала прямоугольные монетки мелких кредитов. Оставалось загадкой, откуда посреди квартала кантин и баров могла взяться такая булочная, и как в такой квартал забрела примерного вида бабушка.

Джедаи заняли столик у дальнего окна, украшенного гирляндами из розовых и красных кружочков. Окно это служило своеобразным разграничителем между миром кутил и заблёванных тротуаров и густой атмосферой тёплого уюта. Сузаку щедро поливал вареньем сине-коричневые блины, сделанные из синего же бантьего молока.

За окном вдали неразборчиво продирались вскрики пьянчуг. Стали аккомпанементом для приятной мелодии кафе.

— Так, считаете, это всё месть была? — спросил он. Учитель, сидевший напротив него, кивнул. — Расскажете, что там за история случилась?

— Да чего там рассказывать? — Оби-Ван отставил чашку ароматного чая. — Давно было, почти девять лет назад. Всё с той миссией сразу пошло не так: к нам с Квай-Гоном пробрался на борт один из сыновей канцлера, тот, который одарённым был. А потом неймодианцы перешли от обычных переговоров к агрессивным…

«Так что же получается, учитель и Лелуш знакомы?..» — отчего-то Сузаку только сейчас об этом подумал, и теперь пребывал в некотором недоумении. Лелуш своим прошлым делиться не любил, даже когда ему было всего девять. Но Сузаку эту историю знал в общих чертах, как и слыхал о том, что Оби-Ван уничтожил одного из ситхов на Набу.

И вот теперь, вернулся не просто этот ситх, а ещё и убийца матери Лелуша. Тот, конечно, не называл его имени, да и не знал его, скорее всего. Но это точно был Мол, в словах учителя сомневаться не приходилось.

«Если Лелуш узнает, он наверняка будет расстроен, если не разозлён…» — и тут Сузаку поймал себя на мысли, что рассказывать другу о возвращении убийцы его матери ему совершенно не хочется. Он же тогда места себе найти не сможет! Весь на нервах будет, а на эмоциях ещё чего-то необдуманного совершит. Нет, покуда Мол о Лелуше сам не знает и ему не угрожает, ничего говорить не стоит. Да и с ситхом всё равно скоро снова покончат, Совет так это дело не оставит.

— К счастью, на Татуине в тот момент Квинлан миссию выполнял. Он свои связи и задействовал. Правда, пришлось всё равно помахать мечами и очень вежливо намекнуть одному ушлому тойдарианцу нам помочь. Но с планеты мы таки улететь смогли. В общем-то всё, — учитель закончил свой краткий рассказ. — А дальше ничего интересного не было, меня перевели в ранг рыцаря, поручали мелкие задания. Через год вот тебя дали, дальше ты всё знаешь, — он тепло усмехнулся в усы.

Сузаку знал, конечно. Но вспоминать очень не любил. Тот отрезок времени, от гибели его отца до того момента, пока он вроде как не пришёл в себя уже в Храме, Сузаку старался лишний раз не трогать в своих мыслях. Столько мороки наверняка учителю доставил, что стыдно было даже думать о своих капризах.

— Скажи, а что ты думаешь о Зеро? — поинтересовался учитель. И посмотрел так хитро. Ну точно, опять его на анализ и точность выводов проверяет! Только бы не опозориться…

— Не джедай, не ситх, но владеет элементами нескольких форм, основная — макаши. Значит, его всё же учил кто-то, да?

— И так владеют телекинезом те, кого учили. Но это мог быть и какой-то культ. А вот формы… это интересно. И меч у него есть. Продолжай, — одобрительно покивал он. Сузаку чуть приободрился.

— Он испытывает личную неприязнь к наместнику. Сильную. Но там все его не жалуют, так что не знаю, значит ли это что-то… Я пообщался с парнями, хотя они были настроены не очень дружелюбно. Среди Чёрных Рыцарей многие из того района, бомбёжку которого мы с вами остановили четыре месяца назад.

— Но с чего бы вдруг обученному одарённому жить в таком месте, как гетто Грасс? — Оби-Ван отправил в рот блинчик и с удовольствием прожевал.

— Ну… надо же где-то ему жить? Может, он скрывался, — осторожно предположил Сузаку.

— Не лучшее место, чтобы скрываться. Но если ему действительно важен Мандалор… хм.

Оби-Ван чем-то глубоко задумался. Так, что забыл поставить на стол пустую чашку из-под чая.

— Говоришь, единственный из бывших джедаев среди мандалорцев — это твой прошлый учитель Тодо? — внезапно спросил он.

— Да…

— Среди мастеров никто, кроме Дуку, после Тодо Орден не покидал. Прочих же исключали… Хм, — и учитель вновь глубоко задумался. Сузаку было любопытно, какие предположения он сейчас строит. Стоило проявить терпение, как подобает джедаю, но он всё же не выдержал и спросил:

— Учитель, думаете, что Тодо обучал Зеро?

— А ты сам как считаешь?

Сузаку пожал плечами.

— Не припомню, чтобы Тодо использовал макаши.

— Не имел чести познакомиться с Кёширо Тодо. Однако мне видится, что большее значение имеет тот факт, что Зеро и Дозор — враги. Да, это становится интереснее… — пробормотал Оби-Ван и вновь ушёл в свои мысли. Сузаку тоже. Он всё прокручивал в голове план, изложенный Зеро, который попахивал безумием. Может, ещё не поздно отказаться от него, и убедить учителя в этом? Однако от мыслей о том, чтобы оставить Юфемию террористам, всё внутри болезненно сжималось.

За окном, чуть вдали, знакомая бабушка яростно сгоняла со своего пути каких-то пьянчуг с помощью увесистой сумки.

* * *

Тысячи глаз и других органов чувств следили за ней. Оценивали, искали уязвимость в её словах и в её эмоциях. Вся эта сенатская говорильня не была её сильной стороной, но Корнелия знала, что от неё сейчас зависит жизнь сестры. Она не имела права дрогнуть.

Каждый из возможных путей вёл к жертвам. Промедление и переговоры с террористами увеличивали число тех, кого Кусакабе скинет в море. Штурм отеля также обернётся кровью. А смещение наместника и подчинение приемника этой должности местному правителю, премьер-министру, уязвит стольких сенаторов и губернаторов, что не счесть.

Что ж, пусть они истекут желчью! Корнелия грозно окинула взглядом весь зал заседаний, каждую парящую платформу. Даже в этом бою она собиралась выйти победительницей.

* * *

— Они и правда собираются пойти на уступки?..

Что-то невиданное творилось в этом мире. Все в командном пункте G-1 следили за заседанием сената. На нём присутствовали даже переговорщик с сенатором Крайз и премьер-министром Алмеком, чёртов террорист позволил. Вилетте хотелось повеситься, но заменить её было некому: Бартли бессовестно исчез в неизвестном направлении.

— Мы арестовали квартиру Визслы в Сандари и его особняк на Конкордии. Его личный шаттл не был найден. На связь Визсла не выходит. Возможно, он и правда в чём-то замешан, — доложил адъютант. Вилетта лениво подняла голову, которую до этого устало положила на руки, сложенные вместе на столе.

— Хорошо. Продолжайте поиски Визслы.

Тихо звякнул комлинк. Вилетта посмотрела на экран, потом встала и легко бросила:

— Я отлучусь на минутку.

Убедившись, что бдящий Гилфорд за ней не последовал, она вышла в коридор и посмотрела на сообщение, которое ей пришло. Джедаи наконец-то объявились. И замышляли что-то очень странное.

— Что значит «мы всё уладим»?! — она раздражённо спросила пространство. Хоть бы выражались по-конкретнее!

Стоило бы сообщить остальным, согласовать действия. Но Вилетта знала, что не станет этого делать. Потому что тогда Гилфорд что-нибудь предпримет, попытается помешать уничтожению террористов.

«Я просто сделаю вид, что я ничего не знала. Все претензии будут к Ордену джедаев».

Вилетта прошла сквозь автоматические двери рубки и застыла в изумлении. Вот стоило ей ненадолго отлучится, как опять случилась какая-то хрень! Все вокруг были чуть ли не в панике, а их лица выражали крайнюю степень растерянности.

— Так, что произошло?!

— Визсла объявился!

— И?

— Он вот там… Мы идентифицировали его личный шаттл.

На большом экране у захваченного отеля появилась точка. Операторы дали приближение, и в пиксельной картинке довольно отчётливо проступили черты шаттла. Он летел к посадочной площадке.

— Он с ума сошёл?! — Вилетта схватилась за лекку на голове.

* * *

В этом роскошном отеле всё кричало о том, сколько денег было сюда вбухано. От интерьеров до еды.

Джосуй отправил в рот нежный кусочек мяса в изысканном соусе. Да, еда всё же у них была вкусная. Приятно брать в заложники богатеньких республиканцев, а не каких-то оборванцев.

— Сэр! — в небольшой кинозал, который Кусакабе занял, ворвался один из его доблестных бойцов. — К нам приближается корабль!

— Так сбейте его! — разозлился Джосуй.

— Это Визсла! Он требует встречи с вами.

— Чё-о?!

Вдвоём они рванули в офис охраны. Джосуй пытался совместить бег и степенную походку, чтобы добраться до места быстро, но при этом не ударить в грязь лицом. Тайком он дожёвывал кусочек мяса.

Все экраны в офисе показывали один кадр — шаттл, зависший неподалёку от посадочной площадки. На его крыше стояла фигура в мандлорской броне, но без шлема. Вне всяких сомнений, это был Визсла. Его голос, явно усиленный чем-то, был слышен не только в динамиках, но и из приоткрытых окон.

— Кусакабе! Говоришь, я хатуун, а сам отсиживаешься за стенами да записываешь гневные видео?! Выходи и сразись со мной как настоящий мандалорец! Или ты боишься?!

Визсла на экране зажёг тёмный меч. Джосуй побагровел от ярости.

— Пусть садится.

— Но, сэр…

— Выполнять приказ!

Джосуй подхватил свой бескад и направился к лифтам. О, он покажет этому ублюдку его место! Отомстит за своё унижение в прошлом поединке и смоет позор чужой кровью. Ведь тёмный меч по праву принадлежит ему!

Широкий ангар Муары мог вместить в себя несколько роскошных яхт. Их бесцеремонно отогнали в стороны или посбрасывали в море. Из широкого зёва дул солёный морской ветер. Пермакритовое поле вдавалось в голубое небо, выступало из-под покатого потолка. Именно туда приземлился шаттл Визслы, а сам он, используя ракетный ранец, спустился на пол. Его меч угрожающе высек искры.

— Визсла, — яростно гаркнул Джосуй. Жестом он приказал своим бойцам остаться у лифтов и не вмешиваться. — Ты пришёл сложить свою голову?

— Я победил тебя один раз. Во второй я тебя уничтожу.

Визсла надел бушей, который до того держал на сгибе локтя. Джосуй сделал то же самое. Широко расставил ноги и поднял бескад.

Несколько секунд ничего не происходило. Противники напряжённо вглядывались в друг друга.

— Ойа! — зарычал Визсла и помчался вперёд широкими прыжками. В одном из них он взвился в воздух струёй огня. Меч очертил за ним дугу чёрного света. Метил точно в голову врага.

* * *

Почти все условия были соблюдены. Оставалось всего несколько важных шагов, и Орден будет готов преобразиться. Он будет подобен мечу — смертоносен, точен и предан тому, кто держит его в руках.

Зеро уже ждали. Традиционно скопились в самом большом помещении базы — в столовой. Всю мебель сдвинули к стенам, как это обычно бывало в случаях собраний. А тут были, кажется, все. Оги встревоженно хмурился, Каллен бросала какие-то извиняющиеся взгляды. О том, что наметилась такая встреча, Зеро никто не предупредил.

Но Лелуш и так знал, что случится нечто подобное, когда он вернётся в Сандари.

— Наконец ты прилетел, — вперёд вышел Наото. Он впервые на памяти Лелуша полностью облачился в свою броню. Только шлем он держал на сгибе локтя.

Рыцари встали кругом у двух фигур. Прибывшие вместе с Лелушем удивлённо перешёптывались со своими товарищами.

— И что же, ходят слухи, что ты притащил с собой джедаев? Наших врагов? — продолжил Наото, наконец обозначая свои недружественные намерения.

— Разве ты видишь их здесь? — Лелуш развёл руки в стороны.

Наото пошёл по кругу. Медленно так, почти угрожающе.

— Ты делаешь странные вещи, Зеро. Воюешь с Дозором и хочешь продолжить воевать с ними, а с джедаями сотрудничаешь и даже отпускаешь наместника. Эту мразь, которая разбомбила наш Грасс! — лицо Наото исказила ярость. — Я требую объяснений!

Лелуш чувствовал, как сердце в его груди громко бьётся. Здесь и сейчас он должен был отстоять свои решения, саму возможность просто быть Зеро в глазах других. Это то испытание, которое было неизбежно. Но как же Наото не вовремя начал возражать, именно в тот момент, когда все силы стоило направить на спасение заложников!

— Я делаю то, что считаю необходимым. Воплощаю в жизнь тот новый мир, в котором восторжествует справедливость. И я не собираюсь оправдываться. Я знаю, что делаю, — наконец сказал Лелуш. Настолько ровно и спокойно, насколько у него хватило самообладания.

— О чём ты?! — Наото плеснул руками. — Какая справедливость, ты отдал сраного наместника сраным джедаям! О! — он прервал свой шаг. — Я понял. Все уже знают, ты ведь один из них! Ходишь со световым мечом, колдуешь своей Силой. Всё ясно с тобой.

Вопрос с Силой всё же встал ребром. Лелуш осторожно бросил взгляд на Каллен. Та нервно переминалась с ноги на ногу. Конфликт между новым и старым лидерами для неё стал особенно острым.

И она не понимала то, насколько сильно от её решений сейчас зависит судьба ОЧР.

— Я владею Силой, как и многие другие в этой Галактике, — заговорил Лелуш. — Столько разумных готовы на одном лишь этом основании записать всех одарённых в джедаи. Их ведут предубеждения, порождённые незнанием.

Он оглядел всех столпившихся Рыцарей, поймал взгляд каждого, будто именно в каждом из них жило то предубеждение, за которое им должно быть стыдно. И вновь остановил свой взор на Каллен.

— Но от тебя, Наото, я такого не ждал.

«Давай же…»

— Да!.. Да чё тут можно не знать? Ты ж с джетии’зе спелся, всем очевидно! — взвинтился Наото. Пытался призвать на свою сторону Рыцарей и говорить их голосами. И у него это могло получиться. Джедаев здесь не любили.

— То есть, ты обвиняешь меня в предательстве потому, что я владею Силой? — прямо спросил Лелуш.

Наото хмурился, чуял подвох. Ведь он не совсем это имел в виду, а Лелуш выкрутил его слова так, как ему было удобно.

— Ты…

И тут вперёд выступила Каллен.

— Если Зеро предатель потому, что Силой владеет, то и я тоже!

Наото резко развернулся. Все остальные тоже уставились на Каллен. Она же упёрто смотрела на брата, сжимала кулаки.

Лелуш едва слышно вздохнул с облегчением. Давно ещё, когда они ограбили склад с оружием в доках, он согласился помочь ей с Силой. Одной из причин его решения было его понимание, что рано или поздно ему понадобится союзник. Тот, кто мог бы помочь разрушить предубеждения мандалороцев.

— Каллен, не лезь. Ты — другое дело… — сказал Наото.

— Это почему?! — разозлилась она. — Потому что ты, мать, отец, вы все делали вид, что у меня нет никакой Силы?! Все! Оги! А ты тоже знал, так ведь? — Каллен посмотрела на Оги, и тот отвёл глаза в сторону.

Лелуш вдруг подумал о том, что это должно быть очень неприятно, когда все твои близкие игнорируют что-то важное в твоей жизни. Ему стало жаль Каллен. И тут же вспомнилась Наннали, от чего он почувствовал укол стыда. Хотя там ситуация была другая.

— Каллен… Я тебе уже объяснял…

— Но она у меня есть!

И тут вокруг её правой ладони соткались языки алого пламени. Лелуш раньше не видел, чтобы она так могла, не во время разрушения очередной стены или манекена, и сейчас почувствовал нечто вроде гордости за неё.

«Молодец…»

— И что, поэтому я теперь предатель? Я больше не одна из вас? — Каллен обращалась сразу ко всем. Почти отчаянно, ведь самым страшным для неё сейчас стало бы отчуждённое молчание.

Лелуш не верил, что так случится, но был готов поддержать её.

«Ты не останешься одна».

— Не-е-е, да чё ты такое несёшь?! — воскликнул Тамаки. Повисла короткая пауза.

А за ним последовали остальные. Сначала все, кто носил красные повязки на лбах, затем и новенькие.

Каллен уже давно была частью коллектива, и вряд ли что-то могло это изменить. Она прошла с ними многие невзгоды, разделила с ними все моменты радости. Она ведь была младшей сестрой их лидера, значит и младшей сестрой всей группы.

Каллен счастливо улыбнулась, и пламя в её руке рассеялось. Потом посмотрела на Лелуша, который незаметно шагнул в её сторону.

— Благодарю, — негромко произнёс он. Это одно слово почему-то стоило стольких усилий.

Каллен повориал взгляд в сторону, чуть покраснев.

— Я просто сделала то, что считаю правильным. Мы ведь должны судить разумных по поступкам, так ведь? Ты и сам не раз говорил…

А Наото стоял в стороне и закипал.

— Вот именно, — процедил он. — А ты, Зеро, своими решениями угробишь нас.

«Что ж ты никак не успокоишься!»

Остался лишь один способ решить этот вопрос раз и навсегда.

— Наото! — Лелуш обернулся, взмахнул плащом. — Хватит этого пустого спора! Докажи мне, что я не прав, как настоящий мандалорец!

Несколько длинных секунд густело молчание — пока до каждого доходил смысл сказанного.

— Ха! — фыркнул Наото. — Не будет в дуэли чести, покуда в ней нет равных возможностей. Разве будешь ли ты так наглеть, если сражаться придётся без твоих грязных трюков с Силой? Что ты вообще можешь без неё, а, джедай?

— Сейчас узнаешь, — спокойно ответил Лелуш. Отступление уже было смерти подобно. — А у тебя хватит мастерства сразиться без скрытого лезвия в голенище?

— Только мечи! — Наото вскинул подбородок.

— Эй, эй, прекратите! — Каллен выпрыгнула между ними, растопырила руки. — Я не хочу, чтобы вы друг друга поубивали!

— Он вызвал меня. И я не отступлю. Отойди.

Она бросила умоляющий, почти отчаянный взгляд на Лелуша, но тот едва заметно качнул головой.

— Так надо.

Каллен закусила губу, пытаясь решить нерешаемую дилемму, сделать тот выбор между двумя людьми, которого она совершенно не хотела делать. Но, в конце концов, под уверенным взглядом Лелуша, позволила Оги увести себя в сторону. Толпа вокруг расступилась ещё шире, потекла по стенам, чтобы дать пространство для дуэли. Никто не давал команды старта в тишине. Всё началось как-то плавно, без криков и само-собой.

* * *

Визсла стрелой свалил вниз. Меч оставил расплавленную борозду в полу: Джосуй успел отступить и теперь метил бескадом в спину противнику. Из такого неудобного положения тот бы не смог блокировать удар. Но он и не стал, ранец вновь унёс его в сторону.

— Ну чё, зассал?! — крикнул Джосуй сквозь свист ветра в ангаре.

Визла взревел в ответ и снова налетел вихрем. Он сыпал ударами быстро, пытался застать врасплох. Плазма мельтешила прерывистым гудением вокруг, искры летели во все стороны. И ветер, ветер ярости выл так, что гнал прочь все мысли кроме одной: убить эту мразь. Чтоб истекала кровью на полу, чтоб в последние минуты жизни извалялась в своём ничтожестве.

Они сошлись в нижнем клинче. Визсла давил, своей силой и ракетным ранцем. С противным скрежетом на зубах сдвинулись по покрытию ангара ботинки Джосуя. Тот крикнул что-то злое, что через миг позабыл, отвёл мечи в сторону и рванулся левой рукой вперёд. Кулак прилетел в правое плечо. Визла сделал несколько неуклюжих шагов назад, едва не потерял равновесие.

Но застать себя врасплох не дал. Быстро, почти незаметно глазу, переметнул меч в левую руку, отразил следующий удар. Джосуй с досадой рыкнул, когда враг вновь ускользнул от него. Меч тут же перекочевал обратно в правую руку.

— Мразь!

В ветренном и пламенном рёве, свысока, Визсла презрительно сплюнул:

— Ты всегда был лишь бешеным псом. Выполнять команды и течь пеной ярости — на большее тебя никогда не хватало.

Кипящая белизна гнева зазвенела в ушах.

* * *

Тишина звенела дрожью волнения.

— Ты всегда был той ещё тёмной лошадкой. Неизвестно кто, взялся из воздуха и решил, будто можешь творить, что в голову взбредёт?

Они шагали по кругу, всматривались друг в друга. Наото будто бы намеренно расслабленный, в беспечной позе, кончиком бескада чуть ли не скрёб пол. А Лелуш — образец выверенного напряжения, не единого лишнего движения. Левую руку он заложил за спину, правой легко направлял лезвие меча вниз и чуть в сторону.

— Я не творю, что внезапно взбредёт — я следую плану, — едко отозвался Лелуш.

С самого их знакомства он знал, что Наото будет проблемой. Тот, кто способен оспорить его безраздельную власть командовать, был совершенно не нужен. Но и избавиться от него не было возможности. Чуть только подозрение падёт на Зеро — как все тут же отвернуться от него, если не попытаются прикончить следом. Нет, таким образом авторитет точно завоевать не выйдет.

И тогда он придумал этот глупый план. Даже С.С. над ним посмеялась. Как же так, он сделал ставку не на свои сильные стороны, а на свою слабость?! Но Лелуш знал на что шёл, и знал, что оно того стоит. Он терпел тренировки с С.С, и всё для того, чтобы у него был шанс победить. Получить то, что так уважали мандалорцы — воинскую честь. Сам Лелуш считал этакие традиции варварской чушью, но почему бы не воспользоваться ими для своей выгоды?

Перед ним Силе раскрывались ближайшие секунды грядущего. В них он искал момент, когда противник решит атаковать и момент, когда до того откроется атаке.

— И твой план — вылизать жопу джеда…

Внезапно Лелуш выкинул руку вперёд. Точным ударом он бы пробил более тонкую броню сбоку и прижёг бы там кожу, но Наото успел защититься. Незаметно перетёк из расслабленного состояния в сосредоточенное: его мастерство не позволило застать его врасплох. Он вывернул бескад сверху вниз, затем оттолкнул чужое лезвие, попытался рубануть в ответ. Лелуш, увидев удар в Силе, отступил назад.

Конечно, он не собирался играть честно. Потому что без Силы ему сулило лишь поражение, а на такое он не был согласен. Но какая разница, плюнет ли он на договор сражаться без трюков, если использование боевого предвидения не заметит даже Каллен? Поэтому он вновь закружил вокруг Наото, выискивая возможности ударить.

Вдруг перед лицом рубанул кончик бескада. Дважды: раз в Силе, затем эхом в реальности. Лелуш шагнул назад и позволил потоку нести свою руку. Он творил смерть линиями света, и каждый раз, когда они встречали сопротивление, становился частью интуитивного плана.

И окружающий мир исчез. Остался только бой, незаметные сознанию шаги и движения рук, слившиеся в единую картину. В мёрзлом мареве всё звучало ясно и стройно.

Бескад прозвенел по полу. Сила направила меч в уязвимое место в подмышке. Наото уже не мог отразить этот удар.

— Хватит!

Лелуш прервал движение меча. Где-то с краю мира вперёд отчаянно рванулась Каллен, Оги схватил её за плечи. Сила закипела мутью, и ясный путь рассыпался, утёк песком сквозь пальцы.

Всё равно путь этот был не верен.

Лелуш порывисто вдохнул. Что-то почти увело его в сторону от намеченной цели. Сказал бы, что горячка боя — да жара он не чувствовал.

И тут запястье пронзило болью и вывернуло. Меч отлетел в сторону и отключился. Наото замахнулся кулаком и врезал Лелушу под дых.

* * *

Этот Визсла вился под потолком как какая-то муха и злил, очень злил. Но, как и любая муха, он не мог причинить никакого вреда. Доспехи покрылись опаленными бороздами и всё ещё хорошо держали удар. Только Джосуй хотел крикнуть этому трусу что-то подходящее, как тот спикировал.

Джосуй поднял бескад для защиты, но Визсла резко сбавил скорость, присел и уколол под коленку. Джосуй резво обрушил бескад вниз, и тот воткнулся в покрытие. Успел.

Они замерли на миг в странной позиции. Сражение словно на паузу встало. Тёмный меч угодил прямо в отверстие в бескаде, успев лишь чиркнуть по колену. Жжение начало нарастать, а нога задрожала.

Джосуй с рёвом вывернул бескад, меч вырвало из рук Визслы, тот зашипел, схватившись за запястье, вскочил. Пока Джосуй не вытащил бескад из покрытия, враг пнул по нему, отправил в полёт вслед за своим мечом. А потом кинулся вперёд.

Джосуй не ждал, что утеряет и своё оружие так быстро. А Визсла налетел словно поезд, ранец обратил его снарядом. Воздух вылетел из лёгких, они забыли о дыхании. Их протащило по ангару, тот кувыркнулся вокруг них и приложил полом. Уши заложило скрежетом и грохотом, они вцепились друг в друга будто могли пальцами процарапать броню друг друга.

Шлем Визслы оказался так близко, что Джосую показалось, что он видит злобную рожу врага сквозь визор. И он вцепился в эту рожу, схватил за шею и попытался взять в захват и придушить. Визсла лягнул ногами воздух и всё ж вывернулся. Его шлем остался у Джосуя в руках.

— Сдохни! — он швырнул шлем и вскочил. Но слишком медленно, его тяжёлая броня помешала.

Визсла прыгнул. Удар его тяжёлых ботинок сложился с мощью ранца, и Джосуя опрокинуло на спину. Воздух вышибло из лёгких. Зрение помутилось, и только оранжевое пятно огня было различимым. Визсла подлетел к своему мечу.

— Ты, тварь… — прохрипел Джосуй и с трудом перевернулся на бок. Всё тело болело, он чувствовал себя как консервная банка, которую хорошенько потрясли и пошвыряли. Но злоба его от страха стала только сильнее.

— Я тебя выпотрошу. Этим мечом, на который ты смел позариться.

Лицо Визслы исказилось в гримасе болезненного триумфа.

А потом прогрохотала вспышка. Ангар сотрясся от взрыва.

* * *

Лелуш попятился, хватая ртом воздух. От второго удара он увернулся лишь чудом, как и вообще устоял на ногах. Наото поднял кулаки к лицу, будто бы позабыл, что его лицо защищает шлем. А может так и надо было сделать, Лелуш не был уверен.

Без своего меча он вдруг почувствовал себя как без рук. Он даже призвать его не мог, хотя очень хотелось. Наото, наверняка не раз учавствовавший в уличный драках, теперь оказался в выигрышной позиции. Хуже того, он это очень быстро понял и встал между Лелушем и его мечом.

— Ну чё, боишься, что я начищу тебе рожу? — ухмыльнулся Наото.

Вероятно, стоило попросить попросить С.С. поучить его не только фехтованию, но Лелушу уличные драки всегда казались чем-то, что было ниже его достоинства. Он чего-то не подумал о такой странной ситуации, когда ему придётся применять свои кулаки без Силы. Конечно, можно применить Силу лишь чуть-чуть, чтобы ударить достаточно мощно, но в рамках человеческих возможностей. Вот только Лелуш так никогда не делал, просто не считал нужным ограничиваться полумерами. Риск не рассчитать силы в стрессовой ситуации был слишком велик.

Наото надоело ждать пока противник начнёт действовать, и он на волне задора попытался ударить, но Лелуш просто увернулся, сделав несколько шагов в сторону меча. Наото заметил это и снова преградил путь.

— Давай уже, дерись, мать твою!

Лелуш прикрыл глаза. Видения далёкого будущего, о которых говорили другие джедаи в Храме, никогда не посещали его. Но ухватить ближайшие мгновения он мог, пусть и воспринимать настоящее и будущее как нечто единое в моменте не всегда было легко.

И перед ним сплелись призрачные траектории чужих движений. Лелуш шагнул вперёд, так, чтобы не напороться на кулак Наото. Толкнул его, и Сила помогла твёрдо упереться в пол. Рванул к мечу, к своей цеди, почти что в трансе. До него осталось всего несколько шагов.

Вдруг его что-то потянуло назад, застёжка плаща врезалась в горло, и Лелуш завалился назад.

— Айгх!

Предплечья болезненно ударились об пол. В последний момент он откатился в сторону, избежал чужого пинка, но только ещё больше завернулся в свой плащ.

— Лучше б броню надел, идиот!

Наото торжествовал. Внутри Лелуша закипело что-то злое, должно быть, это та самая горячка боя наконец проняла его. Он извернулся в своём плащевом коконе и со всей силы пнул Наото по ноге, и тот бухнулся на одно колено. Лелуш выпростал руки наружу, вскочил и снова рванул вперёд. Рыцари расступились в стороны, не желая попасть под горячую руку.

Ещё чуть-чуть!

Наото накинулся сзади, но в это раз Лелуш был готов. Он на миг врос ногами в пол, и, если бы не это, Наото в своей броне снёс бы его. Они вцепились друг в друга, их развернуло, и они вдвоём напоролись на край стола у стены. Бедро вспыхнуло болью. Лелуш неуклюже отскочил, развернул стол и толкнул в противника, быстро нагнулся.

Наконец пальцы сжали рукоятку меча! Воздух прорезало его жадное смертение. Лелуш одним махом разрубил стол, который уже Наото попытался использовать как барьер. То попятился, вильнул в сторону. Лелуш резко присел, зашипев от боли в бедре, а над головой пролетел стул и с грохотом приземлился где-то за спиной. Рыцари встретили разборки с мебелью улюлюканьем.

Наото кинулся уже к своему бескаду, Лелуш кинулся за ним, замахнулся. Наото обернулся и принял удар на наручи, оттолкнул меч, присел.

Время почти замерло. Лелуш видел, как Наото ухватит свой бескад и всадит ему в ногу. А его меч не успеет опуститься для защиты. Сила взвыла, и что-то будто поводья сердца натянуло. С его новым оглушительным ударом время помчалось вперёд.

Лелуш поднял ногу и всадил пятку куда-то в плечо Наото. Не видел куда, потому что отчего-то зажмурил глаза. Но что-то противно хрустнуло, а по позвоночнику пробежала болезненная, тянущая дрожь от удара. Следующим пинком Лелуш отбросил бескад, а его меч остриём оказался у шеи Наото, который повалился на спину.

Они оба тяжело дышали. Наото от боли сквозь зубы, он одной рукой сжимал вторую. Перед глазами плавали тёмные круги и яркие фиолетовые пятна. Меч гудел ровно. Он так и не погрузился в чужую шею.

— Да твою мать! — выдохнул Наото. Понял, что прямо сейчас его убивать не собираются. Однако и сдвинуться он никуда не мог.

— Наото! — Каллен вырвалась из рук Оги и оказалась рядом. Испуганно посмотрела на Лелуша. А он уже знал, что должен сделать. И медленно отвёл кончик светового меча в сторону.

— Ты знаешь, почему все начинания Дозора обречены на провал? — спросил он.

— О чём ты? — процедил Наото.

— Потому что Дозорные готовы насмерть перегрызть друг другу глотки. И эти внутренние разборки для них важнее, чем общая цель — свобода Мандалору. Но мы не должны повторять чужие ошибки.

Лелуш погасил меч и стал наблюдать, как Наото медленно садится. Потом протянул ему руку. По столовой пронеслись тихие удивлённые вздохи.

— Ты хороший воин, Наото, ты талантливый лидер. Я знаю, ты нужен каждому, кто сегодня стоит здесь. И мне тоже. Я не желаю твоей смерти. Я хочу, чтобы ты сражался со мной плечом к плечу. Чтобы ты дошёл со мной до победного конца.

Наото стянул шлем, растопыренной пятернёй убрал потные волосы с лица. Бросил долгий взгляд на Лелуш и усмехнулся.

— Только ты сломал мне руку, так что со совместными сражениями придётся повременить, алор.

А потом его здоровая ладонь крпеко ухватила ладонь Лелуша.

* * *

— Какого хрена?! — заорал Джосуй на своих подчинённых. — Почему никто не следит за периметром?!

— Но у неё были коды доступа. Она ведь на нашей стороне, — вяло сопротивлялись они.

Ангар заволокло дымом. Хорошо, что пожар удалось быстро потушить. Но в том месте, куда угодила ракета, теперь зияла неровная дыра, обнажая внутренности технического подуровня. А недалеко от неё в отключке валялся Визсла. Его глушануло близким взрывом, и его роже, оставшейся без шлема, пришлось несладко.

Джосуй поднял Тёмный меч, удовлетворённо взвесил его в руке. Стоило бы прикончить Визслу, но раз уж теперь открывались такие интересные возможности… Помнится, Тор Визсла продал Фетта в рабство. Будет иронично, если теперь его соклановец окажется в таком незавидном положении. А то смерть бою — это слишком много чести для этого козла.

В ангар приземлился небольшой челнок. Не опуская трап, из него легко выпрыгнул мандалорец в шлеме с округлым раскосым визором и в синей броне с эмблемой совы. Это была Бо-Катан.

— А ты что тут забыла? — раздражённо рявкнул Джосуй. Его приводило в ярость то, что она посмела вмешаться в дуэль и тем самым спасти его шкуру. Если она только посмеет упомянуть об этом…

— Выполняю твой приказ.

Бо-Катан подошла поближе и продолжила:

— Я притащила Зеро.