Код Равновесия (джен)

Примечания:

Добро пожаловать в новую часть! Парочка мелких апдейтов:

1. Джосу Кусакабе на самом деле Джосуй, эта ошибка в скором времени будет поправлена и в других частях.

2. Должность Шнайзеля теперь называется председатель Военного Комитета Сената.

3. Изменена система званий Корпуса Юстиции, об этом подробнее после части.

И фан факт: на данный момент это самая большая глава — 26 страниц! Новый рекорд, что ж.

Приятного чтения!

---

04.04.12

Ширли никогда не видела ничего более прекрасного, её дыхание перехватывало, а сердце билось в восторженном ритме. Ветви разливистой реки втекали в лазурное море, на берегу которого, да и в самой воде, стоял столичный город Джакелии. А чуть поодаль над гладью воды парил тот самый отель Муара.

Перевёрнутая капля металла задорно искрила солнце, по её острому концу вверх бежали блики волн. Верх капли с большими круглыми окнами походил на голову стрекозы, а вокруг вились мошки флаеров и аэрокаров, залетали в тоннели и выскакивали в безоблачное небо.

На белой круглой посадочной площадке уже ждал серебристый флаер. Ширли с Милли и Ниной сели в него, и водитель, скрытый тонированными окнами, завёл мотор.

— А где твои родители? — спросила Ширли, наклонившись к Милли.

— У них в самый последний момент образовались дела, что-то связанное с работой. Они должны подлететь позже.

— Ой, мне жаль…

— Зато можно будет расслабиться! — Милли подмигнула.

А затем флаер плавно, но быстро полетел к отелю.

У Ширли кружилась голова. Под ногами бежали красные ковры, настолько мягкие, что каблуки её туфель тонули в них. Всё вокруг сверкало великолепием, лампы будто перетекали с потолка на стены волнами ровного света, подсвечивали многочисленные картины изнутри, бежали округлыми прерывистыми полосами. Мозаика тёмного материала чешуёй обрамляла узорные арки. Ширли никак не могла поверить, что это настоящее дерево.

Женщины в вечерних платьях немыслимых цен и их кавалеры неспешно плыли по коридорам. Останавливались в уютных уголках с кадками пальм и светящихся жёлтых цветов, пили вино. Их вид сшибал с ног спокойной уверенностью. Ширли вдруг почувствовала, будто бы попала в такое шикарное место совершенно незаконно и залилась краской.

Она была тут совершенно чужой. Нелепой маленькой девчонкой, которая запинается об собственные каблуки.

«И платье ведь даже не моё… Все уже точно это заметили, что оно сидит на мне не очень…»

— Что-то случилось? — спросила Милли. В её руке появился бокал от незаметного официанта, не дроида, а вполне живого человека. Кажется, она чувствовала себя в таком обществе совершенно спокойно.

— Мне нужно в уборную, — пробормотала Ширли.

Через несколько минут она уже стояла перед зеркалом и лихорадочно поправляла длинные ленты, завязанные на спине её зелёного платья. Нос заполнял мягкий цветочный аромат. Если бы Ширли закрыла глаза, то никогда бы не догадалась, что находится в уборной. Ленты никак не желали поправляться.

«Милли позвать? Издеваться же будет…»

Рядом встала девушка с розовыми волосами и открыла узорный золотой кран. В отличие от всех этих солидных мужчин и женщин, она выглядела как-то просто и уютно. Жёлтое незамысловатое платье и широкополая шляпа будто бы принадлежали наряду, который одевают на летнюю прогулку по парку. И девушка вроде бы была не старше Ширли, так что она всё же решилась:

— Эм… Простите, а можете мне помочь?

— Да, конечно, что случилось? — девушка тепло улыбнулась.

— Мне кажется, мой бант сбился, но я отсюда не вижу, — Ширли указала себе за спину. Девушка шагнула в сторону, окинула взглядом её.

— Всё в порядке. Вам очень идёт это платье, подходит к глазам.

Ширли вновь начала краснеть.

— Впервые на подобном приёме? — понимающе улыбнулась девушка. Её глаза, казалось, сверкали даже из-под тёмных очков. Хотя, наверное, это была лишь иллюзия.

— Д-да… Я по приглашению.

— Тогда будьте со своим спутником и всё будет хорошо. Не стоит волноваться…

— Я с друзьями! — воскликнула Ширли и почувствовала, как её лицо горит. Ей сразу же вспомнился Лелуш и её фантазии о совместном вечере с ним.

— Со спутниками, — легко согласилась девушка. Она почему-то продолжала быть такой милой несмотря на то, что Ширли, должно быть, выглядела ужасно. Та не удержалась и отвела взгляд.

Тут дверь с грохотом распахнулась и в туалет ворвалась Милли. За ней семенила Нина.

— Ширли! Ты чего так долго?

— Я п-просто…

— Кажется, я её засмущала комплиментами, — хихикнула девушка. Сердце Ширли ушло в пятки, когда она поняла, что последует дальше.

— О, ничего себе, как мило! — с энтузиазмом воскликнула Милли. — Неужели твоё сердце способно любить кого-то ещё? Видишь, ты не останешься без пары в этот вечер, а ты переживала!!!

— Эм? — милая невозмутимая девушка, кажется, всё же немножко растерялась от такого заявления. Ширли захотелось провалиться прямо сквозь пол, в море.

— Милли, пожалуйста, не надо! А вдруг у неё есть парень?

— А… Да ничего страшного. Он… Ну… ещё не знает. Всё хорошо, — чуть сбивчиво сказала девушка.

— О-о-о, так у вас общая проблема! — Милли предвкушающе потёрла руки. — Может, на двоих вы наконец найдёте силы для признания в любви!

— Милли! — умоляюще пролепетала Ширли. Она просто умирала со стыда. К ней девушка так по-доброму отнеслась, а что получила взамен?

«И что она теперь обо мне подумает? Наверное стоит и смеётся над тем, какая я идиотка…»

— Не, ну а что? В конце концов, если ты сама ему не скажешь, я сделаю это за тебя! — Милли, точно коршун, чуяла свою жертву, запах чужого стыда и хотела больше. — Я куплю са-а-амый большой букет роз, милого розового мишку и скажу, что это от тебя…

— Нет! Только не это! — Ширли хотела схватиться за голову в ужасе, но вовремя вспомнила, что у неё укладка, поэтому просто нелепо взмахнула руками. — Лелуш после такого никогда даже не посмотрит на меня! Потому что будет считать дурой!

— Прошу прощения. Я вам больше не нужна? — вдруг вставила девушка с розовыми волосами. В пылу страстей все про неё забыли. Милли вдруг почему-то резко перестала улыбаться.

— Что вы! Это мы должны перед вами извиняться! Конечно, мы вас не держим. И ещё раз спасибо за помощь! — пылко заверила Ширли. Девушка улыбнулась напоследок и вышла.

Повисла вязкая тишина.

— Мне не стоило поднимать эту тему здесь, — наконец сказала Милли. — Нужно было сразу тебя предупредить, но…

— Ах не стоило! — воскликнула Ширли. Её руки мелко подрагивали, она чувствовала жар, но уже не от стыда. — Да, не стоило! Ладно в Академии, но перед этой девушкой…

Ширли могла терпеть насмешки Милли перед студсоветом. Да даже перед Лелушем, если потребуется, хоть это и было ужасно неловко. Но она не могла вынести такое перед незнакомцами на этом шикарном приёме!

— Послушай… я о другом. Есть причина, по которой твой возлюбленный с сестрой не смогли прийти, но я не буду заморачивать тебя всеми этими аристократическими интригами, — Милли перевела дух. — Просто лучше не упоминай о них. Вообще.

Ширли секунду молча смотрела на Милли, впитывая её слова.

— А я говорю о том, что я устала от позора.

Она развернулась и потянула дверь уборной.

— Ширли!..

Ширли, не разбирая дороги, быстро шагала по коридору. Но её шаги постепенно начали замедляться. Яростный порыв схлынул так и быстро, как и нахлынул. Ей уже снова стало стыдно. Возможно, она была слишком резкой…

Автоматические двери с жёлтой подсветкой отъехали в стороны. Перед ней ширился большой зал. В купольном потолке там и тут сияли солнцем огромные круглые окна. В пятнах света под ними неспешно прогуливались люди, беседовали друг с другом. У краёв зала стояли уютные диванчики и фуршетные столики. Ширли расстроенным взглядом обвела всё это сверкающее великолепие: радостный гомон больше не трогал её.

Вдруг взгляд зацепился за знакомую фигуру. Она стояла у самой двери и беседовала с высоким элегантным мужчиной в парадной военной форме с бирюзовой стрижкой.

— Ой, снова здравствуйте, — улыбнулась девушка с розовыми волосами. — Вы же Ширли, верно?

— А, да, — застенчиво ответила Ширли.

— Мне немного неловко, я так и не представилась. Можете звать меня Юфи.

— Госпожа, вам стоит быть осторожнее, — мужчина окинул Ширли презрительным взглядом. Она опустила глаза в пол. Кто он, этот военный? А эта девушка? Почему она госпожа, неужели она?.. Вот если бы тут была Милли, она бы обязательно всё пояснила, как и обещала до начала приёма. Наверное, не стоило убегать от неё.

— Всё в порядке. Прошу, сэр Готвальд, не беспокойтесь о моей безопасности. Лучше узнайте, где мой старший брат. Он уже должен был прийти, но его всё ещё нет.

Мужчина ещё раз недовольно глянул на Ширли и ушёл.

— Простите меня, я, наверное, пойду. Я вижу, я вам мешаю, — тихо сказала она и уже собиралась отойти, но Юфи мягко взяла её за руку.

— Всё хорошо.

— Но я никакая не графиня, я же не могу просто…

— Я тут не совсем официально, так что сегодня я просто Юфи. Я вижу, ты чем-то расстроена. Я могу помочь? — её тон был настолько понимающим и дружелюбным, что Ширли немного расслабилась и смогла улыбнуться.

— Просто немного повздорила с подругой. Ничего страшного.

Юфи кивнула.

— С… Милли, да? Я не ошибусь, если предположу, что её фамилия — Эшфорд?

— Да… А откуда ты знаешь? — удивилась Ширли.

— Магия, — хихикнула Юфи, а затем хитро подмигнула, судя по движении её брови над очками. — Я подсмотрела. В списках приглашённых.

Ширли тоже хихикнула.

— Я слышала, — продолжила Юфи тем же весёлым шёпотом, — что у Эшфордов тут, на Мандалоре, есть элитная Академия. Вы с Милли там учитесь, да?

— Ага. А что?

— Знаешь, я всегда мечтала ходить в обычную школу. Ну или хотя бы не в обычную, но в школу.

— Почему? — удивилась Ширли. Она вспомнила о нудном учителе алгебры, обо всех этих дурацких тестах по географии…

— Потому что в школе много сверстников, с которыми можно подружиться, — совершенно серьёзно ответила Юфи. — Я вот всю жизнь занималась с репетиторами и поэтому у меня почти нет друзей. Я никогда не засиживалась с ними до ночи, чтобы посмотреть сериалов с чипсами…

Ширли сочувственно покивала. Как же было классно, когда Милли объявила день кино и головидения! Они тогда устроили марафон по просмотру всех фильмов с её любимым актёром, Жан-Жаком Косильей де Тортильей. И Ривалз ещё так забавно и демонстративно плевался, требовал включить тот фильм, где какие-то мужики устроили гонки по пустыне с подводной лодкой. Но всё равно терпел мелодрамы и комедии.

Ширли вдруг очень захотелось простить Милли. Но не нельзя же так быстро, да? Иначе она ведь не поймёт, что её шутки зашли слишком далеко.

— Но я рада, что у тебя есть такая возможность, проводить время с друзьями. И даже любимый есть, — продолжила Юфи. — Кстати, а этот Лелуш, он же твой одноклассник, да?

— Да, а…

— Получается, ему лет восемнадцать?

Ширли чуть нахмурилась. Милли же что-то говорила, что нельзя разговаривать о Лелуше и Наннали?

— А почему ты спрашиваешь? — настороженно спросила она.

— Да интересно узнать, как ты любовь свою встретила. А то у меня опыта маловато в этом, — немного виновато ответила Юфи. — И как, ты сразу влюбилась? Или это было постепенно?

— Ой… — Ширли смущённо вздохнула и улыбнулась. — Это долгая история…

Вдруг к ним подошла белокурая женщина с угловатыми мандалорскими чертами лица. Она была облачена в синее, а с её ушей свисали большие серьги в виде рожков.

— О… кажется мне придётся отойти. Давай поболтаем чуть позже? — Юфи глянула на женщину, и та кивнула ей в ответ.

— Давай.

Юфи ушла, а Ширли вновь осталась в одиночестве.

* * *

Юфемия шла вслед за Сатин, внутри её разъедало любопытство. Конечно же, это могло оказаться и должно было оказаться простым совпадением, но что-то всё равно не давало покоя.

— Ты не видела господина наместника? — спросила её наставница. Юфемия покачала головой. — А мастера джедая Кеноби?

— Да, я видела его утром, — Юфемия специально подошла к нему, осторожно пытаясь выяснить, где Сузаку, который не отвечал на звонки. Оказалось, тот задерживался на миссии и должен был прибыть позже. — Но потом… нет. Кажется, он спустился в город и так и не вернулся.

— Как странно. Приём уже начался, — нахмурилась Сатин. Зорким взглядом она проглядывала нарядную толпу. Выцепила кого-то и направилась в его сторону.

— Сенатор Крайз! — улыбнулся ей светловолосый мужчина, стоящий у фуршетного столика. Он держал тонкую серебристую шпажку, на которую была нанизана виноградина с кусочком сыра.

— Премьер-министр Алмек, — Сатин приветливо наклонила голову. — Это моя помощница Юни.

Алмек окинул Юфемию внимательным взглядом фиолетовых глаз. Из-за их цвета в сочетании с его светлыми волосами ходили слухи, что они с Кловисом родственники, а Арон Алмек — внебрачный сын Чарльза и какой-то мандалорки. И именно поэтому Алмек занял пост премьер-министра Мандалора после войны. Но это, конечно, были всего лишь глупые домыслы, Юфемия знала точно. Фиолетовый цвет глаз — редкость, но Галактика большая, мало ли в ней таких людей?

Мало ли в ней Лелушей?

— Возможно, вы видели господина наместника? — спросила Сатин.

— Увы. Он сегодня не появлялся. Насколько я знаю, у него образовались какие-то срочные дела.

Сатин чуть разочарованно вздохнула. Юфемия знала, что та давно пыталась подловить Кловиса и обсудить с ним тревожную ситуацию с бандитами в секторе. И сама она, Юфемия, должна была послужить тем, кто сгладит острые углы столь деликатной темы, как сестра наместника.

«Возможно, мне не стоило заводить тот разговор в картинной галерее…» — обеспокоенно подумала она. Но ей казалось, что она сможет найти общий язык с Кловисом наедине.

— А вам, случаем, не известно, когда господин наместник освободится?

— Ну, он обычно не ставит меня в известность о своём графике, — добродушно усмехнулся Алмек. — Сами понимаете.

Формально должность премьер-министра, президента или короля, в зависимости от традиций сектора, находилась на самом верху иерархии чинов. Однако после мандалорской войны Республика сочла нужным направлять наместников с подразделением Корпуса Юстиции в проблемные сектора. Самим же секторам в таких случаях запрещалось иметь свою армию, а должность наместника становилась высшей.

Пока Сатин продолжала светскую беседу с Алмеком, Юфемия осторожно оглядывала гостей. Неподалёку располагалась массивная фигура генерала Бартли, беседующего с Тайзо Кирихарой, держателем контрольного пакета акций Мандал Моторс, и с представителем Корпоративного Сектора, вернее, самого значительного объединения местных корпораций, Корпоративного Альянса. Его бледная чешуйчатая кожа неприятно поблёскивала на свету, а на голове, как и у всех куриваров, торчал длинный спиральный рог.

За представителем стоял высокий человек с очень длинными чёрными волосами и мечом на поясе. Огнестрельное оружие проносить сюда запрещалось, в отличие от статусного холодного. Узкие глаза мужчины цепко вглядывались в каждого присутствующего, оценивали.

«Телохранитель, что ли?..» — задумалась Юфемия. Но для телохранителя у него был слишком независимый вид, да одет он был довольно примечательно — в яркую голубую жилетку поверх белой туники.

Краем уха слушая разговор Сатин и Алмека, Юфемия смотрела в огромное выпуклое окно. Снаружи блестящее море сливалось с небосклоном, а с краю сверкал край города. Чуть присмотревшись, она заметила лёгкую голубоватую рябь защитного поля.

Вдруг свет в помещении моргнул. Едва заметно — зал заливало яркое солнце. Но тусклые светильники на стенах на секунду погасли. И вместе с ними рябь защитного поля рассеялась. Юфемия обеспокоенно взглянула на Сатин.

— Что-то случилось? — спросила наставница.

— Я не знаю. Мне кажется, что защитное поле исчезло.

— Просто какой-то технический сбой, — пожал плечами Алмек. — Я думаю, техники быстро разберутся, в чём дело.

Но тревожное чувство, нервным клубком скатавшееся в груди, становилось лишь сильнее.

— Я поищу сэра Готтвальда, — сказала Юфемия. Именно он занимался обеспечением охраны отеля на время конференции.

Джеремия Готтвальд нашёлся возле кадки с высокой, под потолок, пальмой. Они с тем длинноволосым человеком с мечом о чём-то тихо спорили.

— Это не похоже на обычный сбой, поверьте, это моя профессия — предвидеть различные угрозы, — настаивал тот. За его спиной мялся куривар, его лицо выражало одновременно крайнюю степень возмущения и беспокойства.

«Значит, всё же телохранитель?..»

— Я только что связался со службой безопасности и…

— Сэр Готтвальд, мне тоже кажется, что что-то не так. Защитное поле отключилось, — сказала Юфемия. Джеремия мог быть порой очень упрямым. — Я думаю, вам стоит прислушаться к словам господина…

— Ли Синкэ, — представился тот. — Спасибо вам, мисс?..

— Можете звать меня Юни.

— Очень приятно, а я — Гао Хай, уполномоченный магистратом Ардженте представитель Корпоративного Альянса по вопросам межсекторального и корпоративного сотрудничества, — вдруг произнёс куривар довольно напыщенным тоном. — И я требую внести ясность в эту внештатную ситуацию!

— Вот как… — тем временем протянул Готтвальд, явно задумавшийся над словами Юфемии. — Почему тогда служба безопасности сообщает, что всё в порядке? Хорошо, я проверю всё лично.

Но, как оказалось, было уже поздно. Здание отеля содрогнулось, и под испуганные возгласы толпы загрохотали чьи-то тяжёлые ботинки.

* * *

Ширли начинало тяготить одиночество. Стеснительность не позволяла ей заговорить с кем-то из этих важных господ, а к ней самой, тихо стоявшей в уголке, никто не подходил. Да и кому она вообще тут нужна?

Краем глаза она заметила Милли, та внимательно смотрела на неё. Думала подойти помириться? Ширли сама бы хотела этого, но тут уже гордость мешала ей сделать шаг навстречу. Чтобы образ подруги не маячил перед глазами, Ширли вышла из верхнего зала и решила посмотреть, что ещё есть в этом отеле.

В лифте приятно светили всё те же жёлтые лампы, пахло чем-то лавандовым и играла тихая музыка. Ширли покрутилась перед зеркалом, а, когда прозвенел сигнал прибытия, она вышла в пустой коридор. Вдали доносилось едва слышное журчание воды. Туда Ширли и направилась, минуя резные двери с золотыми цифрами номеров.

Несколько широких коридоров скрестились небольшим круглым залом, в центре которого плескал цветными струями фонтан. Над водными каскадами высились четырёхсторонние циферблатные часы старомодного вида. Почему-то брызги воды не скапливались на их стёклах и не мешали следить за стрелками, которые показывали без пятнадцати семь вечера.

«Часы с фонтаном? Зачем?.. — подумалось Ширли. — Но как же романтично!»

Полутёмный зал, бархатная тишина, каменный гладкий бортик фонтана, по которому легко скользит рука, сверкающие жёлтым цветы на лианах, забирающихся под потолок… Столь интимную атмосферу так хотелось разделить с кем-то близким. Чтобы он щекотал ушко весёлым шёпотом, крепко держа за руку, а она сама бы пыталась не расхохотаться в голос и тыкала бы его в плечо, умоляя прекратить.

Вот оно счастье, звонкое и текучее как струи фонтана.

«Если бы ты была более решительной, твоя фантазия уже стала бы реальностью!» — упрекнул мысленный голос Каллен.

«А если он смотрит на меня как смотрят на наездниц стройных из нашего клуба верховой езды? Как на картину, что, возможно, достойна лишь эстетического восторга?» — возразила Ширли сама себе. Если её опасения окажутся правдивыми, то она больше никогда не посмеет даже мечтать о тёплых мгновениях наедине с ним.

И счастье, пусть даже воображаемое, утечёт в слив. Навсегда.

Тут её взгляд скользнул в сторону стены, у который стоял светлый стенд с сенсорной панелью. Подойдя поближе, она поняла, что это информационное табло.

Экран зажёгся от лёгкого касания и высветил схему здания. Внизу, в узкой части летающего отеля, располагалось оборудование, поддерживающее его в воздухе. Яркая надпись хвалилась тем, что Муару никогда не снесёт никаким, даже самым сильным, ветром, так как он накрепко привязан к специальной станции на дне моря с помощью притягивающего луча, какой используют для стыковки кораблей в космосе.

Ещё одна не менее яркая надпись кричала о продвинутой системе пожарной безопасности, в которую входили специальные эвакуационные капсулы, раскиданные по всему отелю. Особенно на жилых этажах.

Выше были технические помещения, склады, грузовые доки, кухня и помещения для сотрудников, ресторан, пассажирские доки, номера и зоны отдыха на самом верху… Ширли как раз начала размышлять над тем, куда бы ей ещё пойти, как табло погасло. Вместе с ним погас и весь свет, даже фонтан позади стих.

Несколько секунд Ширли стояла в густой, тёмной тишине, боясь вдохнуть и пошевелится. По спине пробежали холодные мурашки.

А затем свет вернулся как ни в чём не бывало. Но расслабляющая атмосфера уже была разрушена. Ширли с нарастающей тревогой поспешила к лифтам, запинаясь о собственные каблуки.

«Если свет снова погаснет, я же здесь застряну! Совсем одна! — думала она. — Тут же должна быть лестница, на случай пожара?»

Ширли ткнула пальцем в кнопку вызова лифта. Стала нервно теребить край ленты на платье в ожидании. Бросала взгляд по сторонам в поисках заветной двери на лестницу Вдруг та скрылась за разлапистыми ветками пальм?

«А если лестница на другом конце здания? — Ширли отчаянно пыталась вспомнить карту, которую она не удосужилась нормально рассмотреть. — Тогда мне придётся идти до туда одной, в темноте!»

Лифт блямкнул, оповещая о своём скором прибытии.

«А если свет отключится, когда я буду внутри?..» — Ширли сжала кулаки. Потом глубоко вздохнула. Мотнула головой.

В самом деле, чего это она устроила панику на пустом месте? Навоображала себе самого худшего. Глупость какая! Ну, подумаешь, случился небольшой сбой. Даже если случится ещё один, что такого ужасного произойдёт, отель в море рухнет? Да не должен, там же куча аварийных систем, о которых столько хвасталось информационное табло.

Решив, что причин паниковать нет, Ширли шагнула к двери лифта. Надо будет ещё с Милли поговорить, та точно развеет любые опасения…

Двери разъехались в стороны, внутри кто-то был, держал что-то большое в руках и… Ширли даже не успела ни о чём подумать, как её грубо развернули, заломили руки за спину, снова крутанули и толкнули в лифт, припечатав щекой о стену.

Двери с тихим шипением закрылись, и заиграла расслабляющая музыка.

— Какого криффа ты шляешься тут, ну?! Ты работаешь здесь? Отвечай, быстро! — заорали ей в ухо. Ширли всхлипнула.

— Я не…

— Наверх её, вишь, платье какое, вырядилась, дрянь! — гаркнул другой голос. Грубые руки в шершавых перчатках ощупали её, бесцеременно задрали подол, дёрнули за волосы, стянули туфли.

— Чисто.

А потом наступила тишина. Только музыка невозмутимо продолжала свой мотив, да неизвестные мужчины за спиной что-то иногда произносили на чужом языке, но Ширли не понимала их. Её мысли путались, в нос забивался дурацкий запах лаванды, руки ныли от неудобного положения.

Лифт остановился. Ширли выволокли наружу, протащили через вестибюль, перед глазами сверкнуло солнце в круглых окнах, в спину больно толкнули, и она грохнулась об пол, ударившись коленками. Рядом плыли испуганные бледные лица. Ширли приподняла голову и наконец разглядела неизвестных.

Несколько человек в синей мандалорской броне и глухих шлемах стояли над макушками сидящих гостей приёма. Один с кем-то разговаривал по комлинку, другой держал большой бластер на сгибе локтя. Направлял прямо на Ширли и её соседей.

И ей казалось, что она смотрит прямо в дуло своей смерти.

* * *

Вообще-то сидеть во время смены было не положено, но этим ранним вечером бар ещё не заполнился посетителями. Ривалз развалился на стуле и машинально тёр тряпкой бокал. В оранжевой неоновой подсветке таяла голограмма ведущего — Элла опять врубила свои новости. Он слушал их бормотание краем уха.

Скучно. Как же скучно!

Ривалз с удовольствием провёл бы этот вечер с друзьями, но Лелуш опять куда-то пропал и не показывался уже больше суток, Сузаку был на задании, Брайан, сосед по комнате, заболел, как и Каллен, скорее всего, её почти не было видно в Академии в последнюю неделю, а остальные девчонки умотали на свой приём. Играть в видеоигры в одиночку чё-т не хотелось, так что Ривалз взял дополнительную смену. Всё равно деньги нужны.

— Опять ты расселся тут! — Элла вышла из подсобки и упёрла руки в бока. Ривалз запрокинул голову назад и застонал что-то невнятное. — Ты хочешь, чтобы Зеро вышвырнул тебя с работы?

Хотя стрёмный парень в плаще и маске почти не показывался в своём собственном баре, оставив все дела на управляющего, упоминание его имени всегда действовало на Ривалза очень бодряще. И Элла прекрасно знала это.

— Я думаю, он мужик понимающий, и не будет докапываться до того, что я отдыхаю пока нет посетителей, — пробормотал Ривалз больше для себя, чем для тви’леки, поднимаясь со стула и разгибаясь в спине.

— Ты просто не понимаешь… До сих пор. Таким людям нельзя давать даже повода лишний раз обратить на тебя внимание, — как-то грустно вздохнула она.

— Эу, сделайте погромче! — раздался голос из-за ближайшего столика. Там сидел один из рядовых Рыцарей, который был вроде как за охрану. То ли по приказу начальства, то ли за бесплатную выпивку. Элла прибавила громкости.

— Срочное сообщение! Только что нам поступила информация о захвате отеля «Муара» в городе Джай’муда, столице планеты Джакелия. В отеле проводилась конференция по вопросам развития деловых отношений между промышленными предприятиями Одиннадцатого сектора и крупными галактическими торговыми союзами. По имеющимся сведениям, среди заложников оказались представитель Корпоративного Альянса Гао Хай и держатель контрольного пакета акций «Мандал Моторс» Тайзо Кирихара, а также ряд должностных лиц Одиннадцатого сектора. В их числе — сенатор Сатин Крайз, премьер-министр Арон Алмек, глава секторального управления Корпуса Юстиции генерал Асприус Бартли, руководитель отдела по борьбе с терроризмом Джеремия Готтвальд…

У Ривалза всё внутри похолодело, сердце провалилось куда-то в пятки.

«Это же тот отель… Это ведь он? О нём Милли говорила?..»

— Пхах, так им и надо, этим денежным мешкам, — фыркнул Рыцарь из-за стола.

— Там невинные люди! — возмутился Ривалз, его голос звенел тревогой. — А эти террористы…

— Чё ты сказал? — Рыцарь вскочил на ноги, уперел руки в стол и угрюмо зыркнул.

— Он просто нервный идиот, — Элла дёрнула Ривалаз за рукав и потащила в подсобку за барной стойкой. — Не обращайте внимания.

— Стой, мне надо дослушать!..

«Милли!»

Элла толкнула его к стенке и он споткнулся о швабру, едва не упав.

— Как можно настолько… Как ты до сих пор можешь вести себя так беспечно! Это не твоя долбанная Академия! — она широко взмахнула руками. Ривалз молчал. — Того, что тебя уже один раз похитили и едва не убили, тебе было мало? Хорошо! Тогда я лично добьюсь твоего увольнения, если ты опять нарвёшься.

— Что?! Я думал, мы типа приятели, ну, прикрываем друг друга… — обиженно просопел Ривалз.

— Придурок. Вот кто ты. Тут никому нельзя доверять.

Элла громко хлопнула дверью.

— Мне надо выпить, — пробормотал Ривалз. Провёл ладонью по лицу.

Он точно не переживёт этот день без выпивки.

* * *

— …Ответственность за захват отеля взяла на себя террористическая группировка «Дозор Смерти». Лидер террористов называет себя ал’верд’икой⁽¹⁾ Джосуем Кусакабе — несколько минут назад он опубликовал голо-обращение к правительству Одиннадцатого сектора, в котором озвучил свои требования…

Вилетта выключила голопроектор. Грозным взором оглядела толпу в зале совещаний.

— Какого криффа эти журналюги среагировали быстрее нас?! Почему у отеля сейчас местная полиция, а не вы, элита ОБТ?! — рявкнула она.

— Н-но… генерал Готтвальд не отдавал приказов… Старший генерал Бартли тоже… — проблеял кто-то. Вилетта прищурилась, пытаясь против бьющего в лицо солнца разглядеть рожу этого болвана. И запомнить.

— В отсутствии командира командование на себя берёт младший по званию, — процедила она. — Я заместитель генерала Готтвальда. Почему сразу, как только поступила информация об инциденте, вы не связались со мной?!

— Генерал-лейтенант Ню, вы абсолютно правы, — вперёд с важным видом выступил русоволосый худощавый человек.

Эрдер Кьюэлл Сореси. Вечный источник головной боли, вот уж от кого всегда было много проблем! У Вилетты появилось нехорошее предчувствие.

— Действительно, ни Готтвальд, ни Бартли сейчас не могут на себя взять командование. Однако они, как и мы все, являются подчинёнными господина наместника ла Британнии. Мы сейчас дожидаемся его распоряжений на счёт ситуации, — с напыщенной ленцой произнёс он.

— И как долго вы уже дожидаетесь его распоряжений? — с подозрением уточнила Вилетта.

— Чуть меньше часа.

— И он до сих пор ничего не ответил? В такой чрезвычайной ситуации? — с ещё большим подозрением спросила она.

— Дело в том, что нам не удалось установить с ним связь, и мы не знаем, где он сейчас, — Кьюэлл слегка сбавил уровень напыщенности, но лучше его слова от этого не стали звучать. — Но нам достоверно известно, что господина наместника не было в отеле на момент захвата.

«Идио-о-о-о-оты! Конченные идиоты!» — мысленно застонала Вилетта. Ждут они! Наместника найти не могут!

— То есть, наместник тоже не может взять на себя командование, раз находится вне зоны доступа? Тогда я беру командование на себя.

В зале совещаний поднялся гомон.

— Полковник Ню, вы не имеете права! — чуть истерично заявил Сореси, злобно буравя Вилетту взглядом. — У нас нет никаких доказательств, что господин наместник не в состоянии принять командование, это произвол!

Вилетте захотелось вцепиться в горло этому уроду. Вот из-за таких как он о Корпусе и складывается впечатление как о сборище некомпетентных идиотов. Там верхушку сектора в заложники взяли, наместник пропал, а этот придурок думает лишь о личной неприязни и выгоде!

«Ты думаешь я не знаю, кто распускал грязные слухи про меня и Джеремию? Ну, ну, я найду на тебя управу, Кьюэлл…»

Тем временем спор о том, кому в такой ситуации следует отдавать приказы, набирал обороты.

— Если бы наместник не мог принять командование, он бы об этом сообщил! Пусть не лично, но через своего секретаря…

— Постойте, а что его секретарь? Он ничего не знает?

— Да, если бы наместник собирался пропасть, он бы точно предупредил!

— Хватит! — гвалт прервал чей-то спокойный голос. Все обернулись: у двери стоял Гилфорд собственной персоной.

— А ты кто? — удивился Сореси. Тут, на Мандалоре, почти никто не знал о том, что он ставленник Корнелии, а не просто переведённый на новое место службы обычный офицер.

— Я связался с высшим генералом ла Британнией, а та, в свою очередь, доложила о ситуации председателю Военного Комитета Сената, — Гилофорд обвёл взглядом собравшихся и посмотрел прямо на Кьюэлла. — Так как никто из вышестоящих не может взять на себя командование в силу разных причин, эту ответственность берёт на себя генерал-лейтенант Ню. Также пришёл приказ о сборе поисковой группы с целью найти пропавшего наместника Одиннадцатого сектора.

И, наконец, воцарилась тишина.

«Ну, ты вовремя, Гилфорд, спасибо на этом. Хоть кто-то нормальный в этом сборище идиотов!» — подумала Вилетта и тут же радостно ухмыльнулась.

Настал её звёздный час.

* * *

Двое мандалорцев в броне Дозора бесцеремонно пихали Тайзо в спину.

— Пожалели бы бедного старика, — ехидно проскрипел он. Ему никто не ответил. Перед ним распахнули дверь из тёмного стекла и втолкнули его в затемнённое помещение.

Это был совсем небольшой кинозал с удобными красными диванчиками, низким кофейным столиком, большим экраном на стене и голопроектором. Кто-то притащил сюда голокамеру на штативе, а на бархатную стену повесил мандалорский флаг с мифозавром. Джосуй Кусакабе отключил звук новостного репортажа, который он смотрел на экране, и повернулся. Поставил на пол свой большой бескад в ножнах, с которым он никогда не расставался, опёрся на него.

— Я так понимаю, эта акция не согласована ни с Визслой, ни с Катасе? — сразу же начал Тайзо.

— Катасе — нерешительный болван, а Визслу ты посадил на поводок. Так что во всём этом, — Джосуй широко развёл руки, — виноват исключительно ты.

Тайзо чуть прикрыл глаза, сдерживая язвительный ответ. Он мог бы сейчас в очередной раз начать объяснять свою позицию, но… Что толку сейчас спорить? Поздно уже.

— Ах вот как? И в чём же твой план? — и всё же, яд в голосе оказалось очень тяжело скрыть. — Как ты планируешь воевать со всей Республикой?

— Ты, — Джосуй подбородком указал на Тайзо. — Сейчас свяжешься с Визслой и Катасе и убедишь их присединиться ко мне. И Мандал Моторс поддержит нас.

Тайзо хрипло рассмеялся.

— Даже если Дозор и Келдабе поддержат твой самоубийственный ход, вы всё равно не выдержите открытой войны с Республикой.

Кусакабе зло прищурился, внутри него явно закипал гнев. Однако, он всё ещё оставался подозрительно спокойным.

— Сейчас не будет никакой войны, — вдруг заявил он. Брови Тайзо взметнулись в удивлении. Слышать такое от кого-то вроде Кусакабе… как увидеть пацифиста, яростно агитирующего за войну с Республикой. — Да, да, вижу ты удивлён, — самодовольно усмехнулся он. — Войну мы начнём в тот момент, когда Мандалор обретёт достаточно самостоятельности, когда мы накопим достаточно сил.

Тайзо замер, просто не зная, что сказать. Его сознание очистилось от недоумения.

«Нет, он всё-таки глупец!»

— Так. Это ровно то, что… — Тайзо глубоко вздохнул. — Именно в этом и заключался наш с Визлой план, — он презрительно сморщил нос и выплюнул: — А ты! Ты почему-то решил его испортить! Ты вызвал такой общественный резонанс, что теперь за Дозор возьмутся и будут давить, пока не уничтожат полностью!

— Да, такой расклад возможен, особенно если Визсла откажется сотрудничать. Так что в твоих интересах приложить все усилия, чтобы он не отказался, — покивал Джосуй с важным видом. — Я это учёл.

Тайзо нахмурился. Расклад? Кусакабе всегда был недальновидным, когда это он стал продумывать варианты развития событий?

— Ты собираешься утопить Дозор? Ради чего? Всё, что мы так долго строили…

— Просто сделай то, что от тебя требуется, Кирихара, если не хочешь терять нажитое, — рявкнул Кусакабе и указал на стол, на котором лежал портативный голопроектор, скорее всего с шифрованием.

— Прежде чем я это сделаю, хотя бы просвети меня, чего именно ты хочешь добиться захватом этого отеля, — твёрдо сказал Тайзо. Он уже отодвинул эмоции и переключился в деловой режим, привычно перебирал варианты своих дальнейших действий, оценивая потенциальные намерения противника.

— Я потребовал упразднения должности наместника, — Кусакабе кивнул в сторону экрана с новостями, на котором как раз светилось его бородатое лицо, беззвучно, но яростно что-то вещающее на фоне того самого флага с мифозавром. — Ты со своим недопланом, Кирихара, загнал бы мандалорское сопротивление в ещё большую зависимость от Республики и своих корпоративников. Я же добиваюсь свободы для нашего народа!

Во второй раз за эти несколько минут Тайзо потерял дар речи. Упразднить должность наместника? Не потребовать освободить взятых в плен, не выдать оружие. Это… нагло. И слишком хитро, за неимением другого слова. Такое не требуют без проработанного плана.

Ну не мог Кусакабе сам придумать что-то такое, не мог! Он мыслит краткосрочными перспективами. Даже если его мозги и осилили какой-то более продуманный план, Тайзо никак не мог понять, каким именно будет конечный результат. Картинка просто не складывалась.

И это пугало.

* * *

От страха Ширли колотило будто от порыва морозного ветра, залетевшего через форточку. Голова опустела, только какая-то невнятная, но паническая мысль ходила кругами. Мир вокруг расплывался цветными пятнами слёз, но звуки чьих-то грубых голосов, ощущения колебаний воздуха у голых плеч стали неожиданно резкими. Ширли будто превратилась в антенну, чутко вздрагивающую даже от малейшего сигнала.

Хоть бы был кто рядом, кто бы мог сказать, что всё будет хорошо! Что весь этот кошмар непременно закончится. Почему же она поругалась с Милли? Ширли уже не помнила.

«Вот бы ты был рядом…» — почему-то ей представлялось, что Лелуш в такой ситуации непременно был бы спокойным. Лелуш вообще всегда спокойный, будто все сложности жизни ему по плечу.

— Боже, что теперь будет, что будет… — монотонно причитала женщина, сидящая на коленях рядом. Едва слышно бубнила свою мантру, чтобы не услышали люди в броне с бластерами, охраняющие заложников. Её высокая сложная укладка некрасиво растрепалась, платье смялось.

«Я, наверное, тоже выгляжу ужасно…»

Это была глупая, неуместная мысль. Тем не менее, она чуть отвлекла Ширли. Ей почему-то стало стыдно за свою истерику перед Лелушем, которого тут даже не было…

«Интересно, что он сейчас делает? Он всё время пропадает где-то. Наверное опять играет с кем-то на деньги… А может, сидит, смотрит новости, беспокоится. Нас ведь уже показали в новостях? Точно показали», — почему-то мысль о том, что Лелуш знает, что происходит в отеле и беспокоится о своих друзьях, немного грела душу.

Ширли осторожно подняла голову. В большом зале загустела напряжённая тишина. От той спокойной атмосферы ленивого благополучия светского вечера ничего не осталось: теперь вместо смешков слышались всхлипы, мерные тяжёлые шаги террористов отдавались эхом. Те лениво прохаживались мимо заложников, сидевших у стен и разделённых на небольшие группы.

Сердце Ширли радостно подпрыгнуло, когда она увидела светлую макушку Милли. Та сидела рядом с Ниной, совсем недалеко, успокаивающе гладила её по голове. И Ширли очень, до безумия, захотелось оказаться рядом с ними.

«Я должна извиниться перед ней…»

Ширли поставила мокрую от слёз руку на пол, та немного проскользила по гладкой поверхности. Потом вторую. Чуть подтянула колени в проём между другими людьми. Пальцы ощутили что-то мягкое: ткнулись в полол платья. Ширли осторожно сдвинула ладонь, сминая ткань, посмотрела на женщину, которой принадлежало платье. Но та не реагировала, бессмысленно смотря в пол.

Ширли проползла ещё чуть-чуть, замерла, когда мимо лениво прошёлся человек в глухой броне. Тревожно осмотрелась ещё раз.

За те, кажется, пару часов, что они тут сидели, террористы своими криками так всех запугали, что даже те, кто в начале пытался качать права, присмирели. Поэтому оставшиеся охранники чуть расслабились. Один уселся на диванчике и с удовольствием поглощал омара, презрительно поглядывая на людей в грязных фраках на полу. Наслаждался своим превосходством.

Ширли выползла к краю скопления людей, в котором оказалась. Небольшой просвет до следующей группы сейчас казался непреодолимым ущельем.

Вдруг раздался грохот. Тот, кто ел омаров, метнул металлический поднос в одного из гостей. Ещё двое стали кричать на того, направили на него бластеры. Ширли сжалась в комочек, обратилась в слух. Но так и не поняла, из-за чего начался конфликт. И эта неизвестность пугала.

В зал вошли ещё двое, мельком окинули взглядом происходящее и подошли к заложникам.

— Алмек! — рявкнул один из них. Сидящий на полу светловолосый мужчина поднял голову. Его тут же схватили и выволокли прочь.

«Куда его? Что с ним будет?»

Ширли даже страшно было подумать. Из её глаз вновь полились слёзы, а силы покинули её. Пустое пространство до следующей группы обратилось смертельной полосой.

«Какая же я трусиха…» — она вжала ладони в лицо.

Сейчас казалось, будто она больше никогда не увидится со своими друзьями. И лишь потому, что не смогла найти в себе сил.

Так и умрёт, поражённая бластером в сердце, не успев попросить прощения.

* * *

По общему времени сейчас уже был вечер, но Джакелии было плевать на какие-то выдуманные условности. Она вращалась себе в своём темпе. Слепящее солнце сверкало в море, в стёклах высоток и даже, кажется, в глазах Дитхарда Рида. Любая трагедия для такого как он — это горячая история, тревожащая умы и повышающая просмотры. Неудивительно, что он находился в радостном возбуждении.

Вилетта в каком-то смысле понимала его. Отсутствие командования дало шанс блеснуть ей самой. Поэтому она собиралась сделать всё возможное, чтобы этот одиннадцатый Кусакабе оказался в наручниках за решёткой.

А вот с Ридом портить отношения не хотелось, он бывал полезным. Но он мешался.

— Территория оцеплена, — сказала Вилетта. Большая посадочная площадка над водой, откуда открывался лучший вид на Муару, была уставлена военными аэрокарами, кораблями и флаерами. Рядом повис громоздкий командирский корабль G1. Его фиолетовые борта блестели на проклятом солнце.

Вилетта утёрла пот со лба. Сочетание жары и влажности уже успело доканать её за то недолгое время, что она провела снаружи.

— У меня есть пропуск военного журналиста, — возразил Рид. Его улыбка тоже сияла. — Мы не будем сильно вам мешать, полковник Ню.

Вилетта в этом не сомневалась. При всей своей наглости Рид умел грамотно работать. Но ей совершенно не хотелось, чтобы любой, даже самый мелкий промах, сразу же попал на головидение.

— К сожалению, ситуация критическая. Мы не можем допускать на территорию посторонних лиц, при всём уважении к вам, мистер Рид. Поэтому мне придётся временно приостановить действие вашего пропуска.

— Его подписывал сам господин наместник, поэтому и отменить его может только он. Или кто-то из вышестоящих, — невозмутимо ответил Рид.

— На данный момент в этом секторе я нахожусь в самом высоком звании и поэтому имею право принимать такие решения. Вы можете позже оспорить моё решение на аудиенции у наместника.

— Непременно. А вы можете подсказать, где он сейчас находится? — Рид понял, что сейчас не получит площадку, но всё же попытался вытащить из Вилетты побольше информации согласно долгу журналиста.

Она едва удержалась от того, чтобы раздражённо пожать плечами.

— Это засекреченная информация.

Отделавшись от Рида, Вилетта поспешила обратно к G1.

— Вот вся документация по защитным системам Муары, — внутри к ней тут же подбежал адъютант, которого она взяла в помощь на это операцию. — Там мощное защитное поле, мэм. Более того, оно питается от основного реактора, как и все остальные системы воздушной станции. Боюсь, если мы попытаемся перегрузить его, мы повредим флотационную систему. Проще говоря, есть большой риск, что отель рухнет в море при штурме.

— Да кто так вообще строит? — Вилетта раздражённо потёрла виски, рассматривая голограмму со схемой Муары на голографическом столе.

— Подобная конструкция изначально была предназначена для постройки космической станции, при переделке под планетарные условия пришлось значительно сократить объёмы под дополнительное питание. А строить что-то уровня Облачного города на Беспине не позволял ни бюджет, ни изначальное техническое задание…

— Я поняла, поняла, это был риторический вопрос, — отмахнулась Вилетта.

Тот факт, что отель может просто рухнуть в ходе штурма, её мало волновал. И так ясно, что он пострадает в любом случае, как и заложники. Потому что нельзя ни в коем случае вести переговоры с террористами, тем более когда требования… такие.

Этот Кусакабе имел наглость требовать ликвидировать должность наместника в Одиннадцатом секторе! А не жирно ли какому-то террористу будет?! Более того, он грозился сбивать любой летательный и плавающий транспорт вблизи захваченного отеля. Так что вокруг того образовалась бесполётная зона, а всё побережье было заблокировано от греха подальше по приказу Вилетты.

«Так, а щит всё равно проблема. В конце концов, просто подорвать весь отель — не вариант, на такое косо с Корусанта смотреть будут… Нужно ещё немного времени на разработку плана.»

Капитан корабля, адъютант, переговорщик и Вилетта наконец собрались у голографического стола. Кусакабе не заставил себя долго ждать.

— Так что, вы направили моё требование в сенат? — без предисловий начал он.

Ничего, конечно, они не направляли.

— Мы ждём ответа. У сената срок рассмотрения заявки — стандартная неделя…

— Тогда вам придётся ускориться, потому что я ждать не намерен. Скоро моё терпение иссякнет, и я начну думать о том, что в этом отеле как-то слишком много лишнего живого веса.

— Мы пошли на уступки и подали заявку по ускоренной системе в связи с чрезвычайностью ситуации…

Переговорщик нещадно врал. Единственная ускоренная система, которая соответствовала своему названию, была той, в которой нужно было немало заплатить определённым лицам.

Вилетта уже думала, что эта пустая болтовня затянется надолго, но, похоже, Кусакабе и правда не обладал терпеливым характером.

— А что скажет ваш канцлер, когда узнает, что у меня его сыночек?

— Прошу прощения, вы имеете в виду наместника Одиннадцатого сектора, Кловиса ла Британнию? У нас нет данных, что он был внутри отеля.

Кусакабе рассмеялся.

— Его тут и нет. Он в надёжном месте.

— Так это был ты! Куда ты дел наместника?! — не выдержала Вилетта. Вот она так и знала, что пропажа Кловиса вовсе не была случайностью! Так и знала, что это всё не к добру.

— Вы никогда не узнаете, где он, если вдруг решите, что взорвать отель — хорошая идея, — самодовольно заявил террорист.

— Ублюдок… — прошипела Вилетта. Переговорщик осуждающе посмотрел на неё.

— У вас есть ещё час, чтобы достучаться до Сената, — сказал Кусакабе напоследок и отключился.

«Ладно, к чёрту Кловиса, он всё равно шут, а не наместник. Да и вряд ли они его освободят даже если мы все требования удовлетворим, — зло подумала Вилетта. — А канцлеру плевать на своих отпрысков, можно вон хоть блокаду Набу вспомнить»,

— Мы будем брать Мауру штурмом, — объявила Вилетта и оглядела всех собравшихся офицеров. Тут были наиболее толковые, на её взгляд. Всех идиотов во главе с Кьюэллом она постаралась сплавить подальше. — Сейчас у вас есть шанс блеснуть смекалкой.

* * *

Яркое солнце, лившееся сквозь окна, не разгоняло мрачную и напряжённую атмосферу. После того, как увели премьер-министра, Сатин осталась практически одна, остальные заложники сидели поодаль. За ней, как за особо важной персоной, следили особенно пристально.

Дозор Смерти — не опознать их синие доспехи было невозможно. Её вечный идеологический противник, жаждущий вернуть варварские времена насилия. Быть может, они также хотели свободы и независимости для Мандалора, как и сама Сатин, но их методы были абсолютно неприемлемы. Захват этого отеля — прямое тому подтверждение.

Краем глаза Сатин поглядывала на Юфемию, осторожно, чтобы ненароком не привлечь к ней внимания. Та сидела рядом с Джеремией Готтвальдом, что немного успокаивало. Как и то, что Дозорные, похоже не знают, кто она.

Юфемия обладала той светлой душой, полной искренним желанием помогать, которой так не хватало многим заседающим на Корусанте. И Сатин считала, что именно такие люди должны становиться правителями — те, кто в первую очередь будет думать о своём народе, а не о себе. Поэтому она с радостью взялась учить Юфемию всем тонкостям работы в сенате. И они обе верили, что смогут добиться изменений в существующей системе без насилия и террора, в отличие от Дозора.

Двери зала открылись, и двое Дозорных привели Алмека, швырнули на прежнее место рядом с Сатин. Когда они отошли, она произнесла:

— Премьер-министр. Я уже и не знала, стоит ли надеяться увидеть вас вновь.

— Да куда ж я денусь, — слабо улыбнулся он, поправляя свою белую рубаху.

— Они что-то требовали от вас? Вам угрожали?

— На самом деле ничего особенно страшного не произошло. Вы же знаете, я человек одинокий. А за свою жизнь я ещё смогу побороться. А вот вы… у вас есть те, кем вы дорожите. Будьте осторожны, возможно, вас тоже поведут на подобный разговор.

В груди Сатин стала скручиваться тревога. Неужели они добрались до Корки? Могли ведь, если хотят её шантажировать.

От когда-то многочисленного клана Крайз осталось лишь три человека, не считая совсем уж дальних родственников. Мандалорская война стала не только полем противостояния Республики и Мандалора, но и тем оружием, что раскололо мандалорское общество окончательно. Не все поддержали обострение конфликта, на которое пошло правительство Куруруги, в том числе и отец Сатин, Адонай. За что и поплатился.

И как только Бо-Катан могла поддерживать Дозор после такого?..

Чуть позже при невыясненных обстоятельствах погибли и старший брат Айнарис с женой. Сатин приложила все силы, чтобы выяснить, что же произошло, но всё было безрезультатно. Бо-Катан или отмалчивалась, или сама не знала. У Айнариса был маленький сын, так что он старался держаться подальше от политики. И всё равно…

Это было несправедливо до слёз.

Когда встал вопрос, с кем останется Корки, Сатин в последний раз поругалась с сестрой, после чего та хлопнула дверью и больше не звонила. Сатин просто не могла позволить Дозору задурить голову ребёнку, как они уже это сделали с Бо-Катан.

Корки недавно исполнилось четырнадцать, и он поступил в Академию Эшфорд. Там хорошая охрана, но… сегодня выходной. Племянник, скорее всего, выбрался в город погулять с друзьями. Могли ли его выследить и поймать?..

— Я думаю, вам следует быть готовой ко всему, сенатор Крайз, — Алмек вернул её в реальность. Сатин сдержанно кивнула. Но тревога внутри медленно пожирала её.

— О чём вы говорили? — спросила она.

Алмек недоумённо покачал головой.

— Сенатор Крайз, представляете, они хотят, чтобы сенат упразднил должность наместника в Одиннадцатом секторе. Как оказалось, им нужна моя поддержка в этом деле. Они сказали, что если я поддержу их в переговорах с Республикой, то сохраню свою должность премьер-министра. И более того, получу право управлять секторальной армией, как было до событий восьмилетней давности, — Алмек покачал головой. — Вот только должность премьер-министра меня интересует лишь как инструмент восстановления благополучия Мандалора…

— Сенат никогда не пойдёт на такое, — твёрдо сказала Сатин. — Это неслыханно — решать вопросы подобного уровня в пользу террористов.

— Да, да, я им сказал ровно то же самое! — с энтузиазмом поддержал её Алмек. — Но они утверждают, что вынести решение в их пользу — это в интересах же сената. Ведь в ином случае на Мандалоре начнутся бунты, народ жаждет изменений. Сами понимаете, время сейчас неспокойное, может ведь и до гражданской войны дойти…

Сатин кивнула. Ситуация и правда была весьма напряжённой. Именно об этом она и хотела поговорить с наместником Кловисом, в надежде, что он предпримет какие-то шаги.

— И всё же, максимум чего сможет добиться Дозор такими радикальными действиями — это смены наместника и ужесточения контроля над Мандалором, — хмуро сказала она. — И вам, премьер-министр, я не рекомендую сотрудничать с ними. Они наши враги.

— Будто бы я горю желанием! — Алмек поёрзал на полу, пытаясь сесть поудобнее. — Однако я сейчас подумал кое о чём. Вот что будет в случае, если Дозорные не добьются своего? Да, в сущности, произойдёт именно то, о чём вы только что говорили. Так ведь?

— Вероятно, — согласилась Сатин. Бросила взгляд в сторону Дозорных, но те, кажется не интересовались их с Алмеком тихой беседой. — Сомневаюсь, что Кловис сможет удержаться в кресле наместника после такого.

— И как, вас устраивает такое развитие событий?

— Если новый наместник будет лучше Кловиса, то это неплохой вариант.

— Мы, конечно, можем надеяться, что он будет лучше, — кивнул Алмек с серьёзным видом. — Но, скорее всего, это будет военный с соответствующим взглядом на политику. Вы сами понимаете, каким. И вот я опасаюсь, что такой подход к решению проблем на Мандалоре вызовет ещё больше общественного недовольства. У Дозора же появится отличный повод заявить: «Смотрите, мы были правы! Республиканцы — тираны!».

Сатин в задумчивости стала разглаживать складки на своём платье. Она чувствовала какую-то внутреннюю тревогу, какое-то беспокойствие, но не понимала, в чём дело. Слова Алмека в целом имели смысл, она и сама чего-то такого опасалась.

— То есть, мы оказались в такой ситуации, когда Дозор в любом случае выиграет? Если они не добьются своего, у них появится возможность выставить Республику врагом в глазах общественности. Если каким-то чудом им пойдут на уступки, они получат больше власти.

— Да, — вздохнул Алмек. — Любой из вариантов развития событий будет иметь печальные последствия для нас с вами. Нам лишь остаётся только постараться выбрать тот, в котором мы сможем их минимизировать.

— Я пока не представляю, как это можно сделать, — покачала головой Сатин. — Может, у вас есть какие-то идеи?

Алмек задумчиво гладил пальцем ладонь другой руки.

— Самое первое, что мы должны сделать — это не дать пролиться лишней крови. Как сейчас, так и в будущем. Как можно больше сгладить конфликт.

— Мы — заложники. Ситуация очень… плохая.

— Да. Но я верю, что в наших силах стать посредниками. Найти компромисс, который покажет всем — Республика и радикальные мандалорцы способны договорится, а не только воевать, — Алмек говорил ярко, с обычно несвойственным ему вдохновением.

— Да, вы, наверное в этом правы. Если есть возможность не допустить кровопролития, я ей воспользуюсь, — кивнула Сатин.

Мандалор должен остаться мирным, чего бы это не стоило.

* * *

Луч солнца, отражённый орбитальным зеркалом, медленно уползал обратно в панорамное окно, скользил по крыше космоскрёба и растворялся в многогранном вечернем зареве. На Корусанте свет вообще падал довольно странно, сразу с нескольких сторон, и особенно хорошо это было видно на рассвете или закате.

В этом кабинете на вершине искусственных гор жило прохладное спокойствие. Но, как Корнелию не просили поумерить пыл, она всё равно начинала закипать в этой тишине.

— Мне уже осточертело ждать! — воскликнула она. — Когда они уже дадут добро на вылет?

Шнайзель, который осторожно выставлял шахматные фигуры на своей деревянной доске, ровно по центру каждой клеточки, поднял глаза.

— Должны уже скоро. Но я бы не надеялся на положительный ответ, Корнелия. Они сочтут передислокацию батальона излишней тратой ресурсов, когда в Одиннадцатом секторе уже есть целый корпус.

— Плевать, я полечу одна!

Корнелия тряхнула длинной гривой фиолетовых волос, сделала несколько яростных шагов мимо стола Шнайзеля.

— Если ситуация не классифицируется как чрезвычайная, то передача командования другому генералу должна быть одобрена Военным Комитетом сената. Могу подать заявку, но придётся ещё подождать.

— Ты вообще председатель Военного Комитета, или кто? — прорычала Корнелия. Но злилась она не на Шнайзеля, а на неповоротливую бюрократию Республики. — И какого чёрта не чрезвычайная?! У меня вот, — она помахала датападом, — уже есть подтверждение тому, что пропажа Кловиса — дело рук этих террористов!

— В мирное время мои полномочия довольно ограничены, ты знаешь это. Классификацию выдаёт тоже Военный Комитет Сената, — Шнайзель печально вздохнул. Почти машинально стал выравнивать папки на столе, которые и так уже лежали по линеечке. — Несомненно, я могу влиять на их решения, но опять же, это занимает время.

— Вот! — Корнелия задохнулась от возмущения. — Вот как случится внезапный конфликт, они все увидят! Опасаются они превышения полномочий, идиоты…

— Не сомневаюсь, они оценят важность скорости реакции, — глаза Шнайзеля как-то странно блеснули. — Они поймут. Но, будем надеяться, что им не придётся, потому что ничего страшнее захвата отеля в периферийном секторе не случится.

Корнелия бросила на него гневный взгляд.

— Ничего страшнее! Там Юфи! Ты понимаешь, наша сестра! — она сжала кулаки в бессильной ярости. Потом добавила чуть тише. — И Кловис. Я должна что-то сделать, чтобы спасти их…

— Понимаю, Корнелия, — всё также спокойно сказал Шнайзель. — Ты уже делаешь всё возможное. Ты уже назначила… кажется, полковника Ню? Она разберётся с захватом, а мы сделаем всё возможное, чтобы помочь ей, тут, на Корусанте. Иди, отдохни. Я сразу тебе сообщу, если что-то случится.

Корнелия зло фыркнула и вышла из кабинета. Она бы хлопнула дверью, если бы та не была автоматической.

Генерал-лейтенант Вилетта Ню… Корнелия не была знакома с ней лично, но читала доклады Гилберта. Ню была бескомпромиссной, амбициозной и прилагала все усилия, чтобы выполнить поставленную задачу. Профессиональна, даром что твилечка. По мнению Корнелии, именно такие люди… разумные нужны были Корпусу Юстиции и Республике в целом, заплывшей жиром бюрократии.

В целом Корнелию удовлетворяла кандидатура Ню на пост командующей, раз уж оба генерала и Кловис оказались в заложниках. Лучше неё никто бы не справился. Но вот когда Корнелия поняла, что Юфемия тоже была в отеле, ей стало не по себе. Такая как Ню, скорее всего, не станет церемонится с террористами. Юфи может пострадать…

И что теперь делать?

«Может, попросить Нонетт полететь на Мандалор? У джедаев там всё с бюрократией попроще…» — подумалось Корнелии.

Нонетт Энниграм была её приятельницей из Ордена. Так уж вышло, что они участвовали в нескольких совместных миссиях. Нонетт была совершенно не похожа на Корнелию, весёлая и лёгкая на подъём, как и её падаван Вайнберг, но они каким-то образом нашли общий язык. Она бы согласилась помочь.

«Нет, Шнайзель прав. Не имеет смысла срываться в спешке, до Одиннадцатого сектора всё равно лететь несколько дней».

В лицо врезался порыв ветра, когда Корнелия вышла на посадочную площадку башни Корпуса Юстиции. Водитель её личного аэрокара уже ждал её.

«В секторе ещё должны быть те джедаи, что работали с Ню, но их тоже, судя по всему, террористы умудрились нейтрализовать. Пока что они разбираются со своими проблемами…»

Остался один вариант.

Гилберт. Он может повлиять на ситуацию. Но в таком случае его прикрытие будет разрушено.

«А, к чёрту, это уже не важно», — подумала Корнелия, села на мягкое кожаное сидение и достала комлинк.

* * *

Переговорщик заговаривал террористу зубы, а Вилетта вносила последние правки в план штурма. Раздвижные двери нежного лавандового цвета, который так любил Кловис, открылись. На пороге показался Гилфорд и махнул рукой Вилетте. Вид у него был таинственный и серьёзный.

Вместе они вышли из рубки в коридор. Из-за липовой богатой лепнины на потолке казалось, что это не военная передвижная база, а какой-то особняк.

— Что случилось, Гилфорд?

— Штурм отменяется.

— Что?! — возмутилась Вилетта.

— Таков приказ высшего генерала ли Британнии, — невозмутимо ответил Гилфорд. — Нужно продолжать переговоры.

«Чего?! О чём она вообще думает?!» — зло подумала Вилетта, потом глубоко вздохнула в попытке успокоиться.

— Сейчас в Одиннадцатом секторе я нахожусь в старшем звании. Как ответственная за эту операцию, я настаиваю на том, чтобы провести штурм. Длительные переговоры с террористами — это неприемлемо. Могу я узнать, какова причина отмены штурма?

— В заложниках находится лицо первой важности.

— Да, — кивнула Вилетта, чуть приободрившись. — Информация о том, что наместник ла Британния сейчас в руках террористов, уже подтверждена. Однако его держат не в отеле, так что при штурме он не пострадает. Если мы проведём штурм быстро, заглушив всю связь террористов со внешним миром, ему ничего не будет угрожать.

— Я говорю не о наместнике ла Британнии, а о Юфемии ли Британнии. Она присутствует на конференции инкогнито.

«И почему я об этом узнаю только сейчас?!»

— Я приму это к сведению. Мы внесём корректировки в план штурма и сделаем всё возможное, чтобы Юфемия не пострадала, — максимально размеренно проговорила Вилетта. — Как и другие важные лица.

Но, Гилфорда, кажется, её аргументы не впечатлили.

— Штурм отменяется.

— Гилфорд, — почти прорычала Вилетта. Она не собиралась возиться с этими террористами и идти им на уступки из-за канцлерской дочки. Они же потом совсем оборзеют! И будет требовать только большего!

— Генерал-лейтенант Ню, я сделаю всё, чтобы распоряжение генерала ли Британии было выполнено, — сказал Гилфорд с каким-то фанатичным блеском в глазах. И тут Вилетта заметила, что он держит руку на бластере.

— Ты с ума сошёл, — прошипела она. — Тебя отправят под трибунал!

— Это не имеет значения. Отмените штурм, полковник Ню.

Вилетта вновь посмотрела в глаза Гилфорду. Он был готов пойти на всё что угодно, это она видела.

— Ладно, — буркнула она. — Будут тебе переговоры. Но я гарантирую, что ничем хорошим это не закончится.

---

Примечания:

Хроники моего задротства:

1. В каноне Гиасса у захваченного Джосуем Кусакабе отеля нет названия. Кавагучи — это название озера, на котором он находится. С японского оно переводится как «устье реки». Однако в КР я для удобства решила так назвать именно отель. Муара — это и есть устье реки с индонезийского.

2. Алмек — персонаж Войн Клонов, премьер-министр Мандалора, который в каноне подчинялся герцогине Сатин Крайз, если я правильно поняла их иерархию. Что странно, у него нет другого имени, он просто… Алмек. Так что я решила, что это будет фамилией, а имя пришлось придумать самостоятельно.

Про Корки Крайза тоже известно довольно мало. Но, судя по всему, он является сыном неизвестного третьего ребёнка Адоная Крайза и племянником Сатин и Бо-Катан. Так что при разработке его предыстории тоже пришлось пофантазировать. Лишних сущностей я решила не плодить, так что пусть его отец, названный мной Айнарисом Крайзом, будет мёртвым.

3. Хочу поблагодарить моих читателей за помощь при написании этой главы. Revan583 за профессиональный репортаж о захвате отеля :). И svya04 за помощь в разработке системы званий Корпуса Юстиции. Серьёзно, я бы без тебя не справилась и сошла бы с ума в попытках разобраться в военной иерархии. Вообще, это следовало сделать давно... Поэтому в предыдущих частях могут быть несостыковки, но я их скоро поправлю.

Для тех, кто хочет подробностей по матчасти званий КЮ: https://vk.com/@nenkuuyclub-struktura-korpusa-usticii-v-kode-ravnovesiya

---

1) Ал’верд’ика — манд. младший коммандер.

Вернуться к тексту