Колыбельная Рима (джен)

Океан и небо сливаются в единую грохочущую серую пелену. Здесь остров-скала, его обгладывают бурлящие воды. Загрузить данные… Старая католическая церковь и база сбежавших из Сити отступников.

Эр Эм открывает файл миссии. Mnemosina — технология, позволяющая переместить сознание человека в совершенное кибертело. Бессмертие чистого разума, освобождение от плена телесной оболочки. На фотографии из файла трое: женщина с египетскими глазами, пухленькая девочка и коренастый мужчина. Это Вульф Ромул — человек, создавший Mnemosina и исчезнувший два года назад вместе с дочерью и командой специалистов, работавших над проектом. Задача Эр Эм — вернуть доктора Вульфа обратно. Проект Mnemosina должен жить.

Активировать сканеры. Эр Эм не может рисковать совершенным кибертелом. Если отступники обнаружат его, то программы, движущие его тело, будут стерты. По данным разведки здесь тридцать шесть человек, но тепловизоры обнаруживают только двух.

Перегрузить систему. Вероятность ошибки сведена к нулю — Эр Эм ступает на берег.

Температура воздуха в храме — четырнадцать градусов по Цельсию, из еды — водоросли и редкая рыба, более трехсот дней в году штормов. Живых людей, кроме ребенка, трясущегося в груде грязного тряпья, в зале нет. Ребенок истощен: на ее теле геморрагические пятна, затылочные мышцы ригидны. Вероятность выживания не больше двадцати процентов — этого достаточно, чтобы вызвать на остров отряд медиков.

Отступники здесь. Их тела заняли лавки. Лица трупов погрызены крысами, в пустых глазницах завелись личинки. Совершенно бессмысленны лежащие рядом аккуратные пучки водорослей. Цела техника: новые компьютеры стоят у распятия.

Шевеление позади — объект. Эр Эм идет вперед.

* * *

Клокочущий кашель, одолевающий его больше года, сотрясает грудь, он зажимает себе рот руками и, как язычник, смотрит на выходящее из темноты их гробницы божество. Длинный гладкий серый бесполый циклоп сканирует его алым глазом посреди плошки лица. Вульфа не обмануть кажущейся худобой циклопа — монстр без труда переломит ему хребет.

— Профессор Вульф, — скрипит циклоп. — Вы должны вернуться в Сити.

— Нет! — кричит Вульф и трясет головой.

Пустой красный глаз ослепляет Вульфа. Ученый падает, прижимает разбитые колени к искривленной груди и воет, вцепляясь в спутанные вшивые патлы. В воспоминаниях каша: их семья, горький диагноз жены, безумная, но дьявольски успешная операция переноса сознания и совершенно пустые египетские глаза. «Вы бог, Вульф. Ваше создание — сверхчеловек. Это начало новой Империи», — шептали ему голоса, пока оболочка голыми руками разрывала тела неугодных Сити и бдительно следила за каждым вздохом его дочери.

Два года назад он кричал, стирая код с синтезированной нервной ткани оболочки. Его сверхчеловек умер. Он собрал свою команду, дочь — тех, кто знал о Mnemosina больше, чем просто название, — скрылся с ними на острове, недоступном сканерам Сити, желая одно: уничтожить порожденную им же болезнь, закрыть ларец Пандоры. Бесконечные дни борьбы, и Вульф был уверен: со сверхчеловеком покончено.

Но отрыжка Сити смотрит на него единственным глазом, и Вульф кричит от ярости:

— Мир синтетического тела, переноса разума, вашей гадкой твари Mnemosina умрёт! Я, — уже далеко не мы, потому что теперь он совершенно один, — уничтожу его! Человек должен оставаться человеком!

Циклоп опускается на корточки и насмехается над ним:

— Я Эр Эм, единственный сверхчеловек из Сити. Ваша империя съедена, а моя будет жить вечно.

Он помнил долгие часы дикого голода, первых умерших и крики команды о том, что это неприемлемо, но где еще найти белок? Их запасы быстро закончились, а рыбы не было неделями. Империя падала, и они обгладывали её кости.

— Разве вы человек, доктор Вульф? — ухмыляется циклоп, догадавшись, как выживали в голодные дни ученые.

«Я человек!» — шептал Вульф, отгрызая поеденное крысами мясо, и продолжал борьбу. «Человек?!» — бессвязно булькал Вульф, складывая пучки цветущих водорослей. «Ты и меня съешь?» — спросила дочь, почувствовав, что сегодня она не встанет. Человек ли ты, Вульф?..

Вульф резко вскакивает и вцепляется в плошку-лицо. Каким бы сверхчеловеком ни мнил себя монстр, Вульф — отец этой технологии, он знает, как убить кривое творение безумцев Сити.

Скрюченные пальцы разбивают око циклопа, он скребет длинными ногтями, разрывая нити схем. Циклоп неуклюже заваливается на бок. Это так просто, что Вульфу становится смешно до слез: знай, какие схемы вслепую вырывать, и сраженный вестник нового мира падет.

— Человек победил!

Они победили! Этот миг… он сродни рождению новой империи — империи свободы и человечности. Коды Mnemosina и последний сверхчеловек уничтожены — мир спасён.

Из-за жгучего любопытства Вульф подползает к циклопу и отколупывает скорлупу защитного материала. Кого ты прячешь под маской, монстр? Оболочка легко сходит с циклопа, и град горьких слез разбивается о лицо. Крик идет из клокочущей груди, мир вокруг кружится, сливается в единую серую чавкающую пелену:

— РЕММА!

* * *

На остров прибывают люди. Они застывают от вони разлагающихся тел. Девочка на месте, жива. Её подключают к аппаратам жизнеобеспечения.

На выходе из храма лежит Эр Эм. Защитная оболочка слетела с его… ее лица. Ее расцарапанное по-египетски красивое лицо с оборванными проводами микросхем знакомо им: Ремма Вульф. Рядом с ней обезображенный болезнью и голодом, Ромул Вульф. Под его головой сохнет лужа крови. Кто-то тяжело произносит:

— Империя пала.

Дождь обрушивается на землю, океан клокочет, тихо поет колыбельную пищащий кардиомонитор.