Гробовая тишина в классе №24 (гет)

Очередная вспышка молнии осветила здание — будь сейчас ночь, это все смотрелось бы прямо как сцена из фильма ужасов.

Собственно, сейчас все в жизни Джины выглядело как сценарий к очень, очень плохому фильму ужасов. Или же дешевой комедии, тут как посмотреть.

Мама глубоко вздохнула, стараясь успокоиться после напряженного разговора, и потянулась на заднее сидение.

— Возьми зонтик. И беги, не так уж сильно ты опоздала. Если, конечно, ты не намерена продолжать этот бессмысленный разговор.

— То есть телефон ты мне не вернешь?

— У тебя теперь есть прекрасный телефон, чтобы со мной связываться.

Джина с ненавистью посмотрела на уродливую серую «раскладушку», которую мама пару минут назад гордо ей вручила.

— Прекрасно. Просто прекрасно. Спасибо, мама, ты сделала все, чтобы я в первый же день впечатлила одноклассников.

— У тебя есть прекрасный талант впечатлять и без моего вмешательства. Бери зонтик и выходи из чертовой машины.

Конечно же, Джина зонтик не взяла и выскочила из автомобиля — о чем, естественно, тут же пожалела, мгновенно промокнув с головы до ног. Очередной грохот грома заглушил звук резко захлопнувшейся двери, и мама тут же включила двигатель. Она, как и ее дочь, совершенно не отличалась терпением.

Джина забежала под козырек главных ворот школы и снова окинула ее недовольным взглядом — будто именно это неприглядное здание было виновато во всех ее бедах.

Внезапно вспышка молнии осветила весь фасад, и в окне второго этажа Джина увидела человеческую фигуру. Прищурившись, Джина попыталась рассмотреть незнакомца — кажется, это был парень с копной волнистых светлых волос, — и увидела, что он поднес к губам… сигарету? Или леденец на палочке?

— Юная леди, ну что же это такое?

Она вздрогнула, услышав рядом голос, и увидела пожилого мужчину в костюме охранника, который быстро шел в ее сторону с огромным черным зонтиком.

— Льет как из ведра, а вы в одном платьишке стоите! Ну же, я вас провожу.

— Да я сама…

— Давайте, давайте, занятия уже начались!

Глубоко вздохнув, Джина нырнула под зонтик, и вдвоем они зашагали в сторону школы.

Фигуры в окне второго этажа больше не было.

Охранник проводил ее до самого входа и подсказал, где можно найти туалет для девочек. Там Джина попыталась спасти свой внешний вид — промокшее платье неприятно липло к телу, а волосы, и без того волнистые, совершенно распушились. Наскоро их пригладив и вытерев чуть растекшуюся тушь, Джина направилась на поиски своего кабинета.

— Отличное первое впечатление произведешь, просто великолепное, — бурчала она, стараясь разобраться в нумерации помещений.

Вообще, Джина не планировала опаздывать в первый же день в новой школе. Она специально встала сегодня пораньше, без будильника, сама погладила свое школьное платье. Даже нанесла макияж, чего не делала последние полгода, и уговорила себя позавтракать — впервые, кажется, со своих двенадцати лет. Мама, как и было оговорено раньше, привезла ее за полчаса до начала занятий.

А потом случилась очередная великая ссора. Такие, которые происходят между родителями и детьми примерно раза три-четыре за весь период пубертата, и именно эту ссору семья Холлидеев устроила рядом с воротами школы.

Остановившись у нужного кабинета, Джина упрямо тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на текущей ситуации. А ситуация была так себе, — мало того, что она опоздала, так и выглядела еще как жертва из рабочего класса на «Титанике».

Она почти подняла руку, чтобы постучать, как услышала голос за спиной:

— Кажется, тебя я и ищу!

Усилием воли не позволив себе вздрогнуть, Джина обернулась. За ее спиной стоял широко улыбающийся приятный мужчина лет сорока. Он поправил очки и приветственно вскинул руку:

— Привет! Не хотел тебя напугать. Я профессор Майкл Спенсер. А ты, вероятно, Вирджиния Холлидей?

— Джина, да. Да, это я. Здравствуйте.

— Джина, — профессор кивнул, будто соглашаясь с ней. — Немного опоздала? Не страшно, я тоже опоздал. Не смог удержаться от кофе от нашего секретаря, — он помахал перед ней картонным стаканчиком. — Лучший капучино в городе делает именно она! Я отведу тебя к ней после урока, получишь расписание. Ну что, пойдем? Представлю тебя классу.

Джина молча посторонилась, пропуская профессора вперед, но почувствовала легкое, почти невесомое облегчение от того, что ей не придется проходить через этот унизительный момент в одиночку.

При виде Спенсера немного галдящий класс сперва приветственно зашумел, но как только Джина вошла в кабинет, воцарилась гробовая тишина.

Вот он, тот самый момент. Момент, когда тебя видят первый раз. Взвешивают, оценивают, раздевают до самых костей. Мгновенно разглядывают в тебе что-то, с чем ты сама пока не знакома. Определяют, кем ты будешь в школьной иерархии.

Волнительный момент. Вернее, был бы волнительным, если бы Джину хоть немного это беспокоило.

— Класс, это Вирджиния Холлидей. Умница, спортсменка, наше чудесное приобретение из далекого дождливого Лондона, — Джина не удержалась и вскинула бровь, покосившись на шторм, продолжавший бушевать за окном. — Вирджиния, это класс — такие же умницы, почти спортсмены, дождь видят раз в году, и именно ты, видимо, сегодня и призвала его.

Джина подумала, что ей стоит тоже что-то сказать, хотя профессор, к удивлению, не стал сам об этом просить.

— Приятно познакомиться. Я Джина, мне семнадцать, и я приношу извинения за дождь. Мне от него тоже досталось, — она указала пальцем на свою копну волос. Несколько человек тихо посмеялись, что разрядило обстановку в классе.

Профессор Спенсер тоже рассмеялся, едва не расплескав кофе.

— Ну, нам давно пора было освежиться. Присаживайся на свободное место — Рори, будь добр, подвинь стол чуть дальше от окна, там задувает.

Стройный парень с русыми волосами с готовностью встал и исполнил поручение. Он остался стоять около стола до тех пор, пока Джина не подошла к нему.

Он галантно отодвинул стул, но Джина спокойно перехватила спинку:

— Благодарю, я сама.

Не настаивая, Рори вернулся на свое место, но тут же, не удержавшись, снова обернулся, рассматривая Джину.

Она не стала отводить глаза — напротив, Джина села и медленно осмотрела класс, спокойно встретившись взглядом со всеми, кто с любопытством на нее таращился.

Что поделать — всю следующую неделю она будет главным экспонатом в школе городка Сант-Даймонд. Такое всегда случается в маленьких городках.

Когда профессор повернулся к доске, записывая какие-то даты, Рори вновь обернулся:

— Привет, — тихо прошептал он. — Если что, от дождя тебе не так уж и сильно досталось. Ты выглядишь отлично.

— Спасибо, — вежливо ответила Джина, чувствуя, как ее кто-то прожигает взглядом.

Ну конечно. Блондинка, что сидела справа от Рори. Только славной подростковой любовной драмы и не хватало для сегодняшнего дня.

— Давай после урока я покажу тебе школу? Ты уже получила расписание? Что у тебя дальше по плану?

— Спасибо, — вновь тем же тоном повторила Джина. — Но не нужно. После урока профессор проводит меня к секретарю.

— А, хорошо, — Рори чуть разочарованно вернулся к своей, и тут же снова обратился к Джине. — Тогда после занятий? Дождь, думаю, уже закончится.

Полный презрения взгляд блондинки, казалось, грозил оставить ожог на лице Джины, и она снова натянула на лицо маску вежливости.

— Меня потом сразу заберет мама, так что… В другой раз.

Да вернись ты к своему учебнику, бога ради, твоя подружка сейчас в меня стулом запустит.

— Понял, не буду настаивать. Тогда в другой раз, — с чуть поникшей улыбкой Рори, наконец, оставил ее в покое, к неимоверному облегчению самой Джины.

Когда урок закончился, она поспешила собрать свои вещи со стола, чтобы подойти к профессору Спенсеру, но одна ручка предательски скатилась со стола. Джина наклонилась, чтобы ее поднять, но внезапно с громким хрустом на эту треклятую ручку опустилась чья-то нога — в очаровательной, как невольно заметила Джина, туфельке.

— Ой, прости, пожалуйста, — прямо над головой зазвучал высокий девчачий голос, настолько преисполненный сожаления, что в ее искренность верилось с большим трудом. — Я это случайно.

— Ничего, бывает, — Джина глубоко вздохнула и подняла взгляд на уже почти знакомую блондинку.

Огромные голубые глаза невинно блестели из-под густо накрашенных ресниц, аккуратные светлые локоны лежали волосок к волоску. Пухлый ротик был чуть искривлен в виноватой гримасе. Это девушка была настолько же симпатична, насколько банальна. Такие милые стервочки встречались абсолютно в каждой школе, в которой Джине довелось учиться.

И зовут ее наверняка Джессика. Или Кэндис. Или, как вариант…

— Я Вивьен.

Ну конечно. Вивьен. Милое имя для милой девочки.

Джина вновь нацепила на лицо улыбку и пожала протянутую руку.

— Очень приятно. Я Джина.

— А, да? А мне показалось, что тебя зовут Джейн.

— Полное имя — Вирджиния, — Джина стойко проигнорировала желание Вивьен оскорбить ее. Это желание чувствовалось, скорее, в тоне, чем в самих словах. — Коротко — Джина.

— Как скажешь, Джинни, — Вивьен сладко улыбнулась. — Добро пожаловать в школу!

Очередной раз подавив желание закатить глаза, Джина удобнее перехватила сумку и направилась к профессору.

По пути к секретарю профессор Спенсер ободряюще улыбнулся:

— Первый день никогда не бывает простым, верно?

— Ну, сегодня он … сносный, — Джина решила не лицемерить совсем уж явно. — Были приветствия и похуже.

— Справляешься отлично.

— У меня большой опыт. Не первый мой перевод.

— Да, я уже знаю. Если честно, — его голос стал тихим почти заговорщицким, — для меня школьные годы были просто аду подобны. Мне тоже доводилось менять города.

— И как вы переносили первый день?

— Ммм… Сидел в туалете и обливался слезами.

Ситуация не располагала к веселью, но Джина все равно хихикнула из-за патетичного тона профессора. Тот не обиделся и тоже коротко посмеялся.

— Поэтому, если станет совсем тяжко — приходи. Любые проблемы можно решить.

— Спасибо.

Секретарь, сурового вида дама с пенсне — пенсне! — протянула Джине стопку документов, которые ей было необходимо подписать, и только потом отдала ей расписание на неделю. Уже у выхода Джина, спохватившись, решила уточнить:

— Я знаю, что здесь есть бассейн. Могу ли я получить разрешение на его посещение?

— Хочешь вступить в команду по плаванию?

— Нет, я… Просто плавать. Для себя.

Секретарь поправила пенсне и кивнула.

— Оформлю разрешение и направлю его тренеру.

Поблагодарив, Джина покинула кабинет, и профессор Спенсер проводил ее на следующее занятие. У дверей кабинета он тепло с ней попрощался, напомнив, что она может обращаться к нему в любой момент.

Остаток дня прошел быстро. Джина больше не пересекалась ни с Рори, ни с, упаси Господь, Вивьен, и старалась не привлекать к себе внимания. И, когда последний урок подошел к концу, Джина, избегая толпы, нашла укромный пустой уголок на площадке пожарной лестницы и написала маме:

«Ты где?»

Мама [16:40]

Я все еще на работе, приеду к 18. Занятия уже закончились?

Джина так сильно сжала телефон, что тонкий пластиковый корпус заскрипел:

Ну разумеется, закончились, ты видела время? Отпросись пораньше. Я не хочу тут торчать одна.

Мама [16:42]

Не начинай. Я приеду к 18. Посиди где-нибудь.

Так может, я тогда такси вызову?

Мама [16:43]

НЕТ!

Словно это было недостаточно понятно, мама прислала следом целый ворох сообщений.

Мама [16:44]

Никаких такси, никаких автобусов, никаких вежливых одноклассников с автомобилем.

Мама [16:44]

Я сама тебя привезла, я и заберу!

Мама [16:44]

Не заставляй меня жалеть о том, что я выбрала для тебя обычную школу, а не чертов интернат.

Единственным плюсом «раскладушки» была возможность резко захлопнуть его. Получилось не очень эффектно, и раздражение, мгновенно разбушевавшееся в Джине, ни капли не ослабло. Она зло толкнула дверь и очутилась в коридоре второго этажа.

Школа быстро опустела. Джина смотрела в окно и видела, как понемногу со стоянки, умытой уже закончившимся дождем, разъезжаются автомобили. Часть школьников дожидалась автобус, а самые смелые покидали территорию на велосипедах, будто не страшась огромных луж.

Прижавшись лбом к прохладному окну, Джина ждала, пока на горизонте появится стильный красный внедорожник мамы — такой, конечно, не останется незамеченным.

Напряжение, которое принес этот день, понемногу покидало Джину, и она почувствовала, как внезапно все тело наполнилось безумной усталостью. Плюс она начинала ощущать приближение насморка — несколько часов в мокрой одежде давали о себе знать.

Внезапно краем глаза она заметила движение слева от себя. Вскинувшись, она увидела в нескольких метрах от себя высокого юношу в школьной одежде, и в руках он держал сигарету.

Джина догадалась, что именно его она и увидела утром в окне, на этом самом месте — во-первых, по светлым волосам, а во-вторых — у многих ли школьников достаточно наглости, чтобы курить прямо в школе?

— А ты смелый, — негромко сказала Джина. — Не боишься, что поймают?

Блондин ничего не ответил, даже не повернулся в ее сторону — лишь сделал медленную глубокую затяжку. Почему-то это зацепило Джину. Она сама не любила повышенного внимания к себе, но настолько нагло игнорировать обращение не стала бы.

— Эй? — не дождавшись эффекта, она приблизилась к нему, так близко, что наконец почувствовала запах сигарет. — Я к тебе обращаюсь!

Незнакомец повернулся сперва налево, осматривая коридор, а потом направо. И, будто убедившись, что никого кроме их двоих тут нет, наконец опустил взгляд на Джину.

— Ко мне? Обращаешься… ко мне?

Его голос прозвучал хрипло, словно он не разговаривал целую вечность. Джина постаралась не пялиться в ответ, но не удержалась от того, чтобы украдкой осмотреть его. Правильные тонкие черты лица, темно-серые глаза, чуть взлохмаченные волосы… но, несмотря на очевидную привлекательную внешность, задерживать на нем взгляд дольше пары секунд не хотелось. Всем своим видом он вызывал у Джины чувство дискомфорта.

— К кому же еще? — недовольно спросила Джина, уже начиная жалеть, что завела разговор. Зачем она вообще к нему полезла? — Здесь что, позволяют курить?

Внезапно парень приблизился — так резко, что Джина отшатнулась — и наклонился, вглядываясь в ее глаза, причем так пристально, будто искал в них что-то ужасно важное.

— Как интересно, — он выпрямился, вновь приближая к губам сигарету. — Давно я не встречал таких… внимательных.

— Чего? — Джина на всякий случай сделала шаг назад. — Много не надо внимания, чтобы этот запах почувствовать.

— И все же, обычно его не замечают. И меня тоже, — парень все еще продолжал приближаться — так медленно, что Джина практически не видела движения. — И я сам тоже редко на кого обращаю внимание.

Внезапно телефон в ее руке завибрировал, и Джина вздрогнула, выронила его и кинула взгляд на стоянку — там алела знакомая мамина машина.

Джина наклонилась, чтобы поднять телефон, но парень опередил ее на мгновение.

— Что это? — он недоуменно вертел кусок пластика в руке, и Джина почувствовала злость. Да, это был, мягко говоря, не совсем современный смартфон — на нем даже камеры не было, — но так подчеркнуто удивляться было чем-то почти оскорбительным.

— Придурок, — она поспешно выдернула телефон из его рук, и он отпустил его совершенно без сопротивления.

Джина стремительно подошла к лестнице и в последнюю секунду, не удержавшись, обернулась на незнакомца. Он вновь сделал затяжку, и Джина чувствовала его пристальный взгляд даже с другого конца коридора.

Когда девушка вышла на улицу, окна коридора второго этажа были совершенно пусты.

На следующий день Джина пришла в школу вовремя и, что радовало, без простуды. Что не очень радовало, так это то, что первое же занятие по расписанию выпадало в одном классе с Рори и Вивьен.

Вообще, Джина не имела ничего против Рори. Он был симпатичным и веселым, а еще — ужасно дружелюбным. Самой неприятной чертой в нем было то, что в него по уши была влюблена Вивьен, а он, кажется, этого не замечал.

Зато сама Вивьен, разумеется, заметила то, что он подкинул Джине сложенную вчетверо записку.

Джина на мгновение прикрыла глаза, не разрешая себе испытывать раздражение, — в конце концов, это не вина Рори, что она так сильно хотела полного одиночества. Поэтому она постаралась проигнорировать полный яда взгляд Вивьен и развернула записку.

«Я нашел тебя вчера в социальных сетях, отправил заявку. Почему не принимаешь?»

Джина глубоко вздохнула, настолько глубоко, что Рори обернулся. Она украдкой показала ему телефон, и он изумился так сильно, что это невольно вызвало улыбку.

Удобнее перехватив записку, Джина нацарапала карандашом ответ:

«Я наказана. Никакого интернета, никаких социальных сетей, только старые добрые сообщения по телефону и звонки».

«Сильно накосячила?» — Рори немедленно перекинул через плечо ответ. Места на бумажке не оставалось, и Джина аккуратно вырвала из тетради новый лист.

«Не очень, но для мамы этого достаточно».

«И домашний арест, разумеется?»

«Разумеется».

Рори раздосадовано откинул голову, так сильно, что его волосы упали на стол Джине. В ответ от написал лаконичное:

«Херово :(»

Нарисовав в ответ такой же смайлик, Джина наконец переключила внимание на учителя, надеясь, что на этом ее социальные взаимодействия на сегодня закончатся.

Но надеялась она преждевременно — после урока Рори вызвался проводить ее на следующее занятие, игнорируя ее попытки отказаться. С ними же увязался Ник, невысокий и очкастый друг Рори, который, кажется, не получал особого удовольствия от общества девушки.

— Что ты такого сделала, что получила в наказание такой подарок? — спросил он, потирая на ходу очки о полу пиджака.

— Просто не сошлись во взглядах, никакого криминала.

Ребята пересекли второй этаж, и Джина невольно задержала дыхание, опасаясь увидеть здесь вчерашнего странного парня. Но ей повезло — хоть коридор и был переполнен людьми, но знакомой светлой макушки среди них она не увидела.

— Как в школе относятся к курению? — невольно вырвался у нее вопрос. Кажется, в этот момент Рори ей что-то рассказывал, и она невольно его перебила. Удивленно вскинув бровь, он ответил:

— Довольно строго. Наш директор сам не курит, поэтому школьникам даже на улице прохода не дают. Сигареты запрещены, вплоть до исключения. Так что, — в голос пробрались сочувствующие нотки, — лучше тебе не попадаться с этим в школе.

— Да я не для себя спрашиваю, — с досадой покачала головой Джина, но внезапно в разговор вклинился еще один голос:

— Наверно, в Лондоне сигаретами никого не удивишь, верно? Говорят, там ученики сидят на чем-то покрепче, — Вивьен втиснулась между Рори и Джиной, взяв последнюю под руку так крепко, что та не смогла отшатнуться. — Мой кузен рассказывал, что там на переменах спокойно балуются и травкой, и таблетками. Не поделишься, кстати?

— Думаю, мы с твоим кузеном посещали очень разные школы, — холодно парировала Джина. Она не стала вырывать руку — не хотелось терять лицо на глазах у всей школы. — И тебе привет, Вивьен.

— Здравствуй, милая! Рори, дальше можешь оставить ее на меня. Не будешь же ты ее до самой раздевалки провожать, верно?

Проклятье, у нас что, и физкультура общая?

Джине почему-то ужасно захотелось, чтобы Рори действительно проводил ее до раздевалки. А еще лучше — увел бы оттуда саму Вивьен, чья хватка становилась только крепче.

Увы, Рори и Ник действительно отстали, и уже у входа в раздевалку Джина аккуратно, но уверенно высвободила руку.

— Свой шкафчик я найду, спасибо.

— Ох, я настаиваю. Не хочется, чтобы ты потом что-то потеряла из своих вещей, — Вивьен приторно посмеялась, продолжая идти за ней. — В этой школе все очень ревниво относятся к тому, что принадлежит им.

Джина обернулась к ней и только сейчас обратила внимание на одну деталь — Вивьен шла не одна. Все это время за ними двигалась группа из трех девиц, с которыми Джина уже пересекалась на занятиях, и они не утруждали себя тем, чтобы выглядеть так же дружелюбно, как сама Вивьен.

О боже, меня пытаются затянуть в дешевую шекспировскую драму, только без Шекспира.

— Возможно, тебе стоит лучше объяснить своей вещи, что она твоя? А то, может, она просто не в курсе, — Джина с облегчением сбросила с себя маску вежливости, которая за последние пару дней до жути ей приелась.

Мило улыбнувшись, Вивьен сделала крошечный шажок в сторону Джины. Она была ниже ростом, что, впрочем, ни капли ее не смущало — даже так она умудрялась смотреть на собеседницу свысока.

— Поговорим честно, как девчонка с девчонкой? Держись от Рори подальше. Пересядь. Пошли его к черту или вообще с ним не разговаривай. Но если еще раз увижу, как ты ему улыбаешься… — Вивьен нарочито поправила чуть сбившийся воротник Джины, — я отравлю тебе всю жизнь. Переедешь отсюда быстрее, чем на шкафчик нанесут твое имя.

— Ох, Вивьен, — Джин грубо перехватила ее руку, что заставило свиту Вивьен напрячься. — Иди ты в задницу.

Придумывать более остроумный ответ у Джины попросту не было настроения. Она не стала наблюдать за реакцией Вивьен или ее подруг и попросту прошла вглубь раздевалки, надеясь смешаться с толпой.

Грудь просто распирало от досады. Ну почему, почему с первого же дня здесь начала разворачиваться такая глупая и детская драма? Чертов Рори, чертова Вивьен, чертов курильщик…

Почему он внезапно пришел мне на ум? Еще один чудак.

Джина переоделась и двинулась в спортзал, намереваясь избегать Вивьен и компанию так долго, как это возможно. И ей это почти удалось — она заметила, что девушки пошли в сторону волейбольной площадки, а потому сама двинулась к зоне для занятий гимнастикой.

Спустя час тренер — невысокий жилистый мужчина лет шестидесяти — отпустил весь класс, Джина поспешила в душ. Она намеревалась занять более дальнюю душевую и дождаться, пока фан-клуб Рори покинет раздевалку, и лишь потом выйти. Она не боялась их — если честно, с недавних пор ничего в школе не могло напугать Джину. Но вот доставить ряд неудобств они могли.

Убедившись, что в раздевалке стало тихо, Джина аккуратно вышла из душевой. Замотанная в полотенце, она добралась до своего шкафчика и начала быстро одеваться и, натягивая футболку, не заметила, как за ее спиной появилась тень.

Сильный толчок закинул Джину прямо внутрь шкафчика. Она не успела охнуть от боли, которая обожгла ее локоть, как дверь за ней с лязгом закрылась, и от звука защелкнувшегося замочка по спине девушки ледяной струйкой прополз ужас.

Вивьен захихикала, довольно покачивая в руке маленький ключ.

— Открой дверь, — Джина приложила все усилия, чтобы ее голос не дрожал.

— Обязательно. Сейчас схожу на урок истории, а потом вернусь и, конечно же, вытащу тебя, — Джина увидела сквозь решетку двери, как Вивьен положила ключ на лавку, прямо напротив шкафчика. — Я бы сделала это сейчас, но жутко не хочу опаздывать на занятие.

— Вив… Вивьен, открой эту чертову дверь. Это не смешно.

— Да? А мне кажется, ужасно смешно, — Вивьен приблизилась к двери и зло процедила: — Тебе просто стоило дать обещание, что ты больше с ним не заговоришь. И все, больше от тебя ничего не требовалось! Потешила свою гордость? Вот и сиди тут, пока я не решу вернуться.

Джина до последнего была уверена, что она это не всерьез, что ее не могут просто бросить запертой в узком металлическом шкафчике. Но шаги Вивьен безжалостно затихали вдали.

Спокойно. Спокойно, спокойно, черт бы тебя побрал, Вирджиния. Не впадай в панику. Ты тут не умрешь.

Джина пнула дверь, но удар из-за замкнутого пространства получился слабым. Она попробовала еще раз, и потом еще. Весь ряд шкафчиков зашатался, и она замерла, охваченная ужасом, представляя в красках, как вся конструкция упадет на землю и она будет лежать здесь как в гробу, не имея доступа к кислороду.

Стоило ей про это подумать, как воздуха стало катастрофически не хватать.

— Помогите. Помогите! Помогите!!!

Остатками разума сдерживая панику, Джина кричала изо всех сил.

— Помогите, вытащите меня! Выт…

Она осеклась, увидев, как перед шкафчиком появилась таинственная фигура. Видимо, из-за наступающей на пятки панической атаки Джина начала видеть галлюцинации, но ей показалось, будто эта фигура появилась… ниоткуда. Буквально из воздуха. Одновременно с этим Джина почувствовала уже знакомый запах сигарет.

Незнакомый блондин, которого она видела вчера, стоял прямо напротив шкафчика.

— Открой… открой дверь. Открой, пожалуйста. Ключ на лавке, за твоей спиной.

Парень лениво обернулся и посмотрел на ключ. Потом присел, протянул к нему пальцы и в последнюю секунду замер.

— Ну? — Джина в нетерпении снова забарабанила по двери. — И чего ты ждешь? Возьми этот чертов…

— Не могу. Прости.

Парень легко встал и сочувственно покачал головой, а Джина подумала, что ей почудилось. Ну каким же чудовищем надо быть, чтобы не открыть дверь в такой ситуации?

— Ты шутишь, что ли?

— Нет. Я правда не могу, — он замер на мгновение и как будто прислушался. — Кричи.

— Что?

— Я говорю — кричи. Зови на помощь.

И он просто ушел. Ушел так быстро, что его шаги Джина перестала слышать мгновенно.

— Вернись! Нет, подожди! Вернись, пожалуйста! Помогите!

Сдерживать истерику Джина больше не могла. Она кричала, плакала, умоляла о помощи, а потому не сразу заметила шокированного профессора Спенсера, который уже пытался открыть дверь.

— Ну все, все, ребенок, спокойно… — он неловко тронул ее за плечо и тут же отдернул руку. — Давай отведем тебя к медсестре?

— Нет, я… Я умоюсь, и все будет нормально. Не надо к медсестре.

Паника отступила мгновенно, настолько быстро, что Джина чуть не рассмеялась. Она одернула себя, не желая напугать и без того встревоженного профессора. Паника улеглась, оставив после себя волну ярости.

— Сэр, а куда делся тот парень?

— Какой парень? — тренер сурово насупил брови. — Тут был парень? В женской раздевалке? Это он тебя запер?

— Нет, он просто… Мне показалось, что он был тут, — почему-то Джина не стала вдаваться в подробности. — Спасибо, что вытащили.

— Тебе повезло, я проходил мимо. Заносил тренеру бланки. Случайно услышал твои крики, — профессор Спенсер зло покачал головой. — Тебе стоит немедленно пойти к директору и рассказать, что случилось. За такое из этой школы могут и выгнать. Я приложу усилия, чтобы этот человек здесь больше не учился.

— Вот как? — на минуту Джине очень захотелось действительно пойти к директору и настучать на Вивьен. С каким наслаждением она наблюдала бы, как эта бледная психопатка собирает вещи! Лично бы проводила ее смачным пинком. Но это означало бы еще больше внимания к своей персоне.

А его и так был явный переизбыток.

— Спасибо огромное за помощь, профессор Спенсер, — искренне поблагодарила она профессора. — Дальше я разберусь. Короче… спасибо.

— Ты уверена? Вирджиния, это очень серьезная ситуация. Давай вместе накажем этого мерзавца!

Джина чуть удивленно покосилась на профессора. Кажется, он действительно был вне себя.

— И все же не стоит, — настояла она и потом, чтобы смягчить ситуацию, обратилась с просьбой. — А сможете помочь мне еще раз? Я опоздала на урок, может, прикроете меня? Скажете, что задержали с какими-то вопросами. Не хочу привлекать к себе внимание этой ситуацией.

Спенсер внимательно посмотрел на удивительно спокойную ученицу и медленно кивнул.

— Раз ты настаиваешь… Но повторю еще раз, одно твое слово — и человека, который так с тобой поступил, здесь больше не будет.

— Настаиваю.

В конце концов профессор проводил ее в кабинет. Джина, не вслушиваясь в разговоры вокруг, быстро прошла к своему месту, игнорируя обеспокоенный взгляд Рори.

Уже опустившись на свое место, она обратила внимание, что Вивьен нет в кабинете. Она зашла спустя пару минут после нее — бледная, с искусанными губами, избегая разъяренного взгляда Джины.

Весь урок Джина продолжала хмуриться и зло смотреть на Вивьен, в красках представляя себе, как она оторвет ей чудные локоны сразу после уроков, и даже свита не могла потушить гнев в груди Джины. Но она даже не успела опомниться, как сразу после объявления конца занятий Вивьен бросилась вон из класса.

Джина не стала ее догонять — сухо попрощавшись с Рори, она покинула кабинет.

Мама снова опаздывала, что неудивительно, причем в этот раз она задерживалась еще сильнее. И поэтому Джине нужно было где-то убить почти два часа времени в пустующей школе. Но в этот раз она была готова, взяв с собой спортивный купальник.

Возвращаться в раздевалку после сегодняшних событий было немного жутко, но Джина пересилила себя. Отказаться от любимого плавания только из-за того, что какая-то малолетняя истеричка устроила ей засаду?

И не через такое проходили.

Находиться в полутемном пустом бассейне было, мягко говоря, жутко. Джина осмотрелась, убедилась, что она одна, и нырнула в воду.

Как же ей этого не хватало! В воде она была полностью в своей стихии. Вода придавала всем ее движениям грацию, которой так не хватало Джине на твердой земле.

Несколько раз подряд переплыв бассейн, Джина приблизилась к бортику и взобралась на него, желая передохнуть. Внезапно что-то зацепило ее взгляд — в нескольких метрах от нее под водой что-то шевелилось.

Джина почувствовала леденящий ужас. Это было не «что-то». Это была молодая девушка в школьной форме, и она медленно опускалась на дно.

Не теряя ни мгновения, Джина бросилась в воду. На долю секунды пузырьки воздуха перекрыли ей зрение, и незнакомка из воды исчезла. Джина несколько раз нырнула, в панике осматривая дно — может, из-за плохого освещения она просто никого не видит? В очередной раз вынырнув, она начала осматриваться, и вздрогнула.

Незнакомка уже сидела на бортике, насквозь промокшая, болтая ногами в воде.

— Какого черта! — Джина недовольно вскрикнула и поплыла в сторону девушки. — Я думала, тебе нужна помощь. Ты зачем прыгнула в воду в одежде?

Девушка подняла взгляд, и Джина увидела, как та заливается слезами.

Внезапно она резко встала и бросилась к выходу из бассейна — прямо босиком. Джина, быстро доплыв до бортика, последовала за ней, едва успев накинуть на себя вмиг промокшую спортивную кофту.

— Может, она с собой хотела покончить? Или под веществами? Или и то, и другое? — бормотала про себя Джина, стараясь не отстать.

Это была чертовски странная погоня. Джина следовала за следами мокрых ног, так как девушка двигалась безумно быстро, лишь ее волосы изредка мелькали в поворотах. Джина не заметила, как уже бежала вверх по лестнице и очутилась на втором этаже.

— Ну и где… — впереди хлопнула дверь. Джина уже не стала бежать, с трудом пытаясь отдышаться. Она продолжала идти по четкому пути из мокрых шагов.

Цепочка следов пересекала коридор с окнами, и Джина покосилась на видневшуюся отсюда стоянку — маминой машины там не было. Она продолжила идти вперед и увидела, что следы обрываются у класса №24.

Джина не стала туда ломиться. Она прислушалась, надеясь расслышать плач или шепот, но за дверью стояла гробовая тишина.

— И что ты рассчитываешь там услышать?

Голос раздался так внезапно, что Джина, не удержавшись, вскрикнула.

Привалившись к окну, на нее с интересом смотрел уже знакомый блондин. Он перекатывал меж пальцев зажженную сигарету, и Джина почувствовала, как ее очередной раз за день охватывает холодная ярость.

— Ты.

— Я, — мгновенно согласился парень, сдерживая улыбку.

— Ублюдок.

— Нет, я — Дезмонд.

— Дезмонд, ты ублюдок!

Джине так сильно хотелось в него что-то кинуть, что она едва не стянула с себя кофту.

— Ты просто конченый негодяй. Какого черта ты бросил меня в этом стальном шкафу?

— Железном.

— Что?

— Шкаф сделан из железа, — Дезмонд пожал плечами, будто сказал что-то самое банальное. — И я все же тебе помог. Ты же начала кричать, когда я тебя попросил об этом?

— Я начала кричать, потому что у меня клаустрофобия. Козел.

Джина отвернулась и уже хотела уйти, как вдруг вспомнила, почему она вообще здесь очутилась. Она упрямо дернула ручку двери, но та оказалась запертой.

— Ищешь кого-то? — голос Дезмонда раздался прямо у самого уха, и Джина отшатнулась, внезапно вспомнив, что стоит практически в одном спортивном купальнике.

— Тебя это не касается. И не направляй в мою сторону эту чертову сигарету, не хочу провонять дымом. — Джина еще пару раз дернула ручку, но безрезультатно.

Растерянно осмотревшись, она поняла, что мокрых следов на полу уже нет.

— Если ты ищешь кого-то, Вирджиния, буду рад помочь, — Дезмонд, вернувшись к своему излюбленному месту, выпустил из рта тонкую струйку дыма.

— Не надо, спасибо. Ты все еще самый большой козел, которого я встречала в этом месте.

— Не злись, — почти добродушно засмеялся парень. — Тебе это не идет.

— Ты бросил меня в беде и теперь просишь не злиться?

— Образ дамы в беде тебе тоже не идет.

От ярости Джина чуть не зарычала. Она пнула дверь и развернулась, намереваясь немедленно уйти. К черту Дезмонда и к черту эту ревущую девушку.

В этот раз она не стала оборачиваться.

Мама тоже устала от всего этого.

Джине стало это понятно, как только та проводила тоскливым взглядом школьный автобус, терпеливо ожидая, когда машина полностью заправится. Впрочем, то, что сегодня она очередной раз проспала, тоже показывало один простой факт. Элиза Холлидей чертовски устала быть тюремщиком собственной дочери.

— Я тут подумала, — аккуратно заговорила Джина. — Может… может, тебе не обязательно меня возить каждый день? Я имею в виду, автобус проезжает прямо рядом с нашим домом, верно?

— Нет.

Сухой короткий ответ должен был остановить Джину, но он только раззадорил ее.

— И как долго будет длиться твое «нет»? Ты же в курсе, что мне в следующем году уже восемнадцать?

— В курсе. А до тех пор ты без моего внимания даже в кусты не сходишь.

Элиза нервным движением закинула в рот жевательную резинку и завела машину. Она бросила курить пару месяцев назад, что не очень позитивно отражалось на ее настроении.

Джина не отступала:

— Я же не про какие-то поездки за город говорю, мам. Это просто школьный автобус. Я могу на нем уезжать и приезжать домой и не ждать тебя в пустой школе по вечерам. Все мои одноклассники так делают.

— Дело не в твоих одноклассниках и не в автобусе. Дело в тебе, Джина. После твоей последней выходки я тебе не доверяю.

— Но…

— Разговор окончен.

Джина уставилась в окно, стараясь проглотить комок обиды. Однако она не могла не признать, что мама была совершенно права.

Была причина, почему ни один из ее родителей больше не верил в ее здравомыслие.

Несмотря на то, что они довольно поздно выехали из дома, в школу они добрались за добрых двадцать минут до начала занятий. Джина не стала прощаться с мамой, выскочив из машины как ошпаренная, и та, в свою очередь дав по газам, поспешно покинула территорию школы.

Джина сверилась с расписанием и уже двинулась в сторону нужного кабинета, как кто-то схватил ее за плечо. Вивьен с удивительной для своего хрупкого телосложения силой мгновенно затащила Джину в пустующий кабинет.

— Поговори… Ай!

Вивьен изумленно схватилась за щеку, вскрикнув скорее от неожиданности, чем от боли. Джина же удовлетворенно встряхнула зудящей ладонью — ей со вчерашнего дня ужасно хотелось отвесить этой девице пощечину.

— Ты заслужила, — холодно бросила она и совсем уже собиралась выйти, как услышала за спиной:

— Ты права.

Не веря своим ушам, Джина повернулась обратно.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что ты права. Я вчера переборщила. Довольна?

Джина подозрительно посмотрела на Вивьен.

— Не довольна. Какого черта?

— Я не ушла же на самом деле! — взволнованно заговорила Вивьен. — Я стояла неподалеку, хотела просто припугнуть тебя. Я бы вернулась через минуту. Но профессор Спенсер напугал меня, он услышал твои крики и пришел первым. Клянусь, я и не собиралась надолго тебя там оставлять.

— Все понятно. Ты услышала, что сказал профессор, и перепугалась, что я тебя сдам? Боишься вылететь из школы? — Джина покачала головой. Вид абсолютно разбитой неприятельницы почему-то не приносил ни капли удовлетворения. — Ты идиотка, Вивьен. И знаешь, в чем твоя главная проблема? Знаешь, почему Рори в тебе не заинтересован? Потому что ты пустышка. Ты никакая. Будь мы в компьютерной игре, ты была бы НПС, которая умерла бы первой.

Выпалив это, Джина стремительно покинула кабинет, не дожидаясь ответа.

Впрочем, до кабинета ей дойти не было суждено. На полпути ее перехватил Рори.

— Доброе утро! Ты вчера так быстро убежала, я не успел даже… Есть минутка?

Джина раздраженно взглянула на часы — до начала занятий оставалось не более десяти минут.

Рори отвел ее в сторону от основного потока людей, и через минуту они оказались за дверью, ведущей к пожарной лестнице.

— Ты что-то хотел?

— Ну… — внезапно Рори засмущался и отвел взгляд, будто собираясь с духом. — Ты слышала про День памяти?

— День памяти?

— Да. Много лет назад, накануне осеннего бала, в этой школе случилась трагедия. И, чтобы не забывать, что тогда произошло, в школе ввели ежегодный День памяти.

— А что за трагедия?

— Это вообще неважно, — Рори глубоко вдохнул. — Важно то, что в этот день устраивают танцы, вроде осеннего бала. Я один из членов команды по подготовке самого мероприятия, так что я хотел спросить, ты не хочешь? Ну, не хочешь ли…

— Присоединиться к подготовке?

Разумеется, Джина понимала, что он собирался попросить ее не об этом, но на приглашение на танцы она ответила бы отказом. А расстраивать Рори ей не хотелось, несмотря на все неудобства, что причинила ей его симпатия. Своим же вопросом она дала ему шанс избежать неловкой ситуации.

И, к ее радости, он этим шансом воспользовался.

— Эээ… Да, именно это. К подготовке. У нас рук не хватает.

— Прости, я не могу, — Джина покачала головой. — Помнишь про мое наказание? Меня и на танцах-то не будет.

— Тебя что, даже на один вечер не отпустят?

— У нас с этим все строго. Прости. И мне пора бежать на занятие. Но спасибо, что предложил.

Она уже направилась было к двери, но внезапно остановилась. Ей ужасно не хотелось, чтобы кто-то видел, что они с Рори вдвоем выходят отсюда — а учитывая то, насколько был переполнен коридор, свидетелей было не избежать.

— Эээ… Я, наверно, по этим ступенькам и поднимусь. Кажется, так до моего кабинета ближе.

— Я провож…

— Не надо, Рори. Правда, не надо. Если моя мама услышит, что я стою с каким-то парнем наедине… Сам знаешь, — она печально улыбнулась. — Ты выходи отсюда, а я — со второго этажа. Увидимся!

Не оборачиваясь, она пошла вверх по ступенькам и с облегчением услышала, как Рори вернулся обратно в коридор. Но стоило ей повернуть за очередной пролет, как ее сердце сделало испуганный кульбит.

Недалеко от дверей, в темном углу, стоял Дезмонд. Он смотрел прямо на нее, провожая взглядом каждое ее движение.

Джина, не позволяя себе чувствовать волнение, нарочито спокойно продолжила подниматься.

— Мне начинает казаться, что ты меня преследуешь.

— Мне тоже, — согласился Дезмонд и внезапно спросил: — Почему ты не хочешь пойти с этим парнем на танцы? Знаешь же, что он хотел позвать.

— Это не твое дело. Хотя, раз ты все равно подслушивал, мог бы и понять, что я наказана, — в этот момент Джина, наконец, поравнялась с ним.

— За что наказана?

— И в очередной раз — это не твое дело.

— Может, ты просто не умеешь танцевать?

Этот вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Джина, уже взявшись за ручку двери, замерла.

— Что?

Она обернулась к Дезмонду. Он медленно оттолкнулся от стены и сделал шаг в ее сторону.

— Я, к слову, очень люблю танцы. Особенно вальс. «Молчаливое признание в любви», — внезапно он протянул ей ладонь. — Хочешь потанцевать?

Джина в смятении посмотрела сперва на его руку, потом на дверь, шум за которой потихоньку угасал.

— Мне надо…

— Всего один танец. Пожалуйста.

Что-то в его голосе не позволяло ей уйти. То ли печаль, то ли…

Острое отчаяние.

Джина так глубоко это прочувствовала, будто это были ее собственные эмоции. Как загипнотизированная, она опустила свою ладонь в его руку.

Она была холодной, будто он только что вернулся с морозной улицы. Дезмонд аккуратно привлек ее к себе.

— Я научу тебя танцевать, может, ты дальше и сама не станешь возражать. Эту руку на плечо партнера, — он направил ее ладонь к своему плечу, — а второй держишься, только не так крепко. Расслабься.

Джина выдохнула, и тут же они начали танцевать.

Дезмонд двигался так мягко, плавно, будто они стояли не на узкой лестничной площадке, а в настоящем бальном зале. Ему не нужна была музыка, чтобы держать идеальный ритм, и Джина, как завороженная, следовала за каждым его движением. Ее накрыло ощущение нереальности, словно не она сейчас управляла своим телом — впрочем, так оно и было.

Магию момента разрушил звук открывшейся двери — кто-то распахнул дверь на два этажа выше. Джина, словно проснувшись, опустила взгляд на часы и охнула — она снова опаздывала!

— Надо бежать! — вскрикнула она, но Дезмонд не двинулся — лишь, немного печально улыбнувшись, привалился обратно к стене. Она, не дожидаясь его, выскользнула в коридор.

Уроки прошли как в тумане. Джине казалось странным, что она ни разу не пересеклась с Дезмондом в классе, но в то же время от этого факта чувствовала облегчение. Она сама не поняла, что на нее нашло, и почему она вдруг остановилась ним потанцевать. Она же ненавидела танцы! Да и сам Дезмонд внушал ей чувство… тревоги. Небезопасности. Так почему вальс?

Когда последний звонок прозвенел, Джина написала маме. Ответ ее не удивил — ее заберут не раньше восемнадцати часов. Она решила не тратить время зря и отправилась в бассейн.

Но и там ее ждала подстава. В этот раз тренер был на месте.

— У меня пока нет документов, подтверждающих ваше право на посещение бассейна, мисс Холлидей, — хмуро проговорил мистер Берк. — Вы уверены, что вам их выписывали?

— Да.

— Хорошо, подождите в моем кабинете. Я скоро вернусь.

Джина зашла в кабинет и села на стул. В комнате было тихо, только тиканье часов на стене нарушало тишину. Ее взгляд скользнул по комнате, остановившись на стеклянном шкафу. Внутри, за стеклом, стояли фотографии, кубки, медали. От скуки Джина встала и подошла ближе, чтобы все рассмотреть.

Одна из фотографий привлекла ее внимание. На ней была запечатлена группа пловцов, стоящих в ряд. Подпись гласила: «Команда школы по плаванию, 1995 год». Джина пригляделась. На фото были знакомые лица — тренер, молодой и стройный, и еще несколько человек, которых она не знала. Но потом ее взгляд упал на девушку, стоящую в углу.

И она узнала ее.

Это была та самая девушка, которую она видела вчера в бассейне. Та самая, которая в слезах убегала от нее по коридорам. Джина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она прижалась ближе к стеклу, пытаясь разглядеть детали.

Внезапно тишину кабинета что-то прервало. Джина не сразу поняла, что именно — настолько тихим был звук, что девушке пришлось задержать дыхание, что понять, что именно она услышала.

За спиной Джины раздались почти невесомые звуки рыдания.

Джина замерла, заметив в отражении стекла движение. За ее спиной клубилась черная дымка, которая спустя мгновение обрело форму, и Джина встретилась взглядом с рыдающей девушкой — той самой, чью фотографию она только что так пристально рассматривала.

Джина резко обернулась. Никого. Комната была пуста. Но на полу, у ее ног, остались мокрые следы.

Она почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Что это? Галлюцинация? Черная магия?

Сильнейшее чувство опасности заставило ее броситься вон из кабинета, и, врезавшись в кого-то, Джина едва сдержала крик.

— Какого черта?

Тренер, перепуганный не меньше ее самой, выронил все бумаги, что нес.

— Вы в порядке? Боже, ну что же вы так… Давайте воды вам налью… Чего испугались-то? И не темно тут вроде…

Суетливый тренер промчался мимо нее к графину с водой. Она автоматически взяла стакан в руки, не отрывая взгляда от пола.

Совершенно сухого.

— Сэр, — чуть расплескав воду, она вернулась к шкафу с трофеями. — Вы знаете, что это за фото? Кто эти люди?

— Конечно. Это был золотой состав нашей сборной по плаванию — мы заняли первое место во всем штате! Первый и последний раз, к моему сожалению…

— А эта девушка? Как ее звали?

Лицо тренера помрачнело.

— Ах, это… Анита. Анита Мэй. Хорошо ее помню. Такой талант, такая сила…

— А что с ней стало?

— Ты не знаешь про эту историю? — тренер печально покачал головой. — В 1995 году в школе произошла страшная трагедия. Вечером, прямо перед осенним балом, по школе прошелся стрелок. Погибло одиннадцать человек — ученики и одна учительница. Аниту застрелили прямо в бассейне.

— Я думаю, мне нужна помощь.

Боже, как долго Джина морально готовилась к этому разговору!

Она стояла в дверях в мамину спальню, когда сказала это. Мама подняла взгляд от ноутбука и поправила очки.

— О чем ты?

— Я думаю, я схожу с ума. Мне всякое мерещится.

— Например?

— Например, мертвецы.

Мама сперва засмеялась, будто прозвучала какая-то дурацкая шутка. Но по лицу дочери поняла, что шуткой там и не пахло.

— Так… мне бы немного деталей.

— Какие могут быть детали? Я видела в бассейне девочку. А потом увидела ее же на фотографии, которой почти тридцать лет. И мне сказали, что ее застрелили — прямо в нашем бассейне!

Мама недоверчиво покачала головой — пока что слова дочери не очень ее впечатлили.

— И что за девочка?

— Обычная. Кажется, с японскими корнями. Анита Мэй.

— Ясно. Милая, не хочу показаться расистом, но… многие азиаты похожи друг на друга. Ложись спать.

Таким образом разговор, к которому Джина себя готовила все выходные, ничего не дал.

На следующий день, тем не менее, ее к себе пригласил профессор Спенсер, попросив зайти к нему после первого урока. Чудом избежав компании Рори и Вивьен, Джина пошла к профессору, на двери кабинета которого красовалась тисненая золотом надпись:

Заместитель директора

Майкл Д. Спенсер

Он уже ждал ее, и, не тратя времени на вежливость, с порога признался:

— Мне звонила твоя мама.

— Зачем?

— Попросила уделить тебе больше внимания. Сказала, что у тебя сильный стресс в связи с переездом в другую страну.

— Все не так, — Джина хотела начать спор, а потом осеклась. В чем смысл? Вряд ли он поверит в ее истории про мертвецов.

Спенсер налил ей чаю.

— Мне школьные годы давались, например, очень тяжело. Много конфликтов, много стресса. Так что у меня есть для тебя совет, и, надеюсь, ты к нему прислушаешься. Направь энергию в позитивное русло. Не копи негатив, выбери себе занятие и всецело ему отдайся. Мне в свое время это помогло.

Джина отхлебнула чай, после чего ей в голову пришла идея — которая почему-то показалась ей блестящей.

— Спасибо, профессор! Так и поступлю.

Не теряя времени, она направилась в библиотеку, откуда могла хоть ограниченно, но пользоваться интернетом. Она искала информацию про расстрел, но в интернете были только самые общие сухие факты, без деталей — только то, что убийцу поймали в тот же день и что им оказался охранник, который позже, уже находясь за решеткой, свел счеты с жизнью.

— Прошу прощения, — Джина обратилась к библиотекарше. — Я бы хотела больше узнать про День памяти. Скажите, где я могу найти материалы?

— Ох, милая, их практически нигде и не публиковали. У нас был экземпляр газеты от 1995 года с деталями, но он, кажется, в кабинете у директора. Несмотря на то, что мы отмечаем День памяти, мы все равно не хотим пугать детей описанием кошмарных убийств.

— Так значит, газета у директора?

— Верно. Он изъял ее несколько лет назад.

Джина задумчиво вышла из библиотеки и тут же наткнулась на Рори и Вивьен — кажется, они ждали ее уже не одну минуту. Рори сидел на полу, а Вивьен нервно перекатывалась с пяток на носочки.

— Вы чего тут делаете?

При виде нее Рори немедленно поднялся.

— Вив рассказала мне, что она натворила. Это было…

— Ужасно.

— Ужасно, да, — Рори окинул бледную Вивьен испепеляющим взглядом. — Кажется, она должна тебе извинения. И я тоже. Тебя-то мы точно не должны были втягивать в….

— Мне не нужны ваши извинения. Просто разберитесь между собой, кто кому нравится, кто кому принадлежит. И я буду довольна.

Проскользнув между ними, Джина отошла на приличное расстояние, как вдруг ее осенило.

— Эй, погодите!

Рори и Вивьен, которые, кажется, продолжали какой-то спор, обернулись к ней.

— Вообще мне нужна ваша помощь.

— Да, что угодно, — Джину чуть не передернуло от заискивающего голоса Вивьен.

— Помогите мне пробраться в кабинет директора.

План был максимально прост — директор каждый раз уезжал на обед на пару кварталов отсюда, в уютную кофейню, которой заведовала его жена. Так что единственное, что должны были сделать ребята — это открыть дверь.

Директор, наконец, покинул кабинет, и внезапно героем дня показал себя Ник, который привез из дома набор отмычек — и никто из ребят не стал задаваться вопросом, почему у него вообще был такой набор. Джина проскользнула внутрь, оставив троицу охранять и следить за коридором с обеих сторон.

Она начала со стола, открывая многочисленные ящики, но ничего, кроме пустых документов, там не находила.

— Ищешь что-то, хитрая лиса?

Джина от неожиданности дернула головой и ударилась о край стола лбом. Шипя от боли, она увидела прямо над собой Дезмонда.

— Какого черта ты тут? — яростно прошептала она. — Ты правда за мной следишь?

— Что я могу поделать, если твое появление здесь — самое интересное событие за много лет?

— Замолчи и помоги мне искать. Или проваливай отсюда.

— И что ты ищешь?

— Старые материалы про День памяти.

— И зачем они тебе?

— Любопытства ради.

Внезапно за дверями раздался шум, и Джина с ужасом услышала голос директора. Одним быстрым движением она запрыгнула в шкаф с одеждой и отчаянно замахала Дезмонду, чтобы тот тоже поторопился. Улыбнувшись, он неспешно залез вслед за ней, и она в последнее мгновение успела неслышно закрыть дверцу.

— Мистер Освальд, мисс Палмер, я вам еще раз говорю — я всецело доверяю вашему вкусу. Сами выбирайте основной цвет мероприятия, — директор с ключом в руках зашел в кабинет и недоуменно уставился на дверь. — Закрыть, что ли, забыл… Старею.

— Но сэр, — Рори залетел за ним, в ужасе осматривая кабинет. Он безошибочно заприметил шкаф, между дверцами которого виднелась небольшая цель.

Джина затаила дыхание, боясь сделать хоть один вдох. Тяжелее ситуация становилась от того, что Дезмонд находился совсем близко, и она чувствовала его прохладное дыхание на своей макушке.

— Сэр, вы нужны нам всенепременно, — влезла в разговор Вивьен. — Это же катастрофа! На мероприятии будут журналисты со всего города, а у нас до сих пор нет концепции! Я очень не хочу, чтобы в мой выпускной год все пошло неправильно.

Тяжело вздохнув, директор опустил голову.

— Ладно уж. Только из уважения к вашему энтузиазму, мисс Палмер. Ведите меня.

Наконец директор пошел к выходу. Выждав для верности одну минуту, Джина поспешила продолжить поиски.

— Не стой столбом, — шикнула она на Дезмонда. — Раз ты тут, помоги мне. Мы ищем газетные вырезки о том, что произошло в октябре 1995 года.

— Конечно, ищем, — согласился Дезмонд, не делая ни одной попытки помочь.

Джина полезла в стеллажи, и внезапно Дезмонд снова заговорил:

— Всегда обожал осенние балы. Только никому не признавался… В мое время считалось не очень крутым, если парень любил танцы.

— Нашла! — Джина не смогла сдержать возбужденный возглас, нашарив нужную ей газету среди кипы документов.

— А я всегда хорошо танцевал. Меня научила моя мама.

«Страшная трагедия потрясла город Сант-Даймонд. Мужчина, вооружившись четырьмя пистолетами, устроил массовую расправу в стенах школы, где работал охранником».

— И вообще, когда ты учишься в школе, ты не понимаешь, насколько прекрасна в ней атмосфера.

«Он начал с бассейна, в котором застрелил ученицу старшей школы — Аниту Мэй. Девушка была еще жива, когда упала в воду, но, увы, захлебнулась».

— Атмосфера молодости, безумств, любви.

«Потом мужчина направился к кабинету, в котором находились члены команды по подготовке осеннего бала. Они заканчивали последние декорации».

— Отличное время, чтобы совершать ошибки. Тебе ведь это знакомо? Я вижу по твоим плечам, что на них давит груз ошибок прошлого.

«В классе №24 произошло настоящее зверство — убийца лишил жизни десять учеников и одного профессора — миссис Кларк, преподавателя истории искусств».

— Мои ошибки… Их уже не исправить, но, может, с твоими еще что-то можно сделать?

«Последней жертвой безумца стал старшеклассник, который, кажется, выходил покурить — его тело нашли рядом с тлеющей сигаретой».

Джина услышала, как Дезмонд чиркнул спичкой, снова зажигая сигарету. Тем не менее, она продолжила чтение.

«Кажется, никто не успел оказать никакого сопротивления — тот же Дезмонд Новак был убит точным выстрелом в голову».

— А может, это и не ошибки вовсе. Просто часть пути, — внезапно голос Дезмонда стал звучать глухо, почти потусторонне. Джина поняла на него взгляд.

Он сделал глубокую затяжку, удерживая сигарету вмиг посеревшими пальцами. Светлые волосы стали почти полностью красными от запекшейся крови. В самом центре его лба зияла рана — настолько огромная, что Джина могла видеть сквозь нее противоположную стенку.

— Только куда тебя ведет этот путь, Вирджиния Холлидей?

Джина бросилась вон из кабинета вне себя от ужаса. Ей было все равно, кто ее может услышать или поймать. У самых лестниц ее перехватил профессор Спенсер.

— Он… там…

— Джина, что произошло? Ты в порядке?

— В кабинете директора! Я читала газету про массовые убийства, и тут Дезмонд… о Господи, профессор, у Дезмонда… Он мертв, понимаете? Мертв!

Спенсер повел ее в свой кабинет и немедленно позвонил ее маме. А дрожащая Джина все ему рассказала.

На следующее утро ей написал сообщение Рори. Он сказал, что в школе случился пожар и кабинет директора полностью сгорел.

Джина не пришла в школу ни на следующий день, ни через день. Она вообще не планировала хоть когда-нибудь покинуть свою комнату. Мама устроила ей сеанс с психологом, по результатам которого ей прописали обычные успокоительные, не выявив никаких признаков психологических расстройств.

В воскресенье к ним домой приехал профессор Спенсер. Поздоровавшись с Джиной, он попросил Элизу уделить ему несколько минут. В итоге они почти час проговорили за закрытыми дверями. Результат у разговора вышел неожиданный: проводив гостя, Элиза села в машину и куда-то уехала. Такого давно не случалось — она старалась ни на минуту не оставлять дочь одну в доме.

Вернувшись из странной поездки, Элиза пришла к Джине с еще более странным разговором:

— Кажется, я на тебя передавила. Прости.

— Все нормально.

— Нет, не нормально, — Элиза глубоко вздохнула и протянула дочери небольшую коробку.

Смартфон!

Настроение Джины резко поползло вверх. Она взяла телефон и бросилась маме на шею.

— Правда? Могу пользоваться?

— В пределах разумного. И еще, будешь давать мне читать переписки по первому требованию.

— Идет, — Джина беспечно отмахнулась от этого ограничения.

— Не засиживайся долго. Завтра тебе нужно будет вернуться в школу.

Нервно сглотнув, Джина посмотрела на маму. Та неопределенно повела плечом.

— Твой профессор думает, что так будет лучше для тебя.

Распаковав свой новый смартфон, она немедленно установила все социальные сети вошла в режим «онлайн». Первое, что она увидела — запросы на подписку от Рори и Вивьен. Едва она их приняла, как посыпался град вопросов. Недолго думая, девушка создала общий чат.

chuck_rory

Хэй, ты в порядке? Тебя сто лет нет в школе. Опять наказали?

holly_gin

Не наказали, дали передышку. Как дела в школе?

chuck_rory

Ох, все до сих пор на ушах стоят, пытаются выявить поджигателя.

viva_la_viva

Даже меня с Рори допрашивали! Мол, нас последними видели в кабинете. Это было неприятно.

chuck_rory

Да брось, Вив. Никто нас и не подозревал серьезно.

viva_la_viva

Да? А я бы сказала, что мы теперь у них на карандаше. Я почти уверена, что некоторые учителя следят за мной.

chuck_rory

Это уже паранойя, тебе не кажется?

viva_la_viva

Не кажется! Зато мне кажется, что кое-кто должен нам объяснения!

Джина задумалась. Она действительно ничего не объяснила ребятам — они так и не увиделись после того, как мама забрала ее из школы по звонку профессора Спенсера.

holly_gin

Я думаю, что в нашей школе привидения.

В чате мгновенно воцарилось молчание, и Джина поспешила поделиться своими знаниями:

holly_gin

Опережая ваш вопрос — нет, я не сошла с ума. Мама меня проверяла. У меня нет биполярного расстройства, шизофрении или чего-то в этом роде. Я действительно видела призраков, как минимум двух.

viva_la_viva

И как они выглядели? Серыми, прозрачными? Как в «Гарри Поттере»? Или похожими на Лизуна, как в «Охотниках за привидениями»?

holly_gin

Они выглядели как жертвы убийства, Вивьен.

Джина раздраженно откинулась на спину. Она услышала, как мама поднимается к ней по ступенькам, и быстро, не обращая внимания на опечатки, напечатала:

holly_gin

Завтра буду в школе в все объясню. Ничего мне не пишите.

За те секунды, что мама шла до двери, Джина успела удалить чат и запустить видео с любимыми исполнителями. Молча забравшая телефон Элиза пару минут полистала все вкладки, после чего вернула ей телефон.

На следующий день Джину уже поджидали — Вивьен и Рори стояли около ворот школы, боясь упустить ее появление. Едва машина Элизы поравнялась рядом с ними, Вивьен приветливо ей помахала. Улыбнувшись ей в ответ, миссис Холлидей смерила Рори подозрительным взглядом и только после этого, наконец, уехала.

— Ты должна нам кучу объяснений, — лицо Вивьен сменило выражение с такой скоростью, что Джин внутренне содрогнулась. Страшная девушка.

— И я их вам дам. Идемте.

Найдя пустой кабинет, Джина завела туда ребят и начала с самой сути.

— Вивьен, после того, как ты закрыла меня в шкафу, — Вивьен неловко заерзала, а Рори кинул на нее суровый взгляд, — где ты стояла?

— Рядом со входом в раздевалку. Пряталась за кулером.

— Кто-нибудь, кроме Спенсера, входил туда?

— Нет, никто. Ты начала кричать, потом начала разговаривать сама с собой. Я забеспокоилась, хотела уже пойти к тебе, но в этот момент появился профессор Спенсер.

— Ясно, — Джина начала массировать виски. Она и так знала, что именно ей скажет Вивьен, но услышать это все равно было странно. — Я разговаривала не с собой. Я говорила с Дезмондом.

— С кем?

— Не перебивай. С первого дня, как я тут появилась, я почти каждый день встречала Дезмонда. Почти всегда — где-то на втором этаже. В коридоре или на площадке пожарной лестницы. Он пришел ко мне, когда я стояла запертая в шкафу, но сказал, что не сможет помочь. А еще ранее я видела в бассейне девушку, видела ее всего дважды. Чтобы вы понимали — я совершенно ничего не знала про эту школу и этот город до того, как мы сюда переехали, и понятия не имела про День памяти — ты первый мне об этом рассказал, помнишь? — Рори неуверенно кивнул. — Вы готовите мероприятие в честь Дня памяти каждый год. У вас есть список ребят, которые погибли в тот день?

— Нет, — Вивьен отрицательно покачала головой. — Упор сейчас делается на другое. Мы почти не упоминаем убийства — наоборот, говорим о том, насколько драгоценна жизнь. Концепцию мероприятий сменили около пяти лет назад.

— Верно. Раньше во дворе школы стояла стела с именами жертв, но ее убрали.

— Как минимум два имени я могу назвать уверенно — Дезмонд Новак и Анита Мэй. Я уверена, что я их видела. Здесь. В этой школе. Так же явно, как вижу вас.

Конечно, Джина не ожидала, что они ей поверят. Рори и Вивьен обменялись обеспокоенными взглядами, но Джина и не надеялась их убедить.

— Можете сомневаться сколько влезет. Я и не планировала вас убеждать. Но вы задали вопрос — я на него ответила. В кабинете директора пожар устроил Дезмонд. Я уверена. И я планирую выяснить, в чем тут дело и что творится в этой чертовой школе. Вам я обещала ответы — вы их получили.

— И каков твой план? — не выдержал Рори.

— Снова встретиться с Дезмондом и узнать, что его тут держит.

Не дожидаясь ответа ребят, Джина удобнее перехватила сумку и покинула кабинет.

День тянулся просто бесконечно. Джина гипнотизировала часы, стараясь заставить время идти быстрее. Учителя не трогали ее — видимо, Спенсер предупредил, что она только оправилась от нервного срыва и перегружать ее не стоит.

Стоило прозвенеть звонку с последнего занятия, как Джина мгновенно вылетела из кабинета. Ей было страшно — конечно, как же тут вообще можно быть спокойной? — но любопытство и азарт были сильнее. И тем сильнее была ее досада, когда ее внезапно перехватил профессор Спенсер.

— Джина, можно тебя на минуту?

— Но я…

— Буквально на минуту, — Спенсер не стал даже звать ее в свой кабинет. — Как ты себя чувствуешь?

— В полном порядке, спасибо за беспокойство.

— Я рад, рад… Слушай, мне пришла в голову идея. Она может показаться странной, но я бы хотел, чтобы ты меня выслушала. Я думаю, тебе стоит присоединиться к команде по подготовке к Дню памяти. Для тебя это будет терапией — ты слишком сильно впечатлилась этой историей, видимо, и если ты увидишь изнанку всего, то поймешь, что ничего таинственного в этом нет. Только большая трагедия, которую нам всем необходимо пережить и прочувствовать.

Джина замерла, обескураженная этим предложением. Ей казалось, что после ее излишне честных излияний профессору, он, наоборот, будет всячески ограждать ее от этого, но он… поощрял?

— Я согласна с вами. Буду рада принять участие.

— Отлично, — воодушевился профессор. — Завтра будет финальный этап подготовки, я тоже приму участие. Предупрежу твою маму лично.

— Хорошо. До завтра, профессор.

Конечно, Джина не собиралась ждать до завтра. Она была твердо настроена разузнать правду именно сегодня.

Она дождалась, пока школа опустеет — мама, к счастью, снова задерживалась на работе.

Джина поднялась на второй этаж, который, естественно, был пуст.

— Дезмонд?

— Не думал, что ты вернешься.

Он появился буквально из воздуха — вот на мгновение пространство заволокло дымкой, и в этой дымке материализовался Дезмонд. К счастью, без дыры во лбу — Джина не была уверена, что она бы вынесла это зрелище еще раз.

— Так ты действительно…

— Мертв? Несомненно, — юноша улыбнулся и прикоснулся пальцами ко лбу. — Было бы странно оставаться живым, когда твои мозги украсили собой окно.

Джина глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь.

— Это случилось… здесь? На этом самом месте?

— Вопросы, очень много вопросов, — Дезмонд чиркнул спичкой и закурил. — Но что я получу взамен?

— Взамен?

— Верно, хитрая лиса. Мне тоже любопытно, почему ты нас видишь.

— У тебя есть теория?

— Несомненно, — Дезмонд насмешливо прищурил глаза. — Я думаю, что однажды к тебе прикоснулась смерть. Расскажи свою историю, и я расскажу свою.

Джина закусила губу. Пару минут она, как загипнотизированная, смотрела на мерцающий огонек сигареты Дезмонда и, наконец, заговорила.

— Это произошло несколько месяцев назад. Я тогда начала общаться с одним парнем. Общаться по переписке.

— Через эти штуки, в которые ученики постоянно смотрят? Целыми днями?

— Да, через смартфон, — она неловко достала свой телефон. — Звучит глупо, но я в него влюбилась, хотя никогда не видела его. И однажды он предложил мне встретиться. Родители тогда постоянно ссорились, и дома было тяжело находиться. Так что я… сбежала. Взяла дома деньги и убежала к нему. Меня даже не напугало то, что он оказался намного старше меня — ему было тридцать пять лет на тот момент. Мы уехали в другой штат, и в первый же день я… Я нашла в его квартире фотографии. Фотографии других девушек. Мертвых.

Дезмонд не говорил ни слова, лишь его серые глаза будто замерцали чуть ярче.

— Я жутко испугалась, но не подала виду. А когда выдался момент — убежала. Прямо через окно. Полиция быстро нашла меня и вернула родителям, а я так никому и не рассказала про этого мужчину. И вот недавно я увидела его в новостях. Его поймали, предъявили обвинение в убийстве восьми девушек. Последнюю жертву он зарезал через три дня после того, как я от него сбежала.

Джина продолжала концентрироваться на огоньке, чтобы не дать себе разреветься.

— Я тогда так сильно испугалась, что никому не сказала о тех фото, как и о том, что я и должна была стать той самой восьмой девушкой. Поэтому все подумали, что я просто сбежала с каким-то парнем и… И вот я здесь. Родители по итогу развелись, и мы с мамой уехали из Англии. Конец истории.

Она сжала руки, чтобы унять в них дрожь. Дезмонд же резко встал и выронил сигарету — она не упала на пол, а растворилась в черной дымке.

— В той газете, что ты читала, не совсем точная информация. Видишь ли, я был первым.

Дезмонд встал перед окном, и внезапно его тело дернулось, как от выстрела. Он не упал — лишь на его лице появилась уродливая дыра.

— Он пришел с той стороны и выстрелил в меня, не глядя, — Дезмонд кивнул в сторону пожарной лестницы. — А потом он зашел в кабинет.

Джина перевела взгляд на дверь, которая располагалась прямо напротив них.

Класс №24.

Дверь внезапно распахнулась, и Джина замерла от ужаса. Кабинет был полон людей — совершенно тихих и неподвижных. Дезмонд шагнул внутрь, и она пошла за ним.

— Он зашел и сделал три прицельных выстрела. Эмилия, Оливия и Грейс. Они сидели ближе всего к выходу.

Три девушки вздрогнули, и тут же на их телах появились отвратительные раны.

— Следом он убил миссис Кларк. Нашу преподавательницу.

Стройная высокая женщина, замершая у доски, повалилась на пол — меж ее глаз появилась кровоточащая страшная рана.

— Бенджамин и Генри бросились в его сторону, но не успели. Он выстрелил в Генри два раза, чтобы он умер. Пришлось заменить магазин в пистолете.

Двое юношей сделали два неуверенных шага и упали прямо у ног Джины.

— Сэм и Эми спрятались под стол. Он присел на пол и просто расстрелял их. И там же, сидя, запустил пулей прямо в грудь Джеймсу.

Джина в ужасе отпрянула, когда из-под одной из парт к ней потянулись две пары рук.

Дезмонд печально обернулся.

— У малышки Аниты были шансы. Честное слово, я до сих пор думаю, что она могла бы успеть.

Черная тень пролетела мимо Джины и Дезмонда и бросилась к лестнице, в сторону бассейна. Джина услышала уже знакомые ей рыдания и в ужасе закрыла уши.

— Как ты знаешь, ее он догнал уже у бассейна. Попал ей в шею. Она утонула.

— Хватит, пожалуйста!

Джина выскочила из проклятого кабинета, и дверь за ней захлопнулась. Сложившись в три погибели, она изо всех сил старалась сдержать тошноту.

— Так все и произошло, — голос Дезмонда зазвучал буднично, словно весь этот кошмар, который только что наблюдала Джина, произошел не с ним. — Этот ублюдок… Он расстрелял нас, потому что ему так хотелось. Было интересно. И теперь я целую вечность вынужден стоять здесь с одной и той же чертовой сигаретой.

Джина, убедившись, что она не собирается терять сознание, неловко поднялась на ноги.

— Но почему? Почему вы тут? Что вас всех держит?

— Не догадываешься? — он криво усмехнулся. — Мы хотим кары. Мы хотим, чтобы за нашу смерть понесли ответственность.

— Но я читала, что убийцу поймали! Это был охранник, и он… он повесился в камере.

— О нет, моя милая лисичка, — покачал головой Дезмонд. — Убийцей был один из учеников.

Джина в шоке прикрыла рот руками. Она только что стала свидетелем смерти целого класса, но признание Дезмонда поразило ее сильнее всего остального.

— То есть… убийца на свободе?

— Я понятия не имею, кто он, Джина. Он пришел в школьном костюме и в маске демона и убил нас всех, не снимая ее. А когда я нашел себя вот в таком виде, — он с отвращением опустил взгляд на свое тело, — его уже не было в школе.

— Но как мне… Как вам тогда помочь? Если даже вы не знаете, кто это совершил?

— Помочь? — внезапно Дезмонд расхохотался. По-настоящему, по-человечески, и Джина едва не залюбовалась им. — Никак нам не помочь. Мы этого от тебя и не требуем. Только попрошу тебя, — внезапно он приблизился к ней — в мгновение ока, переместившись в облаке черной дымки. — Ты приходи сюда иногда. Мне приятно с тобой разговаривать. И кто знает, может, мы с тобой однажды потанцуем еще раз?

На следующее утро Джина чувствовала себя по-настоящему разбитой. Она едва открыла глаза, будто вчерашний вечер высосал из нее всю энергию.

При солнечном свете все события вечера казались настолько далекими и нереальными, что на долю секунды Джине подумалось — а не сон ли все это?

Звуковые сигналы телефона заставили ее встать с кровати окончательно:

chuck_rory

Вчера мистер Спенсер сказал, что ты нам сегодня поможешь. Это правда?

holly_gin

Да, он предположил, что это поможет мне справиться с… эээ… травмой.

viva_la_viva

Я не думаю, что это хорошая идея. У тебя и так на фоне этой истории крыша едет, так ты еще и украшать зал в их честь будешь? Чтобы мы потом тебя из окна ловили?

chuck_rory

Вив!

holly_gin

Не дождетесь. Увидимся в школе.

viva_la_viva

Эй, ты так и не рассказала — как вчера прошел твой обряд изгнания призраков? Или чем ты там собиралась заняться?

holly_gin

Увидимся в школе, Вивьен.

Джина по привычке удалила чат и начала сборы.

Всю дорогу мама говорила с ней о том, как важно доверие и как сильно она переживает, что Джина может опять ее подвести. Девушка же, закусив губу, изо всех сил старалась не сказать ничего лишнего, чтобы мама не передумала насчет ее участия в подготовке. И только уже выходя из машины, она не удержалась и ласково обняла маму — впервые за многие месяцы.

— Я знаю, мам, как сильно ты за меня переживаешь. Правда знаю. Мне жаль, что я причинила тебе боль, и я постараюсь вернуть твое доверие. Ладно?

Элиза прикрыла глаза, словно сражаясь с собой, но все же обняла дочь в ответ.

— Ладно. Я люблю тебя, ребенок. Береги себя.

— Разумеется.

Разорвав объятия, Джина поспешила к школе.

Ни у кого не было настроения учиться: завтра всех ждал День памяти, совмещенный с балом, а дальше — целая неделя каникул! Даже учителя прониклись этой атмосферой, а потому практически никак не вели занятия.

Несколько раз Джина пересекла коридор второго этажа, и каждый раз ее сердце сжималось при виде класса под номером двадцать четыре. Сейчас эта дверь казалась совершенно обычной, хотя и запертой на ключ.

Впрочем, без истекающего кровью призрака все в этой школе казалось обычным.

День пролетел незаметно, и наконец Вивьен перехватила Джину после последнего урока.

— Давай за мной. Спенсер приставил тебя ко мне, и я не позволю тебе халтурить.

Джина послушно последовала за ней и вскоре очутилась в кабинете, полном людей. Среди них был Рори, который мгновенно подлетел к девушкам.

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — соврала Джина. — Да тут полный аншлаг.

— Да, сегодня все при делах, — кивнул Рори. — Вся команда собралась, все одиннадцать человек. С тобой будет двенадцать.

Что-то в словах Рори вызвало беспокойство, но Джина сама не поняла, что. Она последовала за Вивьен, которая посадила ее за парту, полную шаров.

— Их нужно разрисовать вот по этому примеру. Справишься? Кисточкой себе глаз не выколешь?

— Себе точно нет, — хмуро ответила Джина, помахав кистью перед лицом Вивьен. — А вот ты поберегись.

Джина начала разрисовывать шары глупыми картинками, но спустя несколько минут почувствовала сильный запах… сигарет. Она подняла взгляд и чуть не закричала — прямо за окном, на высоте второго этажа от земли, завис Дезмонд. Джине понадобилась вся ее сила воли, чтобы сохранить спокойствие.

Дезмонд кивнул головой, словно позвал ее куда-то, и испарился в черной дымке. Джина вскочила — так резко, что несколько шаров скатились со стола.

Вивьен подняла на нее недовольный взгляд, но Джина его проигнорировала. Пробормотав, что ей срочно надо в туалет, она выбежала из кабинета.

Дезмонд ждал ее около класса №24 — даже без сигареты. При виде девушки он тепло улыбнулся.

— У тебя краска на лице, — по-заговорщицки проговорил он, касаясь ее щеки, и Джине казалось, будто ее коснулся ледяной ветерок.

— Да, я просто… неважно, ты сам видел, чем я занималась. Ты звал меня?

— Да.

— И зачем?

— Хотел с тобой поболтать.

— Это шутка, что ли?

Джина с тревогой осмотрелась по сторонам, опасаясь, что кто-то войдет в коридор и увидит, как она разговаривает с воздухом. Дезмонд заметил это, и его улыбка чуть померкла.

— Не переживай. Тут никого нет. И у меня к тебе действительно серьезный вопрос.

— Слушаю?

— Я тебе нравлюсь?

Среди всех вопросов, которые призрак мог задать живому человеку, этот вопрос, по мнению Джины, не входил даже в первую сотню, а потому она ужасно растерялась.

— Что?

— Простой вопрос. Нравлюсь я тебе или нет? Я помню, что при жизни слыл красавчиком. Может, и тебе я приглянулся.

Несмотря на тон, Джина видела, что он действительно ждал от нее ответа. Глубоко вдохнув, она аккуратно начала говорить:

— Если говорить о внешности… Не думаю, что стандарты красоты двадцать пять лет назад отличались от наших. Ты действительно красивый.

— Но?

— Но… — Джина запнулась, не зная, как правильно сформулировать ответ. — Твоя внешность не особо имеет значение в этой ситуации.

— Потому что я мертв, — увидев ее выражение лица, Дезмонд расхохотался. — Слушай, мне, конечно, вышибли мозги, но разум-то я не потерял. Конечно, тебя смущает то, что я призрак.

— А то что я живая, тебя значит, не смущает?

— В твоем случае это исправимо.

Джина хоть и понимала, что Дезмонд шутит в своей странной и мрачной манере, но все равно поежилась.

— Прости. Я понимаю, о чем ты говоришь, но… Умирать я не хочу. Не здесь. Не в семнадцать лет.

Плечи Дезмонда чуть поникли, хотя он и не отвел взгляд.

— То, что с тобой случилось, со всеми вами… Это ужасно нечестно. Это не должно было произойти никогда. Но я не могу это исправить. Все, что я могу, — пообещать, что я постараюсь найти настоящего убийцу. Я не знаю, сколько времени это займет, но, если нужно, это станет делом всей моей жизни.

Дезмонд печально скривился, наконец отводя взгляд от девушки.

— Ну вот надо было тебе быть настолько милой… Теперь уже и промолчать будет как-то неправильно.

— О чем ты?

— Видишь ли, моя прекрасная лисичка, — Дезмонд кончиками пальцев провел вдоль волос Джины и сказал то, из-за чего ее сердце замерло от ужаса. — Этот человек уже в школе. Я только что видел, как мужчина в маске демона запер входную дверь школы.

Джина в ужасе отпрянула от него. Темнота с двух разных концов коридора перестала быть уютной — она стала опасной. Стала врагом.

— Он тут? Это именно он? Твой… ваш убийца? — она автоматически начала шарить по карманам и с ужасом поняла, что оставила телефон на столе, под грудой шариков.

— Или очень продуманный подражатель. Подготовка к празднику, двенадцать человек, одиннадцать жертв, один якобы убийца. И один ублюдок в маске демона, — Дезмонд беспечно закурил, словно и не произносил этих страшных слов. — Так что, Вирджиния Холлидей, если не хочешь разделить со мной вечность — спасайся.

И Джина бросилась бежать.

Она пересекла несколько лестничных пролетов, молясь изо всех сил, чтобы не опоздать. Войдя в крутой поворот, внезапно в кого-то врезалась и чудом сдержала вопль ужаса.

— Джина, какого черта? Мы тебя обыскались!

— Рори! — ее окатила волна облегчения. — Нам надо бежать, прямо сейчас. Здесь убийца, убийца в маске!

— А я говорила, нельзя ее брать с собой, — недовольная Вивьен выглянула из кабинета, в котором судя по всему искала Джину.

— Нет времени на споры! Нам нужно немедленно…

Все, что случилось дальше, походило на замедленную съемку. Дезмонд появился перед лицом Джины — очень близко и очень внезапно, — и она резко отшатнулась. И в эту секунду мимо нее просвистела пуля и попала в Рори. Он удивленно опустил взгляд, словно не понимая, что произошло, и начал медленно оседать на землю.

Джина обернулась и на мгновение замерла — с другого конца коридора в нее целился мужчина в маске красного демона.

— Не стой, Джина! Беги, ну же!

Отчаянный крик Дезмонда привел ее в чувство, и она бросилась бежать. Она не могла позволить себе думать про Рори, а только молилась, чтобы у Вивьен хватило мужества не закричать и не броситься к его телу.

Она услышала за собой звуки бега, и мимо нее просвистели еще две пули. Дезмонд был рядом — не бежал, но телепортировался туда, куда ей следовало направляться. А убийца упрямо шел за ней, не сбавляя шага.

— Куда… куда ты ведешь меня? — едва дыша, спросила Джина Дезмонда, но он лишь прижал палец к губам и поманил ее дальше. К бассейну.

Джина замерла у бортика и обернулась навстречу чудовищу в маске, и ее сердце заныло от ужаса.

Он шел к ней уже не спеша, и Джина увидела, как его вторая рука потянулась к маске. И когда мужчина обнажил лицо, ей стало настолько дурно, что ее колени подогнулись.

— Профессор… Спенсер?

— Здравствуй, Джина. Заставила же ты меня побегать.

Джина сделала шаг назад и с трудом удержала равновесие — пространства между ней и водой практически не оставалось.

— Но почему? Как?..

— Ты знаешь, это место и вся эта ситуация… Она вызывает у меня чувство дежавю.

— Анита… вы тут ее убили, верно?

— Верно, — если Спенсер и удивился, то никак ей этого не показал. — Прямо на этом самом месте. Точно так же заставила меня бегать, дурочка. Хотя тогда, видит бог, это было куда проще. Возраст, знаешь ли.

— Зачем? Зачем вы это сделали тогда? И сейчас?

— Ты удивишься, но… Просто азарт. Это приятно — убивать людей. Никогда не пробовала сама? Я вот попробовал, в семнадцать лет. Просто посмотреть, как это будет. А было ужасно приятно, видишь ли. Обо мне потом вся страна говорила! Безумие, просто безумие, — Спенсер прикрыл глаза, словно от наслаждения. — В честь меня до сих пор устраивают праздник, можешь себе представить? Отмечают день моей славы. Правда, с недавних пор новый директор… Он начал все портить. Менять концепцию. Он хотел превратить мой день обратно в празднование осени. Ты просто вдумайся, какая пошлость!

— Вы безумец… Просто безумец.

— Ты, наверное, права, — Спенсер легко согласился. — Однако ты, дитя мое, ничуть не адекватнее. Когда ты выскочила из кабинета с криками, что увидела призрака, я сразу понял — вот он, мой шанс. Возобновить традицию, вернуть минуту моей славы и превратить ее в вечность. Ну не прелесть ли? Бедная девчушка, не выдержав стресса переезда, начиталась о страшной трагедии и, охваченная безумием, повторила резню двадцатипятилетней давности. А потом, осознав, что она наделала, выстрелила в себя. Не чудесно ли?

Спенсер расхохотался, а Джина… Она видела то, чего он не видел.

Один за другим, вокруг убийцы начали появляться призраки. Грейс, Оливия, Генри, Бенджамин, миссис Кларк… Они стояли, вперившись в него полными ненависти взглядами.

— Он… он вас не видит… — в отчаянии прошептала Джена.

— Пока не видит, — Дезмонд возник рядом с Джиной, хмуро глядя на Спенсера, и на губах призрака появилась зловещая улыбка. — Это сейчас изменится, потому что… Он уже близок к смерти. Уже коснулся ее.

Внезапно лицо Спенсера побледнело. Он моргнул, будто его что-то отвлекло, потом моргнул еще раз, и наконец перевел взгляд на что-то позади Джины. Она проследила за ним и увидела Аниту, которая в ярости выглядывала из-под воды.

— Нет, нет, что это? Нет!

— В воду, — скомандовал Дезмонд, и Джина, сделав шаг назад, мгновенно провалилась вниз.

Вовремя — охваченный ужасом Спенсер начал стрелять во все подряд.

Призраки налетали на него разъяренным роем, и, почти ослепнув от ужаса, Спенсер приблизился к воде. Один неловкий шаг — и он рухнул вниз. Джина, поспешив отплыть от него подальше, увидела, как маленькие белые ручки Аниты тащат Спенсера под воду.

Все кончилось очень быстро. Джина быстро выбралась наружу, стараясь не смотреть на бездыханное тело в центре бассейна.

Призраки начали исчезать — тихо, неслышно, не переговариваясь друг с другом. Джина обернулась вокруг, ища глазами Дезмонда, и увидела его. Совсем рядом.

— Это все? Ты… вы все..

— Свободны, да, — Дезмонд кивнул. — Приятное чувство.

— И ты… уходишь?

— Готов задержаться, если ты останешься со мной.

Конечно, он говорил это не всерьез. Джина поняла это уже по знакомой хитрой улыбке. Она покачала головой, сдерживая слезы.

— Может, в другой раз?

— Договорились, — Дезмонд прижался к ее лбу, и она услышала его шепот в последний раз: — Спасибо, храбрая лисичка.

В следующее мгновение Дезмонд Новак исчез навсегда.

Много чего еще произошло тем вечером. Вивьен стала настоящей героиней — стоило убийце броситься в погоню за Джиной, как она мгновенно оказала первую помощь Рори, одной рукой зажимая ему рану, а второй — вызывая скорую и полицию. К слову, маска ее не обманула — она мгновенно узнала Спенсера, а потому полиция ехала, уже зная личность убийцы. Правда, задерживать было некого — по официальной версии, преступник упал в бассейн во время погони и не выплыл, поскольку не умел плавать. Это не объясняло наличия у него на шее маленьких синяков словно от чьих-то крошечных и сильных рук, но всем было плевать.

Джине же было всё равно на всю суматоху, которая охватила школу Сант-Даймонд. Абсолютно опустошенная, она позволила перепуганной и бледной матери забрать ее из рук полицейских, что столпились около бассейна, и повести к ближайшему выходу из школы. Но проходя по коридору второго этажа, Джина не удержалась и на мгновение остановилась около настежь открытых дверей, рассматривая совершенно пустое помещение.

В классе №24 стояла гробовая тишина.