Рождественское обещание (джен)

Адрик открыл глаза. Всё расплывалось, и у него ничего не получалось уловить в кромешной тьме, царившей в спальне. И всё же Адрик понял, что его разбудил какой-то всеобъемлющий скрежет — громкий и очень знакомый. И его точно издавала ТАРДИС. Во время полёта этот звук раздавался лишь дважды: в тот момент, когда космический корабль материализовался, а потом, соответственно, дематериализовался.

Адрик подсчитал в уме, сколько раз он слышал подобные звуки за последние два часа. Сейчас ТАРДИС приземлилась, и в этом не было никаких сомнений. Но зачем? За сегодняшнюю ночь она не один раз приземлялась и опять взлетала, и Адрик не понимал причины.

Перекатившись на другую сторону кровати, он задумался над обуревавшими его вопросами. Пожалуй, правильнее будет сказать, что за всем этим стоит Доктор, а не сама ТАРДИС. Но зачем ему это?

Откинув одеяло, Адрик сел и коснулся голыми ногами прохладной плитки, покрывающей пол в спальне. Прищурившись, он размял затёкшие плечи. Единственным звуком, раздававшимся во тьме, был шелест его пижамы. Мысли были вялые, и Адрику понадобилось ещё несколько мгновений, чтобы найти в себе силы встать.

В это мгновение он опять услышал знакомый шум. Стены сотряс низкий протяжный гул, и ТАРДИС опять взлетела.

Адрик ссутулился и встал, оставляя тёплую уютную кровать позади. Пошатываясь от усталости, он подошёл к двери спальни и положил руку на прохладную металлическую дверь. Кончики пальцев пронзила лёгкая дрожь, которая прошла вверх по руке. Ритмичные колебания постоянно усиливались. Теперь у Адрика не осталось никаких сомнений в том, что ТАРДИС летит.

— Что-то точно не так, — отметил он и потянул дверь спальни на себя.

Перед ним простирался белый коридор. Даже несмотря на слабое освещение, перед глазами всё расплывалось и они не сразу привыкли к обстановке. Адрик несколько раз потер кулаками тёмно-карие глаза, пытаясь прогнать сонливость. Зевнув во весь рот (губы у него совсем пересохли), он раскинул руки и медленно осмотрел пустой коридор.

Конечно, там никого не оказалось. Тиган и Нисса, наверное, до сих пор спали, и в этом не было ничего удивительного: они три дня пробыли на планете Второй Нивенам и чуть не погибли.

После этого Доктор сказал, что им всем надо расслабиться и отдохнуть, а ему починить панель управления ТАРДИС, с которой, по его словам, было что-то не так. Как минимум на сутки они должны были оставаться в пространственно-временной воронке.

Девчонки очень обрадовались перерыву и тут же разошлись по комнатам. Адрик, пусть и с большой неохотой, чуть позже последовал их примеру, после того как Доктор выгнал его из консольной комнаты.

Адрик всего-то на каких-то пару секунд прислонился головой к панели управления, стараясь не смотреть на мигающие огоньки на колонне или мерцающем экране. В этом не было ничего такого, но Доктор посчитал, что ему нужен отдых.

— Почти всем живым существам во вселенной, особенно таким… таким молодым, как ты, необходимо высыпаться. Немедленно отправляйся в постель! — велел он.

Адрик попытался было поспорить, но Доктор ещё не закончил:

— Ты что, хочешь свалиться с ног на следующей же планете? А вдруг мы будем в опасности? Вот уж чего мне точно не надо!

Что ж, справедливо. Адрик глубоко вздохнул и признал, что он и правда устал. Ему уже давно надо было отдохнуть.

Их разговор с Доктором произошёл несколько часов назад, и теперь Адрика разбудил звук ТАРДИС. Корабль никогда не шумел во время полёта. Знакомое гудение никуда не делось, но при этом хорошо были слышны звуки, которые сопровождали материализацию ТАРДИС. Они не забываются, и их нельзя так просто игнорировать.

Посмотрев в ту сторону, где находилась комната управления, Адрик услышал, что ТАРДИС приземлилась, и отправился на разведку. Он прошёл мимо ряда дверей, который казался бесконечным. Его босые ноги не издавали ни звука, когда он подошёл к наполовину открытой двери в консольную комнату. Адрик был рад этому, ведь он до сих пор не знал, кто там находится.

Адрик надеялся, что это всего лишь Доктор, который чинил ТАРДИС. Так он обычно поступал, когда они все спали, но всё же, как бы это ни было маловероятно, Адрик всегда мог повстречать постороннего.

Закусив губу, он медленно прокрался к ярко освещённой комнате и заглянул внутрь. А вдруг это кто-то другой? Или что-то. Адрик устал и думал с трудом, но в голове у него промелькнули мысли о далеках, киберлюдях и Мастере.

Адрик попытался уловить какое-то движение внутри, которое дало бы ему понять, что там находится Доктор. Но сколько Адрик ни всматривался в темноту, он ничего так и не заметил. Даже обычного бормотания Доктора было не слышно. Проскользнув в дверь, Адрик зашёл в комнату управления, которая казалась совсем пустой.

Он увидел колонну в центре консоли: она не двигалась и, казалось, была сделана из камня. Здесь, как обычно, слышалось гудение корабля, очень напоминавшее сердцебиение. Наверное, в этом была доля истины, так как комната являлась сердцем капсулы, путешествующей во времени.

Подойдя к колонне, Адрик, улыбнувшись, осмотрел её и всю остальную консоль, а потом положил руки на гладкую белую поверхность, идущую чуть под уклоном. Ему нравилось касаться холодного металла: он успокаивал Адрика, в отличие от столь многого, что ему довелось повидать в этой новой вселенной. Планеты, звёзды, быт — всё казалось Адрику слишком непривычным и странным. Они постоянно напоминали ему, что он находится в другой вселенной, что, наверное, было одновременно как хорошо, так и плохо.

Адрику было так хорошо и спокойно рядом со старушкой ТАРДИС, что он не удержался и поздоровался с ней:

— Привет, ТАРДИС. Хотелось бы услышать от тебя, что происходит, но вряд ли ты мне об этом расскажешь, да?

Адрик и не ждал, что ТАРДИС поздоровается. Он даже не знал, может ли она хоть как-то ответить ему. Поэтому, услышав вдруг стук и шелест с другой стороны консоли, Адрик подпрыгнул на добрых полметра и громко закричал.

Толстенький человечек с белой бородой, немного сбившейся набок, и в красном костюме вскочил на ноги. Широко распахнув глаза, он испуганно уставился на Адрика.

Сердце начало сильно биться. Пытаясь отдышаться, Адрик изо всех думал. Его подозрения подтвердились, и в мыслях тут же зародилось множество страхов. Кто-то проник в ТАРДИС.

Сразу позади человека в красном Адрик увидел, что дверь наполовину открыта. Ясно было одно: этот толстяк, замыслив недоброе, пробрался на борт. Надо было что-то делать, но что, Адрик пока не придумал.

Он хотел было что-то предпринять, но не в силах был пошевелиться от страха. Надо было закричать и позвать на помощь, но у Адрика перехватило горло. Ему казалось, что он ни на что не способен, но тут толстячок обошёл консоль и придвинулся к нему.

— Адрик, — сказал мужчина в красном.

В его ярких голубых глазах появилась невинная искорка.

Этот голос был знаком Адрику. Он несколько раз моргнул и тут всё понял. Это же Доктор!

— Доктор? — немного неуверенно позвал он.

Сняв белую бороду, Доктор ласково улыбнулся ему.

— Что ж, пожалуй, это можно считать комплиментом. Раз уж даже ты не узнал меня, значит, костюм и правда хорош.

Постаравшись успокоиться, Адрик подошёл к Доктору, который выпрямился во весь рост, и удивлённо посмотрел на него.

— Но… но… зачем тебе это? — спросил Адрик.

Не веря своим глазам, он оглядел Доктора, одетого в красный костюм.

— Что «зачем»? — спросил Доктор, тоже осмотрев себя, но потом в его голубых глазах появилась искорка понимания. — Ты хочешь знать, зачем я надел красный костюм и прицепил белую бороду?

Он поднял свисающий белый пух, который и правда отдалённо напоминал бороду. Встретившись взглядом с Доктором, Адрик кивнул.

— Да. Зачем этот маскарад?

Доктор весело рассмеялся и снова повернулся на каблуках лицом к консоли. Нажав несколько кнопок и переключателей, он наконец ответил:

— Всё очень просто, Адрик. Я помогаю старому другу.

Напротив них раздался скрежет. Верхняя часть стены скользнула наверх, открывая большой чёрный экран. Он зажёгся, но Адрик не обратил на него внимания, разглядывая Доктора. Ткнув пальцем в выпуклое пальто, он высоко вскинул брови, когда ткань, которая казалась довольно плотной, легко поддалась под его пальцем. Адрику показалось, что перед ним была подушка.

— Но зачем это? Что за помощь такая, из-за которой нужно одеваться в красный костюм и цеплять белую бороду? — потребовал он ответа.

— Ах, — вздохнул Доктор, вдруг поворачиваясь к Адрику. — Я всё забываю, что ты не с Земли. Ну конечно, ты никогда не слышал о Санта-Клаусе, Святом Николае, Крисе Крингле и дедушке Морозе, которые приходят на Рождество…

— Рождество! — воскликнул Адрик, и по его лицу расплылась восторженная улыбка. — Это же тот земной праздник, о котором Тиган несколько дней назад рассказывала. В это время ещё украшают огромные сосны, а семья и друзья собираются вместе и… и… дарят друг другу кучу подарков. Правильно?

— Правильно, — радостно согласился Доктор. — Этот праздник также связан со Святым Николаем. Он приносит игрушки всем детям в мире, особенно бедным.

Он указал на экран, и Адрик перевёл взгляд туда.

Там мелькали разные изображения. Фотографии и видео показывали розовощёкого толстячка с белой бородой, у которого был тяжёлый мешок с игрушками. Он то сидел в красных санях на крыше или перед домом, то летел по ночному звёздному небу, а сани тянули за собой олени. Иногда этого человека окружали дети, которые сидели у него на коленях, принимали подарки или тайком наблюдали за ним. Ну а на некоторых фотографиях было показано, как он крался по тускло освещённым украшенным комнатам, то оставляя подарки, то съедая печенье, приготовленное на Рождество.

Серьёзно посмотрев на Доктора, Адрик вскинул бровь.

— Но ведь Тиган сказала, что он не настоящий. Это сказочный персонаж, созданный для какой-то истории.

Доктор лишь хитро улыбнулся, а потом обошёл панель управления и, наклонившись, что-то поднял. Адрик пошёл за ним и заметил на полу большой тканевый мешок. Смотря то на него, то на экран, Адрик заметил, что мешок в комнате управления и тот, который свисал с плеча человека в красном, были похожи.

Он усмехнулся, глядя на Доктора.

— Только не говори, что он больше внутри, чем снаружи.

Доктор посмотрел на Адрика и подмигнул ему. Снова посмотрев на мешок, он крепко его завязал и, глубоко вздохнув, решил больше не спорить о Санта-Клаусе.

— Ладно, давай предположим, что Санта-Клаус существует. Я не могу сказать, настоящий он или нет, — честно сказал Адрик, — но… э-э-э… я так понимаю, это ему ты помогаешь? Зачем?

— А, вот мы наконец и дошли до сути дела, которое как раз связано с добрым стариной Ником, — сказал Доктор. — У него появились проблемы. Он уже обеспечил подарками три четверти земного шара, и вот, поскользнулся на льду. Надо же было такому случиться. — В голосе Доктора послышалась печаль, и он покачал головой. — Ник потянул лодыжку как раз на пороге дома в Нью-Джерси, и… ну нельзя же оставить работу недоделанной. Поэтому Ник связался со мной и спросил, не могу ли я совершить остальные поездки вместо него. — Доктор пожал плечами и тихо засмеялся. — Так как я был ему должен, то…

Доктор закашлялся. По лицу Адрика расплылась улыбка.

— Получается, Санта-Клаус… спас тебя?

Доктор снова кашлянул.

— Да, Адрик, что-то вроде этого, — сказал он, — но это неважно. Ты же знаешь, я всегда готов сделать доброе дело и прийти на помощь тем, кто в ней нуждается. А кто заслуживает помощи больше, чем тот, кто приносит радость столь многим людям? И если я тоже могу порадовать несколько человек, то… пожалуй, можно сказать, что всё сложилось к лучшему. — Доктор улыбнулся Адрику. — Если хочешь, можешь мне помочь. Нам нужно доставить ещё несколько подарков, а времени осталось совсем мало…

— И это говорит Повелитель времени, у которого есть вот такая вот машина. Ты не забыл, что с её помощью можно путешествовать как в прошлое, так и в будущее? — насмешливо спросил Адрик, обводя рукой белую комнату управления, в которой они находились.

— Да, и всё таки… помощь мне не помешает. Подарки нужно разнести как можно быстрее. — Доктор улыбнулся. — Не против отправиться в новое приключение?

— Я? — спросил Адрик, широко распахнув глаза и приоткрыв рот.

— Ага! — просиял Доктор, снова цепляя бороду.

— Но я думал, что Санта-Клаус работает один, если не считать, конечно, его оленей, — отметил Адрик.

Доктор рассмеялся.

— Нет, что ты, у Ника есть друзья — например, эльфы, — объяснил он, вешая мешок на плечо. — Если мы с кем-нибудь встретимся, я скажу, что ты мой эльф-помощник.

Его щёки казались круглыми и раскрасневшимися на фоне белой бороды, и он подмигнул Адрику.

— Ну, что скажешь?

Адрик не сводил взгляда с Доктора, продолжая рассматривать его лицо, на котором сияла невероятно глупая улыбка. Он уже давным-давно не видел, чтобы Доктор так радовался, и ему это понравилось. Такой вид Доктору шёл как нельзя лучше.

Он в последнее время перенёс столько мучений, и ему не хватало именно вот такого вот поручения и тех моментов, которые порадуют его. Неважно, был ли настоящим человек в красном костюме. Повелителю времени надо было отвлечься, и образ Санта-Клауса подходил для этого как нельзя лучше. Наконец-то Доктор мог порадовать других людей, не оказываясь на грани смерти и не испытывая боль, которая так часто сопровождала его во время их приключений.

Посмотрев на экран, Адрик заметил, что теперь на нём отображалась маленькая тускло освещенная гостиная, где стояла крошечная зелёная сосна на сером картонном столике. Также виднелись пустые чулки. Обстановка не была роскошной, да и украшений там оказалось немного, и всё же эта комната, которую уже приготовили к празднику, манила их к себе.

Так что Адрик не стал долго раздумывать над предложением Доктора. Когда ещё такого дождёшься? У него появилась прекрасная возможность исследовать забавный и любопытный земной обычай. Разве можно от этого отказаться? Особенно теперь, когда Доктор в самом деле позвал его за собой, не оставив в кои-то веки в ТАРДИС.

— Да! — просиял Адрик. — Я очень хочу пойти с тобой!

Доктор рассмеялся.

— Отлично. Я буду рад твоему обществу. — На мгновение он посерьёзнел. — Только пообещай, что ничего никому не скажешь, даже Тиган и Ниссе.

Адрик нахмурился.

— Почему?

— Видишь ли, Ник — скрытный человек, и у него полно секретов…

— Например, тот, как он ухитряется доставлять всем на свете подарки за одну ночь? — заинтересовался Адрик.

— Да, это один из них. Также он предпочитает, чтобы его существование хранилось в тайне. Ник не из тех, кто любит оказываться в центре внимания и принимать почести даже тогда, когда он их заслуживает. Так что я пообещал, что никому о нём не расскажу, разве что у меня не будет другого выбора. И сейчас именно такой момент.

Адрик медленно кивнул, признавая правоту друга. Доктор улыбнулся и хлопнул Адрика по спине.

— Вот и молодец! А теперь пойдём. Нас ждут дети, и нужно доставить подарки в прекрасные дома к любящим семьям.