Помощница Темного Лорда (джен)

Глава 1

— Какого черта я вообще с вами тут разговариваю?! — донеслось снизу, и Мелинда сжалась в комок, втянув голову в плечи.

Миссис Мом была зла. А когда миссис Мом в дурном расположении духа, то попадает Мелинде. Конечно, ее не пороли, как других детей, но подзатыльники и затрещины тоже не очень-то приятная вещь. Да и рука у миссис Мом была тяжелая.

Гостья что-то негромко ответила.

— А мне плевать! — снова заорала миссис Мом. — Ее мамаша сдохла от передозировки, задолжав мне денег. А девчонка долг отрабатывает!

Мелинда замерла. А если эта странная женщина в непонятном наряде ее родственница? Это было бы так здорово! Не может же быть, чтобы у нее была только мама. Кроме мамы должен быть и папа, а еще дяди, тети, бабушки, дедушки, кузены всякие. Хотя мама могла сбежать из дома, такое тоже бывало. Но это было очень глупо. Если бы у Мелинды был свой дом, она бы ни за что не сбежала. Маму она помнила смутно. Нервное изможденное существо, которое то избегало маленькую дочку, то судорожно стискивало ее в объятиях. А потом она исчезла. А Мелинда осталась у миссис Мом.

— Мелинда! — донеслось снизу.

Надо было идти, и девочка кубарем скатилась по лестнице. Красная от злости миссис Мом трясущимися руками наливала себе виски. Ой, мамочки! И зачем эта незнакомая женщина так довела хозяйку Мелинды? Теперь парой затрещин не отделаешься.

Гостья, поджав губы, с явным неодобрением смотрела на ребенка. Мелинда опустила глаза. Она знала, что не нравится взрослым. Да и чему тут нравиться? Нос с горбинкой, тонкие губы, острый подбородок, бледная кожа. Да и волосы у нее темные и прямые. Взрослые любят ангелочков с кудряшками, румяными щечками и доверчивым взглядом чистых глаз. Это не про нее. Какая-то почтенная леди как-то сказала, что у нормального ребенка не может быть такого тяжелого взгляда. А какой еще может быть взгляд у девочки, которая общается с духами умерших.

— Вот! — гостья протянула Мединде странный желтоватый конверт. — Это твое письмо, Мелинда. Ты поедешь учиться в Хогвартс. Это школа для волшебников.

— Она никуда не поедет! — прошипела миссис Мом.

— Не думаю, что ваше мнение что-нибудь значит, — ответила незнакомка.

— Ах, так! Тогда пусть убирается! Вон из моего дома! Не желаю ее больше видеть! Ну, что уставилась? Забирай свои манатки и проваливай, дьявольское отродье! И никогда, слышишь, НИКОГДА не смей возвращаться!

Мелинда испуганно пискнула. ТАКОЙ миссис Мом она еще не видела. И откуда-то появилась уверенность, что это решение окончательное. И что у нее теперь нет дома. Никакого. Девочка стремительно метнулась в свою каморку за мешочком с самым дорогим и ценным, а затем выскочила на крыльцо. Дверь за ее спиной открылась. На крыльцо вышла та самая женщина, визит которой и спровоцировал этот катаклизм.

— Не волнуйтесь, мисс Мэй, эта проблема будет решена.

Мелинда вздохнула, но решила ничего не говорить. Она хорошо усвоила, что взрослым иногда сложно объяснить элементарные вещи. Они придумывают для себя собственные правила и страшно удивляются, что не все им следуют.

— А сейчас, мисс Мэй, мы с вами отправимся на Диагон-аллею.

— А где это, мэм? — осторожно спросила Мелинда.

— В Лондоне, мисс Мэй. И вы так и не прочитали письмо.

Мелинда осторожно вскрыла конверт.

— Это все правда? — тихо спросила она.

— Разумеется, мисс Мэй. И простите, что не представилась, я профессор МакГоннагал. Преподаю трансфигурацию и являюсь деканом факультета Гриффиндор.

— Мэм, — тихо проговорила Мелинда, — у меня нет денег на все эти вещи.

— Вы сирота, мисс Мэй, — ответила профессор, — вам положена помощь. Хотя...

— Мэм, — ухватила ее за рукав Мелинда, — пожалуйста, не надо. Миссис Мом сейчас выпьет виски, ей станет легче, а потом я вернусь, и все будет хорошо. Вы только хуже сделаете, правда. А что касается денег, то... то... я потом заработаю и верну.

Профессор резко выдохнула.

— Если эта маггла позволяет себе... — начала она.

— Вы хотите ее заколдовать? — спросила Мелинда. — Но это же не честно. И не правильно.

— Ладно, мисс Мэй, уверена, что вы сами разберетесь с этой особой. А сейчас нам пора. Давайте руку, мы аппарируем.

— Аппа— что?

Тем не менее, Мелинда робко подала руку волшебнице, и их обеих затянул вихрь перемещения...

— Ну вот, — сказала профессор МакГоннагал, глядя на то, как ее подопечная приходит в себя, — это и есть аппарация. На шестом курсе будут уроки, и вы тоже научитесь.

— Спа-спасибо, мэм.

МакГоннагал оглянулась и вывела девочку из грязного закоулка, в который они переместились.

— Смотрите внимательно, мисс Мэй, этот бар называется «Дырявый котел». Через него можно попасть на Диагон-аллею.

Мелинда кивала. В Лондоне она бывала редко. Они с миссис Мом гастролировали по небольшим городкам и деревушкам. Мелинда была медиумом. Вернее, она видела мертвых и могла с ними общаться.

В первый раз это проявилось, когда маленькая Мелинда гуляла по кладбищу. Ей вообще нравились эти тихие места. Памятники, кресты, поминальные надписи. Она и читать-то выучилась, разбирая полустертые надписи на памятниках. Грустный мальчик сидел рядом со свежей могилой. Он очень удивился, что маленькая девочка видит его. Ведь ни мама, ни папа его не замечали. А ему было так важно рассказать всем, что он не сам утонул. Его столкнул в реку соседский мальчишка.

Мелинда пошла вместе с мальчиком к его родителям. Сперва они ей не поверили, но потом, когда она пересказала со слов своего мертвого собеседника некоторые вещи, которые не мог знать никто из посторонних, забеспокоились. Последовал визит в полицию. Испуганный убийца во всем сознался. Вот тогда-то миссис Мом и догадалась, что за сокровище попалось ей в руки. Ярмарочная гадалка стала натаскивать маленькую девочку. При этом никаких документов у Мелинды не было. Ее мать этим обстоятельством не озаботилась. То ли было что-то незаконное в обстоятельствах зачатия и рождения ребенка, то ли еще что, но Саманта Мэй стремительно теряла человеческий облик, принимая наркотики и подрабатывая проституцией. Еще хорошо, что ребенка догадалась пристроить в условно хорошие руки.

— Пойдемте, мисс Мэй, — приглашающе кивнула профессор.

И они вошли в бар.

Здесь творилось нечто невообразимое. Толпа людей в странных одеяниях радостно облепила испуганного мальчика в круглых очках.

— Поттер! Гарри Поттер!

Рядом с мальчиком возвышался человек-гора. Мелинда удивленно задрала голову.

— Профессор МакГоннагал! Добрый день!

— Здравствуй, Хагрид!

Мелинда даже попятилась. Но тут ее взгляд зацепился за странного мужчину в фиолетовом тюрбане. Он буквально излучал Тьму. Это... это было... потрясающе...

Мужчина перехватил восторженный взгляд ребенка.

— З-здравствуйте, к-коллега!

— Добрый день, профессор Квирелл!

— С-соп-провождаете б-будущую студентку?

— Да, мисс Мэй, познакомьтесь с профессором Квиреллом. Он будет преподавать у вас Защиту от Темных Искусств.

— Очень приятно, сэр! Это так интересно!

— Н-надеюсь, вам п-понравится, м-мисс...

Они очень внимательно смотрели в глаза друг другу.

— А хотите я вам погадаю? — вдруг предложила девочка.

— П-погадаете?

— У меня есть руны и карты Таро, — продолжала Мелинда.

— Мисс Мэй! — строго проговорила МакГоннагал.

— К-коллега! — поднял руку профессор ЗОТИ. — Это д-даже интересно. Я бы с-с удов-вольствием пог-говорил с м-мисс Мэй.

— К сожалению, у нас не так много времени.

Квирелл провел рукой по лицу.

— М-может я м-мог бы п-помочь с п-покупками? А п-потом в-вернул бы м-мисс д-домой? М-не с-совсем н-не с-сложно.

МакГоннагал задумалась. Предложение было заманчивым. В конце концов, какая разница, кто именно будет сопровождать будущую студентку? Профессор Квирелл мог с этим справиться не хуже ее. А у нее еще столько дел.

— Ну, если вам не трудно... вот деньги. Мисс Мэй, до встречи в Хогвартсе.

— До свидания, мэм!

— Д-до с-свидания, к-коллега!

И профессор с ученицей устроились за столиком. Квирелл тут же заказал чай и пирожные. Мелинда даже зажмурилась от удовольствия. Столько всего — и все ей. Но тут же покосилась на неожиданно доброго нового знакомого. Она очень хорошо знала, ЗАЧЕМ дяденьки угощают девочек и мальчиков. Но ведь этот человек был ее учителем. Мелинда никогда не ходила в школу, они с миссис Мом редко где задерживались на достаточно долгое время, чтобы ими заинтересовались социальные работники. Единственным таким местом был старый коттедж, доставшийся миссис Мом от покойного мужа. Дом стоял на отшибе и пользовался дурной славой.

— Р-раскажите м-не о себе, м-мисс М-мэй.

Девочка послушно рассказала про свою маму, про миссис Мом, про мертвых. Она сама не знала, почему так подробно рассказывает. А профессор Квирелл все улыбался и подливал ей чай...

— Знаете, мисс Мэй, — тихо сказал он, почему-то совсем не заикаясь, — я предлагаю вам пройти проверку в банке. У вас довольно необычный дар для магглорожденной. Возможно, ваш отец был волшебником.

— В банке? — переспросила Мелинда.

— Этим занимаются гоблины.

— А...

— Я оплачу вашу проверку. Мне самому интересно.

И они отправились в банк.

Стандартная проверка стоила десять галеонов, и уже через несколько минут Мелинда с интересом смотрела, как по листу пергамента расходятся линии генеалогического древа.

«Мать: Саманта Мэй — магглорожденная.

Отец: Рудольфус Лестранж, Рабастан Лестранж».

Мелинда и профессор некоторое время изумленно смотрели в пергамент и друг на друга. Гоблин был невозмутим.

— Сэр, — нарушила молчание Мелинда, — а разве так бывает? Чтобы два папы?

— Иногда бывает, — ответил тот, кто жил в теле Квирелла, вспоминая некоторые привычки братьев Лестранжей, — только, мисс Мэй, об этом никто не должен знать. Понимаете, оба ваших папы сидят в тюрьме.

Девочка кивнула. Что такое тюрьма, она знала. Темный Лорд размышлял. Решение далось ему неожиданно легко. Что он, собственно, теряет? А эта девочка будет его личным шпионом. До начала учебного года целый месяц, он легко сможет за это время приручить ребенка. Старуха-маггла девочку выгнала, да и меры можно будет принять. В любом случае, искать будущую первокурсницу никто не будет. У Квирелла был дом, сбережения. Да, так он и сделает.

Так что они быстро управились с покупками.

— Мисс Мэй, — сказал профессор, — я приглашаю вас в гости. Вы вполне можете пожить у меня. У вас будет своя комната, и я помогу вам подготовиться к школе.

Девочка внимательно смотрела на профессора.

— Вы хотите меня трахнуть, сэр? — тихо спросила она.

Квирелл чуть не начал заикаться по-настоящему.

— С-с чего вы взяли, мисс?

Девочка тяжело вздохнула.

— Я же все понимаю. Пирожные. И жить к себе зовете.

— Мисс Мэй, даю вам слово волшебника, я не причиню вам ни малейшего вреда.

Мелинда серьезно смотрела на своего нового знакомого. Потом она робко взяла его за руку.

— Я верю вам, сэр.

Той же ночью умерла старая гадалка миссис Мом. Ее тело было обнаружено только через месяц, когда в дом забралась компания подростков. Про то, что у старухи жила еще и девочка, никто так и не вспомнил...

Глава 2

Потолок Большого Зала завораживал. Все было именно так, как и рассказывал профессор Квирелл. Он сам аппарировал ее на вокзал и проследил за тем, как Мелинда прошла через зачарованный турникет.

В поезде было довольно шумно, подростки перемещались из купе в купе в поисках знакомых. Тут и там в разговорах всплывало имя Гарри Поттера. Мелинда листала бестиарий и размышляла о своем задании. Ей обязательно было надо попасть на Гриффиндор, потому что Поттер обязательно будет там. А Поттер очень интересовал профессора Квирелла.

Дверь купе отъехала в сторону, и на пороге появилась лохматая девочка.

— Здесь свободно? — спросила она.

— Свободно, — скользнула по незнакомке взглядом Мелинда.

— Меня зовут Гермиона Грейнджер, — сказала девочка, — а тебя?

— Мелинда Мэй.

— А что ты читаешь? Ух, ты! Но ведь этой книги нет в списке.

— В списке есть только учебники. Там даже «Истории Хогвартса» нет.

— Я тоже прочитала «Историю Хогвартса». А еще «Взлет и падение Темных Сил» и ...

Мелинда поморщилась. Ее новый друг был низкого мнения о «Взлете и падении Темных Сил». Он рекомендовал совсем другие книги. Учил колдовать, объясняя заклинания. У Мелинды теперь была своя комната и новая одежда. Книги. Ей не приходилось делать всю домашнюю работу. А еще у нее в ушках покачивались скрытые чарами серьги, которые препятствовали чтению мыслей. А в мешочке на шее было сквозное зеркало для связи с новым другом.

— Говорят, с нами будет учиться сам Гарри Поттер, — продолжила разговор Гермиона.

— Я слышала, — кивнула Мелинда, — когда мне надо было сделать покупки к школе, то я видела его в «Дырявом котле». Его тискали, хватали за руки, тормошили. Это было ужасно. Как будто он не человек, а ... я даже не знаю как назвать. Мне его стало жалко.

Гермиона поежилась.

— Ты права. Это ужасно!

Они еще немного помолчали.

— А твои родители волшебники? — спросила Гермиона. — Мои нет, они стоматологи.

— Моя мама была магглорожденной волшебницей, — ответила Мелинда, — она умерла. Мой отец нас бросил, он был маггл.

— О, извини. А с кем ты живешь?

— С опекуншей.

Профессор Квирелл строго наказал никому не говорить про двух отцов. И про то, что Мелинда будет жить у него. Это был их секрет.

— А ты мне не дашь потом почитать твою книгу? — попросила Гермиона.

— Хорошо, — кивнула Мелинда, — но такая должна быть в библиотеке Хогвартса.

— Да, конечно.

Потом их посетил мальчик, ищущий жабу, и Гермиона пошла ему помогать. Проехала тележка со сладостями. Мелинда купила себе сахарных перьев и перекусила сэндвичами, которые ей дал с собой профессор.

За окном вагона медленно темнело. Настало время переодеваться в школьную форму.

На платформе первокурсников встречал уже виденный Мелиндой человек-гора. Потом они долго шли по темному лесу, плыли через озеро. И вот наконец...

— Сейчас тот, чье имя я назову, выйдет вперед, сядет на этот табурет, и я надену ему на голову Распределяющую Шляпу. Итак! Эббот Ханна!

— Хаффлпафф!

Мелинда сосредоточилась. Она не может провалить задание. Не может. Профессор Квирелл из-за стола преподавателей еле заметно кивнул ей.

— Мэй Мелинда!

— Ого, кто это тут у нас? И ты хочешь на Гриффиндор, маленькая змейка? Твое место на Слизерине.

— Пожалуйста, ну пожалуйста! Я не чистокровная, меня там будут обижать! Я хочу найти друзей! Мне нужно на Гриффиндор!

— Ну ладно, девочка! Не подведи! Гриффиндор!

Мелинда радостно вскочила, отдала Шляпу МакГоннагал и пошла к столу своего факультета. За ней внимательно следил профессор Квирелл.

— Вы знаете эту девочку, коллега? — заметил этот взгляд Снейп.

— Д-да. Я п-помогал ей с п-покупками. П-профессор М-МакГоннагал была з-занята. А м-мне с-совсем н-не сложно. М-милый ребенок. С-сирота.

Прислушивающийся к разговору Дамблдор покачал головой.

— Я помню Саманту Мэй, — сказала профессор Спраут, — это ее дочь?

— Н-насколько я п-понял, д-да. Я н-не стал р-распрашивать.

— Да, я понимаю, — покачал головой Дамблдор.

Наконец распределение закончилось. Гарри Поттер ожидаемо отправился на Гриффиндор. МакГоннагал заняла свое место за преподавательским столом.

— Совсем забыла, — повинилась она, когда начался пир, — мне даже совестно. Но я вижу, что с мисс Мэй все в порядке. И мантия на ней новая.

— Я н-не обедн-нею от пары г-галлеонов, — ответил Квирелл, — а д-для ребенка это б-болезненно. Ос-собенно д-для д-девочки.

— Это очень мило с вашей стороны. А что с этой ужасной женщиной, с которой живет малышка? Она ее опекунша? Хотя в Министерстве это никак не отражено.

— В-все в п-порядке. Она оф-формит б-бумаги. Я с н-ней п-поговорил.

— Большое спасибо, Квиринус.

Квирелл кивнул. Ни к чему, чтобы к его маленькой помощнице было привлечено внимание. Пусть занимаются Поттером. А у них с Мелиндой свои планы на этот год.

* * *

В спальне первокурсниц стояло четыре кровати с пологом. Мелинде досталось место в углу. Она аккуратно повесила в шкаф новенькие мантии, разложила остальную одежду и обувь, достала туалетные принадлежности. Ее соседки, позевывая, занимались тем же самым. Мелинда уже знала, что их зовут Лаванда Браун, Парвати Патил и еще была та самая Гермиона Грейнджер, с которой они познакомились в поезде.

Все-таки ей очень повезло, что она познакомилась с профессором Квиреллом. Двадцати галлеонов хватило бы только на волшебную палочку, подержанные учебники, поношенные мантии и бывшие в употреблении котел и телескоп. А теперь у нее было все новенькое, с иголочки. Никто не засмеет. Странно, что у Гарри Поттера под мантией была старая одежда не по размеру и разбитые кроссовки. Его родители были богатыми. Ну, по крайней мере, на новую мантию ему бы денег хватило. Не то что рыжему мальчишке, который все время крутился вокруг Избранного. Мантия в заплатках, испачканный нос. И живая крыса в кармане. Фу! А как он ел... Мелинду чуть не стошнило. И не только ее. Придется выбирать место подальше от этого грязнули.

Душевая располагалась за неприметной дверцей. Четыре кабинки, два унитаза, раковины. Да, тут в пене не понежишься. Мелинде очень понравилась ванна профессора Квирелла. Ничего, можно и потерпеть. В мотелях, где они останавливались с миссис Мом, иногда и такого не было. Девочки быстренько совершили вечерний туалет и разбрелись по кроватям. День был насыщенным, все устали и хотели спать. Мелинда погладила рукой мешочек со сквозным зеркалом. Профессор сказал, что сегодня поговорить не получится, директор обожал устраивать педсоветы. Мелинда уже привычно очистила сознание и провалилась в сон.

Проснулась она довольно рано. Ее соседки еще спали. Ну и хорошо, можно будет не торопясь собраться. Пока Мелинда принимала душ, проснулась Гермиона.

— Как ты думаешь, — тут же начала она, — какой урок будет первым?

— Узнаем за завтраком, — пожала плечами Мелинда, — нам же сказали.

— Но хотелось бы взять учебники.

— Думаю, что мы успеем. Стоит пойти на завтрак пораньше.

— А как мы найдем дорогу?

— Можно спросить дорогу у портретов.

— Ой, — вскинулась Гермиона, — а я и не подумала. Ты меня подождешь?

— Да. Только давай быстрее.

Гермиону как ветром сдуло. И вскоре они уже входили в двери Большого Зала. И только два раза сбились с пути, а портреты действительно помогли им.

Студентов было еще мало. На столах стояли блюда с поджаренным беконом, яичницей, сосисками. Большие миски с овсянкой. В кубках желтел какой-то сок.

Девочки быстро наполнили свои тарелки и приступили к завтраку. Медленно подтягивались остальные, появились профессора. Становилось все более шумно. Наконец староста раздал расписания.

— История магии и ЗОТИ, — прочитала Гермиона.

Мелинда кивнула. Она уже знала, что историю ведет призрак. И что ничего интересного он не рассказывает. А вот на ЗОТИ надо было держаться тише воды и ниже травы и ни в коем случае не демонстрировать свои знания и умения. Впрочем, Мелинда знала, что ее спрашивать не будут.

Появились опоздавшие. Гарри Поттер быстро положил себе на тарелку ломтики бекона и стал аккуратно есть. Рон Уизли тянул к себе все, что было в приделах видимости.

— Фу, свинья! — пробормотала Мелинда. — Хорошо, что мы уже позавтракали. Пошли за учебниками, а потом поищем кабинет.

— Пошли, — согласилась Гермиона, — у нас еще есть время.

За ними поднялся полный мальчик, которому Гермиона помогла искать жабу. Его тоже воротило от манер рыжего. А может боялся заблудиться и стеснялся спросить? Но это было неважно, к тому же девочки вовсе не были против компании.

Все было именно так, как и предсказывал Квирелл. Нудный бубнеж про гоблинские войны и не очень вразумительный урок заики. Мелинда хитро улыбнулась. Так здорово быть причастной к тайне, знать, что профессор вовсе не заикается. Что он делит тело с величайшим темным магом. Пусть глупцы посмеиваются над забавным преподавателем, строят предположение о его лысине. Им не понять. Темного Лорда Мелинда видела и даже говорила с ним. Вернее, он говорил с ней. Его все предали и бросили, и только они с Квиринусом могли ему помочь. Конечно, она поможет, ведь у нее тоже не было никого, кроме Квирелла и Лорда. И что-то ей подсказывало, что доброта профессора напрямую связана с жильцом в его затылке. И пусть. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Если за свой угол, новенькую одежду и, главное, Знания, нужно платить, следя за Поттером и выполняя поручения, то она будет это делать. И ничего в этом такого нет, обычный обмен услугами. Ну или можно считать, что ее взяли на службу. Плата ее устраивала.

Обед прошел под аккомпанемент чавканья Рона.

— Свинья! — снова сказала Мелинда.

— Мисс Мэй! — напрягся Перси Уизли.

— Это же твой брат? — спросила девочка.

— И что?

— Вот и думай. Он, — тонкий пальчик ткнул в красного от всеобщего внимания Рона, — брат старосты. А ты, — пальчик уперся в Перси, — брат свиньи.

— Эй! — начал Рон.

— Действительно, Перси, — поддержала Мелинду красивая старшекурсница, — даже смотреть противно. А у него еще и еда изо рта валится. И брызги во все стороны летят!

Перси покраснел так, что от его лица можно было прикуривать. Он отложил приборы и встал из-за стола.

— Рон! За мной!

Уизли-младший с тоской взглянул на тарелку, но не посмел спорить и пошел вслед за старшим братом.

— Спасибо тебе! — тихо проговорил Невилл.

— Не за что, — ответила Мелинда, — я же тоже тут ем.

Два брата-близнеца, прищурившись, смотрели на первокурсницу.

— Не то чтобы нам было дело до Рончика, — сказал один из них, — но он все-таки наш брат.

— Значит вы тоже братья свиньи, — пожала плечами Мелинда.

— Маленьким девочкам не стоит нарываться.

— Маленькие девочки имеют права спокойно есть, — строго сказала вторая староста, — и если вы оба попробуете отомстить мисс Мэй, то будете иметь дело с деканом. Мисс Мэй, предупреждаю, что у этих оболтусов ни в коем случае не стоит брать конфет. Да и вообще ничего съедобного.

Под ее строгим взглядом близнецы замолкли. Мелинда пожала плечами. Если рыжие решат объявить ей войну, то у нее найдется, чем ответить.

А потом была библиотека. Ряды высоченных стеллажей, море книг. Библиотекарша мадам Пинс была очень рада видеть таких умных детей. Естественно, к Мелинде присоединилась Гермиона. На заднем плане маячил Невилл.

— А откуда ты знаешь, что эти книги помогут сдать экзамены по истории магии? — прищурилась Гермиона.

— Мне посоветовал профессор Квирелл, — ответила Мелинда, — он сказал, что профессор Бинс всегда рассказывает одно и то же про гоблинские восстания. А когда будут экзамены, то спросят по всем темам. Так что если мы хотим успевать по предмету, то лучше взять книги сейчас и сделать конспекты. К экзаменам их разберут.

— А почему профессор Квирелл сказал об этом только тебе? Ты с ним хорошо знакома?

— Он помогал мне делать покупки. Профессору МакГоннагал было некогда, а у меня было столько вопросов. А у профессора Квирелла было время. Он мне много рассказал о Хогвартсе, о магическом мире. Я ведь тоже магглорожденная.

— А мне профессор МакГоннагал ничего такого не сказала, — поджала губы Гермиона.

Девочки разделили книги. Невилл подсел к ним.

— А мне можно? — тихо спросил он. — Я мог бы вам помочь.

— Можно, — разрешила Мелинда.

Гермиона кивнула.

* * *

— Ну? Ты что-то узнала?

— Он еще не был в библиотеке. Вопросов не задает. Списком дополнительной литературы не заинтересовался. Рядом с ним все время рыжий. Это странно. Поттер не очень общается с другими, но рыжий всех оттирает. Хотя с героем хотели бы дружить многие. Он вообще странный.

— Странный?

— Квиринус, разве можно не пытаться узнать хоть что-то про родителей? И про магический мир? А ему совсем не интересно.

— Хм... ты права. Это действительно странно. Попробуй узнать, у кого он живет.

— Хорошо.

Первокурсница спрятала зеркальце, сняла чары тишины и осторожно выскользнула из заброшенного класса. У нее было новое задание.

* * *

Надо заметить, что никаких санкций к Мелинде никто из рыжих не применил. Видимо до Перси дошло, что его судят еще и по его родственникам. Чем он пригрозил своим братцам непонятно, но близнецы демонстративно не замечали мисс Мэй, а Рон честно старался есть с закрытым ртом. И уже это было колоссальным достижением. Гриффиндорцы вздохнули с облегчением.

Приближался первый урок зелий...

* * *

— Квиринус, это было ужасно! Профессор Снейп почему-то ненавидит Поттера.

— Покажи мне! — послышался голос Темного Лорда.

Квирелл быстро размотал свой тюрбан. Мелинда послушно взглянула в красные глаза и отключила защиту. Ей нравилось это странное ощущение, когда Лорд просматривал ее воспоминания. Всплывающие в памяти картинки помогали заново пережить то или иное событие. Вот мрачный класс с жуткими экспонатами по стенам, эффектное появление преподавателя, его речь. Мелинде было немного смешно. Это было очень похоже на их с миссис Мом сеансы. У них тоже были шары, череп из пластмассы, амулеты, сушеные корешки и травы. Миссис Мом и Мелинда тоже одевались во все черное, подводили глаза, пудрили лица белой пудрой, ярко красили губы. Нужно было «создавать атмосферу». Вот и профессор Снейп занимался тем же самым. Большинство первокурсников прониклось. А потом было показательное размазывание Гарри Поттера.

— Интерес-с-сно! — проговорил Лорд. — А тебя Снейп прочитать не пытался? Он легиллимент.

Мелинда покачала головой. Серьги дали бы ей знать, что кто-то пытается вторгнуться в ее сознание.

— Это хорошо! Дай мне знать, если он попытается.

Мелинда кивнула. Ей было пора идти, чтобы никто ничего не заподозрил. Жалко. Квирелл дал ей книгу о местах силы. Это было ее алиби.

* * *

— Ну как? — спросила Гермиона, когда Мелинда вернулась в гостиную факультета.

— Вот, — показала книгу Мелинда, — но кажется, профессор недоволен, что я к нему хожу. Прямо он не сказал, но похоже, что я его беспокою.

— Жалко! — проговорила Гермиона, жадно просматривая книгу.

— Наверное, у него какие-то свои дела, — проговорил Невилл, — может он потом передумает и снова будет давать тебе книги. Я написал бабушке, она тоже считает, что те книги по истории магии нам помогут. Было бы очень жалко, если бы профессор больше не захотел помогать.

— Я буду подходить к нему пореже, — вздохнула Мелинда.

— Да, так будет лучше всего, — вздохнула Гермиона.

Так что никто не замечал довольно тесного общения первокурсницы Гриффиндора с преподавателем ЗОТИ. Профессора прекрасно понимали, что маленькая сиротка испытывает доверие к человеку, который ей помог. При этом Квирелл никак ее не выделял, только иногда рекомендовал книги. А тем временем все первокурсники были взбудоражены предстоящим первым уроком полетов.

— Я ужасно боюсь, — призналась Гермиона Мелинде и Невиллу, — вдруг у меня ничего не получится.

Невилл вздохнул. Его тоже не вдохновляла перспектива болтаться в воздухе верхом на палке с прутьями. Мелинда мрачно созерцала возбужденных одноклассников. Рон Уизли, захлебываясь, рассказывал о своих летных подвигах.

— Врет, — проговорила Мелинда.

Гермиона кивнула.

— Говорят, Малфой рассказывал, что чуть не столкнулся с маггловским вертолетом, — проговорил Невилл.

— Тоже врет, — ответила Мелинда, — его бы затянуло в винт и порубило в капусту. А если бы даже и не затянуло, то он в любом случае потерял бы управление. Я по телевизору видела.

— Точно, — согласилась Гермиона, — там очень сильный поток воздуха.

Невилл с уважением смотрел на своих приятельниц. Они столько всего знали. Вот бы и ему удалось посмотреть этот таинственный телевизор. Хоть одним глазком. Сам он только в гербологии разбирался. Хотя вот Мелинда говорит, что это тоже настоящий талант, и что он ничуть не хуже, чем умение играть в квиддич или варить зелья. Зелья вообще были больной темой.

— Вот завтра и узнаем, что такое эти метлы, — резюмировала Мелинда.

Гермиона и Невилл тяжело вздохнули.

За завтраком Невиллу прислали напоминалку.

— Вот, — показал он, — дымка внутри станет красной, если я что-то забыл. Но я не помню, что я забыл.

— Может, проще записывать? — предложила Гермиона, с интересом разглядывая артефакт.

— Лучше память тренировать, — сказала Мелинда, — у магглов есть всякие лекарства для тех, кто все забывает. Неужели у волшебников ничего такого нет? А вообще, ты просто рассеянный.

— Точно, — подхватилась Гермиона, — я о таком тоже слышала.

— Наверное, можно спросить у мадам Помфри про лекарства, — вздохнул Невилл.

Было ясно, что его всецело занимает урок полетов. Девочки покачали головой. Впрочем, они тоже нервничали.

И вот все первокурсники выстроились рядом с корявыми метлами, лежащими рядком на поляне. Мелинда смотрела на свое приспособление для полетов с явным неодобрением. Все-таки у волшебников не все в порядке с головой. Неужели нельзя приспособить для полетов что-нибудь более комфортабельное? Есть же сказки про ковры-самолеты. А еще она видела картинки про шабаш на Брокене, так там многие ведьмы летели в корытах или верхом на свиньях и черных кошках. Хотя на черной кошке тоже было бы неудобно. Свинья или корыто как-то солиднее.

— А теперь вытяните правую руку над метлой и скомандуйте: «Вверх!» — приказала энергичная преподавательница.

— Вверх! Вверх! — послышалось со всех сторон.

Кое-кому метлы тут же прыгнули в руки. У других получалось хуже. Метла Гермионы даже не шевельнулась, а летательный агрегат Невилла откатился от него в сторону. Рон Уизли получил палкой по лбу. Мелинда мрачно оглядела свою метлу.

— Вверх! — приказала она.

Метла как будто немного поколебалась, но в конце концов послушалась. Наконец справились все.

— Теперь пусть каждый из вас сядет на свою метлу, слегка оттолкнется ногами, поднимется на пару футов, а потом спустится. По моему свистку начали!

Мелинда выполнила все указания. Метла слушалась.

— Мальчик, стой! — послышался крик мадам Хуч. — Немедленно вернись!

Героем дня был Невилл. Он свечой взмыл вверх. Метла под ним стала брыкаться как лошадь на родео. Кто-то из девочек завизжал от страха. Преподавательница металась по поляне. Мелинда в полном ступоре наблюдала за происходящим. Во всем этом было что-то странное.

Метла наконец сбросила незадачливого седока и умчалась в сторону леса. Невилл кулем свалился на землю. Преподавательница бросилась к нему.

— Бедный мальчик! Ты сломал запястье! Сейчас я отведу тебя в Больничное Крыло! И чтобы ни одной метлы в воздухе! — обернулась она к ученикам. — Иначе вылетите из школы быстрее, чем сможете сказать «квиддич».

Ученики сгрудились посреди поляны.

— А разве нет заклинания, которое могло бы остановить или хотя бы затормозить падение, — сама себе проговорила Мелинда.

— Вообще-то есть, — ответила ей темноволосая девочка со слизеринским значком на мантии, — но похоже, что мадам Хуч им не владеет. Или забыла.

Мелинда повернулась к собеседнице, но тут послышался голос Малфоя.

— Смотрите, этот тюфяк уронил свою напоминалку! Давайте спрячем, пусть поищет!

— Отдай ее мне, Малфой! — тут же вступил в перепалку Поттер.

— Попробуй отними!

— Гарри! Профессор запретила!

Но мальчишки уже не слышали. Они взлетели.

Мелинда, закусив губу, следила за летунами. Это было очень и очень странно. Как будто все сошли с ума. Поттер почти не общался с Невиллом, какое ему дело до его напоминалки? Или тут дело в Малфое?

— Не понимаю, — проговорила она.

— Не ты одна, — ответила ей слизеринка.

Они изучающе посмотрели друг на друга. Раздался громкий крик, Гарри Поттер стремительно несся к стене замка.

— Ой! Разобьется! — прошептала зажмурившаяся Гермиона.

— Поймал, — сказала ей Мелинда, — можешь открывать глаза.

Первокурсники прыгали и свистели. От входа неслась профессор МакГоннагал.

— Мистер Поттер! Следуйте за мной!

— Ну вот, теперь Поттера отчислят, — злорадно проговорил Малфой.

— Наивный, — одними губами обозначила Мелинда.

— Ты права, — согласилась с ней слизеринка.

И студенты направились в замок.

Мелинда и Гермиона первым делом навестили в Больничном Крыле Невилла, поэтому сногсшибательную новость они узнали позже всех. Поттера не только не отчислили, его назначили ловцом факультетской команды по квиддичу. Почему-то больше всех радовался Рон Уизли.

— Это неправильно, — сказала Мелинда.

— А ты вообще молчи! — выдал ей Рон. — Гарри будет ловцом, и все змеи удавятся от зависти! Особенно Малфой.

— Сам дурак! — ответила Мелинда. — Если Поттера не наказали, а нас всех обещали наказать, да еще в нарушение всех правил назначили ловцом, то его возненавидят почти все первокурсники.

Уизли раздулся как шар.

— Почему в нарушение? — спросил Гарри.

— Потому что отбор в квиддичные команды начинается со второго курса. А первокурсникам иметь свои метлы запрещено. Значит, ради тебя нарушили правила.

— А Гарри особенный! — почти взвыл Рон. — Ему и положено! Гарри, не слушай ее!

Поттер поправил очки.

— Знаешь, Мэй, — сказал он, — ты, конечно, права. Но я же не могу отказаться. Профессор МакГоннагал так обрадовалась, что нашла ловца. Я не могу ее подвести.

— Это жульничество, — сказала Мелинда, — но это только твое дело. Только не удивляйся, если к тебе теперь будут хуже относиться. Что бы Уизли не орал про слизеринцев, в Хогвартсе есть и другие факультеты.

Гарри задумался. А Мелинда ушла в спальню. Ей нужно было отчитаться Квиреллу.

Темный Лорд опять захотел просмотреть воспоминания Мелинды.

— Ты зря выделилась, — сказал он, — старик может тобой заинтересоваться. Держись в стороне.

— Хорошо.

— И ты права. Метлу толстяка заколдовали. Странно, что юный Малфой полез к Поттеру. Может и тут воздействие, — размышлял Лорд. — Старик готовит своего героя. И запомни: больше никаких стычек.

— Я запомню. Больше не буду.

— Вот и хорошо.

За завтраком было эпическое прибытие совы с новенькой метлой. За этим последовала очередная стычка с Малфоем и вызов на дуэль. Мелинда наблюдала.

— Их нельзя отпускать в Зал Славы! — бушевала Гермиона в спальне девочек. — Мы из-за них все баллы потеряем.

— И что ты сделаешь? — спросила Лаванда Браун. — Это же мальчишки, они тебя не послушают.

— Я... я с ними поговорю!

— Удачи! — буркнула Мелинда.

— А ты?

— Без меня. Они же идиоты: пока не влипнут, не успокоятся. И там рыжий. Ты еще не заметила, что именно он подначивает Поттера?

— Все равно!

— Ну как хочешь!

Мелинда пожала плечами и достала книгу про места обитания волшебных животных. Иногда Гермиона бывала на редкость упертой.

Грейнджер еще несколько секунд сверлила взглядом подругу, а потом решительно вышла из комнаты. Мелинда вздохнула. Ну и пусть. Все равно убедится, что мальчишки ее слушать не будут.

Вернулась Гермиона уже после полуночи.

— Все живы? — спросила ее Мелинда.

Гермиона села на кровать и вдруг горько заплакала. Мелинда тут же подбежала к ней и села рядом, обняв подругу.

— Там... там огромная трехголовая собака... — прошептала Гермиона. — Она нас чуть не сожрала... Это было так страшно! Так страшно!

— Расскажи, — тихо попросила Мелинда.

* * *

— Из Зала Славы не так-то просто попасть на третий этаж, да еще именно в этот коридор, — заметил Квирелл, — это очень странно. Похоже, что их туда целенаправленно гнали. Да и эта история с закрытым проходом в гостиную. Очень подозрительно.

Мелинда вздохнула. Хорошо, что она не пошла с Гермионой. Убегать от Филча с его кошкой, чтобы нарваться на огромную собаку... Фу!

— Гермиона сказала, что собака сидит на люке, — продолжила она отчет. — И это все.

— Я попробую прочитать девчонку на следующем уроке, — кивнул Квирелл. — А ты ложись спать.

— Спокойной ночи! — ответила Мелинда.

— Спокойной ночи! — донеслось из зеркала.

Глава 3

Приближался Хэллоуин.

Невиллу было очень интересно узнать, как магглы отмечают древний праздник.

— В основном просто украшают дома, наряжаются и дурачатся, — ответила Мелинда, — но есть те, кто отмечает Самайн. Они называют себя новыми язычниками.

— Ух ты! — удивился Невилл. — Значит, магглы знают про Самайн?

— А чему ты удивляешься? — не поняла Гермиона. — Мы же проходили про Статут Секретности. А до его принятия маги и магглы жили вместе.

— Так что в Самайн многие гадают или вызывают духов, — продолжила Мелинда.

— Вызывают духов?! Это же некромантия!

— Понимаешь, Невилл, — сказала Мелинда, — многие относятся к этому как к развлечению. А еще есть люди, которые ничего не знают о своих близких, хотят выяснить живы ли они, узнать обстоятельства их смерти.

К их разговору стали прислушиваться другие. Гермиона кивала.

— Это сплошное шарлатанство, — сказала она, — но некоторых это успокаивает. Хотя бывают и странные совпадения.

— Совпадения? — спросила Лаванда.

— Ну, например, история с Хелен Дункан, — села на любимого конька Мелинда, — она была медиумом и общалась с духами умерших. Во время войны многие обращались к ней, чтобы узнать, живы ли их близкие. И миссис Дункан рассказала о гибели корабля «Бархам». Это попало в газеты. А власти скрывали факт гибели корабля. Был большой скандал, и миссис Дункан арестовали. Она последняя, кого судили по закону о колдовстве.

— Я тоже читала об этом, — кивнула Гермиона.

— Это вранье! — Рон Уизли плохо переносил, когда в центре внимания был не Гарри Поттер и он сам вместе с ним. — Магглы не могут быть некромантами! Иначе эту магглу отправили бы в Азкабан.

— Медиумы не некроманты, — ответила Мелинда, — они просто видят тонкий мир и могут общаться с духами.

— Я тоже слышал о медиумах, — поддержал разговор Дин Томас, — недалеко от нас живет одна женщина, к ней многие обращаются. Она даже преступление раскрыла, представляете? Пропала одна девушка, полиция с ног сбилась. Родственники обратились к этой женщине и принесли ей вещи девушки. Так вот она, то есть, эта женщина, указала место, где убийца спрятал тело. А потом и описала убийцу. И его поймали. И тело нашли.

Магглорожденные и полукровки кивали. Чистокровные удивлялись.

— А давайте рассказывать страшные истории про духов и привидений! — предложил Шеймус Финнеган. — Это тоже принято в Хэллоуин.

— Правда? — спросила Лаванда. — А у кого-нибудь дома живет привидение? Ну как Почти Безголовый Ник?

— У нас живет упырь! — гордо заявил Рон.

— Он пьет у вас кровь? — спросил Дин.

— С чего ты взял? — возмутился Рон.

— Упырь — это неупокоенный мертвец, который пьет кровь у живых, — подтвердила Гермиона, — это из славянской мифологии.

— А чего вы его не упокоите? — удивилась Лаванда. — Можно же специалиста пригласить. Это недорого.

— Ни фига себе, мертвяк в доме! — заценил Оливер Вуд. — Ну вы, рыжие, даете!

— А зачем вам покойник? — спросила Парвати. — Или вы родственника в доме похоронили? Такое иногда практикуют, но не в Англии.

— Может, вы его и убили? — спросила Мелинда. — Я читала, что некоторые убийцы замуровывают трупы своих жертв в собственном доме. Один такой тип женился, потом уговаривал жен выгодно застраховать свою жизнь, а после их душил и замуровывал тела в стенах.

— Ой, а я читала про одного типа, который знакомился по объявлениям, приглашал женщин в гости, травил, а потом сжигал трупы в печке. У него такая специальная печка была. Это было во Франции, — вспомнила Лаванда. — Уизли, у вас дома есть такая специальная печка?

— Один так и мужчин убивал, — вспомнила Гермиона, — у него подвал был затоплен, так он туда трупы спускал. Он был геем. Поэтому насиловал и убивал мужчин.

Рон Уизли затравленно озирался. На него злобно смотрели старшие братья.

— А еще был тип, который убивал женщин и шил из их кожи одежду, — сказал Дин, — еще он ел их мясо. Дело было в Штатах.

— Фу-у-у! — скривились девочки.

— Ну у вас тут и вечеринка, — буркнул Вуд.

— Да, действительно, завязывайте со страшилками, а то еще кому ночью приснятся, — подключился Перси. — И вообще уже поздно. Завтра попразднуете. Пир будет.

На следующий день все встали как ни в чем не бывало. Даже если кому и приснился маньяк в переднике из кожи убитой жертвы, то об этом никто не узнал. Уроки шли своим чередом.

На Чарах проходили заклинание левитации. У Уизли, из волшебной палочки которого во все стороны торчали волосы единорога, как всегда ничего не получалось. Гермиона решила объяснить ему, в чем его ошибка. Лучше бы она этого не делала...

— Она ночной кошмар! — во всеуслышание жаловался рыжий. — Не удивительно, что с ней никто не дружит!

— Рон, хватит! — не выдержал Гарри. — Грейнджер немного зануда, но она тебе все правильно объяснила. Да и дружат с ней. Вон, Мэй и Лонгботтом.

— Никто с ней не дружит!

Гермиона покачала головой.

— Зависть — страшное чувство, — сказала Мелинда. — А Уизли идиот!

На чем они и порешили. У Мелинды были еще дела, она успела переговорить по сквозному зеркалу с Квиреллом, нужно было вернуть в библиотеку книги по истории магии. Короче, только за праздничным столом мисс Мэй спохватилась, что не видит Гермиону.

— Девочки, вы Гермиону не видели? — встревожено спросила она.

— Говорят, она плачет в туалете, — ответила Парвати.

— Плачет? — переспросила Мелинда. — Почему плачет? Ее кто-то обидел?

— Уизли. Он сказал, что с ней никто не дружит.

Мелинда обалдела. Гермиона совсем не расстроилась из-за слов рыжего. К тому же у нее были друзья. Бред какой-то! Пожалуй, стоит сходить за подругой. Может этот идиот еще что-то отмочил.

И в этот момент в зал вбежал профессор Квирелл.

— Тролль! Подземелье! Тролль!

И упал в обморок...

Мелинда чуть не рухнула за компанию. Это... это был полный бред...

— Гермиона! — пробормотала она. — Кв..

Директор приказал всем расходиться по гостиным. Слизеринцы и хаффлпаффцы были в ужасе, их гостиные располагались в тех самых подземельях. Мелинда хотела крикнуть, что в зале отсутствует ее подруга... Но ее почти вытолкали из зала.

— Гермиона!

Рука Перси Уизли мертвой хваткой вцепилась в ее плечо. Ее никто не слышал. Оставалось надеяться, что с Гермионой ничего не случилось. И что с Квиринусом и с Лордом тоже все в порядке. Это было ужасно!

В гостиной не досчитались еще Поттера и младшего Уизли. Мелинда разрывалась между чувством долга, заставляющим ее сидеть смирно и ждать, и желанием срочно связаться хотя бы с Квиреллом.

Наконец в гостиную вошла МакГоннагал.

— Все в порядке! — заявила она. — Все живы. Мисс Грейнджер, мистер Поттер и мистер Уизли находятся в Больничном Крыле. Завтра их выпишут. Тролль обезврежен.

Мелинда только сейчас заметила, как сильно она стиснула кулаки. Ужасно! Спросить бы еще про Квиринуса. Но если бы с ним что-то случилось, то МакГоннагал сказал бы об этом. В конце концов, в завтрашнем расписании ЗОТИ была. Как же тяжело быть... шпионкой.

Уже ночью Мелинда наложила заглушающие чары и достала зеркальце.

— Квиринус! Как ты, Квиринус?

— Все в порядке, Мелинда. Будь очень осторожна. На меня попытались наложить Империус. Пришлось прикидываться, что я подчиняюсь. Твоя подружка плакала в туалете, куда как будто пришел тролль. Считается, что Поттер и Уизли, пытаясь ее предупредить, ввязались в драку с троллем. Якобы Уизли победил тролля. Вингардиум Левиосой.

Мелинда замерла.

— Ты сказал: «как будто»? — переспросила она.

— Именно! Никакого тролля не было. Но твои одноклассники уверены, что именно с троллем они и сражались. А это была иллюзия. Кое-кому понадобилась твоя подружка. Будь осторожна. Советую тебе обидеться на Грейнджер за то, что она променяла тебя на Поттера и Уизли. А она променяет. Общайся с ней, но только с ней. В конце концов, у тебя есть Лонгботтом для общения.

— И ты, — кивнула Мелинда. — Хорошо, Квиринус! Я буду осторожна. Рада, что ты не пострадал. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, малышка!

Квирелл отключился. Мелинда долго лежала без сна и тихонько плакала. Все-таки она была всего лишь одиннадцатилетней девочкой. Пусть и не совсем обычной.

* * *

За завтраком Гермиона сидела рядом с Поттером. Уизли цвел и пах, рассказывая всем о своей героической победе. Мелинда задумчиво ковыряла омлет. Все это было неприятно.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она Гермиону, когда они шли к кабинету ЗОТИ.

— Нормально, — ответила та, — в меня столько зелий влили.

— Очень испугалась?

— Да. Этот тролль... он такой жуткий... вонючий... бр-р-р-р-р! А потом пришли Гарри и Рон, они стали кричать, швыряться в тролля чем попало. Знаешь, он весь туалет разнес. А потом Рон сумел поднять дубинку тролля чарами левитации. И дубинка упала троллю прямо на голову. Представляешь?

— Повезло, — ответила Мелинда. — Уизли хотя бы извинился?

— Но, Мелинда, он же спас мне жизнь!

— Да, конечно.

Квиринус был прав. Иллюзия была качественной.

Уже на следующем уроке Гермиона дала рыжему списать. А после обеда села делать уроки вместе с Поттером. Мелинда устроилась рядом с Невиллом. Все было ясно. Но по крайней мере она знала, что это не подруга бросила ее. Все равно обидно, конечно.

— Ты расстроилась? — тихо спросил Невилл.

— Не так чтобы очень, — ответила Мелинда, — ты же меня не бросишь?

— Ты чего! — даже обиделся Невилл. — Это ты меня можешь бросить. Я ведь... ведь...

— Ты замечательный! — отрезала Мелинда. — Ты настоящий друг. И здорово разбираешься в гербологии. И жаба у тебя классная!

Невилл даже покраснел.

Так дальше и продолжалось. Нет, Гермиона не ругалась с подругой, они опять часто сидели втроем в библиотеке. Но времени на такие посиделки у Гермионы было все меньше. Надо было проследить, чтобы два оболтуса делали уроки, проконтролировать их. Помочь наколдовать красивые плакаты из испорченных уизлевской крысой простыней к квиддичному матчу. Сходить к Хагриду. Мелинда же предпочитала сходить с Невиллом в теплицы. Это было гораздо интереснее. Она даже подумывала устроить маленький огород с лекарственными растениями рядом с домом Квирелла. Невилл был готов помочь дать совет и подобрать рассаду. Заодно Мелинда объясняла своему другу тонкости зельеварения, которое давалось ей неожиданно легко. Она даже садилась на зельях с ним за одну парту. Снейп на это ничего не сказал, только зыркнул на гриффиндорцев так, что бедный Лонгботтом чуть не уронил котел. Гермионе досталась другая ходячая катастрофа. И если Невилла было достаточно легко остановить, просто прикоснувшись к его руке, то Рона приходилось одергивать вербально. А он обязательно отвечал, за что с Гриффиндора снимали баллы.

Приближался матч Гриффиндор-Слизерин...

Мелинда стояла у окна и мрачно наблюдала, как три фигурки направляются к хижине Хагрида.

— Что — бросили? — послышалось сзади. — И с собой не приглашают?

Мелинда пожала плечами.

— Я же не Мальчик-Который-Выжил. Где уж мне конкурировать.

За ее спиной стояла та самая слизеринка, с которой они разговаривали на уроке полетов. Теперь Мелинда знала, что ее зовут Дафна Гринграсс.

— И тебе не обидно? — прищурилась она.

— Не люблю развлекать окружающих за свой счет, — ответила Мелинда.

Брови слизеринки приподнялись.

— Какие мы гордые! А ты не так проста, Мелинда Мэй.

— Ты чего-то хотела?

— Да так... мимо шла...

Девочки несколько секунд внимательно смотрели друг на друга.

— Встретимся на матче, — небрежно бросила Дафна.

— До встречи, — кивнула Мелинда.

Это было интересно...

И вот настал день матча. Студенты бесновались на трибунах. Мелинда с гораздо большим удовольствием осталась бы в замке, но у Лорда была идея попытаться выявить того, на кого возложена защита Поттера. Так что он собирался наложить на метлу гриффиндорского ловца сложное темно-магическое заклинание. А Мелинда должна была следить за тем, кто из преподавателей будет ему противодействовать.

И вот девочка с тоской созерцала мельтешащих игроков. Квиддич казался ей на редкость бессмысленной игрой. Какой смысл в самоотверженной игре команды, если в конечном счете все зависело от ловца? Конечно, были известны случаи выигрыша по очкам, но это случалось редко. Вот появился снитч. Ловцы поднялись выше. Болельщики завопили громче. Метла Поттера начала выкидывать коленца. Мелинда внимательно следила за лицами преподавателей. Недоумение, страх, а вот и активно колдующий декан Слизерина. Очень интересно! Мелинда еще раз осмотрела всех преподавателей, стараясь запомнить все как можно лучше. С нее, скорее всего, потребуют воспоминания.

Трибуны охнули. Вдруг рядом со Снейпом повалил дым, он вскочил, затаптывая горящую мантию. Мелинда заметила, как упал Квирелл. Хм... похоже, кто-то сумел прервать зрительный контакт мага и его жертвы. И кто бы это мог быть? Еще один защитник?

На трибунах взвыли. Поттер поймал снитч. Ртом. Еще интереснее. Пожалуй, стоит подобраться к герою поближе. И кстати, а где Гермиона? Мелинда нашла глазами запыхавшуюся подругу, которая как-то уж очень подозрительно выглядела. Это что? Она подожгла главный Ужас Хогвартса?! Напала на преподавателя?! Гермиона?!

Мелинда покачала головой. Но это могло значить только одно: приятели Поттера и он сам считали своим врагом Снейпа. Очень интересно! Вот Квиринус посмеется...

* * *

Квиринус не смеялся. Как и Темный Лорд. Он несколько раз просмотрел воспоминания Мелинды.

— Значит, Северус... — задумчиво проговорил он. — Хотя это предсказуемо. Мелинда, ты уезжаешь на каникулы. Надеюсь, ты не хочешь просто скучать одна? Мне понадобится твоя помощь.

— Да, мой Лорд.

— Вот и отлично! У нас много дел. И великие цели. Деньги на подарки одноклассникам ты получишь.

— Спасибо!

— Можешь идти.

И Мелинда отправилась собираться.

А на другой день она уже садилась в Хогвартс-экспресс. К ним с Невиллом подсела Гермиона, ведь и Поттер и Уизли оставались в школе.

— Ты чего такая расстроенная? — спросила Мелинда. — Ты ведь едешь домой.

— Да, просто... это не важно... ты права.

Мелинда сделала вид, что не обратила внимания. Ясно, что мальчишки планировали что-то, а Гермиона переживала, что они без нее не справятся. Мамочка!

— А волшебники празднуют Рождество или Йоль? — спросила Мелинда у Невилла.

— Большинство празднуют Йоль, — ответил мальчик, — обряды проводят.

— Как интересно!

— А ты? — спросил Невилл.

— У меня будет Рождество, — ответила Мелинда, — как и у Гермионы. Может когда-нибудь удастся поучаствовать в настоящих колдовских обрядах.

— Это очень интересно, — согласился Невилл.

Поезд мчался на юг. Ребята болтали и поедали сладости.

— Бабушка, познакомься! Это Мелинда Мэй и Гермиона Грейнджер. Я тебе о них писал. А это моя бабушка — леди Лонгботтом.

— Очень приятно познакомиться, — присела в книксене Мелинда, — у вас замечательный внук.

Гермиона тоже поздоровалась. Леди Лонгботтом с внуком воспользовались порталом. А Мелинда прошла вместе с Гермионой через турникет. Поздоровалась с родителями подруги.

— Вас подвезти, мисс Мэй? — предложил мистер Грейнджер.

— Спасибо, сэр. Миссис Мом написала, что немного задержится. Мне нужно ее подождать.

— Ну, тогда до свидания, мисс Мэй!

— Пока, Мелинда! Счастливого Рождества!

— Счастливого Рождества, мистер Грейнджер, миссис Грейнджер! Пока, Гермиона!

Мелинда помахала рукой семейству Грейнджер, отошла в темный закуток и активировала портал в дом Квирелла.

В этом доме не было запустения. У Квирелла жил домовик, который и следил за порядком. Мелинда неплохо ладила с ушастиком. Пинти страшно обрадовался «маленькой мисс» и тут же выставил все самое вкусное, что было в доме. Так что жизнь снова была прекрасна. Можно было вместе с домовиком украшать дом, объедаться вкусностями, читать книги и нежиться в ванной. Было еще домашнее задание, но его вполне можно было и растянуть на подольше. Хотя, в свете грядущего задания Лорда, стоило поторопиться.

Рождественскую ночь Мелинда отметила вместе с Пинти, а на утро радостно занялась подарками. Она сама подарила Гермионе книгу о законах и традициях волшебного мира, Невиллу — альбом с фотографиями редких растений, а для Квиринуса (и Лорда, соответственно) заказала совиной почтой бутылку дорогого вина. Лаванде и Парвати было отправлено по коробке конфет. Сама она получила по набору шоколада от Браун и Патил, книгу о ядах от Гермионы, фиалку в горшочке, которая светилась в темноте — от Невилла. И медальон-аптечку, в котором хранились основные лекарственные зелья, ясно от кого. Класс!

Ближе к вечеру прибыл Квирелл.

— Мне действительно нужна твоя помощь, — без предисловий начал Лорд, — Квиринусу тяжело поддерживать нас двоих. Может помочь кровь единорога. И лучше, если ее дадут добровольно. А единороги подпускают к себе только девственников. Так что, Мелинда, все в твоих руках.

— Хорошо, — кивнула девочка, — только что я скажу единорогу? Они вообще человеческую речь понимают?

— Вот и узнаем. Я перенесу тебя в Запретный лес. Постарайся не попасться на глаза кентаврам. В случае опасности или удачи сразу же возвращайся портключом сюда. Ясно? А теперь одевайся потеплее.

Так что уже через пятнадцать минут Мелинда стояла на заснеженной опушке.

— Будь осторожна! — повторил Лорд. — Идиот Хагрид развел в лесу акромантулов. Зимой они не так активны, но тем не менее. И помни про кентавров.

И Квирелл аппарировал.

Мелинда огляделась. Зимний лес очаровывал. Куда же ей идти? Тут вокруг сугробы. Хотя были и тропинки, протоптанные животными. Следы Хагрида тоже было сложно спутать с чьими-то другими. Значит, стоит быть осторожной вдвойне. Интересно, в какой стороне Хогвартс? А, вон вдалеке виднеются самые верхушки башен. Похоже, что это очень далеко. Но для нее это не важно, у нее же портключ.

Тропинка прихотливо вилась между сугробами. А вот и следы копыт. Будем надеяться, что это не кентавры. Хотя эти следы слишком изящны для них.

Прекрасный единорог стоял рядом с большой елью. Мелинда затаила дыхание и медленно двинулась вперед. Сказочное существо недоверчиво смотрело на девочку. И Мелинда тихонько заговорила. Она рассказывала о своей нелегкой жизни, о том как плохо ее другу, как ему нужна помощь. Совсем немного крови, она ведь не хочет причинять боль и обижать такое прекрасное создание. Если единорог откажется, она поймет.

Единорог сам подошел к Мелинде и подставил шею. Девочка трясущимися руками вскрыла вену ножом, который ей дал Квирелл, и подставила под струйку крови заготовленный фиал. Когда он наполнился, рана затянулась сама собой.

— Спасибо тебе! — поблагодарила Мелинда.

Единорог кивнул и медленно ушел в чащу. Мелинда тщательно убрала фиал и нож и активировала портключ. Она выполнила задание.

Кровь единорога помогла. Квирелл стал заметно лучше выглядеть.

— Ты хорошо справилась, Мелинда! — похвалил Лорд. — Теперь нам стоит подумать о следующем. Старик принес в Хогвартс философский камень. Он мне нужен. Я чувствую излучение сильного магического вещества, но пока мне в это место не попасть. Его надежно охраняют. Судя по всему, он находится в том самом люке, на котором сидит трехголовый пес. Найти литературу про церберов несложно. Другое дело, что там полно сигнальных чар. И рядом постоянно крутится Снейп.

Мелинда смирно сидела в кресле. Ясно, что это были рассуждения вслух. Вряд ли Лорд интересовался ее мнением. К тому же она совершенно не разбиралась в церберах, а так же в сигнальных чарах. Не говоря уже о методах противодействия декану Слизерина. Впрочем, ему она зла не желала. Профессор был вредным и желчным типом, но свой предмет знал великолепно. И что самое ценное — всегда отвечал на вопросы по этому предмету. Надо было только предельно вежливо и правильно формулировать вопрос. А на высказывания профессора об умственных способностях всех гриффиндорцев вообще и отдельных представителей факультета в частности внимания можно было и не обращать. Пусть ругается, если ему от этого легче, мало ли какие у человека проблемы.

— Во всяком случае мы сделаем следующее, — продолжал Лорд, — мы согласуем действия. Мелинда попытается задержать Снейпа каким-нибудь вопросом, а Квиринус в это время зайдет в коридор. Вот и проверим. Только надо придумать вопрос.

Мелинда послушно взялась за учебник.

Так и пролетели эти каникулы. Было пора возвращаться. Рыдающий Пинти снабдил «маленькую мисс» корзинкой с провизией, а Квирелл аппарировал ее на вокзал. В поезде Мелинда встретила друзей и за веселой болтовней даже не заметила, как прибыла в Хогвартс. Приключения продолжались.

Глава 4

Похоже, что на каникулах что-то произошло, потому что в первый же вечер Гермиона о чем-то долго шушукалась с Поттером и Уизли. Мелинда знала, что кто-то пытался проникнуть в Запретную секцию. Неужели два оболтуса, которые никогда не интересовались ничем, кроме квиддича и еды, вдруг захотели учиться? Больше похоже на то, что Гермиона оставила им какое-то поручение на каникулы. А судя по ее недовольной физиономии, задание было с треском провалено. Она бы еще Хагриду что-нибудь поручила. Интересно, что же троица придумает теперь?

— Мелинда, ты ничего не слышала о Фламмеле? — спросила Гермиона.

— А зачем тебе? — спросила в ответ Мелинда.

— Просто интересно. Случайно услышала...

— А... Я не знаю. Но тебе стоит вспомнить, в связи с чем или с кем ты услышала про этого Фламмеля. И искать с этой стороны.

— В связи с кем или с чем? — переспросила Гермиона. — С кем или с чем... с кем... Спасибо тебе, Мелинда, ты настоящий друг!

Мелинда пожала плечами. Об этом стоило рассказать Квиринусу. Сама-то она отлично знала, кто такой Фламмель и чем он знаменит.

* * *

— Похоже, что детишек науськивают на камень, — сказал Квирелл, — очень интересно. Да, тебе нужно быть готовой на завтра. Дамблдор собрался в Министерство. Вопросы можешь не готовить, планы изменились.

— Хорошо, — кивнула девочка.

Как выяснилось, по этому плану Мелинда должна была выпить Амортенции, заговоренной на Снейпа.

— Не самый приятный способ, но это выведет тебя из-под удара. Снейп — хитрый тип и сможет догадаться, что ты не просто так воспылала жаждой знаний. А так все спишут на идиотскую шутку над магглорожденной студенткой. Еще и пожалеют. Главное, потом не смотри в глаза Снейпу. Стеснение вполне подойдет.

— А если заплакать? — спросила Мелинда. — Я умею по системе Станиславского.

— Если по системе, то давай. В любом случае артефакт должен выдержать. Так, приступаем: амортенцию выпить, тару вернуть.

Мелинда послушно опустошила флакон. В голове моментально стало так легко, так ясно. Она точно знала, что все, что ей сейчас нужно, это найти самого прекрасного человека в мире и признаться ему в любви.

И девочка двинулась в сторону подземелий.

Снейп обнаружился в классе зелий. В углу штрафники, среди которых были и Поттер с Уизли, старательно драили котлы.

— Мисс Мэй? У вас вопросы? — удивился декан Слизерина.

— Профессор Снейп! Северус! Я... я вас люблю! — проговорила Мелинда, делая шаг вперед.

Все живое в помещении замерло. Девочка стремительно подошла к предмету своего обожания и обняла его за шею. От такой наглости профессор пришел в себя.

— Мисс Мэй! Немедленно прекратите! Двадцать баллов с Гриффиндора!

— Северус! Любимый! Родной! Поцелуй меня!

— Мерлинова борода! — пробормотал Рон Уизли.

Снейп принюхался. Мелинда воспользовалась паузой и забралась на колени к профессору. Послышался легкий звон. Снейп дернулся, но не тут-то было. Юная ведьма держала его с недетской силой.

— Тролль все побери! Мисс Мэй!

Девочка добралась до губ своего учителя. Тот замер. Рванулся. Вспомнил про волшебную палочку. Мелинда сумела вывернуться и вырвала палочку из руки Мастера Зелий.

— Во дает! — снова прокомментировал Рон.

— Может, ей помочь надо? — робко предложил Гарри.

— Ты совсем того, Поттер?! — подключился Джастин Финч-Фленчли с Хаффлпаффа. — Снейпа надо спасать!

— Не, его спасать не надо! — не согласился Рон.

Снейп с трудом скрутил юную агрессоршу и наконец добрался до своей волшебной палочки.

— Узнаю, кто это сделал, убью! — прорычал Мастер Зелий и, подхватив оглушенную студентку, шагнул в камин, крикнув. — Больничное Крыло!

Мелинда медленно приходила в себя. Во рту было горько от насильно влитого антидота. Над ее головой ругались Снейп и Дамблдор.

— Северус, я отлучился всего на пару часов, а тут такое!

— Альбус, я не знаю, какой идиот напоил девочку Амортенцией. Но не мог же я бросить ребенка в таком состоянии. И вообще, это была идиотская идея! Сами придумали, сами и разбирайтесь! Как бы еще в Министерстве не пронюхали, что вы в школу зеркало Еиналеж притащили.

— Нет больше зеркала! Понимаешь, нет! Его утащили вместе с камнем! Пока ты тут...

«Плакать!» — вспомнила Мелинда и стала старательно вспоминать все невзгоды в своей жизни. Вскоре по ее щекам заструились слезы.

— Идите отсюда, Альбус! — прошипел Снейп. — У нас тут школа, а не полигон.

— Мы еще поговорим об этом, Северус! — ответил директор и удалился.

Снейп со вздохом повернулся к Мелинде.

— Мисс Мэй, хватит плакать! Вас никто не винит. Вы выпили Амортенцию, это запрещенное зелье. Лучше вспомните, кто угощал вас чем-нибудь.

— Ни-никто! — всхлипнула Мелинда. — Я шоколадную лягушку нашла.

— Все с вами ясно! Запомните на будущее — нельзя есть и пить ничего, в чем вы не уверены! А если бы там яд был?

— П-простите, сэр! Я больше не буду, сэр! Мне так стыдно!

— Ладно, мисс Мэй, вот, выпейте успокоительное.

Девочка покорно выпила зелье и провалилась в сон. Снейп покачал головой.

— Узнаю, кто это сделал, убью! — снова повторил он. И вышел из Больничного Крыла.

Наутро школа гудела. Мелинда пользовалась бешеной популярностью. Даже на Гарри Поттера меньше пялились первого сентября. Снейп был невозмутим. Мелинда очень старалась соответствовать.

— Ужасно! — сказал ей Невилл. — Тебе было очень плохо?

— Конечно, ей было плохо, — вклинился Рон, — целовать Снейпа! Буэ!

— Некоторые и рыжих целуют, — буркнула Мелинда, — и даже с ними спят.

Лаванда и Парвати хихикнули. Рон не понял. Гермиона осуждающе покачала головой.

— Жуткая вещь эта Амортенция, — ответила Мелинда Невиллу, — сперва тебе кажется, что ты все делаешь правильно. В голове такая легкость, так приятно. Все так правильно. А вот потом... Мне так стыдно перед профессором. Конечно, он догадался в чем дело, он же Мастер Зелий, но ему все равно было неприятно.

— На тебя теперь все будут пялиться, — сказала Лаванда, — но ты держись. Мы с тобой! Ясно же, что кто-то решил, что это будет прикольно. А о тебе и профессоре не подумали.

— Спасибо, Лаванда!

— Мы все за тебя! — поддержал девочек Невилл.

Гриффиндорцы кивали.

— Ой, а сейчас же зелья... — пробормотал Гарри.

— Ну, куда деваться-то, — шмыгнула носом Мелинда, — не бежать же в Запретный лес. Выдержу!

— Ну ты даешь! — уважительно проговорила Парвати. — Я бы не смогла.

— Я бы тоже! — поддержала Лаванда.

— Думаю, нам прочитают лекцию о недопустимости поедания бесхозных шоколадных лягушек, — сказала Мелинда, — ну и эссе, наверное, задаст. Мне так точно.

— Кстати, профессора Квирелла нет, — заметила Гермиона, оглядывая стол преподавателей, — странно, правда?

— Может, у него дела, — пожала плечами Мелинда, — ладно, пошли погибать на зелья.

И гриффиндорцы стали вставать из-за стола. Они очень гордились своей одноклассницей.

Снейп влетел в класс, как воплощение Возмездия.

— Мисс Мэй! — вызвал он.

Мелинда встала, не решаясь взглянуть на учителя. Класс затаил дыхание.

— Вы все поняли, мисс Мэй?

— Да, сэр! Мне очень стыдно, сэр! Было очень глупо с моей стороны есть найденную шоколадную лягушку. Я больше никогда этого не сделаю! И я прошу у вас прощения за доставленное беспокойство!

— Приятно слышать, мисс Мэй! Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?

— Благодарю вас, сэр! Профессор, вы не знаете какого-нибудь заклинания, чтобы проверять еду?

— Рад, что вы сделали правильные выводы, мисс. Такое заклинание действительно есть. Вы сами найдете его и разучите, оно не входит в программу первого курса. А для меня напишите эссе на два фута о подчиняющих зельях. Садитесь! Тема сегодняшнего урока — зелье от прыщей.

Мелинда выдохнула. Пронесло. Заклинание она давно знала, но поискать в библиотеке не помешает. Эссе напишет. Можно сказать, отделалась малой кровью.

В конце урока, когда ученики уже поставили образцы сваренного зелья на стол, Снейп поднял руку.

— И еще одно, — сказал он, — я понимаю, что кое-кто мог решить, что то, что случилось с мисс Мэй, очень весело. Так вот, запомните на будущее, поить человека подобными зельями — подлость. Я обязательно найду того, кто это сделал. И он очень пожалеет, что приехал в Хогвартс. Ясно? Не слышу!

— Да, сэр! — выдохнул класс.

Еще никогда первокурсники не покидали класс зелий с такой скоростью.

— Ты в библиотеку? — спросила Гермиона.

— Конечно, — кивнула Мелинда, — я теперь спать не лягу, пока это заклинание не разучу. Тебе, кстати, тоже не помешает. Да и всем.

— Есть амулеты, которые предупреждают, если в еду или питье что-то подмешано, — сказал Невилл, — мне такой бабушка дала. Но заклинание даже надежнее.

— А где такой амулет можно купить? — тут же спросила Гермиона.

— Их подбирают индивидуально, — ответила Лаванда, — многие зелья ведь тоже готовят для конкретного человека. Мой дядя делает такие амулеты. Если тебе интересно, могу узнать.

— Конечно интересно! Еще спрашиваешь!

Заклинание искали всем первым курсом. И опробовали его во время обеда. Еда засветилась у Гарри Поттера и у Гермионы Грейнджер.

— Не может быть... — в ужасе проговорил Невилл.

Мелинда испытала непреодолимое желание немедленно пообщаться с сообщниками.

— Что там такое? — спрашивали заинтригованные студенты.

— Думаешь, там тоже Амортенция? — спросил у Мелинды Невилл.

— Профессор МакГоннагал, можно вас на минутку! — позвал Перси Уизли. — У нас ЧП!

— Что тут у вас?

К гриффиндоскому столу подошли преподаватели.

— У Поттера и Грейнджер тоже какое-то зелье, — сказал староста, — возможно, Амортенция.

Рыжие близнецы постарались слиться с местностью. Гарри и Гермиона с диким ужасом смотрели на Снейпа. Того передернуло.

— Это не мы! — не выдержал то ли Фред, то ли Джордж.

— Разберемся! — процедил сквозь зубы Мастер Зелий.

— Мальчики, это уже переходит все границы, — покачал головой Дамблдор.

— Но это действительно не мы! — отбивались близнецы.

По понятной причине им никто не верил.

— Нас так всех потравят, — всхлипнула Лаванда.

— Мы все умрем! — согласился Шеймус.

— Прекратить панику! — взял командование на себя Снейп. — Поттер! Грейнджер! Бегом в Больничное Крыло! Уизли, который старший, проводите их и проследите, чтобы никуда не сворачивали! Еду я забираю на анализ.

— Какой ужас! — пробормотала Мелинда.

— Вы совершенно правы, мисс Мэй!

— Ой, мамочки! — всхлипывала Лаванда.

— Уроки никто не отменял!

— У меня кусок в горло не полезет, — пожаловался Невилл.

— У меня тоже, — отложила вилку Мелинда.

Аппетит пропал у всех, кроме Рона. Но и он не слишком усердствовал. Видимо вспомнил сцену в классе зелий, свидетелем который был.

На уроках все продолжали шушукаться. Слухи росли как снежный ком. Так как пострадали гриффиндорцы, то первыми под подозрение попали слизеринцы. Змейки отговаривались, что не стали бы подставлять своего декана, а больше всего Снейпа ненавидят грифы. Райвенкловцы сомневались в таком изощренном коварстве львят. Хаффлпаффцы затаились. В том, что это была именно Амортенция, теперь не сомневался никто.

— С Мэй прокатило, — разглагольствовал Терри Бут, — это была репетиция. А теперь Снейпу был бы каюк. Поттера даже Сам-Знаете-Кто не пережил.

— Он же его не того... — засомневался кто-то со второго курса, — Поттер же еще совсем маленький был.

— Это точно диверсия против Снейпа, — соглашались остальные.

Близнецов Уизли вызвали к директору. Кто-то наконец заметил, что Квирелла нет в школе.

— Может и его отравили? — переживали девочки.

— Или он, — припечатал Маркус Флинт, — все знают, что наш декан хотел бы преподавать ЗОТИ. Вот Квирелл и попытался избавиться от конкурента. Небось думал, что никто не догадается про Амортенцию. Тогда бы декана посадили за совращение малолетних. А раз не выгорело, то и сбежал. А напоследок решил Поттера с Грейнджер травануть. Чтобы на него не подумали.

— А как он мог подлить Амортенцию, если его не было в замке? — нашел логическую нестыковку Вуд.

— Так его же вампир кусал, — напомнил Флинт, — вот он и того... Теперь, небось, умеет по теням перемещаться.

— Ужас какой! — переживали девочки.

— Надо авроров вызвать! — предложил кто-то. — У нас тут вампир-отравитель!

Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы из Больничного Крыла не выпустили Поттера и Грейнджер.

— Ну? — встретили их одноклассники.

— Не Амортенция, — ответила Гермиона. — Профессор Снейп говорил про зелья подчинения и доверия. Нам теперь курс очищающих зелий пить придется. Лаванда, напиши своему дяде, пожалуйста, мне срочно нужен такой амулет.

— И мне! — поддержал ее Гарри.

— Всем надо, — вздохнул Дин.

Остальные кивнули. Лаванда бросилась в совятню.

* * *

— Квиринус! Квиринус! Тут ТАКОЕ! Мне и не попало почти. А потом у Поттера и Грейнджер нашли в еде зелья подчинения и доверия. Представляешь?! Правда сперва все подумали, что тоже Амортенция. Близнецов Уизли наказали, но все думают на тебя. Из-за должности.

— Подчинения и доверия? Очень интересно! Что-то такое мы и предполагали. Это даже хорошо, что все сейчас всплыло, про тебя забудут. Дом я сделал ненаносимым и закрыл защитными чарами. Портключом пока не пользуйся, я тебе новый пришлю с Пинти.

— Тут еще такое дело. Все решили заказать амулеты, определяющие зелья в еде. Если я не закажу...

— Все понятно. Деньги получишь, можешь смело заказывать. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, Квиринус!

Уже на другой день Пинти принес Мелинде новый портключ и мешочек с галлеонами. Жизнь продолжалась.

* * *

Амулеты изготавливали неделю. Все это время студенты скрупулезно проверяли все съедобное и не очень. Профессор Флитвик даже провел мастер-класс для желающих освоить новое заклинание. К Лаванде обращались ученики с других факультетов. Она чувствовала себя страшно важной. Ее дядя был доволен и пообещал племяннице дорогой подарок.

Наконец вспомнили и о Мелинде.

— Мэй! К директору!

Перси отконвоировал ее к кабинету и тихонько шепнул пароль горгулье. Мелинда сжалась на бегущей лестнице, старательно вспоминая систему Станиславского.

В кабинете помимо директора присутствовали Снейп и МакГоннагал.

— Мисс Мэй, — ласково проговорил директор, — присаживайтесь. Выпейте чашечку чаю. Возьмите лимонную дольку.

Мелинда испуганно шмыгнула носом.

— Простите, сэр. Но я больше... сладкое... спасибо... но я не буду...

Директор покачал головой. Девочка сжалась на стуле и замерла, глядя в пол.

— Мисс Мэй. Мелинда. Девочка моя, тебя никто не винит. Ты еще так мала и просто не знаешь, какими коварными бывают взрослые.

Мелинда всхлипнула.

— Ну-ну, успокойся. Лучше расскажи, профессор Квирелл с тобой часто разговаривал?

— Сэр, — на секунду подняла глаза Мелинда и тут же снова уперлась взглядом в пол, — а что случилось с профессором Квиреллом? Он был так добр ко мне. С ним все в порядке?

— К сожалению, Мелинда, профессор Квирелл оказался преступником. Он похитил из замка очень ценный артефакт. И есть основания полагать, что именно он подбросил тебе ту самую шоколадную лягушку, из-за которой ты так пострадала.

— Н-не может быть, сэр!

— И тем не менее это так. Будь добра, расскажи нам, что произошло с того момента, как ты рассталась с профессором МакГоннагал в «Дырявом котле».

— Ничего, сэр. Мы просто разговаривали. Профессор Квирелл рассказал про Хогвартс, про факультеты и про Основателей. Про Хогвартс-экспресс тоже. Мне было так интересно! А потом мы пошли за покупками. Он добавил немного денег, чтобы мне не пришлось ехать в школу в ношеном. Вот. А потом он отвел меня домой и сказал миссис Мом, что она должна меня официально взять под опеку. И все.

— А что было в школе?

— Мы иногда разговаривали. Профессор рекомендовал мне книги. И давал два раза почитать. Их и Гермиона читала. Про животных... Директор, это какая-то ошибка!

Мелинда расплакалась. МакГоннагал протянула ей платок.

— Альбус, все совершенно ясно. Конечно, я виновата, что доверила ребенка...

— Минерва, все в порядке. Не эта девочка, так другая. Можешь идти, Мелинда!

— Хорошо, сэр. Я... я больше не буду...

— Ты ни в чем не виновата, девочка моя.

И Мелинда вышла из кабинета, стараясь не очень торопиться. Похоже, что проверку она прошла.

Глава 5

Жизнь в Хогвартсе медленно входила в обычную колею. Студенты даже почти перестали проверять еду, хотя амулеты носили все. Гермиона и Гарри с Роном зачастили к Хагриду. Мелинда старательно подслушивала. Несколько раз в разговорах прозвучало слово «дракон». Это было странно. Впрочем, о страсти лесника к монстрам и о его мечте о собственном драконе знали все. Неужели ему повезло разжиться настоящим драконом? Но где он его прятал? Мелинда видела драконов только на картинках, но ведь они были очень большими, точнее — огромными. Может у Хагрида завелся карликовый дракончик, если такие бывают, конечно? Или он где-то взял маленького? Но ведь маленький вырастет в большого. Странно... И при чем тут гриффиндорцы? Ладно Уизли и Поттер, Гермиона-то должна понимать, что к чему. А потом однажды утром все увидели почти пустые песочные часы с рубинами...

— Вы... вы... — Перси Уизли не находил слов.

— Мы... — ответить на это было нечего.

— Совсем с ума сошли? — спросила Мелинда у Гермионы. — Что такого надо было отмочить, чтобы сняли СТОЛЬКО баллов?! Вы что, котят МакГоннагал подкинули? Или Снейпу — шоколадную лягушку?

— Мы Хагриду помогали, — возмутилась Гермиона, — он... он драконье яйцо в карты выиграл. И высидел, то есть, вывел дракончика. И мы дракончика переправили в Румынию, в заповедник.

— От Хагрида всего можно ожидать, — покачал головой Невилл.

— А нас Малфой выследил, — продолжила, сердито сверкнув глазами, Гермиона, — и донес.

— Да вас было сложно не выследить, — сказала Мелинда, — то же мне конспираторы. Вся школа видела, как вы к Хагриду таскаетесь.

Невилл кивал.

— Ну... так получилось... — пробурчала Гермиона, — зато Хагрида не посадят в тюрьму.

— Ты не переживай, — заметила Мелинда, — Хагрид на драконе не остановится, так что шанс у него есть. Я слышала, что он каких-то ядовитых пауков в Запретном лесу развел.

— Пауков? — переспросил прислушивающийся Рон.

— Я сама не видела, но говорят, что больших и ядовитых, — ответила Мелинда, — их вы тоже будете отправлять в Румынию, если его за это захотят наказать?

— Не, пауков не будем! — замотал головой Рон.

— А если Хагрид попросит?

— Ну, Мелли! — Гермиона чуть не расплакалась.

— Ладно, живите! Вас и без меня есть кому гнобить и обижать. Пошли, Нев, у нас гербология. Надо баллы зарабатывать, вся надежда на тебя.

— Пошли! — расцвел Лонгботтом.

Квиринус страшно удивился, про дракона он ничего не знал. А горе-спасателям назначили отработку. В Запретном лесу...

— Ты должна пожаловаться в Попечительский Совет! — сказала Мелинда испуганной Гермионе. — Говоришь, что там был Малфой? Его папаша Хогвартс с землей сравняет.

— Мелли, это важно! Только это секрет! Кто-то убивает единорогов и пьет их кровь. Это ужасное преступление! Такой человек будет проклят. Но это может спасти жизнь даже тому, кто находится на грани смерти. Кентавр сказал, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся. Это для него кто-то добывает кровь!

Мелинда удивилась. Если бы Лорду понадобилась кровь, то он попросил бы ее. Еще кто-то нуждался в крайнем средстве? Неужели у Лорда был двойник?!

— А вы его видели? — спросила она. — Ну того, кто убивает единорогов?

— Гарри видел кого-то в плаще с капюшоном. У него по подбородку текла кровь бедного единорога. Это так ужасно!

— Его должны ловить авроры, — сказала Мелинда.

— Нет, Мелли, нельзя никому говорить! Это очень важно! Я тебе сказала по секрету.

— Ладно, Миа, я никому не скажу. Но это действительно страшно. И странно.

— Говорят, что это может быть профессор Квирелл, — прошептала Гермиона, оглядываясь.

Мелинда еле сдержала удивленный возглас. Ладно, камень действительно они сперли. Но единороги... На них с профессором что, теперь все грехи и окрестные кражи повесят? Подлость какая! Хотя она как-то слышала, что так иногда поступают недобросовестные полицейские. Но какой в этом был смысл? Проклятье-то все равно будет, даже если будут думать на другого. Но Квиринусу надо срочно сообщить, он должен быть в курсе.

Квирелл обалдел. Он-то точно знал, что ничем подобным не занимался.

— Похоже, что это очередная иллюзия. Тем более что замешан Малфой-младший. Случись такое в реальности, и Дамблдор просто вылетит из директорского кресла со скоростью Хогвартс-экспресса. Но зачем им выдумывать про меня и единорогов? Мелинда, будь очень осторожна. Скоро случится что-то еще. Ни на минуту не расставайся с порт-ключом.

— Да, Квиринус. Обязательно.

Приближались экзамены.

Известие о том, что Поттер, Грейнджер и Уизли находятся в Больничном Крыле было подобно удару грома. По школе поползли слухи. Кто-то совершенно точно знал, что была какая-то битва в запретном коридоре. И Поттер спас философский камень. Подробностей не знал никто. Первой выписали Гермиону.

— Ну? — приперли ее к стенке одноклассники.

— Это профессор Квирелл, — ответила девочка, — у него в затылке жил Тот-... то есть Волдеморт...

Присутствующие охнули.

— Он был одержимым. Поэтому и пил кровь единорогов. Вот. А потом он пошел красть философский камень, который был спрятан в школе. Он уже пытался его из Гринготса украсть, но не успел, камень оттуда уже забрали. Специально ждал, когда директор Дамблдор из школы уедет. Все узнал у Хагрида про Пушка — это та собака — и прошел все препятствия. Гарри его уже у самого зеркала поймал.

— У какого зеркала? — спросил Шеймус.

— Ну... это такое зеркало, что показывает самое заветное желание. Мальчики его еще во время рождественских каникул видели. В зеркале был камень. У Квирелла не получилось его достать, а Гарри смог. И Квирелл убил бы Гарри, если бы не защита матери. Профессор просто сгорел.

Мелинда поняла, что она ничего не понимает.

— А камень? — спросил Невилл.

— Его пришлось уничтожить, — вздохнула Гермиона, — только вы никому не говорите, это секрет. Мне профессор Дамблдор рассказал. Я до конца не дошла.

Все было ясно.

На Торжественном Пиру Гриффиндору щедро добавили баллы. Слизеринцы бесились. Остальные пожимали плечами. Начались каникулы.

— Мелли, ты будешь мне писать? — спросил Невилл. — Я хочу пригласить тебя на день рождения.

— Конечно, Нев. Только мы с миссис Мом можем уехать. У нас есть почтовый ящик на такой случай. Вот, я тебе запишу.

— Давай и мне, — сказала Гермиона, — мы тоже собираемся во Францию.

— Хорошо...

Наконец они прибыли в Лондон. Мелинда распрощалась с друзьями и отправилась ... теперь уже точно домой. Ей надо было столько всего рассказать...

* * *

Беспокоить Лорда по пустякам не рекомендовалось, но случай был экстраординарным. Гермиона писала, что Гарри Поттер не отвечает на письма. Ни ей, ни Уизли. А если с ним что-то случилось? Не может ли Мелинда узнать подробно? Адрес прилагался.

Лорд сразу по приезду подробно расспросил Мелинду о «приключениях» троицы и просмотрел ее воспоминания. Все было ясно. Директор готовил Поттера к свершениям. Может это из той же серии?

Так что Мелинда постучала в кабинет. Волдеморт готовился обрести человеческое тело и рассчитывал ритуал.

— Мелинда? Что-то случилось?

— Поттер не отвечает на письма, — ответила девочка, входя в кабинет, — Гермиона волнуется. Может, мне стоит к нему съездить? Адрес у меня есть.

Прыткопишущее перо зависло в воздухе.

— Думаю, что съездить стоит. Вызови «Ночной рыцарь». И возьми маггловские деньги, мало ли что. Будь осторожна!

— Хорошо, мой Лорд.

Мелинда переоделась в джинсовый комбинезон, футболку и босоножки, взяла кошелек с магическими и маггловскими деньгами и позвала Пинти. Вызывать «Рыцаря» от дома не стоило. Пинти перенес маленькую мисс на двадцать миль южнее. Мелинда огляделась и резко взмахнула волшебной палочкой. Буквально через пару секунд перед ней появился автобус.

— Добро пожаловать в «Ночной рыцарь», автобус для ведьм и волшебников, попавших в беду! Вас приветствует Стэн Шанпайк, ваш кондуктор. Проезд одиннадцать сиклей, с какао — пятнадцать.

Мелинда заплатила.

— А какао? — спросил Стэн.

— Спасибо, обойдусь.

Еще не хватало облиться горячим, сладким и коричневым. Автобус рванул с места. И примерно через десять минут Мелинда высадилась на пустыре рядом с кладбищем. Тисовая улица нашлась без проблем. Как и лохматый очкарик, меланхолично пропалывающий клумбу.

— Гарри! — позвала Мелинда. — Привет, Гарри!

— Ты? — удивился Поттер. — Что ты тут делаешь?

— А ты что делаешь? Все с ума сходят, Гермиона чуть не в обмороке. Ты чего на письма не отвечаешь?

— Какие письма? — переспросил Гарри.

— Ты с кем там разговариваешь? — послышалось с крыльца.

— Здравствуйте, мэм, — захлопала ресницами девочка, — меня зовут Мелинда, я знакомая Гарри. Мне очень нужна его помощь. Можно он пойдет со мной? Это ненадолго.

Женщина смерила взглядом чистенькую девочку в дорогой одежде и милостиво кивнула. Поттеру повторное приглашение не понадобилось.

— Фу! — выдохнул он. — Спасибо тебе! И как ты догадалась?

— Мало ли, вдруг ты не хочешь, чтобы знали про письма, — пожала плечами Мелинда. — Пошли уже. Так и быть, угощу тебя мороженым. С тебя сахарные перья и упаковка тянучек в Хогвартс-экспрессе.

— Идет! — улыбнулся Гарри. — Мороженое можно купить там.

Они расположились за столиком под тентом. Мелинда заказала большой шоколадный пломбир для себя и клубничное мороженое для Гарри.

— Ну, Поттер, рассказывай, как дошел до жизни такой, что тебя весь Гриффиндор с собаками ищет.

— Послушай, я правда не знаю. Я думал, что это мне никто не пишет.

— Пишут. Я, правда, не писала, но Гермиона и Уизли точно пишут. И волнуются.

— Я ничего не получал.

Некоторое время они молча ели мороженое.

— Ну, я конечно напишу Гермионе, что ты жив, — сказала Мелинда, — или ты сам напишешь?

— Я напишу, — согласился Гарри, — и ты тоже напиши, пожалуйста, вдруг у меня тут какой барьер стоит.

— Барьер от сов ставят, я про такое слышала. Но у тебя же не волшебный дом?

— Обычный. Правда Дамблдор сказал, что на нем защита моей матери. Поэтому меня сюда и отправили. Хотя я не хотел. Тетя и дядя...

— Защита матери? — переспросила Мелинда. — Но ведь это не дом твоей мамы? Странно. Но не важно.

— А ты тут одна? — спросил Гарри.

— Ага, приехала на «Ночном рыцаре». Это такой волшебный автобус. Нужно выйти на дорогу и резко взмахнуть палочкой. Довезет куда надо за одиннадцать сиклей. С какао — пятнадцать. Но я не советую брать какао, обольешься. Это еще тот аттракцион.

— А ты откуда знаешь?

— Я любопытная. Не только же на метлах волшебники летают. Есть еще аппарация, каминная сеть, портключи.

Гарри кивал. Он уже привык, что Мелинда как и Гермиона обожает собирать информацию.

Мороженое кончилось, газировки осталось по глотку. Мелинда распрощалась с Гарри. За ними с интересом наблюдала какая-то пожилая женщина. Девочка не удержалась и показала ей язык.

— Ты чего? — спросил Гарри.

— А чего она уставилась?

— А... это мисс Фигг. У нее много кошек. Она немного того.

— Ясно. Ну, пока! До встречи в школе!

— Пока, Мелинда! Спасибо за мороженое!

— Сочтемся!

И девочка направилась в сторону кладбища. Удостоверилась, что ее никто не видит, и вызвала Пинти. Снова лезть в автобус не хотелось, да с эльфом и быстрее.

Лорд несколько раз просмотрел воспоминания Мелинды, но так ничего и не сказал. Разрешил отправиться в гости к Невиллу и выдал деньги на подарок. И распорядился написать ответ Гермионе.

Мелинда честно отчиталась подруге и занялась выбором подарка. Невилл помог ей с рассадой для огорода, нужно было купить ему что-нибудь редкое и интересное. Например, глазастую мухоловку? А что, неплохая идея. И заказ на экзотическое растение был отправлен.

Праздник прошел замечательно, даже несмотря на присутствие подруг леди Лонгботтом. Дети просто смылись в сад смотреть грядки Невилла.

Следующая встреча с Поттером произошла на Диагон-аллее. Мелинда страшно удивилась, когда увидела как очкарик выходит из Лютного в сопровождении Хагрида.

— Привет! — удивилась Мелинда.

— Привет! — обрадовался Гарри.

От банка неслись Гермиона и почти все Уизли. Мелинда попятилась.

— А ты чего там делал? — спросила она.

— Я не тот адрес сказал, когда камином перемещался, — ответил Гарри, которого тут же начали тискать.

Мелинда попятилась от толстой рыжей женщины.

— А ты с кем, деточка? — настырно спросила тетка.

— Я не деточка, — поправила Мелинда, — но если вам так интересно, то моя опекунша устала и ждет меня в кафе на маггловской стороне. У нее ноги болят. А я уже взрослая и самостоятельная, меня за ручку водить не надо. Гарри, ты с письмами выяснил?

— Ага! Ты представляешь, у меня их крал домовой эльф!

— Разве у твоих родственников есть эльф? — удивилась Мелинда.

— Да нет, конечно. Чужой эльф. Да, спасибо тебе, что ребятам написала.

— Мне не тяжело. Но я ничего не понимаю: разве эльфы крадут письма? Они же только приказы хозяев выполняют.

— А ты откуда знаешь? — прищурился Рон.

— Этих эльфов в Хогвартсе как грязи. Еще скажи, что ни одного не видел.

— Я тоже не видела, — удивилась Гермиона.

— Тогда напомни мне, я тебя с ними познакомлю.

— Договорились.

— Нам пора в банк, — очухалась миссис Уизли, — девочка, ты с нами?

— Нет, я уже поменяла деньги. Пока, ребята, встретимся в Хогвартс-экспрессе.

— Пока, Мелл!

Мелинда проводила взглядом компанию, пожала плечами и отправилась в аптеку. У нее было поручение.

А потом в Хогвартс-экспрессе не оказалось ни Поттера, ни младшего Уизли. Тревогу подняла Гермиона.

— Может они отстали? — переживала она.

— Доберутся, — сказала Мелинда, — я Поттеру про автобус рассказала.

— Гарри не видели? — заглянул в купе Шеймус.

— Он у Уизли гостил, — пробормотала Гермиона.

— Ну все, рыжие Поттера своему упырю скормили, — покрутил головой Финнеган.

— Эй, следи за языком! — высунулся в коридор один из близнецов.

— А где он тогда? И ваш младший тоже?

— Они с нами приехали, — пропищала рыжая девчонка.

— А может ты врешь? — прищурился Финнеган. — Сейчас проведем следствие. Кто последним видел Гарри Поттера?

На шум подтягивались другие студенты.

— Точно! Уизли Поттера ограбили и убили, — заявил Малфой.

— Ага! Еще скажи, что мы и своего брата убили! — возмутился один из близнецов.

— Так вам без разницы: братом больше, братом меньше. Чтобы следы замести.

— Совсем обалдел?!

Кто-то помчался за старостами. Спорщиков разогнали по купе. Гермиона себе места не находила.

— Ты так не переживай, — сказал ей Невилл, — машинист может связаться с Хогвартсом, мне бабушка сказала. Старосты скажут машинисту, а профессора найдут Гарри. Ну и Рона тоже.

Но в Хогвартсе никто ничего не знал о Гарри и Роне.

— Автобусом они бы раньше нас успели, — пробормотала Мелинда.

— А вдруг авария?!

— Но это же волшебный автобус...

Никто даже не обратил внимания на нового учителя ЗОТИ.

Пропажа обнаружилась в гостиной.

— Ну, знаете! — взвыли гриффиндорцы. — Мы уже не знали, что думать!

— А мы прилетели, — сказал Гарри.

— На метле? — спросил Дин.

— Нет, на машине, — расплылся Рон.

— На нашей машине? — восторженно переспросил один из близнецов. — Серьезно! Братишка, ты растешь в наших глазах! Воплотить в жизнь нашу мечту!

— Только она того... — сказал Гарри, — то есть, в Дракучую иву попала. А потом в лес смылась. А нас Снейп встретил.

— Факультет до конца года из минуса выберется? — поинтересовалась Мелинда.

Все поежились.

— Гарри, а чего вы вообще решили лететь на машине? — спросила Гермиона.

— Мы не смогли пройти на платформу, — ответил Гарри, — а поезд уже ушел.

— Так Мелли тебе рассказывала про автобус, — удивился Невилл, — и сову можно было отправить. Или вернуться в «Дырявый котел», а там или камином, или связались бы с Хогвартсом.

— Точно, — поддержали другие ребята.

— Э-э-э-э... — начал Гарри.

И тут всех ослепила яркая вспышка.

— Это еще что такое?

— Ты Гарри Поттер? — радостно спросил мелкий с фотоаппаратом. — А я Колин Криви! Я все про тебя знаю!

— О, нет! — простонал Гарри. — Только не это!

К нему поближе подобралась маленькая рыжая девочка. Гермиона и Мелинда переглянулись.

— Ладно, пошли спать, — покачала головой Гермиона, — главное, что все живы. А баллы извольте отработать.

Мальчишки поежились.

Глава 6

Как ни странно, Гермиона была в восторге от нового профессора ЗОТИ. Мелинда и Невилл были в шоке. Даже Гарри и Рон ничего не понимали.

— Но, Миа, — не выдержала Мелинда, — эти его книжки просто сказки. Да уже одно то, что он вписал их в список учебников, свидетельствует против него.

— Просто там более подробно все описано, — задрала подбородок Гермиона.

— Это не нормально! — сказал Гарри.

— Может, он чем свои книжки опрыскал? — предположил Невилл. — Ведь многие девчонки последние мозги потеряли.

— Мелл не потеряла, — заметил Гарри.

— Так это же Мелли. Сравнил!

— Гермиона этому павлину даже пикси простила, — возмущался Гарри, — как так можно!

— Да уж, — потер уши Невилл.

Если бы не друзья, ему бы пришлось еще хуже.

— Честное слово, лучше бы Снейп ЗОТИ вел! — не успокаивался Гарри.

— Ты чего! — обалдел Рон.

— Да ладно...

Мелинда уже несколько раз отчитывалась Лорду о положении дел в Хогвартсе. И тоже поинтересовалась, чем может быть вызвано такое обожание Локхарта. Он же полный ноль!

— Реклама — страшная сила! — ответил ей Лорд. — Ты не отвлекайся. Как там Поттер?

— Поттера достают мелкий Криви и самая младшая Уизли. Они его скоро и в туалет сопровождать будут. У него уже нервы сдавать начинают.

— Это интересно. Продолжай следить. Поттер нужен живым и здоровым.

— Хорошо.

Некоторое время не происходило ничего интересного. Джинни Уизли все так же таскалась хвостиком за Гарри. Он медленно зверел.

— У нас будет труп рыжей дуры, — констатировала Мелинда, — и Поттера оправдают.

— Ты чего! — возмутился Рон.

— Может хоть ты объяснишь своей сестре, что это НЕПРИЛИЧНО! Или она у вас умственно отсталая и не понимает элементарных вещей? Ей упырь мозги выел?

— Да ты!..

Джинни начала всхлипывать.

— Рон, — сказал Гарри, — мне действительно плохо. Я от нее могу только в туалете и в спальне спрятаться. Не могу же я все время там сидеть?

— Тогда она и туда ворвется, — заметила Мелинда.

— Ну... — смутился Рон, — Джин в тебя с детства влюблена.

— Но, Рон, — шокировано проговорила Гермиона, — она же еще маленькая!

— Преждевременное сексуальное созревание при умственной неполноценности? — спросила Мелинда. — В Мунго, срочно в Мунго! Да тут еще и навязчивые идеи...

— Ты откуда такие слова знаешь? — обалдел Рон.

— Да, как-то попалась статья про малолетних проституток. У них у многих такое. Так что лечи сестренку, пока она на панели не оказалась.

Рон стиснул кулаки. Джинни завыла в голос и убежала.

— Ну вот, — вздохнула Мелинда, — будем надеяться, что дурочка обиделась всерьез и надолго. Хотя я бы не была так уверена.

— Это все-таки жестоко, — пробормотала Гермиона.

Гарри покачал головой. Мелинда поджала губы. Она выполняла поручение.

Джинни притихла. Колин тоже стал себя вести более смирно, получив пару угроз. Гарри воспрянул духом. Хотя несколько раз Мелинда заставала его за тем, что он стоял посреди коридора, явно к чему-то прислушиваясь. Но поводов задать вопрос не было.

Рыжая теперь почти постоянно что-то писала в небольшой черной тетрадке. Приближался Хэллоуин...

Но еще до праздника должна была состояться первая тренировка по квиддичу. Но не состоялась. Произошел мерзкий скандал, слизеринцы торжествовали, Рон Уизли плевался слизняками.

— Кто это его так? — удивился Невилл. — Малфой?

— Он хотел Малфоя проклясть. Этот белобрысый гад Гермиону грязнокровкой обозвал.

— За что? — удивилась Мелинда.

— Понимаешь, — начал Гарри, — мы пришли на тренировку, а поле заняли слизни. У них, видишь ли, новый ловец — Малфой. А его папочка подарил всей команде самые последние «Нимбусы». Вот Гермиона и сказала, что мне свое место покупать не пришлось. А он ее...

Гермиона скорбно кивала.

Невилл и Мелинда переглянулись.

— Вообще-то, за дело обозвал, — вздохнула Мелинда.

— Что?! — возмутился Гарри.

— Гарри, — сказал Невилл, — понимаешь, это не принято. И потом, вы же не знаете, купил отец Малфоя ему место или просто подарил команде метлы, чтобы подчеркнуть, что у них все лучшее. В благодарность. Малфой же здорово летает.

— К тому же тебя тоже назначили ловцом против правил, — напомнила Мелинда, — можно сказать, что ты купил свое место своей славой.

— Малфой не прав, — продолжал Невилл, — но Гермиона его публично оскорбила. А он ответил.

Поттер нахмурился. Гермиона ушла в спальню. Но сердилась она не долго.

— Может, тебе опять на зелья провериться? — предложила ей Мелинда.

— Нет, — покачала головой Гермиона, — но вы правы. Я... я не подумала.

— Ничего. Бывает.

* * *

На пир они не пошли. Гермиона получила приглашение на Смертинины Почти Безголового Ника для себя и своих друзей. Это было очень интересно. Мелинда часто разговаривала с мертвыми, но это были, если можно так выразиться, обычные мертвецы, а не призраки волшебников, живущие в магическом замке. Было очень интересно посмотреть на их праздники.

Играла странная музыка, призраки кружились в танце. Главное привидение Гриффиндора жаловалось, что его не берут на Охоту Безголовых. Призрак толстой девочки в очках рыдал в уголке. Рон Уизли страшно расстроился, что местные угощения совершенно не подходят живым. Короче, было очень интересно, но мальчишки не выдержали кладбищенского антуража, и дамам пришлось вместе с ними покинуть празднество.

Праздничный пир подходил к концу. В коридорах и на лестницах уже слышались голоса студентов, расходившихся из Большого Зала.

Первым остановился Гарри. В него врезались остальные.

На факелодержателе висела Миссис Норрис. Под ней была неаккуратная надпись: «Тайная Комната вновь открыта! Трепещите, враги Наследника!».

— Что это такое? — обалдело спросил Гарри. — Какого еще Наследника?

— И так будет со всеми грязнокровками! — послышался торжествующий голос Малфоя.

— Миссис Норрис! — взвыл Филч.

Поднялся шум и гам. Появились преподаватели и директор. Филч требовал крови Гарри Поттера, Локхарт разглагольствовал о своих подвигах. Рядом с Мелиндой остановилась Дафна Гринграсс.

— А что такое Тайная Комната? — спросила у нее Мелинда.

— Это легенда, — ответила слизеринка. — Считается, что перед тем как уйти из Хогвартса Салазар Слизерин создал Тайную Комнату и поселил в ней неизвестный Ужас. Однажды Ужас вырвется на свободу и перебьет всех магглорожденных.

— Чего тогда с кошки начал? — удивилась Мелинда. — Порода не понравилась?

— Кто знает... — загадочно проговорила Дафна.

— Тем более что Ужасом Хогвартса называют вашего декана, — продолжила Мелинда.

— Мисс Мэй! — послышалось из-за колонны.

— Извините, сэр!

— Это не мы, — сказала Гермиона, — мы были на Смертининах. Спросите у привидений.

— Аргус, Миссис Норрис жива, но подверглась заклятью окаменения. Второкурсникам оно просто не под силу.

— Мою кошечку можно спасти? — пробормотал завхоз.

— Как только созреют мандрагоры. А сейчас я попрошу всех разойтись. Это отвратительное происшествие будет расследовано.

Праздник был окончательно испорчен. В гостиной Гриффиндора обсуждали страшное происшествие и легенду.

— Ну, Снейпа точно Ужасом Хогвартса зовут, — согласился Шеймус, — но я не поверю, чтобы он на кошек кидался. Разве что тренируется.

— Да ну вас, придумаете тоже, — возмутился Гарри.

— Малфой может что-то знать, — сказала Гермиона, — помните, как он стал выступать?

— Это же Малфой, — буркнул Дин.

— А кто такой Наследник? — спросил Рон.

— Наследником Слизерина называл себя Тот-Кого-Нельзя-Называть, — ответил Невилл.

Мелинда размышляла. Главным представителем Наследника Слизерина в Хогвартсе была она. И она точно на кошку не нападала. Да и не собирался Лорд ничего предпринимать, пока не обретет нормальное тело. А там что-то застопорилось. И как-то не солидно Темному Лорду мучить кошек и пугать детей. Мелковато даже. А Лорд был великим магом. Даже сейчас в не совсем человеческом виде его сила завораживала. И цели у него были значительные. Может, его так опозорить пытаются? В любом случае, он должен все узнать.

Отчет был долгим. У Мелинды затребовали воспоминания, она уже умела их извлекать. Так что серебристый флакон был передан через Пинти. Новых поручений пока не было. Мелинда продолжала наблюдать.

Квиддичный сезон по традиции открывался матчем Гриффиндор-Слизерин...

«Да что же это такое!» — в полном ужасе думала Мелинда, сидя на трибуне и наблюдая вместе со всеми, как за Гарри Поттером гоняется взбесившийся бланджер. «Какая сука работает под нас?!» С этим определенно надо было что-то делать. Оборзевшие в край конкуренты старательно портили репутацию Темного Лорда и его последователей. Какой смысл зачаровывать идиотский мячик, если Гарри Поттера Мелинда нашла с легкостью? Да, он еще рассказывал, что ему приходило извещение из Министерства, когда гадский эльф, нагло воровавший письма, что-то там учудил с тортом и гостями опекунов очкарика. То есть, адрес знали, как и то, что там живет только один волшебник и тот несовершеннолетний. А ведь скажут... скажут, что мячик заколдовал последователь Лорда. Да когда же это прекратится! Прицелиться в бланджер не было никакой возможности — велик риск зацепить Гарри. Кто его там защищал в прошлом году? Снейп? Ну давай же, Ужас Хогвартса, чего ты ждешь?!

Наконец декан Слизерина распылил явно заколдованный мяч. Поттер лежал посреди поля и морщился. Но снитч поймал. На поле спустился Локхарт и что-то сотворил, из-за чего рука у Поттера вдруг стала как резиновая. Мелинда зажмурилась от злости. Ну как в таких обстоятельствах заботиться о безопасности этого обормота?! Что она Лорду скажет?! А с Локхартом надо что-то решать. Надоел до чертиков. Переживет Гермиона без своего идола. И что она только в нем нашла?

Студенты стали спускаться с трибун, Гарри отправили в Больничное Крыло. Мелинда не удержалась и потихоньку послала в спину Локхарта заклинание подножки. Павлин рухнул в лужу. Мелочь, а приятно.

На помощь преподавателю бросились его поклонницы. Похоже, что кто-то последовал примеру Мелинды, потому что в луже образовалась настоящая куча-мала. Шпионка перехватила взгляд Снейпа. Интересно... Хотя в таких условиях никакие нервы не выдержат. Срочно проконсультироваться с Лордом или хотя бы с Квиринусом. Пока ситуация не вышла из-под контроля. А то паника сметет их всех.

* * *

Лорд был зол. Он тоже считал, что кто-то работает под него. И то, что ему, Величайшему Темному Магу столетия, приписывают какие-то идиотские поступки на грани детских шалостей, совершенно выводило его из себя.

— Тайная Комната существует, — было сказано Мелинде, — там живет василиск самого Салазара Слизерина. Древнее магическое существо. Разбудить его не так-то просто. Ты должна забрать у рыжей тетрадь, это весьма ценный артефакт. Действуй!

Легко сказать...

Тем временем окаменел Криви. А Поттер рассказал, как к нему приперся тот самый эльф, который воровал письма, и признался и в том, что заколдовал турникет на вокзале, и в том, что зачаровал бланджер.

— Гарри, он же тебя так убьет! — схватилась за сердце Гермиона.

— А говорит, что заботится, — ответил Поттер.

— Но домовики так себя не ведут, — страшно удивился Невилл, — они очень преданы дому и хозяевам. У нас дома тоже есть домовики, меня домовуха нянчила. Разве кто-нибудь доверил бы ребенка существу, которое способно такое выкинуть?

— Я в домовиках не разбираюсь, — буркнул Гарри.

— Мелли, ты обещала нас познакомить с местными домовиками, — вспомнила Гермиона.

— Пошли!

За ними потащился и Рон. Хорошо еще, что без сестры. Мелинда уверенно вела всех в подземелья. Недалеко от гостиной Хаффлпаффа она пощекотала грушу на натюрморте. Груша захихикала и превратилась в дверную ручку.

— Добро пожаловать на кухню Хогвартса! — сказала Мелинда, которую просветил Квирелл.

— Ух ты! — пробормотал Рон.

Ушастики бросили работу и с интересом уставились на пришельцев. Кто-то узнал Гарри Поттера, и тут же вся толпа обступила гостей, радостно галдя и предлагая им всевозможные вкусности.

— Они здесь работают? — удивилась Гермиона.

— Да, — кивнула Мелинда.

Рон уже что-то жевал.

— У вас есть старший? — спросила Мелинда.

К ним вышел старый эльф и почтительно поклонился.

— Что желают молодые господа? — без тени подобострастия спросил он. — Или эльфы плохо работают?

— Нет, — покачала головой Мелинда, — домовые эльфы Хогвартса прекрасно справляются и очень вкусно готовят. Мы все вам очень благодарны. Но у нас есть вопросы.

Домовички радостно запищали от того, что их похвалили.

Главный эльф еще раз поклонился. Его подданные тут же усадили гостей за стол, который буквально завалили пирожками, пирожными и прочим.

— Гарри, рассказывай! — кивнула Мелинда.

И Поттер подробно рассказал о пропавших письмах, о турникете и о бланджере. Домовики были в ужасе.

— Нет-нет, мистер Поттер, — покачал головой главный эльф, — это был неправильный домовик! Настоящий домовой эльф никогда не причинит вреда человеку!

— Он сказал, что его зовут Добби, — вспомнил Гарри.

Эльфы качали головами.

— А.. — начал Рон, забыв про набитый рот.

У него перед носом тут же оказался кулачок Мелинды.

— Жри тише! Еще раз откроешь пасть, пока не прожуешь, и я ее тебе зашью. Будешь есть через задницу.

— Мелли, не надо, — попросил Невилл, — тогда с ним за одним столом вообще сидеть нельзя будет.

Гарри несколько раз моргнул, видимо представив себе феерическое зрелище. Рон засопел, но рот закрыл.

— А может тот домовик сошел с ума? — предположила Гермиона. — Такое бывает?

— Если ему дали одежду и выгнали, — ответил главный эльф, — изгнанные из дома домовики сходят с ума и погибают.

— Может, он еще не погиб, но уже свихнулся? — предположил Гарри. — А из-за чего домовика могут выгнать?

— Мистер Поттер, хороший хозяин никогда не выгонит эльфа. Если домовик нарушит приказ или попытается навредить хозяину, то его накажет сама Магия. Домовики не могут без хозяина, они — добрые духи дома. Если хозяин умирает, то его эльфы переходят к наследнику, а если наследников нет, то домовики могут погибнуть. Только тогда они ищут другого хозяина.

— А если хозяин плохой? — уловила мысль Гермиона.

Старый эльф развел лапками.

— Плохой хозяин может обижать эльфов, но этим он вредит себе и своему дому. Такое очень редко случается. Или если хозяин не чтит традиций. Если волшебник родился у магглов, он может не знать всех правил и обычаев. Такой хозяин может принести много вреда и себе, и домовикам.

Мелинда кивнула.

— Что-то вроде магглорожденной ведьмы, вышедшей замуж за чистокровного? — предположила она. — Обычаев и традиций не знает, считает себя самой умной и устанавливает свои порядки? Или наоборот — магглорожденный женился на чистокровной?

— Такое тоже бывает.

Домовики кивали. Гермиона сосредоточенно пила чай. Гарри откусил от пирожного.

— Моя мама была магглорожденной, — сказал он, — а папа — чистокровным. Но не может же этот чокнутый эльф быть нашим?

Студенты переглянулись. Это была интересная мысль.

— Хотя, — сказал Гарри, — он говорил про какого-то другого хозяина.

— Если у твоих родителей были домовики, — сказал Невилл, — то их могли попробовать привязать к себе насильно. Ну, когда твоих родителей убили. А память осталась. Но это тоже безумие. Хотя ваш эльф должен был забрать тебя из опасного места.

— А если эльфа оглушили, забрали Гарри, а домовика потом насильно привязали к кому-то другому? — предположила Гермиона. — Ужас какой!

— Он так Гарри угробит! — пробормотал прожевавший наконец Рон.

— Мы будем следить, мистер Поттер, — сказал главный эльф, — в Хогвартсе бывают другие эльфы, они часто приносят ученикам что-нибудь из дома. Или оказывают услуги молодым хозяевам. Но за Добби мы будем следить, чтобы он никому не навредил.

— Большое спасибо! — поблагодарили студенты.

И отправились восвояси, захватив с собой угощение для друзей.

Глава 7

А на повестке дня теперь стояло изъятие черной тетрадки. Впрочем, теперь все стало намного легче. Рон Уизли, открыв для себя кухню, стал уделять меньше времени общению с Гарри Поттером. Гермиона погрузилась в изучение управления магическим домом и его обитателями, у Невилла что-то поспело в теплицах, а Гарри Поттер особой наблюдательностью не страдал. Рыжая друзьями не обзавелась, а ее старшие братья занимались своими делами.

Выследить паршивку удалось недалеко от заброшенного женского туалета. «Петрификус Тоталус» в спину, мантия, завязанная на голове, чтобы не заметила нападавшую, и сумка изъята. Тетрадка была на месте, но Квирелл посоветовал забрать сумку со всем содержимым, чтобы никто не догадался, что именно искали. Теперь нужно было только позвать Пинти и отдать ему трофей. Мелинда спрятала сумку Джинни под мантию. Вызывать эльфа в замок не хотелось, местные домовики начали следить за безопасностью Поттера и могли засечь чужака. Сплошные проблемы! К счастью, выбраться из замка, дойти до укромного местечка и вызвать Пинти удалось без труда и свидетелей. Теперь оставалось только ждать...

Гроза разразилась еще во время обеда. Слово взял Дамблдор.

— Прошу внимания! — встал он. — Произошло отвратительное событие. Кто-то напал на первокурсницу. Девочку оглушили, оставили в унизительной для ее достоинства позе и унесли ее сумку с учебниками и школьными принадлежностями. Если тот, кто это сделал, признается и вернет похищенное, то ему ничего не будет. Но если до конца обеда виновный не найдется, то спальни и гостиные будут обысканы. Тот, у кого найдут похищенные вещи, будет отчислен.

Все замерли. Мелинда быстро просчитывала варианты. У нее ничего не найдут. Медальон и сквозное зеркальце она последнее время всегда носила с собой. Личный досмотр вряд ли будет, такого директору не простят. И с чего он решил, что вещички рыжей спрятаны в спальне? Логичнее поискать их в заброшенном классе, в тех же теплицах. Ничего ценного в сумке не было.

— А на кого напали? — спросил староста Райвенкло.

— На первокурсницу Гриффиндора мисс Уизли, — ответил Дамблдор.

— Это слизни! — выпалил Рон.

— Сядьте, мистер Уизли! Пять баллов с Гриффиндора!

Студенты переглядывались.

— Вообще-то, — хмыкнул Финнеган, — больше всех она доставала Поттера.

— Это не я! — возмутился Гарри.

— Надо узнать, где и когда на нее напали, — сказала Гермиона, — и установить, у кого нет алиби.

— Чего? — спросил Рон.

— Я тебе потом объясню.

— Это могут быть и поклонницы Поттера, — сказала Мелинда. — Слушай, Уизли, у твоей сестры что, было что-то ценное?

Рон пожал плечами.

— Не знаю. Но что в сумке с учебниками может быть ценного?

Гермиона размышляла.

— Все знают, что у вашей семьи плохо с деньгами. Извини, Рон. Значит, это не ограбление. Сумку могли выбросить или спрятать. Просто из вредности.

— Я слышала, что на Райвенкло у одной первокурсницы часто прячут вещи, — сказала Парвати, — она немного того. Ее Луна Лавгуд зовут. Может и над Джинни так же подшутили?

— Это очень жестокая шутка, — нахмурилась Гермиона, — но почему тогда будут обыскивать всех? Тот, кто так поступает, вряд ли потащит сумку в свою комнату.

— А может он хотел шантажировать Джинни? — предположила Лаванда. — А что? Денег на новые учебники нет, родители будут ругаться. Вот и пообещает ей вернуть, если она для него что-нибудь сделает.

— Что сделает? — спросил Дин.

— Ну... мало ли что...

Ребята задумались. Вариант с жестокой шуткой или возможным шантажом был реальным.

Обед подошел к концу. Двери Большого Зала закрылись. В гостиных и спальнях начался обыск. Больше всех нервничали близнецы Уизли, Перси сверлил их злобным взглядом.

— Не очень-то приятно, когда роются в твоих вещах, — поморщилась Лаванда, — еще духи разольют.

Мелинда кивнула. Дорогие вещи по совету Квирелла она оставила дома. Никто бы не удивился, если для нее покупают необходимое. Так что вопросов не должно было быть. Но все равно было противно.

— Как бы кому чего не подкинули, — пробормотал Шеймус, — нечестные копы частенько наркоту или еще что подбрасывают.

— Я уверена, что никто из профессоров никому ничего не подбросит! — отчеканила Гермиона.

Наконец двери Большого Зала отворились. Все студенты рванули проверять свое имущество.

Мелинда внимательно осмотрела свои вещи. Определенно, ничего не пропало и не появилось. Но на душе все равно было неспокойно.

— Духи целы, — констатировала Лаванда.

— Да они наверное и не рылись, — сказала Парвати, — есть же манящие чары. Открыть дверь, призвать вещи Уизли — и все.

Мелинда и Гермиона кивали. Действительно, тогда обыск бы длился намного дольше.

— И вообще, — сказала Лаванда, — что-то, когда Криви окаменел, никого не обыскивали. Даже палочки ни у кого не проверили. А я точно знаю, что есть чары, позволяющее узнать, какие заклинания были произнесены последними.

Мелинда мрачно смотрела на свои вещи. Это был очень тяжелый день.

Похоже, что больше всех поживился Филч. Если девчачьи вещи его не заинтересовали, то в спальнях отдельных представителей мужского пола он точно побывал. Рыжие близнецы были в трауре. А у Рона пропала крыса.

— Ну что ты переживаешь, — Гарри уже было плохо от Ронова нытья, — может еще найдется. Погулять ушла.

— Ее МакГоннагал сожрала, — буркнул грубый и нетактичный Шеймус.

— У МакГоннагал тогда было бы несварение желудка, а она в порядке, — не согласился Дин, — а Миссис Норрис окаменела.

— Можно подумать, тут других кошек нет, — надулся Рон.

— Наверное поэтому в списке и есть только кошки, совы и жабы, — сказала Гермиона, — совы живут в совятне, а жаб кошки не едят.

— И жабы кошек тоже, — докончила фразу Мелинда.

— Вам лишь бы поржать, — надулся Рон, — а может ее действительно съели.

— А ты все равно не узнаешь, — ответил Шеймус, у которого отец был полицейским, — разве что возьмешь у всех местных кошек... э-э-э-э... какашки на экспертизу.

— Экспертиза не поможет, — авторитетно заявила Мелинда, — как ты определишь конкретную крысу? К тому же кошки часто крыс и мышей не жрут, а только душат. Местных кошек неплохо кормят.

Перед глазами Рона явно стоял несчастный сиротливый трупик с длинным голым хвостом.

— Рон, — Гарри тяжело вздохнул, — ты же сам сколько раз говорил, что тебе не нравится твоя крыса.

— Вот она обиделась и ушла, — добавил Шеймус. — Да забей ты! Твоя крыса сколько простыней погрызла? Вот ее и приговорили за порчу школьного имущества. Еще хорошо, что не казнили прилюдно в Большом Зале в назидание другим питомцам.

— В-вы... вы злые! Сперва у Джин сумку сперли! Теперь Коросту убили!!!

— Ро-о-он! Ты что несешь?!

— Может, мы еще и сожрали твою крысу? Совсем обалдел!

— А может и сожрали... — стиснув кулаки, проговорил Рон и выскочил из гостиной.

Гриффиндорцы переглянулись.

— Он совсем того? — потрясенно спросил Гарри.

— А куда он побежал? — спросил Невилл. — Жаловаться декану, что мы сожрали его крысу?

— С Рона станется, — кивнул Шеймус.

— Может, ему другую крысу поймать? — предложил Гарри. — Я когда в обычной школе учился, то у одного мальчика был хомячок. Он жил больше пяти лет. А хомяки столько не живут. Ну и выяснилось, что когда хомяк умирал, то родители мальчика покупали нового, точно такого же.

— Я тоже про такое слышала, — кивнула Гермиона.

— Если задумали ловить крыс, то это без меня, — наморщила нос Мелинда.

— Как хочешь, — ответил Гарри, — мы сейчас пойдем к Хагриду, у него наверняка крысоловки есть.

— Они должны быть у Филча, — покачал головой Невилл, — но он вряд ли даст.

Гарри и Гермиона отправились ловить нового питомца для своего приятеля. Мелинда искренне не понимала, почему бы просто не найти Уизли другого питомца.

А вечером выяснилась еще интересная вещь. Крысу для Рона Гарри и Гермиона собирались ловить в подземельях недалеко от кухни и попутно заметили странную вещь: из замка массово убегали пауки.

— Может их травят? — переспросила Мелинда. — Ну, санобработка...

— Так не тараканы же, — ответил Гарри, — пауки никому не мешают.

— Вы крысу-то поймали? — пауки Невилла не интересовали совсем.

— Пока нет.

— Да попросите вы домовиков, — сказала Мелинда, — наверняка они могут. В замке же они убираются.

Гарри страшно удивился, что такая простая вещь не пришла ему в голову, и отправился на кухню.

— Пирожков захвати! — крикнул ему в спину Шеймус.

Мелинда задумалась. Что-то такое она то ли читала, то ли слышала. Да, когда Лорд сказал ей про Тайную Комнату и василиска. Она тогда нашла книгу про Короля змей. Пауки его боялись как огня. Интересно, василиска усыпили, или он так и ползает? И где он ползает? Мамочки... огромная тысячелетняя ядовитая змеюка...

* * *

— Квиринус, из замка бегут пауки. Это не может значить, что василиск все еще где-то ползает? Он же спал? Или нет? И что теперь делать?

— Спокойно, Мелинда, не нервничай! Я спрошу у Лорда. Держись подальше от заброшенного туалета для девочек, рядом с которым нашли кошку. И не задерживайся в подземельях больше необходимого.

— Ясно?Х-хорошо...

* * *

Объявили о создании Дуэльного клуба. Даже первый урок полетов вызвал меньший ажиотаж. Основной темой для разговоров стали споры: кто именно его возглавит. Кое-кто знал, что декан Райвенкло был блестящим дуэлянтом, и мечтал поучиться у настоящего Мастера. Большинство девиц ставили на Локхарта. Мелинда размышляла.

С одной стороны было интересно. С другой — она владела разоружающим, щитовыми и парочкой атакующих, причем далеко не безобидными. Сложных темных заклинаний ей не показывали, но простейшие она отработала до автоматизма.

Квирелл, который с ней занимался, строжайше наказал, чтобы она не демонстрировала свои навыки и умения. По официальной легенде тренироваться ей было негде и не с кем. К тому же она считалась магглорожденной. Но как же иногда хотелось... Приходилось напоминать самой себе, что так она обманет доверие самых важных для нее людей, которые были к ней добры. Ничего, вот будут каникулы, тогда и потренируется.

Гарри, Рон и Гермиона клубом буквально бредили. Рон отказался от новой крысы, но своих друзей милостиво простил. Мелинда собиралась просто посмотреть на шоу вместе с Невиллом. Вряд ли их будут учить чему-то по-настоящему интересному.

И вот этот день настал...

В Большом Зале убрали факультетские столы. Посредине возвышался красиво задрапированный помост. Прибыли и все профессора во главе с директором, которые устроились за своим столом. Все ждали начала. Наконец на помост выскочил... Локхарт.

Мелинда и Невилл переглянулись. Тоже самое проделали Гарри и Рон. Гермиона затаила дыхание.

— Всем меня видно? Всем меня слышно? — крутился как на подиуме Локхарт.

Мелинда покачала головой. Сценическим искусством профессор ЗОТИ не владел. Разве что клоунским.

С другой стороны на помост поднялся Снейп...

«Дуэль» закончилась, практически не начавшись, эффектным полетом Локхарта. Слизеринцы засвистели и захлопали. Редкий случай, но змеек поддержали и представители других факультетов.

— Как думаешь, — спросила Мелинда у Невилла, — еще что-нибудь интересное будет?

Тот пожал плечами.

— Вряд ли...

Но они ошибались. Сперва их поставили против друг друга. Мелинде очень не хотелось поднимать палочку против своего друга. Она его просто разоружила и тут же вернула палочку. Теперь с чистой совестью можно было понаблюдать. В зале творилось черт знает что. Кое-кто перешел от обмена заклинаниями к рукопашной. Особенно дико выглядела Гермиона, азартно таскающая за волосы слизеринку Буллстроуд. Та в долгу не оставалась.

— Балаган, — буркнула Мелинда.

— Согласна, — рядом каким-то образом оказалась Дафна.

— Как бы нас не задели, — забеспокоился Невилл, — может отойдем?

Но тут Дамблдор прекратил весь этот цирк. Было решено вызывать по одной паре на помост. Первокурсники подошли ближе.

Поттер и Малфой... это могло быть интересным. Особенно заклинание призыва змеи. Мелинда постаралась запомнить движение палочкой, но тут... выяснилось, что Поттер змееуст. Началась паника.

Мелинда и Дафна переглянулись.

— Его подставили, — прошептала Мелинда.

— Определенно, — согласилась Дафна.

Невилл нервно сглотнул.

Праздник был безнадежно испорчен. Все медленно разбрелись по гостиным.

— Гарри, — спросила Мелинда, — а ты раньше когда-нибудь разговаривал со змеями?

— Да, — кивнул он, — в зоопарке перед первым курсом.

— И что она тебе сказала?

— Сказала спасибо, когда я случайно испарил стекло, и змея выбралась. Да она не ядовитая была. Боа-констриктор.

— Душитель, — автоматически перевела Гермиона.

Присутствующие содрогнулись.

— Плохо то, — сказал Невилл, — что теперь все будут думать на тебя. Это я про кошку. Там было написано про Наследника. Наследником Салазара Слизерина был Тот-Кого-Нельзя-Называть. И он тоже был змееустом.

Гермиона кивала.

— Но... он же... он же может быть ... моим родственником, — пробормотал Гарри, — это... неправильно.

— Почему? — спросила Мелинда.

— Спокойно! — вскочила Гермиона. — Мы ничего не знаем! И да, Гарри, я читала, что большинство волшебников — родственники. Тот-кого-нельзя-называть может быть твоим дальним родственником. В книгах говорится, что у любого в родне можно найти маньяка-убийцу вроде Джека-Потрошителя. Ты же не знаешь всяких там четвероюродных и им подобных.

— Наверное, — задумался Гарри, — но мне все равно неприятно.

— Но все-таки странно, что такой темный дар открылся у Гарри, — проговорила Лаванда.

— Да почему темный-то? — удивилась Парвати. — В Индии, например, змееустов очень почитают: считается, что у них есть кровь Нагов. И совершенно необязательно, что в Англии из змееустов только Поттер и Темный Лорд. Просто из-за всех этих предубеждений люди могут скрывать свои способности.

— Ну да, — согласилась Мелинда, — это как со Статутом Секретности. Волшебники не хотят, чтобы магглы о них знали, и не колдуют при них.

— Так что, Гарри, ничего страшного не произошло, — заявила Гермиона.

— А шушукаться будут, так про тебя все равно шушукаются, — поддержал Невилл.

— Спасибо, друзья! — у Гарри явно отлегло от сердца.

— А как вы думаете, — спросил Шеймус, — Дуэльный клуб теперь закроют?

— Почему ты так решил? — удивился Дин.

— Ну, такой скандал...

Гермиона напряженно размышляла.

— Знаете, — сказала она, — а ведь это очень странно, вам не кажется? Посмотрите сами. Ведь есть очень опасные заклинания. Кое-кто из чистокровных вполне может их знать. Да даже просто упасть можно неудачно. А нам ни правил не объяснили, не определили, какие заклинания нельзя использовать. Вот если бы Малфой призвал змею, когда мы все друг друга волтузили?

Второкурсники замерли, некоторые поежились. Мелинда задумчиво закусила нижнюю губу. Если учесть, что все это выглядело как откровенная постановка для того, чтобы Гарри заговорил на языке змей, а так считала не только она... Гринграсс была очень наблюдательной. Да, тогда цель была достигнута, и других занятий не будет.

— Закроют, хотя бы потому, что оказалось опасно, — сказал Невилл.

— Жалко, — сказал Шеймус, — я МакМиллану нос разбил. Так за такие вещи баллы снимут и отработку назначит, а тут вроде как можно.

— А все-таки хорошо Гарри Малфою навалял, — подал голос почему-то молчавший до этого Рон.

В углу молча сидела Джинни. Надо было срочно посоветоваться с Квиринусом...

* * *

— Поттер — змееуст? — страшно удивился Квирелл.

— Да, мы все удивились. Сперва многие испугались, но Грейнджер сказала, что своих дальних родственников мало кто знает.

Квирелл задумался.

— Я должен увидеть воспоминания, — послышался голос Лорда.

— Хорошо, я пришлю сегодня же, — ответила Мелинда.

* * *

— Гарри, — сказала Мелинда, получив инструкции, — а ты хорошо знаешь всех своих родственников?

Поттер поморщился.

— Ты же видела мою тетю.

— А она — родная сестра твоей мамы?

— Ну, да. А... ты хочешь сказать... Но у меня больше никого нет.

Мелинда хмыкнула.

— У тебя нет близких родственников. Смотри сам, у твоего папы не было братьев и сестер, но двоюродные или троюродные должны быть. А это тоже родственники. Разве тебе не интересно, от кого ты унаследовал дар змееуста?

Гарри нахмурился.

Они разговаривали в классе истории. Рон умчался на кухню. За соседней партой устроилась Гермиона, рядом стоял Невилл.

— Я понимаю, что тебе неприятно, что тот, кто убил твоих родителей, может быть твоим родственником, но лучше знать наверняка. Вдруг он тебе никто, а ты переживаешь?

— Мелли права, — энергично кивнула Гермиона, — к тому же мы можем найти и других родственников.

У Гарри заблестели глаза. Невилл кивнул.

— Если хочешь, я напишу бабушке, — сказал он, — она может посоветовать что-нибудь. Я знаю, что мы тоже в родстве с Поттерами. Правда, в дальнем.

— Вот, — сказала Гермиона, — а еще ты уже не такой маленький. Если будет несколько опекунов, то ты сможешь выбрать, с кем ты хочешь жить.

— Думаешь? — спросил Гарри.

— Знаю.

Гарри на минуту задумался, а потом кивнул.

— Нев, напиши! Вдруг получится. И у меня есть другая родня. Хотя... хотя если бы я был им нужен...

— Может и нужен, — сказала Мелинда, — просто думают, что у тебя и так все хорошо. Пока не спросишь, не узнаешь. Но если ты боишься...

— Я не боюсь! — вскинулся Гарри. — Вы.. вы правы! Спасибо, что сказали. Вы мои друзья.

Гриффиндорцы смущенно улыбнулись.

Глава 8

Медленно, но верно приближался Йоль. Мелинда ужасно волновалась. На праздник был назначен ритуал создания тела для Лорда. К тому же ей поручили достать кровь Гарри Поттера. Нужно было немного, но взять ее нужно было без согласия владельца. Так что пришлось Мелинде подкарауливать мальчика после квиддичной тренировки, оглушать, сцеживать кровь, залечивать ранку. Стирать память она не умела, но Конфундус у нее получился. Теперь Гарри вряд ли вспомнит странное происшествие. Конечно, можно было кое-что найти в его памяти, но Мелинда была очень осторожна.

Флакон с кровью был отправлен с помощью верного Пинти. А сама Мелинда села в Хогвартс-экспресс вместе с одноклассниками. Гарри Поттер и Рон Уизли опять оставались в школе на каникулы. Джинни ехала домой. Впрочем, ею никто и не интересовался.

Мелинда уже привычно распрощалась с Гермионой и Невиллом и активировала портключ в неприметном закоулке. Ее ждал чрезвычайно насыщенный день.

Ближе к полуночи они с Квиреллом, Лордом и всем необходимым для ритуала переместились на кладбище. Квиринус под руководством Лорда доваривал сложное зелье. Мелинда раскапывала указанную ей могилу. К счастью, зима в этом году была мягкой, и земля не промерзла. Доски гроба практически сгнили, но скелет был в полном порядке.

— Какую кость брать? — спросила девочка.

— Череп бери, — подумал Лорд.

Мелинда стерла тряпочкой грязь, применять магию к костям не рекомендовалось.

— Пора! — сказал Лорд.

— Кость отца, без согласия взятая... — начал Квирелл, опуская череп в котел. — Кровь врага, без согласия данная... — кровь Гарри Поттера. — Плоть слуги, добровольно данная... — отрубленный ритуальным ножом мизинец. — Кровь девственницы, добровольно пожертвованная... — Мелинда послушно поставила запястье под нож.

Над котлом сгустился пар. А еще через секунду зелье успокоилось и стало кроваво-красным. Квирелл осторожно опустил Лорда в адскую купель. Котел скрылся в клубах пара. Мелинда и Квиринус терпеливо ждали. Через минуту котел растекся расплавленным металлом, и перед верными соратниками появилась высокая мужская фигура. Мелинда и Квирелл опустились на колени.

— Мантию! — услышали они.

Квирелл вскочил и накинул на Лорда тяжелую мантию, расшитую рунами. Мелинда как завороженная смотрела на Темного Лорда.

— Встань! — сказал он. — Вы оба славно потрудились, награда не заставит себя долго ждать.

Следы ритуала были уничтожены, и они вернулись домой, где уже был готов праздничный ужин.

Мелинда исподтишка рассматривала Лорда. Это был довольно привлекательный мужчина лет сорока на вид, с волнистыми темными волосами и карими глазами, в которых иногда появлялись красные искры. Он аккуратно ел, явно наслаждаясь вкусом еды.

— Какое почти забытое удовольствие, — пробормотал он, отпивая глоток вина. — Квиринус, я верну тебе потраченные деньги. Мне будет нужна новая палочка, но с этим можно немного подождать. Те из моих сторонников, у кого есть метка, не могли не почувствовать того, что произошло сегодня. Так что уже завтра старик будет в курсе. Я пока не буду проводить общий сбор, прошло столько лет, многие мои сторонники стали бывшими. Снейпу я, скорее всего, доверять не могу. Жалко, он отличный зельевар. Но я подумаю, что с этим делать. Вероятнее всего я начну с Малфоя. Тех, кто оказался в Азкабане, будем оттуда вытаскивать. Мелинда, я приму от тебя клятву вассала. Даже если твои отцы не захотят тебя признать, в чем я сомневаюсь, у тебя будет защита и высокое положение. Завтра мы отправимся в банк. А сейчас пора спать.

Мелинда долго лежала без сна. Сегодня ее жизнь снова переменилась. Ей было страшно. Неужели она увидит своих отцов? И они могут не захотеть ее признавать? Такое бывало, она слышала. К тому же... она их совсем не знала. И у них была жена. Вот уж кто точно не обрадуется Мелинде. Да еще была страшная история с родителями Невилла. Вдруг он не захочет с ней больше общаться, если узнает? Это было бы так обидно! Хотя... она смогла бы его понять... наверное. Невилл был замечательный. Такой добрый, внимательный. Будет очень больно, если он... А еще были Гермиона и ... Гарри. Они тоже, скорее всего, отвернутся от нее. Но... это был ее выбор и ее жизнь... Если друзья ее не поймут, она простит их. У нее ведь все равно будут Квиринус и Лорд. Вот если бы Лорд был ее папой...

Наконец она смогла уснуть. И ей ничего не снилось...

В банк они отправились под чарами иллюзии. Впрочем, внимания на двух взрослых магов и одного подростка никто и не обратил. Все сломя голову носились по магазинам, делая последние покупки перед Рождеством.

Гоблин, управляющий счетами мистера Риддла, был крайне дотошен в установлении личности воскресшего клиента. Наконец все формальности были позади. Лорд вернул деньги Квиреллу и распорядился открыть сейф на имя Мелинды, ключ от которого ей торжественно и вручили. Затем волшебники отправились в Лютный. На Диагон-алеее им было нечего делать. По крайней мере пока...

Люциуса Малфоя выдернули из дома, испортив ему День подарков. Он крайне настороженно вошел в незнакомый дом, преклонил колено перед Лордом, с недоумением рассматривал Квирелла и Мелинду. Лорд разговаривал с ним с глазу на глаз. Перед уходом Люциус подошел к Мелинде.

— Вы учитесь в Хогвартсе, мисс Мэй? — спросил он.

— Да, сэр. Второй курс Гриффиндора. Я знакома с вашим сыном.

— Семья Малфоев в родстве с Лестранжами. А леди Лестранж родная сестра моей супруги. Мы с ней будем рады оказать вам любую помощь.

— Большое спасибо, сэр. Передайте привет вашей супруге и сыну. Мне очень приятно, что у меня есть родственники.

Лорд Малфой еле заметно улыбнулся. Похоже, что манеры его новой знакомой ему понравились.

— Отлично, мисс. Милорд оказал мне честь, согласившись отобедать в Малфой-мэноре. Надеюсь, что и вы почтите мой дом своим присутствием?

— Большое спасибо за приглашение, сэр. Это честь для меня.

— Кровь! — пробормотал Малфой.

— Согласен, — послышался голос Лорда, — и это опровергает все теории магглолюбов. Мисс Мэй моя воспитанница и должна занять причитающееся ей по праву рождения место.

Лорд Малфой откланялся.

— Они теперь все узнают? — тихо спросила Мелинда.

— Пока нет, — ответил Лорд, — там будет только семейство Малфоев. Но рано или поздно тебя признают.

— Понятно, — кивнула Мелинда.

Ей было безумно любопытно и чуточку страшно. Сам лорд Малфой пригласил ее в гости! Совсем недавно о таком глупо было и мечтать. Конечно, она умела вести себя за столом, ее манеры были вполне благопристойными. Но Малфой-мэнор... Хотя, там будет Лорд. И там ее родственники. Как странно... Наверное, леди Малфой может считаться ее тетей. Тогда и вредный Драко ей родня. Как теперь с ним общаться в школе? Хотя они раньше практически не пересекались. Основное бремя извечного противостояния Гриффиндор-Слизерин несли на себе Поттер и Уизли. Сама же Мелинда серо-зеленых воспринимала совершенно спокойно и даже общалась с Дафной. Ее не разу не назвали «грязнокровкой». Хотя она и не нарывалась. Но теперь все так или иначе изменится, и именно от этого было ... жутковато...

Красивая мантия у нее была, как и изящные туфельки. Мелинда сделала видимыми свои сережки, надела на шею тоненькую цепочку с кулоном в виде змейки с изумрудными глазами — подарок Лорда к Рождеству. Аккуратно причесалась. Да, красоткой она не была, но выглядела как девочка из приличной семьи. К тому же на пальчике поблескивало колечко с гербом Слизерина, обозначающее для тех кто понимает покровительство знатного Рода. Клятва не была сложной. Мелинда принесла ее с чистым сердцем, ведь она искренне уважала Лорда и была счастлива, что судьба свела ее с ним. Так что можно было и отправляться.

Перемещались они аппарацией. Прямо к воротам мэнора, которые тут же гостеприимно распахнулись. В конце подъездной аллеи виднелся изящный фасад.

— А я думала, у них старинный замок, — проговорила Мелинда.

— Замок был раньше, — кивнул Лорд, — насколько я знаю, мэнор неоднократно перестраивали. Последний раз, вроде, в XVIII веке. Это лучше у Люциуса спросить.

— Прекрасный парк, — проговорил Квирелл.

— Это да, — согласился Лорд.

На крыльце их встречали хозяева. Мелинда даже с некоторым злорадством смотрела на совершенно обалдевшего Драко. Нет, наследник Малфоев не позволял себе ничего в стиле Уизли, он старательно «держал лицо». Но получалось у него намного хуже, чем у родителей.

— Мой Лорд! — склонился Люциус.

Леди Малфой присела в церемонном реверансе, Драко поклонился.

— Рад видеть вас в добром здравии! Нарцисса, Люциус, наследник. Вашего сына я видел совсем крошкой. Моя воспитанница — мисс Мэй. Мой верный соратник — профессор Квирелл. Если бы не их помощь, я бы еще долго не мог обрести тело.

— Счастлив видеть вас всех в Малфой-мэноре! — проговорил Люциус, приглашая гостей в дом.

Мелинда с любопытством смотрела по сторонам.

— Вам нравится? — спросила у нее леди Малфой.

— Да, — честно ответила Мелинда, — у вас очень красивый дом. И парк тоже.

— Мисс Мэй, как оказалось, мы с вами родственники. Может быть, я могу звать вас по имени? Вы тоже могли бы называть меня Нарциссой.

Мелинда смотрела в прекрасные голубые глаза. Как же ей хотелось, чтобы эта женщина действительно была ее родственницей...

— Знаете, — тихо проговорила девочка, — мне бы очень хотелось, чтобы у меня были родственники. Но может быть вы не хотите... то есть, я хочу сказать, вы меня не знаете, и я свалилась вам как снег на голову. То есть...

Нарцисса удивленно вздохнула.

— Мисс Мэй, я прекрасно понимаю ваши чувства. И мне бы не хотелось обмануть ваше доверие. Собственно говоря, мы могли бы попробовать.

— Меня зовут Мелинда, — тихо проговорила смущенная девочка, — можно Мелли.

— Договорились, Мелинда.

Обед был не менее великолепным. Многих блюд Мелинда не знала, но она внимательно следила, как с ними управляются взрослые, и старалась им подражать. Получалось неплохо. Наконец мужчины остались в столовой, а дамы и Драко переместились в малую гостиную, куда им подали чай.

— Какие планы на следующий семестр? — спросила леди Малфой.

Мелинда улыбнулась.

— Много приходится учить дополнительно, ведь профессор Бинс все время рассказывает одно и тоже. А профессор Локхарт разыгрывает сценки из своих книг и совсем ничего не дает по ЗОТИ.

— Это точно, — подтвердил Драко, — я говорил papa, что их надо уволить и нанять хороших специалистов, но это не так просто. Наш директор стоит насмерть.

— Я тоже нахожу это странным, — согласилась Нарцисса. — Вы должны получать образование. По ЗОТИ должна быть большая практика, а у вас и Дуэльный клуб сразу же закрыли.

— Мы потом говорили об этом. У себя в гостиной, — сказала Мелинда. — Честно говоря, то, что никто не пострадал, было настоящим чудом. Когда нас всех просто выставили друг против друга — это была какая-то куча-мала.

— А как тебе Серпенсортия? — задрал нос Драко.

— Очень эффектно, — кивнула Мелинда, — я пыталась запомнить движение палочки, но там тогда такое началось! Ты мне не покажешь?

Драко раздулся от гордости. Его мать лукаво сверкнула глазами.

— Думаю, что позже можно будет устроить небольшую тренировку. Есть очень полезные заклинания, которые могут здорово облегчить жизнь. И они вам вполне по силам. Я переговорю с мужем, чтобы это устроить. Мы вполне может открыть камин для тебя, Мелинда. Кроме того, у нас большая библиотека.

— Это будет просто чудесно, — улыбнулась Мелинда.

Так и получилось, что большую часть каникул мисс Мэй провела в Малфой-мэноре. Хозяин дома часто отлучался, выполняя поручения Лорда, а леди Малфой с огромным удовольствием тренировала сына и гостью. Библиотека была великолепной, домашние задания были выполнены в рекордные сроки.

Драко сперва не очень хорошо понимал, как везти себя со свежеобретенной родственницей, но постепенно освоился. И оказался довольно остроумным собеседником и хорошим спарринг-партнером.

Но ничто не длится вечно, и каникулы подошли к концу. Настала пора возвращаться в Хогвартс. На вокзале Драко чуть было не подошел поздороваться, но Мелинда сделала страшные глаза, и слизеринец опомнился. Кажется, никто ничего не заметил.

В Хогвартсе на первый взгляд все было как всегда. Разве что Дамблдор выглядел каким-то больным, а Снейп — более нервным, чем обычно.

Гарри тоже был каким-то бледным. Так что Мелинда, Гермиона и Невилл сразу после ужина прижали его к стенке.

— Да ничего такого, — буркнул Поттер, — просто шрам разболелся.

— Шрам? — переспросила Мелинда. — А раньше он у тебя не болел? Он уже у тебя старый.

— Иногда болел на уроках ЗОТИ, когда их еще Квирелл вел. А тут как будто раскаленное железо кто приложил.

— Ага, — кивнул Рон, который разумеется был рядом, — Гарри так закричал.

— И когда это было? — спросила Гермиона.

— Ночью, — ответил Гарри, — не в Рождество, а раньше.

— А что сказала мадам Помфри? — продолжала расспросы Гермиона. — Ты же к ней ходил?

— Ходил, — передернул плечами Гарри, — она мне мазь дала от воспаления, обезболивающее и зелья сна без сновидений.

— А тебе что-то снилось? — заинтересовалась Мелинда.

— Да, хрень какая-то. Кладбище, могила разрытая, уродец какой-то, которого в котел зачем-то засунули. Люди там еще были, но все смутно. Меня директор расспрашивал, даже просил отдать воспоминания. Представляете, их прямо из головы вытягивают.

— А ты точно не разглядел тех людей на кладбище? — спросила Мелинда, у которой сжалось сердце от нехороших предчувствий. — Я к тому, что если тебя директор так расспрашивал, то это может быть важно.

— Нет, — покачал головой Гарри, — я их почти не видел. Там самым ярким был этот уродец. А так только помню две тени: одна повыше, другая маленькая. А потом там что-то случилось, котел этот забурлил, а я заорал от боли и проснулся.

Мелинде стало не по себе. Получалось, что Поттер каким-то образом связан с Лордом? И к этой связи имеет отношение его шрам? А ведь шрам Гарри получил в ту самую ночь... Срочно связаться с Лордом, это очень важная информация.

— А директор что сказал? — спросила Гермиона.

— Ничего, — ответил Гарри, — он как-то... ну, как будто из него весь воздух выпустили. И отправил меня в башню.

— А больше шрам не болел? — спросила Мелинда.

— Нет, так — немного покалывал. И ничего такого больше не снилось.

Гермиона о чем-то напряженно размышляла. Невилл качал головой. Мелинда разрывалась между желаниями задать еще парочку вопросом и бежать докладывать.

— А еще я опять голос слышал, — сказал Гарри, — такой шипящий. Из стены. «Убивать! Кровь!» Так жутко стало.

— А еще кто-нибудь этот голос слышит? — спросила Мелинда.

— Нет, — замотал головой Рон.

Мелинде самой стало жутко. Значит, василиск все еще на вольном выпасе. Как быстро в Хогвартсе закончатся крысы, и Салазаров питомец примется за учеников? Вопрос, что называется, на засыпку. Вот какого... рыжей кретинке понадобилось туда лазить? Ее бы и скормить змейке. Лорд говорил, что она открывала Тайную Комнату с помощью черной тетрадки. И как теперь загнать милую зверюшку обратно? Вся надежда на Лорда. А ему в замок не попасть, разве что Дамблдор куда-нибудь свалит, да хоть в Министерство. Хотя это может организовать лорд Малфой. Ладно, ее дело маленькое — сообщить кому следует и получить новые инструкции. Ох...

Глава 9

Сказать, что Лорд был в шоке, значит не сказать ничего. Он явно понятия не имел о том, что его с Поттером связывает что-нибудь, кроме неудачной Авады. А тут еще проблема с василиском. Лорд сказал, что от самого змея он узнал, что того посадили в комнату, чтобы он, случись что, защищал Хогвартс. Плюс — змея периодически будили, разрешая поохотиться на крыс и прочую живность, которая могла поселиться в замке. К тому же потомки Слизерина получали яд, сброшенную кожу, чешую и клыки, а это можно было выгодно продать. С тех пор прошло много лет, все забылось. И теперь василиска просто убьют. Так что придется Лорду пробираться в Хогвартс и усыплять змеюку. К тому же и дорогостоящие и редкие ингредиенты лишними не были. С Гарри Поттером дело обстояло сложнее. Тут Мелинде было приказано держать руку на пульсе. Чем она и занималась.

Извлечь директора из Хогвартса удалось, как и предполагалось, с помощью Малфоя-старшего. Мелинде же было сказано открыть изнутри один из потайных ходов в подземелья. Существовали проходы в Тайную Комнату и из Запретного Леса, но их было долго искать. Да и попасть в зачарованное помещение из подземелий было проще и удобнее.

Так что незадолго до отбоя Мелинда под чарами хамелеона спустилась в подземелья. Слизеринцев видно не было. Механизм легко поддался и вдруг...

Чары буквально слетели с испуганной девочки.

— Мисс Мэй? — удивленно спросил декан Слизерина. — Могу я узнать, что вы здесь делаете?

— Я? — переспросила Мелинда.

— Вы хотите выйти наружу? Кто вам сказал об этом проходе? Ну, я жду!

— Здравствуй, Северус! — послышался тихий голос. — Отпусти девочку. Она просто выполняла мою просьбу. А я пришел, чтобы выполнить вашу работу.

— Кто вы?! — спросил Снейп.

Мелинда моментально вцепилась ему в руку и укусила запястье. Снейп вскрикнул от боли и неожиданности. Этого мгновения хватило Лорду, чтобы обезоружить противника.

— Спасибо, Мелли! Похоже, ты не рад мне, Северус?

— Мой Лорд! — пробормотал потрясенный Снейп.

— Да, Северус, ТВОЙ Лорд. Хотя ты очень быстро забыл об этом. У меня не так много времени, так что ограничимся Непреложным Обетом. Ты поклянешься молчать и оберегать мисс Мэй, оказывая ей любую помощь. А там посмотрим, что с тобой делать. Давай! Мелинда, будь добра скрепить клятву.

Девочка послушно достала волшебную палочку. Согласия Снейпа никто и не спрашивал.

— А теперь мне надо пройти в Тайную Комнату. Уж не знаю, какой идиот отдал в руки безмозглой девчонки опасный темно-магический артефакт, но загнать обратно разбуженного василиска у него ни сил, ни ума не хватило. Все придется делать мне.

— Василиска? — переспросил потрясенный Снейп.

— Да, — кивнула Мелинда, — его слышит только Гарри Поттер, когда василиск ползает по трубам. Он на крыс охотится. Не Гарри, а василиск. Но крыс ему надолго не хватит.

Снейп мучительно размышлял.

— Значит вы, мой Лорд, пришли сюда, чтобы...

— Вот именно, чтобы исправить ошибки вашего мудрейшего и светлейшего. Или ты решил, что я по тебе соскучился? Пошли уже.

— Мой Лорд, — спросила Мелинда, — а мне можно с вами? Это так интересно!

— Можно, если будешь слушаться. Скажу закрыть глаза — моментально зажмуриваешься. Ясно?

— Да, сэр!

— Тогда пошли. Северус, ты с нами?

Снейп тяжело вздохнул и последовал за странноватой парочкой. Деваться ему было некуда.

Так они и проследовали до ближайшего прохода. Лорд прошипел приказ, и часть каменной плиты отъехала в сторону. И двое мужчин и одна девочка вступили в древний коридор. Еще одна дверь... Тайная Комната поражала воображение.

— Вот это да! — благоговейно проговорил Снейп.

— Как красиво! — прошептала Мелинда. — А где василиск?

— Гнездо у него там, — Лорд указал на гигантскую статую. — Сейчас я его позову. Зажмуривайтесь!

Мелинда исполнила приказ. Некоторое время она слышала только шипение. Потом раздался громкий шорох. Теперь шипели двое. Наконец Лорд заговорил на понятном языке.

— Можете открыть глаза. Шаннеасс вас сейчас обнюхает, чтобы узнавать впредь. Не бойтесь.

Мелинда распахнула глаза и с восторгом уставилась на огромного змея.

— Какой он красивый! — пробормотала она.

Снейпа передернуло. Лорд о чем-то еще пошипел с василиском. Змей нацедил яду в подставленные фиалы, а потом скрылся в раскрытом рте статуи. Лорд зачаровал проход.

— Вот и все! — сказал он. — Пожалуй, стоит взять несколько клыков. Северус, если тебе нужны клыки или чешуя, то не стесняйся.

Дважды предлагать не понадобилось.

Наконец они покинули Комнату.

— Надо бы зачаровать понадежнее, но пока и этого хватит, — проговорил Лорд, — змееуст тут только один и тот Поттер. А он не сможет без инструкций разбудить василиска. Ладно, раз уж я и так здесь, то надо сделать еще одно дело. Северус, будь так добр проводить мисс Мэй в ее гостиную. Я возьму одну вещь и покину замок.

— Да, мой Лорд, — склонился Северус, — мисс Мэй, следуйте за мной.

— До встречи, сэр, — попрощалась Мелинда, — доброй ночи!

— Доброй ночи, Мелли.

Они молча шли по пустым коридорам. Мелинда несколько раз взглянула в лицо своего провожатого. Тот был мрачен. Ну и пусть! Зато василиск не вырвется на свободу и никого не съест в школе. Конечно, профессору неприятно произошедшее, но сама Мелинда тут не при чем. Никто его не заставлял по подземельям шататься. Сидел бы себе в своем кабинете, штрафников пугал. Хотя... может там какие чары были. Тогда хорошо, что их профессор застукал, на него у Лорда управа есть.

Так они и дошли до портрета Полной Дамы.

— Прошу вас, мисс Мэй!

— Доброй ночи, сэр. Спасибо, что проводили.

Снейп не ответил. Он эффектно развернулся и унесся в сторону подземелий. Мелинда скользнула в гостиную. Она ни капельки не сомневалась, что декан Слизерина задаст ей не самые простые вопросы. И что? Она теперь не безродная сиротка, есть кому за нее заступится! Вот так!

На следующем же уроке зелий Снейп нашел к чему придраться, чтобы назначит Мелинде отработку.

— Это несправедливо! — возмутилась Гермиона.

— А чего ты хотела от Снейпа? — пожал плечами Гарри.

Мелинда вздохнула.

— Переживу! Не съест же он меня. Вон, вы все с отработок живыми возвращаетесь, так что и мне нечего бояться.

Друзья рассмеялись.

Снейп в кабинете был один. Он тут же наложил чары конфиденциальности.

— Садитесь, мисс Мэй. Мне кажется, нам с вами надо поговорить.

— Ну, раз вы так считаете, сэр.

Мелинда устроилась на стуле для вызванных на ковер студентов, Снейп несколько секунд мрачно смотрел на нее.

— Насколько я понял, мисс Мэй, история с Амортенцией была подстроена в том числе и вами.

— Отчасти да, сэр. Сперва планировалось занять вас вопросами, но потом Лорд придумал это.

— Очень интересно. Я так понимаю, что ваше общение с Квиреллом было гораздо более тесным, чем вы рассказали директору. Снимаю шляпу, мисс, вы потрясающая актриса.

— Плакать не так уж и сложно, сэр. А Квиринус с самого начала был добр ко мне.

— Вот как? И за сколько же вы продались, если не секрет?

Мелинда наморщила нос.

— Не задорого, сэр. До меня никому не было дела. Никого не волновало: куда я поеду на каникулы, будет ли мне что есть, где жить, что носить. Миссис Мом выгнала меня из дома на глазах профессора МакГоннагал, но у нее не было времени для меня и моих проблем.

— Значит, за еду и угол, мисс?

— Не только! — Мелинда сделала видимым кольцо с гербом Слизерина.

Снейп поперхнулся.

— Даже так...

— Сэр, — тихо сказала Мелинда, — а зачем Поттеру создают иллюзии? Все эти битвы с троллем, поединки у зеркала, полосы препятствий...

— Этот вопрос не ко мне, — ответил Снейп, — наш дорогой директор своими планами ни с кем не делится.

— Но для самого Гарри это очень болезненно, — наморщила нос Мелинда.

— Вы за него переживаете?

— Он неплохой парень. И ему ужасно не повезло: родители погибли, живет у тетки, которая его не любит. А тут еще такие приключения. Как думаете, зачем василиска выпустили? Тоже для Гарри?

— Возможно, директор считает, что Поттеру придется сражаться с Лордом, — ответил Снейп, — видите ли, в свое время было сделано пророчество. Согласно ему, Поттер единственный, кто сможет победить Темного Лорда.

— Да? Как интересно! Но ведь Поттер уже победил, разве нет? Значит, можно спокойно жить дальше и не заморачиваться.

— Как у вас все просто, мисс Мэй!

— Взрослые любят все усложнять.

Снейп неожиданно усмехнулся.

— Кто знает, может вы и правы. Значит, вредить Поттеру вы не намерены?

— Нет, сэр. Я просто рядом. Лорду интересен Гарри. И ему никто не вредит. По-моему, дурацкие иллюзии и выпущенный василиск гораздо опаснее, вы не находите?

— Вынужден с вами согласиться. Теперь по поводу моего вам содействия... Надеюсь, вы не рассчитываете на поблажки на уроках?

— Что вы, сэр! И в мыслях не было. Я бы скорее о дополнительных занятиях попросила. Меня очень интересуют зелья. Но я понимаю, что будет странно выглядеть, если вы будете заниматься с гриффиндоркой. Да и Гермиона тоже захочет.

Снейп хмыкнул. Мисс Мэй была далеко не глупа.

— Хорошо, мисс. Думаю, что мы найдем способ обеспечить вас дополнительными занятиями. А теперь наш разговор окончен. Скоро отбой, вам нужно успеть в гостиную.

— Хорошо, сэр. А своим я скажу, что писала строчки. У Гарри и Рона руки после отработки красные, будет странно выглядеть, если у меня все будет по другому.

Снейп приподнял бровь.

— Можете сказать, что надписывали флаконы в хранилище, так будет правдоподобнее.

— Договорились, сэр. Доброй ночи!

— Доброй ночи, мисс Мэй.

Глава 10

А еще через несколько дней студенты с трудом узнали Большой Зал. Стены были задрапированы розовой тканью в голубенький цветочек, а с потолка сыпались конфетти в виде сердечек. Особо впечатлительные решили не завтракать.

За столом преподавателей улыбался Локхарт в нежно-голубой мантии, расшитой золотом.

— Вульгарно, — поморщилась Мелинда.

Но остальные девочки были в восторге.

— И зачем все это? — спросил Невилл.

— Ну, теоретически ты можешь поздравить знакомую девочку, — сказала Мелинда, — или вообще кого хочешь, хоть Филча. Открытки можно и не подписывать.

Невилл заинтересовался. Мелинда решила, что поздравит всех своих, ну, кроме Уизли. И Драко. Еще можно и Филча, его наверняка обойдут, а он и так несчастный из-за Миссис Норрис.

— Филча я, пожалуй, сама поздравлю, — сказала Мелинда.

— Зачем? — удивился Гарри.

— А если не я, то кто?

— Ты бы еще Снейпа поздравила, — пробурчал Рон, вылавливающий конфетти из овсянки.

— Не, Снейпа не буду, — помотала головой Мелинда, — вдруг он как-то сможет отследить, кто ему открытку прислал? А он мне еще Амортенцию не забыл.

— Да, тут лучше не рисковать, — согласился Невилл. — А насчет Филча ты права. Где бы еще открытки взять...

— Сами наколдуем, — ответила Лаванда. — Я знаю заклинание, которое может копировать картинку и даже заставлять ее двигаться. Можно всяких розочек нарисовать, сердечек, котяток...

— Покажешь? — заинтересовались девочки.

— Конечно! Оно совсем нетрудное.

Мелинда подключилась к процессу. Она зачаровала смешную лягушку для Невилла, котят — для Гермионы и Гарри, дракончика — для Дина, танцующего лепрекона — для Шеймуса и розочки с сердечками — для Лаванды и Парвати. Для Филча был создан настоящий шедевр с портретом Миссис Норрис. А Драко тайком отправлена ехидная змейка.

Уже во время обеда перед студентами выросли горки разноцветных валентинок. Мелинда тоже получила несколько. Одна была явно от Невилла — незабудки и анютины глазки. А вот львенок, нагло показывающий язык, скорее всего прибыл со слизеринского стола. Филч пребывал в полном шоке, похоже, что не только Мелинда вспомнила о его существовании. Гарри же, кроме довольно милых поделок, обнаружил кривое пурпурное сердце с золотом. На открытке были написаны стихи.

— Это мои глаза как лягушки, а волосы как вакса?! — возмутился Гарри. — Узнаю, кто такое написал — убью!

— Это Малфой, — авторитетно заявил Рон. — Только он на такое способен.

— Небось поглумиться решил, — согласился Шеймус.

И никто не заметил, как Джинни Уизли низко опустила голову и шмыгнула носом. Впрочем, никто не заметил и исчезновения первокурсницы. Гораздо интереснее было читать и рассматривать валентинки, пытаться угадать от кого они и подсчитывать, кому больше досталось.

Тревогу подняли первокурсницы. Джинни Уизли не ночевала в спальне. Наконец зашевелились и ее братья. Обнаружилась пропажа в Больничном Крыле. Что с ней случилось, никто не знал. Мадам Помфри комментариев не давала, к пациентке посетителей не пускала. Мелинда обратилась к Снейпу.

— Вы думаете, что я теперь должен удовлетворять ваше любопытство, мисс Мэй? — прошипел Мастер Зелий.

— Это важно, сэр, — сказала Мелинда, — именно у нее была тетрадка. Лорд говорил, что именно с ее помощью открыли Тайную Комнату. Поэтому это может быть очень важно.

Снейп задумался.

— Хорошо, мисс Мэй. Насколько я в курсе, девочку нашли в заброшенном туалете на втором этаже. Она орала и топала ногами на одну из раковин, была практически в невменяемом состоянии. От меня потребовали успокоительное усиленного действия. Это все, что я знаю. Дальше девочкой занимались мадам Помфри и директор.

— Большое спасибо, сэр. Я сообщу Лорду.

— У вас есть средства связи? Лорд настолько доверяет вам?

— А кому ему еще доверять? — пожала плечами Мелинда. — Но это не важно. Спасибо за информацию, сэр.

Снейп так и остался с приоткрытым от удивления ртом.

Джинни Уизли вскоре вернулась в башню Гриффиндора. Что с ней случилось, она не говорила. Похоже, что просто не помнила. Ее жалели. Снова вспомнили о нападении на кошку Филча и Колина Криви. Гермиона решила обратиться к профессору Локхарту. Должен же он наконец победить проклятую тварь и спасти всех в Хогвартсе?

Локхарт почему-то не проникся. Он спал с лица, нес что-то маловразумительное, а потом просто-напросто выгнал гриффиндорскую делегацию из своего кабинета.

— Ну, — спросила Мелинда у Гермионы, — ты еще веришь в его сказки?

— Я не понимаю, — проговорила Гермиона, — он ведь такой известный специалист! Он столько книг написал!

— Миа, — Мелинде захотелось побиться головой об стену, — мало ли что он написал. Помнишь книжку про Дракулу? Ты же не думаешь, что мистер Стокер действительно разбирался в вампирах? Он просто собрал все легенды и написал книгу. И все. Но в Дракулу верят. Книги Локхарта из той же серии. Он просто рассказывает истории. Может, тоже легенды использует. Или рассказы о чужих приключениях. Он писатель.

— Тогда почему он преподает у нас ЗОТИ? — прищурилась Гермиона.

— А это ты у директора спроси, — ответила Мелинда, — я Локхарта на работу не брала. Ну скажи мне хоть одно заклинание, которое мы выучили у него. Скажи!

— Мы... мы должны были изучить его книги... — Гермиона чуть не плакала.

— Миа, — подключился Невилл, — Мелли права. Ты вспомни, как он Гарри кость удалил. Там одно заклинание полезное — Экспеллиармус, так его профессор Снейп показал.

— А Локхарт показал, как он умеет красиво падать, — ехидно заметила Мелинда.

На Гермиону было жалко смотреть.

— Да ладно вам, — не удержался Гарри, — но я Локхарту не верю.

Через день стало известно о том, что Локхарт исчез.

— Его тоже монстр утащил, — переживала Гермиона.

— Или удрал! — заявил Шеймус. — Наконец-то. Может, хоть пару заклинаний покажут. Нам экзамены сдавать. Грейнджер, ты меня умиляешь. Вечно выносишь всем мозг, что надо учиться, а сама пускаешь слюни по учителю, который НИЧЕМУ НЕ УЧИТ.

— Ты... — стиснула кулачки Гермиона.

— Миа, если хочешь, я тебе покажу щит и разоружающее, — предложил Невилл, — мы с Мелли тренировались.

— Мы и тебя потренировать можем, — предложила Мелинда, — нам не жалко. Только условие — ты перестанешь убиваться по Локхарту. Идет?

— Идет... — шмыгнула носом Гермиона.

— Эй, я вами! — вскинулся Шеймус.

— И я! И я!

— Тогда встречаемся после ужина в пустом классе, рядом с кабинетом ЗОТИ, — предложила Мелинда. — Тренироваться так тренироваться...

Лучше всего заклинания получались у Гарри, особенно «Экспеллиармус». Остальные тоже старались.

— Все-таки заклинание щекотки не боевое, — сказала Гермиона, — тот же «Ступефай» более действенен.

— Вряд ли враг сможет в тебя прицелится, если будет умирать от хохота, — заметил Невилл.

— Я слышала, что заклинанием щекотки можно убить, — тихо проговорила Лаванда, — если связать человека и постоянно насылать на него щекотку. Сердце не выдерживает.

— Ты что! — обалдел Рон.

— Дело же не в заклинаниях, а в людях, — пожала плечами Мелинда. — Можно же обычной подножкой человека с лестницы сбить. И будет или труп, или калека.

— Значит, на всякий случай стоит блокировать любые заклинания, — сказала Гермиона, — что возвращает нас к щитовым чарам.

— Я только «Протего» знаю, — сказала Мелинда.

— Ничего, — махнул рукой Шеймус. — Начнем с простого.

— Точно! — поддержал Дин Томас. — Это как в спорте: доводишь какие-то навыки до автоматизма, а потом переходишь к более сложному.

— Так и будем!

Так что теперь минимум час в день тренировались все второкурсники Гриффиндора. Идея пошла в народ. Как выяснилось, Флитвик и Снейп своих подопечных тренировали сами. Хаффлпаффцы заволновались и отправили делегацию к гриффиндорцам. Старшие курсы тоже вспомнили об экзаменах. Старосты организовали группы подготовки.

— Здорово получилось! — сказала Гермиона, ловко связывая Рона Уизли. — Теперь мы точно сдадим экзамены. А теорию подтянем. Библиотека никуда не делась.

Глубоко несчастный Рон тяжело вздохнул. У него из-за сломанной палочки получалось нечто маловразумительное и опасное не столько для окружающих, столько для него.

Наверное, так бы все и шло до самых каникул, если бы над магической Британией в очередной раз не громыхнуло. Состоялся самый массовый побег из Азкабана за всю историю существования этой жуткой тюрьмы.

Новость как всегда принесли совы вместе со свежим номером «Ежедневного пророка». Несколько минут в Большом Зале стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом страниц. Потом все дружно загомонили. Особо впечатлительные младшие тихо всхлипывали от страха. Мелинда долго рассматривала колдографии. Два отца и их жена. Выражение лица Беллатрикс Лестранж оптимизма не внушало. Ну и ладно, Лорд, Квиринус и Малфои в обиду не дадут. За столом Слизерина царило сдержанное оживление.

Гарри нервно комкал газету.

— Ты чего? — тихо спросила у него Гермиона.

— Понимаешь, тут такое дело, — ответил Гарри, — мне Нев книгу привез из дома. Там про все магические семьи написано. В общем, я нашел родственников.

— И что? — заинтересовалась Гермиона.

— Вот! — Гарри ткнул пальцем в брюнета с безумными глазами. — Один из ближайших.

— Сириус Блэк, — прочитала Гермиона, — взорвал улицу с тринадцатью магглами и Питером Петтигрю. Ничего себе! Гарри, может твои дядя и тетя не такие уж и плохие?

— Как бы он к твоей маггловской родне в гости не заявился, — покачал головой Шеймус.

— Директор сказал, что на доме защита моей мамы.

— Ему виднее.

Невилл невидящими глазами смотрел на портреты всех Лестранжей. Мелинда тяжело вздохнула. Что делать, она не знала, но пока была совершенно не готова признаться в родстве с самыми ненавистными для него людьми. Как же это все сложно!

За столом преподавателей царила гнетущая атмосфера. На Дамблдора было страшно смотреть. Снейп о чем-то напряженно размышлял. Остальные тихо переговаривались. Перед директором опустилась сова. МакГоннагал несколько раз пыталась привлечь его внимание, но все было тщетно. Наконец заместитель директора сама приняла письмо.

— Что-о-о-о-о?! — послышался возмущенный вопль Флитвика. — Да они там с ума посходили!

— Тише, Филлиус!

Студенты заволновались. Что там еще случилось?

— Минуту внимания! — взяла слово МакГоннагал. — В связи с последними событиями все походы в Хогсмид отменяются. Территорию Хогвартса будут охранять дементоры Азкабана.

Все ахнули.

— Толку от этих дементоров, если они преступников упустили! — послышалось от стола Райвенкло.

— Тихо! Дементоры очень опасные существа. Их невозможно обмануть или уговорить. Если вы им попадетесь, то, скорее всего, они выпьют вашу душу. Надеюсь, что этого удастся избежать. Будьте предельно осторожны! Эти существа не ведают жалости.

— Лаванда, — спросила Гермиона, — а от этих дементоров амулеты есть?

— Есть, — ответила та, — но их просто так не купить, разве что нелегально. Их только для авроров делают.

— Надо посмотреть в библиотеке, — предложила Мелинда, — наверняка что-то узнаем. Но мне это ужасно не нравится.

— Никому не нравится, — ответил Гарри.

Информация из библиотечных книг повергла всех в ужас. Дементоры были поистине чудовищными созданиями.

— Я в курсе, — сказал Лорд, когда Мелинда обратилась к нему с вопросом, — тут ничего не поделаешь. Держи при себе шоколад, он помогает справиться с последствиями. И укрепляющее зелье, конечно же. Амулет я тебе пришлю, но его никто не должен видеть. Постарайся вообще не выходить из замка, не так уж много времени осталось. Когда будешь отправляться домой, держись поближе к слизеринцам, там у большинства будут такие амулеты, гарантирую.

— Спасибо. А можно спросить...

— Я пока не говорил, они все в очень тяжелом состоянии. Что с Поттером?

— Он в шоке. Из-за Сириуса Блэка.

— Понятно. Держи меня в курсе.

— Хорошо, мой Лорд.

Это было просто невыносимо. Мелинда прекрасно понимала, что ждать осталось недолго, но ожидание угнетало. Ей даже стали сниться кошмары, в которых ее проклинали и отказывались от родства. В конце концов Мелинда обратилась к Снейпу.

— Зелье сна без сновидений? Кошмары замучили?

— Да, сэр. Я не хотела бы посвящать в это мадам Помфри.

— Это понятно, но с чем связаны ваши кошмары? Боитесь оказаться не настолько необходимой и лишиться содержания?

— Нет, сэр. Это личное.

— И что же это?

— Просто я боюсь, что меня не признают. Дело в отце, вернее — в отцах. И в жене одного из них. Я очень волнуюсь, сэр. Пожалуйста, дайте мне зелье.

— Отцы? Это же...

— Так получилось, что у меня два отца, это показала проверка у гоблинов. Не знаю, как так получилось. Но они теперь на свободе. И я с ними увижусь.

Снейп смотрел на нее во все глаза.

— Если я вас правильно понял...

— Это братья Лестранж, сэр.

Снейп покрутил головой.

— Я вас понимаю. Зелье я вам, конечно, дам. Но им не стоит злоупотреблять.

— Спасибо, сэр.

— Мисс Мэй...

— Да, сэр?

Мелинда снизу вверх смотрела на Мастера Зелий. Наверное, и он пострадал от ее родственников. А может просто их не любит. Ну и пусть...

— Должен сказать, что репутация у братьев Лестранжей вполне заслуженная, как и у Беллатрикс. Но вам бояться нечего. С поддержкой Лорда вы можете спать спокойно.

— Спасибо, сэр. Просто... просто я бы хотела, чтобы они... чтобы они признали бы меня не из-за Лорда. И еще друзья... Невилл... Гарри... Ничего, как-нибудь переживу.

— Переживете, мисс Мэй. И друзья могут понять. Если не сейчас, то потом. Идите уже спать. Кстати, с вами окклюменцией не занимались?

— Я умею очищать сознание, сэр, и делаю это каждый раз перед сном. Но сейчас не помогает. Но я стараюсь. Спасибо за зелье, сэр. Доброй ночи!

— Доброй ночи, мисс Мэй.

Несмотря на треволнения, экзамены Мелинда сдала на «Превосходно». Не то чтобы она хотела порадовать свежеобретенных родителей. Плевать им скорее всего было на ее оценки. Но хоть к этому придраться никто не сможет.

В последний день перед отъездом из Хогвартса к Мелинде обратился Малфой.

— Тебя ждут в Малфой-мэноре, — сказал он, — отец прислал порт-ключ. Вот, возьми.

— Спасибо, Драко.

— Держись!

— Хорошо.

На станцию студентов провожали все профессора и специально приглашенные авроры. Дементоры не приближались, но само их присутствие здорово отравляло жизнь. Наконец Хогвартс-экспресс двинулся в Лондон. У многих было мрачное настроение. Гарри о чем-то долго разговаривал с директором, а теперь сидел нахохлившись. Невилл мрачно смотрел в окно. Мелинда нервничала. Всех впереди ожидала неизвестность.

В Малфой-мэноре было как-то мрачновато. Леди Малфой встретила Драко и Мелинду, обняла сына и отправила ребят в комнаты.

— Дрожишь? — спросил Драко.

— Не без этого, — ответила Мелинда.

Когда их позвали обедать, то в столовой обнаружилось довольно много народу. Слизеринец и гриффиндорка вежливо поприветствовали присутствующих. И если Драко милостиво кивнули, но на Мелинду уставилось множество изучающих и не всегда доброжелательных глаз.

— Прошу любить и жаловать мою воспитанницу мисс Мэй! — проговорил Лорд. — Здравствуй, Мелинда!

— Добрый день, милорд! Счастлива видеть вас в добром здравии.

— Ну что ж, Рудольфус, Рабастан, знакомьтесь с дочерью.

Мелинда робко взглянула на мужчин. Ее встретили изучающие холодные взгляды. Впрочем, ничего другого она и не ждала. Глупо было бы ожидать от людей, чье отношение к магглорожденным было хорошо известно, радости от встречи с собственным нежеланным да и, скорее всего, случайным ребенком. Так что Мелинда присела в книксене и снова замерла.

— Я счастлив, милорд, что эта девочка оказалась вам полезной, — проговорил старший из мужчин, — раз уж так вышло, мы с братом выполним свой долг. Ребенок, в жилах которого течет наша кровь, должен быть достойным образом обеспечен.

Повинуясь кивку, Мелинда заняла свое место за столом. Эльфы подали первую перемену. Есть не хотелось, но надо было сохранять лицо. Положение обязывало.

Обед проходил в молчании. Наконец дамы покинули столовую.

К Мелинде направилась Беллатрикс Лестранж.

— Значит, вот ты какая, — задумчиво проговорила она, разглядывая девочку, — что ж, родовые черты присутствуют, что не искупает грязную кровь. Но могло быть и хуже.

Мелинда молча смотрела на нее. Беллатрикс зловеще усмехнулась. Мелинда не дрогнула.

— Раз ты оказала услуги нашему Повелителю, то достойна того, чтобы о тебе позаботится, Мелинда Мэй.

— Благодарю вас, мэм, — ответила Мелинда.

— Чаю? — предложила леди Малфой. — Мелинда, не пугайся, ничего тебе моя сестра не сделает. Лучше расскажи, как там дела в Хогвартсе? Вести доходят как с поля боя. Что там за история с василиском?

— Кто-то дал Джинни Уизли тетрадку, с помощью которой можно было открыть Тайную Комнату, — начала Мелинда, — а там живет василиск. Милорд сказал мне, что василиска иногда будили, чтобы он избавлял замок от паразитов и делился ядом с потомками Салазара Слизерина. Джинни Уизли разбудила василиска. Пострадали кошка смотрителя и первокурсник с нашего факультета. Когда я по приказу милорда выкрала тетрадку, то василиск так и ползал по трубам. Честно говоря, было страшно. Но милорд пришел в Хогвартс и усыпил василиска. Я тоже была в Тайной Комнате — это потрясающее место.

— Надо же, в школе я как и все мечтала найти Тайную Комнату.

— Я тоже, — задумчиво проговорила Беллатрикс. — А что там с Гарри Поттером?

— Он очень расстроился из-за Сириуса Блэка, — ответила Мелинда, — понимаете, ему приходится жить с семьей сестры его матери. Они магглы и не любят волшебства. Мы с ребятами посоветовали ему поискать других родственников. Он и нашел мистера Блэка.

Беллатрикс расхохоталась.

— Бедняжечка Сири! Мало того, что он ни за что просидел столько лет, так теперь и крестник боится страшного убийцу. Надо будет ему рассказать. Он тоже здесь, но попытался напасть на Люциуса, и дорогого кузена пришлось запереть. Нет, ну какая прелесть!

— А он сидел ни за что? — удивилась Мелинда.

— Да, его, видите ли, подставили. Хотелось бы взглянуть на этого Питера Петтигрю.

— Его подставил Питер Петтигрю? — переспросила Мелинда.

— Я не знаю подробностей, — ответила Беллатрикс.

Мелинда вздохнула. Может и для Гарри все могло кончится хорошо.

Беллатрикс мечтательно улыбалась, глядя в потолок. Из столовой появились мужчины.

— Вижу, что все живы, — заметил Лорд.

Мелинда искоса взглянула на отцов.

— Мы завтра идем в банк, — сказал Рудольфус. — Нужно провести полный анализ. Это необходимо для принятия в Род. Уверен, что у нас будет наследник, но вы, мисс Мэй, получите достойное содержание. Полагаю, что фамилия будет двойной. Ну и герб с полосой.

Мелинда кивнула. Было бы глупо рассчитывать на большее.

— Простите, — тихо проговорила она, — а об этом узнают все? Просто тогда мне будет сложно выполнять распоряжения милорда. Гарри Поттер не будет мне доверять. Я не хотела бы выглядеть неблагодарной и понимаю, какая это честь для меня, но тем не менее...

Рудольфус заинтересовано приподнял бровь.

— Должен заметить, мисс Мэй, что вы растете в моих глазах. Разумеется мы с братом примем все меры к тому, чтобы информация не ушла за приделы круга лиц, который уже осведомлен о настоящем положении вещей.

— Благодарю вас, сэр.

— Не тушуйтесь, мисс, — улыбнулся бледный мужчина с темными волосами, — внебрачные дочки знатных семей всегда котировались.

— Я и не тушуюсь, сэр. Просто волновалась.

— Меня зовут Антонин Долохов, — сказал мужчина, — если понадобиться потренироваться в заклинаниях — обращайтесь. Мне нужно восстанавливать форму.

— Большое спасибо за любезное предложение, мистер Долохов. Я им обязательно воспользуюсь. К сожалению, в Хогвартсе почти нет практики по ЗОТИ. В этом году мы занимались самоподготовкой.

— В самом деле? — удивился Рудольфус.

— Да, сэр. И если на Слизерине и на Райвенкло деканы занимаются со студентами, то нам пришлось туго. Хорошо, что старосты помогли.

— И как тебя угораздило попасть на Гриффиндор? — спросила Беллатрикс.

— Шляпа была против, мэм. Она даже назвала меня маленькой змейкой. Но я ее уговорила.

— Какая прелесть! — пробормотал Долохов.

— Драко, тебе тоже стоит изменить график тренировок, — подключился к беседе Люциус Малфой. — С Хогвартсом точно надо что-то делать. Уровень преподавания падает с каждым годом, а Дамблдор сидит памятником самому себе и не шевелится. Вернее, шевелится, но каким-то странным образом. Раньше нас никто не слушал, старик здорово подорвал репутацию чистокровных семей. Теперь появился шанс.

— Мы не можем упустить молодое поколение, — подтвердил Лорд, — Мелинда, Драко, у меня будет для вас важное задание. Нам нужно сломать сложившиеся стереотипы. Подумайте, кто из одноклассников может быть полезным. Насчет Поттера инструкции будут позже. А пока тренируйтесь. Любое заклинание может спасти жизнь в критической ситуации.

— Да, сэр, — ответили Мелинда и Драко.

На другой день Мелинда вместе со всеми Лестранжами отправилась в банк. Гоблины отнеслись к появлению азкабанских беглецов совершенно индифферентно. Слово клиента закон, а разборки с министерством — личное дело. Так что через полчаса Мелинда была принята в Род, ей был торжественно вручен перстень с гербом Лестранжей — стоящей виверной, которую пересекала косая линия — знак бастарда. Рудольфус взял из родового сейфа несколько артефактов. Дочери предназначался кулон, служащий потрключом в родовое гнездо. Беллатрикс, хмыкнув, презентовала гарнитур с рубинами. Кроме того, в уже существующий сейф Мелинды была переведена крупная сумма. Рабастан расщедрился на великолепное жемчужное ожерелье.

Леди Малфой устроила торжественный ужин по этому поводу. Были подарки и от других беглецов и сторонников Лорда. Он сам подарил красивый браслет, в котором хранился запас антидота к веритасеруму. Брат и сестра Кэрроу презентовали набор богато украшенных шпилек для волос, по сути являвшихся миниатюрными стилетами. Эйвери подарил небольшой стеклянный шарик, который, если его бросить об пол, тут же рассыпался на множество таких же. Это могло сбить с ног кого угодно. Артефакт же возвращался к владельцу. От Мальсибера был красивый обруч для волос, который при активации создавал иллюзию, делая хозяйку неузнаваемой. Долохов вручил красивую шкатулку, скрывавшую внутри настоящую миниатюрную библиотеку. Она содержала множество кристаллов, на которые можно было скопировать любую книгу. Для начала там было несколько травников и сборников боевых заклинаний. Лорд Малфой подарил кольцо с камнем, обеззараживающим любой напиток. Это был чудесный вечер.

А потом начались тренировки. Долохов оказался профессионалом. Причем начал он с того, что наложил на Драко и Мелинду «Силенцио». Так что сперва они просто метались по тренировочному залу Малфой-мэнора, уворачиваясь от заклинаний вредного наставника. Потом у Драко получился невербальный «Ступефай», а у Мелинды «Протего». Болельщики в лице леди Малфой и леди Лестранж зааплодировали.

— Вот так-то, детишки, — широко и как-то хулигански улыбнулся Долохов, — дядя Тони научит вас, как надрать задницы всяким зазнайкам. Слушайте меня и далеко пойдете.

— Сэр, — Мелинда тяжело дышала после тренировочного марафона, — а есть заклинания, которые невозможно выполнить невербально?

— Есть, — ответил Антонин, — непростительные. Но вам пока рановато.

— Ого, — удивился Драко, — то есть даже сложные плетения?

— При известном навыке сложное плетение можно свести к чему-нибудь покороче, — сказала Беллатрикс. — Пожалуй, мне тоже стоит размяться. Давайте, ребятки, потешьте тетю Беллу.

К концу тренировки Драко и Мелинда буквально валились с ног. Нарцисса влила в них релаксант.

— Есть потенциал, есть! — добродушно ухмылялся Долохов. — При должном обучении они всех порвут.

— Да, тут есть чем заняться — согласилась Беллатрикс.

Довольные Драко и Мелинда отправились к себе принимать душ и переодеваться.

Глава 11

Так и покатилось. Впрочем, был еще и Сириус Блэк. Сперва его держали в надежно запертой и зачарованной комнате, отпаивая лекарственными зельями и откармливая. Потом Люциус заставил его дать Непреложный Обет, что он не покинет территорию поместья и не будет пытаться связаться с кем-либо без ведома хозяина дома. По словам Малфоя-старшего Блэк держался до конца, но желание выйти из дома и прогуляться по великолепному парку оказалось сильнее. Правда, есть за одним столом с другими бывшими Азкабанскими сидельцами Сириус отказался. Но никто и не настаивал. Беглецы осторожно расконсервировали закрытые от чужаков замки и поместья, приводили в порядок дела, знакомились с политической обстановкой. Постоянно в мэноре жили только Лорд и Долохов.

Драко и Мелинда познакомились с Блэком в парке, где Драко учил боевую подругу высшему пилотажу на метлах.

— Значит, ты сын Нарциссы? — спросил его Сириус, после того как ребята спешились и представились.

— Да, дядя, — ответил Драко.

— А ты? — Сириус внимательно осмотрел Мелинду. — Ты сказала Лестранж-Мэй? Я учился вместе с Самантой Мэй.

— Мама умерла, когда мне было пять, — ответила Мелинда.

— И тебя взяла Нарцисса?

— Нет, сэр. До одиннадцати лет я жила у миссис Мом, а потом меня опекали милорд и профессор Квирелл. Сейчас меня признали мои отцы.

Сириус сглотнул. На его лице появилось какое-то болезненное выражение. Похоже, что он хотел о чем-то спросить, но не решился. Мелинда поджала губы, но врать кузену хозяйки дома смысла не имело.

— А вы оба учитесь в Хогвартсе? — продолжил расспросы Сириус.

— Да, — кивнул Драко, — я на Слизирине, а Мелинда — на Гриффиндоре, хотя Шляпа и хотела ее отправить к нам.

— А Гарри? Гарри Поттер?

— Он на Гриффиндоре, — ответила Мелинда, — не скажу, что мы с им близкие друзьями, но часто общаемся.

— Значит, общаетесь?

— Да, сэр. Гарри не повезло, он живет у своей тети, которая не любит волшебство. А еще ему постоянно внушают странные иллюзии. То они с Уизли якобы спасали Гермиону Грейнджер от тролля, то про полосу препятствий и философский камень. Похоже, что этим занимается директор. Зачем ему это надо, я не знаю.

— Иллюзии? — переспросил Сириус.

— Да, — подтвердил Драко, — представляете, Поттер до сих пор считает, что мы с ним на первом курсе ходили на отработку в Запретный лес ловить убийцу единорогов.

Глаза у Сириуса стали размером с блюдце.

— В самом деле? — переспросил он. — Кто бы мог подумать! Но вы ведь расскажите мне про Гарри? Я его крестный.

— Вообще-то, Гарри расстроился, когда узнал, что вы его крестный и родственник, — сказала Мелинда, — он искал родных, чтобы заменить опекунов. Невилл Лонгботтом привез ему книгу Nature's Nobility

— И что? — жадно спросил Сириус.

— А он потом фото в «Пророке» увидел и расстроился. И с ним опять о чем-то директор говорил.

Сириус стиснул кулаки.

— Я должен с ним увидеться!

— Это не к нам, сэр, — пожал плечами Драко.

— Ой, нам на тренировку с Антонином пора! — спохватилась Мелинда. — Извините, мистер Блэк! Драко, побежали!

— Вас тренирует Долохов? — переспросил Сириус.

— Да. И тетя Белла, — ответил Драко.

Сириус завис. Драко вызвал домовика, приказал убрать метлы и помчался за Мелиндой.

Блэк долго смотрел им вслед.

Теперь он стал буквально караулить детей в парке. Драко бесился, полетать почти не получалось. Дядюшке было интересно все.

— Может, вылезем через окно? — как-то предложил Драко.

— Не поможет, — покачала головой Мелинда, — нас же на метлах издалека видно.

— А давай попробуем!

— Ну, давай.

Так что в следующий раз они вылезли через окно возле кухни и тайком прокрались в дальнюю часть парка. Эльфы принесли им метлы. Летая, ребята нет-нет да и посматривали вниз. В какой-то момент Мелинде показалось, что она видит большого черного пса, который явно шел по их с Драко следам. Странно, никаких собак в поместье она раньше не видела.

Драко заметил, что Мелинда рассматривает что-то внизу.

— Ого! — проговорил он.

Раз! И пес превратился в... Сириуса Блэка, который уставился вверх. Мелинда и Драко переглянулись. Это было интересно. Ради такого можно было и спуститься.

— Дядя Сириус, ты анимаг? — в лоб спросил Драко.

— Э! — замер тот.

— Мы все видели, — прищурилась Мелинда.

— Ну, в общем, да.

— И ты за нами следил?

Даже в человеческом виде Сириус в этот момент больше всего напоминал побитую собаку. Да уж...

— Ну теперь ты нам все расскажешь! — торжествовал Драко.

— А это сложно? — заинтересовалась Мелинда.

— Ребята, я еще в школе научился. Мы с друзьями... И в тюрьме просто не выжил бы, если бы не Бродяга.

— Бродяга — это пес? — переспросил Драко.

— Да.

— Рассказывайте, мистер Блэк. Мы вас внимательно слушаем.

Деваться Сириусу было некуда.

— А почему вы называли себя мародерами? — спросила Мелинда. — Ведь это те, кто грабит мертвецов. Или ворует во время пожаров или стихийных бедствий. Это даже хуже, чем обычные воры и грабители.

— Правда? — переспросил Сириус. — Ремус что-то такое говорил, но нам с Джеймсом слово понравилось.

Драко и Мелинда синхронно покачали головой.

— Каннибалы тоже красиво звучит, — заметил Драко, — или некрофилы.

— Скажешь тоже! — возмутился Сириус.

— Так слово же красивое, а что значит — не важно, — ехидно проговорила Мелинда.

— Да ладно вам!

— Так чем вы занимались-то? — спросил Драко.

— Ну мы... — Сириус задумался. — Это было весело, — наконец сказал он, — мы самыми крутыми были. Нас уважали. Джейми, он всегда был против Темной Магии. А еще... анимагами стали.

— Анимагами — это круто, — согласилась Мелинда, — а вот насчет уважали... Может, просто связываться не хотели?

— Думаешь? — переспросил Сириус.

— Тяжелый случай, — проговорил Драко, — но ты, дядя, не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.

— Может, не надо? — поежился Сириус.

— Кстати, лорду и леди Малфой надо сказать про анимагию, — заметила Мелинда, — да и остальным тоже. Вдруг испугаются собаки и пульнут чем-нибудь.

— Тетя Белла может, — кивнул Драко.

Сириус вздохнул.

— Ну, если вы так считаете...

— Пошли!

Так они его и отконвоировали в гостиную.

— Значит, анимаг, — у Беллатрикс загорелись глаза, — а я-то все удивлялась, как у дорогого кузена окончательно крыша не поехала. А он вон как устроился. На анимагов, чтоб вы знали, дети, дементоры почти не действуют.

— Насчет поехавшей крыши — кто бы говорил... — пробурчал Сириус.

— Но-но, полегче! А то не посмотрю, что родич.

Нарцисса тяжело вздохнула.

— Сириус, ты в своем уме? Хорошо еще, что ты в таком виде к защитному контуру не подходил. Люциус, когда чары обновлял, специально стандартную защиту от анимагов усилил. Тебя бы просто размазало.

— Защита от анимагов? — переспросил Сириус.

— А ты как думаешь? Или всех кошек, собак и прочих кроликов отстреливать пришлось бы!

— И крыс, — сказал Сириус.

— Почему именно крыс? — удивилась Нарцисса.

— Петтигрю в крысу превращался, подлый предатель! Если кто увидит крысу с одним отсутствующим пальцем на лапе, бейте, не ошибетесь.

— Мало ли, почему крыса могла потерять палец? — переспросила Беллатрикс. — Мелинда, ты что?

Мелинда напряженно размышляла.

— А знаете, — сказала она, — у Рона Уизли была как раз такая крыса. И она пропала. После того, как я забрала тетрадку у его сестры. Как вы думаете, это же не может быть...

— У Уизли? — переспросил Сириус. — Да нет! Эта семья предана Дамблдору.

— Вот именно! — сказала Беллатрикс. — Мелинда, а ну пошли. Цисси, где у вас тут Омут Памяти?

— В библиотеке.

И вся донельзя заинтригованная компания двинулась в указанном направлении. Там они долго с разных ракурсов рассматривали Ронову крысу.

— Ну? — не выдержала Беллатрикс.

— Очень похож, — наконец вынырнул из Омута Сириус, — а как Гарри похож на Джеймса!

— Сириус, не нервируй меня! Отвлекись от Поттера, еще налюбуешься. Нас интересует крыса! Та или не та?

— Та, — кивнул Сириус.

В библиотеку заглянул Долохов.

— Вот вы где, а я вас по всему дому ищу!

— Мы шпиона нашли, — ответил Драко, — и еще дядя в большого черного пса превращается. Вылитый Грим. Так что, если увидите такое в парке...

— Понял. Заклинаниями не швыряться, за хвост не таскать. Пошли на тренировку, потом расскажете.

Сириус тяжело вздохнул и поплелся следом. Нарцисса и Беллатрикс остались у Омута.

— А у вас здорово получается! — восхитился Сириус после тренировки. — Я в вашем возрасте такого не умел. Вы словно настоящие боевые маги!

— Нужно отточить работу в связке, — сказал Долохов, — да и с движениями еще работать и работать. Завтра растяну тут веревки и создам парочку препятствий.

— Готовите смену боевиков? — спросил Блэк.

— Это может спасти жизнь, — ответил Драко.

— К тому же такие нагрузки очень способствуют физическому развитию, — улыбнулся Долохов, — вон какая у ребят осанка, движения плавные и четкие. Одним квиддичем такого не добьешься.

Сириус не нашелся, что сказать.

Глава 12

А вечером в мэнор привезли Барти Крауча. Лорд вызвал Снейпа.

— Барти жив? — удивилась Беллатрикс.

— Жив. Отец вытащил его из Азкабана. Там вместо него умерла мать.

— А почему он тогда в таком состоянии?

— Все эти годы его держали под Империо, — Лорд покачал головой, — во время совершения ритуала по возвращению моего тела, вспышка магии сбила Империо. Но Барти был уже очень слаб. Еле-еле выбрался из дома своего отца. Все это время прятался. Наконец сумел раздобыть палочку и активировал Метку. Так я его и нашел.

— Бедняга! — покачала головой Нарцисса.

— Северус посмотрит, что надо сделать.

— А Нюниус тоже здесь? — спросил Блэк.

На него молча уставились все присутствующие.

— Сири, ты бы помолчал, а? — проговорила Беллатрикс. — Иди к себе, книжечку почитай. Или вон у ребят учебники одолжи.

— Здравствуйте, профессор, — поздоровались Драко и Мелинда и увели вяло сопротивляющегося Блэка в малую гостиную.

— Дядя, ты чего нашего декана обзываешь? — спросил Драко.

— Ну... это еще со школы. Мы с ребятами его так звали.

— Меня мама в детстве тоже называла... но это не важно. Но теперь она этого не делает, потому что я вырос.

— Мистер Блэк, профессору было неприятно, — сказала Мелинда, — мы же его ученики. И вообще вокруг было много людей.

— Думаете, я был не прав?

— Еще спрашиваешь! — возмутился Драко.

— К тому же профессор столько всего знает.

Сириус ничего ответил. Мелинда решила это обсудить со своим товарищем.

— Слушай, ты уверен, что с ним все в порядке? — спросила она.

— Не уверен. Мама говорит, что дядюшка ушел из дома, чем разбил сердце своей матери. Жил у своего друга Поттера, потом попал в Азкабан.

— Ушел из дома? — удивилась Мелинда. — От родителей?

— Нам с тобой этого не понять.

Мелинда была в шоке. Как? Как можно отречься от близких людей? От родителей? Для нее это было ужасно! Немыслимо. Она сама была счастлива, что ее признали, что не выгнали. А у Сириуса Блэка было все... Ей даже захотелось ударить его, причинить боль.

— Извини, Драко.

В парке ее нашел Долохов.

— Грустишь, малышка?

— Антонин, а у тебя есть мама и папа?

— Они давно умерли. А почему ты спрашиваешь?

— Извини. Просто... просто Драко рассказал про Сириуса Блэка...

Долохов опустился рядом.

— Знаешь, мы с ним сидели в соседних камерах. В Азкабане многие сходят с ума. Дементоры — это ужасно. Я всяких криков наслушался. Так вот, Блэк звал только своего друга Джеймса. Иногда каялся перед ним и его женой Лили. Но он ни разу не вспомнил родителей. Знаешь, когда плохо и страшно, даже взрослые зовут маму. Пойдем-ка в дом. Уже прохладно. Я не прощу тебе, если ты заболеешь и пропустишь тренировку.

— Йес, сэр! — ответила Мелинда.

И они направились в дом. Общаться с Сириусом не хотелось. Всегда было можно найти себе занятие в библиотеке или помочь Нарциссе ухаживать за Краучем. Сириус тоже не рвался к общению, видимо, что-то понял. А может ему было интереснее обсуждать старые времена с Люциусом. Не важно...

Между тем пришли письма из Хогвартса со списками учебников и бланками разрешений на посещения Хогсмита.

— И кто у нас будет миссис Мом? — спросила Мелинда.

— Ее почерка никто не знает, насколько я понял, — сказал Рудольфус, — так что совершенно неважно, кто напишет.

— Давайте я, — предложил Долохов, — я в вашей школе не учился, мой точно не опознают. Добавлю завитушек, сойду за пожилую леди. Могу и проводить, только разживусь Оборотным.

— Я всегда всем говорила, что миссис Мом устала и ждет меня на маггловской стороне в кафе, — ответила Мелинда.

— Эту тетку вообще кто-нибудь видел? — спросил Рудольфус.

— Только профессор МакГоннагал, — ответила Мелинда.

— Тогда, Антонин, я прошу тебя сопроводить Мелинду, мало ли что. Думаю, что волосы подходящей старухи найти не проблема.

— Надо еще в маггловское одеться, — напомнила Мелинда.

— Я буду старомодной старушкой, — рассмеялся Антонин.

— Договорились...

Старомодная старушка была одета во вполне приличный серый костюм и шляпку.

— Антонин, ты похож на мисс Марпл из сериала, — сказала Мелинда.

— А кто это?

— Это почтенная леди, которая живет в деревне Сент-Мери-Мид и раскрывает всякие жуткие убийства. Такая дама-детектив.

— Надо будет почитать.

— О, Мерлин! Я этого не видел! — простонал Рудольфус.

Рабастан сдержанно хихикнул.

На Мелинде красовалось легкое платье, гольфы, туфельки и соломенная шляпа.

— Пошли, тетушка.

И Антонин, подхватив «воспитанницу» под локоток, аппарировал.

— Давненько я не был в «Дырявом котле», — проговорил Антонин.

— Тетушка, веди себя прилично и говори о себе в женском роде. Общественность не поймет.

— Как скажешь, душечка, как скажешь!

В «Дырявом котле» на колоритную парочку внимания никто не обратил. Как и на забитой студентами и их родителями Диагон-аллее.

— Мантии можно и по каталогу заказать, — сказала Мелинда, — а вот книги... Ого, «Чудовищная книга о чудовищах».

— Это кто это вас по такому учебнику учить собирается? Люциуса на них нет.

И они двинулись по магазинам. Пару раз Мелинде пришлось напомнить «тетушке» о «лекарстве». Долохов послушно нырял в ближайшую подворотню и пил из фляги. Наконец куплено было все.

— Пошли мороженого поедим? — предложил Антонин.

— Пошли. О, а вот и Гарри!

— Где?

— Там, за столиком.

— Познакомишь?

— Конечно!

Надежда магической Британии сидел за столиком на террасе кафе Фортескью.

— Привет! У тебя свободно!

— Привет, Мелинда!

— Тетя, это Гарри Поттер, мы вместе учимся. Гарри, это миссис Мом — моя опекунша.

— Очень приятно, мэм.

Им принесли меню.

— Поттер, ты нагло зажал перья и тянучки, но я так и быть подожду до Хогвартс-экспресса. А здесь выберу, пожалуй, ассорти с фруктами. А ты, тетя?

— А мне кофе с коньяком и шоколадный пломбир.

— Гарри, ты тут один? Тебя наконец-то отпустили?

— Я из дома сбежал.

— Совсем?!

— Вряд ли, — поскучнел Гарри, — но до первого сентября я абсолютно свободен. Понимаешь, я тетку раздул.

— Как именно? — деловито поинтересовался Долохов.

— Ну... так получилось. Кстати, Мелл, спасибо тебе, что рассказала про автобус. Я на нем добрался до «Дырявого котла». Меня тут министр встретил, представляешь? А потом я комнату снял.

— По крайней мере, тебя никто не достает.

— Это да! — Гарри счастливо улыбнулся.

— Ты ребят ждешь? — спросила Мелинда.

— Ага. Рон с семьей были в Египте, мистер Уизли выиграл в лотерею. Гермиона тоже сегодня собиралась.

— Египет — это интересно, — заметил Долохов, — пирамиды, верблюды, крокодилы. Этот... сфинкс. Надо будет как-нибудь съездить. Или еще куда. В Россию, например. В Санкт-Петербург. Да. Обязательно съездим.

Гарри завистливо вздохнул. Мелинда искоса взглянула на своего спутника. Раньше он историческую родину не вспоминал.

— А вот и Гермиона! — обрадовался Гарри.

К ним неслась довольная одноклассница. Последовала новая церемония знакомств.

— Ой, — заметила Гермиона, — а вы так похожи на мисс Марпл.

— У тетушки постоянно автограф просят, — сказала Мелинда, — спасу нет. Но нам уже пора. У нас еще покупки.

— Да, — подтвердил Долохов, — нам еще в бакалейную лавку надо. Пошли, Мелли! Приятно было познакомиться.

— До свидания, миссис Мом!

— До свидания, дети!

— Гарри, надо же, она так похожа на ту актрису! Жалко, что мама с папой не видели, — донеслось с террасы.

— Тетя, лекарство!

— Сейчас, прикрой меня. Уф, готово! А теперь?

— Можно и книжки про мисс Марпл купить, чтобы ты был в курсе. Там еще и про Эркюля Пуаро. И просто детективы. Рекомендую. У тебя обычные деньги есть?

— Есть. Пошли гулять дальше.

И они направились к «Дырявому котлу».

В Малфой-мэнор путешественники вернулись усталыми, но довольными. Долохов утащил к себе в комнату целую гору приобретенной литературы. Мелинду встретил надутый Драко.

— Вы тут развлекаетесь... — пробурчал он.

— Мы только в Сохо заглянули, — ответила Мелинда, — а потом перекусили в Чайна-Тауне. И сразу обратно. А ты как?

— Как-как... как всегда! Мантии, учебники, ингредиенты. Даже в Лютном не были. Сириус уперся, чтобы Поттеру новую метлу купить. Представляешь, моему отцу пришлось... Хорошо, хоть доверенность дал, чтобы деньги с его счета ушли.

— А Поттер из дома сбежал, — сказала Мелинда, — представляешь, он тетку раздул. Сейчас живет в «Дырявом котле». Мы его в кафе встретили.

— Гарри живет в «Дырявом котле»? — послышался голос Сириуса. — Эх, я не знал!

— Вы все как хотите, а мне надо в душ, — заявила Мелинда, — жара страшная. И надо что-то с этой жуткой книжкой сделать, чтобы она остальные учебники не пожрала.

— А... я свою ремнем перевязал.

— А я свою — «Петрификусом» приложила, не знаю на сколько хватит. Может, покажем твоему отцу?

— Точно! — подхватился Драко. — Papa этого так не оставит!

Вечер прошел мирно. Антонин читал «Убийство в доме викария», Мелинда и Драко играли в шахматы, Сириус о чем-то мечтал. Барти и Люциус пили коньяк. Нарцисса писала письма поставщикам. На другой день Мелинду ждали в Труини-холл — родовом замке Лестранжей.

Глава 13

Труини-холл разительно отличался от светлого и изящного Малфой-мэнора. Это была настоящая средневековая цитадель. По сравнению с ним даже Хогвартс выглядел новостроем. Крепостные стены, башни, мрачный донжон. Имелись даже ров, подъемный мост и решетка на воротах.

— Добро пожаловать, дочь! — пригласил Рудольфус.

— Благодарю вас, сэр.

И они прошли через медленно раскрывшиеся ворота под щитом с родовым гербом.

В мрачном главном зале горели факелы. Домовики в наволочках и полотенцах с гербами почтительно кланялись. Мелинда вслед за Рудольфусом спускалась в подземелье. За ними шли Рабастан и Беллатрикс. Посредине древнего ритуального зала возвышался алтарь из черного камня. На алтаре стояла чаша из человеческого черепа и лежал каменный ритуальный нож.

— Пожертвуй кровь, чтобы замок признал тебя, — нарушил тишину Рудольфус.

Мелинда протянула руку. Нож оказался неожиданно острым струйка крови хлынула на алтарь. Глаза черепа загорелись красным. Чаша медленно наполнилась почти черным вином.

— Приветствую тебя в доме Рода моего, даю тебе покровительство его. Да не обманешь ты доверие мое.

— Приветствую тебя в доме Рода твоего, благодарю за покровительство его. Да не обману я доверия твоего.

Рудольфус взял чашу, отпил четвертую часть и передал чашу брату. Затем пила Беллатрикс. Последней была Мелинда. От терпкого вина кружилась голова. Замок слегка тряхнуло, он принял нового члена Рода. Рудольфус вернул чашу на место. Домовик почтительно подал ему золотую цепь и перчатки. Мелинда почтительно опустилась на колени и приняла дары из рук отца.

— Ты всегда можешь найти здесь убежище, — сказал Рудольфус, — я приказал приготовить для тебя комнаты в Западной башне.

— Благодарю вас, сэр.

— Пойдем. У нас еще много дел.

Комнаты были большими и неожиданно светлыми, несмотря на узкие окна с мелкой расстекловкой. Видимо, применялась магия. Мелинде ужасно понравились и гобелены на стенах, и ковры на полу, и тяжеловесная резная мебель. К спальне примыкала большая ванная с настоящим бассейном из мрамора.

— Нравится? — спросила Беллатрикс.

Мелинда бережно провела рукой по серебряной раме большого зеркала.

— Очень.

— Вечером прибудут все наши и милорд. Будет пир. Тебе надо соответствовать. Завтра я покажу тебе замок.

— А послезавтра в школу, — вздохнула Мелинда.

— Да... Третий курс. Знаешь, иногда я завидую вам с Драко. Ладно. Я пошла, к тебе прикрепили Пинни.

— Спасибо, мэм.

В этот раз Мелинду провожал Долохов. Правда, на платформу он проходить не стал: превращаться в мисс Марпл не хотелось (мало ли кто еще опознает, пусть лучше за Поттером гоняются), а неожиданное обилие родственников и опекунов у Мелинды могло заинтересовать кого не надо.

— Увидимся в Хогсмите, — сказал он своей юной приятельнице.

— Пока, — улыбнулась она, — надеюсь, что убийства в Хогвартс-экспрессе не будет.

Антонин хмыкнул и, помахав рукой, ушел. Про Восточный экспресс он дочитал только вчера.

Гарри, Гермиона и Рон нашлись в самом последнем вагоне. В углу купе спал какой-то помятый и потертый тип.

— Вы тут секретничаете, или можно присоединиться? — спросила Мелинда.

— Проходи.

Следующим появился Невилл.

— Как Египет, Рон?

— Классно!

Впрочем, Египтом кроме вежливого Невилла никто не заинтересовался. Гермиона злобно шипела на Гарри, Мелинда привычно навострила уши.

— Вы чего? Уже успели поругаться?

— Ты представляешь, Гарри кто-то прислал в подарок метлу.

— И что?

— Самую дорогую метлу! «Молнию»!

— Но это же здорово!

— Мелл, как ты не понимаешь! Из Азкабана столько преступников сбежало! Наверняка это они! Я сказала Гарри, чтобы он сдал метлу в Аврорат, а он ни в какую!

— Гермиона! Это же «Молния»! — потрясенно проговорил Рон.

— Ага! Забыл, что было на первом курсе?

— А зачем сразу в аврорат? — удивилась Мелинда. — Гарри, ты на ней летал? Нет? Ну и нормально. Пусть, вон, профессор Флитвик посмотрит. А авроры и присвоить могут.

Гермиона замерла с открытым ртом. В ее системе координат вороватые авроры не помещались. Рон кивнул.

— Вот именно.

Гарри почесал в затылке.

— Ну, можно и Флитвика попросить. Он точно в Чарах разбирается.

— Как хотите!

Мелинда пожала плечами. Гермиона частенько была по ослиному упряма. Но не объяснять же ей, что метлу купил Люциус Малфой по просьбе Сириуса Блэка.

— Кстати, никто не знает, что в этом году с ЗОТИ? — спросила она. — И кто из профессоров включил в список кусачую книжку?

— Не знаю, — ответил Гарри, — но мне такую книгу подарил Хагрид. На день рождения.

— А списки были позже, — заметил Невилл.

— Ну, наверное, Хагрид просто узнал в Хогвартсе... — неуверенно проговорила Гермиона.

— У меня нехорошее предчувствие, — заметила Мелинда. — А кто что взял на дополнительное изучение? Я арифмантику, древние руны, УЗМС и Прорицания. Но если что-то не пойдет, то откажусь.

— А маггловедение? — спросила Гермиона.

— А на фига мне маггловедение-то? — удивилась Мелинда.

— Разве тебе не интересно узнать, что маги думают про магглов?

— Гермиона, я тебе и так объясню. Маги про магглов не думают. А если вспоминают, то считают их низшей ступенью человечества, как бы это не было неприятно нам с тобой.

Гермиона надулась.

— А чем так вкусно пахнет? — спросил уже давно принюхивающийся к аппетитным запахам Рон.

— Пицца, — ответила Мелинда, — и что-то китайское. Тетушка в последний момент всучила. У меня еще из дома есть жареная курица, пирожки и еще что-то. Могу поделиться, если кое-кто не сожрет все и не будет чавкать.

— Да ладно тебе, — пробурчал Рон.

— Классная у тебя тетка! — проговорил Гарри.

— Ага! Еще какая. Ладно, народ, налетай, пока не остыло.

Невилл с интересом смотрел на незнакомую пищу. Впрочем, ему понравилось.

— А с этим что? — спросил Гарри, указывая на спящего пассажира.

— Да пусть спит, — ответил Рон.

— А это вообще кто? — заинтересовался Невилл.

— Ремус Дж. Люпин, — ответила Гермиона, — на его сундучке написано. Наверное, новый преподаватель.

— Надеюсь, жуткая книжка не его рук дело, — пробормотала Мелинда.

Появилась тележка со сладостями. Гарри вспомнил о долге и приобрел для дам сахарных перьев и тянучек. Затем наступила очередь остальных припасов. Мистер Люпин продолжал спать. Его не будили ни голоса, ни аппетитные запахи.

— Может, он помер? — предположил Рон.

— Потыкай его вилкой, — предложила Мелинда.

— Это же нехорошо, — поежился Невилл.

Гермиона достала зеркальце и осторожно поднесла к лицу соседа по купе.

— Дышит, — сказала она.

— Странный он какой-то, — проговорил Гарри.

Неожиданно поезд стал замедлять ход.

— Что, уже Хогсмит? — удивился Рон.

— Не похоже, — ответил Невилл.

— Может что-то случилось? — Гермиона пыталась рассмотреть хоть что-то за окном.

Погас свет. Ребята засветили «Люмосы».

— Кто-то садится в поезд, — объявила Гермиона.

— Чего это они в чистом поле делали? — недоумевал Гарри.

В коридоре послышались голоса других ребят. Мелинда тоже выглянула из купе. Неожиданно пахнуло каким-то затхлым холодом.

— Ой, мамочки! — пробормотала Гермиона.

Ребята сжались. Мелинда захлопнула дверь, но она тут же медленно открылась. В купе шагнуло жуткое существо в бесформенном плаще и низко надвинутом капюшоне. Послышался какой-то свистящий всасывающий звук. Мелинда непроизвольно схватилась за амулет, активируя защиту. Дементор замер. Тут очухался спящий попутчик. Он прокричал какое-то заклинание, и стража Азкабана буквально вынесло из купе волной яркого света.

Гермиона испуганно всхлипывала, мальчишки сидели, нахохлившись. Мелинда тоже ежилась от мерзкого ощущения.

— Гадость какая! — пробормотала она.

— И не говори, — согласился Гарри.

— У меня укрепляющее есть, — предложила Мелинда, — мне сказали, что после контакта с дементорами нужно обязательно укрепляющее и еще шоколад хорошо.

— Давай!

В купе вернулся профессор и оглядел учеников.

— Вот! — достал он из кармана большую плитку. — Съешьте шоколадку, полегчает.

Второй раз предлагать не понадобилось. Профессор заметил пустые флаконы из-под укрепляющего.

— Молодцы, что догадались. Вам кто-то подсказал?

— Аптекарь, — ответила Мелинда, — я когда покупала ингредиенты к школе, спросила у аптекаря. Мне еще в мае эти дементоры не понравились. А аптекарь посоветовал укрепляющее и шоколад.

— Да, это действительно так. Ну, давайте знакомиться. Меня зовут профессор Люпин, я буду учить вас ЗОТИ. Раз у вас все в порядке, то я пойду к машинисту.

И он вышел из купе.

— ЗОТИ... — пробормотал Невилл.

— Угу, — кивнула Мелинда, — значит, с ним что-то не так.

— Интересно, — спохватился Рон, — а эти дементоры кого-нибудь того самого?.. Вот бы они Малфоя...

— Рон, как тебе не стыдно! — возмутилась Гермиона.

— Да ладно тебе, это же Малфой.

Мелинда покачала головой. Уизли был в своем репертуаре. Но визит дементора ей ужасно не понравился. И дело даже не в отвратительных ощущениях. Было в этом что-то... что-то демонстративное... и еще какая-то мысль не давала покоя. Ладно. После ужина она переговорит с Лордом и, если понадобится, передаст ему воспоминания. И хорошо бы Драко не пострадал. К капризному блондину Мелинда уже привыкла.

Разговор не клеился. Все еще помнили мерзкое ощущение от контакта с дементорами. В каретах тоже молчали. Да и в Большом Зале особого оживления не было. Хотя, когда Дамблдор объявил о том, что УЗМС будет вести Хагрид, народ заволновался.

— Да, воспоминания не помешают, — согласился Лорд, внимательно прослушав отчет своего агента, — пришлешь завтра, чтобы не привлекать внимания. Эльфы могут быть опасны.

— Да, мой Лорд.

— Ты поосторожнее там с УЗМС. Если что, разрешаю тебе отказаться от этого предмета.

— Спасибо, сэр. Доброй ночи.

— Доброй ночи, Мелинда.

Глава 14

Первый урок УЗМС шокировал всех. Сперва выяснилось, что учебник надо погладить по корешку. Получилось не у всех. Затем студенческой общественности были представлены гиппогрифы.

— Они эта... звери гордые. Уважение понимают. Им, эта, поклониться надо. Если он в ответ, эта, поклонится, то тогда и подходить можно. Кто, эта, первый, значит?

Желающих не нашлось. Мелинда с опаской смотрела на мощный клюв и здоровенные когти на передних лапах.

— Ну, кто? Кто? Гарри, давай!

Поттер затравленно оглянулся и двинулся вперед с видом приговоренного к смерти. Остальные затаили дыхание. Гиппогриф недовольно оглядел подростка, но на поклон ответил. Выдохнули даже слизеринцы. Затем последовал потрясающий полет.

— Ты как? — спросил Невилл.

— Жутковато, — ответила Мелинда, — но можно и попробовать.

Но их опередил Малфой. Хамского обращения гордый зверь не понял... Девочки завизжали. Хагрид бросился наперерез. Мелинда и Гермиона выхватили палочки. Драко сам спохватился и отскочил с линии атаки. Щит, который держали две гриффиндорки, стали поддерживать другие студенты. Хагрид отогнал гиппогрифа.

— Урок окончен! — объявил расстроенный полувеликан.

Студенты, возбужденно переговариваясь, двинулись в замок. Гермиона куда-то исчезла.

— Гад этот Малфой! — возмущался Рон. — Ну гад же! Теперь у Хагрида будут неприятности. Надо вам было эту змею слизеринскую спасать.

— Рон, не надо, — попросил Гарри.

— Если бы Малфой пострадал, то у Хагрида было бы намного больше неприятностей, — сказал Невилл.

— Да, — согласилась Мелинда, — и вы как хотите, но я от УЗМС откажусь.

— Ты чего? — возмутился Рон.

— А ты не понял? Гиппогрифы просто опасны. Вот не понравилось ему, как ты поклонился, и что делать будешь? Аппарировать мы не умеем. Или у тебя портал есть? Хагриду такая зверюга не страшна, а от тебя мокрого места не останется. Ты клюв и когти видел? А если на следующий урок мантикору притащат?

Невилл мрачно кивал, Рон надулся, Гарри о чем-то напряженно думал.

МакГоннагал молча приняла заявление от Мелинды. Следом подошли Лаванда и Парвати. По слухам, ученики других факультетов тоже массово отказывались от уроков Хагрида. Виновник торжества мрачно напивался в своей хижине.

Далее по расписанию шли Прорицания...

Захламленное и пропахшее благовониями помещение, куда почему-то надо было забираться по веревочной лестнице. Странная преподавательница, которая больше всего напоминала ярмарочную гадалку, которых так много видела Мелинда. Явственный аромат алкоголя. И массовые предсказания смерти и несчастий.

— Переигрывает, — сказала Мелинда после урока, — хреновая из нее актриса. В мире магглов она бы много не заработала.

— У магглов есть прорицатели? — спросил Невилл.

— Ага. Такие как эта Трелони. Единственное отличие — предсказывают большую любовь, брак с миллионером и выигрыш в лотерею. На страшилках много не заработаешь, люди любят верить в хорошее. Даже если хорошего не предвидится.

— Мелл права, — заявил Дин Томас, — я похожих теток тоже на ярмарке видел.

— Я бы отказалась и от Прорицаний, — вздохнула Мелинда. — Ладно, потом будет видно. Надеюсь, хоть на Древних рунах такого бардака не будет.

Древние руны и арифмантика ожидания оправдали. Со всего гриффиндорского второго курса их посещали только Мелинда и Гермиона. Остальные преподаватели были хорошо знакомы.

Во время обеда в Хогвартсе появился Люциус Малфой...

Он церемонно раскланялся с преподавателями. Поблагодарил всех, кто участвовал в спасении его сына от гиппогрифа и ушел вместе с директором.

— Бедный Хагрид! — вздохнул Гарри.

Согласился с ним только Рон. Остальные живо представили себя на месте Драко.

Уже к ужину стало известно, что Хагрид отстранен от должности. Дамблдору как-то удалось оставить его при Хогвартсе в прежнм качестве — лесничим. Подбор нового профессора УЗМС Попечительский Совет взял на себя.

— Интересно, что-то будет на ЗОТИ, — мрачно проговорил Невилл.

* * *

— Мелинда, будь осторожна! Блэк сообщил, что Люпин оборотень. Антонин и Рудольфус достанут тебе что-нибудь для защиты. На Прорицания пока ходи. Трелони произнесла то самое пророчество. Инструкции получишь позже.

— Да, мой Лорд.

* * *

В кабинет ЗОТИ третьекурсники входили с опаской. Дружелюбно улыбающийся Люпин доверия не внушал. Мелинда оценивающе оглядела профессора. Да, когда точно знаешь, сложно не заметить не совсем человеческие глаза, слишком быстрые движения и привычку принюхиваться. Сразу же захотелось оказаться подальше от этого класса. А еще лучше в Труини-холл или в Малфой-мэноре. Интересно, что пришлют отец и Антонин? Оборотней брало только заговоренное серебро. Не хватало еще с клинком по школе бегать. Или с арбалетом и стрелами. «Авада» их, вроде, тоже не миловала. Было еще режущее заклинание «Сектумсемпра», но и оно лишь ослабляло оборотня. У директора точно какое-то сложное психическое заболевание. Мало ему василиска в прошлом году было.

— Здравствуйте, — проговорил профессор, — уберите свои учебники и достаньте палочки. Сейчас мы пойдем в учительскую.

Заинтригованные второкурсники вошли в учительскую, где обнаружился декан Слизерина.

— Все-таки он вампир, — пробормотал Шеймус, — я в учебнике тему про вампиров видел.

— Десять баллов с Гриффиндора, — ответил Снейп, который и правда отличался на редкость острым слухом.

В шкафу что-то загрохотало.

— Как вы думаете, что там? — с видом фокусника спросил Люпин.

— Боггарт, — послышались голоса.

Мелинда попятилась за спины остальных студентов. Только этого не хватало! Она прекрасно отдавала себе отчет, что скорее всего увидит Лорда, который заявит, что она его разочаровала, недовольных ею Лестранжей и Антонина, сочувствующих Малфоев. Нет, она не может, просто не может так подставляться! Снейп перехватил ее панический взгляд и кивнул. От сердца моментально отлегло. Как бы там ни было, он поклялся защищать ее и помогать.

— Сейчас мы с вами разучим одно заклинание, которое помогает избавиться от боггарта. Больше всего он боится смеха. Постарайтесь представить свой страх в смешном виде и скажите: «Риддикулус!». Давайте, все вместе!

— Риддикулус!

— Еще раз!

— Риддикулус!

— А теперь, кто из вас первым сразится с боггартом? Мистер Малфой? Мистер Поттер? Мисс Мэй?

Снейп прикрыл глаза и кивнул.

— Я не буду, сэр, — четко проговорила Мелинда.

— Почему же? — как-то ненатурально удивился Люпин.

— Видимо, ученица прекрасно понимает, что не всякий страх можно представить в смешной форме, только и всего, — проговорил Снейп. — Это не касаясь того, что не каждый готов продемонстрировать свой самый большой страх перед не всегда доброжелательной аудиторией. Низко, Люпин. Очень низко.

— Но...

Ученики переглядывались. Слизеринцы придвинулись ближе к своему декану.

— Мисс Мэй, может вы просто озвучите свой страх, — продолжал Снейп.

Мелинда в упор взглянула на него. Он давал ей шанс, но при этом не мог не укусить или унизить. Ну что ж...

— Я видела, как умерла моя мама, — тихо проговорила Мелинда, — это мой кошмар.

Люпин замер.

— Да, конечно, мисс Мэй. Прошу меня извинить. В таком случае...

Несколько секунд Мастер Зелий и третьекурсница сверлили друг друга взглядами. Мелинде вдруг стало смешно. Нет, ну в самом деле! Мелковато для декана Слизерина. Но жаловаться она не собиралась. Так или иначе, уговор был выполнен. А там посмотрим, кто кого...

Урок закончился сам по себе.

— Не везет нам с учителями, — пробормотала Мелинда.

— Все-таки это заклинание нужно отработать, — сказала Гермиона.

— Так вперед, — буркнула Мелинда, — найди боггарта и приступай. Вон, у домовиков можешь спросить, где такое завелось.

— А я бы хотел узнать, чего боится Малфой, — мечтательно закатил глаза Рон.

— Зачем? — удивился Гарри.

— Ну как ты не понимаешь! Мы могли бы его напугать. Прикинь, он — «Риддикулус!», «Риддикулус!», а страшилка не убирается.

— Теперь ты понимаешь, почему Снейп сказал, что это низко? — спросила Мелинда у Гермионы.

— Понимаю, — вздохнула она. — Это так... .неправильно...

— Нев, ты как?

— Ох, хорошо, что меня не вызвали. Там ведь профессор Снейп был.

— Да уж, он бы тебе не простил.

— А вот интересно, какой боггарт у самого профессора Люпина, — вдруг остановился посреди коридора Гарри.

— А зачем тебе? — спросил Рон.

— Да так... Ну представь, что кто-то не смог справиться с заклинанием, представить свой страх смешным. Вон, как Мелл... или аварию видел, еще что-нибудь жуткое. Профессору бы пришлось что-то делать. И мы бы все увидели его самый большой страх.

— Ха! — сказал Рон.

Невилл и Мелинда переглянулись. Гермиона нахмурилась.

— Гарри, это же профессор.

— Ну и что?

— Страхи есть у всех, — проговорил Невилл. — Любого можно этим шантажировать. Знаете, а я впервые благодарен профессору Снейпу. Конечно, неприятно, что он заставил Мелли говорить о себе. Но я бы точно не выдержал подобной тренировки.

— Да ладно, — сказала Мелинда, — не переживай. Я тоже благодарна Снейпу. Не хочу, чтобы это хоть кто-то видел.

— Я понимаю, — ответила Гермиона.

А Невилл пожал подруге руку.

Глава 15

В этот раз не было посылки с домовиком. Мрачный зельевар назначил отработку, которая заключалась в помощи в сборе трав в Запретном лесу.

На полянке на поваленном дереве сидел Долохов.

— Привет, Антонин! — обрадовалась Мелинда.

— Привет, малышка! Как ты тут? Спасибо, что привел мою племянницу, Северус.

— У вас просто невероятное количество родственников, мисс Мэй.

Антонин рассмеялся и достал из кармана что-то похожее на широкий серебряный браслет.

— Вот, занятная вещичка. Фенрир посоветовал, а мы с Рабби доработали. Я ведь по миру помотался, много интересного видел. Есть такие японские штуки, сюрикены. Но тут небольшая проблема, у нас нет времени на тренировки. Так что мы с Рабби закрепили их на браслете. Активируется приказом хозяина. Очень острые звездочки, сделаны из заговоренного серебра. Лучше всего бить по лицу и по глазам. Сейчас немного потренируешься.

— А я уж боялась, что это будет клинок или арбалет, — сказала Мелинда. — Я и так уже скоро буду при ходьбе звенеть и бряцать.

Антонин усмехнулся.

— Давай-ка, привязывай браслетик к себе и вперед. Заодно придумай слово-активатор.

— Пусть будет «Банзай!» — сказала Мелинда, выдавливая каплю крови на браслет, — это тоже японское.

— Точно, пойдет. Так, пробуем!

Антонин ловко наколдовал иллюзии. Человек, оборотень в момент трансформации, волк. Мелинда сосредоточилась.

— Банзай!

Острые звездочки вспороли изображения.

— Молодец, малышка! Еще разок.

Снейп с интересом наблюдал за тренировкой.

— Для Драко тоже такое сделают? — спросил он.

— Вряд ли, — ответил Антонин, — Люциус справедливо опасается, что сын захочет испытать игрушку. Чревато. Пришлет более мощный портал до мэнора, чтобы в случае чего вытащить несколько человек. А у нашей Мелли, как и у всех девочек, здравого смысла побольше будет.

Снейп еще раз взглянул на расправу с иллюзиями.

— А сколько стоит такой артефакт? — спросил он. — Я бы тоже не отказался.

Антонин широко улыбнулся.

— Понимаю, вещь. Да и за учеников ты отвечаешь. Ладно, сделаем и тебе. А с тебя... «Феликс Фелицис» сваришь?

Снейп кивнул, похоже, что цена его устраивала.

— Банзай! — снова вызвала смертоносный град Мелинда.

Звездочки вернулись в браслет.

— Даже жалко тебя тут оставлять, — покачал головой Антонин, — очень уж опасным местом Хогвартс оказался. Дементоры, оборотень. Сириус чуть не по потолку бегает от волнения. Несколько раз уже просил у Люциуса, чтобы тот Обет снял.

— Вот только Блэка тут и не хватает! — заявил Снейп. — Он совершенно не управляем и один стоит десятка дементоров и оборотней вместе взятых!

— Ничего, мы с Драко справимся.

— Я варю для Люпина аконитовое зелье, — сказал Снейп, — приказ директора. Но это не панацея. Стоит пропустить один прием... Ладно, мисс Мэй, нам пора. Прощайтесь со своей «тетей».

— Пока, Антонин.

— Увидимся, малышка.

Они пошли не прямо в школу. Нужно было хотя бы для виду набрать хоть какой-нибудь травы и корешков.

— Мисс Мэй, — проговорил Снейп, когда они набили сумку грибам и корой сонного дерева, — а у вас много артефактов?

— Хватает, сэр. Но я храню их в потайном отделении чемодана. Но вот аптечка, порталы и браслет с антидотом к веритассеруму у меня всегда с собой. И еще кое-что.

— Похвально, мисс. Действительно, не стоит привлекать к себе внимания. Все эти артефакты под чарами невидимости, как я понимаю?

— Да, сэр. Скажите, а в этом году я не могу получить дополнительные занятия по зельям?

— Можно попробовать. Я могу сослаться на чрезмерную занятость. Конечно, мне могут порекомендовать учеников старших курсов. Если я возьму Драко, то никто не удивится. А вас можно взять вроде как за компанию, чтобы не было разговоров про любимчиков. Да, это может сработать.

— Спасибо, сэр! Ой, смотрите, волосы из гривы единорога. Вам надо?

— Конечно, это редкий ингредиент. Аккуратно снимите с куста и положите в сумку.

Они прошли мимо хижины Хагрида. Несостоявшийся профессор нахохлившись сидел на крылечке. От него разило алкоголем.

Мелинда поежилась. В отличие от друзей ей не было жалко лесничего. Выше головы не прыгнешь. У него не было волшебной палочки, да и школу он не закончил, выгнали с третьего курса. Ну какой из него преподаватель? А то, что добрый... Так от злого Снейпа пользы намного больше.

— Можете идти, мисс Мэй, — проговорил Снейп, когда они подошли в спуску в подземелье. Я извещу вас о своем решении.

— Спасибо, сэр.

Получить вожделенные дополнительные занятия оказалось совсем несложно. Снейп сделал вид, что страшно не доволен тем, что ему «навязали» гриффиндорку. Гермиона завидовала. Остальные сочувствовали. Интересно, что бы было, если бы тот же Гарри узнал, что Драко и Мелинда не столько варили зелья, сколько тренировались в боевой магии? Снейп явно получил соответствующие указания. И гонял учеников без жалости. Но те не возражали. Некоторые невербальные заклинания уже получались на полном автомате. Из подростков медленно, но верно выковывалась боевая двойка. Остальное свободное время Мелинда проводила в библиотеке, выискивая материал для дополнительных эссе.

Приближался первый поход в Хогсмид...

У Гарри разрешения не оказалось.

— Мы купим тебе сладостей, — пообещала Мелинда.

— Да, не скучай, друг! — хлопнул Поттера по плечу Рон.

— Я собирался к профессору Люпину зайти, — ответил Гарри, — он хотел о чем-то поговорить.

— Да? — переспросила Мелинда. — Расскажешь потом. Интересно же. Вдруг тебе тоже дополнительные занятия предложат? Мог бы потом и нам показать выученные заклятия.

— Хорошо, ребята, удачной прогулки.

— Спасибо!

Разрешение, подписанное Долоховым прошло на ура. Как объяснили Мелинде, проверка показывала, если сам ученик пытался подделать подпись своих родителей или опекунов. А так мог написать любой взрослый. Так что скоро шумная компания подростков уже шагала в сторону Хогсмида. Студенты предвкушали сливочное пиво, сладости и розыгрыши из магазинчика Зонко. Мелинде же было необходимо смыться от одноклассников. Она рассчитывала провести время с «тетей».

Впрочем, это было не так уж и сложно. Гермиона стартовала в сторону книжного, Рон направился в «Сладкое королевство», Невиллу что-то пообещали прислать на почтовое отделение. Так что Мелинда быстренько осмотрелась по сторонам и шмыгнула в проулок между двумя лавками, дожидавшийся Антонин тут же протянул ей руку, и они аппарировали.

— Как у тебя дела? — спросил он.

— Люпин сейчас встречается с Гарри. Думаю, что смогу что-нибудь узнать.

— Как насчет китайского ресторанчика?

— Ты очень любишь китайскую кухню?

— Так получилось. Пожалуй, я тебе расскажу. Пошли?

— Пошли.

Их с поклонами провели в отдельную кабинку.

— Как насчет жареной змеи? — предложил Антонин. — Змейку могут и разделать при нас.

— Это интересно.

Официант позвал повара. Из плоской корзинки извлекли довольно большую змею. Повар ловко отрубил змее голову, быстро взрезал змею вдоль, извлек желчный пузырь и выдавил его содержимое в большую рюмку с рисовой водкой.

— Твое здоровье, — отсалютовал Антонин Мелинде и ловко опрокинул рюмку в рот.

— И как оно на вкус? — спросила девочка.

— Неплохо. И очень полезно, но тебе пока рановато. Хотя глоток сливового вина не помешает. Или ты предпочитаешь персиковое?

— Давай персиковое. И ты обещал рассказать.

Им принесли жаркое, хлеб, палочки и салат из грибов.

— Угощайся, малышка. Знаешь, я никогда не был на родине. Моя семья жила в Санкт-Петербурге. Со всеми этими перипетиями их занесло в Сибирь, потом на Дальний Восток. Я родился в Харбине. Там было очень много русских.

— То есть, ты немного китаец? — спросила Мелинда.

— Немного есть, — рассмеялся Долохов. — А потом началась война. Японцы буквально охотились на волшебников. Мои родители погибли. Я какое-то время жил при монастыре. Пришлось бежать и оттуда, скитаться с беженцами. Так и шел на юг, до самого Гонконга. Научился и прятаться, и убивать, и менять внешность. Наконец в Гонконг вернулись англичане. И я решил отправиться в Европу. Тут познакомился с Лордом, он тогда только начинал. А потом все и завертелось.

— И у тебя никогда не было семьи? — спросила Мелинда.

— Получается, что не было. Не так-то просто менять привычки. Хотя Руди и Рабби для меня почти что братья.

— Понятно, — вздохнула Мелинда, — но если ты хочешь, то я буду твоей семьей. Должен же о тебе кто-то заботиться. Это неправильно, когда совсем никого.

— Спасибо, малышка, — грустно улыбнулся Антонин.

Они немного погуляли. Завернули на Диагон-аллею в «Сладкое королевство», где купили вкусностей для друзей Мелинды и вернулись в Хогсмид. Рон и Гермиона нашлись в «Трех метлах».

— Где ты была? — накинулись они на Мелинду.

— В разных местах, — ответила она, — тут есть пара очень любопытных лавочек. Я даже не решила, что мне купить. Но вот про сладости не забыла.

— Гарри обрадуется, — подтвердил Рон, — ты сливочное пиво будешь?

Мелинда вспомнила восхитительное вино, которое пила с Антонином, и потрясающий жасминовый чай. Да, сливочного пива определенно не хотелось. Но придется выпить, чтобы не возникло неудобных вопросов.

— Конечно выпью. Наверное, уже пора в замок?

— Да, еще по кружечке и пойдем, — согласилась Гермиона.

И они сделали заказ.

В замок все возвращались небольшими группками. Гарри нашелся в гостиной.

— Ух ты! Спасибо, ребята!

Тут же нашелся и довольный жизнью Невилл, которому прислали какой-то редкий кактус, а профессор Спраут уже даже пообещала найти местечко в теплицах для этого раритета. Ребята навалились на угощение.

— Как дела с Люпином? — спросила Мелинда.

— Он показал мне гриндилоу, которого привезли для следующего урока. Потом мы выпили чаю. Оказывается, профессор учился вместе с моими родителями, представляете?

— А про Сириуса Блэка он тебе не рассказывал? — невинно спросила Мелинда. — Он же тоже в это время учился, разве нет?

— Нет, не рассказывал. Я даже сам удивился.

— А дополнительные занятия он тебе не предлагал? — спросила Гермиона.

— Он рассказал, что есть заклинание, которым можно отпугнуть дементоров, — ответил Гарри, — заклинание патронуса. Но оно очень сложное. Правда, он обещал мне показать.

— Только тебе? — переспросила Гермиона. — Это же несправедливо! То есть, я хотела сказать, что мы все можем пострадать от дементоров. Не только ты.

— Я так и сказал, — ответил Гарри.

— А он что?

— Ничего. По-моему, ему этого не хочется.

Гермиона нахмурилась.

— Спорим, что у того же Малфоя есть какой-нибудь амулет от дементоров, — сказала Мелинда, — как и у остальных слизеринцев. Гарри могут научить на дополнительных занятиях. Что делать таким, как мы с тобой?

— У меня есть амулет, — признался Невилл, — просто я тогда в поезде очень испугался и не успел активировать.

Гермиона стиснула кулачки.

— Это нечестно! Нечестно!

— Может, профессор Флитвик покажет нам заклинание? — предложила Мелинда. — Или профессор Снейп? Давайте спросим!

— Обязательно спросим! — кивнула Гермиона.

И спросили. Снейп и Флитвик, словно сговорившись, заявили, что это заклинание не под силу даже многим взрослым магам. Так что подросткам, магия которых еще не до конца сформировалась, лучше не усердствовать. Можно и сквибами остаться. Или свалиться с магическим истощением.

— Слушай, Гарри, а тебе не кажется это странным? — спросила Гермиона, — я хочу сказать, что профессор Снейп, хоть и вредный, но он нам никогда не врал. Как и профессор Флитвик. А профессор Люпин уже наврал тебе. Ну, или не сказал правды, когда ты спрашивал его про Сириуса Блэка. Может, тебе не стоит учить это заклинание?

— Можно еще у мадам Помфри спросить, — предложила Мелинда, — но лично мне и слов Снейпа и Флитвика достаточно. Они много лет в Хогвартсе работают. Если бы они учили чему-нибудь неправильному, их бы давно выгнали. А этого Люпина никто не знает.

— Наверное, вы правы, — вздохнул Гарри, — и мне не хотелось бы учиться без вас. Может опять устроим тренировки? Как в прошлом году.

— Можно, — кивнула Мелинда. — Я парочку щитов разучила, могу показать.

— Мелл, конечно!

Реакцию профессора на самоуправство студентов никто не узнал. Потому что было полнолуние. ЗОТИ вел Снейп. И начал он с оборотней. Судя по всему, Мастеру Зелий ужасно не нравился его коллега. Впрочем, Мелинда его вполне понимала. Никому не захочется за просто так готовить сложное и трудоемкое зелье (рецепт она посмотрела в книге). А были еще и воспоминания Сириуса Блэка о развлечениях мародеров в школе. Мелинде иногда очень хотелось просветить Гарри насчет отца и его приятелей. Но она решила этого не делать. Пусть сам разбирается. Уж очень трепетно он относился к памяти родителей. Хотя для себя она уже давно решила, что лично ее подвиги родственников не волнуют. Главное, что они добры к ней. И были своими. А за своих можно и горло перегрызть. В буквальном смысле.

Люпин появился через три дня. Он был тихим, бледным и помятым. Было даже как-то неловко беспокоить его. Но в пустой класс, где гриффиндорцы отрабатывали щиты и атакующие заклинания, профессор заглянул первым делом.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Тренируемся, — ответил Гарри.

— А почему вы не подошли ко мне?

Третьекурсники мрачно смотрели на него.

— Вы предлагали Гарри изучать заклинание, которое может превратить его в сквиба, — обвиняюще проговорила Гермиона.

— Вы не волнуйтесь, сэр, — сказала Мелинда, — мы уже привыкли, что по ЗОТИ надо заниматься самим.

— Ага, — кивнул Невилл, — мы справимся.

— Но... — Люпин как-то сник, — я вас понимаю, но заниматься лучше под руководством взрослого...

— Экспеллиармус! — палочка оборотня перекочевала к Мелинде.

— Но, мисс Мэй, я не ожидал нападения!

— Нападения нужно ожидать всегда, — назидательно сказал Дин Томас, — это вам кто угодно скажет.

— Да, — кивнул Шеймус, — вот мой папа пушку мгновенно и из любого положения выхватит. Профессиональная деформация.

— Пушку? — переспросил Люпин.

— Так называют пистолет на сленге, — пояснила Гермиона, — отец Шеймуса служит в полиции.

— Очень интересно. Мисс Мэй, будьте любезны вернуть мою палочку. В любом случае ваш кружок не разрешен директором. Я так понимаю, что и профессор МакГоннагал не в курсе. Таких заклинаний я вам не задавал, в программе их нет.

Мелинда прищурилась. Очень хотелось спровоцировать оборотня на поединок. Но ясно было, что он наизнанку вывернется, но не пойдет на это. Иначе студенты могут заметить, что на преподавателя не действуют многие заклинания. Ведь Люпин не мог быть уверенным, что не пропустит ни одного.

— Так что вам лучше идти в свою гостиную, — продолжил профессор.

— Это нечестно! — топнула ногой Гермиона, когда они оказались в гостиной.

— Что-то наш профессор темнит, — проговорила Мелинда, — мы Непростительными кидаться не собирались. Какой вред от «Ступефая» или «Риктумсемпры»?

— Может, напишем в Попечительский Совет? — предложил Невилл.

— Нет ничего плохого в том, чтобы мы могли защитить себя, — согласился Гарри, — пусть даже и не от дементоров.

Сперва ребята обратились к своему декану, потом к директору. В конце концов, они действительно написали в Попечительский Совет. Теперь оставалось только ждать. Приближался Хэллоуин... От которого уже никто не ждал ничего хорошего. Что и подтвердилось, когда обнаружили разодранный портрет Полной Дамы.

— Сириус Блэк! Это был Сириус Блэк! — шептались по углам.

Студентов отправили ночевать в Большой Зал. Мелинде не удалось связаться с Лордом. Ничего, утром попробует. Похоже, что иллюзии продолжались. Люциус Малфой был не настолько глуп, чтобы выпускать на свободу кузена своей жены. Да и сам Сириус по словам знакомых стал более адекватным. Даже если бы он каким-то образом и просочился в замок, то вряд ли бы начал с надругательства над хорошо знакомым портретом. Интересно, чтобы все это значило...

Возвращались с обхода замка профессора. Снейп отчитывался Дамблдору почему-то прямо над головой Гарри Поттера. Мелинде все это ужасно не нравилось. Похоже, что у нее будет новое задание. И в самое ближайшее время.

Утром Мелинда сразу же шмыгнула в пустой класс и, наложив чары конфиденциальности, отчиталась Лорду.

— Да, что-то начинается, — согласился он. — Держись поближе к Поттеру. Думаю, что дело в нем. Люциус уже почти добился от министра распоряжения, чтобы дементоров убрали от Хогвартса. Теперь он может и заартачиться. Можно попробовать вручить ему амулет. Я подумаю об этом.

— Да, мой Лорд.

Глава 16

Очередной матч по квиддичу все ждали с нехорошими предчувствиями.

— Надо будет попросить, чтобы перед матчем проверили мячи, — сказала Гермиона, — мало ли какой еще чокнутый эльф найдется.

— Добби теперь свободный эльф, — сказал Гарри, — он в Хогвартсе работает.

— Как это? — удивилась Мелинда. — А ты откуда знаешь?

— Так я помог его освободить, — радостно ответил Гарри, — это был Малфоевский эльф. И папаша нашего белобрысого слизняка его бил. Он с ним пришел к Дамблдору права качать. Ну, с Добби. А мне его так жалко стало. Я и подстроил так, чтобы Малфой ему носок дал, то есть, бросил. Так что Добби теперь свободен.

— Гарри, вот в жизни не поверю, что Малфой-старший вдруг стал носками швыряться!

— Ну я ему свой подсунул. Он его отбросил, а Добби поймал. А потом Добби устроился на работу в Хогвартс.

Мелинда и Невилл переглянулись.

— Гарри, эльфов не освобождают, просто бросив им носок, — сказал наследник Лонботтомов, — нужен ритуал отлучения от дома.

— А почему ты раньше нам не рассказал? — спросила Мелинда.

— Да забыл просто, наверное. А тут Гермиона вспомнила про зачарованный мяч и про чокнутого эльфа... да, ерунда все это. Просто забыл и все. А проверить мячи можно.

На матч совершенно неожиданно прибыл министр магии в сопровождении Люциуса Малфоя и нескольких чиновников. Директор как-то натянуто улыбался. Профессор Флитвик тщательно проверил весь инвентарь. Игра началась.

Над стадионом появились дементоры.

— Гарри! Осторожно, Гарри!

Одновременно с дементорами на поле влетел снитч.

— Сейчас же остановите игру! — взревел один из сопровождающих министра авроров. — Сонорус! Всем игрокам немедленно спуститься! Игра отменяется!

Студенты в ужасе смотрели на жутких существ.

— Все в замок! Немедленно! Вызвать подкрепление!

В сторону мерзких тварей помчалось несколько светящихся прозрачных животных.

— Бегом! В замок!

Мелинда активировала амулет и подхватила под локоть Гермиону.

— Ребята, у меня есть амулет! — пробормотал Невилл, активируя свой.

К нему тут же подбежали Шеймус и Дин. Рон тоже держался поближе. Все побежали в сторону замка. Авроры и преподаватели сдерживали дементоров. У министра тоже оказался амулет. Наконец до дверей добрались все.

— А я предупреждал вас, что никакого толка от этих тварей нет, — говорил Люциус Малфой. — У заключенных мог и иммунитет выработаться. А сейчас мы рисковали потерять детей! Директор, распорядитесь, чтобы всем подали горячий шоколад.

— Да, мой друг, вы совершенно правы! — бормотал потрясенный министр. — Сегодня же распоряжусь, чтобы дементоров убрали.

— Это будет непросто, — пробормотал тот аврор, который первым поднял тревогу, — они такое пиршество почуяли...

Студентов в Большом Зале отпаивали горячим шоколадом.

— Какая все-таки гадость эти дементоры, — бормотала Гермиона, — просто чудовищно!

— Теперь их точно уберут, — передернул плечами Невилл.

— Хорошо бы, — согласился с ним Гарри.

Мелинда искоса взглянула на стол преподавателей, за которым расположились министр и Люциус. Как бы переговорить с родичем? Мечты... Скорей бы уже каникулы. Сил никаких нет! С друзьями хорошо, но как не хватало Антонина, Беллатрикс, отцов, Малфоев... даже Блэка. А особенно Лорда. Его силы, оглушающей с непривычки темной ауры. Квиринус уехал с каким-то поручением. Хнык...

— Ты чего? — спросил ее Невилл.

— Да так. Все равно как-то грустно и неуютно. Это из-за дементоров, наверное.

— Да. Надо бы еще шоколада раздобыть. Я вызову нашего эльфа и попрошу. На всех.

— А у меня еще укрепляющее есть. Купила в Хогсмиде.

— Это правильно.

В гостиной факультета Мелинда поделилась укрепляющим из своих запасов. Не хотелось ни играть, ни болтать, ни читать книги — только свернуться калачиком и отгородиться от всего такого неуютного мира. Так что постепенно гостиная опустела, студенты разбрелись по спальням.

Мелинда мрачно смотрела на полог над своей кроватью. Похоже, что директор сошел с ума. Зачем ему нужно, чтобы Гарри обязательно научился вызывать патронуса? Да еще, чтобы его учил именно Люпин. Зачем эта демонстрация ярости от якобы Сириуса Блэка? Домовик этот странный... Видел бы Поттер малфоевских домовиков! Никому и в голову не придет обижать ушастиков. Они — показатель благополучия дома и силы хозяев. Нарцисса рассказывала, что в старом доме Блэков, где несколько лет не было ни одной живой души, домовик сошел с ума и медленно умирал. Так они с Беллатрикс ужасно расстроились, хотели лечить старичка, которого помнили еще детьми. И это Беллатрикс, которая сантиментами отродясь не страдала и просто не знала что это такое. Кстати, сейчас, наверное, Блэка и водят под конвоем в банк и в родовое гнездо, чтобы принял Род и занялся наконец делами. Погибшее родовое гнездо — это еще одна дыра среди мест силы в Британии. Этого никак нельзя допустить. А еще говорили, что у Блэков совершенно исключительная библиотека. Эх... Хотя ей еще с Лестранжевской разбираться и разбираться, и в Малфоевскую у нее доступ был. Но все равно. Вот если бы можно было учиться на дому... Но задание Лорда важнее, и она просто не могла подвести тех, кто в нее верил.

И Мелинда наконец заснула...

Авроры с колоссальным трудом освобождали территорию вокруг Хогвартса от дементоров. Нежить сопротивлялась изо всех сил. Конечно, что они там видели в Азкабане! А тут и дети, и жители Хогсмида. Но все равно с каждым днем становилось легче дышать. Квиддичный матч переиграли. Гарри на «Молнии» с легкостью обогнал Драко на «Нимбусе», но даже это не испортило настроения слизеринцам. Все наслаждались свободой, ведь само присутствие дементоров поблизости от замка тяжким грузом давило на всех.

Надвигался Йоль. Мелинда первый раз в жизни должна была отметить его в родовом замке. Было тревожно и даже немного жутко. Она тщательно пересмотрела справочник по этикету, чтобы не ошибиться с подарками. Ведь все было в первый раз...

Наконец Хогвартс-экспресс прибыл на вокзал Кинг-кросс, Мелинда распрощалась с друзьями, нашла укромное местечко и активировала портал.

Ее комнаты в Труини-холл встретили хозяйку идеальным порядком и букетами из остролиста. Она действительно вернулась домой...

Рудольфус ждал ее в кабинете. За креслом Главы Рода стояли Рабастан и Беллатрикс.

— Рад видеть тебя в добром здравии, дочь, — проговорил он в ответ на почтительный реверанс.

Мелинда поняла, что сейчас что-то произойдет.

— Должен сказать, что мне нужна твоя помощь.

— Любая, какую я могу оказать.

— Это похвально. Роду нужен Наследник. Мы все слишком долго были в Азкабане. Но есть один ритуал. Если все члены Рода поддержат Главу и его супругу своей кровью и магией, то у нас может получится. Наилучшее время — на Йоль. Но поддержка должна быть добровольной.

— Хорошо, — ответила Мелинда, — я сделаю это. Но мне нужно, чтобы меня научили.

Рудольфус откинулся в кресле.

— Я верил в тебя, дочь. И я счастлив, что не ошибся.

И вот в полночь Мелинда стояла на коленях в одном из лучей пентаграммы и повторяла вслед за Рабастаном древние слова. Ее кровь, смешанная с вином и зельями, уже подкрепила Беллатрикс, которую она теперь держала за руку, вливая в нее свои силы и магию. За другую руку невестку держал Рабастан. Древний ритуал, в котором не было места непристойности, а была только просьба к Высшим, чтобы они приняли жертву Рода и подарили ему Наследника. Наконец все было кончено. Потоки магии медленно успокаивались. Мелинда с трудом воспринимала окружающую действительность, она только почувствовала, как в нее вливают зелья, глотая терпкое и вязкое питье. Потом ее перенесли в спальню. Эльфы хлопотали вокруг нее: смывали пот, укладывали ее в постель. Мелинда только успела понять, что она в своих покоях и провалилась в сон.

Наутро выяснилось, что все прошло успешно. Беллатрикс вся светилась каким-то внутренним светом. Родственники обменивались подарками. Мелинде предназначалось красивое колье гоблинской работы.

— Ты очень даже хорошенькая, — сказала падчерице Беллатрикс, — нужно только подобрать подходящую прическу и немножко поколдовать с косметикой. Я, честно говоря, многое уже подзабыла. В Азкабане не до этого, но Цисси обещала помочь. Тебе уже тринадцать, не заметишь, как совсем вырастешь. Я в четырнадцать лет уже была помолвлена.

— В четырнадцать лет? — удивилась Мелинда.

— Таковы традиции. Тебя мы пока придержим, все-таки ты у нас на ответственном задании. Но имей в виду, неподходящие связи сильно испортят твою репутацию. И не только твою.

— Я понимаю, — ответила Мелинда, — ведь по любому члену семьи судят обо всех.

— Именно так.

Нарцисса была рада помочь с прической и косметикой и с выбором парадной мантии, так что теперь Мелли выглядела достойным членом древнейшего и благороднейшего Рода. Это было чертовски приятно. Хотя слова о помолвке и пугали. Но время еще было, кандидатов же, напротив, не было, так что пока не страшно. Можно было читать книги из родовой библиотеки, делать уроки и продолжать тренировки. При тренировках теперь обязательно присутствовал Рудольфус. Он высоко оценил успехи дочери и дал несколько советов. Жизнь продолжалась.

В Хогвартс-экспрессе разговор тоже как-то свернул на обычаи чистокровных семейств.

— Да это же средневековье какое-то, — вполне ожидаемо возмутилась Гермиона.

— Это долг перед Родом, — ответила Мелинда.

— Да, — подтвердил Невилл, — тут сложнейшие расчеты. Чтобы заключить договорной брак, нужно проверить все варианты. Тут и астрологические карты сравнивают, и магическую силу, и совместимость супругов. Иначе это может сказаться на детях.

— Но ведь и в таких семьях рождаются сквибы, — прищурилась Гермиона.

— Это бывает из-за проклятий. Сглазов, например. Если момент для зачатия неправильно рассчитали. Куча нюансов, — сказала Мелинда, — я об этом читала. Интересно же.

— А если выяснится, что, например, тебе подходит какой-нибудь старик? Или просто противный тип?

— Волшебники живут долго, — ответил Невилл, — так что большая разница в возрасте роли не играет. А насчет противного... Так никто некого силком не тащит. Сперва помолвка, можно как следует узнать друг друга, как-то притереться. Это же магия. Подходящий тебе человек отвращения вызывать не может. Тут скорее притяжение будет.

— Все равно это неправильно!

Они были в купе втроем. Гарри и Рон снова остались на каникулы в Хогвартсе, так что места было достаточно. Ребята разложили свои припасы и угощали друг друга.

— Хорошо, — сказала Гермиона, надкусывая пирожок с мясом, — но тогда получается, что магглорожденные не подходят никому.

— С чего ты взяла? — удивился Невилл.

— Ну, нас же называют... сам знаешь как.

— Знаешь, — сказала Мелинда, — у тебя вполне могут быть родственники среди волшебников. Ведь так тоже бывает, например, сквибы иногда уходят к магглам. Или есть волшебники, которым это просто нравится. Помнишь, мы брали в библиотеке книгу алхимика Даркворт-Грейнджера? Может он твой родственник? Если хочешь узнать, надо провериться у гоблинов.

— Дело в том, Гермиона, — сказал Невилл, — что магглорожденные очень часто даже не пытаются влиться в магический мир. Не понимают наших традиций, образа жизни. Вот поэтому от них и держатся подальше. Тех, кто относится к всему с пониманием, никто обзывать и унижать не будет. И если они подойдут по всем показателям, то и замуж возьмут.

— Ага, как племенную кобылу.

— Ну ты же будешь не только наследников рожать. Вполне можно заниматься тем, что тебе интересно и нравится.

Мелинда достала термос с чаем. По купе поплыл изысканный аромат.

— Жасминовый? — спросил Невилл, принюхиваясь. — Моя бабушка тоже такой любит.

— Как и моя тетушка, — кивнула Мелинда.

— А у меня кофе, — сказала Гермиона.

— У меня тоже, — достал свой термос Невилл.

Приближался Хогсмид.

Гарри и Рон были рады видеть своих друзей. После праздничного ужина Гарри с загадочным видом пригласил девочек и Невилла в пустой класс.

— Смотрите, что у меня есть!

В его руках был старый и не очень чистый пергамент.

— Торжественно клянусь, что замышляю только шалость, — проговорил Поттер, касаясь пергамента волшебной палочкой.

Медленно проявилась приветственная надпись, затем стал виден какой-то план с двигающимися точками. Точки были подписаны.

— Это карта Хогвартса, — сказал Гарри, — смотрите, здесь видно всех, кто находится в замке. Вот директор, например. Или Снейп.

— Ничего себе! — пробормотал Невилл. — А откуда у тебя такая штука?

— Фред и Джордж подарили, — ответил Рон, — вот жуки! У них это было с первого курса, с их первого курса! И ничего никому не сказали.

Мелинда прищурилась. Этот подарок выглядел очень странно. Чтобы такие шкодники как близнецы Уизли добровольно расстались с настолько уникальной и ценной вещью? Да в жизни в такое поверить невозможно. И было что-то еще, что-то очень важное, о чем следовало вспомнить. Но в любом случае, эта карта могла быть опасной. Вопрос был еще и в том, зачем ее отдали Поттеру? Что-то тут было точно не так.

Хорошо еще, что она сама обозначалась на этой карте как Мелинда Мэй. Видимо это было из-за того, что Рудольфус оставил все в тайне и ни Министерство, ни Хогвартс не извещал.

Лорд страшно удивился.

— Я распросил Блэка: эту карту они с приятелями создали, когда учились в Хогвартсе. Попались на каком-то хулиганстве, и игрушку у них отобрали. Согласен с тобой, что оставлять такую вещь в руках у хулиганов и пакостников никто не будет. Поттеру ее просто передали. Вопрос — зачем? Ясно, что мальчишка будет играть с ней и просто разглядывать, но вот кого он должен на ней заметить? Да еще обратить на это внимание... У меня есть, пожалуй, некоторые подозрения...

— Интересно, эту карту можно обмануть? — заинтересовалась Мелинда, — мне она не нравится.

— Есть одно заклинание, но оно скроет тебя ото всех следящих чар в Хогвартсе, так что злоупотреблять им не стоит. Расскажи Северусу про карту, он тебя научит заклинанию.

— Да, мой Лорд.

Снейп тоже был шокирован.

— Так вот каким образом... — проговорил он, — про мантию-то я знал. Мисс Мэй, вы в курсе, что у Поттера есть мантия-невидимка? Это семейная реликвия. Уж не знаю, как она оказалась у Дамблдора, но он не нашел ничего умнее, как еще на первом курсе передать ее Поттеру. На Рождество.

Мелинда насторожилась. Хотя... на первом курсе они с Гарри еще не были друзьями, а при постоянных изменениях памяти и внедрении иллюзий парень уже мог и не вспомнить, что и кому говорил. С этим надо было что-то делать, у Поттера могли начаться проблемы с головой. Так считал и Рабастан, а он с детства увлекался метальной магией.

— Сэр, может Поттера стоит похитить? Он же свихнется. А тут явно что-то еще будет. Еще одна такая иллюзия и...

— Вам жаль Поттера, мисс Мэй?

— Но это же ужасно, сэр! У Гарри и так почти никакой жизни, а тут еще такое. А он последний представитель Рода. И вообще — он на самом деле добрый и хороший. Я хочу, чтобы у него была нормальная жизнь с любящими родственниками. Да даже с Сириусом Блэком в качестве опекуна. Леди Нарцисса считает, что ее братцу вполне можно вправить мозги. К тому же у него теперь есть Малфои и мои родители, пропасть не дадут.

— Если бы все было так просто, мисс Мэй, — вздохнул Снейп, — уверяю вас, несмотря на всю мою нелюбовь к Поттеру, ничего плохого я ему не желаю. Но тут слишком много игроков, которым плевать на душевное состояние и психическое здоровье мальчишки. Думаю, что нам с вами надо быть готовыми к решительным действиям. А заклинание я вам покажу. И Драко тоже. Может и пригодится.

Заклинание и в самом деле было несложным. Разучивали его по понятным причинам в Запретном лесу.

А еще буквально через пару дней выяснилось, зачем Гарри вручили карту. Рассматривая ее перед сном, Поттер обнаружил на ней якобы убитого Сириусом Блэком Питера Петтигрю. Гарри рванул в коридор, искомого мага там не нашел, зато столкнулся сперва со Снейпом, а затем с Люпином. Картой в итоге завладел оборотень.

— Ты уверен? — спросила Мелинда.

— Ну да! Может это такой глюк, не может же карта отображать мертвых? К тому же в коридоре было негде спрятаться.

— Есть чары хамелеона, — сказал Невилл. — Они позволяют сливаться с местностью. Если человек под такими чарами не шевелится, ты его и не заметишь. И ты не помнишь, призраков эта карта показывала?

Гарри покачал головой.

— Эх, такая штука пропала! — расстроился Рон. — Можно было за всеми слизеринцами следить.

— У тебя что — симпатия к Малфою? — ехидно спросила у него Мелинда. — Просто жить без него не можешь.

— Ты чего?!

Гермиона напряженно размышляла.

— Гарри, а ты не помнишь, что там было про Петтигрю? — спросила она. — Труп был?

— Нет, только палец остался.

— Так может он и жив? В детективах такое часто описывают.

Глаза Гарри стали больше очков.

— Ты что? Его же Сириус Блэк... убил.

— И съел... — пробормотала Мелинда. — Никто не застрахован от судебной ошибки даже в магическом мире.

— Так значит он...

— Там еще и куча магглов погибла, — напомнил Невилл, — но дело точно мутное какое-то.

— Я обязательно поймаю этого Питера!

— Карты у тебя теперь нет, — напомнила Мелинда. «Показали, что нужно и отобрали», — подумала она.

— Все равно! — надулся Гарри.

— Если Блэк не виновен, то мы должны ему помочь, — вскинула подбородок Гермиона.

Мелинда покачала головой.

И началось. Гарри при поддержке друзей придумывал самые изощренные способы поимки неуловимого Петтигрю. Мелинда ждала чего-то жуткого и усиленно тренировалась вместе с Драко. Сириус Блэк, которого просветили, что крестник уже не считает его воплощением Зла, стал совершенно невыносим, рвался из мэнора в Хогвартс и жаждал встречи с Гарри. Рано или поздно все это должно было рвануть.

— Рон, ты, эта... помнится, крысу потерял? Так я, это, в лесу нашел. Ага. Облезлая и одного пальца на лапке нету, как ты и говорил. У меня она. Так что вы с ребятами подходите. Ага. Я и отдам.

Рон расплылся. По крысе он скучал. Мелинда моментально известила Лорда.

— Ясно, — сказал он, — предупреди Северуса и Драко. Зеркало не отключай ни на секунду, мы должны знать все, что происходит в школе. Будем дежурить по очереди. Даже хорошо, что все, скорее всего, произойдет не в замке. Видимо, полностью отключить защиту Хогвартса директор побоялся. А может решил таинственности напустить.

Пошел последний отсчет.

Глава 17

Разумеется, за крысой пошли всей компанией. Мелинда не забыла про заклинание, скрывающее ее от карты. Где-то поблизости маячил Драко под аналогичными чарами. Снейп доваривал зелье для Люпина.

Хагрид был счастлив, что у него столько гостей, напоил всех чаем и попытался накормить чем-то подозрительным. Рон довольно прижимал к груди крысу. Наступил вечер. Хагрид вспомнил про отбой, и студенты двинулись в замок. Недалеко от Дракучей ивы дорогу им заступил тощий и лохматый маг с совершенно безумными глазами.

— Сириус Блэк! — потрясенно проговорил Гарри.

Незнакомец криво улыбнулся. Мелинда прищурилась. Это не мог быть Сириус Блэк.

— Гарри, это не он!

— Молчи, мерзавка! — прошипел незнакомец.

Крыса в руке Рона дернулась. Слившийся с местностью Драко прицельным «Петрификусом» обездвижил животное. Рон заверещал.

— Дай ее мне! — взвыл «Сириус».

— Давайте все пойдем в замок! — сказал Невилл.

— Гарри, я же твой крестный...

Конечно, можно было просто оглушить незнакомца, но Мелинда пока выжидала. Со стороны замка несся Люпин.

— Сириус! — как-то ненатурально взвыл он.

— Дурдом! — послышался голос Драко.

От школы несся Снейп.

— Люпин! Сука блохастая!

Раздался хлопок аппарации. Люциус Малфой доставил настоящего Блэка. Тот сходу вцепился в самозванца. Студенты попятились.

— Да что же это такое!

— Гарри! Этот Блэк не настоящий!

— Держите крысу! Это Петтигрю!

Люпин ошалело оглядывался, явно не зная, что делать дальше. Послышались новые хлопки аппарации. Мелинда увереннее перехватила палочку. Это явно были не свои. Похоже, что средство связи было не только у нее.

В кустах зашуршало. Вновь прибывшие выхватили палочки. Драко и Мелинда уже привычно подстраховывали друг друга. Невербальное «Секо» по кустам. Щит над ребятами. От хижины несся Хагрид. Всходила полная луна.

— Он оборотень! Оборотень! — закричала Гермиона.

— Эксперриармус! — выбил у одного из нападавших палочку Гарри.

— Секо! Секо! Петрификус Тоталус! Инкарцеро!

Разворот, щит, атака.

— Дык, вы что делаете, та!!!

— Банзай!

Невербальный «Глациус» Драко превратил полянку в каток. Шарик, подаренный Эйвери, рассыпаясь, сбивал магов с ног и снова возвращался к хозяйке. Хагрид рухнул как подкошенный, Люпин с воем скорчился на траве после прицельного попадания серебряных лезвий из браслета Мелинды.

— Банзай!

Оборотню досталось повторно. На всякий случай.

Северус Снейп теснил студентов в сторону замка, не забывая поражать точными заклинаниями противников. Невилл и Гермиона честно отстреливались «Ступефаями». Рон был в шоке.

— Драко! Портал!

— Давайте ко мне!

С новыми хлопками появлялись Антонин, оба Лестранжа. Люциус наколдовал специальную крепкую клетку и сунул туда крысу. Блэк и лжеБлэк катались по земле, сбивая с ног окружающих.

— Банзай!

— Мелли, держись малышка!

— Экспеллиармус!

— Ой, мамочки!

— Все к Драко! Он вас вытащит! Рон, очухайся уже!

Мощный портал переместил Гарри, Невилла, Гермиону, Рона и Драко в Малфой-мэнор. Мелинда призвала назад шарик и сюрикены и опустила палочку. Бой был окончен. Они победили.

— Ты не ранена? — первым к Мелинде подскочил Антонин.

— Нет, все в порядке. Они, похоже, от нас такого не ожидали.

— Да уж, детишки, которых ничему не учили, задали жару!

Люпин был еще жив. Раны страшно кровоточили. Из кустов вытащили тяжело раненого эльфа в драной наволочке. Сириуса с трудом оторвали от его неудачной копии. Рудольфус, Рабастан и Люциус вязали нападавших.

— Должен заметить, мисс Мэй, что я горжусь, что имел честь учить вас, — проговорил Снейп.

— Северус, тебе не стоит возвращаться в замок.

— А что с Люпином?

— Этот идиот не принял зелье. А если учесть его ненависть к собственному состоянию, то здесь могло быть просто кровавое месиво. Хотел бы я знать, чем он думал. Вряд ли головой.

Хагрид с трудом поднялся на ноги.

— А что эта было? — спросил он.

Ему никто не ответил.

— А это кто? — Мелинда указала на лжеБлэка. — Он же не под обороткой: волосы, ногти или еще что от Сириуса он достать не мог. Да и не выглядел бы он таким.

— Это чары, малышка, — объяснил Антонин. — Давайте-ка отсюда переместимся, пока еще кого не принесло. Давай руку. Или ты домой?

— Мне нужно узнать, что с ребятами.

— Хорошо, значит — в Малфой-мэнор.

В малой гостиной Малфой-мэнора леди Нарцисса отпаивала неожиданных гостей успокоительным.

— Мелли, я так волновалась! Обязательно свяжись с Бэллой, она себе места не находит. Где остальные?

— Сейчас будут, — ответил Антонин.

Появился Люциус с Блэком и лжеБлэком.

— Ну что, мистер Поттер, хотите узнать, кто это такой?

— Все хотят.

Заклинание ярким лучом срывается с палочки. На месте того, кто изображал крестного Гарри, оказался одноногий и одноглазый маг с покрытым шрамами лицом.

— Ой, — сказал Рон, — это же Аластор Моуди! Как же так! Зачем он...

— А вы еще не поняли?

В гостиную вошел Лорд.

— Люциус, свяжись с св. Мунго. Будем с детей иллюзии снимать.

— Да, мой Лорд.

Невилл напряженно смотрел на Мелинду, которая вернулась в комнату, переговорив с Беллатрикс через камин.

— Я понимаю, — сказала она, — тебе все это неприятно. Да, мне пришлось вас всех обманывать. Моя фамилия Лестранж-Мэй.

Все, кроме Драко, вздрогнули.

— Мелинда, ты... — начала Гермиона.

— Да, я. И я горжусь своей принадлежностью к древнейшему и благороднейшему Роду. Я пойму, если вы не захотите больше со мной дружить, хотя мне и будет очень и очень больно. Но Лестранжи своих не предают.

Вперед выступил Антонин.

— Тихо! — сказал он. — Вы сейчас готовы наговорить обидных слов, после которых уже не сможете смотреть в глаза друг друга. Давайте просто подождем. Скоро прибудет целитель, а тебе, Мелли, лучше отправиться домой. Завтра поговорите.

Мелинда внимательно взглянула в глаза своего друга.

— Спасибо тебе, Тони! Ты самый лучший друг на свете! И самая лучшая тетушка. Мне действительно сейчас лучше домой. А завтра...

— Вот завтра и поговорите. Давай! Спокойной ночи!

— Спокойной ночи! — попрощалась со всеми Мелинда и вышла из комнаты. На душе стало легче.

Беллатрикс действительно волновалась. Так что Мелинда первым делом слила воспоминания в фамильный Омут Памяти, к которому и припала леди Лестранж.

— Да-а-а, — протянула Беллатрикс, наконец оторвавшись от резной каменной чаши, — жалко, что меня там не было.

Домовики сервировали поздний чай. По приказу хозяйки дома они выставили и бутылку вина. Дамы отпили по глотку.

— С боевым крещением, Мелли! Вы с Драко хорошо смотрелись. Но какая же подлость! Мне искренне жаль Сири, хотя он и редкостный раздолбай.

— Лорд приказал вызвать целителей.

— Да, иллюзии надо убирать. Ничего хорошего в них нет. Хотя твоим друзьям будет очень тяжело. Но лучше знать правду.

— Теперь крысу поймали, и мистера Блэка можно будет оправдать, — сказала Мелинда, — я рада за него и за Гарри.

— Это да, — согласилась Беллатрикс, — потом можно будет и о нашем оправдании подумать. Мы не можем всю жизнь прятаться.

Вернулся Рабастан.

— Я на минуту, — сказал он, — в Малфой-мэноре полный бедлам. Люциус обрабатывает министра. Целители в шоке. Наши прихватили нескольких людей Дамблдора. Страшный бардак! О возвращении в школу речь не идет.

— Хогвартс всегда считался самым безопасным местом в Британии, — проговорила Беллатрикс.

— Да уж...

Мелинда приняла успокоительное и легла спать. Завтра должен был быть тяжелый день.

В Малфой-мэноре продолжался сумасшедший дом. Арестованных увели. Сириус активно знакомился с Гарри. Гермиона и Рон с трудом приходили в себя. Невилл был мрачен. Драко честно пытался выполнять обязанности радушного хозяина, но в конце концов плюнул на эту затею.

— Привет! — тихо сказала Мелли. — Как вы тут?

Гермиона подняла на нее совершенно больные глаза.

— Это так ужасно, — всхлипнула она, — в голове такой туман был. Целитель Тикки сказал, что нам несколько раз память меняли. Теперь лечиться надо.

— Главное, что это можно вылечить, — сказала Мелинда, — и вас здесь оставили, в госпиталь не забрали.

Рон шмыгнул носом.

— Значит, ничего не было, — тусклым голосом проговорил он, — и тролля не было, и всего остального...

— Рон, — Мелинде захотелось его встряхнуть. Плевать, что лентяй и обжора, но не заслуживал он подобного. — Ты вполне сможешь всего добиться сам. Выучишься и добьешься. Смысл верить в сказки? Тем более что все все равно говорили бы, что тебе просто повезло. И доказательств никаких. Любой мог сказать, что ты все выдумал. А теперь у тебя будут настоящие подвиги.

— Думаешь? — спросил рыжий.

— Уверена!

— А моя крыса...

— Ну, давай мы все вместе скинемся тебе на нового питомца. Сову хочешь?

— Хочу!

— Договорились, будет тебе сова.

— Точно, — подхватился Сириус, — я куплю.

— Ну вот видишь...

Невилл вздохнул.

— Мелли, а ты правда... Лестранж?

— Да. Знаешь, хорошо, что Тони нас прервал. Давайте я просто расскажу, как все было.

— Давай.

Заглянувший в комнату Драко вызвал домовиков, которые сервировали чайный стол.

— Мне тоже интересно, — сказал наследник Малфоев.

Мелинда откусила от пирожного.

— Я почти не помню мою маму, — начала она, — она умерла, когда мне было пять лет. От передозировки героина — это такой маггловский наркотик. Страшная вещь. Мама спала с мужчинами за деньги, а меня отдала миссис Мом. Платила ей за меня, а потом умерла. Миссис Мом гадала на ярмарках. Тут и выяснилось, что у меня дар, что я могу говорить с мертвыми. Мы стали устраивать спиритические сеансы. За это хорошо платили.

— Значит, деньги у вас были? — спросила Гермиона.

— Но не у меня, — ответила Мелинда, — зачем тратить деньги на маленькую девочку, когда есть скачки, собачьи бега, лотереи, виски?

— Это незаконно! И эксплуатация малолетних к тому же!

— Кого это волновало? А потом появилась профессор МакГоннагал с письмом из Хогвартса. Миссис Мом меня, конечно, не хотела отпускать. Был скандал. В общем, после всего этого возвращаться мне было некуда. Мы пошли за покупками к школе. Я видела, как тебя все тискали в «Дырявом котле», Гарри.

— Да уж! — поежился от воспоминаний Поттер.

— Тут я и познакомилась с профессором Квиреллом. Рядом с ним было так уютно. Ощущалась такая Тьма... А профессору МакГоннагал было некогда, она была рада передать меня с рук на руки. Мы тогда долго разговаривали. Квиринус предложил мне пройти тест в банке, а потом пригласил жить к себе.

— И ты узнала, что ты — Лестранж? — спросил Невилл.

— Лестранж-Мэй. Я незаконнорожденная.

Мелинда продемонстрировала перстень с Bend Sinister.

— Тогда же я познакомилась с Лордом, — продолжила она. — Ему была нужна моя помощь. Шляпу я уговорила, все знали, что Гарри Поттер будет на Гриффиндоре.

— Но мне Шляпа предлагала Слизерин, — сказал Гарри, — правда я... Да, теперь многое становится понятным.

— Ну вот, — сказала Мелинда, — и я выполняла задание. Квиринус тролля не запускал. На него пытались наложить Империо, чтобы он вызвал панику.

— А кто убивал единорогов? — спросил Рон.

— Никто. Я попросила у единорога кровь, и он мне добровольно отдал.

— Конечно! — вскинулась Гермиона. — Единороги любят юных девственниц.

— Хмм... опустим подробности! А потом мы с Квиринусом стащили зеркало вместе со спрятанным там камнем. Амортенцию я выпила добровольно.

— Снейп знает? — поежился Гарри.

— Знает, — вздохнула Мелинда. — Второй курс вы знаете. Рон, это я тогда оглушила твою сестру. Ей дали очень опасный артефакт. Если бы я не отобрала у нее ту черную тетрадку, то Джинни могла сойти с ума. Призрак, заключенный в артефакте, тянул из нее силы и магию. Она могла умереть.

— А что это была за тетрадка? — спросил Сириус.

— Я точно не знаю, лучше спросить у милорда. Но с ее помощью Джинни смогла открыть Тайную Комнату и выпустить василиска. Гарри, помнишь, ты слышал странный голос? Это василиск ползал по трубам.

— Ужас какой! — пробормотала Гермиона. — Мы все могли погибнуть!

— А на Йоль мы с Квиринусом возродили Лорда. Гарри тогда все это во сне видел. К счастью, не узнал нас. А потом милорд пришел в Хогвартс и усыпил василиска. Так что теперь он спит.

— А потом? — жадно спросил Невилл.

— Потом был побег из Азкабана, и я познакомилась со своей семьей. А они меня признали. Мы с Драко много тренировались.

— А кто был твоей теткой?

— Антонин под оборотным.

— Умеешь ты удивлять, — пробормотал Гарри.

— Ну, третий курс... Дементоры явно были призваны не просто так. Как и оборотень. Поэтому мы с Драко снова тренировались под руководством уже профессора Снейпа. И мне артефакт сделали. Грейбек посоветовал.

— Это тот? Жуткая штука!

— Заговоренное серебро. А шарик мне Эйвери подарил. Ну и вот. Гарри, когда появилась карта, то стало ясно, что скоро что-то произойдет. Не просто так ее тебе передали. Ты должен был на ней кого-то увидеть. Рон, я в жизни не поверю, чтобы твои братья добровольно отдали такую полезную для них вещь. Невероятно и то, что они на нее случайно наткнулись и сумели подобрать пароль. Это же целая фраза, а не простое слово вроде «Откройся!» Поэтому, как только ты, Гарри, увидел на карте Петтигрю, у тебя ее отобрали. Что Петтигрю скрывается под видом крысы, нам сказал Сириус. Который, кстати, спокойно жил после побега в мэноре.

— Кстати, у этого мерзавца левая лапка, ну и рука соответственно, почти парализована. Ему кто-то метку блокировал, — злорадно хмыкнул Сириус, — так ему и надо, паразиту.

— Да, по метке его мог найти милорд, — покачала головой Мелинда. — А Люпин жив?

— Жив. Хотя ему еще и от Снейпа досталось. Его Грейбек забрал на лечение и перевоспитание. Эльфа тоже откачать можно. Он действительно из Поттеровских. Свихнулся без хозяев. Если бы кто-то из вас его не вырубил, мог натворить дел, — Сириус крутил головой, — что, крестник, лечить будешь?

— Буду. Но если я его не освобождал... а тоже иллюзия... Только зачем?

— Чтобы показать, какой мой отец изверг, — ответил Драко. — Не ясно, что ли?

— Теперь, когда меня оправдают, — мечтательно проговорил Сириус, — ты, Гарри, будешь жить со мной. У меня есть дом, который мне дядя Альфард оставил. И родительский в Лондоне. Там, конечно, ремонт требуется, но деньги есть — это не проблема!

— А я?! — подала голос Гермиона. — Как же я? Вы все теперь ... а я ... я магглорожденная. Мне и места тут нет, да?

— Грейнджер, да пройди ты проверку в банке, — Драко чуть было не покрутил пальцем у виска, — может, и у тебя родня есть.

— А можно покровительство Рода получить, — вспомнила Мелинда, — у моих родителей, конечно, сильные предрассудки. Но вот Сириус тебе вряд ли откажет. А Блэки очень уважаемый Род. Древнейший и благороднейший.

— Конечно! Я всегда помогу!

— Моя бабушка тоже может оказать покровительство, — проговорил Невилл. — Наш Род тоже старинный.

— У меня есть покровительство Рода Слизерин, — показала кольцо Мелинда, — так что никто теперь не упрекнет.

Гермиона задумалась.

— Ну... если такое возможно.

— Возможно! Возможно!

— А я? — спросил Рон.

— С тобой будем решать по обстоятельствам.

Домовик внес поднос, плотно уставленный флаконами с зельями. Ребята со вздохом разобрали лекарства. Мелинда напряженно смотрела на Невилла.

— Знаешь, — тихо проговорил он, — я всегда буду помнить, что ты мне жизнь спасла. А если и не жизнь, то мою память и мой разум. Для меня это очень много значит. И я помню, что ты мой друг.

— Между нашими семьями кровь, — проговорила Мелинда, — но я тебе не враг. И никогда им не была. Я очень ценю твою дружбу.

— Бабушка, наверное, будет против, — вздохнул Невилл, — но я ее уговорю. Мне вообще домой пора. Вдруг уже сообщили о происшествии? Она будет переживать!

— Камин открыт, — сказал Драко, — если хочешь, я тебя провожу.

— Спасибо! До свидания, ребята! Мистер Блэк. Пока, Мелли.

— Пока, Нев...

Глава 18

Сумасшедший дом продолжался. В «Ежедневном пророке» вышла большая статья, повествующая о том, что на должность профессора Хогвартса был приглашен неадекватный оборотень, который чуть было не порвал учеников третьего курса. Спас всех Драко Малфой, у которого был мощный родовой портал. Люциус Малфой, естественно, вызвал целителей. Они-то и обнаружили у детей манипулирование памятью и навязанные иллюзии. Целитель Тикки с возмущением потребовал от компетентных органов принять меры к безнравственному руководству Хогвартса, которое позволяет себе подобные отвратительные эксперименты с вверенными его попечению детьми. Про побоище и лжеБлэка не было ни слова. Наоборот, аврорат докладывал о поимке живого и здорового Питера Петтигрю, который уже вовсю давал показания, полностью снимающие вину с Сириуса Блэка.

— Тебе не обидно, что твои заслуги не оценены по достоинству? — спросил Рудольфус у Мелинды, когда в Труини-холл все прочитали газету.

Мелинда пожала плечами.

— Наверное, так лучше для всех нас. А я бы не хотела, чтобы меня хватали и тискали как Гарри Поттера.

— Разумно.

— А кого еще поймали? — заинтересовалась Беллатрикс.

— Уизли-старших, одного аврора по фамилии Шеклболт, вора Флетчера. И еще парочку темных личностей.

— Неужели на нас напали родители Рона? — удивилась Мелинда. — Они и его были готовы убить?

— Думаю, планировалось очередное изменение памяти. Вас с Драко никто не ожидал, вы ведь скрыли себя от следящих артефактов и чар. Похоже, что и с антиаппарационными чарами директор помудрил, раньше граница была дальше от школы.

— Его накажут? Так ведь нельзя.

— Его нужно выманить из школы. Так что пока все это — только обвинения, которые он теоретически может опровергнуть. Кстати, интересный момент, но тебя, дочь, никто не ищет.

— Я же не мальчик-который-выжил.

— То-то и оно.

Ну и хорошо быть не тем самым мальчиком. Можно читать интересные книги, объедаться вкусным, тренироваться и обследовать замок. Во всем есть свои плюсы.

Слухи приносили знакомые. Ну и газеты тоже. Сириуса Блэка оправдали окончательно и бесповоротно, даже извиниться не забыли. Он тут же подал заявление на опекунство над Гарри Поттером. Сам Гарри пребывал в поместье Малфоев. Целители считали, что в стационаре ему делать нечего, а лорд Малфой вполне мог обеспечить необходимый комфорт и своевременный прием зелий. Гарри официально заявил, что в гостях ему нравится, тут его никто не обижает, вокруг полно родственников и всего интересного.

Гермиону лично лорд Малфой отконвоировал в Гринготс, где у девочки и обнаружили магических родственников. Не очень богатый, но многочисленный и дружный Род страшно обрадовался еще одной родственнице и тут же ее признал. Гермиона получила к фамилии приставку Дервент, доступ к фамильным знаниям и библиотеке. Грейнджеры обалдели, но так как ребенка у них никто не отбирал, то решили не препятствовать. Сириус Блэк громко объявил о том, что берет юную ведьму под покровительство своего Рода, в связи с чем презентовал Гермионе кольцо и энную сумму денег.

Леди Лонгботтом была в раздумьях. С одной стороны старшие Лестранжи причинили страшный вред ее семье, что требовало мести. С другой стороны Мелинда спасла ее внука, если не от смерти, то от губительнейшего ментального воздействия, что вред уравновешивало. К тому же девочка ей нравилась и хорошо влияла на любимого внука. Так что категорического запрета на общение не было. И то хлеб.

Рона потихоньку спихнули дедушке по матери, который пришел в ужас от манер внука, но свой долг осознал и решил, что с проклятьем Предателей Крови надо что-то делать. А то так совсем без наследников остаться можно. Род Прюэттов же был и древним, и благородным.

Альбус Дамблдор пока активных мер не предпринимал, затих. Видимо, готовился к решающему сражению.

А между тем приближались экзамены, сдавать которые было все-таки надо.

— Что будем делать? — спросил у всех Люциус Малфой.

Совет проходил в Малфой-мэноре.

— Нельзя отпускать детей туда, где им самым бессовестным образом могут изменить память, — выразил общее мнение лорд Прюэтт.

— Согласна! — подтвердила леди Лонгботтом, старательно делающая вид, что в упор не видит Лестранжей.

— Вот именно, — согласился лорд Эдмунд Дервент, — еще настроят детей против родственников, а этого допустить никак нельзя.

— Можно на домашнее обучение перевести, — предложил Сириус Блэк, — вдруг из других школ выкрасть могут. Я имею в виду Гарри.

— Да, Гарри Поттера из страны просто не выпустят, — согласился Рудольфус Лестранж. — И я просто уверен, что нашу дочь тоже теперь возьмут в оборот. Они с Драко слишком засветились. Там Хагрид был, а полувеликаны чрезвычайно устойчивы к ментальному воздействию.

— Если надо подтянуть по боевой магии, то я всегда пожалуйста, — сказал Долохов.

— По зельям я, — вздохнул сидящий в углу, посвежевший и поздоровевший Снейп.

— Гербология, — поддержала леди Лонгботтом.

— Чары, — Рабастан.

— Трансфигурация, — Нарцисса.

— Древние руны, арифмантика — мы с женой, — лорд Дервент.

— Астрономия, предсказания, ритуалистика, — поддержал инициативу лорд Прюэтт.

— Ну вот, — лорд Малфой с довольным видом оглядел присутствующих, — комиссию я соберу, если будет надо. Мы с милордом сейчас подготавливаем судебный процесс, но можете рассчитывать на любую помощь.

И учеба закипела. Гермиона была бесконечно счастлива: столько всего интересного, нового... И можно до посинения задавать вопросы! Гарри и Невилл немного побаивались тесного контакта со Снейпом, но обновленный Мастер Зелий вел себя намного приличнее, чем в Хогвартсе. Было ли дело в гораздо меньшей нагрузке или еще в чем, но никто из студентов высказываний о своем умственном развитии не слышал. Хуже всех пришлось Рону. Он просто не умел учиться. Или не понимал, зачем ему это нужно. Пришлось лорду Прюэтту давить на самое слабое место внука — на жажду славы. Рон, конечно, очень расстроился, что халявной славы не предвидится, но деваться было некуда. Впрочем, над ним никто не смеялся, все были заняты не меньше его. Кроме того, дед подарил таки ему новую метлу, одежда теперь была приличной, объяснения понятными. Так что Уизли вполне вписался в компанию. И даже не ругался с Драко, что было просто колоссальным достижением. Судя по всему, на парня очень подействовал тот факт, что среди тех, кто напал на них у Хогвартса, были и его родители. Да и деда хотел порадовать. Сириус Блэк купил ему обещанную сову. А Антонин сказал, что потенциал есть, но надо работать.

Экзамены сдавали специально созванной министерской комиссии. И если Гермиона, Мелинда и Драко и в Хогвартсе были отличниками, то успехи Гарри Поттера, Невилла Лонгботтома и Рона Уизли разительно отличались от школьных. О чем Люциус Малфой и заявил на следующем же заседании Попечительского Совета.

Попечительский Совет вызвал на ковер Дамблдора. Директор Хогвартса нес что-то маловразумительное про проклятые должности. Люциус предложил обратиться в Отдел Тайн. Кстати, внедрение иллюзий в неокрепшие детские мозги директор вполне ожидаемо попытался свалить на Снейпа. Дескать, поэтому и сбежал. Люциус предоставил заверенное представителями аврората заявление бывшего декана Слизерина, что тот ничем подобным никогда не занимался. Зачем в школе понадобился оборотень, тоже выяснить не удалось.

Фенрир Грейбек отчитался, что у Люпина в голове полная каша, и приличным оборотнем ему не стать. Но при надлежащем надзоре жить будет, а надзор этот вполне сможет обеспечить стая.

Лорд Прюэтт добился свидания с арестованными дочерью и зятем и пребывал в шоке. То, что Молли по молодости и глупости связалась с Предателем Крови, он уже давно пережил. Но как? КАК можно жить с этим клеймом и даже не пытаться от него избавиться? О детях же надо хоть немного думать? Старшие трое были вполне удачными, два оболдуя — потенциальных уголовника — требовали тщательной дрессуры. А самые младшие? Ронни почти удалось ввести в рамки, но ведь была еще и девочка. Ребенок плотно контактировал с темным артефактом, ей тоже меняли память. Тут нужен был квалифицированный колдомедик. У ребенка явно нездоровая фиксация на Гарри Поттере. В будущем это грозило большими проблемами. А девочку не только не отвели к колдопсихологу, но еще и поддерживали в ее навязчивых идеях. И эти люди называют себя родителями. Видимо, придется все брать в свои руки.

Леди Лонгботтом сперва косилась на Мелинду и присутствовала на уроках чар, но постепенно успокоилась. И не без оснований гордилась внуком. Тот не только был прекрасным гербологом, как и все члены Рода, но и неплохо успевал по другим предметам. А после тренировок с Долоховым и сбросил лишние фунты.

А вот подготовка к судебному процессу застопорилась. Уж очень лихо Дамблдор умел заметать следы. Все свои грубейшие нарушения он тут же списывал на возраст, забывчивость, веру в хорошее в людях. Вот пожалел запутавшегося мальчика, взял на работу, а он, мерзавец такой, детям память менял. Видимо, Пожиратель Смерти — это навсегда. Жалко, хороший зельевар. Злобный Том Риддл проклял должность преподавателя ЗОТИ, вот и не можем найти приличного учителя. Пришлось даже оборотня брать. И не исключено, что Риддл не только эту должность проклял! Вот не может же директор уволить призрак профессора Бинса. И бедная Сибилл совсем замучилась. Не иначе и тут проклятье.

Конечно, нормальные и вменяемые люди прекрасно видели, что это не более чем отговорки. Но были и те, кто привычно верил старому директору. Как же, Гриндевальда победил. А суд Визенгамота над его же председателем автоматически превращался в фарс.

— Я потребую Суда Магии, — тяжело вздохнул Лорд, — это единственный путь. Сейчас я нормален, с моими сторонниками тоже все в порядке. В свое время мы провели ритуал, который связывал нашу магию. Мое состояние влияло на всех.

— А что с вами было? — осторожно спросила леди Лонгботтом.

— Вы наверняка уже слышали про некую черную тетрадку, которую Мелинда отобрала у Джинни Уизли. Кстати, что с девочкой?

— Госпитализировать пришлось, — вздохнул лорд Прюэтт. — Надеюсь на лучшее.

— Так вот, мне довелось пережить бомбардировки в Лондоне. Одно из самых кошмарных воспоминаний. Как и любому человеку мне было страшно, мучительно не хотелось умирать. От бомб никаким щитом не закроешься, и магия не поможет. А в школе я прочел о крестражах — якорях, которые удерживали душу мага в этом мире. Чрезвычайно опасная литература была в открытом для обычных школьников доступе. Довольно много про это я узнал от своего декана, но свой первый крестраж изготовил под руководством Дамблдора. Ту самую тетрадку, которая и осталась в Хогвартсе. Мне ее просто не отдали. Я создал и другие крестражи. А потом выяснилось, что с помощью такой вещи можно и управлять человеком. Так я и стал безумцем. А вместе со мной и многие мои приближенные. Я был молод, умен, имел влиятельных сторонников и легко мог стать министром магии, меня необходимо было устранить. До сих пор не могу восстановить в памяти точно все, что произошло в доме Поттеров, но в мальчике тоже есть мой крестраж, кусочек моей магии. Видимо поэтому Гарри так старательно натаскивали против меня. Если не получалось устроить для него реальное приключение — изменялась память. Уничтожение любого крестража приведет к утере части моей личности, к новой волне безумия. И не только моего. Насколько я понял план Дамблдора, Гарри должен был начать уничтожение моих крестражей, а в конце погибнуть сам, причем непременно от моей руки.

— Ужасно! — проговорила Августа. — Сколько народу погибло бы при этом — страшно даже представить! И дети... в центре всего этого были дети!

— Леди Лонгботтом, обещаю посмотреть вашего сына и невестку. Я довольно сильный ментальный маг, можно будет попробовать вернуть им память. Думаю, что Род Лестранж предложит вам достойную компенсацию. Кровная месть еще никогда ни к чему хорошему не приводила.

— Я согласна.

— Подтверждаю! — кивнул Рудольфус.

— А теперь начнем подготовку к ритуалу. Вызов на Суд Магии невозможно проигнорировать. Хотя это и будет непросто. Я буду отвечать за себя и за своих людей.

Готовились все: шилась ритуальная одежда, проводились сложные расчеты. Дети тоже должны были участвовать. Гарри, Рон и Гермиона пострадали от действий директора. Мелинда шла вместе со своей семьей. Невилл поддерживал бабушку. Провели ритуал в Стоунхенже, там подстраховали гоблины.

Ярко вспыхнула кровавая пентаграмма и прозвучали ритуальные слова призыва. С громкими хлопками появился Дамблдор со своими сторонниками. Министр магии, представители аврората и Отдела Тайн заняли места наблюдателей. Светящийся барьер отрезал всех, кто находился в священном круге, от мира. До вынесения приговора никто не мог покинуть этого места.

Вперед вышел Лорд.

— Я, Том Марволо Риддл, наследник Гонтов по праву последнего в Роду и наследник Слизерина по праву магии и крови, известный также как Лорд Волдеморт, вызываю тебя, Альбус Персиваль Вулфрик Брайен Дамблдор, на суд. Обвиняю тебя в нарушении клятв и договоров, в неисполнении долга, в попрании законов. Да рассудит нас Магия!

— Я всегда был чист, — пренебрежительно усмехнулся «великий светлый», — и действовал ради всеобщего блага! Да рассудит нас магия!

Из центра пентаграммы ударил столб яркого света. И вскоре все могли увидеть Великие Весы, на которых и должны были взвешиваться аргументы сторон.

Говорить ничего не пришлось. Каждый чувствовал себя открытой книгой, которую читает кто-то мудрый и сильный. Это было фантастическое ощущение. Над чашами Весов появлялись картины, показывающие события, чувства и помыслы присутствующих. Грехи. Гордыня, жажда власти, презрение к чувствам других. Это было с обоих сторон. Как и страх смерти и забвения. Но вот методы... Кровь и безумие со стороны Лорда... манипуляции с тетрадкой, провоцирующие это безумие... Убийство невинных обеими сторонами. Пытки. Маленький Гарри, плачущий в чулане от голода... Сириус Блэк в камере Азкабана... Другие, пострадавшие невинно. Дети, которым изменяли память. Постоянная опасность для учеников Хогвартса. И многое-многое другое. Чаша весов, принимающая грехи Дамблдора, уже давно перевесила другую.

— Я действовал ради всеобщего блага! — повторил Дамблдор.

— Нет никакого всеобщего блага и никогда не было, — послышался тихий потусторонний голос, — общее благо складывается из блага каждого.

— Иногда нужно пожертвовать малым, чтобы...

— А кто будет судить, что является малым, а что большим? — спросил голос. — Уж не ты ли? Кто дал тебе право решать? Разве не ты отвечаешь за этих детей, за их будущее? Каждая их несправедливая обида, каждая слезинка, пролитая по твоей вине — твой приговор. Разве не клялся ты заботиться о благополучии своих учеников?

— Мой долг... — снова начал Дамблдор.

— Делай, что должен, и будь, что будет, — сказал голос, — а ты возомнил себя Богом. И за это будешь наказан.

— Но Том Риддл...

— Том Риддл уже был наказан, в том числе и за свою доверчивость. И ты забыл про Поручительство Сироты.

— Что?! — попятился Дамблдор.

— Разве помог ты кому-нибудь из тех, кто был обделен? Кто рос без родителей? Кто был беден? Нет, ты только усугублял свою вину, забывая старый обычай. Против тебя свидетельствуют многие. А Том пригрел сироту, дал ей дом и семью. По поручительству Мелинды Лестранж-Мэй снимаются его грехи.

Чаши Весов остановились. Чаша Дамблдора опустилась до самой земли.

Свечение медленно уходило.

— Приговор окончательный! Обжалованию не подлежит!

— Не-е-е-е-т! — на Дамблдора было страшно смотреть. Он еще пытался что-то сделать, выхватил волшебную палочку, но она его уже не слушалась. От великого светлого волшебника отказалась сама Магия.

Наконец все смогли пошевелиться.

— Мелли, — одними губами проговорила Беллатрикс, — спасибо...

Мелинда широко и ясно улыбнулась. Все закончилось хорошо.

Авроры вязали членов Ордена Феникса. Министр зачитывал оправдательные приговоры бывшим Пожирателям. Люциус Малфой пригласил всех на званый обед по случаю оправдания. Рудольфус Лестранж — на прием по поводу представления Мелинды как члена Рода. Остальные аристократы не отставали. Похоже, что праздновать придется долго и упорно. Темный Лорд собрался арендовать Зал Приемов министерства. Сириус Блэк давал банкет от своего имени и от имени Гарри.

Лорд Прюэтт решительно занялся делами рыжего семейства... и офонарел окончательно и бесповоротно.

— Ничего не понимаю! — рассказывал он всем заинтересованным лицам, присутствующим в Малфой-мэноре. — НИЧЕГО! Пара идиотов! Гордые, но бедные. Доступ к фамильным сейфам закрыт, а они...

В общем, если отключится от эмоциональных выкриков, все сводилось к следующему.

Седреллу Блэк не только выжгли с родового гобелена, но и на редкость заковыристо прокляли на прощание. Фамильное это у Блэков, ничего тут не поделаешь. Из-за проклятья, а еще потому, что брак был скоропалительным, традиций не учитывали, на расчеты и ритуалы наплевали, родился у нее и ее мужа тот самый упырь, который и проживал сейчас на чердаке у Уизли. Молодые родители, вместо того чтобы принимать положенные меры, не нашли ничего умнее, как скрыть первенца и законного наследника, а объявить таковым следующего ребенка. У магглов оно могло и прокатить, а вот у магов не получилось. К тому же Септимус и Седрелла даже не догадались отсечь мутанта от Рода. В результате чего их второй сын наследником так и не стал, доступ к фамильным сейфам потерял. Со злости еще и отмочил что-то такое, из-за чего и фамильный особняк рухнул. Упырь же обретался в свинарнике, куда и пришлось переселяться всему семейству. Несостоявшегося наследника частично оправдывало только то, что он про родительские фокусы понятия не имел, а старшего брата считал местной нежитью (хорошо, что еще убить не попытался). Так Уизли и жили. А всего-то требовалось признать монстра законным наследником и взять под опеку. И договориться с Главой Рода Блэк о паре ритуалов. И ВСЕ!

— А откуда вы узнали об этом? — заинтересовался Люциус.

— Мисс Лестранж-Мэй была настолько добра, что согласилась провести спиритический сеанс. Септимус и Седрелла сами признались. Полагаю, лорд Блэк не откажется помочь? Артур и Молли — случай практически безнадежный, но у них дети. Я уже связался с Биллом, он может заменить Артура. Хотя ради такого дела можно и с авроратом попробовать договориться.

У Люциуса загорелись глаза.

— Мелинда, можно тебя на два слова?

— Да, дядя...

— Чего хотел Люциус? — спросил за ужином Рудольфус.

— Да у них один из предков важный артефакт посеял и куда-то часть фамильных драгоценностей засунул. Портрет же сильно поврежден и молчит. Будем вызывать и допрашивать.

— Надо же, как интересно! — заинтересовалась Беллатрикс. — У нас вот тоже, помнится, похожий родич был.

— Мелли, ты можешь открывать свою фирму, — усмехнулся Рабастан, — озолотишься.

— То-то ко мне Прюэтт подкатывал, все выпытывал, нет ли у Мелл брачных обязательств. Вроде бы, имел в виду какого-то своего племянника, который ему наследует. Я сказал, что еще рано, — хмыкнул Рудольфус.

— Да, — кивнула Мелинда, — я еще не готова. Какие мои годы!

— Выберем самое лучшее! — подмигнула Бэлла.

Так что все каникулы прошли в праздничных мероприятиях и в общении с духами усопших. Беллатрикс лично выбирала из найденных сундуков и шкатулок то, что считала подходящим для оплаты трудов падчерицы. Никто не роптал. Туалетный столик Мелинды ломился от драгоценностей гоблинской работы. Нашелся и тайник Блэков. Там были в основном книги, спрятанные при очередном ужесточении законов. Сириус завопил, что ему такой ужас не нужен, так что фолианты тоже перекочевали в Труини-холл. Способностями Мелинды заинтересовались гоблины и Отдел Тайн.

Финал чемпионата мира по квиддичу поселили все, места были просто замечательные, но Мелинду это не очень интересовало. Ведь приближался новый учебный год.

Директором Хогватса назначили Северуса Снейпа, который вместе с Попечительским Советом провел настоящую реформу. Наконец упокоили профессора Бинса, уволили Трелони, расшили программу, наняли компетентных преподавателей. Минерва МакГоннагал сама отказалась от деканства, но должность заместителя директора за ней оставили. Лорд Волдеморт торжественно поклялся, что никогда не проклинал ни одной должности в Хогвартсе. ЗОТИ разделили на два предмета: опасные магические существа и боевое искусство. Боевое искусство взяли преподавать Долохова. Зельеварение теперь преподавал Мальсибер, его же назначили деканом Слизерина. Добавились обязательные и факультативные занятия.

Уизли с помощью Блэка разобрались с упырем и сняли проклятье со своей семьи. Главой Рода стал Билл, как самый адекватный и ответственный. Он и занялся постройкой нового дома, оформив опеку над несовершеннолетними братьями и сестрой. Молли и Артура отпустили на поруки и под надзор Билла и лорда Прюэтта. Рон большую часть времени теперь проводил у деда. Джинни прописали сеансы у колдопсихолога. Девочка стала гораздо спокойнее, отвлеклась от Гарри Поттера и занялась более подходящими ей по возрасту вещами. Все вздохнули с облегчением. Мирная жизнь налаживалась, про опасные приключения вспоминать было некогда...

Вместо эпилога

Три года спустя.

Большой Зал Хогвартса сиял. Студенты с завистью поглядывали на нарядных выпускников. После торжественного вручения дипломов планировались пир и бал. Дамы и кавалеры в парадных мантиях занимали места за столиками. Никто не обращал внимания на принадлежность к разным факультетам — былая вражда давно закончилась.

— Не забудьте, что через неделю у нас с Дафной свадьба, — сказал Драко. — Соответственно за день до этого знаменательно события — девичник и мальчишник.

— Разве такое забудешь? — улыбнулся Гарри. — Ты как, учиться дальше планируешь?

— А как же! Дар Целителя на дороге не валяется. Даже если не пойду потом работать, такие навыки всегда пригодятся.

— Давайте уже, хвастайтесь — у кого что! — прищурилась Мелинда.

— Аврорат, — первым отозвался Рон, — вступительные тесты сдал, теперь только диплом получить — и осенью я уже курсант.

— Ого!

— Договор с Мастером Артефактором, — застенчиво проговорил Гарри. — Фамильный Дар, как-никак. Еду в Австрию.

— А я в Хогвартсе остаюсь, — сказал Невилл, — меня профессор Спраут в ученики взяла.

— Быть тебе деканом, — расплылся Рон.

Невилл смущенно улыбнулся. У него было несколько приглашений от разных Мастеров, но он решил остаться в Англии. Его родители постепенно поправлялись, они уже узнавали его и леди Августу, но еще требовалось длительное лечение и реабилитация. Да и уезжать из родных стен совсем не хотелось.

— Отдел Тайн, — задрала нос Гермиона, — руны, древние тексты... Сплошные тайны, короче!

— Служба магического поиска, — вздохнула Мелинда, — призраки, охраняющие древние клады. Проходы в мир мертвых. Мы с Антонином решили съездить в Китай, у них спокойнее относятся к некромантии и всему такому. Может, сперва буду учиться там.

— Жалко, что профессор Долохов уезжает, — вздохнула Гермиона, — он такой хороший преподаватель. Но ясно, что тебя одну он не отпустит.

Мелинда опустила глаза. На ее пальчике поблескивало колечко с бриллиантом. Лестранжи перебирали женихов, как модница перчатки. Нужен был сильный темный маг, способный позаботиться о девочке и дать ей все, чего она бала лишена в детстве. Кроме того, он должен был быть богатым и хорошего рода. Мнение Мелинды тоже учитывалось. Нарцисса заикнулась было о Сириусе, но Беллатрикс заявила, что тому нужна мамочка, а не жена. А еще лучше укротительница. Какое-то время всерьез рассматривали кандидатуру Барти Крауча, но в конце концов остановились на старом друге. Большая разница в возрасте для магов роли не играла, а совпадение магических потенциалов и взаимная симпатия были налицо. Свадьба планировалась на Самайн.

— Уважаемые выпускники! — поднялся со своего места директор.

Золоченого трона давно не было, Снейп предпочитал строгую классику. Студенты замолкли. Впрочем, в своих ЖАБА они были уверены. Ведь они учились, а не занимались ерундой.