Сводник Волди, или Приключения на необитаемом острове (гет)

Лорд Волдеморт, или, как он теперь предпочитал себя называть, Том Риддл умирал со скуки, что было вполне ожидаемо, особенно если учесть, что он, единственный и неповторимый, лишился такого притягательного звания Темного Лорда.

Оглядываясь назад в прошлое, он диву давался, чего это ему вздумалось принять подобное решение? Скорее всего, его, образно говоря, загнанного в угол, просто поймали на слове: во время последней битвы, в тот самый момент, когда он и Гарри Поттер, вскинув палочки, наворачивали круги вокруг друг друга, Гарри смилостивился и решил дать ему последний шанс, предложив раскаяться и пересмотреть свои взгляды на жизнь. К великому удивлению, Волдеморт принял предложение своего могущественного противника.

А теперь, спустя четыре года, Том Риддл был простым, ничем не примечательным бывшим серийным убийцей, томно развалившимся на кушетке. У него не было возможности куда-нибудь наведаться, потому что он все еще находился под домашним арестом. Что, как уже упоминалось ранее, и являлось причиной его скуки.

Повертев палочку в длинных бледных пальцах, Том поразмышлял, чем же ему себя занять, и решил начать с чтения «Ежедневного Пророка». Казалось бы, что чуть ли не каждый день в газете обязательно появлялась такая статья, на которую приходилось не менее одной трети Золотого Трио. Например, в сегодняшней статье содержалась давняя новость о скандальном разрыве отношений Рона Уизли и Гермионы Грейнджер. С момента их расставания прошло ровно пять месяцев, и магическая общественность начала понимать, что это вполне может стать концом отношений небезызвестной героической парочки.

Эм... правда, здесь говорилось немного об ином. Сама статья была посвящена Драко Малфою, экс-УпСу, герою войны, одумавшемуся и сыскавшему немалую славу. По всей видимости, он унаследовал отцовскую фирму «Malfoy Industries» и принял на работу Гермиону Грейнджер в качестве юриста. По мнению Риты Скитер, у них может завязаться роман, ведь, как бы там ни было, покладистых девушек всегда привлекают плохиши.

Наверное, многие не знали, но Том был уж очень любопытным. Он любил совать свой не существующий нос в чужие дела и играть с чужими жизнями. И как раз-таки комментарий Риты, данный в самом конце статьи, подкинул ему интересную идейку.

Возможно, она была права... Том хорошо знал мальчишку Малфоя и располагал достаточной информацией о Грейнджер, чтобы сделать вывод, что они подходят друг другу. И, возможно, немного даже больше, чем... В общем, они вполне могли бы стать чудной парой.

После окончания войны Том, скажем-таки, перешел на сторону добра, и они с Гарри стали... приятелями. Они часто беседовали, и Гарри рассказывал ему о себе и о своих друзьях. Из услышанного Том подвел итог:

Гарри был успешным аврором и министерским чиновником, занимался ликвидацией УпСов, ушедших в подполье.

Рон Уизли работал вместе со своим другом, следил за квиддичной деятельностью. Он то сходился, то расставался с Гермионой Грейнджер (пять месяцев назад они вновь разошлись).

Гермиона Грейнджер была весьма уважаемым адвокатом и, по всему, теперь работала на Драко Малфоя. Г.А.В.Н.Э. так и не был распущен, а лишь, наоборот, пополнился многочисленными последователями.

Джинни Уизли стала известным квиддичным игроком, и они с Гарри, подобно Рону с Гермионой, то сходились, то расходились.

Луна Лавгуд работала невыразимцем в Отделе Тайн и вот уже в течение многих лет была близкой подругой Джинни.

Ну а Драко Малфой был уже не просто неимоверно заносчивой сволочью, а неимоверно заносчивой и богатой сволочью. Гарри был вынужден частенечко работать в его компании.

Блейз Забини, единомышленник Драко, был его правой рукой.

Пэнси Паркинсон, надоедливая дуреха, изо всех сил старалась заполучить целиком и полностью внимание Малфоя, вызывая у Гарри недоумение вперемешку с отвращением.

Проанализировав все, Том Марволо Риддл загорелся идеей. И не простой идеей, а той, что с ног на голову перевернет жизнь восьми ранее упомянутых людей.

Да, он собирался соединить (возможно, еще пока не любящие) сердца.

Но как? Воспользоваться магией он не мог — этого права Том лишился, конечно же. Может, маггловское телевидение поможет?

Со скучающим видом пролистав каналы, он уже посмотрел парочку выпусков дурацких маггловских передачек, как вдруг началась реклама.

На экране появился мужчина, смутно знакомый Тому. У него были пшеничные волосы и голливудская улыбка. На Тома нашло озарение: этот самый мужчина был адвокатом, который помог отстоять его права в суде. Джефф Йейтс, или что-то вроде того... Вдруг он заговорил:

— Вам нечем себя занять? Вы одиноки? Хотите изменить свою жизнь? Тогда у меня для вас есть уникальная новость! — он указал на экран, после чего переместился на необитаемый остров. — Представляем новый проект — «Остаться в живых!». От продюсеров «Работающих мамочек» и «Пятьдесят свиданий вслепую»!

По ту сторону экрана возникла куча денег.

— Главный приз — миллион долларов! И достанется он тому, кто сможет «остаться в живых»!

Затем Джефф вновь показался в телевизоре:

— Но нам требуются участники — восемь счастливчиков, которые вскоре появятся в первом сезоне!

На экран выплыло мигающее число.

— Позвоните прямо сейчас по этому номеру и станьте одним из претендентов на миллион!

После чего началась реклама чипсов, но Том уже не обратил никакого внимания — он был слишком занят. Том схватил телефонную трубку и начал лихорадочно набирать заветный номер.

— Алло! Джефф? — медленно произнес он. — Это Том Риддл. Помнишь меня? Ага... Слушай, у меня есть на примете восемь человек, прекрасно подходящих для твоего шоу.

Вздохнув, Гермиона уронила три небольшие бронзовые монеты в миниатюрный кожаный мешочек, и сова, ухнув, улетела прочь.

Конечно же, на главной странице, прямо в самой середине, красовалась статья, которая демонстрировала их с Роном радостные лица — «Неужели это конец?»

— Ну да, мы расстались, — пробурчала Гермиона и пошла наливать себе еще одну чашечку кофе. Ее уже воротило от этих вечно копающихся в ее личной жизни журналюг. На то она и личная, чтобы в нее никто не лез!

Живоглот мяукнул и вскочил на кухонный стол, где покоилась целая груда не просмотренной почты.

— Нет, Глотик, уходи! — Гермиона вытянула злосчастную корреспонденцию из-под круглого, словно шар, пуза кота. Так... Это по работе и это тоже, хм, записка... Бестолковый Малфой все слал и слал ей совершенно бесполезные письма! И она уже было собралась отправить эту кучу на макулатуру, как вдруг наткнулась на что-то иное, из какого-то другого материала, похожего на пластик. Пролистав опротивевшую почту, она увидела яркую пластиковую папку, напоминающую конверт. В самом верху странного послания красовались ярко-желтые буквы — «Остаться в живых!»

— Ну хорошо-хорошо... — Гермиона взяла кухонный нож и вскрыла конверт, из которого выпали два документа. На одном из них был представлен текст, а на другом — пустые графы, которые, очевидно, нужно было заполнить. Свой взор Гермиона обратила к документу с текстом:

Гермиона Грейнджер, поздравляем Вас!

Вы, вместе с семью другими счастливчиками, стали участником самого ожидаемого проекта «Остаться в живых!» и 3 июня...

Гермиона бросила письмо на пол и взвыла:

— Джинни...

* * *

— Блейз, позвони мисс Грейнджер и спроси, какого черта она еще не на работе, — взбешенный Драко Малфой сидел на кожаном офисном кресле и от негодования крутился то в одну, то в другую сторону. Сжав бледные руки в кулаки, он уставился на своего друга, развалившегося на другом стуле.

Блейз закинул в рот очередную виноградинку:

— Почему это тебя так беспокоит, Драко? Сегодня мы в ней особо-то и не нуждаемся.

Драко чуть ли не ополоумел от услышанного:

— Но она... Она же... работает на меня... Она должна быть здесь, потому что...

— … потому что с ней можно ругаться до потери рассудка, в то время как остальные и так знают о вашем флирте?

— Д... Нет! Нет никакого флирта! — разорялся Драко.

Блейз ухмыльнулся, задумчиво пожевывая виноградинку:

— Ты просто пытаешься убедить себя в том, что между вами ничегошеньки нет.

Вдруг деревянная дверь кабинета Драко распахнулась, и в комнату нырнул дрожащий худой мужчина.

— М-м-мистер Малфой? — позвал он.

— Что, Мартин? — лениво протянул Драко.

— Вам почта, — Мартин ринулся к столу своего начальника и водрузил стопку корреспонденции, после чего стремглав умчался из кабинета.

— Тебя не... кхм... не смущает, что люди побаиваются тебя? — сказал Блейз, усмехнувшись и покосившись на то место, где только что стоял перепуганный Мартин.

— Не-а... Так даже лучше, — заключил Драко, просматривая почту. — О, письмо для тебя, — и подкинул Блейзу яркий конверт, после чего наткнулся на такой же, только уже адресованный ему.

— Какого черта? Что это? — озадаченный Блейз буравил взглядом ярко-желтую надпись «Остаться в живых!».

Драко нахмурился, рассматривая свое письмо:

— Понятия не имею.

— Блейз Забини, поздравляем Вас! Вы, вместе с семью другими счастливчиками, стали участником самого ожидаемого проекта «Остаться в живых!» и 3 июня отправитесь на необитаемый остров, на который Вы доберетесь вместе с такими же конкурсантами, как и Вы, чтобы «остаться в живых». Победителем станет участник, выбранный по количеству просмотров и по количеству побед, одержанных на испытаниях. Он или она получит главный приз — миллион долларов! — прочитал Блейз.

Драко пробежался взглядом по письму:

— Скажи честно: не ты ли меня втянул во все это? — сказал он, сдерживая яростный порыв наорать на друга.

— Нет же! Зачем мне, к чертовой матери, делать это? — удивился Блейз. — Может это Пэнси или еще кто...

Словно по команде, у Драко зазвонил телефон. О да, у него был сотовый телефон. После войны магический мир заинтересовался маггловскими ухищрениями в области коммуникаций, лишь чуть-чуть подправив их с помощью волшебства, на чем, собственно говоря, «Malfoy Industries» и специализировалась.

— Слушаю, — ответил в скучающем тоне Драко.

— Драко Малфой, немедленно передай Блейзу трубку! — пронзительный визг Пэнси Паркинсон чуть ли не оглушил его.

Драко проигнорировал ее требования:

— Это как-то связано с тем самым дурацким письмом, которое пришло тебе вместе с остальной почтой?

— Да... Откуда знаешь?

— Мне пришло такое же, — ответил Драко, повертев письмо в руке, и закинул ноги на стол.

— Жутко не хочу туда! В письме сказано, что там нет электричества, а значит, я буду похожа на пуделя, потому что не смогу воспользоваться своим выпрямителем! — прошипела она.

— Ну это да... Пэнс, может спустишься?

— Ой... точно, — спустя мгновение камин загорелся зеленым светом, и Пэнси ступила в комнату.

— Привет, Пэнс, — поприветствовал Блейз.

Поправив мини-юбку и топ, Пэнси одарила его полуулыбкой. Со времен окончания Хогвартса ее мопсовидное лицо преобразилось в миловидную мордашку, и Драко не мог не согласится — да, она была той еще жаркой штучкой. Цены бы ей не было, не будь она такой мелкой прилипалой и раздражающей фифой.

— И тебе? — взвизгнула Пэнси, махнув конвертом перед лицом Блейза. — Лично я не собираюсь участвовать в этом маггловском проектишке!

— Пэнси, успокойся и посмотри вот сюда, — Драко указал пальцем на текст, написанный мелким шрифтом, в самом конце письма. — «Вы можете отказаться от участия в проекте».

— Стоп! — сказал Блейз, встав со стула. — Вы что, не будете участвовать?

— Ну, конечно, нет! — со смешком ответил Драко. — Ну неужели ты думаешь, что я соглашусь на подобную ересь? — удивился он, ткнув пальцем в конверт.

— А что так? Струсил? — подразнил его Блейз. Пэнси отступила назад, очевидно, решив не вмешиваться в «мужские разборки».

— Что ты этим хочешь сказать?

— О-о, не прикидывайся дураком, — протянул Блейз, ходя по кабинету. — Ты Драко Малфой. Вырос в семье с таким достатком, которого хватило бы, наверное, на покупку всего Косого Переулка. У тебя изысканная одежда от именитых дизайнеров, идеальная прическа, целая гвардия домовиков, исполняющих все твои прихоти. Да ты и тридцати секунд не продержишься на необитаемом острове!

Драко, словно тигр, бросающийся в ожесточенную схватку, вышел изо стола:

— Мне кажется, или ты сомневаешься в моей брутальности?

— Да нет, что ты! — спаясничал Блейз, решившись приблизиться к нему. — Я говорю о том, что ты, и в самом деле, один долго не протянешь, потому что рядом не будет никого, кто мог бы подтереть тебе задницу.

— Ну ты сам нарвался! — Драко мгновенно вытащил палочку. Блейз же не растерялся и последовал его примеру.

— Подожди-ка, — Блейз остановил своего друга, пока тот еще не перешел к крайним мерам и не кинул в него каким-нибудь заклинанием. — Почему тебе просто не поучаствовать в этом шоу? Как раз докажешь, что тебе не слабо.

— А знаешь что? Я, так и быть, отправлюсь на этот чертов остров! — заявил Драко. — Отправлюсь на этот чертов остров и вырву победу! Так что...

Дверь вновь распахнулась, прервав тираду Драко, и в кабинет вошел секретарь:

— Мистер Малфой, мистер Барнс ожидает встречи с Вами, чтобы обсудить контракт.

Драко кивнул, после чего бросил взгляд на Блейза:

— Поговорим позже.

И как только захлопнулась дверь, Пэнси и Блейз разразились гомерическим хохотом.

— Ты... Ты... Ты взял его на слабо? — кое-как выговорила Пэнси, не в силах избавиться от охватившего ее смеха.

— Ага, Драко только что согласился жить с нами на обитаемом острове да еще и участвовать в маггловском шоу, — это был взгляд победителя.

— Секундочку... «С нами»? Я бы, возможно, согласилась пожить там, лишь бы только посмотреть, как Драко справляется с испытаниями. Заметь: возможно. А так нет, ни ногой! — заявила Пэнси.

— Но почему же, Пэнси? В этом есть выгода и для тебя.

Пэнси окинула его надменным взглядом:

— Блейз, тебе не удастся убедить меня.

— Уверена? Только представь: ты и Драко. Вы одни на острове. Совершенно одни. Кто знает, что может случиться? Вдруг ты «упадешь» и «поранишься», а Драко, как истинный принц из сказок, придет к тебе на «помощь».

И Пэнси без всяких раздумий выпалила:

— Твоя взяла.

— Вот и хорошо.

— Ну ладно, — Пэнси снова поправила юбку и бросила щепотку летучего пороха в камин, — мне нужно идти, — и исчезла.

Блейз взглянул в сторону камина и подумал: «Тот, кто втянул нас в это дело, кем бы он ни был, истинный гений!».

* * *

— Добрый день, — Гермиона хищно улыбнулась и оперлась руками о стол, возвышаясь над секретаршей. — Могу я увидеть Джинни Уизли?

Молоденькая секретарша вздрогнула от страха:

— К-конечно, — и нажала на кнопку на своем столе. — Мисс Уизли, тут к Вам пришли, — прошествовав по приемной прямиком к удобному креслу, Гермиона уселась в него.

Через пару минут дверь, ведущая к кабинетам Отдела магических игр и спорта, распахнулась, и лучезарная рыжая вышла к Гермионе.

— Привет, Миона! — поприветствовала она, раскрыв объятия.

Гермиона отпрянула:

— Не называй меня Мионой!

— А что случилось? — Джинни, правда, искренне не понимала, что происходит, но Гермиона была непреклонна и, вытащив конверт из сумки, пихнула его своей подруге.

— Изволь объяснить, что это?

Осмотрев странную папку и не веря своим глазам, Джинни пораженно спросила:

— О! И тебе пришло?

Гермиона, не понимая происходящего, нахмурилась:

— В смысле?

— Ну мне тоже прислали подобный конверт.

— Да ладно?

— Ну конечно!

— Ой, прости меня. Я-то подумала, что тут без тебя не обошлось.

— Нет-нет-нет. Такое я проделывала в прошлом году.

— Джин, на прошлой неделе ты меня отправила на свидание вслепую.

— Ну знаешь... это же совсем другое.

— Ну-ну. Так, ты сказала, что у тебя такой же конверт? — Гермиона схватилась за письмо.

— Да. Вообще я подозревала, что тут замешан либо Рон, либо ты. А что? Вдруг решила мне отомстить?

— Подожди... Действительно, как насчет Рона и Гарри? А вдруг они? В письме говорится еще о шести участниках, ну помимо нас, естественно.

— Ой не знаю. А давай проверим?! — Джинни развернулась к секретарше, — Салли, я скоро вернусь. Если Джо будет спрашивать, где я, скажи, что я в Аврорате, — и она под руку с Гермионой побежала вверх по лестнице.

— Гермиона... Остановись! — внезапно Джинни замерла на месте.

— А?

— Разве ты сегодня не работаешь?

Гермиона пораженно вытаращила глаза:

— Мерлин, я за-бы-ла-а-а.

— Да не переживай ты так. Уверена, Гарри или Рон одолжат тебе сову, — Джинни и Гермиона вновь бежали по лестнице. — Ну, как тебе работается на Малфоя?

— Ничего смешного! — воскликнула Гермиона с мрачным выражением лица. — Он невероятно высокомерный хорек.

Джинни усмехнулась:

— Ага, богатенький, сексуальный и высокомерный хорек.

— Насчет «богатенького» согласна. Именно поэтому, кстати говоря, я на него и работаю, — подметила Гермиона. — Но тот факт, что он та еще задница, не делает его сексуальным.

— Мы обе с тобой знаем, что это не так, — заявила Джинни, войдя в коридор, ведущий к Аврорату. — Его прическа просто блеск! Ну а про глаза вообще молчу...

— Неужто влюбилась?

На лице Джинни возникла гримаса отвращения:

— Ты так говоришь, будто я второкурсница какая-нибудь. А вот и нет, несмотря на то, что он довольно притягателен, я его терпеть не могу.

Гермиона усмехнулась:

— А это уже совсем другой разговор, Джинни, — они дошли до входа в Аврорат. Толкнув двери, Гермиона и Джинни увидели рассвирепевшего Гарри, поучавшего практиканта.

— Нет! Что ты себе позволяешь? Кевин, вот клянусь, когда-нибудь один из нас точно лишится головы! — побагровев, разгневанный Гарри всучил мальчишке листок и, услышав, как кто-то откашлялся, повернулся, после чего изменился в лице.

— О, привет, Гермиона, — поежился Гарри. — Здравствуй... Джинни.

Гермиона ощутила, как между ними повисло темным пологом напряжение. Ну как тут не напряжешься, когда в очередной раз расстаешься с близким человеком, хотя все и так знают, что вы вновь сойдетесь? И посему она решила разрядить накалившуюся обстановку:

— Привет. Мы могли бы... поговорить наедине? — Гермиона взглянула на запуганного парнишку, попавшего под горячую руку Гарри.

— Конечно. Кевин, иди к Шеймусу[1] и расскажи, что ты натворил, — продекламировав, Гарри развернулся к Джинни и Гермионе. — Пойдемте в мой кабинет.

Зайдя в тесный кабинет, Гермиона и Джинни вытащили конверты:

— Тебе не приходил такой? — спросила Джинни.

— Вместе с почтой? Пока не проверял, — объяснил Гарри. — Не до того было.

— Ну так иди проверь, — Гермиона подтолкнула его, через некоторое время Гарри вернулся с кипой корреспонденции.

— Ого... А чем ты так был занят, что накопил аж целую груду почты?

— Завал на работе, — сообщил он, гордо расправив плечи. — Так... ага, вот и оно. И мне пришло такое же!

— Странно, очень странно, — прошептала Джинни.

— Почему? Что в этом такого?

Гермиона передала ему листок:

— Это проект, ну шоу. Нас выбрали для участия в маггловском проекте.

Гарри скрупулезно просмотрел поданную бумагу и нахмурился:

— А от кого?

— Да не знаем! — воскликнула Джинни. — Именно поэтому мы пришли к тебе. Но, по всему, это престранное письмо явно не от тебя.

— Да ладно? Вы думаете... думаете, это Рон? — предположил Гарри. — Сейчас узнаем, — он нажал на кнопку, такую же, как и в приемной, на столе у секретарши Джинни, и позвал Рона. Спустя пару минут в дверях стоял долговязый юноша.

— Чего звал, Гарри? — спросил он, после чего увидел Джинни и Гермиону. — О! Джинни, привет. И тебе тоже... Гермиона, — неловкое напряжение, возникшее между Роном и Гермионой, было иным, чем то, что нависло над Джинни и Гарри, потому что первые приняли решение расстаться раз и навсегда.

— Слушай, дружище, тебе не приходило такое письмо? — он подкинул Рону пестрый конверт, который тут же был ловко подхвачен — как-никак в Хогвартсе квиддичным вратарем был.

— Этот? А да, чуть не выкинул. Оно валялось среди дурацких рекламок, — Рон взглянул на него. — А что?

— Да вот кто-то засунул нас в маггловское шоу, — пояснила Джинни.

Гермиона обреченно вздохнула:

— И, похоже, не ты.

— Я-то со своим телефоном до конца никак не разберусь, где что, — возмутился Рон, — а вы тут про какой-то маггловский проект.

— Что правда, то правда, — четверо сидели в тишине, как вдруг зазвонил телефон Гарри.

— Алло?

— Привет, Гарри. Это Луна.

— Привет, что нового?

— Понятия не имею, куда пропал мой шеф, и поэтому хотела попросить тебя, не мог бы ты сказать ему, что я уезжаю третьего июня примерно на месяц?

— Случайно ли не на необитаемый остров?

— Откуда знаешь?

— Меня тоже пригласили. И Рона, и Джинни, и Гермиону.

— Замечательно! Вместе будем искать забывашек[2].

— Э-э... ну конечно. Ладно, я скажу мистеру Райсу, что ты уезжаешь.

— Спасибо, Гарри!

Клик.

— Круто! Луна будет там! — вскрикнула Джинни.

— Так мы все-таки будем участвовать в этом шоу? — поинтересовался Рон.

— Мы? — удивилась Джинни.

— Ну я подумал...

Гарри вмешался:

— Думаю, стоит.

— Гарри, пораскинь мозгами, это шоу может оказаться тщательно продуманным планом УпСов, чтобы схватить нас, — заметила Гермиона в деловитом тоне.

Гарри лишь рассмеялся:

— Миона, в число оставшихся на воле УпСов входят Гойл, Крэбб, Руквуд и Лестрейндж. Очень сомневаюсь, что они могут придумать годный план нашей поимки, даже если объединят усилия.

На лице Гермионы мелькнула тень сомнения:

— Не знаю... А как же Беллатриса...

— Ну сама подумай, Гермиона. Вряд ли бы они воспользовались чем-нибудь маггловским для этого, — решил Рон. — Да и, в конце концов, почему бы не поучаствовать?

— И я считаю, что надо! — согласилась Джинни. — В письме говорится, что участие в проекте продлится всего пару недель, ну месяц — максимум. Думаю, это зависит от того, как дело пойдет. К тому же, ближайший месяц-полтора у меня свободен — квиддичный сезон завершился.

Гарри кивнул:

— Ну кроме обучения стажеров, я ничем особым не занят.

Гермиона ухмыльнулась:

— А как же «завал на работе»?

— Ну ладно, это просто был предлог не разгребать почту, — Гарри залился краской.

Рон расплылся в улыбке:

— Если ты пойдешь, то и я тоже. Ты ж мой босс.

Она засомневалась:

— Не знаю... Малфой, скорее всего, не разрешит.

— Ай, точно... — сказала Джинни. — У тебя что, так много работы?

— Да нет. В основном, вожусь с бестолковой писаниной, а в перерывах задираюсь с Малфоем.

— Ну тогда заяви ему, что хочешь отдохнуть. Разве отпуск длится не месяц? — поинтересовался Рон.

— Месяц... — она по-прежнему не могла решиться. — Но когда это Малфой соблюдал правила?

— Попробуй хотя бы, — посоветовала Джинни. — В любом случае, худшее, что он может сделать, это отказать.

— Хорошо, — решила Гермиона. — Попробую.

* * *

— Малфой, я неважно себя чувствовала! — настаивала на своем Гермиона, нетерпеливо постукивая шпилькой о пол. — Что, ни разу не слышал об испорченной еде?

— Фу! Конечно нет, — поморщился Драко, сидя за столом и отчитывая Гермиону за утреннее отсутствие. — Мою еду всегда сначала пробуют домовики.

Гермиона пришла в ярость, что Драко очень нравилось, потому что в этот самый момент она была такой хорошенькой... ну вроде того:

— Ты мерзкий мелк...

— Знаешь, что, Грейнджер? Пожалуй, я предоставлю тебе отпускной. Сегодня я в хорошем настроении. К тому же, я и сам собираюсь уйти с третьего июня в отпуск на месяц. На этом все, больше не собираюсь иметь дело с такими ханжами, как ты.

Враждебное выражение лица Гермионы сменилось радостным:

— Уходишь в отпуск? Вот и отлично, потому что я тоже хотела взять отпуск с третьего июня.

— Ты? И куда собралась?

— На остров, — при этих словах Малфой явно занервничал. Неужели она получила такое же приглашение, что и он?

— С кем?

— Ну знаешь, Малфой, таких людей называют друзьями. Не знаю, слышал ли ты о подобном, но...

— Замолчи. Ты свободна, — да кто бы пригласил Грейнджер на этот проект? Она же все свое свободное время тратит на чтение книг.

— Да неужели? Ты мне разрешил? — Гермиона не смогла скрыть свое удивление.

— Да. Раз я собираюсь в отпуск, то и ты нам здесь не нужна, — он сделал паузу. — К тому же, если бы я тебе отказал, ты бы наверняка устроила мне забастовку во главе с моими же домовиками.

Она удовлетворенно ухмыльнулась:

— Верно. А ты не глуп! Ну ладно, вернусь к работе, — Гермиона уже было вышла из кабинета, как вдруг он остановил ее.

— Как... Так понимаю, благодарностей я от тебя не дождусь?

Не оглянувшись, Гермиона продолжила путь:

— Не-а.

________________________________

ОТ ПЕРЕВОДЧИКА:

[1] Имя Seamus древнеирландского происхождения, поэтому читается как Шеймус или Шимус, но никак не Симус. Опять-таки ляпсус переводчиков «Росмэн».

[2] В оригинале — the Forgaments = forget a moment(лично переводчик и его преданная бета поняли именно так), отсюда и «забывашка».

— Так... а книги с собой можно брать? — спросила Гермиона, с большим усилием заталкивая свитер в сумку.

Джинни посмотрела в список:

— Тут не сказано, что нельзя. А что не запрещено, то разрешено, так ведь? — они находились в квартирке Гермионы и собирались в поездку на остров. В правилах «Остаться в живых» было сказано, что участник может взять ровно столько вещей, сколько сможет уместиться в походной сумке, которую, соответственно, выделили каждой из девушек. И для Гермионы, и для Джинни это оказалось трудной задачей.

— «Гордость и предубеждение» не влезает! — захныкала Гермиона, упорно запихивая книгу в злосчастный «баул».

— Гермиона, зачем тебе там книги? Это же остров! Я, например, очень сомневаюсь, что у тебя найдется время на чтение.

— А я там и не собираюсь вести великосветские беседы, Мисс «Как-Же-Я-Без-Своей-Туши?», — припечатала Гермиона, покорно отдав книгу. — Отлично, пусть будет по-твоему. Никаких книг.

— Вот и хорошо. В любом случае, тебе нужно поторапливаться, потому что... — не успела Джинни договорить, как раздался стук в дверь, — … они придут с минуты на минуту! — И пулей вылетела в коридор открывать дверь, Гермиона еле поспевала за ней. Рьяно раскрыв дверь, Джинни увидела высокую блондинку лет тридцати и тощего оператора.

— Здравствуйте! Вы, должно быть, Джинни Уизли и... Гермиона? — спросила блондинка. И Джинни, и Гермиона согласно кивнули. — Чудненько! Ага, я вспомнила вас! Всем привет, я Синди. Синди Меридью, — она протянула им руку для приветствия.

— Пол, камера! — Синди позвала оператора. — Привет, а вот и Синди вместе с двумя из наших четырех обворожительных участниц — мисс Джинни Уизли и мисс Гермионой Грейнджер!

Обе вышеупомянутые особы неуклюже помахали рукой в камеру. Синди же усмехнулась их робости:

— Ну же, не надо стесняться! Давайте лучше посмотрим, что вы решили взять вместе с собой на остров.

— Вон туда, — скомандовала Гермиона, ведя за собой блондинку и оператора в свою комнату. Она жестом указала на возвышающуюся гору вещей на кровати, которые она так и не смогла впихнуть в дорожную сумку, и мысленно поблагодарила себя за то, что успела спрятать волшебную палочку под лифчик... Как будто бы они собирались ковыряться в ее тряпках, ага.

— Ох! — Синди подняла отвергнутую Гермионой «Гордость и предубеждение». — Что, не поместилась?

Гермиона печально кивнула.

— Какая жалость, — Синди эффектно повернулась к объективу камеры. — Гермиона — большой книголюб. В учебе она превзошла все ожидания, успешно достигнув всех поставленных целей, и даже окончила обучение с отличием!

Гермиона взглянула на Джинни, уже точно зная, что, вероятно, именно она рассказала об этом, на что Джинни лишь смущенно улыбнулась.

Но Синди на этом не остановилась:

— Что касается Джинни, то она, напротив, предпочитает книгам гламурный стиль жизни, но так же профессионально занимается спортом. Обе настаивают на том, что они — лучшие подружки, но так ли это, выявят лишь трудности острова, с которыми им придется столкнуться!

Гермиона и Джинни несогласно покачали головами:

— Не бывать этому! Гермиона всегда будет моей подругой!

Синди коварно подмигнула.

— Не думай, что мы оставили незамеченным тот взгляд Гермионы, дорогуша, — шепнула она.

Гермиона приглушенно простонала. И во что они вляпались?!

* * *

— Нет, нет, нет! Если мне нельзя взять все это, — Драко указал на многочисленные средства по уходу за волосами, — то как я буду там? Я же разнесу весь чертов остров!

Блейз не смог сдержать язвительного смеха:

— Остынь, приятель! Раз в списке сказано «нет», значит «нет».

— Гребанные магглы, — пробурчал Драко. — Если они могут прожить с возмутительным «нечто» на своей голове, то это не значит, что и мы можем!

— Тебе нужно хорошенько поработать над своим... ммм... мироощущением. Как-никак скоро появишься на телевидении!

— Завтра и покажусь.

— Я бы не был так уверен в этом, — с усмешкой на губах и с превосходством в глазах сказал Блейз. — Я пригласил их, и они уже тут как тут — будут снимать наш «багаж».

— Что? Блейз Забини, однажды когда-нибудь я придушу тебя! И тогда ты пожалеешь о том, что превратил мою жизнь в полнейший ад! — После чего в Мэноре раздался звонок в дверь и разнесся громким, низким и гулким эхом в залах усадьбы Малфоев. Это были они.

— Если я умру, то как я тогда пожалею о содеянном?

— Слушай, перестань корчить из себя такого охерительно умного и иди открой дверь, — прошипел Драко, втискивая в карман сумки кондиционер для волос. Мгновение спустя Блейз вернулся с русоволосым ведущим, нервным оператором и через чур болтливой Пэнси Паркинсон.

Драко наклонился к Блейзу и зло шепнул ему:

— Я. Ненавижу. Тебя.

— Переживешь.

— Привет! — русоволосый мужчина подошел к Драко и протянул ему руку для рукопожатия. Драко с явным отвращением осмотрел предложенную руку, но все же пожал ее, что, похоже, осталось незамеченным для обладателя оной. — Я Джефф. Джефф Йейтс. Ведущий реалити-шоу «Остаться в живых».

Драко одарил его безразличной псевдоулыбкой:

— Драко. Малфой.

— А у вас тут неплохая обстановочка. Миленько. Чем занимаетесь? — вальяжно проговорил Джефф и скомандовал оператору, чтобы тот сделал парочку фотографий Малфой-мэнора.

— Я бизнесмен, — выплюнул Драко. — У меня своя компания.

— А, так вы привыкли к элитной и престижной жизни богатого мальчика, не так ли? — подмигнул Блейзу Джефф.

— Полагаю, так, — Драко с каждой секундой все меньше и меньше становился нравиться этот человек.

— Да, можно и так сказать! — прервала их Пэнси. — Но давайте все же вернемся к тому, о чем я говорила.

— Ах, да! Мисс Паркинсон утверждает, что между ней и Драко существует пока еще необъяснимое любовное напряжение, — сказал Джефф на камеру.

«Необъяснимое любовное напряжение? Что это вообще за бред?» — подумал Драко, но вслух высказывать пока не решался.

Пэнси сим не ограничилась и с упоением продолжила посвящать Джеффа в тонкости ее отношений с Драко:

— Да, ну мы были в отношениях довольно давно...

— Пэнси, мы встречались в то время, когда учились в школе, да и продлилось это не больше недели, — поправил ее Драко.

— Да? — слишком явно удивился Джефф, на что Пэнси окинула его свирепым взглядом.

— Да, теперь мы просто друзья и не больше, — отчеканил Драко. — Только искренние дружеские чувства.

— Но, кажется, Пэнси так не считает, — настаивал на своем Джефф. — Вы точно уверены?

— Точно. А теперь, если вы извините, мне нужно удалиться, дабы собрать вещи. Разве у вас нет других конкурсантов, чтобы им надоедать?

Джефф выглядел слегка потрясенным:

— Ну... да. Нейт, пойдем, — и с этим он и оператор удалились.

Как только они ушли, Блейз разразился смехом:

— О Драко, да ты станешь любимчиком зрителей!

Пэнси яростно взглянула на Драко:

— Какого черта, Драко! Мы должны были вместе изобразить любовное притяжение! Им нужна «Санта-Барбара», понимаешь?

Драко всплеснул руками и откинулся на спинку своего кресла:

— Магглы — непроходимые тупицы!

* * *

— А ты был прав, Том. Он умеет играть на публику, — восхитился Джефф, держа сотовый телефон возле уха.

Волдеморт самодовольно усмехнулся на другом конце «провода»:

— О да, он поднимет вам рейтинги. Теперь ты понимаешь, почему я предложил их обоих?

— Пока ничего не могу сказать — еще не видел ее, но, исходя из того, что я прочел в ее ответном письме, могу уверенно заявить, что она определенно задаст ему жару.

— То-то и оно, я ж знаю их двоих. Я всех их знаю как облупленных, так что придерживайся того перечня пар, указания по которым я дал. Даже если тебе кажется, что тут что-то не то, не обращай внимания. Просто доверяй мне и моим советам.

— Многие сказали бы, что ты — последний человек, которому можно доверять, но я, так и быть, доверюсь. Чувствую, первый сезон будет... интересным.

* * *

— Да, я довольно знаменит, — сказал Гарри, одергивая воротник куртки. — Как видите, я работаю в полиции и недавно раскрыл серьезное преступление.

Джефф доверительно кивнул, делая вид, что купился на историю Гарри. Ясное дело, он знал, что перед ним был легендарный Гарри Поттер, которому приходилось притворятся, будто он маггл. Джефф повернулся к Рону:

— И вы... вы помогали ему?

Рон нарочито скромно пожал плечами.

— Я, понимаете, был там, и да, я помог... совсем немного.

— Не нужно скромничать, ребята! Мы все хотим знать о этом! — после этих слов Нейт восторженно кивнул в ответ, но, кажется, переборщил с актерской игрой.

— Ну хорошо... — и Гарри, не обделенный даром импровизации, поведал свою маггловскую версию последней МагВойны.

* * *

— О Мерлин! Я так счастлива, что улетаю, — запыхавшись, сказала Гермиона и, взглянув напоследок в сторону кабинета, захлопнула дверь. И развернувшись, она побежала, пока не ударилась о надвигающуюся на нее фигуру Блейза Забини.

— О! Прости, Блейз, — извинилась она. Гермиона и Блейз изредка разговаривали, так что уже давно перешли на «ты». Он вообще был одним из немногих в компании Малфоя, кто на самом деле мог поговорить с Гермионой. Остальные были либо слишком занятыми, либо заносчивыми, либо пугливыми, а Гермиона имела весьма устрашающий вид на своих высоких каблуках.

— Эй, Гермиона, — окликнул он. — Что это ты делаешь?

— Просто закрываю свой кабинет. Я же уезжаю завтра.

— Ах, да, Драко рассказывал мне. Я тоже уезжаю.

Гермиона слегка прищурилась. Он что, тоже...

— Ты... — она остановилась, толком и не начав. Да нет же, глупость какая! Не поедет же он на реалити-шоу. Все, кто знал ее, Гарри, Рона, Джинни и Луну достаточно хорошо (раз уж навязали им это дело), отлично понимали, что лучше не сталкивать их лбами со слизеринцами. Гермиону помутило лишь от одной мысли.

— Я что? — спросил Блейз.

— Да так, ничего. Мне действительно уже пора идти. Уже поздно, — Гермиона бросилась в бег. — У меня планы на ужин.

— Тогда ладно. Пока, Гермиона.

— Пока.

* * *

Гермиона засмеялась, увидев на пачке с арахисом инструкции к употреблению:

Шаг первый: Открой упаковку.

Шаг второй: Схрумкай арахис.

Интересно, а что же еще можно было бы сделать с ним?

— Чего смеешься, Гермиона? — поинтересовался Гарри, на что она, сидя на своем посадочном месте, прогнулась в тесный проход самолета к Гарри и указала ему на забавные пункты. Гарри издал смешок. Эта ситуация напомнила Гермионе тот день в Министерстве, когда они решились на участие в проекте и им пришлось заполнить нужные анкеты, что явилось для них замечательным поводом оторваться по полной программе и побезобразничать. Предводителем всеобщего увеселения выступил Гарри.

Состояние здоровья

Пожалуйста, перечислите все медицинские показания, которые относятся к:

Проблемы со здоровьем: дисфункция мочевого пузыря

Психические проблемы: расстройство множественной личности (Нет у тебя такого! Чего врешь? Есть! Да заткнитесь вы уже, чертовы голоса!)

Аллергия на: арахисовое масло, определенные виды трав, на Лорда Волдеморта

Физические нарушения: Эээ... очки? Также я не могу пошевелить левым мизинцем.

О себе

Личные цели: хочу зависать ночи напролет. А! Так вы о жизненных целях? Ну тогда, думаю, устроиться на хорошую работу и, может быть, стоит завести семью...

Назовите одно прилагательное, которое полностью описывает вас: мои друзья предпочитают называть меня особенным.

Что делает вас уникальным? Я — Мальчик-Который-Выжил!

Академическая успеваемость: мне удалось шесть раз обвести вокруг пальца саму Гермиону и не попасться!

Расскажите о себе: я являл собой лик надежды в самые мрачные времена! Я был лучиком света в надвигающейся тени. Я был тем, кто спасал каждого в моменты крайнего отчаяния. Я Гарри Поттер... Ну, если честно, я считаю себя довольно... ммм, скромным человеком.

Другое

Криминальное прошлое, судимости: окей, хорошо! Однажды я ехал со скоростью 67 км/ч, в то время как допустимая скорость составляла 65 км/ч. Еще я, вроде как, убил парочку Пожирателей.

Род деятельности: избавляю мир от зла.

Особые способности: я обладаю магическими способностями. О! А еще я большой болтун!

Гермиона снова расхохоталась, правда на тот раз тише.

Джинни, только что мирно посапывающая рядом с ней, проснулась.

— Что, уже? — спросила она сонным голосом.

Гермиона взглянула на часы.

— Пока нет. Еще десять минут, — и снова осмотрела себя. Гермиона была одета настолько практично, насколько это вообще было возможно. Готовая к труду и обороне, она уже рвалась вступить в отчаянную борьбу, чтобы «Остаться в живых!». На ней «красовались» потертая футболка и капри, а волнистые волосы были собраны в низкий хвост.

Джинни была одета в подобном ключе, но она настояла на макияже. Не то чтобы Джинни не могла обойтись без этого, просто ей нравилось хорошо выглядеть.

Гарри и Рон находились на другой стороне борта старого самолета, травили шутки и посмеивались, тыкая пальцем в замаскированный под маггловский «Ведьминский Еженедельник» — проще говоря, выражали собой самый что ни на есть искренний позитив. В нем была опубликована занятная статейка о топе самых «жарких» незамужних ведьмочках этого года. Гермиона знала, что Гарри и Рон числились в топе самых желанных холостяков, как минимум, один раз. В то время как Драко Малфой был завсегдатаем данного рейтинга, даже когда встречался с кем-нибудь.

Луна в полнейшем одиночестве сидела за ними и увлеченно читала «Придиру», к которой она уже относилась как к подработке. Несмотря на то, что ее причудливость сбавила обороты, Луна оставалась все той же необычной девушкой из Хогвартса. Ее светлые волосы теперь завивались, свободно спадали на ее плечи и струились по спине. Голубые глаза были бледными и большими. Также она обладала чудесной улыбкой. Короче говоря, спустя четыре года после окончания Хогвартса Луна превратилась в довольно красивую юную девушку.

Что касается трех остальных конкурсантов, то от них пока что не было ни единой весточки. Скорее всего, они тоже из Лондона, но летели на частном самолете. Счастливчики!

Раздался гудок, и послышался голос пилота:

— Внимание! Уважаемые пассажиры, скоро будет объявлена посадка. Просьба оставаться на местах до полной остановки двигателя.

Гермиона ослабила ремень безопасности, накинула ремешок сумки на плечо и легонько толкнула Джинни.

— Мы на месте! — только она это сказала, как вдруг ощутила, как колеса самолета коснулись твердой земли, после чего самолет дернулся, задребезжал и наконец-таки замер.

— О Мерлин! Ненавижу эти проклятые маггловские изобретения, — пробурчал Рон. Пятеро друзей расстегнули ремни безопасности и уже было хотели сойти с трапа, но не тут-то было! В самолет забежали двое знакомых людей — это были Синди и Джефф.

— Привет! — воскликнул Джефф. — Мы здесь! Вы только что приземлились на той стороне острова, которая находится довольно близко к «цивилизации». В этом месте мы установили посадочную полосу, но другая часть острова не оснащена современными технологиями. Нам только что пришло известие, что другие конкурсанты скоро прибудут... — он запнулся, услышав гул приземляющегося самолета.

— Пойду поприветствую наших участников! — решила Синди.

— Хорошо, пойдемте, — согласился Джефф и все вслед за ним спустились вниз по трапу. Они оказались на цементной полосе, которая довольно ярко контрастировала с густым лесом, раскинувшимся в этой местности. На другой стороне где-то вдалеке виднелась искрящаяся прозрачная голубая вода.

— Ну и снобы! — сказал Рон, наклонившись к Гермионе. Это было правдой — самолет так и блестел новизной и роскошью и, наверное, стоил целое состояние.

— Рон, не суди о людях! Ты же не знаешь их! — возмущенно прошептала в ответ Гермиона. Матерь Божья, хорошо, хоть поблизости не было камер, а то... подумали бы еще, что Рон уже заранее ненавидит других конкурсантов.

Мгновение спустя дверь самолета раскрылась, и Синди спустилась по ступенькам. За ней последовали трое людей, которых ни Рон, ни Гарри, ни Джинни, ни Луна, ни сама Гермиона совершенно не ожидали увидеть.

Первой появилась русая девушка, одетая в облегающую майку и короткие шорты. Огромные солнцезащитные очки, поднятые на голову, обнажили «наштукатуренное» до безобразия лицо. Эта особа им явно кого-то напоминала.

Далее шел смуглый парень, чья фигура показалась Гермионе смутно знакомой. Он был в солнцезащитных очках и в бейсболке, так что она не могла точно сказать, кто это был.

И, наконец-таки, дефиле завершал некто с неторопливой походкой и с выражением лица, демонстрирующим полную неприязнь к миру людскому, кого Гермиона признала сразу, кого она хотела увидеть меньше всего.

После того, когда все пятеро встретились со взглядами трех «незнакомцев» и когда и те, и другие хорошенько рассмотрели друг друга, развернулось потешное зрелище: восемь ртов пораженно раскрылись и в тот же миг закрылись, после чего восемь сумок одновременно плюхнулись на землю.

— Грейнджер?

— Малфой?

— Поттер!

— Забини...

— Лавгуд?

— Уизли?

— Уизлетта!

— Паркинсон?

Джефф с довольной улыбкой наблюдал за происходящим:

— Отлично! Так вы уже знакомы?

— З-зна-комы? — ошалело уставившись на Джеффа, заикался Гарри. — Полагаю... да.

— О, более чем, — решившись подойти поближе к Гарри и «Ко», выплюнул Драко. — Мы испытываем к друг другу взаимную, кхм, неприязнь.

Нэйт, крепко держа камеру, вместе со своим коллегой Карлом отчаянно пытался подобрать нужный ракурс и заснять скандальные подробности развернувшегося «представления». Гермиона старательно избегала нацелившихся на нее хищных объективов, не желая демонстрировать всему миру свое яростное выражения лица. Малфой? Они пригласили Малфоя? Серьезно? Думала, хоть здесь от него отдохну...

— Неприязнь? — удивилась Синди и сделала шаг. — Но почему? — После чего жестом указала Карлу, чтобы он снял их лица крупным планом.

— Да нет между нами неприязни! — весело проговорила Гермиона, про себя проклиная остальных за их мрачные мины, говорящие об обратном. — В школьные годы, конечно, были притирки...

— Так вы еще и в одной школе учились? — спросила Синди, проявив большую заинтересованность.

— Угу, — небрежно бросил Рон. — Но это были не просто притирки или соперничество, Гермиона. Мы терпеть друг друга не могли! Помню, когда мы учились на четвертом курсе, он... — Но Рон тут же заткнулся, встретившись с предупреждающим взглядом Джинни — если бы он разболтал о том «зубном» инциденте, то мог нарушить Статут о Секретности. — ...он кинул в тебя бутербродом..? — запинаясь, закончил Рон.

Драко самодовольно ухмыльнулся:

— Нам правда стоит забыть о таких пустяках, Уизел.

— Хорррек!

— Придурок, — продолжил обмен любезностями Гарри.

— С меня хватит. Мы уходим, — кивнув Блейзу и Пэнси, Драко направился к самолету и начал подниматься по трапу. В это время Блейз безмятежно наблюдал за тем, как его друг бодрым шагом забирался на борт самолета, а Пэнси ошарашенно хлопала ресницами. — Чего встали?

Блейз ухмыльнулся.

— Прости, приятель, но мы не можем просто так взять и уйти, — при этих словах Пэнси побледнела.

— И почему же? — возразил Драко.

— Контракт! — пропел Блейз. — Тебе это ни о чем не говорит? Ты же сам подписался на участие в этом проекте.

Согласно кивнув, Джефф усмехнулся:

— Парень дело говорит.

Драко обреченно простонал.

— Оставаясь здесь, на острове, в полном одиночестве, мы не можем гарантировать вам, что не поубиваем друг друга.

— Именно! — поддакнул Гарри. — Спорю на десять галле... фунтов, — поправил себя он, — что уже на следующей неделе половины нашего состава не будет.

— У меня нет претензий к Драко, — заговорила Луна впервые с тех пор, как они приехали.

Обернувшись, Рон изумленно уставился на нее:

— С чего это, черт возьми?

— Ну, не знаю, Рональд, может, потому, что она повзрослела?! — заявила Гермиона.

— Хватит, а? Гермиона, ты постоянно жалуешься на то, какой у тебя злобный начальник! Просто тебе не хочется признаваться в том, что тебя, мягко говоря, не устраивает сложившаяся ситуация.

— Безусловно, не устраивает! Неужели ты действительно думаешь, что я хочу находиться здесь?

— Поверь, мы тоже не в восторге! — раздался голос Пэнси с другой стороны.

— Еще бы. Только посмотри на себя, — проговорила Джинни, рассматривая высоченные босоножки Пэнси. — Зачем нужно было надевать подобную несусветицу, если ты собираешься на необитаемый остров? Выглядишь как шаболда какая-то!

Хищно улыбнувшись, Синди наклонилась к Нэйту.

— Признаю, я ошибалась. Нам даже не надо их сталкивать лбами — они сами готовы разорвать друг друга в клочья! Достаточно просто запереть их на час в одной комнатке, и — вуаля! —рейтинги повысятся! — Нэйт согласно кивнул, после чего Синди рявкнула на него, чтобы он прекратил болтовню и продолжил съемку.

— Прости, что? И это мне говорит Джинни Уизли, которая в Хогвартсе меняла парней как перчатки? — стойко оборонялась Пэнси, нервно постукивая каблуком. — Я уже не говорю о Поттере, с которым ты всякий раз расходишься, как только на горизонте забрезжит более перспективный мужичонка.

— Паркинсон, забери свои слова обратно, а иначе... — Гарри воинственно взглянул на нее.

— ...ты пожалеешь! — закончил Рон. — Никто не смеет так говорить о моей сестре, — он приблизился к Пэнси, которая в ту же минуту прытко спряталась за спиной Блейза, на что Джефф широко и притворно улыбнулся.

— Ну ладно, думаю, хватит. Выключай, — шепнул он Карлу. Тот, в свою очередь, кивнул и выключил камеру. — Итак! — теперь же Джефф обращался к конкурсантам. — Это было... занятно.

— Я так не считаю, — заявил Драко. — «Занятно» не то слово, которым можно описать эту склоку.

— Скорее, «поразительно» и «скандально», — предложила Джинни.

— Простите, — позвала Луна, дотронувшись до плеча Синди. — Вы случайно не знаете, обитают ли в этой местности забывашки? — Синди растеряно захлопала ресницами и отстранено покачала головой; Луна лишь досадно вздохнула.

Отвлеченная расспросами Луны, Синди повернулась к остальным семи конкурсантам.

— Так, значит, вы все учились в одной школе, я правильно понимаю?

— В одной школе-интернате, семь лет. Школа ча... — Гарри кивнул и замялся — все-таки было бы небезопасно упоминать наименование засекреченного магического объекта.

— …Пигвартс! — протараторила Джинни и натужно улыбнулась сконфуженной Синди. — Школа актерского мастерства, которая включает в себя все направления исполнительского искусства. Школа-интернат закрытого типа и сугубо засекреченная. Сомневаюсь, что вы о ней знаете.

— Ни духу, ни слуху о ней... Лучше, э-э-э, объясните мне, откуда у вас взялась такая вражда? Не волнуйтесь, это останется только между нами, — просияла Синди, убрав светлые локоны с плеч.

Гермиона уже больше не могла оставаться безучастной и по тому решила идти до последнего — ни шагу назад!

— Администрация нашей школы разделила всех учеников на четыре группы, так сказать, братства, основываясь на наших характерах и тех взглядах, которых мы придерживаемся. Луна принадлежала «Орлам». Я, Рон, Гарри и Джинни — «Львам». Паркинсон, Малфой и Блейз были в «змеиной» группе. А так как львы и змеи особо не ладят, то мы были идеальными представителями своих братств, — Гермиона ухмыльнулась реакции остальных на ее гениальное представление.

— Понятно... — протянула Синди. — Подожди, а почему ты называешь Пэнси и Драко по фамилии, а Блейза нет?

— Мы с Блейзом работаем в одной компании, — Гермиона покрылась румянцем.

— Так и мы с тобой тоже коллеги, Грейнджер! — выплюнул Драко.

— Да, но ты мой начальник. И заноза в заднице.

— О-о! Так Гермиона работает на тебя? — поинтересовалась Синди.

— Именно...

— Не совсем так, — не успел Драко и договорить, как Гермиона пошла в словесную атаку. — Я юрист, и он нанял меня для своей компании. Кажется, кому-то доставляет огромное удовольствие нарываться на неприятности.

— Хорошо, — Синди была бы рада продолжать этот разговор вечно, но Нэйт подал ей сигнал, что пора начинать шоу. — Я бы еще с вами поболтала, но уже пора. Джефф ждет вас.

Согласно кивнув, противоречивая восьмерка участников поплелась к ведущему. Джефф только что закончил полировать объектив камеры и, усмехнувшись, радостно объявил:

— Ну что, поехали?! Начинаем!

* * *

Пока они пробирались сквозь подлесок, Джефф объяснял, что им предстоит.

— Так, вы будете постоянно находиться под прицелом камер. Вас будут снимать вне зависимости от того, что делаете: будь то просто бытовые хлопоты, либо ваши разговоры или непосредственно выполнение самих испытаний. Порой вас могут снимать в тот момент, когда вы даже, возможно, не подозреваете об этом, так что следите за тем, что говорите. Слово не воробей, — он остановился, чтобы пролезть под большой веткой. — Сейчас мы направляемся в относительно чистое место на острове, скажем, к сердцу острова. Именно там будет происходить большинство наших встреч.

Драко наклонился к Блейзу, и всем окружающим сразу стало понятно, что Драко вовсе не слушал Джеффа:

— Я б прибил тебя прямо сейчас. Стоит мне только достать свою палочку из заднего кармана, взмахнуть ею — и все! — ты труп. Никто даже не догадается, что случилось. Все из-за тебя и твоего дурацкого пари. Ты же прекрасно знал, как это может отразиться на мне! Ты знал!

— Ты мне еще «спасибо» скажешь, — Блейз лишь усмехнулся.

— Никогда, сын ты су...

— Мы на месте! — объявил Джефф, махнув ладонью в сторону поляны. На земле в полукруге стояли деревянные чурбаки. — Садитесь.

Пэнси, с явным отвращением, осмотрела новую территорию и сделала соответствующее заключением:

— Фу-у! Тут грязно!

Она старалась не делать резких движений, дабы не разодрать и без того неприлично короткие шорты и не сверкнуть голым задом.

— Да... это вам остров, а не курорт, — заявил Джефф. — Как только Синди прибудет, я расскажу вам о первом задании.

— Рон молчит. Странно, может, что-то случилось? — Гермиона шепнула Джинни.

— Да нет, что ты! Ничего. Разве что застрял на острове с заклятыми врагами, а так ничего такого. Ты же знаешь, какой он взбалмошный, — хохотнула Джинни.

— Но ведь Гарри держится.

— Гарри не Рон. К тому же, ему не раз приходилось сталкиваться на работе с делишками компании Малфоя.

— Ах, точно.

А в это время на другой стороне поляны Блейз находился в обществе своих товарищей по несчастью — Поттера и Уизли. Хоть они никогда не были для него самыми прекрасными людьми на свете, но все же за всю свою жизнь не предприняли ни одной гнусной проделки в сторону Блейза. Сам Блейз, будучи лучшим другом Драко, действовал по принципу «Не можешь ничем помочь, так возненавидь врагов своего ближнего».

А вот к Гермионе он относился достаточно нейтрально. В какой-то степени они даже неплохо общались в рабочее время. Какой она была всезнайкой в школе, такой и продолжала оставаться — или, как ее любил называть Драко, «святоша — зубы торчком, волосы гнездом». Да, дружба с Драко явно изменила представления Блейза о людях.

Джинни Уизли была для Блейза чем-то новым, неизведанным. Им никогда не доводилось общаться, но он слышал, как о ней отзывались другие — коварная мелкая мегера. Конечно, Джинни была довольно привлекательна, но Блейз, имея голову на плечах и зная, что у нее с Поттером еще ничего не решено, подступаться к ней пока не собирался и опасливо держался в стороне.

Луна Лавгуд казалась ему... странной. Он не понимал ее: то она вела себя вполне нормально, то опять выдавала такое, от чего волосы дыбом вставали, то опять успокаивалась. Блейз признавал — Лавгуд красотка, но ее нрав был... странным. Иначе он и не мог сказать.

Внезапно кусты зашелестели, и появилась Синди, а затем Нэйт и Карл. Улыбнувшись, она скомандовала:

— И — мотор!

Меньше всего ожидая, что прямо на нее нацелится объектив, Гермиона ахнула. Без всякого предупреждения!

— Ну что ж, мы вернулись к нашим конкурсантам, которые уже собрались на лобном месте, чтобы узнать о своем первом задании, — сказала Синди. — Нашим участникам необходимо разбиться на пары и отправиться на поиски ночлега!

— Да, они впервые отправятся на остров, чтобы найти подходящее место, где им придется провести одну ночь. Там смогут укрыться не менее двух, но и не более четырех человек, — Джефф усмехнулся.

Драко шокировано выпучил глаза. Лишь сейчас до него дошло, что здесь нет просторной, трехспальной кровати. Нет качественных, дорогих шелковых простыней, подушек с гусиным пером. Нет домовиков! Нет ничего, наконец. Теперь он отрезан от всех прелестей цивилизации.

Заметив кислую мину своего друга, Блейз хохотнул:

— Что, осознание пришло?

Драко нервно сглотнул и медленно кивнул.

— Итак, Блейз пойдет с Джинни, Гарри с Луной, Рон с Драко, а Гермиона с Пэнси. У вас полчаса, время пошло! — энергично отчеканив, Джефф, с улыбкой на лице, шокировал абсолютно всех. — Ребята, вам пора, испытание началось!

Гермиона медленно встала:

— Ладно. Пошли... Пэнси.

— Не смей называть меня так, гряз... Грейнджер... — Пэнси запнулась. Решив, что лучше начать выполнение задания прямо сейчас, она ретировалась с лобного места подобно своей напарнице.

После чего удалились Гарри и Луна, затем их примеру последовали Блейз и Джинни. Все они разбрелись в разные стороны.

— Давай, Малфой, поднимай свою задницу, — с хмурым выражением лица сказал Рон.

— Да никуда я с тобой не пойду, Уизли, — прошипел Драко, невозмутимо восседая на своем чурбаке.

— Малфой! — гаркнул Рон. — Ты должен! Может пора перестать быть высокомерным придурком и просто поднять свою задницу?

Джефф изо всех сил пытался сдержать подступивший смех:

— Драко, давай.

Наморщив нос, как обиженный первоклашка, Драко нехотя поднялся и фыркнул на Рона:

— Отлично. Я пойду, ведь какая-то безмозглая блондинка сказала, что я должен.

Как только они ушли, Джефф разразился смехом — Том знал, о чем говорил.

* * *

— Слушай сюда, грязнокровка, — оскалилась Пэнси. Нэйт только что бродил вместе с камерой по пятам Гермионы и Пэнси, пытаясь заснять процесс поисков предполагаемого ночлега, и они обе старательно пытались сделать вид, будто прекрасно ладят. Но как только Нэйт исчез из их поля зрения, все вернулось на круги своя. — Держись подальше от моего Дракусика!

Гермиона, пытаясь сдержать смех, чуть ли не споткнулась об ветку:

— Я? Драко?

— Ты прекрасно меня слышала, мерзавка маглокровная, — отчеканила Пэнси, со всей присущей ей грацией вытягивая из грязи острый каблук.

— Так... и что же тебя навело на такие мысли? С чего ты взяла, что меня вообще могут привлечь парни такого типа, как Драко? — потребовала Гермиона.

— Ну... Просто... просто я хочу сказать, что он мой. Я бы с роду не согласилась на участие в таком шоу, если бы не он.

— Да пожалуйста, забирай. Он мне не нужен.

— Это ты сейчас так говоришь, а потом постепенно втюришься в него! Ты хорошая, покладистая девочка, а он плохой парень, он твой начальник, но ты уж сможешь обвести его вокруг пальца! — Пэнси, наконец, угомонилась и перестала тыкать пальцем в лицо Гермионы. — Да, пускай ты вызубрила абсолютно все заклинания, но меня в любовных делах на мякине не проведешь — сразу вижу, между кем может возникнуть любовное притяжение. Боюсь, что это может произойти именно между вами двумя, — с этими словами она развернулась и пошла дальше. — Давай уж покончим с этим испытанием и остановимся в этой пещере!

* * *

— М-м-м... так странно, мы с тобой за все время даже словом не обмолвились, — Блейз пытался завести разговор со взбешенной долгими поисками и гордо шагающей впереди него Джинни.

— Интересно, почему же? — театрально удивилась Джинни. — Случайно, не потому ли, что ты был слизеринцем и дружком Драко Малфоя?

— Эй! — Блейз ускорил шаг, переходя на бег. — Полегче! Я ничего против тебя не имею.

— Ой, ну спасибо тебе! — Джинни пришлепнула мерзкого кровососущего, надоедливо жужжащего прямо перед ее лицом.

— Сама подумай, мы с Гермионой неплохо приятельствуем. И не нужно делать из меня исчадие ада — в конце концов, я не сделал тебе ничего плохого. К тому же, мне и так хватает враждебных взглядов на этом забытом Богом острове, — Блейз попытался словить ее взгляд, но Джинни была непреклонна — она стойко отражала его психологические маневры.

— Д-да... я как-то забыла об этом. Ну тогда ладно, — и широко улыбнулась.

— Ты биполярным расстройством не страдаешь?

— Нет, конечно! Просто... у меня быстрое мышление. Слушай, так вот же идеальное место для ночлега, — Джинни указала на небольшую лесную полянку, вокруг которой раскинулись деревья и кусты. — Безопасным его не назовешь, но для застрявшей на острове парочки сойдет, думаю.

— Сойдет... получается, мы справились с заданием.

— Именно. И что делать будем?

— Ума не приложу. Может, поболтаем? — Блейз опустился на землю, и Джинни вслед за ним.

— Знаешь, а не такой уж ты и слизеринец, — заключила Джинни. — Даже не побрезговал усесться в самую грязь.

Блейз самодовольно хмыкнул:

— Я стал другим. Людям свойственно меняться, даже Драко.

— Судя по рассказам Гермионы, не очень-то он и изменился.

— Слышала бы ты, какие между ними разворачиваются баталии. Ты надменный идиот! А ты надоедливая зубрила и вся из себя такая недотрожка! Терпеть тебя не могу! Можешь поверить мне на слово, ты мне больше противна! Я тебя ненавижу и искренне удивляюсь, что меня заставило согласиться на эту работу! Интересно, о чем я вообще думал, когда нанимал тебя! Клянусь, это даже на склоки не похоже — искры так и летают. Кажется, они сами не понимают, как это выглядит со стороны — по мне, это явный флирт.

— Да ладно? — Джинни подняла бровь. — Не знала об этом.

— Думаю, не все так просто.

— Сомневаюсь. К тому же, я редко видела их такими.

— Ну готовься, скоро они предстанут во всем своем великолепии... Иногда их перепалки смотрятся не так уж и мило.

* * *

— Эй, Луна, может все-таки возьмемся за дело и поищем укрытие? — обратился Гарри к Луне, которая радостно скакала по песку.

— О, все равно нам придется когда-нибудь это сделать.

— У нас мало времени.

— Время — это лишь цифры, — Луна закружилась, и ее длинная юбка вместе с ней.

— Пойдем по этой дороге, — Гарри резво зашагал в сторону виднеющегося вдали утеса. — Э-э-э... как дела на работе?

— Хорошо.

— А чем ты там занимаешься?

— Гарри, я невыразимец. Я не могу тебе сказать, это секретная информация.

— Ну ты чего? Я же Гарри Поттер!

— А я Луна Лавгуд. Это ничего не меняет, не так ли? — Луна взглянула на него искрящимся весельем взглядом.

— Хорошо-хорошо!

Побродив по окрестностям и изучив скалистые повороты и расщелины, они вскоре нашли подходящее место для ночевки.

* * *

Рон и Драко уже долгое время шли молча, чему первый не очень-то бы рад. Рон ощутимо занервничал — что-то явно шло не так; он почувствовал непреодолимую тягу выговориться.

— Эм... Малфой? Давай поговорим, что ли.

— А если я не хочу? — пробубнил Драко.

— Ну плохо, что. Как-никак мы напарники.

— Лучше не напоминай.

В воздухе опять повисло напряжение.

— Ну, м-м-м... как работается?

— Уизли, послушай, я же не расспрашиваю тебя о личной жизни!

— Ну так спроси.

— «Отлично»... Как дела у Грейнджер? — Драко сам опешил, почему именно эта дурацкая мысль возникла в его светлом уму, но было уже слишком поздно, чтобы задать что-то более нейтральное.

Рон немного удивился столь нестандартному вопросу со стороны Малфоя:

— Э-э-э... это не совсем относится к моей личной жизни. Да, мы расстались, но не думаю, что она захочет начать все сначала.

— Она не захочет? Думаешь? — Драко недоверчиво приподнял бровь.

Рон смутился:

— Ну... не совсем прям. Точнее... в общем, я порядочно накуролесил и теперь скучаю по ней.

Драко пожал плечами:

— Ладно, мне наскучило тебя слушать. Как насчет того, чтобы просто подпереть этот валун двумя бревнами?

— О, оказывается, я не один такой «оригинальный».

* * *

— Итак, все выбранные вами пристанища выглядят достаточно приемлемо... даже псевдоукрытие Рона и Драко с горем пополам прошло нашу проверку, — заключил Джефф, с опаской поглядывая на импровизированную хижину вышеупомянутых. — Уже смеркается, так что настало время объявить пары, которым придется переночевать бок о бок! На следующее утро вы услышите звук, поданный из морской раковины, после чего вас оповестят о том, что вас ожидает дальше.

Конкурсанты устало кивнули — на этот день им было и так достаточно потрясений.

— Поговорив со всеми, я решила, что все-таки стоит приободрить вас. Поэтому Гарри и Джинни переночуют в укрытии Рона и Драко, Блейз и Луна — на лесной поляне, Драко с Пэнси — у грота, а Рон и Гермиона — в пещере. Отдыхайте, — Синди обворожительно улыбнулась.

Но на их лицах не было и тени радости. Уж в чем-чем, а в поднятии боевого духа Синди толк знала.

Гермиона лежала на холодной каменистой поверхности, уставившись на булыжник, который служил потолком их с Роном укрытию:

— Рон, ты ничего получше придумать не мог?

Он немного поерзал, накрывшись курткой. Они застелили спальное место своей одеждой, и Рону пришлось взять для этого много вещей из гардероба Гермионы:

— Извини, ладно? У меня с собой мало одежды. Перестань уже жаловаться.

— Да я не жалуюсь! Я говорю о том, что ты волшебник, и мог бы оборудовать спальное место гораздо лучше.

Рон повернулся к ней лицом:

— Ты постоянно недовольна мной! То, что ты идеальна во всех своих проявлениях и всегда получала лучшие оценки по всем дисциплинам, не означает, что и я должен быть таким же безупречным!

Гермиона замолчала; потом послышался слабый вздох:

— Рон, прости меня, пожалуйста. Судя по всему, нам не суждено быть вместе: мы постоянно ругаемся. Но я хочу, чтобы мы остались друзьями — чтобы все стало, как раньше.

Рон промолчал. Ох уж эта стандартная речь в духе «между нами все кончено, но давай останемся друзьями». Он правда не хотел расставаться с Гермионой — это она поставила жирную точку в их отношениях.

— Рон?

— Что?

— Может, скажешь что-нибудь?

— Я измотан.

Гермиона изо всех сил превозмогала желание закатить глаза:

— Как скажешь. Я тоже. Спокойной ночи.

— Спокойной.

* * *

Блейз заморгал, вглядываясь в темноту. Он лежал на спине, рассматривая верхушки деревьев, которые своими ветками заслоняли ночной небосвод:

— Лавгуд... спишь?

— Нет.

Он вновь моргнул.

— Блейз, временами я удивляюсь, почему люди задают такой странный вопрос. Все равно, что стоматолог поинтересуется о твоем самочувствии, пока ты сидишь с раскрытым ртом.

— Что это еще за «стоматолог»?

— Неважно... и можешь называть меня Луной.

— Договорились.

— Так или иначе, да, я не сплю.

— Я уже догадался.

— Тебе правда нравится Джинни Уизли?

— Что? Нет.

— Мне кажется, что да.

— Луна, я общался с ней всего раз. Можно подумать, раз я с тобой сейчас болтаю, значит, я и к тебе питаю теплые чувства.

— Я тебе нравлюсь?

— Да нет же!

— А кто тогда тебе нравится?

— Ты ведешь себя как ребенок.

— Хорошо… кем же ты тогда увлечен? К кому испытываешь трепетные чувства? Кого ты хотел бы видеть своей второй половинкой? Кто делает…

— Я тебя понял.

— Тогда ответь.

— Нет! Нас может снимать скрытая камера.

— Нет.

— Откуда такая уверенность?

— Я уже все проверила.

— Как тебе... забудь.

— Так ты скажешь?

— Нет! Наш разговор может быть записан каким-нибудь иным способом.

— Каким?

— Его могут... записать… на бумаге от руки!

— Ты не шутишь, Блейз? Записать на бумаге от руки?

— Я серьезен как никогда.

— Ты переживаешь стадию отрицания.

— Вовсе нет.

— Еще как. Вы оба — ты и Драко.

— Драко?

— Ну, Гермиона.

— Оу.

— Именно.

— Откуда тебе известно о них, Луна? Ты совсем не знаешь Драко.

— На самом деле все элементарно. Я всегда обращаю внимание на абсолютно каждую деталь в поведении человека. Всякий раз, когда Гермиона причитает о том, какой Драко — ужасный начальник, она становится очень эмоциональной, а в ее глазах будто вспыхивают маленькие огоньки, ее речь сильно ускоряется. В такие моменты Гермиона часто перебирает пальцами, покусывает нижнюю губу и трогает свои волосы. Затем, что бывает довольно редко, она отключается, будто впадает в транс — всего на мгновение, после чего резко приходит в себя.

— Боюсь представить, как ты пришла к этому умозаключению.

— Искусство внимательности — опасная вещь.

* * *

Лицо Драко исказилось от отвращения, когда Пэнси еще сильнее прижалась к нему. Ни для кого не было секретом, что девушка с мордашкой мопса была жутко одержима им, и Драко «сказочно» повезло оказаться этой ночью в паре с ней.

Пэнси уверяла, что на улице «жуткий холод» и что ей нужно, чтобы кто-то «согрел ее». Драко, напротив, точно знал, что в расщелине не было ни ветерка, ни тем более жуткого холода, а вход находился в обратной стороне направлению ветра.

— Дракусик?

— Что?

— Ты такой теплый.

— Приятно осознавать, что хоть на роль подушки я гожусь.

— Ох, брось, — Пэнси медленно провела пальчиком по руке Драко, на что тот резко отдернул ее.

— Брось свои жалкие попытки соблазнить меня, женщина, и ложись уже спать.

Пэнси обиженно поджала губы и незначительно отодвинулась от него. Еле слышно шмыгнув носом, она закрыла глаза и вскоре наконец уснула.

Драко устало закатил глаза: какой же Блейз идиот — точно, как и все его обманчивые слизеринские уловки, благодаря которым Драко очутился на этом треклятом острове.

* * *

Гарри беспрепятственно разглядывал звездное ночное небо сквозь дырявую крышу их жалкой лачужки, которую сообща соорудили Рон и Драко. От холода можно было продрогнуть до мозга костей, и это обстоятельство поставило Джинни и Гарри в неловкую ситуацию — им пришлось прижаться друг к другу, чтобы хоть как-то согреться.

— Гарри, — позади него раздался голос Джинни; они вдвоем лежали спина к спине.

— Да?

— Ты меня презираешь?

— Нет, конечно же. Что за глупости?!

— Ты сам так сказал, — ее голос был поникшим.

— Джинн, ты швырнула в меня щипцами для завивки волос.

— Если что, ты волшебник. На что тебе магия?

— Меня задел сам факт того, что ты бросила в меня эти щипцы. Я взбесился.

— И после этого ты сказал, что ненавидишь меня.

— Я сказал это в запале, так что не воспринимай эти слова близко к сердцу.

— Так ты меня не презираешь?

— Конечно нет.

Джинни захлюпала носом, кутаясь в кофту:

— Правда, что после нашей ссоры ты был с Ханной Аббот?

Гарри находился в состоянии шока:

— Нет! С какой стати? Я ее даже толком не знаю.

Джинни пожала плечами:

— Блейз рассказал мне, что Пэнси поделилась с ним этой новостью.

— Ты разговаривала с Блейзом?

— Нас поставили в одну пару!

— О... так значит, между вами что-то есть?

— Гарри!

— Прости-прости.

— Это уже переходит все границы, так что я — спать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

* * *

— Доброе утро, конкурсанты!

Оглушительный горн пробудил восьмерых от их далеко не мирного сна.

Пошатываясь, Драко сполз со своего спального места:

— Да откуда же раздается этот чертов ор?

— ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ Я ЖДУ ВАС ВСЕХ НА ПОЛЯНЕ! — Завопил Джефф в микрофон. В каждом из укрытий было установлено по одной небольшой, но довольно громкой музыкальной колонке.

— Через пять минут? — Взвизгнула Пэнси. — А что же мне делать с волосами?

— Просто вплети их в одну из своих резинок или придумай что-нибудь другое, и пошли. — Бросил Драко, надевая чистую рубашку.

Через пять минут они благополучно добрались до Поляны, но Пэнси была жутко рассержена. По-видимому, на этот раз Драко удалось настоять на том, чтобы она надела что-то более удобоваримое — блузку с приемлемым вырезом и капри. Тем не менее, последнее слово сегодня оставалось за ней: Пэнси была в босоножках.

— Ну, как вам спалось прошлой ночью? — Поинтересовался Джефф. Восьми обращенных в его сторону испепеляющих взглядов оказалось вполне достаточно, чтобы не настаивать на данном вопросе. — Э-э... ну что ж, здорово! Сегодня утром нам понадобится какое-то время, чтобы рассказать вам об острове, ожидающих вас испытаниях, о съемочном процессе и в целом объяснить, что к чему. У Нейта и Карла сегодня выходной. Точнее, до сегодняшнего вечера…

— Что-то мне не нравится выражение твоего лица, Джим. — Протянул Драко.

Джефф натянуто улыбнулся:

— «Джефф».

— Ах да конечно, «Джек». — Услышав эти слова, Блейз не сдержал приглушенный глумливый смешок. Пока шоу не закончится, Джеффу еще не раз придется пожалеть, что он осмелился поправить Драко.

Джефф потупил взгляд.

— Ладно, порядок. В любом случае, начинаем с основного — с экскурсии по острову. Все идем за мной... — поднявшись, он отряхнулся, — ... вперед!

— Эй, Гарри? — Потянув своего лучшего друга за локоть, Рон утащил его в самый конец группы. — Ничего же... не было этой ночью между тобой и моей сестрой, правда?

Гарри густо покраснел:

— Нет!

— Прости меня, приятель, просто решил убедиться.

— Что ж, а как насчет тебя и Гермионы?

— Конечно нет! В любом случае она меня на дух не переносит.

— Да брось ты, Рон. Это не так.

— Все так…

В самом начале шествующей кучки людей Гермиона и Драко снова вели ожесточенные споры за право возглавить шествие.

— С дороги, грязнокровка, я первым сюда пришел.

Она легонько оттолкнула его:

— Истинные чистокровки вроде тебя должны знать, что дам нужно пропускать вперед.

— Тогда почему у меня под ногами путаешься ты?

Она негодующе сверкнула глазами:

— Могу спросить у тебя то же самое.

— Свали.

— С удовольствием. — Она пихнула его плечом, отчего тот немного отшатнулся влево. Зацепившись ногой за бревно, он свалился лицом вниз в кучу грязи. Группа тут же застыла на месте, и у Гермионы от шока вытянулось лицо.

— Как я только умудрилась…

— О, Гермиона, крепись, — прошептала Джинни.

Драко медленно поднялся. Все его лицо было залито бурой грязью, на одежде красовались брызги глины, а волосы торчали в разные стороны. Но никакое количество грязи в мире не могло скрыть свирепого выражения лица Драко.

— Грейнджер. — Словно змея прошипел он.

Бросив на Гермиону презрительный взгляд, Пэнси бросилась к Драко.

— Ты не ушибся, Дракусик? — Она вцепилась в его руку и встревоженно заглянула ему в глаза. Нахмурившись, он стряхнул ее руку.

— Уйди, Пэнси! — Он повернулся к Гермионе, которая молча наблюдала за разворачивающейся сценой, и без промедлений вытащил свою палочку из заднего кармана. — Ты заплатишь за это, гряз…

— Вот это да! — В смятении воскликнул Джефф. — Давайте вот только обойдемся без тыканья палками друг в друга. Что это там у тебя?

На какое-то мгновение гнев Драко отошел на второй план, и он выглядел так, словно хотел дать себе пощечину за собственную тупость:

— Это... палка.

Ему на помощь подоспел Блейз:

— Школьная палка. Она передает…

— …дух. Коллективный дух школы, — закончила за него Джинни.

Джефф медленно кивнул:

— Палка, передающая коллективный дух школы. И вы таскаете ее с собой?

— Да. Она очень... много значит для нас. — Выкрутился Драко, засовывая палочку обратно в карман.

— И у каждого есть такая? — Спросил Джефф.

— Да. — Хором ответили они.

— Ла-а-ады. Буду знать. Давай уже пойдем.

Стрельнув на Гермиону очередным злобным взглядом, Драко утер лицо рубашкой и протиснулся мимо нее вперед.

— Вот это да, Гермиона! — Рядом с ней появились Рон и Гарри. — Это было еще более впечатляюще, чем тогда, когда ты врезала ему на третьем курсе.

— А то! Лицо его видела? — захохотал Гарри. — Вот умора.

— Угу. — Гермиона была кратка. По правде говоря, она ужасно нервничала, размышляя о том, что же Драко может предпринять в отместку.

Спустя какое-то время группа оказалась на берегу пляжа.

— Это пляж острова. Именно здесь мы будем проводить некоторые из числа водных испытаний, а также разжигать костры и так далее. Если вам вздумается что-то приготовить поесть, то идите сюда, — рассказывал Джефф.

— Ой, а там что такое? — Удивилась Пэнси, указывая в сторону наполовину укрытой от чужих глаз хижины, расположенной в противоположном конце пляжа. Она была с электрическим освещение, монолитными стенами и выглядела так, будто в ней еще были и ванна с туалетом.

— А. Это... э-э... наша с Синди лачужка, — признался Джефф.

Глаза Пэнси завороженно устремились в сторону люкс-апартаментов:

— Туда. Мне. Надо.

Чтобы удержать ее от набега на хижину, потребовались Блейз, Драко и Рон, который, в свою очередь, не особо-то желал принимать в этом участие.

— Переходим на следующую локацию! — Джефф уже начал жалеть о том, что ответил на звонок Тома. Через пять минут они оказались в более глубокой части леса. — Синди окрестила это место «джунглями». Тут в основном одни кустарники. Почти все, что здесь растет, съедобное. — Они направились дальше и достигли подножия высокой горы. — А это гора. Именно здесь будет проходить превалирующее число ваших испытаний, так как джунгли ведут прямо к горе. Единственное, что вам следует знать, так это то, что здесь находятся три горячих источника. — Джефф заговорщически подмигнул. — Но их вы найдете сами.

Ребята кивнули.

— Ну что, все уже? Я есть хочу. — Не выдержал Рон, и в доказательство этих слов у него заурчало в животе. Остальные закатили глаза.

— Еще парочка моментов. Я хочу, чтобы вы, ребят, знали: остров напичкан скрытыми камерами, но об их местонахождении вам никто, естественно, не скажет. Однако большую часть происходящего снимают Нейт и Карл, так что сильно не переживайте. Что касается соревнований, то они будут разнообразными и могут начаться тогда, когда вы даже того не ожидаете. Что касается еды: вам придется самостоятельно добывать себе пропитание и готовить пищу. Так же и с одеждой, туалетными перерывами и любыми незначительными травмами. Вы предоставлены самим себе, ребятишки. Еще есть такая процедура, которую мы называем «Исповедь». Она состоит в следующем: мы разделяем вас поодиночке или на пары, и вы разговариваете с камерой. Иногда мы будем присутствовать рядом, чтобы задать вам вопросы, которые интересуют зрителей. И мы также будем держать вас в курсе относительно вашего положения в турнирной таблице, в зависимости от количества заработанных баллов зрительской симпатии и баллов, полученных за участие в состязаниях. Вам все ясно?

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

— Ну... ладно. Думаю, вы разберетесь. — усмехнулся Джефф. — А теперь я пошел!

— Подожди... куда это ты пошел? — Возмутилась Джинни. — Мы понятия не имеем, где находимся.

— Какое недоразумение! Наверное, в следующий раз вам стоит быть внимательнее. Развлекайтесь! — рассмеявшись, Джефф тут же улетел стрелой.

Ребята вперились взглядами в то место, где он только что стоял.

— Что ж, просто замечательно. И что, во имя Мерлина, нам теперь делать? — Спросил Блейз.

— Не нравится он мне, — заметил Драко.

Джинни возвела глаза к небу:

— О, да неужели?

— Не смей в таком тоне со мной разговаривать, Уизли!

— Может, хватит? Эти склоки ни к чему не приведут. — Резонно заявила Гермиона.

— Есть охота! — Простонал Рон.

Гарри кивнул:

— Поддерживаю.

Луна же, наоборот, забрела еще дальше в подлесок, после чего вернулась с ягодами в руках:

— Полагаю, они съедобные.

— Ты уверена? — Опасливо поинтересовалась Пэнси.

Рон достал свою волшебную палочку:

— Сейчас проверим…

Выхватив палочку, Гермиона рассерженно зашептала:

— Камеры же!

— Чертовы маглы, — выплюнул Рон.

— Итак... что будем делать? — Повторил Блейз.

— Я считаю, нам лучше пойти этим путем, — Гермиона указала налево.

— А я считаю, что нам лучше свернуть сюда, — Драко провел рукой в правую сторону.

Джинни тяжело вздохнула:

— Опять начинается.

— Мы пришли отсюда, — настаивала на своем Гермиона.

— Вот дорога, ведущая на пляж.

— Да нет же! Пляж в той стороне. — Гермиона вытянула руку вперед.

— Нет, не в той! Она в этой.

— Не в этой! Так или иначе, мы не пойдем на пляж.

Драко шагнул вперед:

— А вот и пойдем! Рядом с пляжем растут кокосовые пальмы.

Гермиона тоже сделала шаг вперед:

— Когда мы шли по этой дороге, я видела деревья с фруктами.

Драко наклонился ближе: их лица находились на расстоянии пары дюймов. Остальные конкурсанты наблюдали за их словесной дуэлью со смесью иронии и изумления:

— Что ж, на пляже тепло.

Гермиона никак не могла собраться с мыслями: он находился слишком близко:

— А там... не так влажно!

Ухмыльнувшись, он отодвинулся.

— Как убого, Грейнджер. Мы идем на пляж, — и с этими словами он уверенно зашагал прочь.

— Ты видела это? Напряжение — хоть ножом режь! — прошептал Блейз Джинни, последовав за Драко.

Джинни кивнула. Этот конкурс обещает быть очень интригующим.

Приподняв бровь, Том обмакнул очередную морковную палочку в соус «ранч»:

— Так ты хочешь сказать, что они еще не использовали магию?

— Не-а. Чуть ли не воспользовались… Но все обошлось, — пояснил Джефф, скрестив ноги и откинувшись на спинку кресла, расположенного в их с Синди хижине.

— Эх, ну недолго осталось, скоро они сломаются. Ну что... было что-нибудь интересненькое?

— Не, разве что продолжает набирать обороты противостояние между Драко и Гермионой… шик!

— Я же говорил тебе!

— Сам увидишь, когда первая серия выйдет в эфир.

— Ты же обратил внимание на мои рекомендации, так ведь? — вкрадчиво спросил Том.

— Ну, как сказать…

— Так ведь?

— Я немного видоизменил их.

Ответа не последовало.

— Том, поверь мне, ты останешься довольным моими доработками.

— Другое дело. Не забывай… это я нашел тебе восемь идеальных участников для шоу.

— Да-да, — Джефф кинул взгляд на открывающуюся дверь хижины — Синди вернулась. — Послушай, Том, мне пора. Созвонимся позже.

— Прощай.

* * *

Ханна Аббот хлопотала на кухне, как вдруг до ее слуха из соседней комнаты донесся гомерический смех ее жениха. Она вытерла руки о фартук и подошла к Невиллу Лонгботтому, который сидел за своим волшебным компьютером.

— Что ты там смотришь? — спросила она его. Тот ткнул пальцем на экран монитора: на нем была изображена черная заставка с большими белыми печатными буквами, сложенными в название «Остаться в живых». — А, это же то реалити-шоу, в котором участвует Гермиона, Гарри и все остальные.

— Погляди, кто там еще, — наконец выговорил Невилл, приходя в себя после приступа хохота.

Ханна прокрутила вниз страницу браузера: под именем каждого из участников, которое было выведено белыми буквами, располагалось по две фотографии. Одна фотография, скорее всего, была сделана до начала проекта, а другая — на острове. Под фотографиями каждого из конкурсантов была указана краткая анкета: рассказывалось о том, кто они, и приводилась сводка их положения в турнирной таблице, исходя из количества заработанных баллов (которые на данный момент равнялись нулю). Также имелся раздел, в котором можно было проголосовать за любимого конкурсанта, оставить комментарий и тому подобное.

Первым был Рон, потом по порядку шли Гарри, Гермиона, Луна, Джинни, Др… Драко?!

— И Драко Малфой там же? — удивилась Ханна. — Тот самый слизеринский мучитель, на которого работает Гермиона?

Невилл кивнул.

— А еще в купе с ним Забини и Паркинсон со своей мопсиной мордой, — сообщил он.

Ханна захохотала:

— Вот это смех! Когда выйдет первая серия?

— Завтра вечером.

— Нам надо срочно купить телевизор.

— Хорошо, давай купим.

— Жду не дождусь увидеть, как они будут вставлять палки в колеса друг другу.

* * *

Прошло пять часов с тех пор, как группа конкурсантов добралась до пляжа, и сейчас они потягивали сладостный кокосовый сок из кокосовой скорлупы. Что Рон, что Гарри щеголяли красочными синяками.

— Больно-то как, — застонал Рон, когда Гермиона промокнула его лицо влажным полотенцем. — Да что б тебя, Малфой.

— Эй, вообще-то, я никого не заставлял торчать под пальмой и ловить кокосы, — сказал Драко, делая очередной глоток.

— Да, но ты сказал, что работенка будет непыльная, — с тяжелым вздохом отозвался Гарри.

— Непыльная и неприятная.

Рон злобно сверкнул глазами:

— Про то, что она будет неприятной, ты ничего не говорил.

Они потратили целых два часа на раздумья (споры) о том, каким еще способом можно добывать кокосы. Драко и Пэнси разбивали в щепки абсолютно каждое предположение, которое приходило на ум Гермионе. А Гарри и Рон отвергали любые идеи, выдвинутые Драко. Никто из них не заметил, как Блейз и Луна ушли, а через какое-то время вернулись с крупной самодельной рогаткой, которая оказалась весьма удобной для сбивания кокосов.

Несколько часов, несколько здоровых камней, ощутимое количество пререканий, дюжины синяков различных форм и размеров и всего восемь вымотанных/недовольных людей. Наконец они добыли свои кокосы и валялись на пляже, потягивая кокосовый сок. Гермиона и Джинни обрабатывали полученные парнями ушибы.

Гермиона взглянула на наручные часы:

— Уже почти шесть.… Интересно, придет ли кто-нибудь.

И примерно через полминуты после ее слов появилась Синди.

— Приветствую вас, конкурсанты! — поздоровалась она. — Мы не виделись с вами целый день!

— И еще бы столько же не видеться, — пробормотал себе под нос Драко.

— Что ж, я пришла к вам с кое-какими новостями от Джеффа. Всего через один короткий час состоится ваше первое испытание! —Улыбнувшись, она сделала паузу, будто ожидая, что они начнут оживленно хлопать в ладоши или сделают что-то еще в подобном роде. Вместо этого они со скучающими лицами уставились на нее; улыбка Синди немного дрогнула. — Итак, мы просим вас снова разбиться на пары и отправиться в свои укрытия, чтобы подготовиться к испытанию. Встречаемся на Поляне ровно через час. Поторопитесь!

Сидя на песке, ребята продолжали глазеть по сторонам.

Синди раздраженно вздохнула:

— Идите уже! Я прекрасно знаю, как вы сильно устали, но вам нужно идти.

Приглушенно ворча, восьмеро конкурсантов неохотно поднялись на ноги и начали расходиться по разным сторонам.

Как только их след простыл, Синди устало закатила глаза:

— Совсем ни на что не годятся!

* * *

— Как же мне все это осточертело, — причитал Рон, натягивая чистую рубашку. — Одними кокосами не наешься. — Вдруг что-то плоское и продолговатое, пролетев через комнату жилища, стукнуло его по голове. — Ай! Какого черта, Гермиона?

— Прекрати ныть, — потребовала она. — И так тошно.

— Эй… подожди, — Рон поднял вещь, которой она запульнула в него. — Это же батончик мюсли! Я до такой степени оголодал, что даже согласен на здоровую пищу. — Батончик угодил Рону в рот, и в скором времени от него осталась лишь одна упаковка.

Гермиона закатила глаза:

— Как это вам, мальчишкам, свойственно. Слушай, я уже готова на все, что они для нас приготовили, так что я пойду проведаю Гарри и Джинни, ладно?

В это время Рон сосредоточенно натягивал штаны:

— Без… проблем… Как… скажешь!

Покачав головой, Гермиона вылезла из пещеры. Немного помучившись с ветками деревьев, которые находились неподалеку, она дошла до их... хижины.

— Привет, ребят! — с задором в голосе произнесла она. — А вы «недурно» устроились.

Гарри возвел глаза к тому, что называлось потолком, и запустил подругу внутрь:

— Честно говоря, поверить не могу, что эту развалюху построили два взрослых волшебника.

— А я охотно верю, — вступила в разговор Джинни. — Это же Рон и Малфой — чего ты еще ожидал?

Гарри согласился:

— И то верно.

— Ну так что... — начала Джинни. — Что привело тебя в наши края, Гермиона?

— Ой, я просто сбежала от Рона. Он мне надоел, — Гермиона уселась в грязном углу комнаты. — Решила зайти, поболтать с вами.

— Рон так сильно изводит тебя? — со знанием дела поинтересовалась Джинни.

— Ну... не так уж все плохо, — ответила Гермиона. — Просто с прошлой ночи мне стало как-то не по себе находится рядом с ним.

— Что случилось? — спросил Гарри.

Гермиона тяжело вздохнула:

— Я сказала ему, что мы постоянно ругаемся и, по-видимому, нам не суждено быть вместе.

Джинни резко втянула ноздрями воздух:

— О-о-о... плохая затея.

Гарри согласно кивнул.

— Что... почему? — удивилась Гермиона. — О нет, прошу, только не говори, что…

— ...он еще не забыл тебя, — произнесла Джинни, и Гермиона вымученно простонала. — Да, это же очевидно, Гермиона. Когда тебя нет рядом, он постоянно твердит о тебе. И он вроде как признался Гарри, что у него все еще остались к тебе чувства — это мне сам Гарри рассказал.

— И что мне теперь делать? Я же его больше не люблю, — задалась вопросом Гермиона. — Я сказала ему, что между нам все кончено, и теперь я хочу, чтобы мы снова стали друзьями, как и прежде. Как во времена обучения в Хог… Пигвартсе, — поправила себя она. — Пора бы уже привыкнуть произносить это слово.

— Что ж, ты угодила в неприятную ситуацию, — сказал в заключение Гарри, похлопывая подругу по спине. — Но мне нечем тебе помочь.

На губах Гермионы появилась тень улыбки:

— Все нормально.

Может, ему и нечем ей помочь... зато у меня есть дельный совет.

* * *

— ...и эта мелкая прилипала все никак не отстанет от меня, — закончил вещать Драко. — Я правда уже не знаю, что делать.

— Тебе могли бы помочь забывашки, — беспечным тоном предположила Луна. — Только вот в этой местности они не водятся.

Драко бросил на нее слегка раздраженный и в то же время недоумевающий взгляд, после чего вновь повернулся к Блейзу.

Но он лишь пожал плечами:

— На твоем месте я бы прислушался к Луне. Похоже, она знает, о чем говорит.

— Блейз! — Драко только что едва успел удрать от Пэнси — они не пробыли вместе и трех минут, как вдруг та предприняла настойчивые попытки пофлиртовать с ним. — Я не шутки шучу, приятель. Ты что, хочешь, чтобы я покончил с собой еще до того, как это шоу подойдет к логическому завершению?

— Драко, хватит преувеличивать. Ты... — не успев договорить, он был резко прерван Драко, который набросился на него и вцепился мертвой хваткой в воротник его рубашки.

— Я не преувеличиваю! Она скоро меня доконает! — зашипел он.

— Ладно! Ладно! — Блейз вырвался из цепких рук своего друга. Он отчаянно перебирал в голове варианты в поиске подходящего решения. — Я что-нибудь придумаю…

— Так бы сразу.

— М-м-м, прошу прощения? — Луна быстро вскочила на ноги и встала между Блейзом и Драко. — Нам пора идти. Джефф рассердится, если мы опоздаем.

— Э-э-э… точно, — Блейз уже собрался уходить, как внезапно заметил, во что нарядилась Луна. На ней были надеты топ ярко-бирюзового цвета и желтая, словно солнце, юбка в пол. — Ты уверена, что хочешь пойти в этом, Луна?

— Вполне, — после этих слов Луна ушла.

— Чудаковатая она, — резюмировал Драко, когда они пошли вслед за ней. — Даст фору даже Пэнси.

Блейз призадумался. Это вполне может сработать.

* * *

— Отлично, конкурсанты! — Синди улыбнулась восьмерым людям, сидевшим на бревне. Уже было поздно, и небо потемнело. Однако никто этого не заметил, потому что обе камеры опаляли их лица своим светом. — Приветствую вас на вашем первом испытании! — Раздались жидкие аплодисменты.

У микрофона оказался Джефф:

— Ваша задача на сегодня состоит в следующем: вы должны отыскать определенные предметы за ограниченное количество времени. В полнейшей темноте. Лишь с одним фонариком. К нему, кстати говоря, еще нужно найти батарейки, — он выдержал драматичную паузу, но реакции со стороны ребят не последовало.

Безусловно, только Гарри, Гермиона, Джинни и Рон, имея опыт общения с магглами, поняли, что он имел в виду. Драко, Блейз, Пэнси и Луна даже не догадывались, что такое «фонарик» и «батарейки».

— Итак, вот перечень того, что вам необходимо найти, — Синди протянула Гермионе и Луне каждой по списку, который был заклеен скотчем. — Пока не открывайте его — не забывайте о том, что время, данное на выполнение задания, ограниченно! У вас есть всего один час, чтобы отыскать все предметы и добраться до конечного пункта. Каждая вещь из списка должна быть найдена в последовательности, строго указанной в этом перечне — это и является контрольной точкой. Как только вы доберетесь до контрольного пункта, там будет указана подсказка о том, куда вам нужно двигаться дальше. Команда, которая доберется до финальной контрольной точки первой, выигрывает. Не думайте о Нейте и Карле; они будут ждать вас на финише. По маршруту, который вы должны пройти, установлены различные камеры. Все понятно? — Ребята дружно закивали. — Тогда давайте разделимся на команды!

Джефф достал восемь браслетов — четыре красных и четыре синих.

— В команде синих у нас будет Гарри, Луна, Рон и Пэнси. — Пэнси заметно расстроилась из-за того, что ее разлучили с «Дракусиком» и теперь ей придется волочить жалкое существование в обществе этих двух из «Золотого трио», но остальных, судя по всему, эта рокировка устраивала.

Гермиона находилась в приподнятом настроении, пока до нее не дошло, с кем она оказалась в одной подгруппе.

— А в команде красных — Гермиона, Джинни, Драко и Блейз!

Гермиона скуксилась, надевая браслет на руку.

— Хорошо, так все готовы? — спросила Синди. Она протянула Гермионе и Луне по одному фонарику, не заряженному батарейками.

— Ага! — дружно протянули конкурсанты.

Губы Джеффа растянулись в улыбке.

— Тогда вперед! Синим в ту сторону, — он указал налево, — а красным — туда. — Он указал в правую сторону. — Время пошло!

После чего ведущие скрылись в кустах. Гермиона подбежала к своей команде:

— Ладно, список у меня, так что, думаю, мы можем начинать…

— Разве тебя кто-то назначал лидером? — потребовал Драко.

Гермиона окинула его полным раздражения взглядом:

— Синди. Она дала мне этот список.

Драко выхватил у нее листок.

— Ну что же, теперь я лидер. И я говорю, что мы пойдем в ту сторону. — Он указал налево.

— Именно туда я и хотела тебя послать, — в сердцах сказала Гермиона.

Драко побагровел.

— Тогда пойдем в эту сторону, — на сей раз он указал направо.

— Ладно, знаете что? — Блейз вырвал список из его рук. — Я буду лидером! И мы пойдем прямо, как, скорее всего, уже сделала другая команда. Такими темпами мы проиграем!

Джинни всецело разделяла его мысли:

— Поддерживаю. Что там первое в списке?

— Батарейки, конечно же. Тут сказано, что нужно идти на север, — прочитал Блейз. — В какой стороне находится север?

Гермиона возвела глаза к небу:

— Вам всем следует поблагодарить меня. У меня есть компас.

Через мгновение они вчетвером уже неслись в нужном направлении; небо постепенно становилось все темнее и темнее.

— Так... и что же такое «батарейки»? — пренебрежительным тоном поинтересовался Драко.

Гермиона рассмеялась:

— Это маггловское изобретение, которое подпитывает энергией различные приборы. Как мини-бензобак.

— А что такое «бензобак»?

— Неважно.

— Расскажи.

— Нет.

— Ну расскажи.

— Нет.

Позади них плелись Джинни и Блейз, ведя беседу.

— Ну, — начал Блейз, — Драко сильно жаловался на Пэнси.

Джинни хохотнула:

— Я бы тоже не обрадовалась, если бы она прицепилась ко мне, как муха к навозу.

— Забавная аналогия. Так или иначе, я хотел бы поинтересоваться, могу ли я попросить тебя об одной услуге? — спросил Блейз.

— О какой именно? — задала встречный вопрос Джинни, приподняв бровь. — Что-то мне не очень понравилось то, как это прозвучало.

— Да ты, наверное, не согласишься. Но перед этим я все-таки расскажу тебе о том, что задумал. Хочу сразу отметить, что это в твоих же интересах, пойдет на пользу Драко, на пользу Гермионе, а также будет на руку Гарри и, быть может, Пэнси. — Называя каждое имя, Блейз поочередно загибал палец на руке. — И это определенно осчастливит меня, так как Драко перестанет меня донимать. А Джефф и Синди обрадуются взлетевшим рейтингам шоу.

— Хорошо… и что же ты задумал? — полюбопытствовала Джинни. Она была озадачена его идеей.

Блейз вобрал воздуха в легкие.

— Я подумал, что вам с Драко нужно притвориться, будто вы встречаетесь, — быстро выпалил он.

— ЧТО? — взвизгнула Джинни.

Гермиона и Драко прекратили свои незначительные препирательства и обернулись на остальных.

— Что случилось, Джинни? — спросила Гермиона.

Та покраснела:

— Ничего! Просто дело в том, что... м-м-м… э-э-э… прошло уже шесть минут, а мы так и не нашли ни одного предмета.

Гермиона медленно кивнула.

— Ну да, — она окинула ее растерянным взглядом и, развернувшись, пошагала дальше.

Тотчас же Джинни повернулась к Блейзу:

— Что? Почему? Каким образом будут учтены мои интересы? Как это пойдет на пользу Драко? Как же мне…

— Замолчи на секунду, молю, — перебил ее Блейз. Джинни умолкла и недовольно взглянула на него. — Послушай, просто послушай меня. Каким образом будут учтены твои интересы? Гарри начнет ревновать, а ты ведь этого добиваешься, я прав? Я вижу, что ты все еще любишь его, а он все так же сохнет по тебе, но вы оба слишком испуганы и нерешительны, чтобы дать новый шанс вашим отношениям. — Джинни поджала губы. Блейз был прав. — Драко выиграет от этой ситуации в том, что Пэнси наконец отстанет от него. Стоит признать — с такой, как ты не забалуешь. Пэнси не станет долго бороться за Драко, если в отношениях с ним будешь ты. Она бросит эту затею.

Джинни согласно кивнула:

— Ладно, ладно.

— Что касается Гермионы, то она тоже будет ревновать. Может, на подсознательном уровне, а может, на сознательном, но это точно заставит ее испытывать ревность. Кто знает, возможно, они наконец решат быть вместе. — Джинни понравилась эта задумка. Ей хотелось увидеть реакцию Гермионы. — Гарри будет доволен, потому что в конце концов вы снова сойдетесь. Пэнси будет счастлива, потому что наконец охладеет к Драко. А если вы с Драко замутите, то рейтинги просмотров шоу взлетят ввысь. Все потому что зрители любят наблюдать за развитием отношений. Это беспроигрышная ситуация.

— Если не учитывать то, что я должна встречаться с Малфоем.

— Но ты же в деле, так?

— Наверное. Пока не…

— Вот он! — выкрикнула Гермиона, обрывая Джинни на полуслове. Она указала на пестрый красный мешочек, привязанный к ветке на дереве. — Должно быть, это батарейки.

Драко простонал:

— Опять дерево? Серьезно?

— Ты не можешь сделать еще одну рогатку? — попросила Гермиона Блейза.

Он покачал головой:

— Ту сделала Луна. Я всего лишь немного ей помог.

Гермиона нахмурила брови.

— Что же нам тогда... — она осеклась, а затем зловеще посмотрела на Драко.

— О нет, — протянул он, поняв, что она имела в виду. — Ни за что...

* * *

— Ну, как у вас с Джинни дела? — поинтересовался Рон, когда они с Гарри шли через лес.

— Э-э-э, да ничего особенного. Не думаю, что ей известно о моих чувствах.

— Дружище, надо что-то предпринимать, пока она не нашла себе кого-нибудь другого.

— И с кем ей тут строить отношения? Мы же на необитаемом острове. Ты ее брат, Малфой даже не обсуждается, а Блейз… — Гарри запнулся.

Рон повел бровями:

— Что и требовалось доказать!

— Не знаю, приятель, он все же слизеринец.

Раздавшийся впереди них визгливый голосок прервал их диалог.

— Эй, вы, болваны, может поможете нам, или как? — пронзительно громко выкрикнула Пэнси.

В ответ Рон пробурчал:

— Уже идем.

— О, в этом нет никакой проблемы, — отозвалась Луна, обходя Пэнси. — Я нашла батарейки, — она подняла синий мешочек с какими-то маленькими железными брусками.

— Как ты... — начал было Рон, но Гарри перебил его.

— Не суетись. Она ведь их нашла, так?

Рон пожал плечами и посмотрел, как Луна пытается просунуть батарейки в фонарик.

* * *

— Я тебя убью, Грейнджер! — прокричал Драко, добравшись до середины дерева. — Ты себе и представить не можешь, что сейчас творится с моими…

— Слишком много лишних подробностей! — выкрикнула в ответ Гермиона.

В данный момент Драко, взбираясь по дереву, находился в довольно щекотливом положении. Ему пришлось плотно обхватить руками и ногами ствол дерева, и это вызывало у Драко сильнейший дискомфорт в… определенных частях тела.

К его раздражению, Джинни, Гермиона и Блейз единогласно проголосовали за то, чтобы на дерево за батарейками полез он.

— Я... почти... достал их! — истошно завопил Драко, ухватив мешочек. — А теперь вопрос: как мне спуститься обратно?

Гермиона подавила прорывающийся наружу смех. Вот об этом она что-то не подумала:

— М-м-м…

— Грейнджер! — заорал он.

— Просто спрыгни! — предложила Джинни.

Прикусив губу, Драко зажмурился и прыгнул вниз. Уумф!

— Похоже, это было больно, — прошептал Блейз.

Гермиона схватила мешочек с батарейками, лежавший рядом с Драко, и торжествующе подняла его над головой:

— Отлично! Батарейки мы нашли. Что там дальше?

— Хм, тут написано, что нужно найти бассейн — в нем находится предмет одежды одного из нас, — взгляд Блейза блуждал по листку.

Щеки Джинни зарделись:

— Надеюсь, там нет ничего из моего гардероба.

— Ну что ж, тогда вперед, — скомандовала Гермиона. — Не будем тратить время понапрасну.

Они уже собирались уйти, как вдруг Драко окликнул их, лежа на земле.

— Эм, алло, у вас тут раненный, — прокряхтел он.

— Драко, прекрати драматизировать, давай вставай, — сказал Блейз.

Пробормотав что-то невнятное и медленно поднявшись с земли, Драко зашипел на Блейза:

— Если бы не камеры, я бы заколдовал вас всех до следующего столетия.

* * *

— Знаешь, а Пэнси не так уж и плоха, — поделился Рон с Гарри, наблюдая за тем, как слизеринка спотыкается, пытаясь пройти сквозь заросли сорняка.

— И что ты хочешь этим сказать? Она же избалованная девчонка, — подметил Гарри.

Рон пожал плечами:

— Это да, но она горячая штучка.

Гарри закатил глаза:

— Разве ты все еще не испытываешь чувств к Гермионе?

— Да, но у каждого парня должен быть запасной вариант, так ведь?

— Ты серьезно, Рон? Пэнси?

— Я пытаюсь не быть занудой. Как насчет межфакультетского единства, а? К тому же, это взбесит Малфоя.

— Дело твое, приятель.

* * *

— Мы уже на месте? — в миллионный раз спросил Драко. Пробираясь через лес, он чуть ли не полз от усталости, а на лбу выступили капли пота.

Гермиона не выдержала:

— Мы стараемся! Заткнись сейчас же, пока я лично не лишила тебя мужского достоинства!

— О-о-о... как непристойно, Грейнджер, как же непристойно, — подколол он ее.

Гермиона открыла рот, собираясь ему ответить, но тут Блейз отодвинул в сторону ветку пальмы, предоставляя взору остальных занятную картину:

— Но уж точно не до такой степени!

Перед ними располагался водоем, в центре которого стоял столб. На самом верху столба висела парочка кружевных трусиков.

Гермиона изменилась в лице. Ее щеки вспыхнули алым румянцем:

— Ох, неужели они…

— Вот это да! — протянул Драко, прищуриваясь и пытаясь разглядеть при свете луны трусики. — Классное белье, Уизли.

Джинни покраснела от смущения:

— Это не мое!

Лицо Блейза расплылось широкой ухмылкой.

— Если оно не твое, то, значит... — он многозначительно посмотрел на Гермиону, которая в данный момент рвала и метала.

— Не могу поверить, что они так поступили со мной! Это унизительно! — она чуть ли не сорвалась на крик.

— И кто бы мог подумать, что у этой лохматой заучки такое сексуальное нижнее белье? — бросил Драко, заливаясь хохотом.

— Это покажут НА ВСЮ СТРАНУ! — завопила она, обращаясь к Драко. — Прекрати!

Драко лишь пуще прежнего рассмеялся:

— Эй, да не разоряйся ты так, а то надорвешь еще свои панталоны.

Даже Джинни прыснула со смеха.

Пунцовые щеки Гермионы стали еще ярче, чем шевелюра Рона, и она обессиленно опустилась на землю:

— Ну что мне делать?

Блейз метнул взгляд на трусики: это были не стринги, уж точно не стринги… Все-таки речь идет о Гермионе:

— Давай, Гермиона, сплавай туда и забери их.

— Ну уж нет! Я и так достаточно натерпелась! — заявила она. — Пусть Малфой их принесет.

При этих словах Драко навострил уши:

— Да я ни за что этого не сделаю. Во-первых, я еще после дерева не оправился; во-вторых, это же вода, а я не хочу пачкать свою одежду. В-третьих, я ни за что на свете не прикоснусь к твоим панталонам.

Джинни тяжело вздохнула.

— Это сделаю я, — после чего она быстро сняла с себя рубашку и, поскольку уже было достаточно темно, штаны и занырнула в воду.

Впечатлившись, Блейз присвистнул:

— Она непредсказуема.

Мгновение спустя Джинни стояла на небольшом островке в центре пруда и отвязывала трусы от столба. Она торжествующе вскинула руку со смятой бумажкой и поплыла обратно.

* * *

Когда команда синих дошла до небольшого водоема, ее представители отреагировали на увиденное примерно так же, как и участники команды красных. На длинном брусе, стоящем посреди пруда, висели чьи-то боксеры с принтом в виде маленьких розовых домовиков.

Мелодичный смех Луны зазвенел в ночной глуши:

— Твои, Рон?

Красное лицо Рона слилось с цветом его волос, и он медленно кивнул.

— Ну это уже перебор, — выразила свое мнение Пэнси. — И это что, попадет на пленку?

Гарри пребывал в смешанных чувствах: ему было по-человечески жаль оконфуженного друга, но в то же время его одолевал истерический хохот:

— Вперед, Рон, иди и принеси их.

— Ты самостоятельно их выбирал? Где ж ты умудрился такие найти? — недоумевала Пэнси.

— Мне подарили их на Рождество, вопросов больше нет? — пытался оправдаться Рон, готовясь к прыжку в воду. — Я давно хотел от них избавиться!

Но ребята его не слышали и вовсю покатывались со смеху.

* * *

— Так... что там дальше? — спросила Джинни, надев на себя одежду.

Пытаясь разглядеть следующий пункт, Блейз сосредоточенно изучал список:

— Тут написано…

— ...«символ, который вам знаком», — прочитал написанное на листке Гарри. — И что же это?

— Возможно, это звезды, — предположила Луна, проведя рукой над головой, указывая на мерцающее бесчисленным множеством огоньков, ночное небо. — А может, это какой-то известный всем звук. Или же древняя наскальная живопись.

— Наверное... — отрешенно сказал Рон. — Почему бы нам просто не пройтись?

— А куда мы направляемся? — поинтересовалась Гермиона. — Мы уже десять минут бродим, и все безрезультатно.

Они взобрались по утесу, который на определенном участке дороги резко обрывался.

— Не понимаю, зачем мы тратим свои силы, ведь и так понятно, что другая команда нас опередит, — недоумевала Джинни, пробираясь через колючие кусты.

Брови Драко недовольно сдвинулись к переносице.

— Слушайте, давайте найдем эту штуку, а потом уже будем... — внезапно он умолк, достигнув вершины утеса, который вел к обрыву. Взгляд Драко был нацелен на то, что покоилось под утесом. Его лицо мертвецки побледнело, а глаза сузились.

— Драко? — обратился Блейз, осторожно подступая к нему. В то время как Драко, сжав кулаки, еле заметно дрожал. Гермиона и Джинни обменялись встревоженными взглядами, после чего подошли к парням.

— Малф… — было начала Гермиона, но запнулась на полуслове, увидев, что находится внизу утеса: на песке был вычерчен череп, из разинутого рта которого выползла змея — Темная Метка.

— Круто, — оценил Гарри, разглядывая обширную песчаную равнину, которая предстала перед взором его команды. На песке был запечатлен огромный зигзагообразный знак в виде молнии. — Оказывается, вот что они имели в виду под «символом».

— Почему опять отсылка к тебе? Почему в очередной раз Гарри Поттер? — вопрошал Рон.

Пэнси ухмыльнулась:

— Может, потому, что у тебя нет никаких приметных шрамов и родимых пятен?

— Еще как есть! У меня есть… какое-то странное родимое пятно на лопатке! — он наклонился, пытаясь отыскать его.

Луна вмешалась в их разговор:

— А я нашла послание.

— Что? Где? — спросил Гарри. — Мы же еще даже с места не сдвинулись.

— Вон там, на изображении, — невзначай добавила она. —Присмотрись.

И действительно, на песке были выведены слова, указывающие на то, куда необходимо направиться ребятам, чтобы достичь следующего контрольного пункта.

Гермиона была вне себя от негодования:

— Я ведь говорила тебе! Я говорила, что это все — ловушка, и что Пожиратели Смерти...

— Камеры! — закрыв ладонью ей рот, прошипела Джинни.

Драко стоял, как истукан, а Блейз погрузился в глубокие раздумья.

— Гермиона, — наконец заговорил он, — никакая это не ловушка. Они взяли этот знак с Темной Мет… татуировки Драко, — поправил себя Блейз.

Гермиона на миг нахмурилась, после чего просветлела:

— А-а-а... так вот что они подразумевали под символом, который нам знаком.

— Ага… — отозвался Блейз. — Слушай, Гермиона, мы с Джинни сейчас спустимся туда и посмотрим. Может, что-нибудь и найдем. Ты только... оставайся здесь и это... присмотри за Драко, — он окинул взглядом друга, который, словно оцепенев, так и не сдвинулся с места.

— Подожди... Что? Нет! — опомнилась Гермиона, но было уже слишком поздно — Блейз и Джинни успели нырнуть в заросли. Она стрельнула настороженным взглядом в Драко. Тот засунул руки в карманы и сел на камень. Гермиона нерешительно направилась к нему. — М... Малфой?

Сперва он не обратил на нее никакого внимания, лишь буравил взглядом какой-то булыжник, но потом заговорил:

— Я прекрасно обойдусь без этих жалостливых речей.

— «Жалостливых речей»? — растерялась Гермиона.

— Мол «они не хотели поиздеваться надо мной, они просто решили, что это обычное тату».

— Я считаю, что ты правильно делаешь, что выпускаешь пар. Это все-таки... непростая для тебя тема.

— Господи, Грейнджер, ты разговариваешь со мной, как с психически неустойчивым ребенком.

— Просто хочу сказать, что ты имеешь полное право злиться, но они не знали, что это может так сильно задеть тебя.

Он ничего не ответил — лишь кивнул.

Уголки губ Гермионы дернулись в слабой усмешке:

— Ты таким способом выражаешь свою благодарность?

Драко взглянул на нее, и на его лице промелькнула легкая тень иронии:

— Что же ты сделала такого, за что я должен тебя благодарить?

— Драко Малфой, я сейчас помогла тебе пережить эмоциональное потрясение.

— Ну ладно, но ты смотри, не привыкай.

— Признай… У короля всея Слизерина тоже есть чувства.

— Ничего подобного. Я…

— Мы нашли! — радостно пропела Джинни, выскакивая из кустов. — Нам надо идти на Поляну — остальные будут ждать нас там.

— Подожди, подожди, подожди, — остановил ее Драко. — Ты хочешь сказать, что мы совершили все эти идиотские поступки, не говоря уже о мучительных блужданиях по этому острову, только чтобы вернуться к тому, с чего начали?

В подтверждение Блейз кивнул.

— В который раз заявляю, что ненавижу тебя всеми фибрами своей души за то, что ты вынудил меня отправиться на этот конкурс. — После произнесенной тирады Драко развернулся и пошел обратно.

* * *

— А то. Уж поверь мне, ты очень сильно удивишься тому, что случилось, — сказал Джефф, прижимая свой мобильный телефон к уху. — Я понаблюдал за группами, распределив участников именно так, как ты мне посоветовал. Так вот, главное зрелище развернулось в команде красных. Все эти их интриги, махинации и несуразицы…

— И они ни сном, ни духом, что ты слышишь абсолютно все, что вылетает из их ртов? — поинтересовался Том.

— Нет. Никто из них даже не догадывается об этом.

— Что ж, они и представить себе не могут, что ты волшебник. Они же почти все непроходимые тупицы.

— Да-да. Ты поразишься насколько, когда сегодня вечером посмотришь серии.

— Их что, будет несколько?

— Синди показалось, что у нас отснято слишком много материала, и потому было принято решение разделить пилотный выпуск на две части. Она вот недавно договорилась с организаторами программы йоги, которая выходит в эфир после нас.

— Тогда ладно. Ну, в общем, дай мне знать, если что-нибудь изменится.

— Конечно, без проблем. Пока, — Джефф успел клацнуть по красной кнопке своего мобильника, и вдруг перед ним появилась первая группа участников — команда синих. Нейт и Карл, сидевшие в углу Поляны и игравшие в карты, лениво поднялись со своих мест.

Рон победоносно вскинул руки:

—Ву-у-уху!

— Честно говоря, это испытание оказалось довольно легким, — подвела итог Луна. — Было всего три контрольных пункта.

— Не говори так! — шикнула Пэнси. — В следующий раз нам еще хлеще достанется!

— И какой полагается мне приз? — спросил Гарри.

Джефф решил проигнорировать их реплики.

— Мои поздравления! Вы выиграли первое испытание! — команда синих без особого энтузиазма поаплодировала. — И вот, что каждый из вас заработал: Луна, за находку батареек и дешифровку «молнии»... ты получаешь два балла.

— Рональд, за то, что ты согласился продемонстрировать свое нижнее белье по национальному телевидению, и за то, что любезно забрал его... зарабатываешь один балл.

— Пэнси, за то, что ничего не сделала... увы, но пока у тебя ноль баллов. — Пэнси лишь устало закатила глаза, а потом с недовольством посмотрела на свои неухоженные ногти.

— Гарри, за то, что ты также ничего не предпринял... ты получаешь ноль баллов.

Гарри недовольно всплеснул руками:

— Да правда, что ли?

— Прости, но это действительно так. Однако за одержанную победу в испытании каждый из вас дополнительно зарабатывает по еще одному баллу! — бодро заявил Джефф.

Гарри собирался вновь выразить свое несогласие, но вдруг кусты зашуршали, и из них вылезли представители команды красных. Джинни с ликованием во взгляде посмотрела на Гарри, но тут же понуро опустила руки, поняв, что ее команда проиграла. Блейз пожал плечами, Драко выглядел безразличным, а Гермиона была рада тому, что испытание наконец подошло к концу.

— Простите, команда красных, но вынужден сообщить, что вы упустили победу в первом задании, — с притворным разочарованием на лице произнес Джефф. — Но у вас все равно остается возможность заработать баллы!

Ребята выглядели так, будто бы их не особо это волновало.

— Гермиона… за то, что стоически вытерпела теледемонстрацию своего нижнего белья и за то, что придумала, как добыть батарейки… получаешь один балл.

— Драко… за то, что добыл батарейки… зарабатываешь один балл.

— Джинни… за то, что тебе удалось забрать нижнее белье… награждаешься одним баллом.

— Блейз... за то, что ты ничего не предпринял... зарабатываешь ноль баллов.

Все присутствующие ради приличия похлопали в ладоши.

— А теперь занимайте места, потому что сейчас Синди расскажет…

— ...о том, где вы проведете сегодняшнюю ночь! — из зарослей внезапно выпрыгнула Синди и, сияя в лунном свете, уперла руки в бока. — Мы решили перераспределить, где вы будете ночевать!

Гермиона поджала губы. Она была более чем уверена, что ей «сказочно повезет» оказаться в одной компании с Малфоем. Или с Пэнси.

— На сей раз вы проведете время ночлега вместе со своими командами! — объявила она. Гермиона кивнула: как предсказуемо. — Команда красных переночует в пещере, а команда синих — на лесной поляне.

— Завтра вас ознакомят с рейтингом зрительских симпатий. Вы также поприсутствуете на своей первой «Исповеди». — Ввел их в курс дела Джефф. — Так что готовьтесь! На этом все.

* * *

— Эм… Гермиона? — позвала Джинни, когда их команда разместилась в пещере. — Не могла бы ты сходить за моей курткой? Пока мы шли, я нечаянно выронила ее, а сейчас я слишком занята сушкой нижнего белья.

— Да, конечно, — Гермиона прихватила с собой фонарик. — Скоро вернусь.

Как только она покинула укрытие, Джинни, отбросив в сторону белье, подошла к Блейзу.

Драко с подозрением во взгляде посмотрел на них двоих.

— Дай угадаю: ты специально уронила куртку. — Джинни кивнула. — И что ты задумала?

— Ну... — начал Блейз, — у нас наметился кое-какой план по избавлению тебя от Пэнси.

Драко заметно оживился:

— Так, и?

Джинни торопливо взглянула на него:

— Гермиона вот-вот вернется, так что мы вкратце объясним тебе суть, а ты… просто соглашайся, ладно?

— И что же это за план?

Блейз глубоко втянул ноздрями воздух:

— Мы решили, что тебе необходимо завести фиктивные отношения с Джинни.

Брови Драко взлетели на лоб:

— Уизли? Ты хочешь, чтобы я притворялся, что встречаюсь с Уизли?

Джинни поджала губы:

— Слушай, я тоже не в восторге, но это однозначно решит твою проблему…

— Э-э-э... Каким образом? — недоумевал Драко.

— Если ты будешь с Джинни, Пэнси от тебя отстанет, — разжевал ему Блейз. — Да и у Гарри проснется ревность. К тому же, это поднимет рейтинги шоу.

Драко задумался над их предложением.

— Значит… Я делаю вид, что встречаюсь с тобой, — Джинни согласно кивнула, — всего пару дней, — она снова кивнула, — и никаких публичных лобызаний?

На этот вопрос ответил Блейз:

— Совсем немного. Только это должно выглядеть правдоподобно.

Джинни поморщилась:

— Какая гадость.

Драко возмутился подобной реакции:

— К твоему сведению, многие девушки сбросились бы со скалы, лишь бы поцеловаться со мной... — его прервал раздавшийся за пределами пещеры шорох. Через минуту в помещение влетела Гермиона.

— Нашла! — она протянула куртку. — Держи.

— Спасибо, — поблагодарила ее Джинни. — Кажется, уже слишком поздно, пора ложиться.

— Угу, — поддакнул Блейз. — Спокойной ночи.

— Спокойной.

— Доброй ночи.

— Спокойной.

* * *

На следующее утро Драко по-хозяйски закинул руку на плечи Джинни, от чего ту передернуло.

— Да ладно? — зарычала она. — Что, уже?

— Послушай меня внимательно... зайка, — вкрадчиво сказал он. — Я стараюсь быть убедительным в своей роли. Это необходимо для камер. — Он махнул рукой в сторону, где все еще сопели Блейз и Гермиона.

— Малфой, здесь же нет никаких камер.

— И называй меня «Драко».

— Исключительно под прицелом камер, — театрально воскликнула Джинни и взмахнула рукой, подражая ему. Как только она это сделала, Гермиона зашевелилась.

— Джинни, — сонно пробормотала она, — а почему Малфой тебя обнимает?

Драко одарил ее надменной ухмылкой:

— Вообще-то мы встречаемся.

* * *

— Быть того не может! — изумился Рон, и шорты выскользнули из его рук. — Ты обманываешь меня. Гермиона Джин Грейнджер, брось свои шуточки!

Гермиона подняла руки, изображая саму невинность:

— Не я же повелась с этим белобрысым чудищем. А твоя мелкая... Вернее, сестра-двойняшка.

— Да не могла она! Совершенно точно не могла. Вот сейчас пойду, все выясню и положу конец этому беспределу! — Рон направился к выходу из раздевалки, но Гермиона остановила его.

— Нет, Рон, ты не успеешь. У нас с минуты на минуту начнется новое испытание!

— Плевать я на него хотел! Где-то сейчас Драко Малфой зажимается с моей сестрой! — Рон вырвался из ее хватки, но тут появилась Синди.

— Ну что, готовы? — поинтересовалась она.

Рон прожег ее взглядом:

— Да. Готовы. Я свободен?

Синди опасливо улыбнулась ему:

— Эм... конечно…

— Вы уж простите нас, — проронила Гермиона, поправив купальник и следом за ним пробираясь через лес. — Рон, ты хоть знаешь, куда идешь? — Когда он никак не отреагировал, Гермиона одернула его за руку. — Пляж в другой стороне.

Рону не было дела ни до чего; он всего-навсего развернулся и пошагал дальше.

Когда они добрались до пляжа, их встретила череда поразительных вещей:

Целая куча камер, размещенных под различными углами обзора, была направлена на локацию, расположенную на воде.

Две протяженные платформы, установленные по обе стороны пляжа, находились в паре метров от береговой линии.

Между платформами был протянут длинный канат.

Джефф и Синди что-то энергично обсуждали с Гарри, Луной, Блейзом и Пэнси.

Джинни (в очень откровенном бикини) кокетливо хихикала возле Драко, вальяжно развалившегося на пляжном песке.

Рон выглядел так, будто был готов стереть его с лица земли:

— Я прибью этого подонка и пооторываю ему руки и ноги, конечность за конечностью, пока от него не останутся мелкие кусочки, которые когда-то были ничтожным Драко Малфоем.

— Ну, это была довольно впечатляющая речь. Правда я сомневаюсь, что ты сможешь сделать это, если учесть столько тут камер, — сказала Гермиона. — Лучше принеси мне персик или еще что-нибудь. Я не завтракала.

— Не-а! У меня аж руки чешутся, как хочется изничтожить его, — Рон ушел прочь, а Гермиона не стала останавливать его. После чего она подошла к Гарри, Луне, Пэнси, Блейзу, Джеффу и Синди.

— Всем привет.

Джефф просиял восторженной улыбкой.

— Разве это не прекрасно? — спросил он.

— Что?

Он указал рукой в сторону Джинни и Драко.

— Я думал, что нам придется подталкивать вас, ребята, но вы, судя по всему, и сами хорошо справляетесь! — Гермиона проследила за реакцией собеседников на эту счастливую парочку. Луна находилась в растерянности; Пэнси наблюдала за ними со смесью отвращения и ревности; Блейзу, похоже, было вообще по боку; а Гарри... Его лицо не выражало особых эмоций и больше походило на маску. Сама же Гермиона не верила в то, что Джинни в действительности встречается с Малфоем — это было так нелепо. Ведь даже не было никаких предпосылок, которые могли бы поспособствовать зарождению их отношений, не было никакой причины, по которой они могли бы начать встречаться... но зачем же им притворяться?

— Э-э-э... Несомненно… Просто замечательно, — промямлила Гермиона. — Так зачем мы все здесь собрались?

— Ах да, вас ждет новое испытание! — объявил Джефф. — И оно начнется через пару минут. А пока есть время, почему бы вам просто не... отвлечься.

Остальные ребята пожали плечами и разошлись по сторонам. Гермиона не понимала, как именно им можно «отвлечься», но была уверена, что уж явно не так, как это делал Рон, который успел сцепиться с Малфоем.

— Ты не можешь встречаться с моей сестрой! Ты — слизеринская змея! — выкрикнул Рон. — Ты же ее на дух не переносишь!

— Да что ты говоришь. Если бы я ее на дух не переносил, то, думаешь, встречался бы с ней? — выплюнул Драко, сравнявшись по тону голоса с Роном. — Тебя ведь укололо, что я действительно показал ей достойное отношение. В отличие от других мужчин, которые у нее были. — Он кинул взгляд на Гарри, который решил, что пора немедленно вмешаться.

— Да заткнись ты, идиот, — не сдержался он. — Я бы сказал, что думаю о тебе, не считая уже того, что бы сделал с тобой, что гораздо ужаснее любых слов. Но нас снимают камеры.

— Может вы оба перестанете использовать это оправдание, прикрывая собственную трусость? — отрезал Драко.

В этот момент Джинни решила урегулировать нешуточный конфликт.

— Они не трусы, Драко, — Джинни повернулась к своему брату и бывшему парню. — Ребят, мне нравится Драко. И я хочу, чтобы вы смирились с этим. А если не можете, то хотя бы уважайте мой выбор.

— Как, черт возьми, я могу смириться с этим, Джинни? Ну как, скажи мне? — все не унимался Рон. — Он же Драко Малфой!

— Я прекрасно пониманию это, но…

— Пора начинать наше следующее испытание! — заголосил в рупор Джефф. — Оставьте свои пререкания, пора работать!

Смирив друг друга взглядами, Рон и Драко последовали за остальными конкурсантами и уселись на песок.

Сегодня рано утром им было велено надеть купальные принадлежности, которые входили в список необходимых для проекта вещей. Парни надели плавательные шорты, а девушки — бикини (в которых было несколько зябко).

— Итак! Как вы уже заметили, наше следующее задание будет проходить над водой, — объявила Синди, указывая на платформы, установленные в океане. — И мы решили не менять участников местами в образованных командах.

Раздался голос Джеффа:

— Сегодня предстоит противостояние между девушкой из одной команды и девушкой из команды противника. Им нужно будет перетягивать канат, стоя на платформах. Та, которой удастся свалить другую в воду первой, заработает баллы.

И тут до Гермионы дошло, почему платформ было две, а не больше: одна участница окажется на одной платформе, а вторая — на другой, и они будут пытаться столкнуть друг друга в воду. Ничего приятного…

— Помимо того, позади каждой из девушек будет стоять парень из соответствующих команд. Если девушка падает в воду, в бой вступают парни-участники, которые будут соревноваться, чтобы «спасти» несчастную. Тот, кто «спасет» ее, также будет награжден баллами. Все понятно? — поинтересовался Джефф. Ребята молча кивнули. — Отлично!

Синди достала листок с текстом:

— Первыми соперницами станут Гермиона и Пэнси, а Драко и Рон будут их «спасателями».

Гермиона нервно сглотнула. Ну почему опять я?

Уже через две минуты Гермиона стояла на платформе, возвышающейся над океаном, держа в руках конец толстого каната. Пэнси находилась на противоположной платформе и с омерзением взирала на воду, плещущуюся под опорой. Позади нее затаился Рон, периодически обводя взглядом ее полуголые телеса.

— Ну что, ты готова, Грейнджер? — из-за спины Гермионы раздался голос Драко, и она знала наверняка, что на его лице появилась ухмылка.

Гермиона обернулась:

— Да, а что?

Уголки его губ дернулись в подобии улыбки.

— Не стоит недооценивать Пэнси. Особенно если ей грозит плюхнуться туда. — Он указал на водную гладь.

— О, думаю, для нее это не проблема, — сказала Гермиона.

— Почему же?

— Нам всем прекрасно известно о том, что Пэнси жаждет оказаться в твоих объятиях. Она пойдет на все, даже если для этого потребуется свалиться в океан.

Лицо Драко немного вытянулось:

— Черт. Что бы там ни было, я благородно уступлю Уизли возможность ее спасения. Посмотри на него: он с удовольствием придет ей на помощь — все никак не может оторваться от созерцания ее задницы.

— ИТАК! — лежа на песке, выкрикнул в рупор Джефф. — ВЫ ГОТОВЫ?

Гермиона сделала глубокий вздох и, сильнее вцепившись в канат, кивнула.

— НУ ЧТО Ж, ТОГДА НАЧИНАЙТЕ!

Гермиона неожиданно подалась вперед всем телом, когда Пэнси рывком дернула канат на себя. Поразившись недюжинной силе миниатюрной девушки, Гермиона еле успела среагировать и, крепче ухватившись за конец каната, постаралась отойти на безопасное расстояние от края платформы.

Теперь Драко понял, в каком затруднительном положении оказался Рон. Выпятив пятую точку, Гермиона попятилась назад, и Драко стало сложно время от времени не поглядывать на привлекательные изгибы ее тела. Для всезнайки-грязнокровки у нее была неплохая фигура.

Затем он резко вернулся к реальности, когда Гермиона со всей силы потянула канат в свою сторону, чуть не свалив с ног свою оппонентку. Пэнси, в свою очередь, попыталась вновь получить преимущество в перетягивании каната, как вдруг Гермиона еще раз грубо дернула на себя веревку и одним завершающим рывком спихнула Пэнси в воду.

— А-А-А-А-А!!! Бр-р-р-г…

Услышав, какие звуки Пэнси издала при падении, Гермиона не сдержалась и зашлась в безудержном смехе. А потом она захохотала еще громче, когда Рон энергично бросился в воду вслед за Пэнси, а Драко с безразличием наблюдал за происходящим.

Джинни, сидевшая на берегу пляжа, недоуменно взглянула на Луну:

— Рону, что…

— ...нравится Пэнси? — закончила за нее она. — Да.

Джинни пожала плечами:

— Тогда все понятно.

Ее глаза внимательно следили за тем, как Пэнси отчаянно старается вырваться из рук Рона, всем видом выражая, что она предпочла бы остаться в воде, чем быть спасенной им.

— Ну и как у вас дела с Драко? — поинтересовалась Луна.

Джинни натянуто улыбнулась:

— О, просто замечательно!

На лице Луны отразилось удивление:

— Надо же, ты умеешь изумительно притворяться.

На миг Джинни скривилась, прежде чем опомниться:

— «Притворяться»? Какое же тут может быть притворство?

— Почему вы все думаете, что от меня можно что-то утаить?

Джинни собиралась возразить, но потом передумала:

— Окей, ладно. Мы притворяемся.

— Только вот Блейзу не очень хорошо от этого.

— Что? — Джинни издала короткий смешок. — Так это же было его идеей.

— Возможно... но ты ему не безразлична.

Джинни окинула взглядом Гарри и Блейза, которые в паре метров от нее наблюдали за соревнованием:

— Я... я не знала.

Пожав плечами, Луна скромно улыбнулась:

— Похоже, я рассказываю людям много того, о чем они даже не догадываются.

— ИТОГО! — заорал в рупор Джефф, когда Рон и Пэнси уселись на песок. — ГЕРМИОНЕ И РОНУ ДОСТАЕТСЯ ПО ОДНОМУ БАЛЛУ! — Конкурсанты вежливо захлопали в ладоши. — ГЕРМИОНА И ДРАКО ПРОДОЛЖАТ СВОЕ УЧАСТИЕ В СОСТЯЗАНИИ, А НА ВТОРУЮ ПЛАТФОРМУ ПРИГЛАШАЮТСЯ…

Не успел Джефф договорить, как от одной из платформ донесся чей-то пронзительный крик. Он обернулся в самое подходящее время, чтобы увидеть, как Гермиона летит вниз и с громким всплеском падает в океан. Нейт и Карл моментально направили камеры, запечатлевая ее «полет». И хорошо, что их внимание было сконцентрировано на Гермионе, потому что если бы операторы случайно повернули свои камеры в другую сторону, то заметили бы, как подозрительно выглядящий Блейз с хитрой улыбочкой на лице засунул деревянную палочку обратно в карман своих плавательных шорт.

Драко изумленно разинул рот, когда увидел падение Гермионы, не понимая, почему она могла соскользнуть с платформы. Покрытие было сухим; даже малейшего ветерка не было; и не обо что было споткнуться. Если только тут не замешана... магия.

Лишь услышав ее истошные крики, он понял, что ему, видимо, нужно нырнуть за ней. И, прежде чем хорошо обдумать свое решение, Драко уже плескался в ледяной воде в паре футов от нее.

Удерживая голову над водой, он искал ее внимательным взглядом и заметил, как мокрая копна волос закрывала ее лицо, в то время как Гермиона жадно хватала ртом воздух. Вопреки рассудку, он подплыл к ней и попытался помочь.

Как только Гермиона восстановила дыхание, она смущенно посмотрела на Драко:

— Малфой, ты что делаешь?

— Пытаюсь не дать тебе утонуть, Грейнджер, а теперь заткнись.

Она засмеялась:

— Ты ведь понимаешь, что мы находимся недалеко от берега? К тому же, я умею плавать.

Бледное лицо Драко побагровело:

— Я... э-э-э... эм…

Он огляделся по сторонам: они действительно находились на мелководье.

Гермиона захихикала:

— Но я... ценю твою заботу.

Затем она занырнула под воду и поплыла к берегу, оставив Драко в полном одиночестве.

Когда он выбрался из океана, Синди была уже тут как тут, с полотенцем наперевес и с заразительным смехом на устах:

— Это было впечатляющее зрелище, Драко. Просто потрясающе.

В ответ он мотнул головой.

Следующими, кто приступил к прохождению испытания, стали Джинни и Луна, а за ними встали Блейз и Гарри. У Гермионы было стойкое ощущение, что победу в соревновании одержит Джинни, так как она занималась квиддичем, но Луна тоже таила в себе много удивительных талантов. Это был равный поединок.

— ЛАДНО! — заорал Джефф. — ВЫ ГОТОВЫ? НИКТО НЕ СОБИРАЕТСЯ ПАДАТЬ В ВОДУ С СОМНИТЕЛЬНЫМИ ЦЕЛЯМИ? — Он ухмыльнулся, взглянув на Гермиону.

Джинни и Луна кивнули, выражая свою готовность.

— ТОГДА… ПОЕХАЛИ!

И почти сразу случилось падение. Только что обе девушки напряженно перетягивали канат, а уже в следующее мгновение одна из них барахталась в воде. При ближайшем рассмотрении, ко всеобщему удивлению, оказалось, что в воду угодила Джинни. Оба парня, стоящие на своих платформах, тоже были ошеломлены произошедшим и застыли на месте. Луна, напротив, спокойно отпустила веревку и обернулась на Блейза (который стоял позади нее), словно ожидая от него каких-то действий.

Только когда Джефф прочистил горло, загорланив в рупор, Гарри оправился от шока, вызванного выигрышем Луны, и прыжком влетел в воду. Блейз нырнул следом.

Через какое-то мгновение Гарри одержал победу, с триумфаторским видом вынося Джинни из воды на берег и одаряя Драко торжествующим взглядом. Джинни усмехнулась — а Гарри-то действительно ее ревновал.

— ТАКИМ ОБРАЗОМ, ГАРРИ И ЛУНА ПОЛУЧАЮТ ПО ОДНОМУ БАЛЛУ! — закричал Джефф. — И-И-И СНЯТО! — теперь он обращался к Нейту и Карлу, которые поспешно выключили камеры.

— Это было поразительно, — восхитилась Синди, когда все расселись по местам. — До конца дня вы предоставлены самим себе. Мы только будем приглашать каждого из вас на «исповедь». — Она опустила взгляд на свой список. — Первым станет Гарри Поттер. Как только переоденешься, приходи на Поляну. А Блейза Забини будет ждать Джефф.

* * *

— Я просто отказываюсь в это верить, — отстранено сказал Гарри. — Это так не... так ненормально.

— То есть, ты хочешь сказать, что вы с Джинни были нормальной парой? — удивился Рон. — Вы же бесчисленное количество раз расходились.

Гарри грустно вздохнул:

— Мы были более нормальной парой, чем она и... он. Вот ты хочешь, чтобы твоя сестра стала следующей миссис Малфой?

Рон побледнел при этой мысли:

— Нам надо срочно что-то придумать.

— Поддерживаю.

* * *

Синди закинула ногу на ногу и просияла улыбкой:

— Приветствую Вас, мистер Поттер. Сегодня я предстану перед Вами в качестве интервьюера на «исповеди».

— Я в «восторге», — выразил свои мысли Гарри.

— Очень надеюсь. А если серьезно — давайте уже перейдем к вопросам.

— Давайте, — Гарри покосился на камеру — похоже, Нейту нравилось снимать крупным планом.

— Итак, мы все знаем, что Вы встречались с Джинни, и на данный момент она и Драко — пара. Какой была Ваша первая реакция на их союз?

Гарри сделал задумчивое лицо:

— Ну, если честно, поначалу это очень напрягало меня. Но Джинни — прекрасная девушка, и я желаю ей только счастья.

— И Вы считаете, что она по-настоящему счастлива в отношениях с Драко?

— Ну… Не могу сказать, что хочу того, чтобы она была с ним. Потому что я правда не могу представить их вместе как серьезную пару, но кто его знает? На острове возможно все.

— Так Вы говорите, что не можете представить их вместе? А кого тогда Вы можете представить вместе?

— Среди всех участников?

Она пожала плечами:

— Разумеется.

— Ну, должен сказать, что все еще вижу нас с Джинни вместе. У нас длительная история отношений, знаете ли. А что касается Драко… Пэнси от него без ума, но лично я считаю, что Драко никого не достоин. Даже Пэнси.

Синди была слегка озадачена озвученным ответом:

— Продолжайте.

— Еще мне кажется, что… из Блейза и Луны вышла бы прекрасная пара. Не знаю даже. Я обычно не обращаю внимания на подобные вещи.

Она кивнула:

— Угу... А что Вы думаете о Блейзе Забини?

Гарри был сбит с толку:

— Как о человеке?

Она хохотнула:

— Ну, кажется, он тоже заинтересован Джинни. Нейт, включи нам видео.

Нейт схватил другую камеру, лежавшую на земле, и нажал кнопку воспроизведения. Гарри удивился, увидев, как Блейз и Джинни разговаривают, перешептываются, смеются и даже украдкой поглядывают друг на друга. Это стало для него сюрпризом.

— Ого…

— Это, безусловно, все усложняет, не так ли? — спросила Синди с улыбкой на губах.

Он ничего не стал ей отвечать.

* * *

Тем временем на другом конце острова Джефф интервьировал Блейза.

— Привет, Блейз, как ты? — поинтересовался Джефф, слегка поерзав на валуне, который послужил ему сидением. Блейз, сидя на камне, расположенном напротив Джеффа, пожал плечами.

— Э... Да вроде нормально.

— Чудно, чудно. Ну давай приступим к главному. Так какие у тебя мысли насчет Драко и Джинни?

— В качестве пары? Думаю, что это только на пользу Драко.

Джефф приподнял бровь:

— Только на пользу Драко... а как же Джинни?

— И на пользу ей.

— Даже сейчас?

Зная, что отношения Драко и Джинни были фальшивкой, Блейз просто кивнул.

— Ладно, мы хотели кое-что показать тебе. — Джефф жестом попросил Карла остановить съемку и достал из угла ноутбук. Он протянул его Блейзу, который тут же воззрился на монитор. На мониторе отобразился сайт реалити-шоу «Остаться в живых» с разделом зрительского онлайн-голосования.

— Здесь зритель выражает свое мнение о парах и так далее. Они могут проголосовать за любимого участника, спрогнозировать, кто в итоге из участников образует пару, проголосовать, кто из участников больше враждует между собой... как-то так, — объяснил Джефф. — Пролистни вниз до желтого заголовка.

Блейз провел пальцем вниз по сенсорной панели ноутбука, обнаружив столбчатую диаграмму, которая показывала самые популярные на данный момент пары. Он не удивился, когда заметил среди их числа «Драко/Джинни» и «Драко/Гермиона» — эти пары находились в топе с более сорока процентами голосов у каждой, но он поразился, обратив внимание на то, что на счету пары «Блейз/Джинни» было свыше тридцати процентов голосов.

— Не ожидал? — спросил Джефф.

Блейз кивнул:

— Но они же видели только две серии. Откуда им знать?

Джефф повел бровями:

— Поверь, они знают гораздо больше, чем ты думаешь.

* * *

Невилл от всей души рассмеялся, глядя на экран и в четвертый раз пересматривая запись.

В комнату вошла Ханна:

— Что, опять смотришь?

— Никак не могу насладиться тем, как Малфой плюхается в грязь. Выше всех похвал.

— Серьезно? Не верится, что они показали кадры из их личной жизни. Интересно, откуда организаторы шоу взяли их… Лишь тот, кто по-настоящему близок с ребятами, или тот, кто хотя бы общается с ними, смог бы достать все эти видеозаписи с празднования Рождества и остальное. — Рассуждала Ханна. — И я до сих пор не могу ума приложить, кто же их подписал на участие в этом проекте…

— Понимаю, — сказал Невилл, выключая телевизор с плоским экраном, который они приобрели специально для того, чтобы следить за участием своих друзей в шоу. — Но это точно не Дин, Шеймус, Эрни, Джастин, Чжоу или кто-то из близняшек Патил. Я в недоумении.

Ханна пожала плечами:

— Кто бы это ни был, он либо олицетворение самого зла, либо истинный гений.

— Или и то и другое в одном флаконе.

— Здравствуйте, Гермиона! — Синди обворожительно улыбнулась, жестом пригласив Гермиону сесть на бревно напротив себя. — Добро пожаловать на Вашу первую «исповедь».

Губы Гермионы вымученно изогнулись в подобии улыбки, и она села, не обращая внимания на камеру, которую Нейт ткнул чуть ли не прямо ей в лицо. Гарри, встретившийся Гермионе по пути сюда, оказался прав — Нейт обожал крупные планы.

Синди заглянула в свой список и тихонько присвистнула:

— А у людей накопилась к Вам масса вопросов.

Гермиона выдавила из себя неуверенную улыбку:

— Ура!

— Итак, вопрос номер один: почему Вы, Гарри и Рон так сильно не любите Пэнси, Блейза и Драко? Мы прекрасно понимаем, что вы конкуренты, но все-таки не могли бы Вы для нас глубже раскрыть тему ваших взаимоотношений?

— Когда мы учились в школе, мы были в разных компаниях, которые попросту не переваривали друг друга. Малфой с самого первого учебного дня взял за привычку издеваться над нами. И с тех пор мы так и не повзрослели.

— Все эти издевательства... Вы думаете, он правда делал это со зла?

Рассмеявшись, Гермиона ответила:

— Естественно. Разве этому может быть другое объяснение?!

— Думаю, ни для кого не секрет, что, когда мальчик всячески задевает девочку, это говорит о том, что она ему небезразлична.

Ага, но не в том случае, когда он превращает ее передние зубы в зубища бобра…

— Это явно не наш с Малфоем случай. Ни капли. Нисколечко.

По Синди было заметно, что она еле сдерживает смех:

— Зрители, похоже, имеют на этот счет иное мнение. Сорок семь процентов проголосовавших считают, что между Вами и Драко есть особая химия.

Гермиона выпала в осадок. Быстро хлопая ресницами и старательно прочищая горло, она затрясла головой:

— Так он же встречается с Джинни.

— Пока об этом ничего неизвестно! Зрители не знают о них, потому что серия еще не вышла в эфир… И это наводит меня на следующий вопрос: что Вы думаете насчет отношений Джинни и Драко?

Гермиона на мгновение призадумалась. Ей пришлось с большой осторожностью подбирать слова:

— Ну… Признаться, мне не очень симпатизирует данная пара, но я принимаю их выбор. У Джинни и Гарри… было что-то такое, чего сильно не хватает паре Джинни и Малфоя. Да и не подходит она ему.

— Ах вот как?! А кто ему подходит?

Гермиона резко покраснела, тут же пожалев о сказанном:

— Э-э-э… Пока не совсем уверена... Кто-то заносчивый, высокомерный и богатенький? И тот, кто не против встречаться с бледной поганкой.

Синди с большим трудом подавляла рвущийся наружу смешок:

— И…

— Подождите. — Перебила ее Гермиона. — Неужели все сегодняшние вопросы будут касаться только отношений?

Синди опустила взгляд на листок:

— Кхм... превалирующая часть.

— Прекрасно… — Синди хохотнула, видимо, упустив из внимания саркастический тон Гермионы.

* * *

— Привет, Рон, — поздоровался Джефф со своим очередным собеседником, который, похоже, находился не в лучшем расположении духа.

— Привет, — ответил ему в том же тоне Рон: он решил прикинуться, что у него раздвоение личности, чтобы привнести в шоу особую «перчинку».

— Что так сильно огорчило тебя?

— Моя сестра встречается с хорьком.

Джефф медленно кивнул:

— А если поподробнее?

— Моя сестра-двойняшка встречается, вероятно, с самым высокомерным, заносчивым, злым, скользким ничтожным придурком на свете!

— Угу... Полагаю, ты говоришь о Драко?

Рон вскипел, как чайник:

— Не смей произносить это имя…

Джефф быстро моргнул.

— Едем дальше... — он глянул в список вопросов. — Какая она — ваша с Гарри дружба?

Губы Рона внезапно растянулись в теплой улыбке, как будто смена темы разговора была тем самым заветным ключом к его счастливому состоянию:

— Мы познакомились, когда нам было по одиннадцать, и, несмотря на то, что он часто затмевал меня своими достижениями, мы всегда оставались близкими друзьями.

— Это пресловутое «затмение» когда-нибудь становилось камнем преткновения в ваших взаимоотношениях?

Рону сходу припомнились события, связанные с Турниром Трех Волшебников:

— Бывало.

— Не думаешь, что на этой почве между вами могут возникнуть еще какие-нибудь недопонимания?

— Даже не знаю… Мы выросли из этого.

— Ладно… — создавалось впечатление, что Джефф сомневался в утверждении Рона. — Расскажи нам о ваших с Гермионой отношениях.

— Ну, в школьные годы мы с Гермионой и Гарри были лучшими друзьями. После выпуска я и она решили, что, может, нам стоит попробовать повстречаться, но из этого ничего путного не вышло.

— Как считаешь, что-то еще может измениться? Ну знаешь, вдруг произойдет переоценка ценностей и все такое.

Рон пожал плечами:

— Без понятия. Я не прочь дать еще один шанс нашим отношениям, но мы оба знаем, что это, скорее всего, не увенчается успехом.

— К чему ты клонишь? Неужели у тебя появился конкурент?

— Э-э-э... нет.

— А до меня донеслись слухи, что Драко положил на нее глаз.

— ЧТО?

— Прости, сам только что узнал.

— Сначала Джинни, теперь Гермиона... С каких это пор блохастые чудища стали всем нравиться? — внутренне Рон ликовал — его небольшое представление наверняка придется по душе зрителям.

— С тех пор как у них появились светлые волосы и собственный бизнес, — ответил Джефф.

Но Рон уже не слушал, собираясь удрать подальше:

— Прошу прощения, мне нужно поговорить с последней здравомыслящей женщиной на этом острове — с Луной. И, если учесть, что она — единственная женщина, у которой еще не заехали шарики за ролики, то это определенно о чем-то говорит!

* * *

— А как же Рон? — спросила Синди. — Что насчет него?

— Рон? Ну, какое-то время мы состояли в отношениях, но теперь все в прошлом.

— Правда? Вы уверены?

— Да. — Решительно ответила Гермиона. — Мы остались друзьями.

— Вы уверены в этом на все сто процентов? — никак не унималась Синди.

— Да! Вдобавок ко всему, мне кажется, что ему интересна Пэн... — Гермиона остановилась на полуслове, не желая договаривать то, что сорвалось с ее языка.

Синди удивленно вскинула брови.

— О ком Вы?

— Неважно.

— Ну кто же это?

— Никто! Какой следующий вопрос?

Синди вновь опустила взгляд на листок с вопросами, понимая, что Нейт успел заснять опрометчивую оговорку, и что позже она сможет внимательно прослушать этот отрывок:

— Вы работаете на Драко, так?

— Увы и ах.

— Раз Вас так не устраивает работодатель, почему бы просто не уволиться?

— Я получаю хорошую зарплату.

Синди одарила ее лукавой улыбкой:

— Или же Вы не увольняетесь по другой причине?

— И какой же…

— Даже не знаю… может, из-за влюбленности?

Гермиону начинала накалять сложившаяся ситуация:

— Я не влюблена в Драко.

Синди изобразила удивление:

— Разве я имела в виду Драко? Это вполне мог бы быть и Блейз.

— Нет, просто я... Это ведь… я... — щеки Гермионы стали пунцовыми от ощущения неловкости.

— Так забавно, что Ваши мысли сразу устремляются к нему.

— Знаете, что? Да пошло оно все! — Гермиона вскочила на ноги и повернулась к Нейту. — Думаю, мы закончили. Снято! — И с этими словами она покинула место, отведенное для проведения интервью.

Нейт присвистнул вслед удаляющейся Гермионе:

— А я согласен с сорока семью процентами наших зрителей. Эти двое друг друга стоят.

* * *

— Приветствую Вас, мисс Лавгуд, — поздоровался Джефф. — Как Вы поживаете?

Луна безмятежно улыбнулась:

— Прекрасно.

— Отлично-отлично… ну и как Вам здесь, на острове? Нравится?

— Довольно приятно.

Джефф покосился на лежавший перед ним листок бумаги:

— Некоторые зрители тут предполагают, что у Вас есть некое расстройство личности... это правда?

— Насколько мне известно, нет. — Казалось, что Луну вовсе не смутила эта информация. — Но никогда же нельзя знать наверняка, верно?

— Верно... перейдем к следующему вопросу. Какого рода отношения сложились между вами с Блейзом на острове? Двадцать три процента проголосовавших в опросе, с кем мог бы быть Блейз, считают, что из вас двоих вышла бы хорошая пара.

— Правда? Весьма занимательно. Но нас с Блейзом даже друзьями трудно назвать, не говоря уже о том, чтобы мы строили романтические отношения.

— Как считаете, это может поменяться?

— Все, что угодно, может поменяться.

— В том числе и ваши отношения?

— «Все, что угодно» включает в себя «все».

— Значит, Вы не отрицаете, что в конечном итоге из вас двоих может сложиться пара?

— Нет.

— И Вы не отрицаете вероятности этого?

— Нет. Кажется, Вы удивлены.

— Ну, остальные, с кем нам довелось сегодня побеседовать, испытывают омерзение к любовным чувствам и полностью отрицают романтические отношения. Рад узнать, что хотя бы один человек на этом острове способен говорить на эту тему открыто.

— О, не поймите меня неправильно. Я не испытываю к Блейзу романтических чувств. Но все еще может измениться. Я не говорю, что это обязательно случится или что я непременно захочу, чтобы это произошло, но, если все сложится определенным образом и если нам суждено быть вместе, то так тому и быть.

Джефф замолчал на мгновение, было дело приоткрыл рот и снова закрыл:

— Знаете что? Кажется, мы закончили. Благодарю Вас, Луна.

— Всегда пожалуйста.

Джефф покачал головой: какие же все-таки эти люди сложные.

* * *

— Здравствуй, Драко, — поздоровалась Синди. — Как ты?

— Оголодал, вымотался, весь вымазался и нестерпимо хочу отлить.

— Какие... занятные подробности.

Драко пожал плечами:

— Это же не мне, а вам взбрело в голову закрыть меня на острове, а теперь еще и устроить допрос в разгар дня.

— А давай не будем тратить время попусту и перейдем к вопросам. Итак, первый вопрос… Что повлияло на зарождение ваших с Джинни отношений? Насколько нам известно, недавно вы были врагами, а теперь же нежно воркуете как голубки.

Драко усмехнулся.

— Ну, после первого испытания мы оба никак не могли заснуть, разговорились по душам, и вот... — и он, и Джинни решили придерживаться этой легенды, которую можно было свободно «скормить» ведущим.

— Оу, какое быстрое развитие событий.

— Эм, да.

— Тебе не кажется, что вы поторопились?

— Нет.

— Хочу отметить, что в связке с этим «нет» не прозвучало ни «определенно», ни «несомненно».

— Ну…

— Как думаешь, это все всерьез?

— Ты сомневаешься в серьезности наших отношений?

— Нет, просто я...

Драко махнул рукой:

— Давай следующий вопрос.

— Кхм... хорошо. Зрителей интересуют ваши с Пэнси взаимоотношения.

— Пэнси?

— Да.

— Пэнси?

— Именно это я и сказала.

Драко многозначительно посмотрел прямо в камеру:

— Между мной и Пэнси Паркинсон нет ни малейшего намека на романтику.

— Угу... но она, кажется, не прочь, чтобы этот намек возник.

— У меня есть девушка.

— Это пока, но все еще может измениться.

— Но только не с Пэнси!

— А с Гермионой?

— Не… Стоп, с Гермионой?

— Да... Сорок семь процентов зрителей считают, что вы созданы друг для друга.

Казалось, Драко все еще пребывал в некотором шоке.

— Драко?

— Прости, что? Сорок семь процентов? Да что же в наше время такое творится с людскими умами? — Драко подал сигнал Нейту, который приблизился с камерой к нему, и, чуть ли не впечатавшись лицом в объектив, произнес:

— Люди. Вы. Совсем. Спятили!

— Но неужели они не правы? — спросила Синди.

— Э-э-э... нет?

— Если бы у них не было на то причины, зрители не стали бы так активно голосовать за вашу с Гермионой пару.

Драко немного побледнел:

— Мы что, похожи на парочку?

— А ты хотел бы этого? — Синди надеялась сбить его с толку, чтобы он взболтнул лишнего.

— Нет. Мы презираем друг друга.

— Что-то не похоже.

— А на что тогда это похоже?

— Она утешала тебя, а ты принимал ее поддержку.

— Что же мне оставалось делать? Прогнать ее?

— Именно так себя и ведут люди, которые презирают друг друга.

— Хочешь сказать, что мы не презираем друг друга?

— Не знаю... А ты станешь отрицать это?

Драко тяжело вздохнул:

— Мне не нравится Гермиона.

— Вот и оно! Ты назвал ее по имени.

— И что?

— А то, что ты всегда называл ее «Грейнджер». Это большой шаг вперед!

— Да Господи, я встречаюсь с Уизли!

Синди ткнула в него пальцем:

— Ага, назвал свою девушку по фамилии.

Глаза Драко расширились:

— Оговорился.

— Я так не думаю.

— Я — Драко Малфой. Владелец «Малфой Индастриз». Начальник Гермионы Грейнджер и причина многочисленных слез, которые она пролила в детские годы. Я не влюблен в нее.

— Как забавно... Гермиона сказала то же самое.

— Она говорила обо мне?

Синди внимательно изучала собственный маникюр:

— Так, пару слов.

Драко прищурился:

— И что же она сказала?

— А почему тебя это так волнует?

— Я не потерплю, чтобы какая-то гряз… мерзавка распространяла за моей спиной гадости!

— Хорошо-хорошо. Нейт, покажи ему этот отрывок.

Нейт наклонился и прокрутил интервью Гермионы до нужного момента.

 

Гермиона на мгновение призадумалась. Ей пришлось с большой осторожностью подбирать слова:

— Ну… Признаться, мне не очень симпатизирует данная пара, но я принимаю их выбор. У Джинни и Гарри… было что-то такое, чего сильно не хватает паре Джинни и Малфоя. Да и не подходит она ему.

— Ах вот как?! А кто ему подходит?

Гермиона резко покраснела, тут же пожалев о сказанном:

— Э-э-э… Пока не совсем уверена... Кто-то заносчивый, высокомерный и богатенький? И тот, кто не против встречаться с бледной поганкой.

 

— Я не бледная поганка! — возмутился Драко. Нейт фыркнул, на что Драко сердито зыркнул на него.

— Но почему тебя настолько сильно задевают ее слова?

— Она не имеет права меня так называть.

— А ты, стало быть, имеешь право?

— Да, — с ехидой в голосе ответил он.

— Мне кажется, твоя логика лишена всякой рациональности.

— А мне кажется, что весь наш диалог лишен всякой рациональности! У этого балагана существуют какие-то временные рамки?

— Нет.

— Значит, ты можешь держать меня здесь столько, сколько тебе вздумается?

— Примерно так.

— Что ж, я не горю желанием особо задерживаться здесь.

— Почему же? Боишься признаться в том, что так тщательно скрываешь в своей душе?

Драко резко встал:

— Внутри моей души — сплошная пустота!

— Не думаю, что ты сейчас честен со мной.

— Не думаю, что мне следует больше терпеть то, что ты бесцеремонно вмешиваешься в мою личную жизнь, — он вознамерился уйти. — До «скорых» встреч, Синди!

— Гермиона, мы голодные, — развалившись в лесу на пыльной тропинке, Гарри и Рон жаловались на свои пустые животы.

Однако Гермиона оставалась равнодушной к их стенаниям: она всецело погрузилась в раздумья о том, когда они с Малфоем умудрились проявить по отношению к друг другу хотя бы толику симпатии. Ведь мнение зрителей явно на чем-то зиждилось. На чем-то, что оставалось для нее тайной, покрытой мраком.

Возможно, зрителям показалось, что они неплохо вместе смотрятся… Но нет… серьезно? Или, может, те руководствовались стереотипом «от любви до ненависти один шаг»? Гермиона не отрицала подобное явление: все возможно — достаточно взглянуть на Джинни и Малфоя.

И что с того? По мнению Гермионы, из них вышла отвратительная парочка. Гарри и Джинни, да даже Блейз и Джинни были бы более гармоничной парой. Короче говоря, Джинни не подходила Драко: ему нужен был кто-то... другой. И уж точно не она сама! На этом месте могла бы оказаться… Пэнси... или же Луна... Ох, да кого она обманывает? На этом острове не было более подходящей пары для Драко, чем Гермиона. Она вляпалась по самые уши.

— А-а-а! — Гермиона в сердцах ударила кулаком по бревну. Гарри и Рон недоуменно покосились на нее.

— Ладно-ладно. Так бы сразу и сказала, что не хочешь идти за едой, — сказал Гарри.

Гермиона внезапно пришла в себя:

— Ох, прости, просто…

Ее прервал шелест кустов, из которых вынырнули держащиеся за руки Джинни и Драко.

— Хвала небесам! — воскликнул Рон, у которого настолько сильно урчал желудок, что он даже проигнорировал появление Драко. — Джинни, я есть хочу.

В ответ на это Джинни опустила взгляд на свой немного впалый живот.

— Кстати говоря, я сегодня тоже ничегошеньки не ела, — она огляделась по сторонам, и ее осенило. Джинни одарила Драко приторно милым взглядом. — Драко? Ты не мог бы добыть для нас чего-нибудь съедобного?

Драко бросил на нее короткий многозначительный взгляд.

— Почему бы нет, — прежде чем отправиться на поиски, он наклонился к ней и зашептал: — А ты неплохо доишь эти отношения.

Как только он ушел, Джинни подсела к остальным. С тех пор, как она начала «встречаться» с Драко, это был первый раз, когда друзья остались вчетвером одни. Чувство неловкости не покидало.

Рон был вне себя от злости. Он неоднократно назвал Джинни предательницей, отчего его уши порозовели, что сигнализировало о нарастающем гневе.

Гарри избегал зрительного контакта, пытаясь скрыть свою очевидную ревность. Он то и дело мельком поглядывал на Джинни с выражением легкой тоски и даже прощения.

Гермиона же глядела куда угодно, только не на этих троих, считая сложившуюся ситуацию довольно несуразной. Почему-то она занимала сторону Гарри, словно понимая те чувства, что он испытывал в данный момент.

Джинни потупила голову. Она жалела о том, что ей приходиться разыгрывать весь этот спектакль и расстраивать собственных друзей, но в то же время верила, что ребята все поймут. В конце концов, им придется смириться с этим, когда Гермиона и Драко по-настоящему начнут встречаться. (И она твердо верила, что в итоге те влюбятся друг в друга.)

 

 

— Что ж, мисс Паркинсон, — поерзав на валуне, Джефф пролистывал длинный список вопросов. — Как у Вас дела сегодня?

Поджав губы, Пэнси кивнула:

— В порядке.

— Вы... уверены? — судя по внешнему виду девушки, Джефф не охотно верил ее словам: волосы взмокли и спутались, одежда была мокрой и неопрятной, а туфли и вовсе не сочетались между собой.

— Со мной все в порядке! — огрызнулась она. — Мне просто было тяжело найти дорогу обратно к укрытию.

— Что ж, ладно, — ответил Джефф. — Приступим к вашему опросу! Вопрос первый: Вам нравится на острове?

— Нет.

— Окей... Тогда зачем Вы приехали?

— На то были свои причины.

— Хорошо, следующий вопрос. Что Вы думаете о Драко и Джинни?

Пэнси рассмеялась:

— О, да бросьте. Фальшивка.

Джефф приподнял бровь:

— Неужели?

— Конечно! Видно же, что Драко нравлюсь я.

Карл бросил на Джеффа взгляд, в котором ясно читалось: «эта женщина спятила».

— Значит, Вы не сторонница пары Драко и Гермионы?

Пэнси чуть не шлепнулась с камня, на котором сидела:

— Естественно, нет! Это же бред!

— Многие бы с удовольствием поспорили с Вами на этот счет.

Глаза Пэнси сузились.

— Это что, получается, Грейнджер на него глаз положила?

Джефф пожал плечами:

— Она все отрицает.

— Хорошо... хорошо.

Карл покачал головой. Джефф зачитал очередной вопрос:

— Где Вы работаете, Пэнси?

Пэнси выглядела потрясенной до глубины души:

— Я не работаю.

— Не работаете?

— Мне досталась куча денег в наследство.

— Как и Драко…

Пэнси пренебрежительно махнула рукой:

— Ему нравится растрачивать свою жизнь на всякое такое. Пф-ф-ф. Работа…

— Угу. А чем Вам нравится заниматься?

— Ходить по магазинам.

— Ах да, — пробормотал он себе под нос. — Почему же Вы решили, что вы с Драко созданы друг для друга?

— Ну, у нас было бы много денег, также это было бы разумно для нашего положения, и наши дети были бы очаровашками, — перечислила Пэнси.

Джефф прищурился. Неужели она действительно настолько поверхностна, как кажется?

— Что ж, Пэнси, было приятно с Вами пообщаться.

— Уверена, так оно и было.

Карл фыркнул, прикрыв это кашлем.

— Пока.

 

 

Драко вернулся с парой царапин и крупной мертвой птицей в руке. Рон и Гарри, казалось, были готовы искренне поблагодарить его.

— Что это? — с претензией в голосе спросила Гермиона.

— Птица, — лаконично ответил Драко.

— И что мы будем с ней делать?

— Съедим, — отозвался Гарри.

— О нет, только не говори, что тебя сейчас стошнит, — сказал Рон.

— Нет, даже в мыслях не было. Я просто не знаю, безопасно ли употреблять это мясо в пищу.

Драко закатил глаза:

— Я не кретин, Грейнджер… — тут Рон коротко кашлянул… — все проверено. Я знаю пару заклинаний на такой случай.

— Ты имеешь в виду те, что ты использовал, когда пытался поймать птицу в первый раз? Поскольку мне кажется, мы в курсе, что ты не смог бы сделать это самостоятельно.

— Заткнись, Грейнджер, и наколдуй огонь.

Джинни поднялась с места.

— Вот. — Она собрала пару тонких поленьев и достала свою палочку. — Инсендио. — Языки пламени выскользнули из кончика ее палочки и охватили огнем поленья.

— Надеюсь, тут нет камер, — запричитала Гермиона. — Потому что мне правда не хочется снова стирать кому-либо память.

— Уймись, Гермиона, — сказал Рон, в то время как у него чуть ли слюнки не потекли от запаха готовящегося мяса.

Они уже ощипали птицу и зажарили ее, как вдруг кусты вновь зашуршали, и к ним вышла Синди.

— Мне нужна Джинн… Что это вы делаете?

На всех ребят напала легкая паника. Гермиона закрыла собой костер:

— Мы… готовим. Еду.

Драко чуть не хлопнул себя по лбу от раздражения.

— Я поймал птицу, — пояснил он. — И мы решили ее зажарить.

Синди удивилась:

— Ты поймал птицу.

— Да! Я не какой-нибудь богатенький мальчик, который не может сам о себе позаботиться, — на что Рон снова фыркнул, а Драко смерил его свирепым взглядом.

— Ну, я считаю, что это похвально, — Синди с подозрением покосилась на огонь, но промолчала. — Однако я здесь за тем, чтобы напомнить мисс Уизли, что она должна была появиться на Поляне для «исповеди» пять минут назад.

Джинни вскочила на ноги:

— Ох, прошу прощения!

— Все нормально, — заверила ее Синди. — Пойдемте за мной.

Как только Джинни и Синди ушли, Рон с облегчением издал звук «Фух».

— Она повелась на это!

— Но все же она с большим скепсисом посмотрела на костер, — заметила Гермиона.

— А кто сказал, что мы не в состоянии развести огонь? Магглы делают это постоянно, — сказал Гарри, переворачивая на другой бок птицу, нанизанную на ветку.

— Но мы не магглы, Поттер. — Драко оперся о бревно, стоящее на земле, и вздохнул.

Как вдруг Рона словно молнией поразило.

— Эй, я еще не поговорил с тобой, — он подошел к Драко. — Если ты только посмеешь…

— ... хоть как-нибудь обидеть Джинни, ты проклянешь меня на текущий век и последующие, — скучающим голосом закончил за него Драко.

— Н… но… да, примерно так, — сказал Рон. Он посмотрел на Гарри, как будто спрашивая его, было ли что-то еще, по поводу чего следует предъявить претензии Драко.

Гарри пожал плечами.

— Хорошо обращайся с ней, Малфой. Или тебе придется иметь дело с нами, — тон Гарри, все же, прозвучал не так угрожающе.

На какое-то мгновение Драко даже стало его жаль. Поттер выглядел действительно поникшим из-за Джинни. Затем Драко пришел в себя: все равно они сойдутся... если повезет.

 

 

— Здравствуйте, мисс Уизли, — поприветствовала Синди, вытягивая список вопросов для Джинни. — Добро пожаловать на...

— Привет.

— Хорошо, вопрос номер один: как Вам на острове?

Джинни слабо пожала плечами:

— Здесь не так уж и плохо.

— Хорошо-хорошо. Эм-м-м... где Вы работаете?

— Я профессиональный... — Джинни на мгновение задумалась. Как же назывался маггловский вид спорта, о котором рассказывал Гарри? — … игрок в бускетбол.

— Бускетбол? Вы имеете в виду «баскетбол»? — уточнила Синди.

Щеки Джинни немного зарделись.

— Да… именно так.

— Ладно… Перейдем к вопросу номер три. Чем Вас привлек Драко?

Джинни явно не ожидала такого поворота:

— Ну… он достаточно любезен. Он очень забавный. И хорош собой.

— Окей… — протянула Синди. — Как думаете, перечисленных качеств достаточно для построения отношений?

— Нам достаточно, разве не видно?

— Прошло всего два дня.

— И что-то мне подсказывает, что это надолго.

Синди повела плечами:

— Четвертый вопрос: как он по сравнению с Гарри?

Джинни оцепенела:

— Без комментариев.

— Но почему?

— Ты не можешь расспрашивать меня о том, о чем я не говорила.

— Хорошо… Вы с Гермионой — подруги?

— Да.

— Близкие подруги?

— Да.

— Как Вы отнесетесь к тому, если она уведет у Вас Драко?

— Она хочет увести его? Она Вам так сказала? — голос Джинни прозвучал чуть более взволнованно, чем следовало бы.

— Да нет, но…

— Мне кажется, что если и существует человек, который, помимо меня, заслуживает быть рядом с Драко, то это Гермиона.

— Ого.

— Ага.

— Вы ладите со своим братом-двойняшкой?

— Мой брат-дв… э-э-э, Рон. У нас хорошие взаимоотношения.

— Устраивает ли его Драко?

— Разумеется, нет.

— Что вполне ожидаемо. Но может он хорошо относится к Блейзу?

— Если честно, я не знаю. Они особо не общаются. Хотя мне кажется, что он понравится ему куда уж больше, чем Мал… Драко.

— Ага... тогда ладно. Спасибо Вам, Джинни.

— До встречи. — Джинни поднялась с места и ушла.

 

 

— Что за запах? — спросил Блейз, перепрыгивая через внушительное корневище. Луна последовала его примеру. — Будто что-то горит.

— Должно быть, это костер, — решила Луна. Они наткнулись друг на друга после своих сеансов «исповеди» и вместе пытались разыскать остальных.

— Как им удалось развести костер? Пятерым волшебникам это не по силам.

— Магия, — ответила Луна вкрадчивым голосом.

Блейз немного покраснел:

— И то верно.

— Интересно, может они готовят еду. Я голодна.

При этих словах у Блейза возникло небольшое желание отправиться на поиски пропитания, но он вернул себе самообладание:

— Будем надеяться… я тоже хочу есть.

 

 

Пэнси с визгом стряхнула с себя паутину и подскочила на месте. Дурацкий лес и его дурацкие обитатели. Она на полном серьезе начинала жалеть о том, что прилетела на этот остров, особенно если учесть, что девчонка Уизли уже «охмурила» Драко, а Грейнджер, возможно, тоже собиралась в наступление.

Но неужели братец Уизли увлекся Пэнси? Быть может, ей стоит обратить внимание на него…

 

 

Ребята дожарили птицу и уже разрезали готовое мясо перочинным ножом Гермионы, как вдруг та кое-что вспомнила.

— Итак, Малфой… Я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты попытался помочь мне. Ключевое слово — попытался. Хоть я в этом особо и не нуждалась.

У Драко был кислый вид:

— Ты же не забудешь об этом, не так ли? Как ту историю с хорьком.

Проигнорировав его речь, Гермиона продолжила:

— А вы слышали, что сорок семь процентов определенной группы людей считают…

— На этом можно закончить.

— ...о, это еще не все. Так вот, они считают, что мы нравимся друг другу.

Рон и Гарри отвлеклись от разделывания мяса и пораженно разинули рты:

— Чего?

— И знаете… по-видимому, неспроста. Так что мне хотелось бы узнать… что ты натворил?

Драко поднялся:

— Что я натворил? У меня такой же вопрос к тебе.

— С чего вдруг люди могли решить, что мы небезразличны друг другу, исходя из моего поведения? Не исключено, что именно ты что-нибудь вытворил. Или сболтнул.

— Я встречаюсь с Уиз… Джинни! Я не в состоянии проявить к тебе хоть малейший интерес, — самодовольно ответил Драко.

В перепалку вступил Рон:

— Ты не приятен Гермионе. Этого не было. И не будет. Моя сестра — единственная предательница… Мы уверены в Гермионе.

Драко фыркнул:

— Скажи это сорока семи процентам зрителей «Остаться в живых».

Именно в тот момент, когда Гарри собирался отпустить едкий комментарий в его сторону, кусты затряслись в очередной раз, и из них вышли Блейз и Луна.

— Я так и знал, что вы что-то жарите! — воскликнул Блейз, хватая сиротливо лежащий перочинный нож и отламывая себе кусочек мяса.

Луна пересчитала присутствующих:

— Подождите… а где Пэнси?

Драко равнодушно пожал плечами, подналегая на мясо:

— Я думал, она с вами.

— А мы думали, что она с вами, — ответил Блейз.

— Да уж, — Гарри развел руками. — Кто-нибудь хочет сходить за ней?

— Нет, — отрезала Гермиона.

— Нет… Я вегетарианка, поэтому мне необходимо найти что-нибудь более удобоваримое для моего привычного рациона, — сказала Луна.

— А я ем. Не мешайте мне есть, — сказал Блейз.

— Если я «приду к ней на помощь», она опять себе что-нибудь нафантазирует, — Драко поплохело при одной лишь мысли об этом.

Ребята воззрились на Рона.

— Ладно… — проворчал тот. — Только сначала доем этот кусок.

Пэнси пребывала в расстроенных чувствах. Она уловила пленительный аромат жаренного мяса, доносящийся с противоположного конца острова, но ноги ее не несли. Пэнси промокла до нитки, но вытереться было нечем. На душе скребли кошки, но, судя по всему, никто не хотел составить ей компанию.

Она теребила торчащую нитку на своей дизайнерской блузке, как вдруг услышала поблизости нарастающие звуки шагов — возле тропинки, у деревьев, никого не было.

— Кто там? — спросила она тоненьким голосом. — Кто ты?

Шорох стал ощутимее, и послышалось невнятное бормотание.

Глаза Пэнси расширились, и она стянула туфлю с ноги:

— Я вооружена!

Затем кусты ежевики раздвинулись, и перед взором Пэнси предстало огромное рыжее спотыкающееся чудище.

Взвизгнув, Пэнси отскочила назад и швырнула туфлю прямиком ему в физиономию:

— Что ты такое?

Рон потер ушибленный лоб:

— Мерлин, Паркинсон, это я… Кого ты еще здесь ожидала увидеть?

— Не знаю... Похитителя?

— Не глупи, — сказал Рон. — Из чего у тебя обувь? По ощущениям — из цемента.

Пэнси покраснела:

— Это я ее заколдовала.

— Ну спасибо.

— Прости, прости… так что же ты тут делаешь?

— Ребята отправили меня найти тебя.

— Сам вызвался?

— Нет, просто желающих не оказалось.

Пэнси нахмурилась:

— Ради приличия мог бы и соврать — мне бы определенно стало лучше.

Рон пожал плечами.

— Я не из таких. Привыкай, — после чего он развернулся и направился в обратную сторону.

Поспешив вслед за ним, Пэнси слегка улыбнулась.

— Я тоже, — шепнула она.

 

 

Синди нахмурилась, всматриваясь в экран. Она отобрала несколько кадров с камеры, расположенной на Поляне, на которых конкурсанты жарили на костре увесистую тушу птицы, но не видела полной картины происходящего. Листва закрывала половину объектива камеры, так что единственное, что осталось доступно взору Синди — лишь кучка дров. И нога Джинни. Затем, мгновение спустя, возникла огненная струя и обожгла поленья. Синди недоумевала, как так получилось.

Она нажала на кнопку пульта и увеличила изображение, после чего отмотала запись назад. Прищурившись очень-очень сильно, Синди заметила лишь кончик чего-то деревянного. С выходящим из него пламенем.

И вот тогда до нее дошло.

 

 

— Да, Джефф, я разобрался, — изрек Том в трубку домашнего телефона. — Теперь все ясно.

— Ну, и в чем же дело? — поинтересовался Джефф.

Том кликнул по файлу со свежей видеозаписью, которую Джефф прислал ему сегодня утром:

— До банального просто — они притворяются.

— Что... Кто?

— Девчонка Уизли и Драко. Их отношения — фикция.

Джеффа словно холодом обдало:

— Как ты узнал?

Том усмехнулся:

— А тебе так не кажется? Если внимательно просмотреть запись, то можно заметить еле уловимое брезгливое выражение на их лицах, когда они отворачиваются друг от друга. Но стоит им взглянуть друг на друга, как они снова изображают любовь. Это спектакль, и довольно недурно разыгранный.

— Но зачем им это? А мне что прикажешь делать?

— Зачем? Без понятия. Что тебе делать? Посей зерно раздора в их отношения, само собой.

— Ты уверен?

— Ну конечно же я… Погоди, — Том на мгновение погрузился в размышления, как вдруг лицо его просветлело: — Неважно. Забудь, что я сказал ранее. Поступим по-другому! Постарайся сблизить их, устрой им какое-нибудь там романтическое свидание и проследи за тем, чтобы остальные конкурсанты это заметили. Ну или хоть кто-нибудь из них. А знаешь что? Я отпишусь тебе на электронную почту. Остальное изложу там подробнее.

— Хм... давай. Договорились…

Клац. Том бросил трубку.

— Что ж, «обходительности» ему не занимать, — пробормотал Джефф, после чего пожал плечами и пошел по своим делам.

 

 

— Мне скучно, — объявила Гермиона.

— И мне, да, — согласился Рон.

— Умножаю на два, — поддержал их Гарри.

— Умолкните, — отрезал Драко.

Завершив обеденную трапезу, ребята лежали и грелись в лучах полуденного солнца.

— А давайте сыграем в «правду или действие», — предложила Луна.

Драко фыркнул:

— И этим вы занимались в гостиной Гриффиндора в свободное время? Играли в «правду или действие»? Ну и посмешище же.

— Уверен, что ваши увеселения были куда интереснее наших, — поднимаясь, съязвил Рон. — Что вы-то делали? Обсуждали разнообразные способы нанесения увечий первогодкам?

— Это по средам вечером, — уточнил Блейз. — Как правило, те из нас, кто между собой более тесно общался, упражнялись в изобретении всевозможных подлянок. Или же болтали о девчонках.

Пэнси поморщилась:

— Эти разговоры были определенно не для детских ушей.

— Гарри, правда или действие? — прервала ее Луна, резко меняя тему разговора в свойственной себе манере.

— Э-э-э... правда?

— Только честно, ладно? Я сразу пойму, что ты врешь. Итак... с чем ты спишь ночью?

Гарри раскраснелся как рак:

— Я... М-м-м… ну, с плюшевым мишкой.

Джинни глухо охнула.

— Ты чего? — поинтересовалась Гермиона.

— О... да так, ничего... пустяки.

— Теперь ты, Гарри, — сказала Луна.

— Окей, Паркинсон. Правда или действие?

— Хм... действие. Мне есть что скрывать.

Гарри на долю секунды призадумался, после чего гаденько усмехнулся:

— Хочу, чтобы в следующий раз, когда ты засветишься перед камерами, рассказала на весь мир, что всю свою жизнь была влюблена по уши в парня по имени Невилл Лонгботтом.

— Нет, — напряженно выдохнула Пэнси.

— Так не пойдет! — осекла ее Луна. — Мы все связаны магическим контрактом; я наложила чары, пока никто не видел.

— Ой фу! — Пэнси застонала и, зло прищурившись, воззрилась на Гарри. — Ну ты у меня еще попляшешь, Поттер. Будь по-твоему… Грейнджер, правда или действие?

— М-м-м... правда.

— Ну что же… представь, что тебе необходимо оценить всех присутствующих здесь парней по мере их привлекательности — от одного до четырех, то есть от уродца до красавчика. Ну и как распределишь баллы?

Гермиона разинула рот от изумления:

— Это сложно!

Пэнси пожала плечами:

— Это еще пустяки, и, поверь мне, я в этой игре не новичок.

— Так... Хм, поскольку Гарри мой лучший друг и я никогда не задумывалась о его мужской привлекательности, я даю ему один балл. Два балла получает Др… — Гермиона нахмурилась. — Др... Дра... Др… Да почему я не могу произнести его имя?

Луна чуть заметно улыбнулась:

— Чары. Они не позволяют лгать, пока идет игра.

Драко выглядел так, словно испытывал неприязнь, но вместе с тем был слегка польщен услышанным:

— Что, по-твоему я привлекательнее Уизли?

— Еще чего, — буркнула себе под нос Гермиона, а затем поспешно произнесла следующие слова: — Хорошо… два балла — Блейз, три — Рон, четыре — Драко. Луна… правда или действие?

— Действие, — мелодично произнесла Луна.

Но никто не обратил на нее внимания, решив воспользоваться моментом, чтобы обдумать то, в чем только что созналась Гермиона: Пэнси злопыхала, Блейз улыбался во весь рот, Джинни же тщетно старалась скрыть свою улыбку, Гарри уставился на Гермиону, как на незнакомку, а Рон и вовсе выпал в осадок.

В то время как Драко отрывисто фыркал в приступе истерического смеха:

— Она... она и впрямь это сказала…

— Действие, — повторила Луна.

Гермиона, которая к данному моменту уже покраснела до кончиков ушей, сдавленно проговорила:

— Погладь себя по голове.

Луна последовала сказанному:

— Хорошо. Драко, правда или действие?

Драко же все никак не мог угомониться и без задней мысли сказал:

— Эм, правда.

— Действительно? — переспросила Луна — даже она была удивлена. — Ты в самом деле хочешь с нами чем-то поделиться?

— Стоп! Нет, нет, действие!

— Уже поздно! Сейчас придумаю, в чем ты должен признаться... О, точно! Допустим, в прошлом ты сказал что-то, что повлекло за собой неприятное событие и о чем ты жалеешь, человеку, находящемуся среди нас, то кто это был и что ты ему сказал?

Драко тщательно обдумывал прозвучавший вопрос:

— Вообще-то... их двое.

— Ну так расскажи о них.

— Ничего не хочу говорить.

— Какая жалость, — потешался Рон.

— Так и быть... ну, первое, о чем я жалею — это то, что поддался на уговоры Блейза и согласился отправиться на этот остров. Второе... хм… когда я... оскорбил Хагрида, после чего Гермиона врезала мне.

— Правда? — удивилась Луна. — Но почему?

— Только один вопрос, попрошу. Оставлю вам простор для размышления. Эм... так, Блейз, правда или действие?

— Действие.

— Что ж… — призадумался Драко. — Я хочу, чтобы сегодня ты... чтобы сегодня ты, в чем мать родила, вопя, подбежал к Синди и Джеффу.

— Чего? — изумленно протянул Блейз. — Это же детский сад! И… и… это абсолютно нечестно — Луна себя по голове гладила!

Драко пожал плечами:

— Так и я не Гермиона.

— Все, мне надоела эта игра, — бросил Блейз. — Нам что, заняться больше нечем?

— Нечем, — ответил Рон. — Погляди... — он указал на небо. — Сейчас, поди, около пяти.

На мгновение воцарилась тишина, вызванная отсутствием тем для разговора. Ребята вновь улеглись и устремили взоры на ночное небо.

— Эй, Гермиона? — позвал Драко.

— Что?

— Помнишь тот пакет документов, который я поручил Эрин отправить тебе две недели назад? Ты его уже проверила?

Гермиона нехотя повернулась к Драко:

— Серьезно? Ты серьезно, Малфой?

Драко пожал плечами:

— Мне же нужно управлять компанией.

— Только вот сейчас она находится в тысяче миль отсюда.

Вновь повисла пауза, как вдруг...

— Эй, Гермиона.

— Что, Малфой?

— Значит, по-твоему, я — самый привлекательный из всех на этом острове?

— Можно подумать, что у меня был большой выбор.

— Эй! — протянул Рон, но они не обратили на него внимание.

— Ты встречалась с Уизли... так почему бы тебе не выбрать его?

— Мы не просто так расстались.

— Думается мне, что ты завидуешь Джинни.

— Это еще почему?

— Потому что она со мной, а ты считаешь меня сексуальным.

— Я не завидую Джинни.

— Ты искусно лжешь, но все же как-то не убедительно.

— Но… какого… почему мне никто не помогает?! — возмутилась Гермиона, глядя на остальных. Ребята слегка приподнялись и с веселым выражением на лицах наблюдали за ними.

— Что ж… Кажется, нам уже, наверное, пора расходиться по своим укрытиям, — проронила Луна. — Только вот Синди не сказала, куда идти, так что, думаю, лучше нам…

— Ну, поскольку нет смысла устраивать бесцельную возню, пытаясь собрать и перетащить все наши пожитки, лучше нам всем заночевать сегодня в одном месте, — решил Гарри.

— По-моему, в пещере хватит места на всех, — сказал Рон.

Джинни встала на ноги:

— Хорошо, тогда вперед.

Остальные поднялись с земли, и Блейз возглавил пеший отряд, направившись к зарослям. Уходя, Гарри ощутил на своем плече чью-то руку — руку Джинни.

— Подожди, идем со мной, — позвала она.

Гарри пожал плечами:

— Ладно.

Они плелись вдвоем в хвосте очереди.

— Значит... ты сказал, что все еще спишь с этим мишкой.

Гарри очень сильно смутился:

— Типа того... да, сплю.

— Ты выиграл его для меня на нашем первом маггловском свидании. И я вернула его тебе обратно, — сказала Джинни. Она еле заметно улыбнулась, радуясь тому, что Гарри все еще не все равно.

— Ну да... И что с того?

Джинни тут же немного осеклась:

— Просто я…

— Тебе-то какое дело до этого, Джинни? У тебя есть Драко. Так чего же ты не с ним идешь?

— Я…

— Оставь это, Джинни. Я не понимаю, почему тебя это вообще волнует.

Джинни уже была готова выйти из себя, как вдруг ее осенило:

— Что, ревнуешь меня к Драко? Бесишься из-за него.

Гарри прищурился.

— Бешусь из-за Малфоя? Да я расстроен не из-за него, а из-за тебя, — и после этих слов он резко рванул вперед, оставляя ее позади.

Джинни с болью в глазах смотрела ему вслед. Ведь все совсем не так задумывалось. Понуро опустив голову, Джинни так и плелась в конце. Мгновение спустя она почувствовала, что рядом с ней кто-то идет.

— Привет, Джинни, — это оказался Блейз.

Она подняла голову:

— Привет.

— А что с Гарри?

— Раскипятился из-за Драко.

— Так разве не в этом заключался наш план?

— Да, только он должен был пускать гром и молнии в Малфоя, а не в меня…

— О как…

Они молча шли рядом: Джинни буравила взглядом землю под ногами, а Блейз то и дело украдкой поглядывал на нее. Он прекрасно понимал, почему в Хогвартсе она меняла парней как перчатки — она была чудо как хороша.

— Если хочешь, можем прямо сейчас покончить с этим, — предложил Блейз.

— Покончить с чем?

— С «отношениями».

Джинни вздохнула:

— Какая разница? Все равно Гарри, похоже, не особо переживал, когда мы с Драко появлялись вместе — чаще всего он молчал, словно в рот воды набрал. К тому же, меня уже достало, что все считают, что мы встречаемся; думается мне, вскоре правда всплывет наружу — актеры из нас никудышные.

— С этим не поспоришь… Так мне поговорить с Драко? — спросил Блейз.

Взглянув на него, Джинни улыбнулась:

— Спасибо.

Блейз подошел к Драко и утянул его в сторону:

— Эй, Джинни решила разойтись, ты не против? Неужто Пэнси смирилась?

Драко ухмыльнулся и легко кивнул в левую сторону: Пэнси и Рон, судя по всему, вели очень неловкий разговор.

— Это... очень мило и в то же время жутко стремно, — решил Блейз. — Ну так что, ребят, может пора завязывать? Похоже, вы поставили рекорд в номинации «самые короткие отношения в истории» — и Пэнси даже бровью не повела. В общем, сами разберетесь, как это обставить, и лучше это сделать на камеру, по рукам?

— По рукам.

 

 

Сорок пять минут спустя все конкурсанты находились в пещере, шестеро из которых спали беспробудным сном. Луна лежала вплотную к Блейзу, который все никак не мог поудобнее улечься на своей куртке.

— Блейз? Ты не спишь?

— Угу, — Блейз перевернулся лицом к ней. — Не сплю.

— Я тоже не могу уснуть.

— Почему?

— Я часто не могу уснуть.

— Не… Не хочешь поговорить об этом?

Луна глубоко вздохнула:

— Я никогда никому об этом не рассказывала.

— Ну, если не хочешь, то...

— Но думаю, что сейчас — самое подходящее время, чтобы рассказать.

— Тогда... валяй.

Луна кивнула, и свитер, сложенный под ее головой, сполз:

— Когда я была совсем маленькой, моя мама умерла в результате неудачного опыта с приготовлением зелья.

— Не может быть, — изумился Блейз.

— Да, я видела это своими глазами. Пугающая картина; повсюду много крови. Душераздирающие крики, клубы дыма и огня. Я сильно плакала.

— Это ужасно.

— Да. После случившегося я не могла говорить три недели и четыре дня. И когда я вновь обрела дар речи, я была уже совсем другим человеком. Люди отмечали, что мой голос стал тише, а походка — причудливее. Я была более странной и уделяла гораздо больше внимания тому, что меня окружало. Но на деле это была не совсем та прежняя Луна, а Луна, которая пережила нечто настолько жуткое, настолько пугающее…

— Мне… Мне жаль, Луна.

— Все в порядке. Порой думаешь, что спустя столько лет ты справился с этой утратой, — Луна издала короткий сухой смешок, — но это не так. И, по правде говоря, я так долго подавляла себя, что это стало моей натурой. Раньше это было маской, за которой я скрывалась, но теперь… теперь это и есть мой истинный облик.

Блейз в полной темноте всматривался в ее лицо: она была предельно серьезна. Это была абсолютно другая Луна:

— Но это же совершенно естественно. Пускай тебя называют странной и сумасбродной — плевать, ведь это часть твоей личности, верно?

— Верно… Временами я сокрушалась, что стала такой, но сейчас я чувствую себя гораздо свободнее. Как будто я могу делать все, что захочу, а люди отмахиваются, мол «Луна в своем репертуаре», — ответила она.

Блейз кивнул:

— Полегчало?

— Похоже на то. Спасибо.

— Вот и славно.

— Пора ложиться, а то некоторые волшебные летучие мыши вылетают в полночь на охоту и нападают на тех, кто не спит.

Блейз отвернулся лицом к стене и широко улыбнулся. Вот она — Луна такая, какая она есть.

— Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

На следующее утро Гермиона проснулась намного раньше остальных — даже солнце не успело взойти. Она тихо встала и аккуратно, стараясь никого не разбудить, оделась в закутке. Осторожно обойдя пещеру вдоль узкого края, Гермиона схватила рюкзак и спустилась на землю. Затем она направилась туда, где, насколько помнила, росло несколько деревьев папайи.

Чуть ли не сразу, после того как ушла Гермиона, проснулся и Драко. Сперва он понял, что вставать еще рано — ему только мешков под глазами не хватало, а следом заметил, что соседний спальник пустует. Гермионы и след простыл.

Протерев сонные глаза, Драко поднялся и натянул на себя сухую футболку. Он, почти не дыша, на цыпочках прокрался к своим кроссовкам, обулся и выбрался из пещеры наружу, отправившись на поиски пропитания. Ему смутно вспомнилось, как Гермиона рассказывала ребятам что-то о деревьях папайи.

Гермиона улыбнулась, услышав щебетание маленьких пташек, на дереве радостно встречающих рассвет. Это навеяло ей воспоминания о родительском доме, о ее детских годах, когда она каждый день просыпалась под пение птичек — совсем как в тех глуповатых фильмах.

Драко недовольно хмурился, выслушивая без умолку щебечущих на ветках птиц, и расхаживал по пыльным тропам. В его памяти всплыло, как в детстве в поместье по утрам отец оглушал заклинаниями птиц одну за другой, если те становились чрезмерно назойливыми.

Гермиона шла по дорожке и щурилась под лучами восходящего солнца. До деревьев с заветными плодами было рукой подать, и при мысли о трапезе ее рот невольно наполнился слюной. Она подпрыгнула, вцепившись, сорвала парочку свежих папайя и уплела их за обе щеки. Затем прошла сквозь заросли, села на пенек неподалеку; убедившись, что вокруг никого нет, залезла в рюкзак и достала плеер.

Драко прикрывал глаза от солнца ладонью, пока не добрел до фруктовых деревьев, после чего вытянул из кармана палочку, заколдовал несколько деревцев, и те скинули свои плоды. Он надкусил плод папайи и скривился от приторной сладости. Позавтракав, Драко развернулся и пошел дальше, потихоньку пробираясь между кустов. Когда он наконец-то выбрался, то чуть ли не подскочил от неожиданности, увидев перед собой худую фигуру, устроившуюся на пне — это оказалась Гермиона.

Гермиона мирно сидела и покачивала головой в такт музыке. Она и не заметила, как позади нее кто-то проломился сквозь заросли.

Драко насупился. Почему она не обратила на него внимание? Он же буквально с треском вывалился из кустов. Драко подобрался поближе, отчеканивая каждый свой шаг. Хоть бы что — она лишь кивнула головой. Он разглядел какие-то проводки, воткнутые в ее уши… Что она делает? Неужели в нее кто-то вселился?

Гермиона краем уха услышала позади себя глухой «плюх», но решила, что это естественные звуки дикой природы, и увеличила громкость на айподе⁽¹⁾.

Драко наблюдал за тем, как Гермиона нажала на кнопку на каком-то прямоугольном предмете, подключенном к проводу, вставленному в ее уши. Ну все, с него хватит! Что это еще такое?

Гермиона хотела было перемешать песни в плейлисте, как вдруг кто-то потрепал ее по плечу. Она тут же вскочила и пронзительно закричала:

— А-А-А!

Драко попятился назад:

— Привет.

Тяжело дыша, Гермиона наклонилась, чтобы поднять упавший плеер:

— Что ты вытворяешь, Драко? Я же в наушниках, я тебя не слышу!

— А это… это что? — Драко ткнул пальцем в ее плеер.

Гермиона расхохоталась и вновь уселась на пенек.

— А ты не знаешь? А, точно, твоя компания таким не торгует.

— Это что, маггловское?

— Это айпод, — пояснила Гермиона, нажимая кнопку «Домой» и следом проводя пальцем по сенсорному экрану для разблокировки. — На нем ты можешь слушать музыку.

— Но когда я смотрел на тебя, я никакую музыку не слышал…

— Ты ведь смотрел… ай, ладно, — махнула рукой Гермиона. — Музыку ты слушаешь через них, — она подняла наушники, — и никто, кроме тебя, ее не услышит.

— Правда? — у Драко разыгрался неподдельный интерес.

— Да, на, попробуй, — Гермиона протянула ему один наушник.

Неуверенно подойдя, Драко вставил его в ухо. Гермиона прибавила громкость.

Спустя несколько секунд после начала проигрыша песни Драко вытащил наушник и нахмурился:

— Что это?

Гермиона глянула на свой айпод:

— Музыка.

— И эту дребедень слушают магглы?

— Не так уж все и плохо! — заявила Гермиона. — Конечно, это не «Ведуньи», но, по мне, эта песня очень даже ничего.

— Как она вообще называется?

— «Тик-так», — сказала Гермиона. — Сейчас она довольно популярна.

— Соболезную твоему народцу.

— Ой, да иди ты, — Гермиона шлепнула его по руке.

Драко забрал айпод из ее рук и внимательно осмотрел его:

— Разве это не «электронное устройство»?

— Ну да, — ответила Гермиона и выхватила у него айпод.

— Их же запретили сюда привозить, Грейнджер, — заявил Драко.

— Ну и что?

Театрально положив руку на сердце, Драко изобразил притворное удивление:

— Не могу поверить: Гермиона Грейнджер пошла наперекор установленным правилам.

— Мне не впервой нарушать правила, Драко. А как еще, по-твоему, Гарри, Рон и я смогли выпуститься из Хогвартса? — Гермиона усмехнулась.

— Да, но… ты вообще слышала, что о тебе говорили? «Поглядите, вон идет Грейнджер с растрепанными патлами, опять обложилась книгами» или «Гермиона Грейнджер и мухи не обидит».

Гермиона пожала плечами:

— У каждого свой имидж, Драко. Дело вот в чем: все ждали, что я буду получать отличные оценки, что буду держать Гарри и Рона в ежовых рукавицах, что всю свою жизнь буду выглядеть как замухрышка. И меня это вполне устраивало. Но люди… в то же время они вроде как ждали, что мы с Роном будем вместе. Это стало очередной галочкой, проставления которой от меня все это время ожидали окружающие. А я немного устала от всего этого, понимаешь?

Драко кивнул:

— Как ни странно, но мне это и правда знакомо. Наши с Пэнси отношения были настолько предопределены, что даже наши семьи практически договорились об этом меж собой. Вся моя жизнь была расписана. Я взрослею, зарабатываю хорошие оценки; никогда не ставлю под удар честь своей семьи; тусуюсь со всеми чистокровками в школе; став старше, вступаю в ряды последователей Волдеморта и сражаюсь с хорошими парнями, пока не схлопочу Аваду от члена Ордена.

— Но такого не было.

— Да, но однажды, по пути на зельеварение, какой-то первоклашка снес меня с ног — я упал, и это вправило мне мозги.

Гермиона засмеялась:

— Даже так?

— Ну... лишь отчасти. Как бы мне ни хотелось признавать, но в том, что я до сих пор жив, есть и ваша с Поттером заслуга.

Гермиона удивленно посмотрела на него:

— Не помню, чтобы я что-то делала.

— Не в прямом смысле этого слова. Я видел вас в коридорах, перешептывающихся, всегда друг за друга горой. И я понял, что у вас есть выбор. Вы принимали решения, планировали, что будете делать дальше. Поэтому я последовал примеру Поттера и решил взять жизнь под собственный контроль. По правде говоря, биться за Волдеморта только для того, чтобы стать его сакральной жертвой, не входило в мои планы.

Гермиона вновь рассмеялась:

— Согласись, было бы как-то паршиво, если бы это все оказалось зря? А Волдеморт такой оборачивается: «О нет, простите, я во всем раскаиваюсь, только не убивайте».

Драко усмехнулся:

— Ага…

Наступило крайне неловкое, тягостное молчание — сродни тому, что большинство блогеров вырезает из своих видеороликов; сродни тому, когда люди, занятые дома просмотром телевизора, отлучаются от экранов, чтобы сбегать в уборную; сродни тому, когда мама невозмутимо продолжает пылесосить, потому что все равно ничего важного, по ее мнению, не происходит. Вот насколько молчание было неловким.

Наконец Драко нарушил его:

— Ну так... как думаешь, что они заставят нас сделать сегодня?

— Не знаю, — Гермиона соскользнула с пня на землю и положила на него голову. — Но уверяю, что это будет что-то из разряда позорного, травмоопасного или рискованного.

— Не удивлюсь.

— Что ж... — еще одна долгая пауза. — Ну, вчера вечером… ты сказал, что жалеешь о том, что оскорбил Хагрида, после чего я тебя ударила. Почему?

Драко глубоко вздохнул:

— Я и вправду не хочу говорить.

— О... ладно.

Последовала очередная пауза. Затем Драко заговорил:

— Слушай... знаешь лестницу — ту, что ведет к твоему кабинету? Ну, на работе?

— Да, — ответила Гермиона. — А что с ней?

— Там ступенька, предпоследняя. У тебя нога в ней ни разу не застревала?

— Бывало. И очень часто.

— Хм... ну, напомни мне, чтобы я починил ее, когда вернемся. Похоже, фортель действительно не удался, раз ты даже не пожаловалась.

Гермиона сохраняла спокойствие удава:

— Какое ребячество, Драко. Не вижу причин обращаться к тебе за помощью по данному поводу. Понимаешь ли, у такого человека, как я, хватает смекалки перепрыгнуть через ступеньку до того, как в ней застрянет нога.

Драко медленно покачал головой:

— Я не подумал об этом.

— Еще бы.

Драко поглядел на небо:

— Уже утро, скоро остальные проснутся. Нам пора возвращаться, пока они не увидели пустые спальники и не решили, что мы прикончили друг друга.

Гермиона выпрямилась и подхватила рюкзак:

— Да с какой стати?

Драко взглянул на нее:

— Я — Драко Малфой, а ты — Гермиона Грейнджер. Этого вполне достаточно.

Гермиона направилась обратно к пристанищу, Драко ступал за ней.

— И все же мы пробыли вместе каких-то двадцать минут — никто никого не принуждал — и у нас состоялся довольно приличный диалог. Обошлось даже без жертв.

— Я рад.

Гермиона фыркнула:

— Да, может, теперь мои коллеги перестанут возмущаться, что мы слишком громко кричим друг на друга на работе.

— Я не виноват, что ты вопишь, как больной гиппогриф, скрещенный с полудохлым домовиком.

— А я не виновата, что ты взбеленился на меня из-за того, что мои новые туфли оставили темные полосы на отполированном полу твоей приемной.

Драко пожал плечами:

— Бестолковые перепалки всегда веселее.

— Пока дело не коснется тебя.

— Перестань, Гермиона, ты отличный оппонент по спорам.

— Ты только что сделал мне комплимент? — встав как вкопанная, Гермиона скривила лицо так, будто Драко прямо у нее на глазах превратился в Сфинкса и пропел «С днем рождения!» на немецком.

— Да, Грейнджер, я могу говорить и хорошие слова.

Она похлопала его по плечу и, развернувшись, двинулась дальше:

— Используй их чаще — и люди к тебе потянутся, вот увидишь.

Драко шел за ней:

— Теперь это больше похоже на обмен любезностями. А ведь все так хорошо начиналось…

Гермиона подтянула повыше рюкзак на плечах.

— Ладно. Сменим тему… Как у вас с Джинни дела? — после этих слов она немного посуровела, потом заметно смутилась, качнула головой и вновь улыбнулась ему.

— У нас... ну, так себе, — Драко притворился расстроенным. — Сама понимаешь…

— В самом деле? — Гермиона с искренней обеспокоенностью посмотрела на него. — Да уж, честно говоря, никто и не думал, что у вас все так серьезно.

Драко взглянул на нее — а тут можно повеселиться:

— Да? Почему?

— Что ж… Как сказать… Вы абсолютно разные. Вы же ненавидели друг друга?

— Мы питали к друг другу взаимную неприязнь, хоть прежде общаться нам и не доводилось.

— Ну вот.

— Разве ты не слышала, что «между ненавистью и любовью тонкая грань»? — Драко окинул ее взглядом. Гермиона опустила глаза.

— Конечно, слышала, но неужели это возможно? Невероятно сложно полюбить человека, которого когда-то ненавидел.

Драко повел плечами:

— Все возможно.

— Это последнее, что я ожидала от тебя услышать.

— Прекрасно, тогда слушай: мир — это мрачное место; все отстой, и я ни за что на свете не полюблю того, кого раньше на дух не переносил. — Он ухмыльнулся.

Гермиона широко улыбнулась:

— Я всего лишь пытаюсь сказать, что это почти нереально. Ведь это все равно, как если бы… ты влюбился в меня.

Драко с трудом выдавил из себя смех:

— Ага… Это... Ну нет.

Гермиона решила пойти ва-банк:

— Но ты сам сказал, что все возможно.

— Но ты... и я.… это же…

Гермиона пожала плечами:

— Нереально. Как ты и Джинни.

— Ага…

— Как-то... нелепо…

— Это точно…

Они шли в полной тишине несколько минут, пока не очутились возле входа в пещеру.

— Должен сказать... это был, наверное, самый пристойный разговор, который я когда-либо вел с тобой, — подытожил Драко.

— И я, — сказала Гермиона. — Э-э... спасибо, что ли.

— Верно, — Драко поднял голову. — Может уже пойдем, пока ситуация не стала более нелепой?

— С удовольствием, — с легким смешком ответила Гермиона, и они взобрались наверх.

---

1) https://ru.wikipedia.org/wiki/IPod

Вернуться к тексту

К глубокому разочарованию Гермионы и Драко, они, добравшись до входа в пещеру, обнаружили, что ребята уже проснулись.

— Где вас носило? — слегка подмигивая бровями, полюбопытствовал Блейз.

Гермиона стушевалась:

— Мы ели.

— Вдвоем? — уточнил Блейз.

— Она составила мне неплохую компанию, — пояснил Драко, вытянув рубашку посвежее, чтобы переодеться.

Джинни, углядев в данной ситуации благодатную почву для конфликта, подошла к нему.

— Что? А как же я? Поразительно. Ты даже не подождал, когда проснется твоя девушка, — она рассерженно закатила глаза.

Драко подыграл ей.

— Не стал тебя будить, чтобы ты выспалась как следует, — затем он потупил взгляд и тихо пробормотал: — Впрочем, это не особо помогло…

— Прости, я что-то не расслышала? — Джинни впилась в него взглядом. Безусловно, она выглядела неважно: жизнь на острове пагубно сказалась и на качестве волос, и на состоянии кожи, однако это не давало Драко право оскорблять ее. — На твоем месте я бы помалкивала.

Бросив свои дела, остальные наблюдали за развернувшейся перепалкой.

Драко закусил нижнюю губу:

— Как скажешь.

Гермиона взглянула на Джинни, у которой было какое-то странное выражение лица, словно она пыталась подавить улыбку. Списав это на обман зрения, Гермиона продолжила складывать свой «спальный мешок».

Спустя недолгое время, когда в пещере было прибрано, Рон огляделся по сторонам:

— Может, нам пора на Поляну? Что думаете?

— Наверное, — ответил Гарри. — По пути нарвем немного фруктов.

И ребята отправились в путь, друг за другом спрыгивая на землю, пока очередь не дошла до Блейза, Джинни и Драко. Блейз обернулся к ним:

— Ну, идете?

Джинни замотала головой:

— Ты иди — нам нужно обсудить дальнейшие действия. Скажи остальным, что мы разругались.

Блейз пожал плечами.

— Само собой, — и спрыгнул с пригорка.

Драко посмотрел на нее:

— И из-за чего ты хочешь расстаться?

— Даже не знаю... Наверное, из-за какой-нибудь глупости. Из-за того, что обязательно поднимет рейтинги шоу. Может, ты как-нибудь обзовешь меня на камеру?

— Я? А почему не ты?

Джинни развела руками:

— Потому что это я тебя бросаю.

Драко рассмеялся:

— Ха. Ну уж нет.

— Я ни за что не позволю выставить себя дурой под прицелом камер.

— И ты ни за что не кинешь меня. В отличие от тебя, у меня есть репутация.

— Только вот моя репутация будет почище твоей.

Драко сверкнул глазами:

— А вот это уже перебор, Уизли.

Джинни устало вздохнула:

— Давай просто спустимся, ты меня обзовешь, и мы, разругавшись в пух и прах, наконец покончим с этим.

— Ладно.

Они соскочили на землю и пошли дальше.

 

 

Луна тихонько насвистывала, поедая сливу:

— Как считаете, когда…

Вдруг кусты зашуршали, и из них вынырнули Синди, Джим, Нейт и Карл:

— Доброе утро!

Блейз зевнул:

— Не такое уж оно и доброе.

Синди пересчитывала присутствующих, в то время как Карл возился с аппаратурой:

— А где Джинни и Драко?

— Утром они повздорили, поэтому отстали от нас, и кто их знает что они сейчас делают. Судя по всему, в последнее время их отношения дали трещину, — объяснила Гермиона, пожав плечами. — Думаю, что у кого-то из них двоих точно лопнет терпение.

Джефф нахмурился:

— Но ведь прошло всего пару дней…

Синди же, напротив, приободрилась:

— Прекрасно! Это замечательно… Нейт, хорошенько протри эту линзу.

Не прошло и пары мгновений после того, как Синди произнесла эти слова, как присутствующие услышали приглушенные выкрики, раздававшиеся где-то позади.

— А вот и они, — сказал Рон.

— Ой-ой-ой… Ты ведь не спроста туда поплелся! — Джинни появилась первой, отпихивая ладонью лицо Драко и не желая смотреть ему в глаза. Он ступал следом.

— Да это ни в какое сравнение не идет с тем, как ты пнула меня в пах.

— Не прибедняйся.

— О, так мы что, теперь так будем решать наши проблемы?

— Заткнись.

— Я заткнусь лишь тогда, когда ты заткнешься.

Карл, напрочь позабыв о зуме, уткнул объектив камеры практически им в лица.

— Я заткнусь лишь в том случае, когда до тебя наконец дойдет осознание, что ты не самое прекрасное невинное создание на всем белом свете.

— О, вы только посмотрите, кто это говорит.

— По сравнению с твоим самомнением, мое — размером с муравья.

— Ума не приложу, чего ты причитаешь… Тебе же, вроде, нравились самовлюбленные парни. Взять того же Поттера…

Джинни метнула на него абсолютно серьезный взгляд:

— Что ж, больше они меня не привлекают.

Драко сделал вид, что немного ошарашен услышанным:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Думаю, ты сам догадываешься.

— Думаю, у тебя кишка тонка, чтобы сказать это напрямую.

— Ах так! — Джинни шагнула вперед и едва заметно улыбнулась Драко, прежде чем отвесила ему хлесткую пощечину. — Между нами все кончено.

Раздались робкие аплодисменты, и Джинни, резко развернувшись, прошлась к свободным сидениям и села рядом с друзьями, оставив Драко в состоянии искреннего недоумения ее вероломным поступком. После чего наступила тишина.

Первой заговорила Луна:

— Опущен.

Блейз громко захохотал. Присаживаясь на соседнее место, Драко скользнул по Блейзу острым взглядом.

Синди хлопнула в ладоши, пытаясь разрядить накаленную обстановку:

— Ну и ну! Это было... что-то…

Уткнувшись Рону в плечо, Джинни зашлась в притворных рыданиях.

— Да уж… — промолвила Синди: — Так вот, сегодня мы проведем несколько дополнительных интервью, дабы сделать акцент на недавнем испытании. Интервью пройдет в форме свободного повествования. Мы не применяли такой подход ранее и не собираемся в дальнейшем часто прибегать к нему, но в этот раз попробуем.

Все выжидающе уставились на нее.

Синди перевела дух:

— Просто... оставайтесь здесь и ожидайте, пока мы с Джимом не вызовем каждого из вас по отдельности.

— А что в это время делать остальным? — поинтересовался Рон.

— Просто сидите на своих местах... и постарайтесь не убить друг друга… поберегите мои нервы, — выдохнула Синди. — Сперва у нас идет… О Боже милостивый... Драко. И, Рон, Джефф ждет тебя вон там. — Она указала налево.

Как только они покинули Поляну, Блейз и Пэнси кинулись к Джинни, которая, шмыгая носом, сидела рядом с Гарри, Гермионой и Луной.

— Что произошло? — в сердцах спросила Пэнси.

— Он вел себя как типичный Драко, — хмуро пробормотала Джинни.

Гермиона хмыкнула:

— Мне бы хватило этого, чтобы порвать с ним.

Блейз не сдержал кривой усмешки:

— Мхм…

— Что это было? — потребовала Гермиона.

— О, да так, ничего…

Гарри повернулся к Джинни и серьезно взглянул на нее:

— Он не сделал тебе больно, верно?

Джинни покачала головой, отводя от него взгляд:

— Конечно нет. Даже он не посмел.

Гермиона кусала губы:

— Что ты имеешь в виду, Джинни?

— Я... — она краем глаза посмотрела на Гарри — он сидел с поникшей головой. — Ничего.

Гарри все так же взирал себе под ноги. Было видно, что он явно о чем-то жалеет. Он одарил Джинни благодарным взглядом, но она оставила этот жест без внимания.

Пэнси поерзала ботинком на пыльной дорожке:

— Значит, теперь Драко свободен…

Блейз смерил ее взглядом, в ответ на что Пэнси лишь хихикнула:

— Я, похоже, охладела к нему.

— Ого... Правда?

— Правда. Жизнь продолжается.

Блейз закатил глаза:

— А как же... Кстати, Джинни, ты точно в порядке? — он окинул ее притворно взволнованным взглядом.

Она очаровательно улыбнулась ему:

— Да… Я вроде как догадывалась, что в наших отношениях что-то идет не так…

 

 

Синди тяжело вздохнула.

— Так, Драко, вставай туда, — она указала на место под пальмами. — Ну же, сделай лицо повеселее.

Драко вымученно улыбнулся.

— Пойдет. А теперь расскажи мне… что ты думаешь о водном состязании, которое у нас недавно проходило? Помни, что в своем ответе тебе необходимо обозначить испытание, потому что зрители не услышат вопросы, которые я тебе задаю.

— Э-э... ну, испытание было не из легких. Но я считаю, что достойно справился с перетягиванием каната, — Драко отдернул воротник рубашки.

— Хорошо-хорошо. Что скажешь насчет Гермионы и того якобы не подстроенного тобой спасения?

— Что ж, — сейчас Драко выглядел куда более заинтересованным. — Я здесь ни при чем. Мне показалось, что Гермиона вот-вот утонет. И я всего-навсего... вызвавшись помочь, хотел убедиться в том, что обойдется без жертв. Представь себе, если бы Гермиона действительно утонула! Виноват был бы я... И это не просто какое-то оправдание! — словно спохватившись, добавил он.

Синди широко улыбнулась:

— Ну, конечно же, нет. Идем дальше… Что думаешь об условиях для ночевки?

— Лично я терпеть это не могу. Мне пришлось делить ночлег с кучей людей, которых я всегда презирал, — он замолчал, когда Нейт разразился настолько раскатистым хохотом, что аж задрожала камера. — Ладно… как-то само вылетело!

Лицо Синди просияло улыбкой:

— Говори-говори.

— Так вот, мне и без того не нравится проводить время с Золотым трио преданных друзьяшек. Но добавьте к этому совместную ночевку в одной пещере — и тут уж совсем не до веселья.

— Но помогло ли это тебе стать терпимее к ним?

— Ну да, наверное. Поттер уже не производит впечатление такого святоши, как раньше, однако выглядит больно жалко, на фоне ситуации с Джинни. Уизли… ну, а что Уизли? Каким был, таким и остался. Джинни нормальная. Луна довольно веселая, с ней есть о чем поговорить. Гермиона... ну… Гермиона почти не изменилась, помимо того, что она работает в моей компании. Раньше мы особо не общались, — он пожал плечами. — Так что да, можно сказать, что мое мнение о них поменялось.

— Настолько, что ты даже решился на отношения с Джинни. Не мог бы ты нам поведать о них?

— Хм... ну, наши с Джинни отношения никогда не были серьезными. Вот почему так недолго они просуществовали.

— А расставание? Расскажи об этом.

Драко не знал, куда себя деть:

— Мы просто решили, что нам не по пути. И все.

— Прям так? Как ты думаешь, может, Джинни нравится кто-то другой?

— Нет. Вряд ли.

— А тебе?

— Нравится ли кто-то мне? — в голове Драко забрезжил образ Гермионы, и он тотчас же удивился, почему так получилось. — Нет.

Похоже, Синди не убедил этот ответ:

— Хм.

 

 

— Привет, Рон, — Джефф пожал ему руку. — Встань здесь. — Он тыкнул пальцем возле пальм. — И улыбнись хоть немного.

Рон сделал, как ему было велено.

— Что же, расскажи, Рон, расскажи про испытание на воде.

— Испытание? Оно оказалось интересным, вроде. Очень... мокрым?

— Угу... и поделись своими впечатлениями об одержанной победе. Ты опередил Драко.

— Ну конечно, я опередил Драко. Или ты всерьез думал, что я ему продую? Пф. Еще бы. Ты же сам видел: он решил, что Гермиона тонет. И…

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Джефф порылся в кармане рубашки.

— Телефон звонит, — он отошел подальше, чтобы его не было слышно. — Алло? Том?

На другом конце провода Том рвал и метал; его голос был ледяным:

— Ты получил мои сообщения, Джефф?

— Да.

— Однако ты так и не ответил мне на них.

— Ох извини, если я занят тем, что мне приходится вести реалити-шоу.

— Ну уж извини, что я пытаюсь тебе помочь, так что умолкни!

Джефф внезапно онемел, вдруг вспомнив, с кем он разговаривает:

— Продолжай.

— Непременно, — вкрадчиво ответил Том. — Он уже бросил ее?

— Боюсь, что да.

— Черт. Ну да ладно, все равно это было пустышкой. Я для того звоню, чтобы сказать, что, если тебе нужны деньги, то они у меня есть. Я в курсе, что сегодня ты проводишь всякие там интервью.

— А причем тут деньги?

— Понятия не имею. Просто сказал, — последовала пауза. — Они уже заподозрили меня?

— Нет, пока нет. Если честно, мне кажется, что о тебе они подумают в последнюю очередь.

— Недолго ждать осталось.

— Так что там насчет... следующего состязания…

 

 

— Тебе есть что сказать о Гермионе? — Синди все допытывала Драко.

Его лицо выражало вселенскую скуку:

— Почему всем есть дело до меня и Гермионы?

— Потому что вы нравитесь друг другу.

Драко чуть ли не зевнул:

— Почему все так решили?

— Потому что это бросается в глаза.

— Она мне не нравится.

— К счастью, мне от рождения присуще такое качество, как терпение. Я подожду.

Драко закатил глаза:

— Отлично. Но только долго ждать придется.

Заметив его индифферентный тон, Синди посуровела:

— Ты мне надоел.

Драко пожал плечами:

— Мне, в общем-то, плевать.

— Ну и прекрасно. Мы закончили. Позови сюда следующего.

Драко даже бровью не повел:

— Ладно.

 

 

Рон долго ждал. Мучительно долго. Он наблюдал за тем, как Джефф без умолку болтает с кем-то по телефону. Он подслушал часть разговора — о том, как кого-то собирались вывести на чистую воду. Но Рона это не заинтриговало, и он перестал вникать в суть услышанного. Совсем заскучав, он уже собирался уйти, как вдруг вернулся Джефф.

— Прошу прощения, не мог пропустить важный звонок, — улыбнулся Джефф и убрал телефон. — Итак, вернемся к делу.

Рон вытер нос рукавом:

— Ты серьезно думаешь, что они заметят, если ты не возьмешь у меня интервью? В любом случае, меня мало интересует это шоу. Так вот: мне нравится Пэнси. В скором времени я приглашу ее на свидание. Раньше мне нравилась Гермиона; я с ней встречался, но сейчас между нами ничего нет. Мне неприятен как Малфой, так и Блейз, потому что последний, похоже, хочет приударить за моей сестрой. Гарри ведет себя как полный идиот. Испытания не доставляют мне удовольствия, они меня утомляют. Меня уже воротит от фруктов и жуков. А еще я скучаю по своему матрасу.

Карл взглянул на Джеффа с опаской. В ответ Джефф пожал плечами:

— Этого мне достаточно.

И Рон зашагал прочь.

 

 

Синди пробежалась взглядом по списку, отметив Гарри и Блейза, у которых получились довольно непримечательные интервью. Последней к ней явилась Пэнси; девушка с поджатыми губами стояла перед Синди.

— Хорошо, Пэнси, — начала Синди, — давай пройдемся по основным темам, — она называла один вопрос за другим, а Пэнси отвечала на них чуть ли не машинально, думая о чем-то другом, что произошло незадолго до того, как Синди пригласила ее к себе.

Пэнси покачивала ногой, с нетерпением ожидая, когда подойдет ее очередь отвечать на вопросы. Гермиона была увлечена разговором с Драко, который только-только вернулся с интервью, а Луна что-то напевала себе под нос. Мгновение спустя пение стихло, и Луна похлопала Пэнси по плечу.

— Что?

— Я только что вспомнила, — сказала Луна. — Пока ты не ушла, я хотела тебе напомнить кое о чем.

— О чем же?

— Всего об одной вещи — о действии.

Синди получила ответ на свой последний вопрос:

— Ну, Пэнси, на этом все.

Пэнси нервно закусила губу:

— Подождите.

— Да?

Пэнси тревожно сглотнула слюну.

— Направьте на меня камеры. — Нейт развернул камеру в ее сторону. — Я бы хотела сказать кое-что напоследок, и мне очень нужно, чтобы это вышло в эфир, — она скривилась и глубоко вздохнула. Ну, была не была! — Я была по уши влюблена в парня по имени Невилл Лонгботтом еще со школьной скамьи.

Она взвизгнула от отвращения и умчалась прочь. Синди посмотрела на Нейта. Нейт посмотрел на Синди. Оба развели руками.

— Что ж, она попросила выпустить эту запись в эфир…

 

 

Джефф глядел вслед удаляющейся Луне — ее волосы беспорядочно развевались по ветру всякий раз, когда она подпрыгивала, а затем поморщился, увидев недовольную Гермиону:

— Почему такой печальный вид?

Она насупилась и едко ответила:

— Меня предупредили.

Джефф чуть отступил назад:

— Эм... так почему же?

Гермиона всплеснула руками:

— Драко предупредил меня, что все вопросы в этом интервью лишь о нем да обо мне. Поэтому хочу сразу заявить, что я чертовски устала от этих навязчивых расспросов. Если у меня возникнут чувства к Драко, то пускай, и если я ему понравлюсь, то так тому и быть. Так отвяжитесь вы все раз и навсегда, потому что мне это осточертело уже… ОСТОЧЕРТЕЛО!

— Эм... — начал было Джефф, но Гермиона его тут же оборвала.

— И дело не только в тебе! Всех остальных на этом проклятом острове это также касается. Они все никак не угомонятся. Вам, как псу, завидевшему лакомство, все мало. Да, я работаю на него, и понимаю, что вы все уверены в том, что на работе мы целыми днями только и делаем, что флиртуем. А еще вы считаете, что мы не можем просто так дружить… Почему же мы не можем дружить? Ах, потому что мы — Гермиона и Драко, вот почему! Я даже минутку времени не могу выделить, чтобы поговорить с ним, потому что это сразу попадет в выпуск, и зрители слетят с катушек. И у вас с Синди есть какая-то нездоровая способность переворачивать с ног на голову все, сказанное мною, чтобы в результате оно звучало так, будто Драко мне нравится! — запыхавшись, Гермиона пыталась отдышаться. — Так что, если мы будем дальше продолжать съемки интервью, не впутывайте сюда Драко Малфоя, потому что все, что происходит между нами двумя, касается только НАС ДВОИХ!

Карл присвистнул. Джефф поежился:

— Что ж, мы можем не продолжать интервью, если ты не хочешь.

Гермиона сделала глубокий вдох и медленный выдох.

— Буду признательна. Была рада побеседовать с тобой, Джефф, — и, развернувшись, она ушла.

Невилл Лонгботтом сидел за компьютером и набирал своему шаферу письмо о предстоящей свадьбе, как вдруг в комнату вошла очень взволнованная Ханна с телефоном в руках:

— Невилл, дорогой, тут кое-кто звонит, хочет с тобой поговорить…

Невилл помрачнел, увидев испуганное выражение ее лица:

— А кто это…

— На, возьми.

Невилл забрал телефон из ее рук, и Ханна ушла.

Голос, раздавшийся на другом конце провода, поверг его в изумление:

— Здравствуйте, мистер Лонгботтом…

Невилл разинул рот и чуть ли не выронил телефон:

— Т-Том…

— Не стоит так нервничать. Я лишь хотел попросить об одной услуге.

— Эм... да?

— Уверен, Вы слышали о новом телевизионном шоу, а? «Остаться в живых»?

— Слышал.

Повисла пауза.

— Я — его идейный вдохновитель.

Невиллу потребовалось время, чтобы переварить услышанную информацию. Волдеморт стоял за созданием реалити-шоу на необитаемом острове. Ага.

— Ну... это весьма… любопытно.

— Хм. Отнюдь. Что ж, мистер Лонгботтом, если Вы проверите свои входящие, то найдете там письмо от меня.

Невилл кликнул по иконке почтового ящика:

— Э-э-э... «Риддл_Ваще_Пушка»?

Том откашлялся на том конце провода:

— Унизительно, да. Поттер заявил, что я получу свой электронный почтовый адрес только в том случае, если он сам мне его создаст.

— Угу.

— Так вот, к письму прикреплен видео-файл. Посмотрите его прямо сейчас.

Невилл послушно открыл файл: воспроизвелась короткая, двадцатисекундная видеозапись, очевидно, взятая из серии, не выпущенной в эфир. На видеозаписи появилась Пэнси, и она была вся на нервах:

— Я бы хотела сказать кое-что напоследок, и мне очень нужно, чтобы это вышло в эфир… Я была по уши влюблена в парня по имени Невилл Лонгботтом еще со школьной скамьи.

Я нравился Пэнси? Я нравился Пэнси «Мопсиной Морде» Паркинсон? Или... все еще нравлюсь? Куда катится мир? Это еще что? Что... какого... эх…

— Мистер Лонгботтом? Я так понимаю, Вы закончили?

В ответ Невилл лишь тихонько пропищал.

— И, исходя из этого, остальные продюсеры шоу будут Вам признательны, если Вы появитесь в передаче в качестве гостя. И я советую Вам согласиться, потому что мы все ой как не обрадуемся, если Вы нам откажете.

Невилл вновь пропищал.

— Будем считать, что это «да», просто потому что я не принимаю отказов. Благодарю Вас, мистер Лонгботтом. В ближайшее время Вы получите сову и, возможно, телефонный звонок от Синди Мерридью, — клац.

Невилл начал заикаться.

— Но... но… какого… — он уставился на телефон и попробовал перезвонить по номеру, с которого ему позвонили.

Раздался женский голос:

— Здравствуйте, Ваш звонок был переадресован на голосовой почтовый ящик Лорда... э-э-э, то есть Тома Риддла. Как мне остановить запись?.. а, вот же. К сожалению, Лорд... э-э-э, то есть Том Риддл. Как мне остановить запись?.. а, вот же временно недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже или оставьте сообщение после звукового сигнала. БИП!

— Невилл? — Ханна опять заглянула в комнату. — Все нормально?

— Я... как сказать… Дорогая, похоже, наш медовый месяц пройдет на необитаемом острове.

 

 

— Снитч, палочка, пергамент! Раз, два, три! Ха! Палочка сильнее пергамента, Гарри, — торжествующе усмехнулся Рон.

— Но… — Гарри насупил брови. — Я думал, что пергамент сильнее снитча…

— Так и есть, — терпеливо ответил Рон.

Гарри досадно вздохнул:

— У магглов «камень, ножницы, бумага» гораздо проще…

Всего в паре метров от них Блейз бился головой о дерево. Луна плела прихватки. Драко валялся, уткнувшись лицом в песок, а Гермиона, что-то бормоча себе под нос, нервно теребила подол своей длинной юбки. Джинни следила за игрой Гарри и Рона в «снитч, палочка, пергамент». Никто из них понятия не имел, где Пэнси. Стоило ли говорить, что они изнывали от безделья?!

Драко задрал голову вверх:

— Блейз, сколько сейчас?

Прекратив биться головой, Блейз сверился с часами:

— Еще две минуты.

— Лан, — Драко снова плюхнулся лицом в песок. Каждые семь минут он то переворачивался на спину, то вновь ложился на живот и так далее по кругу. Тело уже очень хорошо загорело.

Луна отвела взгляд от своего вязания:

— Кому-нибудь нужна прихватка?

— Мне! — выкрикнул Блейз. Он выхватил прихватку и пришлепнул ее на дерево. — Будет смягчать удар, пока колочусь лбом о ствол.

— Ты гробишь клетки головного мозга, — заявила Джинни.

— Плевать.

Наступила долгая пауза, нарушаемая лишь царапаньем коры дерева, пока Джинни, выскребывая, подсчитывала очки Гарри и Рона, и тихим бормотанием Гермионы.

— У меня готова еще одна прихватка! — объявила Луна.

Бум. Бум. Бум.

Шу-шу-шу. Шу-шу-шу.

Семь минут — переворот.

Царап:

— Еще одно очко в пользу Рона.

Бум. Бум. Бум. Бум.

Шу-шу-шу.

Царап:

— Два очка Рону.

Бум. Шу-шу-шу. Бум. Шу-шу-шу.

— ОГОСПОДИБОЖЕ, Я ЗДЕСЬ ПОМРУ.

Все тут же замерли и обернулись. Вот уж от кого точно они не ожидали такой бурной реакции.

— Простите, но здесь совершенно нечего делать, — заявила Луна. — Я наплела столько прихваток, что мне их хватит на три жизни вперед, а еще мне надоело слушать, как вы кисните.

— Тогда приготовь мне что-нибудь, — не растерялся Драко.

— Я тебе не рабыня.

— Ты же сказала, что тебе нечем заняться, вот я и предложил. Да, и, пока будешь там, между делом поищи Пэнси.

Луна вздохнула и ушла.

— Лоб болит, — жалобно протянул Блейз.

— Иль, может, в Слизерине тебе место. Для этих хитроумных молодцов закономерность в том, что цель оправдывает средство, — пропела Джинни. — Ты такой хитроумный, Блейз. Видишь ли, если ты пару раз побьешься головой о дерево, то тебе станет больно.

— «Хитроумие» не это означает, а... — и они начали со остервенением спорить о подлинном значении этого слова.

Когда их «счетчик очков» ушел, Гарри и Рон забросили игру.

— Что Гермиона там делает? — спросил Рон, глядя на девушку, бормочущую в углу.

Гарри пожал плечами:

— Похоже, она немного не в себе…

Они переглянулись и одновременно выпалили друг другу:

— Ты с ней говоришь!

— Я не справлюсь с эмоциональной женщиной. Не сейчас, — отрезал Рон.

— Но…

— Никаких «но», Гарри. Ты лучше ладишь с девушками.

— С каких это пор?

— С тех самых, как мне расхотелось разговаривать с Гермионой.

— Отлично, — после чего Гарри встал с места и направился к Гермионе, осторожно переступая через Драко, который не проронил ни слова с тех пор, как ушла Луна.

— Эй, Гермиона… ты в порядке?

Гермиона даже не посмотрела на него:

— Нет.

— Что случилось?

— Я — труп.

Гарри ткнул ее в бок:

— Да нет, ты очень даже живая.

— Что ж, значит, скоро им стану.

— Почему?

— На интервью я выставила себя полной дурой, — печально вздохнула она. — Наорала на Джеффа. Как с цепи сорвалась. И я почти что призналась в том, что мне нравится Драко Малфой.

— Нравится?

Гермиона подняла взгляд:

— Я... Нет... Да... Возможно…

— Спасибо за прямой ответ.

Она перешла на шепот:

— Я на стадии отрицания, Гарри. Это очень плохой сигнал.

— Эм…

— Неужели ты не читал НИ ОДНОГО любовного романа? Мерлин, хуже этого ничего нет, но именно подобных проявлений я должна ИЗБЕГАТЬ… Мне не стоило с ним заговаривать. Не нужно было устраиваться на работу в его компанию. Не нужно было сталкиваться с ним… Мне не следовало поступать в ХОГВАРТС, Гарри… Это все ДАМБЛДОР ВИНОВАТ!

Гарри очень медленно кивнул. Так вот что имел в виду Рон.

— Ну… Думаю, тут мы немного нелогично рассуждаем…

— Нелогично, Гарри? Ты серьезно? Ты только взгляни на него, черт побери! — Гермиона тыкнула пальцем на щуплого Драко, распластавшегося на песке. — О-о-ох…

Гарри ободряюще похлопал ее по спине:

— Я не совсем понимаю, в чем дело…

Гермиона посмотрела прямо в его травянисто-зеленые глаза:

— Давай я объясню тебе предельно ясно: кажется, я влюбляюсь в Драко.

— О... да, это проблема.

 

 

Луна переступила через раскидистые лианы, свисающие с высоких деревьев над ее головой, в поисках чего-нибудь съедобного. Чего-нибудь по-настоящему съедобного. Здешняя островная диета никому не пришлась по душе.

Вдруг она услышала чьи-то голоса.

— Да, я принесу их. К следующему состязанию, — это был Джефф.

— Ты позвонил тому Лонгботтому, да? — а вот и Синди. Но зачем им созваниваться с Невиллом?

— За меня это сделал кое-кто другой.

— Кто?

— А, да один из продюсеров... Ну, знаешь, тот, что прислал нам имена конкурсантов.

Луна навострила уши.

— А, этот, что ли…

— Ага… ну ладно, я пошел. Подготовка к испытанию, сама понимаешь.

— Конечно.

Не желая быть пойманной, Луна бросилась со всех ног. Почему они звонили Невиллу? Единственный раз, когда его имя мелькало в эфире, был связан… Она усмехнулась. С заявлением Пэнси. Они привезли его сюда из-за этого интервью. Но как же его невеста? И разве Пэнси не нравится Рон? «О, это будет весело...» — подумала Луна, вновь очутившись на пляже, где были ее друзья.

 

 

Драко собирался было в двадцать седьмой раз перевернуться на живот, как вдруг на опушку вышла женщина с еще одной в довесок.

— А вот и Пэнси, — объявил Рон.

— Ага, — ответила Пэнси, вытряхивая листья из волос. — Синди наткнулась на меня по пути сюда, — она окинула Рона многозначительным взглядом, дав тому понять, что это именно он должен был отправиться на ее поиски.

Он поднялся, приобнял ее за плечи и зашептал:

— Мы посылали Луну за тобой.

Гарри с надеждой посмотрел на Синди:

— Ты пришла, чтобы помочь нам? Чем-нибудь нас занять?

— Ну да. Хотя не могу обещать, что вы этому очень обрадуетесь.

Гермиона взглянула на нее:

— Неужели испытание? Меня вполне устроит, если я останусь здесь, чем буду снова принимать участие в подобном.

— Ах, Гермиона, ну что же это было бы за шоу, если бы в нем не было страданий, верно? Помимо того, я уверена на девяносто процентов, что сейчас ты занимаешь второе место по количеству баллов зрительского голосования. Люди любят тебя.

— Люди любят меня за страдания, которые я, стиснув зубы, терплю, ради того, чтобы они могли как следует повеселиться.

Драко наконец-таки оторвал спину от песка и ровно уселся:

— Там еда будет? Я просто умираю с голоду, а Луна ничего не принесла.

Луна безмятежно улыбнулась:

— Мне показалось, что я видела нарглов.

Синди бросила на нее недоуменный взгляд:

— Ну, еда будет, только вот…

— Слава Мер… Богу, — поправив себя, сказал Драко.

— Ладно, тогда идемте за мной, — скомандовала Синди. Они пересекли остров и вышли на поляну, где их уже ждали Джефф и операторы. Перед ними стоял импровизированный стол — другими словами, кусок дерева, обтянутый черной скатертью и подпертый парой поленьев. На скатерти стояло восемь серебряных блюд, накрытых восемью серебряными крышками.

Пэнси судорожно сглотнула слюну:

— Я не хочу знать, что под ними.

— Только не говорите, что будет как в «Факторе страха», — прошептала Гермиона.

— Я голоден, — вновь заявил Драко.

— Настолько голоден, чтобы съесть это? Не знаю, не знаю… — Синди коварно ухмыльнулась.

Джим тоже улыбнулся:

— Порядок… Начинаем через три... два... один…

Синди встала перед одной из камер:

— И вот мы снова здесь, на главной площадке острова — на Поляне, с нашими восемью конкурсантами, которые уже почти сутки не ели нормальную пищу. Разумеется, за это время участники успели притомиться, нагулять аппетит и сейчас бы не отказались немного поразвлечься. Сейчас мы предоставим им такую возможность. Джефф?

Камера развернулась на Джеффа, который стоял за столом, уставленным блюдами:

— Под каждой из этих крышек, на каждой из этих тарелок, скрытых от ваших глаз, лежит яство, которое никто, находясь в здравом уме, наверное, никогда в жизни не рискнет попробовать. Но в данное время это единственная еда, которая доступна нашим участникам. И тому, кто съест больше всех, полагается щедрая награда. Итак, кто будет представлять нашу первую четверку?

Рон, бледный как полотно, с трудом сглотнул:

— Э-э-э... сперва дамы?

Пэнси недовольно застонала, когда Синди подтолкнула ее вперед.

— Подходите, дамы.

Каждая из них заняла место возле одного из восьми блюд: Луна что-то тихонько пела, Гермиона с опаской посматривала на свой баранчик⁽¹⁾, Джинни вовсе не могла скрыть отразившийся на ее лице испуг, а Пэнси, казалось, вот-вот хватит сердечный приступ.

Джефф пулей подлетел к Луне.

— А вот и наше первое блюдо, — он поднял крышку и продемонстрировал тарелку примерно с полдюжиной извивающихся червей.

Луна, склонив голову набок, разглядывала содержимое тарелки:

— Что ж… Мне правда жаль, что придется съесть этих бедняжек, но раз нужно, то надо, так ведь?

Все вытаращились на нее, как на сумасшедшую. Но в этом не было ничего нового.

Следом Джефф подошел к Гермионе. Под крышкой — блюдо с жаренными тараканами.

Некоторое время Гермиона сидела, зажмурившись:

— Фу.

Затем очередь дошла до Джинни, и с впечатляющим махом крышки перед ней предстало самое омерзительное, что она когда-либо видела в своей жизни. Выглядело это так, будто кого-то вырвало на ее тарелку.

— Эм... Это что?

Джефф ухмыльнулся:

— Бараньи кишки, фаршированные овощами и жуками.

Позади послышались приглушенные рвотные позывы.

— Похоже на хаггис⁽²⁾, — задумчиво произнесла Джинни. — Не считая жуков, конечно же.

— По крайней мере, тебе досталось что-то хотя бы наполовину нормальное, — пробурчала Гермиона.

— И, наконец, — объявил Джефф, — мисс Паркинсон.

Теперь уже Пэнси, дрожав всем телом, побледнела как полотно.

С последнего баранчика слетела крышка, представляя всеобщему взору тарелку с аккуратно выложенными личинками.

— О-о-о… — ее замутило. — Да ни за что на свете я это не съем.

— О, но ты должна, — зловеще произнес Джефф. — Видишь ли, тут есть один нюанс.

---

1) Баранчик — посуда для сервировки горячих блюд, представляющая собой тарелку с высокой полусферической крышкой

Вернуться к тексту

2) Хаггис — национальное шотландское блюдо из бараньих потрохов, порубленных с луком, толокном, салом, приправами и солью и сваренных в бараньем сычуге

Вернуться к тексту

— Нюанс? Да ну?! — раздраженно выплюнул Драко. — Неужели они не могут просто слопать жуков, и дело с концом?

Джефф ухмыльнулся:

— Неужели ты не можешь просто смириться с тем фактом, что согласился участвовать в этом шоу?

— Полегче.

— Как я говорил ранее, тут есть один нюанс. У каждой из вас, леди, будет напарник в лице мужчины. Все, что вы, девочки, не успеете съесть, придется доедать вашему партнеру. Однако, когда наступит их черед, эти блюда будут залиты самым острым горячим соусом, который нам только удалось достать. — В это время Синди, шагнув вперед, представила их взору стеклянную бутылку с какой-то красной жидкостью; и Гермиона могла поклясться, что увидела, как от бутылки исходит пар. — Итак, девочки… приятного аппетита!

Синди поставила банку на стол перед участницами и повернулась лицом к мужчинам:

— Ну что ж. Партнеры распределяются следующим образом: Драко с Пэнси, Гарри с Джинни, Блейз с Луной и Рон с Гермионой.

Драко выглядел растерянно:

— Пэнси? Вы не можете поставить меня в пару с Пэнси!

— Прости, что? — вспыхнула Пэнси. — Я справлюсь. Это всего лишь какие-то… личинки… Ладно, он прав: вы поступаете слишком жестоко, ставя его в пару со мной. Надеюсь, тебе понравятся острые черви, Драко, — она одарила его милой улыбкой, когда он нехотя опустился рядом с ней на скамейку. Остальные мужчины последовали его примеру, бросая различные возмущенные взгляды на блюдо своей партнерши, потом на ее лицо и следом на бутылку с острым соусом.

— На счет «три» можете начинать, — скомандовала в громкоговоритель Синди. — В вашем распоряжении одиннадцать минут, прежде чем ваша тарелка с едой перейдет к вашему напарнику. Хорошо… Раз... два… ТРИ!

Каждая из девушек использовала свой особый подход.

Пэнси, конечно же, занесла вилку над блюдом и изящно вонзила ее в одну из личинок, а затем, когда из червяка брызнул сок, тут же убрала столовый прибор в сторону:

— Ну и ладно, фу.

Гермиона разделала своего первого таракана, тщательно разглядывая каждую часть тельца и анализируя, с чего следует начать, прежде чем осторожно положила головку таракана себе в рот. Сощурившись, она проглотила:

— Посолить бы. Или сахаром сдобрить. Да хоть чем-нибудь, чтобы перебить привкус кишок.

Джинни принялась есть фаршированного барашка, словно ребенок брюссельскую капусту, то есть медленно и неохотно, время от времени выплевывая кусочек на край тарелки.

— Прекрати! — взмолился Гарри. — Я не собираюсь доедать то, что ты уже прожевала!

И Луна, само собой, сразу же приступила к делу, уминая червей одного за другим и энергично их пережевывая. Блейз с облегчением наблюдал за тем, как черви стремительно исчезают с ее тарелки.

Драко впился в него взглядом:

— Ах, ты везучий ублюдок, такими темпами тебе не придется ничего есть!

Блейз усмехнулся:

— Не повезло тебе, Драко. Карма — та еще сука.

— Впервые слышу, — парировал Драко, повернувшись к Пэнси и «невзначай» толкнув ее в плечо, так что личинка, которую она поднесла к носу, очутилась у нее во рту. Она подавилась, но все же ее проглотила, и Драко просиял от гордости. — Отлично, Пэнс, осталось всего пара дюжин.

— Мне, по крайней мере, не нужно проворачивать грязные трюки, чтобы заставить свою съесть эти харчи, — с противоположного конца стола во весь голос заявил Рон, когда Гермиона начала активнее жевать. Однако, услышав его слова, она остановилась.

— «Заставить свою съесть»? — она уперла руки в боки. — Я не «твоя», Рон. Я повела себя великодушно и ела это блюдо так, чтобы тебе не пришлось его доедать. Но раз ты относишься ко мне без уважения…

— Прости меня! — он моментально осознал допущенную ошибку. — Ты ешь, ешь, не отвлекайся, а то время на исходе.

Она сложила губы ниточкой и спокойно опустила вилку на стол:

— Нет.

— Гермиона!

— Рон! — передразнила его она. — Я с радостью помогала тебе, пока ты не повел себя по-хамски.

— Гермиона, ну, перестань, ты же знаешь, что я не это имел в виду!

— Нет, — ответила она с легкой усмешкой. — Я с удовольствием отдам все баллы, что заработала за это испытание, чтобы понаблюдать за тем, как ты доедаешь оставшихся... шесть тараканов, покрытых горячим острым соусом.

На лице Драко растянулась ухмылка.

— Фурия в аду ничто в сравнении с оскорбленной женщиной, — пробормотал он себе под нос. — Ну же, Пэнси, нельзя допустить, чтобы Уизли поглотила собственная гордыня. Ешь эти личинки!

— Да стараюсь я, стараюсь…

Джинни уже на три четверти опустошила содержимое тарелки с фаршированными бараньими кишками, но с каждой секундой все больше сбавляла обороты.

— Давай, — подбадривал ее Гарри. — Ты сможешь. Вспомни, как быстро ты умяла тот торт на нашей первой годовщи... — он замолчал на полуслове, и Джинни, чуть не подавившись, проглотила целиком морковный ломтик.

Большинство сидевших за столом заметили промах Гарри и «очень тактично» уставились на него. Первая годовщина романтических отношений Гарри и Джинни стала грандиозным событием, после которого самым близким друзьям пары стало известно, что Гарри признался Джинни в любви. Также это свидание стало широко обсуждаемым, а одним из событий, которое заполонило большинство статей, освещавших тот вечер, стало то, как Джинни за рекордно короткое время съела маленький шоколадный тортик, который заказал ей Гарри.

Все же неловкое молчание было нарушено заключительным хлебком Луны и оглушительным воплем Блейза:

— Она это сделала!

Все взгляды переметнулись от Гарри к Луне, которая мирно сидела возле пустой тарелки.

— Вовсе не так противно. На вкус гораздо лучше, чем уха из пресноводных заглотов. До сих пор не понимаю, почему папа постоянно заставлял меня готовить для него это отвратительное блюдо…

— Время истекло! — прокричала в громкоговоритель Синди. — Прошло одиннадцать минут, и теперь настало время посмотреть, что же женщины оставили своим мужчинам напоследок!

Джефф подошел к первой тарелке:

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть тараканов осталось доесть мистеру Рону Уизли.

Синди подошла и полила насекомых щедрым слоем острого соуса.

— Около половины тарелки личинок досталось мистеру Малфою… Впрочем, должен сказать, я впечатлен тем, как много умудрилась съесть мисс Паркинсон.

— Мистеру Поттеру припасено немного баранины, но мисс Уизли отлично потрудилась. Мистеру Забини повезло больше остальных: Луна не оставила ему ни одного червячка.

— Что означает, — продолжал Джефф, — что Луна зарабатывает дополнительные бонусные баллы за опустошенную тарелку, в то время как другие девочки получают баллы за то, сколько они смогли съесть, и теряют несколько баллов за количество несъеденного. Итоговые результаты будут вывешены позже. А теперь ваша очередь, мальчики... Вы готовы приступать?

Светловолосый, темноволосый и рыжеволосый мужчины без особого энтузиазма кивнули. Громкоговоритель подал сигнал, и начался второй этап насекомьего пиршества.

 

 

Пятнадцать минут спустя все восемь напарников возвращались обратно в пещеру, причем большинство из них выглядели так, будто их вот-вот стошнит. Однако Луна и Блейз, отстав от группы, широко улыбались и о чем-то увлеченно беседовали.

Взглянув на них, Гермиона заулыбалась:

— Он ведь ее любит.

Драко оглянулся на парочку:

— С чего ты это взяла?

— Это видно по глазам. Если ты когда-нибудь захочешь узнать, любит ли человек другого, то не нужно слушать то, о чем они говорят, а нужно обращать внимание на его поведение. Особенно на его взгляд. Посмотри, как он не сводит с нее глаз, как внимает каждому ее слову, как его рука задерживается на ее руке, когда он пытается привлечь ее внимание.

— Ты права, — промолвила Джинни. Это были первые слова, которые она произнесла после нелепого промаха Гарри во время состязания.

— Я так не думаю. Вернее, я могу испытывать любовные чувства к девушке, и для этого мне необязательно глядеть на нее как-то по-особенному, — сказал Драко.

— Драко, твои визиты к проституткам два раза в неделю ничего общего с любовью не имеют, — поправила его Пэнси. — И да, ты, вероятно, просто за собой не замечаешь определенных проявлений.

— Или он попросту не хочет признавать, что его лучший друг влюбился в Луну, — предположил Рон.

Драко фыркнул:

— Это возмутительно. Я нормально отношусь к тому, что ему нравится Лавгуд… Главное, чтобы на их свадьбе не было цветов, которые чихают на букеты, и нарглов в качестве швейцаров. К тому же, он, скорее всего, все равно ее не любит. Думаю, он просто... любуется красотой женского лица. Это не значит, что он ее любит.

— Конечно, Драко, потому что ты бы знал наверняка, — проговорила Гермиона. Она слегка улыбнулась ему и двинулась вперед.

Но Джинни не упустила из виду, как он в ответ одарил Гермиону своей странноватой нежной улыбкой, когда та отвернулась.

 

 

— Ох... Твою ж... Твою ж мать... Нет. Не может быть. Это невозможно, — Пэнси, трясясь, замерла у входа в пещеру.

— Оттащи ее, пока у нее не случился нервный срыв, — зашептал Драко Блейзу.

— О, Пэнси, не переживай. Какую я только одежду из листьев не делала, так что ты не пропадешь, — заверила ее Луна.

— Они забрали... Они забрали всю нашу одежду.

Когда остальные ребята поднялись ко входу в пещеру, они отреагировали похожим (хотя и менее резким) образом. Все их сумки и пожитки были перевернуты вверх дном и повсюду разбросаны. Тем не менее чего же не хватало? Их одежды.

— Получается, что то, что сейчас на мне, это все, что у меня осталось из вещей? — взвизгнула Пэнси.

— Я могу сшить тебе облегающее платье из банановых листьев, — успокоила ее Луна.

— А я надену эту юбку поверх джинсов; можешь мне ее одолжить, — предложила Гермиона.

Но Пэнси никого из них не слушала:

— Они лишили меня комфорта... Лишили меня косметики... Отобрали у меня палочку, выпрямитель для волос, все, что у меня было... Но как можно было лишить меня одежды?! Они доводят меня до критической точки безумия!

— Ну, так или иначе на тебе не так уж и много одежды... и я говорю о нижнем белье на случай, если ты не уловила, к чему я клоню, — подмигнул ей Рон.

Пэнси стыдливо покраснела:

— Рон!

— А что, когда ты наклонилась… это было впечатляюще! Все как на ладони. Разве такие трусики не натирают?

Пэнси тяжело застонала и рухнула на колени. Джинни опустилась вниз, чтобы ее утешить, и сердито взглянула на Рона.

— Так-так-так… Вижу, вы обнаружили наш маленький сюрприз.

Все конкурсанты обернулись назад и увидели Синди, стоящую посреди пещеры.

— Мы решили добавить небольшое испытание… с изготовлением одежды!

В этот момент Пэнси чуть ли не разрыдалась. Нейт пробрался сзади к Синди и начал съемку.

— Но как вы знаете, — продолжала Синди, — мы не могли остановиться только на этом. Поэтому у нас для вас припасен еще один сюрприз.

Нейт нагнулся и жестом подозвал кого-то возле входа в пещеру. И откуда-то снизу, косолапо ковыляя, возникла знакомая фигура с круглым веснушчатым лицом.

— Ну так что… Я слышал, что кто-то до сих пор в меня влюблен? — поинтересовался Невилл Лонгботтом.

И в тот самый момент Пэнси повезло, что Рон оказался позади и успел ее подхватить, когда она чуть ли не потеряла сознание.

Гермиона ненавидела свои ноги. Она хотела бы иметь миниатюрные, соответствующие ее росту, ноги, но, увы, это было не так. Поэтому ей пришлось довольствоваться туфлями, смастеренными из изоленты, скорее подходящими для ноги этак на полтора размера меньше... точнее, для ноги Джинни.

А произошел такой казус из-за того, что Джинни вызвалась подменить Гермиону, которая, в свою очередь, оказалась слишком занята, чтобы высидеть пятнадцать минут на примерке у Луны. Проверить, одинаковый ли у них размер обуви, никто не удосужился. Гермиона, будучи человеком с добрым сердцем, ничего не сказала в упрек и была вынуждена поджать пальцы ног, дабы втиснуться в новую сменку.

Поэтому, когда Синди спросила у нее о том, как продвигается соревнование по переодеванию, Гермиона с улыбкой на лице взглянула прямо в камеру:

— О, работа кипит. Да, это испытание, но испытания нам только на пользу.

— А что думаешь о внезапном госте?

— Безусловно, я была удивлена, но… его присутствие определенно добавит драматизма и перевернет сложившуюся ситуацию. Так что посмотрим, что из этого получится!

— Отлично, спасибо, Гермиона. Думаю, мы отсняли с тобой достаточно материала, так что ты можешь идти.

Кивнув, Гермиона удалилась без дальнейших разговоров.

Вернувшись в пещеру к остальным, она обнаружила разбросанные повсюду банановые листья и ветки виноградной лозы.

— Что здесь происходит?

— Мы все еще шьем одежду… Посмотри на платье, которое надето на Джинни. Скажи мне, хочешь ли ты такое же? — поинтересовалась Луна.

У стены пещеры располагался сооруженный умельцами импровизированный подиум, и, пока Джинни дефилировала на возвышении, Блейз комментировал происходящее хорошо отработанным дикторским голосом:

— Далее на сцене прекрасная мисс Джинни Уизли, которая демонстрирует нашему взору платье, напоминающее тогу, с высоким вырезом, разработанное перспективным дизайнером Луной Лавгуд... — он дал Джинни время принять несколько поз. — Обратите внимание, как оно в меру облегает фигуру, очерчивая великолепные изгибы мисс Уизли, но без излишков, позволяя ей совершать, э-э-э, другие вещи.

Джинни приложила палец к губам и, сделав невинно-удивленное лицо, ухватилась за свой зад. Блейз не смог сдержать свой смех:

— Ну что Вы, мисс Уизли, я совсем не это имел в виду; похоже, у кого-то на уме одни грязные мыслишки.

Вслед за ним хихикнула Гермиона:

— Конечно, Луна, я хочу такое же. Я не прочь заняться кое-какими, м-м-м, другими вещами.

— Отлично.

— Так… а где Пэнси и Драко?

Гарри, сидя в углу, вдруг заговорил:

— Пэнси пошла добывать кокосы для какой-то своей затеи с лифчиком, а Драко на интервью.

— А куда подевался Невилл?

— Он сейчас в хижине ведущих. Везучий ублюдок.

— Эх. Ладно, тогда, Луна, будем шить платья вместе.

 

 

Спрятавшись за валуном и выскользнув из платья, Джинни переодевалась в привычную для себя одежду, как вдруг перед ней откуда ни возьмись появился Гарри.

— Ах! — в сердцах взвизгнула она. — Гарри, я же полуголая!

Гарри одарил ее кривой ухмылкой:

— Да чего я там не видел…

— Мерлин, да отвернись же ты на минуту!

Гарри нехотя отвернулся, и Джинни спокойно надела рубашку.

— Ну и... Чего ты хотел? Если нужны батончики мюсли, то они лежат в моем рюкзаке.

— Да нет, я не голоден… Я с тобой хотел поговорить, Джин.

Брови Джинни нахмурились, и она впилась в него презрительным взглядом:

— Даже не пытайся, Гарри.

— Ого… Из-за чего ты так всполошилась?

Джинни вздохнула, уселась на ближайший валун и подперла лоб руками.

— Не знаю… Я уже не понимаю, что чувствую к тебе. Мы друзья? Мы в хороших отношениях или все совсем плохо? В общем, я разговаривала об этом с Блейзом, и...

— О, ну конечно. Ты разговаривала с Блейзом.

Джинни приподняла бровь:

— И к чему ты это сейчас?

— Ну, в последнее время ты до жути… любезничаешь… с Забини.

— Тебя это не касается, — холодно процедила она.

— Ну, знаешь ли, ты — моя бывшая...

— Вот именно! — оборвала его на полуслове Джинни. — Не девушка, не жена, не дочь — бывшая. Так что тебя абсолютно никоим образом не касается, с кем я там «любезничаю».

— Что ж, знаешь, мне не нравится, что с нами стало. После расставания наши взаимоотношения стали такими нелепыми, а я хочу лишь того, чтобы между нами все наладилось.

— Гарри… расставание было тяжелым. Мы вновь становимся друзьями. Зачем нужно все портить?

Гарри опустился рядом с ней на камень.

— Но ты же видела, что произошло на испытании. Когда разговор зашел о торте… Знаешь, друзья так себя не ведут.

— Гарри! Это совершенно нормально. Мы расстались относительно недавно, и я допускаю, что некоторые темы, если их затронуть, могут вызывать неловкость.

— Ну...

— А как же ты и Луна, а? Можно ли мне поинтересоваться на этот счет?

— Конечно, потому что мы с Луной друзья. Хорошие друзья.

Джинни всплеснула руками:

— Так и мы с Блейзом тоже!

— Что-то мне так не кажется.

— Да тебе должно быть это фиолетово. Сделай нам обоим одолжение хоть раз, Гарри, и не лезь не в свое дело.

— Джинни...

Она уставилась на него. Ее глаза сузились, а затем внезапно расширились от охватившего ее осознания:

— Дело ведь не только в неловких ситуациях, Блейзе или в нашей с ним дружбе, правда же? Тут кроется что-то большее… дело в на…

— Эй! Джин! — из глубины пещеры донесся голос Блейза. — Ты нужна Луне для примерки. Что ты там возишься?

Она вздохнула:

— Сейчас.

— «Джин»? — возмутился Гарри. — Серьезно?

— Да, Гарри, представь себе, ты не единственный, кто меня так называет.

Гарри вздохнул, не желая знать, что она собиралась сказать дальше, прежде чем Блейз прервал ее.

— Тогда не буду тебя задерживать.

— Я... поговорю с тобой позже.

— Ага.

Она вскарабкалась вверх по скалам, ни разу не оглянувшись назад. Гарри застонал. Что он натворил?

Он собирался было уйти, как вдруг его внимание привлекла сумка с одеждой, брошенная за камнем, на котором сидела Джинни. С тяжелым вздохом Гарри полез в карман и вытащил то, что прятал годами, но без чего никогда не выходил из дома… и по сей день.

Красивое кольцо с бриллиантом сверкало в лучах полуденного солнца, аккуратно покачиваясь на белой нитке. Гарри вспомнил, как в восемнадцать лет часами проводил время в ювелирном магазине в поисках идеального кольца — того, что ей точно придется по вкусу.

Он был уверен, что однажды они поженятся, но никогда не мог подгадать нужный момент, чтобы сделать предложение, и потому кольцо всегда было при нем. Но, очевидно, это больше ни к чему, так зачем же держать воспоминания в кармане?

Он положил колечко в самый крохотный карман ее сумки и ушел прочь.

 

 

Позже тем же вечером операторы и ведущие развели большой костер. Вокруг костра расположились бревенчатые сиденья, восемь из которых были специально подготовлены для каждого из участников, а оставшиеся три пустовали. Ребята облачились в наряды из листьев и лиан, которыми изобиловала местная флора, и дожидались появления остальных, как их наставляла Синди сегодня ранее.

— Как думаете, зачем нас здесь всех собрали? — поинтересовался Блейз.

— Судя по всему, это все из-за твоего дурацкого «вызова», — сердито буркнула Пэнси, обратившись к Гарри.

На что он лишь рассмеялся:

— Он не дурацкий, а смешной.

— Настолько смешной, что им пришлось притащить Невилла аж сюда на проект.

— Оу... Так он теперь «Невилл»?

Пэнси фыркнула:

— Если бы меня здесь ничего не держало, я бы, даже не задумываясь, закатила прямо сейчас грандиозный драматический уход.

— Да, Пэнс, даже сам Мерлин в курсе, что в этом деле тебе нет равных, — съязвил Драко.

Пэнси изо всех сил пыталась придумать достойный ответ, но была спасена от этих терзаний двумя ведущими, вышедшими из кустов.

— Всем привет! — объявила Синди, широко улыбаясь. Она опустилась на одно из свободных сидений и откинула назад свои белокурые волосы. Джефф сел напротив нее. — Добро пожаловать к нашему костру. Как вы можете заметить, у нас осталось последнее свободное место. У кого-нибудь имеются мысли, для кого оно?

Пэнси тяжело вздохнула:

— Для Невилла?

— Как ты узнала? Невилл, заходи!

Мужчина, о котором шла речь, вылез из кустов. Несмотря на то, что он выглядел взволнованным, было заметно, что он слегка повеселел. Он расположился на оставшемся свободным месте — между Пэнси и Роном. Нейт и Карл вслед за ним прошмыгнули на съемочную площадку, устроившись за бревнами.

— Что ж, мы собрались здесь, чтобы обсудить ваше последнее соревнование, а также пару других моментов. Но сперва хочу отметить, что вы все в новых одеяниях. И как оно, а? Пэнси? — поинтересовался Джефф.

— Колется, — пожаловалась она. — К тому же, эта одежда плохо сочетается с моей обувью. Я не часто ношу зеленое.

— Драко?

— Не идет ни в какое сравнение с теми дизайнерскими костюмами, что остались у него дома, — ответила за него Гермиона. — Однажды, когда мы столкнулись в коридоре на работе, я пролила немного кофе на один из его костюмов, так он чуть ли не заава… э-э-э... убил меня прямо на том же месте.

— Этот костюм, вероятно, стоит — или, нет, лучше сказать, когда-то стоил — больше, чем весь твой гардероб вместе взятый.

— Сомневаюсь в этом, учитывая, что мне выплачивают четверть от той суммы, которую ты бы потерял в каждом судебном процессе против тебя, который я выигрываю. Чего, безусловно, и близко недостаточно, учитывая объем работы, проделанной мной...

— Прошу нас извинить, — вмешалась Синди. Драко и Гермиона немедленно замолчали. — Благодарю. Как я уже говорила, соревнование по переодеванию, похоже, прошло для вас успешно.

— Но сегодня вечером у нас с вами очередной вызов... или, вернее, признание, — сказал Джефф. — Пэнси?

Обе камеры повернулись к женщине с широко распахнутыми глазами.

— Я… Э-э-э...

— Сегодня с нами на поляне будет присутствовать Невилл, чего, готов поклясться, ты не ожидала, когда делала то самое признание.

— Определенно — нет.

Синди кивнула:

— А что ты скажешь, Невилл?

— Ну, я помолвлен, — бросил он, пожимая плечами. —И мне трудно поверить в признания Пэнси — в школе она всегда была задирой.

Внимание собравшихся у костра вновь обратилось к Пэнси за опровержением сказанного. На мгновение она выглядела растерянной, затем что-то промелькнуло на ее лице. Она облачилась в маску боли и скривила лицо.

— Это… это потому, что я его не люблю. По крайней мере... — она шмыгнула носом, — теперь нет.

Блейз сдавленно фыркнул, а Драко повернулся к Гермионе, стоявшей рядом с ним, с выражением, которое ясно говорило: «Что, черт возьми, она делает?»

— Понимаете, я была влюблена в Невилла на расстоянии. Он всегда был таким милым недотепой, и я считала его неуклюжесть очаровательной изюминкой. Но… Я никогда не говорила ему о своих чувствах, — она вздохнула так, будто эта откровенность задевала ее за живое. — На тот момент, когда я сделала это признание, я больше не любила его. Но мне пришлось проговорить это, чтобы я смогла двигаться дальше.

— Двигаться дальше? К кому? — наседала на нее Синди.

Пэнси поджала губы, словно тема разговора доставляла ей физическую боль:

— Я больше не люблю Невилла, потому что я люблю кое-кого другого. Я влюбилась… влюбилась в…

Все присутствующие затаили дыхание.

— В Рона Уизли.

Без всяких сомнений, это внезапное заявление вызвало бурную реакцию: Синди и Джефф восприняли услышанное с особым торжеством, Драко и Блейз разинули рты, Луна и Джинни спокойно кивнули, как будто и без того все знали, Невилл выглядел удивленным, а Гарри просто тихо покачал головой. Однако лишь реакция Рона попала под прицелы камер операторов: он вскочил со своего места и, судя по глуповатой ухмылке, не сходившей с его губ, был очень рад, что ее чувства наконец-то проявились.

Пэнси взглянула на него:

— Что скажешь, Уизелби?

Он покачал головой и рассмеялся:

— Скажу, что не могу представить себе более идеального времени или идеальной женщины, которая бы сказала мне такое... тем более, по национальному телевидению.

Она ухмыльнулась:

— Знаю, я — стерва и это во мне не изменить, но рядом с тобой я чувствую себя чуть меньше стервой, чем обычно. И это самое замечательное чувство.

Хохотнув, он подошел к ней и обнял за талию:

— Я люблю тебя, стервозность и все в таком духе.

На этих словах он наклонил голову и накрыл ее губы своими, вызвав у большинства зрителей множественные вздохи умиления. Когда Рон и Пэнси отпустили друг друга, на их лицах появились облегченные улыбки, которые стали еще шире, когда остальные захлопали. Блейз издал радостный вопль, а Джинни радостно присвистнула.

Драко обернулся к Гермионе, чтобы увидеть ее реакцию на раскрытый роман ее друга, и был удивлен, заметив, что она побледнела, словно призрак, и прижала руки к своим бокам.

— Гермиона?

Она, пораженная, поглядела на Драко. Ее глаза покраснели, как будто она сдерживала слезы:

— Я...

— Ты в порядке?

Она проигнорировала его вопрос и машинально встала со своего места:

— Я пойду, м-м-м, пойду проветрюсь.

— Там холодно и темно, и они захотят, чтобы ты осталась…

— Я ухожу, — снова заговорила Гермиона, на этот раз громче. — Пойду прогуляюсь.

На этот раз Синди услышала ее и выглядела так, словно собиралась ей воспрепятствовать, пока не увидела расстроенное лицо Гермионы:

— Иди, дорогая.

Гермиона развернулась и исчезла в кустах. Внезапно отвлекшись, все наблюдали за тем, как она уходит прочь. Ребята выжидающе посмотрели на Драко.

— Я, э-э, пойду узнаю, что с ней случилось... — пробормотал Драко, прежде чем убежать туда, куда ушла Гермиона.

Как только они скрылись, Синди с азартом хлопнула в ладоши:

— Потрясающе! Идем же за ними! Нейт, Карл, только быстро и без шума.

 

 

Найти ее оказалось нетрудно — Драко шел на звуки тихих всхлипываний.

— Гермиона!

Она услышала его и побежала еще быстрее.

— Гермиона, остановись. Ты же знаешь, я тебя рано или поздно догоню.

Вняв его совету, она замедлила бег и остановилась:

— Что?

Он схватил ее за руку и развернул лицом к себе:

— Это я у тебя должен спросить. Что не так? Что только что произошло?

— Я... — она шмыгнула носом и вытерла щеки. — Пустяк.

— Это не пустяк.

— Почему тебя это вообще волнует? — сказала она, убирая руку.

— Ну... — он пожал плечами. — Ну как я могу позволить своему гениальному маленькому юристу сойти с ума?! Давай рассказывай, что там произошло?

Она покачала головой.

— Это из-за Рона?

Она лишь всхлипнула в ответ.

— Ты же не забыла его, не так ли?

Она взглянула на него слезящимися глазами, как будто это было ответом на его вопрос. К удивлению Гермионы, Драко заметно изменился в лице.

— О... я... Ох.

— Да не в этом дело.

Он резко вскинул голову:

— Тогда в чем?

— Рон и я... мы провели вместе много лет. Он был моим первым и единственным... не считая Виктора, что я обычно и делаю. Видеть его счастливым, видеть, как он двигается дальше и улыбается в глаза другой девушке — все это просто причиняет мне боль.

— Так... у тебя нет к нему чувств?

— Конечно, нет!

— О, ну прости. Я пришел к такому выводу из-за твоих слез и всего остального.

Она закатила глаза и вытерла слезы:

— Ты такой «деликатный».

— Да, это никогда не было моей сильной стороной...

— Помимо того, — сказала она мимоходом, — кажется, в данным момент я... люблю кого-то другого.

Драко мгновенно позабыл о своем гневе и почувствовал, что его сердце рухнуло куда-то в желудок, где теперь его пожирают жуки, которые Драко недавно проглотил:

— О... неужели...

Она подняла на него взгляд:

— Ага. Так и есть.

Он усмехнулся, чтобы скрыть свое оживление:

— Уверен, он просто идеал, не так ли? Готов поспорить, он неотразим.

— Все так. Никто из моих знакомых не смог бы с ним сравниться.

— К тому же, он смышлен; держу пари, его интеллект может посоперничать с твоим.

Она пожала плечами:

— Я бы так не сказала, но у него превосходный ум.

— И, наверняка, он остроумный.

Она рассмеялась:

— Да, ему свойственен своеобразный саркастичный юмор.

Он стиснул зубы. Кто же этот парень?

— И могу поклясться, что он тот еще романтик. Какой девушке это не понравится?

— Ему, конечно же, удалось соблазнить многих женщин до меня, так что, полагаю, в нем должна присутствовать данная черта.

— Ну что ж, — заключил Драко, — если так послушать, то он невероятен.

— Да… он может быть таким.

Он уставился себе под ноги:

— Ты скажешь, кто он?

На ее лице появилась дрожащая улыбка:

— Драко, посмотри на меня.

Он внял ее просьбе.

— Драко, я думала, ты сам поймешь, но мужчина, которого я описываю, это...

Но не успела она закончить свою речь, как ее прервал чей-то вопль:

— Ой, БЛИН!

В этот момент произошли две поразительные вещи: во-первых, вспыхнули прожекторы Джеффа и Синди, открывая зрителям вид на Блейза, Луну, Невилла, Рона, Гарри, Джинни, Пэнси и операторов. Один из операторов от волнения умудрился споткнуться о бревно, пытаясь запечатлеть признание Гермионы, и в связи с чем истошно закричал.

А, во-вторых, пошел дождь. И не просто мелкий дождь, а разразился настоящий ливень, оставив Гермиону и Драко пребывать в недоумении как от дождя, так и от внезапного появления их приятелей.

— Что вы все тут… Вы слушали, как… Что происходит?

Синди снова взволнованно захлопала в ладоши:

— Эй, Гермиона, Драко. Вы провели чудесную прогулку. Но, похоже, у погоды другие планы на этот вечер, и я думаю, что сейчас идеальное время для нашего следующего испытания — самого масштабного за весь проект. О, чудесно, мы только и ждали, когда же наступит такая погода! Мы хотим разбить вас всех на пары, после чего под проливным дождем вам придется добраться до заветного приза. И поскольку эти двое, судя по всему, настолько сильно сблизились на этом острове, то думаю, что именно Драко и Гермиона станут нашей первой парой!

Вышеупомянутые конкурсанты вылупились сначала друг на друга, затем на восторженную ведущую.

Драко закатил глаза к небу:

— О, Мерлин, помоги…