Подготовка и беседа (джен)

Крадется в тени вечерних сумерек либо вор, либо убийца. Это очевидно для любого мира и времени. Однако сейчас в парке поместья семейства Крауч-Снейп прятался от чужих взоров не просто вор или убийца, а самый настоящий... Нет, не все сразу.

* * *

Прогуливающиеся неподалеку хозяева дома не замечали незваного гостя, и понятно, почему: молодая хозяйка настойчиво что-то повторяла и расписывала, а ее супруг (контрастный на ее фоне как грач рядом с дроздом) только отмалчивался, словно витал в своих думах (или же подобно самому бесхребетному подкаблучнику не смел сказать ни слова, пока говорит супруга):

— Недоработки политического толка слишком долго остаются неразрешенными. Я хочу, чтобы ты был активнее, ведь деда ждет, чтобы ты смог его сменить.

— Понимаю.

— И учти, я хочу, чтобы ты разобрался с комитетом по разработке новых магических средств для улучшения работы мозга, не забудь!

— Конечно.

— И знаешь, нужно поставить вопрос о создании магических дошкольных учреждений, чтобы...

За разговорами, вернее, монологом и редкими ответами, Северус Снейп и его молодая супруга Гермиона Крауч-Снейп не услышали короткого дуновения и свиста полета маленького предмета. Однако едва молодая хозяйка вскрикнула и осела, держась за шею, как раздался крик:

— Ceruichu Mito! — и Северус пал, сраженный неизвестным заклятием. А возле бессознательных тел мгновенно очутился странный силуэт, который даже на свету был удивительно расплывчатым. Убедившись, что все сделано как надо, некто спрятал трубку в карман. Куртка и капюшон скрывали лицо нападавшего (впрочем, некому было его увидеть, никто сегодня в имении не гостил), который, не теряя времени, подхватил Гермиону и уложил на плечо. Снейпа же он стреножил вызванными магией веревками и довольно бесцеремонно потащил за собой, словно трелевочный трактор сосну. Конечно, голова профессора зельеварения собирала пыль и сор, но нападавший ему внимания не уделял.

* * *

Бросив у кромки лесочка ненужного ему сейчас Снейпа, незнакомец ровным и широким шагом спешил в самую глубь леса. Даже зная, что все сделано как надо, он не мог себе позволить расслабляться. Отдохнет позже.

На опушке он опустил свою ношу на землю и огляделся. Судя по тому, как он коротко мотнул головой, что-то было не в порядке. Тогда неизвестный издал довольно странный звук, который, казалось, не может исторгнуть человеческое горло.

Ответом послужило ворчание некоего зверя, шуршание листвы, треск кустов, и из-за деревьев появился самый настоящий дракон. Словно огромный гибрид агамы, летучей ящерицы и шлемоносного василиска, он впечатлял и немного пугал.

Но незнакомец явно был ко всему привычен:

— Копер, я кому сказал — здесь меня дожидаться? Ты что, опять искал водоем с рыбой? Я же тебе запретил! — ответом послужило ворчание. — Ну ладно, малыш, подойди ближе. Ну, ну, спокойнее. Я понимаю, что хаотичная магия тебе не нравится, я с тобой солидарен, но давай сделаем, что должны. Копер! Перестань вертеться! — «говорящий» вздох от дракона. — Я тебя понимаю, но не дергайся! — незнакомец связал пленницу и уложил поперек основания шеи дракона, не забывая с ним беседовать. — Ты же у меня не глупый, верно? Мы с тобой просто отвезем это недоразумение куда надо, и делу конец, вернемся в родные пенаты. — Забравшись в седло, он прикрикнул: — Ну, давай, дружище, быстрее начнем и быстрее-е-е!.. Ой!

Дракон, видимо, решил опять подшутить над всадником и резко подпрыгнул вертикально вверх. После чего раскинул крылья, сделал несколько взмахов и довольно быстро начал набирать высоту, двигаясь прямо в закат.

— Молодец, Коп! Давай на след портала, там нас встретят.

* * *

Кластер ФиС, воплощенная галактика номер 136678870256, система Солнце, планета Земля, 2001 год, Северная Америка, США, штат Айдахо, местное время 17:26.

Дракона пришлось замаскировать, используя личные резервы магических сил. В этой воплощенной вселенной магии или другой разновидности психокинетической энергии было немного. Ноосфера только местами по капельке отдавала энергию, и вот туда, где эти «капельки» капали, драконий наездник и держал путь.

Хм, странно, смотровая площадка, но никого нет. Ни семейств с детьми, ни влюбленных парочек, ни даже байкеров или еще кого. Пусто. Вернее, не совсем пусто. На парковке, поперек всех парковочных мест, вопреки правилам расположился автопоезд. Кажется, это встречающий.

Встречающим оказался упитанный мужик в джинсовом костюме. Внешности самой заурядной, обыденной. Таких не запоминают, увидев мимолетно.

Сейчас он изредка поглядывал на дракона, его всадника и их груз (словно всегда видел подобное), и делал странные дерганые движения лопатками. Это явно говорило о том, что ранее за спиной у этого парня были крылья.

Первым разговор завел всадник:

— И кто же ты ранее был? Похоже, что у тебя крылья были, верно? И кем же ты раньше обретался? Ангел? Демон? Джиперс-Криперс? Или ты только-только из тушки кого-то, как Коп? — ехидно спросил похититель.

— Гаргулья, — хрипло ответил ему мужик, — вон голос еще прежний пока. Я тут недолго.

— О, я был почти у цели. А сейчас мы кто, а? Наверное, дядюшка-дальнобой, который будет воспитывать непутевую новообретенную племяницу? — оскалился «расплывчатый», слезая с дракона и снимая Грейнджер.

— По правилам я тут воплощаю маньяка по кличке Ржавый Гвоздь, образца фильма две тысячи первого года. И я должен провести «шоковую терапию», ясно, пижон? Давай ее сюда, и я поеду.

— Кхе-кхе, ладно. А куда торопишься, помешать могут? Или поманьячить хочешь?

— Иди ты на фасоль, — отмахнулся Гвоздь, раскрывая дверь спального отсека на тягаче, — помешать мне не могут, я всех магией триллера разгоню...

— Чем?

— Магией триллера, говорю. Ну ты что, кино не смотрел никогда? Это когда, например, маньяк гоняется за героем, а тот ни дозвониться не может, ни машину завезти, ничего. Ты думаешь, с чего тут никого нет?

— Ты сделал?

— Ну да. Свыше сообщили, что будет заметный курьер... Охотно верю, — заметил дальнобойщик, поглядывая на дракона.

— Да-а, понятно. Ладно, я свое дело сделал. Магичить она тут не сможет, цацки я снял от греха подальше, считай, что все сделал.

— А мне еще предстоит. Ну ничего, управлюсь, и обратно, к братьям, клану и всему привычному.

— Погоди, ты что, назад вернешься? — такого похититель не ожидал.

— Ну да, а как же? Я же тут на то время, что там, в той реальности, сплю. Все равно моя статуя никуда не денется. А как с этой закончу, так меня в то же тело и вернут.

— А что, ты давно в нем? Привык? — поинтересовался похититель.

— Давненько. В той вселенной, где я в последний раз оказался, сейчас все вполне хорошо, курорт почти. Считай, что награда за почетный труд переселенца и попаданца, хех.

— И где же гаргульям так хорошо, что им уже тело человека непривычно? У Пратчетта? У Энтони? У Асприна? Или у тебя «нулевая» не человеческая была?

— Сдаешься? — дождавшись кивка, дальнобойщик ответил: — В «нулевой» я, как и большинство, обычным человеком был, простым парнем, которых на каждом шагу. Потом форс-мажор, беда, помотало по вселенным... А потом попал ни много, ни мало — в мультсериал из девяностых, в одного из главных персонажей.

— Ого!

— Я сперва так же подумал. Ну, или грубее. Невесело поначалу: и ноги кривые, и хвост сзади, и на башке рога торчат, что не надеть ничего, да еще и харя что клюв у птицы. И словно в насмешку еще волосы как у бабы...

— В смысле?

— Длинные, как грива, представляешь? И отрастают быстро, стричь не помогает. А самое неудачное — при свете солнышка я камнем становлюсь, как и сородичи. Довольно сильно нервирует, особенно когда враги есть. А они у нас были, вселенная без прогиба в доброту досталась.

— А ты персонаж там положительный, али нет? — ехидный тон, однако.

— Положительный, отрицательный... Скажем так, положительный, но с недостатками, как и всякий разумный.

— Ха, я вспомнил этот мульт! Я же его смотрел мельком в «нулевой» и позапрошлом воплощении видел. Ну у тебя, брат, и место. Не жалеешь?

— Смеешься? Нет, конечно. Я там, почитай, несколько лет провел — несколько столетий в спячке от проклятия не учитываем, с братьями из клана бок о бок жил, с местными дружбу завел, как и в первоисточнике, дела полезные делал... Отлично жил, назад хочу. А ты, небось, из фэнтезятины какой? — поинтересовался дальнобой, доставая из кармана ключи.

— Угу, по мотивам Роулинг вселенная воплотилась, и меня туда. Без объяснений — что, кого и куда. А там вообще ни разу не канон, сплошной кошмар и проблемы... Но выжил, обжился, вон, животинку завел. Теперь осталось до моего клона из воплощения, что для этой дуры возникло, донести инфу — и я свободен!

— Словно птица в небесах. Я свободен — я забыл, что значит страх! — нараспев сказал Ржавый Гвоздь.

— Соотечественник, — улыбнулся незнакомец (или уже знакомый?), но потом спросил: — А ты уже в курсе выкрутасов вот этой?..

Некоторое время его собеседник молчал, скребя ногтями макушку. Но недолго:

— Видел, мне показали. Я, конечно, в курсе, что порой из-за сбоев возникает вселенная, ориентированная на желания попаданца, но вот такое мне видеть не приходилось. А ведь я уже три раза подчищал дерьмо. Но там не было таких... Таких. Ладно, мне ехать пора. Удачи тебе, СС.

— Тебе тоже удачи... Б. Ни гвоздя и ни жезла.

— Здесь я решаю, где быть гвоздям и жезлам, а где нет. Но спасибо. Бывай, — и Ржавый Гвоздь (в «нулевой» жизни Валерий Чикин) сноровисто залез в кабину и завел грузовик. Выплюнув из выхлопных труб два облачка отработанного топлива, «Пит» выехал на трассу. А названный СС взобрался в седло, и вскоре дракон унес его прочь, в другие места, в далекий мир, где было неоконченное дело.

* * *

Очнувшись возле леса, профессор зельеварения школы Хогвартс, а с недавних пор замначальника департамента магического правопорядка и законотворчества, ощутил странное чувство.

Дело даже не в том, что его головой словно подметали поле, и не в ноющих лодыжках. У него зрело чувство, будто он что-то забыл, но сейчас должен вспомнить.

Нападение! Заклятие! Гермиона пропала!

Пропала.

Пропала?

Странно, но он вдруг понял, что не волнуется за нее, и даже... Даже будто бы рад.

Что за чепуха?

В кармане лежало скомканное письмо, написанное красными чернилами:

«Твоя супруга будет проходить процедуру очистки. Не ищи ее, не найдешь. Ты скоро осознаешь себя не таким, каким привык — приходи в бар "Семь кружек", что в Эдинбурге. Адрес на визитке. Я приду в 19:00, дождись меня.

P. S. В поместье не возвращайся. Пережди в отчем доме и в школе. В поместье тебя пришибет последствиями схлопывающейся реальности».

— Что за ерунда? Какой бар, что за?.. — но интуиция буквально кричала, что эти инструкции он должен выполнить максимально четко.

Но почему он не чувствует тревоги за украденную супругу?

В баре «Семь кружек» было довольно тихо — для бара. У стойки все места были заняты, пришлось усесться за столик в углу. По привычке Северус заказал эль, он ему нравился гораздо больше, нежели другие спиртные напитки.

Как странно, он только сейчас вспомнил, что в магловских заведениях он не любил бывать часто. Изредка, для сильных ощущений, но не каждую неделю точно. А его молодая жена таскала его по разным местам, и часто. Но почему теперь это злит?

Но раздумья были прерваны:

— Можно к вам? — и, не дожидаясь ответа, неизвестный сел рядом. Кожаная куртка, перчатки без пальцев, какие-то странные ботинки (незнакомец бесцеремонно вытянул правую ногу в проход, словно заранее знал, что никто там не будет проходить) и иллюзия на лице, не дающая увидеть точных черт. На диво мощная иллюзия, ранее Снейп такого не видывал.

— Кто вы такой? Отвечайте, живо! — но тот повел себя неожиданно: легким движением руки у собственного лица он будто сорвал маску, и...

— О-о-ох! — с сухим стуком палочка выпала из руки Северуса. Меньше всего на свете он ожидал увидеть напротив себя самого.

— Ну что, «я», я вижу, ты созрел для беседы? — произнес двойник, нехорошо улыбаясь правой стороной рта, где был шрам типа «улыбка Глазго», отчего на лице вырисовалась особо жуткая гримаса.

— Аыэ-э-э...

— Вот я примерно то же самое выдал в свое время. Расслабься и выслушай меня...

* * *

Разговор вышел долгим. Ну не мог Северус Снейп себе ранее представить, что он, его знакомые, само его бытие и его мир — просто воплощение сюжета семи книг, и про кого? Про мальчишку Поттера. И мало того, таких «воплощений реальности» оказывается бесчисленное множество, похожих и различных. И напротив него сидел самый что ни есть настоящий, но другой Северус Снейп, из другого мира.

И словно контрольный выстрел еще и известие — Гермиона Крауч просто фальшивка, воплощение реальности по желанию фанатки. Где-то он это, наверное, слышал — или нет?

— Самое плохое даже не в том, что ваша реальность воплотилась с пониженным критическим уровнем и свойством подстраиваться под попаданку, — рассказывал двойник, — а, что создав свой уютный мирок, она все сделала неправдоподобным и взаимоисключающим. Вселенная не потерпит такого отклонения от сюжета-прототипа, и в результате весь этот ее рафинированный мирок однажды рухнет.

— Рухнет? — переспросил Снейп.

— Именно. Например, очередная гражданская война магов, или же раскрытие перед миром маглов, или еще что. Пойми, твоя так называемая «супруга» лепила свой уютный мирок, разрушая условности мироздания. А мироздание, или вселенский разум, называй как хочешь, — играет только по своим правилам. В моем мире-воплощении магические силы, войны и разные события непомерно усилены, но это шутки именно мироздания. А вот то, что сделала Гермиона, ему противно. А значит, дело времени, когда бы случился откат.

— И что же теперь? Что с нами будет? Скажи, — но двойник не торопился отвечать, поскольку был занят: пил эль. После того как кружка опустела, он сдержав отрыжку, помолчал и все же ответил:

— Мироздание все же дало вам шанс. Чистильщик разберется с твоей супругой. В одном из миров он будет ее испытывать, и у нее будет шанс либо выжить и разрешить все ею же созданные проблемы, либо умереть, и тогда ваша вселенная отформатируется до того момента, когда она едва пришла в ваш мир.

— Где же это? — не то чтобы Северус тревожился за ту, которая силой своей фантазии женила его на себе, плюс попутно извратила все, что можно, но любопытство взяло вверх.

— Тебе туда один черт не попасть. В той реальности, где она сейчас, Хогвартса не существует. А в этой, если ты отправишься в США, штат Вашингтон, то не найдешь ее. Хотя я бы там не появлялся.

— Почему именно там?

— Потому что в случае ее смерти — а изучив ее личность, я могу быть уверен в этом почти на все сто — ее сила вырвется и окажет воздействие на соседствующие реальности... Грубо говоря, умри она здесь, и массе вселенных, где существует Хогвартс, не поздоровится. Реакция от встречи магических сил непредсказуема. А на северо-западе США почти ни в одной вселенной-воплощении ничего нет. Максимум, что произойдет, так это всего лишь ураган.

— Ураган?! И вы так легко об этом говорите?! — этого профессор (бывший) не ожидал. Уж не после лекции.

— А что? Американцы народ работящий, плюс все застраховано. Уверяю тебя, ураган — крайний случай. Там глухомань, ни один мир воплощенный не связан магическим или еще каким источником. Все делается по науке. Кстати, держи, — и на стол легли украшения. Браслеты, серьги, колье — она очень любила бижутерию.

— Зачем мне это? — скептично, насколько только мог, спросил Снейп, для выразительности вытаращив правый глаз и выгнув бровь.

— Сугубо для проверки, — пояснил двойник, — когда ее не станет, а тут сложно спрогнозировать сроки из-за разницы во времени, то твоя реальность удалит все, что с ней связано, и откатится назад. Все эти неканонные...

— Как?

— Прости, оговорился. Не соответствующие оригиналу вещи и личности пропадут. Сойдут на нет. Ведь ты, я вижу, уже понял, что все эти побрякушки, — Снейп «версии 2.0» презрительно скосил взгляд на украшения, — не соответствуют нормальным реалиям, верно?

— Хм, артефакты явно наполнены силой, причем незнакомой. Какая-то странная магия... Да бред, ну нельзя на себя нацепить враз кучу артефактов, они же конфликтуют между собой. Не говоря уже о том, что их создание и приобретение настолько дороги, что один-то артефакт на защиту от, скажем, огня стоит под полторы сотни галеонов, а тут почти на тысячу, и... Стоп, откуда у Барти такие средства? Он богат, но не настолько же! Такие деньги с легкостью мог бы потратить Люциус... Бред. Не стал бы он на такое деньги тратить. Йолев град, что за дребедень с нами вышла?! — рассердился зельевар.

— Это просто каприз личности, которой одна из персонификаций высшего разума в шутку дала силу изменять реальность в соответствии со своими желаниями, — «утешил» его двойник, прихлебывая эль. — Ей просто хотелось трех вещей: быть колдуньей, быть значимой для всех и получать подарки, а также безнаказанно травить тех, кто ей не люб. Что-то у нее было осознанным, что-то нет, но, как говорится, результат матча на табло.

— Имидж самой умной ведьмы, дедушка и отец из очень влиятельной семьи, подарки от всех, — ошарашено перечислял Северус, — затупевший Альбус, измененный Люциус, Драко, я сам, Уизли... Ох! Мерлин! Уизли! Проклятье, они не заслуживали такой участи, они... Мордред и его сила, да это же нереально! Уильям при всем том, что гриффиндорец и порой вспыльчив, был отменным мастером в своей сфере! Хорошо знал зельеварение, вынужден признать, трансфигурацию, чары, руны изучал — да он не мог попасть в такую примитивную ловушку! Не говоря уже о том, что не полез бы. А Чарльз? Ценный специалист, от Мерлина практически, мастер обращения с драконами. Ему не было повода так попадаться. Артур же! Ну не собирал он магловских лекарств сроду, а его жена хоть и бесхозяйственная клуша, но не такая... Бред! Срань драконья, что с нами было?! Хватит смеяться! — Снейп уже распалился, странно, что все посетители как один игнорировали его спич.

— Да нет, я просто вижу какой ты. И какой отчасти я. Несмотря на то, что ты, о мой дорогой двойник, местами шкурник, сволочь, самолюбивый эгоист и редкий гордец — ты не пропащий. Все же в тебе Дамблдор не ошибся. Ты, скорее всего, в обычной ситуации терпеть не можешь Уизли, но, осознав, что случилось с ними, ты не принял этого. Это похвально. За это я дам тебе шанс. Видишь эти цацки? Когда ее не станет, то они начнут распадаться. Но она в вашем мире не просто пожила, она скрепила отношения с тобой, причем помимо ее фантазий есть еще и ребенок, который, к сожалению, тоже исчезнет. Молчи! — он жестом осадил зельевара. — Лучше ему не рождаться, чем жить в том хаосе, который может разразиться. Тяжело это принять, но надо.

Однако она так крепко связала тебя и себя, что часть ее сил передастся тебе. Я мог бы экранировать тебя, но я дам тебе шанс.

— Шанс?

— Шанс. Когда реальность отформатируется, у тебя будет сила, чтобы совершить мощное воздействие на твой мир. Единожды.

— Но как же?.. Как же такие, как ты? — сдавленным тоном спросил Северус, судорожно соображая, где подвох.

— Мирозданию нужно больше вселенных, разных и похожих. А ты сможешь сделать многое. Можешь сделать так, что вернешься назад во времени, в школу. Или сделать так, чтобы у Поттеров родился не сын, а дочка. Или что твой отец переосмыслил жизнь... Короче, все, что угодно, кроме того, что было до твоего рождения. И кроме того, что угробит твой мир, — и двойник встал из-за стола.

— Постой! Но как я узнаю, что делать можно, а что нельзя? Как мне не подвести свой мир к краю пропасти?

— Узнаешь об этом ты тогда, когда за тобой приду я... или кто-то из моих коллег. Но если твое воздействие не окажет страшного вреда, то все будет так, как будет. Так что жди момента и обдумывай желание. Понял? — и двойник повернулся, чтобы уйти.

Но напоследок сказал:

— Учти, друг мой, если ты все сделаешь хорошо, то я шепну за тебя куда надо. Тогда в конце твоей жизни тебя ждет шанс на новые, интересные и насыщенные жизни. Удачи, — и ушел из бара, оставив на столе кружку и тридцать фунтов.

* * *

Неожиданно украшения засветились и стали сами собой гнуться. Внутри у зельевара все похолодело: пришло время выбирать! Он может... Может...

Надо собраться. Нельзя прогадать.

* * *

А тем временем другой профессор (хотя скорее «воитель») Снейп (а вообще — опытный попаданец Максим Мамалыгин) верхом на верном драконе спешил к порталу. Его задача выполнена, коллега тоже сделал свое. Остается надеяться, что этот Снейп, местный, сделает правильный выбор. В пользу этого говорил тот факт, что мироздание не показывало страшных картин хаоса и бед. Что ж, это радует.

Небо заволакивало тучами. Дождь должен был омыть обновленную реальность, смыв всю грязь, сделав все чистым и свежим.