The Wingman Visits (гет)

Он не понял, как это произошло. Он просто не увидел. Битва была утомительно долгой и выматывающей, и ни с чем новым они, по сути, не столкнулись. Но стоило его напарнице выпустить очищенную бабочку, как Леди рухнула на землю. Ее тело обмякло в доли секунды. Кот, бросившись к ней, успел заметить не только кровь, сочащуюся из затылка, но и еще кое-что. Что-то неестественное в ее теле. Назовите это кошачьей интуицией или чем-то еще, но этого было достаточно, чтобы от его лица отхлынули все краски.

— Этого не должно было произойти, — лихорадочно шептал себе Кот. Его глаза расширились от беспокойства. — Ледибаг! Моя Леди! Ты меня слышишь?

Он легонько тряс ее за плечи, но потерявшая сознание девушка не отвечала. В груди росла паника, холодной рукой сжимающая сердце.

— …Больницу! Мне нужно доставить ее в ближайшую больницу! — воскликнул он, зная, что Плагг слышит его. — Она ранена, и я даже не знаю, насколько серьезно! Быстрее!

Кот быстро сгреб ее в объятия, осмотрелся вокруг в поисках безопасного пути, и мысленно поблагодарил высшие силы, что здесь не было свидетелей разыгравшейся битвы. Никто не должен видеть, что Ледибаг ранена.

А потом на голову Кота словно ушат холодной воды обрушилось осознание — ее квами не сможет держать трансформацию достаточно долго, чтобы врачи успели оказать Ледибаг необходимую помощь.

Принеси он напарницу в больницу — и все узнают, кто она. Это будет конец тайны Ледибаг, и — что еще хуже — это превратит ее жизнь в ад. Она станет мишенью. Знаменитостью, за которой будет охотиться весь Париж. Адриан понимал это, потому что, будучи моделью, да еще и с известной фамилией, испытывал подобное на собственной шкуре. Но, в случае с Ледибаг, все будет в сотни раз хуже.

К тому же целых пять лет ей удавалось хранить тайну своей личности ото всех, даже от Адриана. Если уж раскрывать ее личность перед общественностью, то уж точно не так. Он лучше возьмет вину на себя, и пусть она ненавидит его, чем будет разоблачена на глазах всего Парижа.

— Уважаемая квами Ледибаг… Тикки, ты знаешь, что будет, если я сейчас отнесу ее в больницу. Отмени трансформацию, пока ей не стало еще хуже, — молил Кот Нуар, глядя на мертвенно-бледное лицо Ледибаг.

Он не был уверен, услышала ли его Тикки, и вообще, способна ли она его услышать (он никогда не интересовался у Плагга). Но несколько мгновений спустя он увидел вспышку обратной трансформации, и миленькая алая квами опустилась на живот молодой девушки.

— Я знаю, — печально сказала она дрожащим голосом. — Но лучше тебе поторопиться. При травме трансформация защищает тело, но без меня она слабеет с каждой минутой. Я могу только сказать, что у нее повреждены внутренние органы. Беги так быстро, как можешь, Кот Нуар.

— Бегу! — решительно ответил он и повернул голову, чтобы взглянуть в лицо таинственной Ледибаг. Она была такой бледной, такой слабой и… Она была Маринетт. Его старой одноклассницей из коллежа.

Его сердце пропустило удар.

* * *

Маринетт очнулась в незнакомой комнате, и ей потребовалось немного времени, что понять, что это все не сон, и она находится в частной палате. Заглянувшая медсестра увидела, что пациентка не спит, и мгновенно устроила переполох. Ее родителям тут же позвонили, а мать приехала так быстро, что это наверняка побило бы какой-нибудь рекорд Гиннеса. Сабин бросилась обнимать свою любимую дочурку так, словно от этого зависела ее собственная жизнь.

— О, моя малышка, — всхлипывала женщина, спрятав лицо в своих миниатюрных ладонях. Маринетт смущенно улыбнулась.

— Мам, я думаю, я в порядке, — сказала она, хоть и не была в этом уверена.

— Да, да, ты, ты же крепкая, прямо как твой отец, и врачи так хорошо о тебе позаботились, и, о, Кот Нуар…

— Кот Нуар? — перебила материнский лепет Маринетт.

— Да, ты попала под атаку монстра, Кот Нуар нашел тебя и принес сюда. Тебе так повезло, что он там оказался! Он пообещал проведать тебя и извинялся за то, что ты пострадала. — Сабин, нежно улыбаясь, вытирала слезы.

Маринетт ощутила, как побледнела как минимум на три оттенка и понадеялась, что мама этого не заметит. К счастью, ее надежды оправдались. Девушка подозревала, что она и без того достаточно бледна, и еще порция отхлынувшей от лица крови останется незамеченной.

— Ох, понятно, — сумела она сказать немного надломившимся голосом. Десятки разных мыслей роем пронеслись в голове. Она помнила, как они сражались, а потом акуманизированный монстр попал по ней. Она успела исцелить человека, а потом провалилась во тьму.

А сейчас она была Маринетт. Не Ледибаг.

Кот точно видел ее-Маринетт. От этой мысли на лбу выступил холодный пот. Видел ли трансформацию кто-нибудь еще? Ее разоблачили?

Раз уж ее мама молчит про Ледибаг — вряд ли. Да и по коридорам не сновало ни одного журналиста, и никто не пытался проникнуть в палату ради интервью.

И тут она поняла, что совсем не ощущает присутствия Тикки, и даже отдалённо не чувствует её состояния. А может, раны Маринетт повлияли на Тикки? Господи, если из-за нее пострадала квами…

Из разворачивающихся в ее голове худших сценариев произошедшего Маринетт выдернул заботливый голос матери.

— Милая, ты такая бледная, — сказала она. — Тебе надо больше отдыхать. Я уже поговорила с доктором по поводу твоего возвращения домой… И мне нужно бежать. Прости, что не могу посидеть с тобой подольше. Папа получил большой свадебный заказ, — извиняющим тоном закончила Сабина, но Маринетт лишь улыбнулась и покачала головой.

— Ты сказала, что сам Нуар присматривал за мной, плюс, я же в больнице. Со мной все будет хорошо, мам. У меня всего лишь лёгкий шок, и тело немного ломит.

Мама засуетилась, расцеловала дочку в обе щеки за себя и за Тома. Маринетт была уверена, что с мамой все будет в порядке. Едва за Сабин закрылась дверь, девушка ударилась в легкую панику.

Где Тикки? Где Кот Нуар? Что с тайной ее личности?

В комнате в ту же минуту возник улыбающийся от уха до уха Кот Нуар. Будто мысли её прочитал, ей-богу.

— Моя Леди. Я только что встретился с твоей матерью и пообещал ей хорошенько позаботиться о тебе, — он сверкнул улыбкой и положил букет голубых цветов на прикроватную тумбочку. Мари ошарашенно уставилась на подарок.

— С-спасибо.

Кот присел на краешек постели и внимательно взглянул в лицо напарницы.

— Я счастлив, что ты в порядке, и я прошу прощения за то, что не смог защитить тебя, Принцесса. Это был серьезный промах с моей стороны, — он склонил голову, поймал в руки ладонь Маринетт и поцеловал ее пальчики. — Этого больше не повторится, даю слово. Защищать мою Леди — мой долг, — прошептал он ей в кожу.

У Маринетт не хватило сил с ним спорить.

— Кот… — измученно вздохнула она. — Что с тайной Ледибаг? Я не нашла Тикки и я ужасно себя чувствую. Давай начистоту: кто-нибудь меня видел?

— Нет, дорогая Леди. Я не мог никому позволить разоблачить тебя, поэтому нам пришлось снять с тебя трансформацию. Не веришь мне — спроси Тикки, — сказал Кот, и квами выглянула из-за его растрепанных волос. — Я не мог оставить твою квами здесь — вдруг бы ее заметили? — так что я за ней присмотрел.

— Прости, но это лучшее, что мы могли сделать, — Тикки подняла на нее виноватый взгляд больших глаз.

Маринетт высвободила руку из пальцев Кота, и Тикки приземлилась ей на ладони. Она нежно чмокнула квами и улыбнулась ей.

— Ты умничка, Тикки. Спасибо.

Кот нахмурился.

— Я знаю, что у нас не было иного выбора, но все равно… Маринетт, прости меня за то, что я узнал твою тайну.

Ее имя так странно звучало на его губах. Она нервно усмехнулась.

— Ну, я сама виновата, что была недостаточно осторожна… — пробормотала Маринетт, пристально разглядывая собственные колени. — Спасибо тебе, Кот. За все.

Нуар одарил напарницу фирменной широкой улыбкой и снова схватил ее ладошку.

— Я к твоим услугам в любое время дня и ночи, моя Леди, — Кот поднес ее руку к губам и закрепил обещание поцелуем на бледной коже. Маринетт промолчала. — Твой секрет в безопасности, — подчеркнул он.

Девушка не решалась поднять взгляд, пока ее ладонь покоилась в руке Нуара. В ней не было того привычного огонька, и даже до Кота дошло, что для Маринетт это ненормально. Он не знал ее в обычной жизни, и мог лишь догадываться, была ли настоящей та сторона, которую он наблюдал в коллеже пять лет назад. Его не покидало ощущение, что эта девушка за словом в карман не полезет, и то, что она дважды позволила ему пофлиртовать с ней, тревожило его.

— Маринетт… — обеспокоенный голосок Тикки нарушил тишину.

— Ах, прости! Я задумалась, — Маринетт тряхнула головой и улыбнулась обоим компаньонам.

— Если тебя что-то гложет — мои кошачьи уши всегда готовы тебя выслушать, — мягко предложил Кот, чем удивил Маринетт. Но она не успела поблагодарить его — раздался сигнал кольца.

— Может, в другой раз? — улыбнулась она. Кот снова усмехнулся, выпрямился и одним плавным движением спрыгнул с постели, не отрывая от Маринетт зеленоглазого взгляда.

— Я запомню.

* * *

Маринетт выписали на следующий вечер, и о, боже, она была счастлива снова вернуться домой. Девушка все еще жила с родителями и помогала им в пекарне, параллельно изучая дизайнерское дело.

Врач посоветовал Маринетт избегать каких-либо тяжелых физических нагрузок в следующие несколько недель. Она радовалась, что травмы оказались не настолько серьезными — спасибо Тикки и Коту — но у нее все еще временами болело то тут, то там.

— Знаешь, мы должны воздержаться от спасения Парижа в ближайшее время, — сказала Тикки, когда они оказались в мансарде Маринетт. — Пока ты не поправишься — Плагг и Кот Нуар справятся и без нас.

— Но нам по-прежнему нужно очищать акум, если Моль нападет, а Кот этого не умеет. Кроме того, разве не слишком опасно отправлять его туда в одиночку? — задумалась Маринетт. У нее засосало под ложечкой, когда она представила всю ту кашу, которую ей нужно расхлебывать. Кот сейчас сам по себе, Моль никуда не делся, а она оправляется после ранений, на которые сама и нарвалась. И если бабочки снова появятся в Париже — без Ледибаг все пойдет под откос. Не говоря уже о Нуаре…

— Ты так сильно о нем беспокоишься, — хитренько улыбнулась Тикки, и Маринетт повернулась к ней так резко, что у нее закружилась голова. Прежде чем она успела возразить, квами продолжила: — Я уверена, что Нуар думает о том же. Вы должны поговорить об этом, когда он сюда придет. У меня есть план, так что не переживай.

— Что ты имеешь в виду под «когда он сюда придет»? — спросила Маринетт, присаживаясь на край дивана. Тикки понимающе улыбнулась.

— Поверь мне, Маринетт. Он придет. Камни Чудес, как и Ледибаг с Котом Нуаром, всегда были очень глубоко связаны. Всегда, начиная с самого первого их дуэта.

— Ну… Я даже не знаю… — пробормотала Маринетт, потирая руку. Она подумала об Адриане и о том, как по всей Франции запустили очередную рекламную кампанию, и везде красовалось его потрясающее лицо. В свои двадцать он был настолько прекрасен, что Маринетт верила: через пять лет его можно будет сравнить с греческим богом. Ей было немного обидно, что они не общались после выпуска из коллежа, но Маринетт винила за это только себя.

Наконец-то начался дождь, которым уже час пахло в воздухе. Маринетт со вздохом прилегла на диван и закрыла глаза. Она была зла на себя, ей не хотелось, чтобы Кот Нуар когда-либо узнал, кто она. С другой стороны, ему было известно только ее имя, лицо, и он был знаком с ее родителями — и, если верить Тикки, он знает, где она живет. А почему бы и не верить ей, Тикки ведь гораздо опытнее Маринетт во всем, что касается Ледибаг и Кота Нуара.

Маринетт продолжала слушать стук капель дождя, барабанящих по крыше. Вскоре к спокойному ритму капель прибавился звук удара, который определенно не был дождем, и Маринетт открыла глаза.

— Он здесь, — подлетев к окну, усмехнулась квами.

И правда. За мокрым стеклом не менее мокрый черный кот помахал Маринетт, потом постучал в окно и снова помахал. Девушка вскочила и поспешила впустить напарника, который тут же одним движением запрыгнул внутрь и принялся мотать мокрой головой.

— На улице холод собачий. Совсем не для нас, котов, — насмешливо заметил он.

— Стой, не шевелись! — сказала Маринетт, спустилась вниз и вернулась с полотенцем. — Держи.

— Спасибо, дорогая Леди, — Кот вытер лицо и волосы, разворачиваясь, чтобы осмотреть свой уже почти высохший костюм. — Особый, быстросохнущий материал, — подмигнул он.

— Что ты здесь делаешь? И как ты меня нашел?

— О, если я захочу, то найду кого угодно в Париже, — Кот снова усмехнулся и повесил влажное полотенце на перила, ведущие к кровати.

— Ты не ответил на первый вопрос, — Маринетт сложила руки. Пусть она уже и знала ответ.

— Разумеется, я пришел увидеть тебя. Каким же сухарем ты меня считаешь? — вздохнул Кот, театрально закатывая глаза. Он обернулся и посмотрел прямо на Маринетт. Его зеленые глаза будто видели ее насквозь. — Я обещал тебе, моя Леди. Я должен защищать свою напарницу.

От его пристального взгляда по ее позвоночнику побежали мурашки. Он смотрел на нее так же, как на Ледибаг. Маринетт подняла руки вверх и застонала.

— Сейчас я — не Ледибаг, а всего лишь Маринетт, — заметила она и уселась обратно на диван.

Кот Нуар последовал за ней. Его хвост покачивался в такт шагам.

— Конечно, это ты. Хотя, я думаю, многоуважаемый доктор запретил тебе на какое-то время рассекать по Парижу, да? — он уселся рядом. Почему-то его близость вызывала странные ощущения, но Маринетт даже не попыталась оттолкнуть его куда подальше.

— Да. Прости, но несколько недель тебе придется поработать одному. Я даже не могу помогать родителям в пекарне, как обычно. Я вернусь к геройской жизни так скоро, как смогу. Кстати говоря, ты же пришёл потому, что только Ледибаг может исцелять бабочек? — опечалено спросила она, и снова принялась рассматривать свои колени. Она перебирала пальцами, избегая взгляда Кота.

— Почти верно, — согласился Кот, наклоняясь к Маринетт, — но больше потому, что я просто хотел увидеть мою Принцессу, — утробно промурлыкал он.

— Тикки сказала, что у нее есть идея, — Маринетт подавила дрожь от близости Нуара и посмотрела в сторону Тикки. Алая квами парила возле экрана компьютера.

— Да. Кто угодно может сломать проклятую вещь, но лишь Ледибаг может исцелить. Если бабочка не будет очищена — пострадает кто-нибудь еще. Так что, если Хищная Моль нападет вновь, то Кот Нуар поймает бабочку, принесет ее сюда, и Ледибаг сможет провести ритуал. Надеюсь, пока Маринетт на больничном, их будет не так много.

— Это отличная идея, — кивнул Кот, обнимая девушку за плечи. — Чтобы подбодрить тебя, я принесу столько бабочек в пур-р-родарок, сколько смогу, — когда он повернулся к Маринетт, то улыбался от уха до уха.

— …Пожалуйста, не копи их. Мне бы хотелось вообще избежать Моли, пока я не приду в норму, как и сказала Тикки, — пробормотала Маринетт, чуть нахмурившись. Ее лицо горело. Она встала, высвобождаясь из-под руки Кота, и отошла.

— Кроме того, Парижу не пойдет на пользу, если мы оба пострадаем. В этот раз меня не будет рядом, чтобы спасти твой хвост, котенок.

— Оу, волнуешься за меня, Принцесса?

— Кот, — Маринетт, нахмурив брови, развернулась. — Я серьезно.

Тот, казалось, прочувствовал беспокойство Маринетт, но несколько раз удивленно моргнув, Нуар слегка запрокинул голову и разразился громким смехом.

— Твои слова греют мне душу. Рад слышать, что ты беспокоишься за мою шкуру, пусть твое сердце уже и принадлежит другому, — проговорил Кот между смешками. Его глаза метали озорные искорки.

Лицо Маринетт в одно мгновение залилось краской. Адриан! На стене за ее компьютером до сих пор висят плакаты с ним! Конечно, он увидел их, у этого кота отличное зрение, и он слишком любопытен, чтобы не совать свой нос в ее личную жизнь.

— Не надо было впускать тебя! — взвыла Маринетт и отвернулась от Нуара, спрятав лицо в ладонях. Она хотела провалиться сквозь землю.

Кот встал с дивана, подошел к ней и наклонился к уху девушки. Она все еще прятала покрасневшее лицо в ладонях.

— Я понимаю, почему ты запала на него. Он же красавчик. Хотя, я немного удивлен, что Ледибаг пускает слюни на модель. Ты не производила впечатление девушки, которая может втрескаться в личико с обложки, — усмехнулся он.

Из-под пальцев Маринетт послышалось гневное бормотание.

— Я не пускаю на него слюни.

— Конечно, пускаешь, — засмеялся Кот.

— Не пускаю! — отчаянно замотала головой Маринетт. — Я… Мы учились в одном классе в коллеже. Я сидела за ним. — Ей было стыдно рассказывать об этом Нуару.

— Понятно, — задумчиво растягивал слова Кот, рассматривая фото Адриана.

— Держу пари, ты позвала его на свидание?

— …Нет. Мне было так неловко. Ты знаешь… Ну, ты не знаешь. Ты не знаешь, какая я на самом деле. Я не такая, как Ледибаг. На самом деле, я просто размазня, которая сходит с ума каждый раз, когда думает о свидании с Адрианом. И ничего не изменилось, я чувствую себя пятнадцатилеткой, когда меня посещают мысли о том, чтобы связаться с ним.

— Я думаю, он будет очень рад, если ты с ним свяжешься, — сказал Кот, но Маринетт лишь снова покачала головой. Ее голос стал еще тише.

— А я так не думаю. Кроме того, я давно ничего не слышала о нем. Я была занята учебой, он работал моделью в Европе… Кто знает… может быть… у него… даже… есть… девушка… — Маринетт уже всхлипывала, каждое слово звучало тише предыдущего. Ее уныние и смущение вызвало у Кота еще один взрыв смеха.

— Если бы у него была девушка, СМИ бы точно растрезвонили об этом всем, ты согласна?

— Ты не можешь этого знать! — возразила Маринетт, наконец, отнимая руки от лица. Она замерла, увидев лицо Адриана, глядящее на нее с огромного плаката возле компьютера.

— Оу, Принцесса, ты слишком много думаешь, — пропел Кот, размахивая хвостом в левой руке. — Могу я кое-что спросить, мой кексик? Даже если это разобьет мне сердце на много-много кусочков?

— …Не знаю, сказать ли тебе «да», но я попытаюсь, — она колебалась, надеясь, что Тикки скажет что-нибудь, что положит конец ее страданиям. Но квами куда-то спряталась, и, наверняка, где-то смеется над ней. Та была уверена, что Маринетт и Коту Нуару, кем бы то он там ни был, суждено найти друга друга. И пока Тикки поддерживала Маринетт во всем, она по этой же причине немного настороженно относилась к влюбленности подопечной в Адриана.

— Ты влюблена в Адриана Агреста?

В тишине комнаты голос Кота прозвучал неожиданно громко, скорее всего из-за того, как он задал этот вопрос. Маринетт захотела развернуться и начать бешено махать руками в своеобразном танце «Нет-нет-нет! Невозможно!», который обычно исполняла Алье, когда догадки той оказывались очень близки к правде. Но она каким-то чудом удержалась от всех тех диких телодвижений. Может, потому что она пять лет доверяла ему свою жизнь, пока они спасали Париж.

— …Да. Я люблю его с нашей первой встречи, — выпалила Маринетт. Ее лицо горело от смущения. Она не могла поверить, что говорит о своей личной жизни чуть ли не с первым донжуаном Парижа.

— Я знаю, это глупо, но…

— Нет, это не так, — сказал Кот Нуар. Он был странно спокоен и сдержан. Маринетт ожидала, что он рассмеется, попытается подкатить, поныть что-то вроде «но моя дорогая леди, как ты могла, я же такой классный кот, а ты все равно выбрала его». Но он просто стоял позади нее, по-прежнему опустив голову. Маринетт почти захотела посмотреть на него, но ее лицо было уже слишком красным, так что она не могла этого сделать. Она никогда не говорила об Адриане ни с кем, кроме Альи и Тикки.

— Моя дорогая, знание о том, что тебе уже кто-то нравится, ранит мое сердце так же сильно, как и радует твое признание в любви, — Кот вздохнул. Его дыхание мазнуло Маринетт по щеке. По рукам побежали мурашки.

— Ох? — сказала она, потому что больше ничего сказать не смогла. Кот вел себя не так, как она ожидала.

— Ты хочешь знать, почему? — его фирменный озорной тон вернулся. Нуар положил правую руку ей на плечо.

Забавно. Она и не заметила, насколько вырос Кот Нуар. Не только Адриан, но и напарник тоже. Его ладонь ощущалась гораздо тяжелей, чем она помнила.

— К-конечно, — Маринетт задрожала и понадеялась, что он этого не заметит.

— Потому что я знаком с Адрианом Агрестом.