Просвет в Тумане (гет)

Честно говоря, никогда не верила в реинкарнации, попадания в параллельные миры и всякую подобную фигню. Померла так померла. Если повезёт, может, какая-нибудь загробная жизнь обломится. Я запоем читала фанфики и, само собой, много раз натыкалась на истории о попаданцах, каким-то образом оказавшихся в той или иной альтернативной вселенной. Чёрт, да некоторые из тех историй я просто обожала! Я знала, что такое никогда не произойдёт. А если и случится, то не со мной.

Я была самой обыкновенной, ничем не выделявшейся девчонкой. А большинство историй, которыми я так восхищалась — о людях, которые способны выжить в незнакомом мире благодаря многочисленным умениям, которых у меня не было. Или благодаря гениальности, которой в моём случае тем более не пахло.

Кроме того, даже если бы случилось невероятное, и я в свои двадцать один всё-таки оказалась в другом мире (неважно в каком), то просто не смогла бы заслужить доверие какого-нибудь персонажа достаточно быстро, чтобы оказать хотя бы минимальное влияние на происходящие события.

Вы можете сказать, что можно было бы как следует обдумать все возможности изменения сюжета, я смогла бы чего-то добиться... но это всё пустые фантазии. Занятные размышления, ничего более. И чтобы осознать это, мне потребовалось ни много ни мало — взять и умереть.

Был обычный, ничем не примечательный день. Дома нормальная еда кончилась, так что пришлось мне идти искать чего-нибудь на обед. Да, на нашей улице всегда было оживлённое движение... да обычное оно, ничего экстраординарного. И до часа пик ещё уйма времени была.

Так мне казалось.

Ну правда, откуда мне было знать, что в потоке машин окажется пьяный водила? До ближайшего бара несколько миль! Похоже, я самая большая в мире неудачница. С кем ещё такое могло произойти?

За мгновение до удара я осознала, что не выживу. Хотелось бы сказать, что я мысленно простилась со своей семьёй, или что у меня вся жизнь перед глазами промелькнула и так далее. Фиг там. Моей единственной мыслью было: «Бля...».

А затем всё было кончено.

Я отчётливо ощущала, как чья-то злая воля тащит меня куда-то. Поняла, что вот так и выглядит смерть, и не утруждала себя сопротивлением. Скажу только — ощущение было преотстойнейшее. По большей части.

А затем я вздрогнула от слепящего белого света. Души умеют вздрагивать? Так значит не врали все эти байки про свет в конце тоннеля?.. даже померев, не могу воздержаться от ехидных комментариев. А потом меня накрыло волной ощущений. Мёртвые разве могут что-то чувствовать? Но я-то могу! Вот, слышу чего-то... Неужели я выжила? Вокруг меня разговаривали люди, но я ни слова не могла разобрать. Может меня просто сильно контузило?

Никак не ожидала, что мне улыбнётся удача.

Решив, что такая версия слишком хороша, чтобы оказаться правдой, я запретила себе о ней думать.

И открыла глаза. Мир был размытым и неясным. На то, чтобы сфокусировать зрение, ушло несколько минут. А потом пришло понимание, что кто-то меня держит на руках.

Я... уменьшилась? Что за...? Как это я целиком помещаюсь на чьём-то предплечье? Я была невысокой, но не карлицей же! Взгляд натыкался сплошь на незнакомые лица. Где моя семья? Друзья?..

Кто все эти люди?

Я уставилась на женское лицо, вдруг оказавшееся ко мне слишком уж близко. Хотела сказать: «вы вторгаетесь в моё личное пространство, дамочка! Отодвиньтесь!», но из горла вырвалась какая-то бессмыслица. Что со мной?! В полном смятении я попыталась приложить ладонь к лицу, но руки были скованы одеялом. Почему я вдруг оказалась такой маленькой и... в одеяльце...

Комната, в которой мы находились, напоминала какое-то странное родильное отделение.

Осознание продрало леденящим душу ужасом.

Я в буквальном смысле переродилась.

Окей. Окей. Думай! На каком языке они говорят? Звучит... немного знакомо. Японский что ли? Скорее всего. Мой словарный запас в этом языке был совсем невелик, но пару-тройку выражений я узнала благодаря своему увлечению аниме с субтитрами.

Так я что теперь, японка? Нормально, жить можно. Хотя изучение языка уж точно станет тем ещё геморроем.

Я оглядела свою новую «семью» и обнаружила, что внешность у них самая заурядная: каштановые волосы да карие глаза у всех. А затем меня накрыла вторая волна ужаса. Несколько человек носили банданы с нашитой металлической пластинкой-протектором. Точнее, я знала, эти штуки называются хитай-атэ... И мне был известен только один мир, в котором люди их носили.

Мир Наруто.

Я переродилась в грёбаном мире Наруто.

Большинство фанатов были бы в восторге.

Я же пребывала в полнейшем ужасе. Даже разревелась. Детский плач разнёсся по комнате, и моя новая мать тщетно пыталась меня утихомирить.

А знаете, почему? Все дело было в символе, красовавшемся на их металлических протекторах. До Конохи, с её относительной безопасностью, было как до луны.

Эти четыре скошенные полосы обозначали деревню куда более суровую.

Киригакуре. Деревня, скрытая в Тумане.

К нам подошёл мужчина и попытался получше меня разглядеть и успокоить меня и женщину, у которой была на руках. Ничего знакомого в их внешности не было. Очевидно, это далеко не основные персонажи из Деревни Тумана. Но у мужчины был хитай-атэ, поэтому я решила, что мой новый «отец» был ниндзя.

А это означало, что из меня, скорее всего, тоже будут растить ниндзя. В ДЕРЕВНЕ ТУМАНА!

О, Господи-Ками-Джашин-Пейн, ну почему из всех возможных мест?.. Почему Туман?

Спокойствие. Только спокойствие. Я могла попасть в годы до периода «Кровавого Тумана». Или после него. Пока что про Ягуру никто не упоминал.

Срочно необходимо выяснить, в какую часть нарутовского таймлайна меня занесло. Вот только в Кири это будет очень, очень непросто сделать.

Я вполне могла оказаться за долгие годы до начала правления Ягуры.

Или наоборот, через много лет после Четвёртой Войны Шиноби.

Или где-то посередине.

Я даже имя своё новое пока не знала.

Короче, я была в полной заднице.

Признаю, после того, как улеглась первая паника, моя жизнь стала тихой и спокойной. На следующие несколько лет..

Если быть совсем точной, они были абсолютно, совершенно отупляюще СКУЧНЫМИ.

Сами попробуйте побыть взрослым человеком в детском теле, и посмотрим, как вам будет весело. Хотя за эти годы я и научилась паре полезных штук, так что они не прошли совсем уж бесполезно… наверное.

Токи Судачи.

Так меня теперь зовут. Не самое классное имя, но я особо не жалуюсь. И так уже местные божества за прошедшие годы наслушались от меня матюгов.

А ещё я наконец-то могу сказать, что понимаю японский. Волей-неволей выучишь язык, когда все вокруг тебя годами на нём болтают.

Ещё я была уверена, что Судачи — какой-то мелкий клан. Слишком уж все были друг на друга похожи.

Мысленно я называла их «Клан Заурядности».

Каштановые волосы, карие глаза, светлая кожа, средний рост — все эти черты унаследовала и я. М-да, этих людей сложно было заподозрить в том, что они ниндзя… да и в чём угодно другом тоже. Чем, как я узнала, Судачи активно пользовались. Они великолепно овладели искусством проникать куда угодно и уходить незамеченными. Там, где большинству ниндзя приходилось красться и таиться, Судачи достаточно было прогулочным шагом зайти куда надо, и никто даже не почешется.

Клан Судачи обладал кеккей-генкаем. Поначалу, узнав об этом, я была в восторге. Да, в деревне Тумана таких не очень-то любили, но всё-таки! У меня есть наследие крови! Я так радовалась!..

…Пока удача снова не отвесила мне пинка.

Кеккей-генкай — это жопонадирающие сверхспособности эпических масштабов, правильно?

Не в моём случае.

Увы, все эти годы Судачи совершенствовали свой контроль чакры до практически стопроцентного КПД. Это позволяло полностью скрывать свою чакру, так что даже ниндзя-сенсоры их на расстоянии вытянутой руки не могли обнаружить. Технически, это делало их недоступными для любой слежки (разве что попадётся какой-нибудь Инузука). Мои родственники могли так и смерть симулировать, если противнику будет лень пульс пощупать. Некоторые довели контроль до такого уровня, что могли даже скрыть чакру другого человека.

По этому поводу были какие-то официальные разъяснения в клановых преданиях, но я особо не вникала.

По моей версии, этот контроль чакры в сочетании с заурядной внешностью каким-то образом и приводили к такой вот полной фигне, названной мной «кеккей-генкаем Заурядности».

Это также объясняло, почему за Судачи никто не охотился. Зачем, если можно выбрать своей целью что-то эпическое, Шаринган например?

Вот-вот, никому оно нафиг не нужно.

Разумеется, никаких восторгов новая жизнь у меня не вызывала. Я пребывала в полной уверенности, что обречена на жизньнастолько безопасную, насколькотолько возможно для куноичи. И я сдалась на волю судьбы, когда моему телу было полтора года.

Затем, вскоре после того как мне стукнуло пять, всё изменилось.

В пять лет мне пришлось поступать в академию шиноби Скрытого Тумана. Не зря же родители меня с двух лет тренировали.

«Ну круто. Опять пахать. Надеюсь, не помру в итоге. Снова», — думала я.

Несмотря на прожитые в Кири пять лет, я ни разу не слышала упоминания Ягуры. Но до сих пор не могла поверить, что выпускные экзамены Кровавого Тумана меня минуют. Пока что моя удача подбрасывала подлянки с завидной регулярностью.

Но какое бы божество за неё не отвечало, в этот раз оно явно решило кинуть мне кость… или просто как следует надо мной постебаться. Чёрт его знает.

Потому что, едва войдя в класс, я увидела… Синие волосы. Синяя кожа. Знакомые заострённые зубы, обнажённые в по-звериному вызывающей ухмылке. Я была в одном классе с Монстром Скрытого Тумана — Кисаме Хошигаки.

Честно говоря, я впала в ступор.

В душе яростно боролись два стремления. С одной стороны, моя внутренняя девочка-отаку кричала что-то вроде: «Это же ми-ми-милая чиби-акулочка! Срочно потискать!» В ответ противно ныла логика: «Я труп. Чёрта с два я переживу выпускные экзамены».

Аж голова кругом пошла.

Я была почти стопроцентно уверена, что Кисаме поступил в академию и окончил её ещё до воцарения Ягуры. Что, вроде бы, означало… никаких выпускных в духе Кровавого Тумана.

Я доживу до вручения протектора!

…может быть.

Кроме того, это означало, что до событий канона ещё несколько лет.

Я… будет ли у меня шанс их изменить? Нет, я же в Деревне Тумана. Тут не так уж много важного происходило…

Но, с другой стороны, я уже несколько секунд пялюсь на одного из самых смертоносных членов организации Акацки…

Интересно…

А я смогу как-нибудь… помешать ему вступить в Акацки? Смогу сохранить жизнь одному из своих самых любимых персонажей?

Срочно нужен был план. А они у меня всегда получалось из рук вон плохо.

Так! Решаем проблемы по мере их поступления. Сконцентрироваться на очень милом чиби-акулёнке. Что я знаю о причинах, побудивших его вступить в Акацки? Он хотел жить в мире без лжи. Он ненавидел лжецов. А ещё никогда не предавал тех, кому доверял.

Вывод?

Быть с ним честной? Очень сомнительно, что прокатит вариант: «Привет, я Токи, но это ненастоящее имя. Я родилась в параллельной вселенной. А ещё я знаю твоё будущее, но я планирую его изменить».

Хотя… можно быть честной и по-другому. Просто буду собой! Надеюсь, этого окажется достаточно.

Я поймала себя на мысли, что уже довольно давно пялюсь на бедного Кисаме. Он не слишком дружелюбно уставился на меня в ответ, видимо, ожидая какого-то комментария.

— На что уставилась? — рявкнул он, подтверждая мои подозрения. Хочет комментариев? За мной не заржавеет.

Широко ухмыляясь, я подошла к нему. Стулья вокруг акульего ниндзя пустовали. Глупые детишки держались подальше просто потому, что тот заметно от них отличался. Я хлопнулась на сиденье рядом с Кисаме, продолжая улыбаться в ответ на его взгляд.

— На тебя, — наконец заговорила я. — На тебя смотрю. Твои волосы просто эпичны. Можно мне с ними поиграть? Выглядят мягкими.

Это явно было не то, что Кисаме ожидал услышать. Теперь его взгляд стал шокированным. Особенного шарма ему придавали эти маленькие острые зубки. Офигевшая акула! Ему просто необходимо срочно снизить градус милоты.

Я сделала щенячьи глазки:

— Ну пожа-алуйста!

Судя по всему, помогло, — он молча кивнул. Ня! Я поиграю с шевелюрой Хошигаки Кисаме!

Под визг своей внутренней девочки-отаку я запустила руки в его шевелюру.

Она была обалденно мягкая. Даже завидно стало.

— Я Токи Судачи. Называй меня просто Токи, — представилась я, напряжённо размышляя, как, чёрт, как смог парень отхватить себе такие шелковистые волосы. Кисаме опустил голову на парту, как будто я его достала. По-моему, он просто не хотел показывать, что ему понравилось. Такая гордость совершенно в его духе, хоть Самехадой и не обзавёлся пока что.

— Кисаме Хошигаки, — проворчал он, словно я ему навязывалась, но всё ещё не торопясь меня отталкивать. — Можешь звать меня Кисаме.

— Приятно познакомиться, — прочирикала я, всё ещё чувствуя себя на седьмом небе. Завидуйте, нарутоманки! Я сделала себе мысленную пометку играть с его волосами при любой возможности.

На пару секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь смутным бормотанием наших одноклассников, ожидавших начала учебного дня. Я убрала руки от волос Кисаме, которые, несмотря на все мои старания, по-прежнему торчали словно акулий плавник.

Млять. Все мои парикмахерские потуги пропали втуне.

— …Ты меня не боишься? Я что… не кажусь тебе… странным? — его взгляд был слишком проницательным. Если совру — почует. И моментально пошлёт куда подальше. Не думала, что он так скоро устроит мне проверку. Кисаме-ребёнок уже обладал сильнейшим отвращением ко всякого рода лжецам.

— Я испугалась на секундочку, — ответила я, умолчав, что страх мой был вызван Кровавым Туманом. — Но я справилась. Сейчас я тебя не боюсь. И, разумеется, ты не странный. Ты просто эпичный. Пятнадцать из десяти по шкале эпичности.

Не говоря уж о том, в какого сексуального монстра он вырастет. В буквальном смысле.

— …эпичность? — он всё ещё с подозрением глядел на меня, хоть я ему и не лгала. Видимо из-за моего странного словарного запаса.

— Это как крутость. Только круче.

— Хн.

— Не будь, как Ласка, — ляпнула я. — Нам и от него односложных ответов хватит.

— Ласки говорят односложно? — удивлённо заморгал он.

Упс.

Надо следить за языком.

— Это кличка одного человека, которого я знаю. Хотя лично мы незнакомы. Но он постоянно отвечает на вопросы фразами типа: «Хн» или «Ага», — я всё ещё честна. Просто не упоминаю о том, что Итачи станет его пацифистски настроенным вечным партнёром-суицидником, если я ничего не изменю.

— ….Ладно… — Кисаме перевёл взгляд на вошедшего в класс инструктора.

Я же всё никак не могла выйти из режима заговорщика. Нужно будет с Итачи тоже что-то придумать… Он точно не заслужил своей судьбы.

Чёрт, да если не буду мешкать… и тупить… я смогу кучу членов Акацки пообломать ещё до того, как они присоединятся к организации!

Тем более, можно начать с Хошигаки, переубедить которого, после того, как он выберет свой путь, у меня шансов не будет в принципе.

Мне начинало нравиться в Тумане.

Я что, это вслух сказала?! Со мной что-то капитально не так!

Кх-х. От всех этих мыслей голова разболелась.

Пока что я сосредоточусь на этой сидящей рядом восхитительной чиби-акуле. Если смогу его спасти…

Даже если спасти удастся только его…

Мне этого хватит.

Итак, я официально приступила к Миссии «Подружись с Акулой». Никакого внутреннего неприятия эта цель у меня не вызывала. Персонаж Кисаме всегда казался мне очень милым.

Когда не рвал людей на части гигантским пожирающим чакру мечом…

Которого, напомнила я себе, у него сейчас ещё не было.

Остаток занятий провела, пытаясь сообразить, что можно изменить в прошлом Кисаме… или в будущем? Чёо-орт!

Стало ясно, что получится повлиять только на одно событие из трёх мне известных. Кисамевсё ещё необходимо было перебить отдел шифрования — это позволило ему обнаружить, что тогдашний владелец Самехады торгует секретами Деревни. Потом Хошигаки должен был убить этого урода, имени которого я не запомнила — он никогда не был мне особо интересен, — чтобы получить Самехаду. Я ни за что не позволю моей любимой акуле уйти без его коронного оружия.

А вот третьим событием была встреча с Обито, который прикидывался Мадарой и убедил Кисаме присоединиться к Рассвету. Этого нельзя допустить.

К сожалению, это должно случиться сразу после получения Самехады. Которое я отменить не могу.

НУ ПОЧЕМУ я не умею составлять офигенные планы?

Где Ласка, когда так нужны его мозги?! А, точно. Ещё не родился.

Я заставила себя сфокусироваться на происходящем вокруг. До Самехады и Обито ещё долгие годы.

А сейчас я просто буду с удовольствием обедать вместе с чиби-акулой. Мы были знакомы слишком недолго, чтобы я могла назвать его другом. Но он меня вроде бы терпел. Едва-едва.

Нужно было завоевать его доверие!

— Хочешь как-нибудь потренироваться вместе?

Я решила, что такой вопрос не будет выглядеть чересчур напористо. Особенно после просьбы поиграть с его волосами. Зато поможет нам с Кисаме оказаться в одной команде, если мы станем хоть вполовину такими же близкими друзьями, как он и Итачи.

Что позволит мне ещё больше времени проводить с такой непередаваемой милотой, как чиби-Кисаме.

…что даст мне больше времени для попыток убедить его не доверять людям в масках. Чуть не забыла. Засмотрелась.

Он удостоил меня ещё одного подозрительного взгляда.

— …ладно, — он сомневался, но, кажется, решил, что ничем не рискует.

Еле удержалась от облегчённого вздоха.

И почему восхитительные милые акулята такие недоверчивые?

Миссия: Подружись с Акулой

День Второй

Класс

— Можно мне опять поиграть с твоими волосами? — я присела рядом с Кисаме и получила знакомый взгляд.

— Собираешься каж’день это делать? — почти прорычал он, обнажив сверкающие зубы в недовольной гримасе и, видимо, пытаясь меня напугать. Похоже, он не совсем верит в то, что я его не боюсь.

— Может быть, — ухмыльнулась я. Как можно бояться такой милоты?

— … Ладно, — он опустил голову обратно на парту и принял тот же скучающий вид, что и вчера. Победа!

— Сколько тебе лет? — спросила я, с удовольствием запуская руки в его волосы.

— Шесть, — проворчал он. Помолчал. — …тебе?

— Пять.

— Соплячка, — ухмыльнулся он.

— Эй! Тебе всего на год больше! — выдала я потрясающе остроумный и взрослый ответ. Ещё помолчали.

— Не могу понять, что тебе надо. Тебе должно быть что-то нужно, — он реально слишком умный для своего возраста. — Никто со мной не заговаривает, пока что-то не понадобится.

Или просто его достали. Скорее всего — и то и другое.

— Я хочу быть твоим другом и играть с твоими волосами каждый день. Ещё хочу с тобой потренироваться. Чтобы стать жопонадирающей куноичи, — честность — лучшая политика с тем, кто и Деревню покинет из-за их лжи.

— Ты говоришь правду, да? — я в замешательстве склонила голову набок. Конечно, правду. Большую её часть. — Я почую, если соврёшь.

Так я была права! Обоняние у акул похлеще собачьего. И теперь я знала, что он знает: я была с ним по большей части откровенна.

— И я тебе не доверяю.

Твою мать. Почти получилось! Как жаль, что я не могла выдать всех деталей.

— Но… я дам тебе шанс. Соплячка.

ДА! Моя внутренняя девочка-отаку разразилась восторженным писком.

— Может хоть прозвища получше придумаем? А то я стану называть тебя Данна[1], — как можно спокойнее ответила я. Это обращение слишком уж напомнило мне отношения между двумя знаменитыми Людьми Искусства. Хотя нынешний Кисаме моё замечание не поймёт. К счастью, судя по его лицу, такой титул ему по душе не пришёлся.

— Согласен. Нужны прозвища получше, — на его лицо вернулся звериный оскал… но мне хотелось думать, что он был немного, совсем чуточку более дружелюбным.

* * *

Тренировка

— Ты же клановая?

— Угу.

— Тогда почему я каждый раз с лёгкостью надираю тебе задницу? — мой тренировочный бой против Бесхвостого Биджу сильно смахивал на попытки дистрофичного комарика напасть на голодного и злого тигра. Или, точнее, на голодную и злую акулу. Стоявшую на двух ногах и в данный момент склонившуюся надо мной со своей обычной полузвериной ухмылкой.

— Потому что ты для меня чересчур эпичен, о великий сенсей, — обиженно фыркнула я, лёжа в грязи и пытаясь игнорировать восхитительную миленькую чиби-акулу. Наверняка опять останутся синяки.

— Тебе предстоит долгий путь, если хочешь быть… как ты там говорила? А, да, жопонадирающей куноичи, — заметил он, словно это не было очевидно.

— Знаю.

— Тайдзюцу у тебя не такое уж и плохое, — я наградила его унылым взглядом. — Что? Ты не настолько плоха, я видел и похуже, — он задумчиво потёр подбородок.

Тупая Акула! Перестань выглядеть так мило, когда меня критикуешь!

— Думаю, никакого ниндзюцу ты не использовала потому, что попросту не умеешь.

— Не-а. А ты нашёл, чем хвастаться. Сам-то только водяного клона умеешь делать! И то долго не удерживаешь!

— Это лучше, чем ничего.

— Грёбаная логика.

— И не думаю, что у тебя хватит терпения на гендзюцу, — продолжил он.

— Эй, лежачего не бьют! Что, так охота меня уесть? — зря я это сказала. Он вдруг опустился на одно колено и склонился надо мной, обнажив острые зубы в максимально жутком садистском оскале, какой вообще только возможен для шестилетки. Это было неожиданно близко и почти совсем не мило.

— Это я могу, — щёлкнул он челюстями. — Зубы у меня острые.

— Э-хе-хе-хе… — нервный смех у меня получился как-то сам собой. Не стоило мне забывать, с кем говорю. — Не-а! Я хорошая. А теперь отойди, а то я тебе в волосы своих мурашек напускаю.

Кисаме закатил глаза:

— Мурашки? Это самая страшная угроза, на которую ты способна? — тем не менее, он отодвинулся и встал. И даже подал мне руку, помогая подняться. — Нам предстоит много работы, если ты хочешь выжить в Кровавом Тумане, Конеко[2].

— Что? Котёнок? — я ухватилась за руку, поднялась и стала отряхиваться.

— По сравнению со мной ты — котёнок, — заявляет эта большая злобная акула, вновь вернув на лицо звериный оскал. Ну, пока не очень большая, но по сути… — Кроме того, когда ты сердишься, то похожа на шипящего котёнка.

— И всё же. Котёнок? — я предпочла проигнорировать комментарий о своей внешности.

— Или Суши.

— Я тебе не рыба!

— Тогда Конеко, — хихикнул он. — Идём, комок меха. Начнём следующий раунд.

Я ужасно сожалела о своей дурацкой идее на тему совместных тренировок.

* * *

День пятый

Класс

— Тебе не надоело играть с моими волосами?

— Ой, помолчал бы. Мы оба знаем, что тебе нравится.

— Хмпф, — он раздражённо опустил голову обратно на парту.

— И перестань притворяться сердитым. Видно же, что ты так делаешь только для поддержания своей пугающей репутации, — интересно, его мужское самомнение не пострадает, если я спрошу, как он делает свои волосы такими удивительно мягкими?

— Так значит ты всё-таки считаешь меня страшным.

— Не-а! А вот они считают, — я махнула в сторону наших одноклассников, взирающих на меня так, словно я бешеную собаку глажу.

— Да уж.

* * *

Тренировка

— Сегодня — кендзюцу, — Кисаме кинул мне палку. Я наградила его тяжёлым взглядом. Он предлагал мне посоревноваться с одним из будущих Семи Мечников Тумана.

В кендзюцу, бое на мечах.

Твою ма-ать…

— Посмотрим, что ты умеешь, Конеко, — улыбнулся он и сделал первый выпад.

* * *

День седьмой

Класс

Кисаме покосился на меня. Вздохнул и опустил голову обратно на парту. Походу я выдрессировала акулу!

— Клянусь, однажды я укушу тебя за руку, когда потянешься к моим волосам.

…а может и нет.

— Не-а, не укусишь, — я скорчила ему рожу, продолжая теребить синюю шевелюру.

— Это почему?

— Потому что я тебе доверяю, — я всецело полагалась на две основополагающие черты характера Кисаме — доверие и преданность.

— Тч… — он бросил на меня нерешительный взгляд. На долгую секунду повисла тишина. — Похоже, ты меня вычислила, кошка.

И замолчал.

Не буду отрицать, мысленно я станцевала джигу.

* * *

Тренировка

— Итак, я наконец-то узнала свою стихию чакры, — сообщила я, привычно устроившись в грязи.

— Хм? — Хошигаки снова стоял надо мной. Что-то в последнее время я слишком часто оказываюсь в таком положении. Уже со счёта сбилась, сколько раз наши тренировки так заканчивались. Так и привыкнуть недолго.

— Молния, — проинформировала я.

— У нас такую не часто встретишь, — Кисаме выглядел слегка заинтересованно. — Но с ней я тебе помочь не смогу, — задумчиво пробормотал он. — Потому что у меня стихия воды.

— Я в курсе, — ухмыльнулась я. — Но зато наши совместные атаки будут по-настоящему смертоносными. Вода и молния. Мало кому захочется испытать на себе такую комбинированную атаку.

Кисаме задумчиво поглядел на меня. А потом привычно ощерился в предвкушении хорошей драки. Я постепенно училась понимать, что означает тот или иной его оскал.

— Ты теперь не совсем слабачка, так что я подумаю. Ксо[3], признаю, кендзюцу у тебя приемлемое, а тайдзюцу лучше того, что было. Хотя в гендзюцу, конечно, полный провал. Давай посмотрим, как обстоят дела с ниндзюцу.

Ну… начало положено… вроде бы…

* * *

День семнадцатый

Класс

— От твоей дурацкой привычки в сон клонит.

— Типа вот почему твои оценки за тест были хуже моих?

— Да, — скорчил он кислую рожу. — И я, так уж и быть, позволю тебе дальше играть с моими волосами и буду тренироваться с тобой, пока будешь помогать мне с учёбой.

— Замётано.

* * *

Тренировка

— Тупая палка! Занозу мне посадила, — надулась я.

— Сама виновата. Нечего было пытаться превратить её в сыплющий молниями клинок. Бедная палка раскололась, — глупая акула прелестно выглядит, даже когда смеётся надо мной.

— Ну, ёпт, «бедная палка»! Где твоё сочувствие?

— Его вытеснило удивление. Оказывается, если ты посадишь занозу, то становишься похожа на грустного котёнка, Конеко.

— Выкуси, придурок!

Кисаме направился ко мне, сверкая оскаленными зубами:

— С прошлого раза не запомнила? Следи за своими словами.

— Уи-и! Я не это имела в виду!

— Так и подумал.

* * *

День восемнадцатый

Класс

— Знаешь, я думала, они привыкнут к тому, что я каждый день играю с твоей причёской, и перестанут пялиться. Ничего особенно интересного тут нет.

— Ха. Просто они — кучка придурков, — Кисаме одарил класс своим фирменным звериным оскалом. Дети синхронно «стекли» вниз по стульям, изо всех сил стараясь выглядеть как можно незаметнее.

— Я так и не поняла, почему они считают тебя таким страшным.

— Вот поэтому я наполовину уверен, что ты сумасшедшая.

— Ты меня любишь. Сам прекрасно это знаешь.

— Правильнее будет сказать «терпишь».

— О-о-о! Я тебя тоже люблю, Кисаме.

В ответ он изобразил свой самый надменный взгляд.

* * *

Тренировка

Я, кашляя и хрипя, лежала в луже, вся изгвазданная в жидкой грязи.

— Токи, ты в порядке? — взволнованный Кисаме похлопал меня по спине, пытаясь хоть как-то помочь. — Я… не ожидал, что Водная Тюрьма получится такой мощной…

— Всё… — я снова закашлялась. После чего наконец вновь смогла нормально дышать и говорить. — Всё в порядке. Но мне срочно нужно изучить какие-нибудь медицинские техники.

— Будем надеяться, у тебя они получатся лучше, чем гендзюцу.

— Выку… — начала было я. Хошигаки оскалился. — …знал бы ты, как я иногда тебя ненавижу.

— Но ты говорила, что любишь меня, Конеко, — ухмыльнулся он. — А сразу и то и другое невозможно.

Нестерпимо милая акула погладил меня по голове.

— Пошёл ты.

— Котёнок-извращенец.

— Я… да я!.. Гр-р!!!

— Акула: 7, Котёнок: 0.

* * *

День двадцать первый

— Хочешь зайти ко мне после уроков? Я уверена, ока-сан накормит тебя уймой всяких морепродуктов. Она по ним прикалывается так же, как мы с тобой, — моя рука продолжала приводить в беспорядок его шевелюру.

— А как же тренировка? — Кисаме приоткрыл глаз и глянул на меня, всё ещё лёжа на парте в ожидании начала занятий.

— Давай устроим выходной. У меня ещё с прошлой тренировки по кендзюцу синяки не прошли.

— Это потому что ты до сих пор не научилась ставить блок.

— Хватит увиливать от ответа, Кисаме.

Его взгляд забегал, выдавая один из редких моментов нерешительности:

— Что если… я ей не понравлюсь?

Что означало: «вдруг она не такая, как ты, и решит, что я монстр?». Я достаточно хорошо знала Кисаме, чтобы заметить, что здесь, в Кири, отношение к нему было таким же, как к маленькому Наруто в Конохе. И Хошигаки решил делать вид, что ему плевать. Чёрт, да он своим отношением к другим людям только сильнее плодил слухи о своей чудовищности. Хорошо хоть, он так обращался только с теми, кому не доверял. Или кого просто считал идиотами. Я была исключением, потому что смогла завоевать его осторожное доверие. Он считал меня не тупой, а двинутой.

— Ока-сан будет от тебя в восторге. Ей, как и мне, нравятся всякие милые штуки. А вы, господин, настолько прелестны, что это нужно преследовать по закону, — уверила я его.

— Эй! Я — акула! Я должен быть ужасающим, а не «прелестным», — запротестовал он.

— Продолжай так думать, Кисаме. Ну так что… идёшь?

Он стиснул свои острые зубы и зарычал. Потом вздохнул:

— Ладно, — бросил он на меня хмурый взгляд. — Но не обвиняй меня, когда твоя мама придёт в ужас от твоего друга, Конеко.

Он что… назвал меня своим другом?

Я изо всех сил старалась не расплыться в глуповатой улыбке и не исполнить победный танец на глазах у только что вошедшего в класс инструктора.

* * *

Квартал Судачи

— Ну разве ты не прелесть! — едва увидев Кисаме, моя мать схватила его в охапку и крепко обняла.

Хошигаки полузадушенно всхлипнул:

— Т-токи… с-спаси… в-воздуха… — Кисаме в отчаянии глядел на меня, и кожа его постепенно темнела от недостатка кислорода.

— Ока-сан, пожалуйста, не убивай моего друга, — захихикала я.

— О, Ками! Прости, пожалуйста! — она отпустила судорожно хватающего воздух Кисаме.

— Ока-сан, это Хошигаки Кисаме, — пока акула пытался отдышаться, я решила его представить.

— Рада знакомству, Кисаме-тян! — проворковала мама. Я и представить себе не могла, что он умеет принимать такие необычные цвета. На этот раз — небесно-голубой. Видимо, «побледнеть» его заставило использование в его отношении суффикса «-тян».

— Я т-тоже… Судачи-сан, — судя по взгляду, мама пугала его до дрожи.

— Ну-ну. Называй меня Акира, — подбодрила она.

— Эм-м… хорошо, Акира-сан, — Ха. Всемирно известный ужасающий ниндзя боится моей матери! Он бросил на меня взгляд, в котором ясно читалось: «теперь понятно, от кого ты заразилась безумием». Я только улыбнулась в ответ.

А затем мы заметили, что моя мама смотрит на нас с улыбкой Чеширского Кота, и было в её взгляде что-то такое, отчего мы оба вздрогнули и поёжились.

— Ч-что такое, ока-сан? — я почти что не хотела слышать её ответ.

— Ой, да ничего, просто смотрю, — улыбка не сходила с её лица. И взгляд был насквозь интриганский! — Я, наверное, пойду закончу с готовкой! Надеюсь, ты любишь рыбу, Кисаме-тян! — и она удалилась чуть ли не вприпрыжку, сияя, как начищенный пятак.

Теперь уже мы оба смотрели ей вслед с каким-то лёгким ужасом.

— Почему мне кажется, что она готовит какой-то хитрый план? — выдал ниндзя-акула, когда наконец к нему вернулся дар речи.

— Потому что она, походу, действительно его готовит, — вздохнула я. — Пошли, встретим нашу судьбу вместе.

— Мне почему-то кажется, что от этого станет только хуже, — проворчал Кисаме, всё же направляясь за мной в сторону кухни.

* * *

Она ничего не могла с собой поделать. Мальчик был таким милым… Как все детёныши хищников, у которых нежный пушок ещё не стал густой и жёсткой шерстью. Поэтому она не смогла справиться с искушением вдоволь его потискать. А затем, увидев, как её асоциальная дочь ему улыбается, её отношение к акульему мальчишке вообще дошло до слепого обожания.

Когда она заметила их безмолвный обмен взглядами и взаимопонимание, то всё решила окончательно.

Из них выйдет очень милая пара! Как жаль, что они пока такие маленькие.

Впрочем, не беда. Она была терпеливой женщиной. И вполне могла потерпеть до синеволосых внуков ещё несколько лет. Сейчас она просто чуть-чуть поспособствует их дружбе… а через несколько лет немного подтолкнёт — поможет увидеть друг в друге нечто большее. Да, отличный план!

В следующей главе:

— Что?.. Ягура становится Мизукаге?!

[1]Данна — яп. «господин», «мастер». Уважительное обращение младшего партнёра к старшему. Именно так Дейдара обращался к Сасори. И, что интересно, к самому Кисаме (Шиппууден #18).

[2] Конеко — яп. «котёнок».

[3] Ксо — яп. «дерьмо» (аналог нашего «чёрт»).

Дни тянулись однообразной чередой. Мы с Кисаме с головой погрузились в учёбу и тренировки. Наши техники становились мощнее, и все чаще приходилось менять тренировочные полигоны, чтобы не устраивать слишком уж сильные разрушения. А с тех пор, как Акула согласился тренировать комбинированные дзюцу, мы и вовсе начали нести опустошение.

Первые попытки соединить стихии воды и молнии окончились взрывами, плещущей во все стороны водой и вставшими дыбом от статики волосами.

Попытки сражаться в паре приносили едва ли не больше ссадин и синяков, чем сражения друг против друга — пытаясь работать вместе, мы постоянно сталкивались и мешались.

Так продолжалось, пока в один прекрасный день мама не заметила результаты очередной тренировки и не поинтересовалась, где это её дочь весь день пропадала.

Она... посмеялась над нами, представляете?

А затем силком затащила в дом и заставила отмыться, вновь сияя той самой вгоняющей в дрожь улыбкой.

— Токи-тян, Кисаме-тян, вы молодцы, что стараетесь действовать в паре. Но если хотите наносить больше урона противнику, чем себе, надо сначала основу заложить, — она втолкнула нас в тренировочный зал с мягкими стенами, где проходили мои первые уроки искусства шиноби.

И достала две плотных повязки для глаз. Откуда — я без понятия. Ни разу их раньше не видела.

— Я завяжу вам глаза, и мы устроим поединок тайдзюцу. Вы двое против меня, — заявила она тоном «не возражать, если дорога жизнь».

Нужно отметить, мама была куноичи. В ранге джонина.

Она хотела, чтобы мы вслепую соревновались в тайдзюцу с джонином? Да мы при нормальном зрении не могли пару нубов одолеть!

— Твоя мать — страшная женщина, — Кисаме смотрел на повязки как на пару ядовитых змей.

— Похоже, ты был прав, когда говорил о безумии, — пробормотала я в ответ.

— Так, а ну хватит жаловаться, — мама затянула узлы, погружая нас в полную темноту.

Разумеется, окончилась та тренировка... неприятно. Очень.

Такие тренировки продолжались ещё несколько дней.

Не хотелось этого признавать, но мамина задумка по улучшению координации наших действий сработала. Через некоторое время мы с Кисаме всегда точно знали, кто в какой части комнаты находится. Затем пришло и умение предсказывать движения друг друга, иногда получалось определить, кого моя мама атакует следующим, и даже угадать, какую атаку она выберет.

Посчитав, что наше слепое взаимодействие достигло приемлемого уровня, она вытолкала нас из домашнего зала на тренировочный полигон.

Сражение в паре с Кисаме на куда более просторной площадке, да ещё с открытыми глазами, оказалось потрясающе простым. Чёрт побери, я восхищалась умом этой женщины.

То ли дело было в том, что мы научились ощущать чакру друг друга, то ли ещё в чём, но наши комбинированные дзюцу перестали взрываться у нас в руках. Теперь они летели туда, куда должны были, и устраивали там кромешный ад.

Вскоре наши совместные тренировки обнаружил один из инструкторов Академии. Следом подтянулись его коллеги. Они останавливались поодаль и задумчиво наблюдали за нашими стараниями. Ощущать их взгляды было неприятно, да и жутковато как-то, но это был ещё один шажок к нужному мне составу команды генинов. А Кисаме просто лучился довольством, что нас сочли достойными внимания.

Год заканчивался, всё шло своим чередом.

А затем наступил тот самый день.

Мы с Кисаме отдыхали после тяжёлой тренировки — я была полностью вымотана, а Акула, как обычно, лишь слегка запыхался.

— Слышала новости? — он склонил голову набок и с любопытством взглянул на меня.

— Какие?

— Сандайме Мизукаге покидает свой пост. Со следующего года его место займёт Четвёртый, — проинформировал Хошигаки без особого интереса, видимо, просто решив, что мне стоит это знать. — Странно, что ты от родителей не слышала.

— М? — титул «Йондайме Мизукаге» далеко не сразу дошёл до затуманенного усталостью сознания. — Кто он?

— Мужик какой-то. Ягура зовут.

Пожалуйста, скажите, что я ослышалась.

— Ты сказал… что Ягура станет Мизукаге?

— А ты чего, Конеко, в первый раз не слушала? — ворчливо осведомился Кисаме.

Я ошибалась. Как же сильно я ошибалась.

— Говорят, он хочет как-то изменить выпускные экзамены. Даже экзамены этого года уже меняют, хотя он ещё не стал Каге официально, — Кисаме скользнул по мне взглядом. — Конеко? Все в порядке? Ты побледнела, — он приложил к моему лбу руку, проверяя температуру.

Я была обречена. Мне ни за что не выжить в бою против Кисаме. И даже если как-то удастся избежать боя именно против него…

Скольких одноклассников мне придётся убить?

— Токи? — Кисаме обеспокоенно смотрел на меня.

— У меня… очень, очень плохое предчувствие по поводу экзаменов, — это была максимально правдивая фраза, которую я смогла придумать.

— Ты просто параноишь, — покачал он головой. — Думаю, там просто какие-то мелкие детали поменяются.

— А можно… мы пойдём посмотреть экзамены в этом году? Посмотрим, что там за изменения? — мне очень не хотелось видеть эту кровавую баню. Но единственный способ открыть Кисаме правду, не рассказывая вещей, к которым он не готов — дать увидеть новые экзамены собственными глазами.

Тот раздражённо вздохнул:

— Только ради тебя, Конеко. Ладно, пойдём посмотрим эту скукотищу. Чтобы ты убедилась, что волноваться не о чем.

— Спасибо, Кисаме.

— Повезло тебе, что ты мне нравишься, Конеко.

* * *

Совсем скоро наступил конец года… до экзаменов оставалось всего несколько часов, а меня уже начинало подташнивать.

— Ты точно хочешь туда идти? — Кисаме обернулся ко мне. — выглядишь так, словно тебя стошнит сейчас.

— Я должна пойти. Убедиться, что ошибаюсь, — хоть и знала, что это не так.

— Лады. Но если блеванёшь на меня — жопу надеру.

— Приму к сведению.

Мы заняли места на краю широкого поля — местной версии коноховского стадиона.

— Похоже, в этом году первой будет проверка физподготовки. Раньше сначала тест писали. А сейчас все говорят, что отсюда начнётся, — Кисаме плюхнулся на сиденье. Я, не переставая трястись, присела рядом. Глядя на меня, Акула словно разрывался между противоречивыми желаниями. Очень хотелось узнать, что творится у него в голове.

* * *

Он пришёл сюда только ради неё, ради своей странной и слегка сумасшедшей Конеко. Экзамены всегда казались ему одной из самых скучных штук в мире. Даже бои никогда не были особо интересными. Тем не менее, вот он сидит здесь — а всё потому что Конеко запаниковала, услышав об изменениях.

Он терпел всю эту херню, так как у него был только один настоящий друг. Может, вслух он этого пока и не признал, но маленькая странная девочка заслужила его верность.

Он согласился пойти из-за буквально накрывшей Конеко волны паники. Никогда раньше «комок меха» не была так напугана. Даже в день их первой встречи её чувства были ближе к шоку и удивлению, чем к настоящему страху, а планы матери едва-едва заставили шевельнуться её любопытство и смущение. Но сейчас?..

Сейчас от его обычно наглой и ехидной Конеко веяло чистым ужасом.

И от этого хотелось что-нибудь разрушить.

Его внутренняя акула тоже была весьма недовольна и требовала уничтожить источник этого тошнотворного ужаса.

Конеко подошла к нему, а не к кому-то ещё, она стремилась стать его другом, несмотря на его грубость и регулярные вспышки гнева. Когда большинство людей его избегало, она попросила о совместных тренировках.

Разумеется, и он, и его внутренняя акула очень хотели, чтобы ее ужас прошёл. Если для этого требовалось отсидеть скучные экзамены — так тому и быть.

Девочку била мелкая дрожь. С каждой секундой она выглядела всё хуже.

Ему нравилась его маленькая Конеко. Но очень не хотелось, чтобы ту вырвало на него.

Но она выглядела такой несчастной. Она нуждалась в успокоении. Она нуждалась в своём друге. Нуждалась в нём.

Взмолившись всем богам, какие только могли услышать, чтобы её не стошнило, он положил руку ей на талию и прижал девочку к себе, пытаясь хоть так успокоить.

* * *

Я ошарашенно заморгала. Кисаме никогда не был чувствительным и ранимым. Да, он позволял мне играться с его шевелюрой, но от любой моей попытки устроить обнимашки просто деревенел. На самом деле, сильнее всего он раскрывался во время спаррингов. Так что по собственной воле обнявший меня Акула показался ясным предзнаменованием грядущего апокалипсиса.

— Ни слова, — рыкнул он. Я безмолвно кивнула. Мне и в голову не приходило ляпнуть чего-нибудь и потерять крохи столь необходимого сейчас психологического комфорта.

Экзамен начался.

Я не могла смотреть.

Эти крики… они будут преследовать меня всю жизнь. Держу пари, это даже хуже, чем быть пойманной в Цукуёми.

Я чувствовался, как Кисаме напрягся, наблюдая творившиеся на арене ужасы; как сжалась на мне его рука.

— Последняя пара, — безэмоционально проинформировал он, когда, казалось, прошла уже целая вечность.

Несколько секунд спустя на арене воцарилась тишина.

— Оба мертвы, — агрессивно скалящий зубы Кисаме повёл меня к выходу со стадиона, изо всех сил стараясь не показывать пропитанную кровью арену.

Столько детей. Мертвы. Вот так просто.

Мы медленно шли ко мне и молчали. Только оказавшись в относительной безопасности моего дома, он решился заговорить.

Слухи об экзаменах разлетелись молниеносно. Мама шуганула всех куда подальше, понимая, что лишние люди только сильнее раздраконят Хошигаки. К злым акулам лучше не приближаться.

— Это… этого не случится, — прорычал он.

— Мы в одном классе… — отметила я, глядя в одну точку на полу.

— Я переведусь в класс постарше. Хочу достойных противников. В этом классе даже мучить никого не интересно, — он оскалился при одной мысли о том, что придётся сойтись со мной в бою.

Я неуверенно растянула губы, но улыбка тут же увяла:

— Даже без тебя…

— Мы будем тренироваться после занятий, — отмёл он все возражения. — И ты, Конеко, вскоре отрастишь себе коготки.

Иными словами, Кисаме собирался в лепёшку расшибиться, но помочь мне пройти экзамен на генина. Если подведу, он мне этого никогда не простит. Я молча кивнула.

— Пойдём, съедим пару данго, — продолжил он, буксируя меня к двери и намереваясь использовать мою любовь к сладкому для полного излечения.

Понятия не имею, что бы я делала без этой Акулы.

* * *

После данго и нескольких часов общения с Кисаме я, вроде бы, вновь почувствовала себя человеком.

— Спасибо, Кисаме. Мне… лучше, — улыбка вышла куда более искренней. — Не могу сказать, что с нетерпением жду экзаменов, но…

— Не хочешь убивать? Слабачка, — в ответ на этот голос из горла Кисаме вырвался низкий рык. Я подняла взгляд. — Эту деревню не просто так назвали Кровавым Туманом.

Я молча вытаращила глаза. Передо мной стояло что-то, напоминающее малолетнюю версию Забузы, уже сейчас щеголяющего перебинтованным лицом.

— Завали, придурок, — Кисаме обнажил острые зубы.

— У меня тоже зубы есть. Нашёл чем пугать, рыбка, — улыбка Забузы была заметна даже под бинтами.

Между этими двумя я чувствовала себя беспомощной и испуганной мышкой.

— Ещё год, — глянул на меня Забуза.

— Прости, что?..

— Ещё год ты в безопасности. А на следующий я планирую избавить нашу деревню от таких слабаков, как ты, — пояснил он, глядя на меня, как на полную дуру, которая сама не догадалась.

Получается, мне нужно будет пережить не только выпускные экзамены, но и устроенную Забузой кровавую баню?

Я начинала подозревать, что за мою удачу в этом мире отвечает Джашин[1].

— Ха!.. Уже хочу посмотреть, как у тебя получится, — теперь уже Кисаме удивлённо ухмыльнулся. — Токи надерёт тебе жопу, придурок. И даже если нет… — его ухмылка стала кровожадной. — Я с удовольствием помогу.

— Посмотрим, — Забуза удалился.

— Хана мне, — постановила я. Мне оставалось только дожить остаток своих дней во вселенной Наруто в мире и спокойствии. Участия Забузы в экзаменах я не переживу.

— Пока я рядом, Конеко, я этого не допущу. Мы наточим твои коготки, и ты покажешь им всем, что котёнка не стоит недооценивать только потому, что выглядишь беспомощным комком меха, — уверил меня Кисаме.

— Мало кто боится пушистых котят, — вздохнула я.

— Да. Но маленькие котята иногда вырастают в огромных кошек, — парировал он.

Омак. Снег в Тумане

— Никогда бы не подумала, что тут бывает снег, — я уставилась вверх на летевшие с неба белые хлопья.

— Это снег? Никогда раньше не видел, — Кисаме тоже поднял взгляд.

— Тут обычно слишком тепло… стоп. Ты никогда не видел снега?! — я, разинув варежку, воззрилась на него.

— Рот закрой. Я старше тебя, значит ты точно не могла раньше видеть снега, — зыркнул на меня Акула.

— Пошли тогда играть! — я схватила его за руку и потянула вперёд.

— Играть? — нахмурился он.

— Ну, знаешь, весело проводить время. Как нормальные дети. Пошли! — я потянула снова, и в этот раз Кисаме поддался и позволил себя тащить. Даже руку освободить не попытался.

Я показала акульему ниндзя, как играть в снежки. Он выиграл, беззастенчиво используя технику Суйтона, чтобы быстрее лепить снежки.

Далее в программе вечера был обязательный снеговик. Он получился мелким, так как снега нападало всего ничего, но всё-таки. Лепка не вызвала у Кисаме особого интереса, хотя с его лица всё время не сходила выдающая настоящее отношение дружелюбная ухмылка.

Много позже мы оба, чихая, ели приготовленный мамой суп.

— У снега есть и недостатки, — шмыгнула я, пытаясь удержать бегущую из носа воду.

— Тч. Тебе-то откуда знать, — шмыгнул Кисаме, прихлёбывая суп.

— Ита-а-ак? — улыбнулась я.

— Чего? — он одарил меня взглядом исподлобья. — Я тут суп ем, вообще-то.

— Тебе было весело? — с моего лица не сходила дурацкая улыбка.

— …может быть.

— Может быть?!

— Ох… Ладно. Я знаю, что ты не отстанешь. Да, было, — проворчал он в тарелку, пытаясь выглядеть раздражённым. Вот только улыбка на его лице говорила совсем об обратном.

— Хех.

— Чё?

— Вообще-то, ты улыбаешься. Это не усмешка, и не ухмылка, и не оскал. А самая настоящая улыбка.

— Какие-то проблемы? — улыбка тотчас испарилась, сменившись на вызывающе ощеренные зубы.

— Не-а. Тебе нужно больше улыбаться. Тебе идёт, — я вернулась к супу.

— … хм, — он последовал моему примеру, и я готова была поклясться, что щёки его приобрели лёгкий сиреневый оттенок. Хотя, может, и показалось.

В следующей главе:

— Твоя мать что-то планирует. Точно тебе говорю.

[1] Джашин — зловещее божество, культ которого существует во вселенной Наруто. Культ известен жестокими ритуальными убийствами.

Кисаме показал достойные навыки и успешно перевёлся на класс старше в том же году, когда Ягура официально стал Йондайме Мизукаге. Он получит протектор на год раньше меня, если, конечно, сможет выжить на экзамене — я очень надеялась, что не оказала ему медвежью услугу своим появлением в истории.

Мне очень не хватало возможности запустить пальцы в его шевелюру, но я решила, что возможность не драться против него на экзаменах того стоит.

Чтобы компенсировать наше раздельное обучение, совместные тренировки стали более долгими, и Кисаме стал чаще наведываться ко мне в гости.

Однажды и я удостоилась приглашения к нему домой.

— Вот, значит, где ты живёшь, — я огляделась. Квартирка была тесной и оформленной в синих тонах. Редкие украшения ограничивались «дарами моря» вроде ракушек да несколькими клинками, висящими на стенах там и сям.

А ещё тут царила педантичная, прямо-таки стерильная чистота. Видимо оттого, что сильные запахи мой друг терпеть не мог.

— Угу, — несмотря на то, что мы знакомы уже долгое время, Кисаме чувствовал себя весьма неуютно, пуская меня в свое личное пространство. Может, дело в каких-то акульих инстинктах по охране территории?

— Мне нравится. Тебе подходит это место, — было интересно, что случилось с его родителями, но я сильно сомневалась, что получу ответ, так что не стала искушать судьбу.

— Спасибо, — он поспешно ретировался на кухню. — Будешь что-нибудь?

— Конечно! А что есть?

* * *

Немного позже. Дом семьи Cудачи

— Так значит... он пригласил тебя к себе домой?

— Да, мам.

— Как тебе его родители?

— Ока-сан… у него их нет.

— Бедный мальчик… — нахмурилась мать.

— Он, вроде, не переживает по этому поводу… Хотя мы на эту тему не говорили.

— В таком случае придётся мне баловать побольше, — судя по тому, как решительно она кивнула в ответ собственным мыслям, теперь при каждой встрече Кисаме будет избалован «по самое не могу». Она взъерошила мне волосы. — Как же здорово, что я уже узнала, какая еда ему нравится, а?

* * *

Ближайшие выходные, дом семьи Судачи

— Мне кажется, или твоя мать сегодня ведёт себя страннее обычного? — обнаружив, что наш дом под завязку набит его любимой едой, Кисаме начал что-то подозревать.

— Я ведь предупреждала, что она собирается тебя баловать, — я отхлебнула чаю, стараясь выглядеть безмятежней буддиста-отшельника. — Не обратил внимания — сам виноват.

— Я обратил, — вздохнул Акула. — Просто представить не мог, насколько далеко готова зайти твоя мать. Вот этот вид краба, например! Мало того, что для них сейчас не сезон, так она умудрилась свежего где-то достать.

— Никогда не знала, как ей удаются такие невозможные штуки. Она просто совершает их, и всё.

— Ну, она же твоя мать, Конеко. Так что здесь ничего удивительного, как по мне.

— Ты просто завидуешь, что ока-сан способна поступать наперекор здравому смыслу.

— Думаю, её нелогичность передалась тебе в полной мере, комок меха.

— Я тебя тоже люблю.

— Тч.

— Твоя мать что-то планирует, точно тебе говорю, — проворчал он.

— А? — я потрясла головой, сдобрив свой ответ тонной сарказма. — Что заставляет тебя так думать?

— Не вкручивай мне херню, Конеко. Ты в этом участвуешь, так? — честное слово, пугающий взгляды Кисаме натренировал — выше всяких похвал. Как жаль, что на меня они не действуют.

— Ни в чём я не участвую, — ответила я. Честность в общении с Кисаме давно вошла в привычку. — Знаю только, что в последнее время она на редкость пристально за нами следит.

* * *

Она знала, что для романтики детишки ещё слишком малы. Однако посеять семена взаимной привязанности на будущее можно было уже сейчас. Она знала этих двоих достаточно хорошо, чтобы её план возымел нужный эффект...

* * *

Факт — акулы бдительно охраняют свою территорию

Заметив неподалёку знакомую каштановую шевелюру Кэна, я застонала. Он был сыном маминой лучшей подруги. Поэтому приходилось его терпеть.

Кэн был старше нас с Кисаме на целый год, и виделись мы не так уж и часто, но… мне определённо не нравился этот его взгляд!

Я как раз шла на тренировочный полигон, где и должна была встретить Кисаме. А это означало, что спрятаться было не за кого.

Проклятье.

— Токи… — обнял меня он. Я немедленно затянула беззвучную мантру: «Нельзя отвечать насилием; нельзя отвечать насилием; нельзя отвечать насилием…» Держу пари, своей одеревенелой позой я в тот момент сильно напоминала Кисаме, когда он впервые нарвался на мои обнимашки.

— Привет, Кейн. Хотел о чём-то попросить? — вздохнула я.

— Не-а!.. Я просто подумал, что ты милая! Поэтому и обнял, — улыбнулся он.

Ё-моё, я хотя бы у Кисаме спросила разрешения, прежде чем впервые до него дотронуться. И не стала бы играть с его волосами, если бы он отказался.

— Это… хорошо. Не мог бы ты меня отпустить, пожалуйста? — надо быть вежливой.

— О-о… Почему?..

— Потому что я прошу по-хорошему, — я сузила глаза, сильно жалея, что пацан попадает под категорию «веди себя с ним прилично».

— Но я не хочу…

— Тогда я не буду просить по-хорошему. Вообще не буду просить, — Кэна вдруг с ужасающей силой оторвало от меня. Он пролетел пару метров и приземлился на задницу.

Оказавшийся рядом Кисаме сверкал яростно оскаленными зубами:

— Ты тронул моего спарринг-партнёра, ублюдок. Считай, тебе повезло, что Конеко не любит кровь, а то б я тебя…

В следующую секунду я обнаружила, что Кисаме тащит меня за руку в сторону полигона и бормочет, что меня никуда нельзя одну отпускать.

* * *

— Я сделал всё, как надо, Акира-сан?

— Да, прогресс виден невооружённым глазом. Огромное тебе спасибо, Кэн. Надеюсь, ты не поранился?

— Просто пара синяков, ничего серьёзного. Кисаме мог меня на клочки порвать. Он и правда меня пожалел.

— Я рада. Ты получишь свои онигири.

— Спасибо, Акира-сан. Ваши онигири — самые вкусные!

* * *

Факт — Токи тоже не очень-то умеет делиться

— Здравствуйте, Токи-сан, — едва я вышла из класса, ко мне подскочила какая-то девчонка. Хана её звали, вроде бы.

— Хана-сан, правильно? Чего хотела?

— Э-это по поводу Кисаме-сана… — потупилась она.

— О, блин. Что с ним? — что мой постоянный сообщник натворил на этот раз? Обычно Кисаме атаковал только тех, кто задевал его (или меня), ну и тех, кто его раздражал. Хана была тихой и скромной девочкой. Я представить не могла, чем она могла заслужить гнев Кисаме.

— Он ничего не делал, честное слово! — покраснев, запротестовала она.

— Тогда что стряслось?

— Не мог… не могла бы ты рассказать мне, что ему нравится?

— Ась?.. — озадаченно моргнула я.

— Что любит Кисаме-сан?

Режим тупизны, активация!

— А чо?..

— Н-ну, просто… — Хана залилась краской. — Кажтсяонмненра!

— Прости, что?

— К-кажется, он м-мне нра-авится.

Я сузила глаза. Нет, мне бы хотелось, чтобы Кисаме больше общался со сверстниками. Чтобы у него было больше друзей. Но хрена с два я буду делить его с какой-то девкой, которая в его сторону и не смотрела никогда, а теперь внезапно ей приспичило влюбиться!

— Хана. Факт, что ты пришла ко мне с этим вопросом, уже с очевидностью доказывает, что Кисаме тебе не нравится в том смысле, как тебе кажется, — последние слова я буквально прошипела. — На самом деле, раз ты первым делом решила заручиться моей поддержкой, тебе точно следует ещё раз обдумать всё с самого начала. И кроме того! — воодушевлённо продолжила я. — Мы слишком маленькие для таких вещей.

— П-простите, Токи-сан! Я… я не буду к нему лезть! — сбежала она.

Я ощутила небольшой укол совести. Но он был почти незаметен из-за переполнявшего меня чувства глубокого удовлетворения.

— Понять не могу, Конеко, похожа ты больше на шипящего котёнка или на самодовольную кошку. Что случилось? — едва я двинулась с места, из-за угла вывернул Кисаме.

— Ничего особенного, Кисаме. Я уже справилась сама.

— Поверю на слово.

* * *

— Акира-сан, ваша дочь очень-очень страшная.

— Мои извинения. Онигири?

— Это единственная причина, по которой я на такое подписалась.

* * *

Факт — никогда не рано начинать учиться танцам

— Ока-сан… что? Нафига нам танцы?

— Плюс, — пробурчал Кисаме. В наших глазах ясно читалась уверенность в сумасшествии моей матери.

— Ой, да хватит уже жаловаться! Токи-тян, тебе, как куноичи, нужно уметь танцевать, чтобы выполнять миссии под прикрытием. Кисаме-тян, танцы помогут сгладить шероховатости в твоём боевом стиле.

Вот как можно спорить с такой логикой?

— Хорошо, ока-сан.

— Хорошо, Акира-сан.

— Так держать! Начнём с азов…

* * *

Факт — у Токи клаустрофобия

— Джашин тебя подери! — я заимела привычку ругаться, поминая Джашина, так как почти уверилась в том, что он в ответе за мою тутошнюю жизнь. Я сидела в крошечной комнатке, в которой внезапно оказалась заперта, и чувствовала себя ужасно. Ненавижу тесные места. Они… слишком напоминают об окончании моей предыдущей жизни.

— Токи? — раздался голос Кисаме. Он, наверное, пришёл меня искать, когда я не явилась на тренировку.

— Кисаме! — я уже почти ревела.

— Как, мать твою, ты умудрилась запереться в кладовке? Да ещё в своём собственном доме? — спросил он с той стороны, пытаясь разобраться с замком.

— Не знаю! — запротестовала я. — Зашла за простынями, а дверь захлопнулась!

— Твои родители поставили замок на кладовку с чистым бельём? Где они, кстати?

— Они джонины-параноики! За продуктами пошли! Ты знаешь, как я ненавижу магазины!

— Это да.

— П-пожалуйста… вытащи меня отсюда, — всхлипнула я.

— Погоди, — он несколько секунд покопался в замке. — Блять. Ладно. Ебись оно всё конём.

Слышно было, как он отступает на пару шагов:

— Токи, отойди от двери.

Я повиновалась.

— Суйтон. Суикодан-но-дзюцу! — дверь взорвалась, и меня осыпало щепками и брызгами от акульей бомбы Кисаме. — Хорошо, что у меня они пока не очень большими получаются. С большим объёмом чакры мы могли что-нибудь порушить, — пока что его бомбы по размерам не превышали крупную собаку. Акула взволнованно посмотрел на меня. — Ты в порядке, Конеко?

Я выскочила наружу и крепко его обняла. Меня всё ещё потряхивало от пережитого.

— Всё хорошо. Ты теперь на свободе, — он приобнял меня. Движения Кисаме были дёргаными и неуверенными, но для меня важно, что они были.

* * *

Она ни за что не стала бы запирать дочь в шкафу. И сама не знала, как так получилось с дверью. Но, действительно, она постоянно захлопывалась в самый неподходящий момент. Токи-тян, наверное, забыла об этом. Что ж, с ней уже всё в порядке. Да и Кисаме вполне можно простить за уничтоженную дверь, он ведь Токи-тян спасал. Да и просто так здорово было видеть, как они сеют семена будущей романтики абсолютно без посторонней помощи.

* * *

Факт — долгая разлука усиливает чувства

— Кисаме! — взвизгнула я уже в прыжке. Акулий ниндзя поймал меня со сдавленным: «Уф-ф».

— А, Конеко. Вернулась, — усмехнулся он.

— Не прикидывайся расстроенным, Кисаме.

— Я просто скучаю по той тишине и спокойствию, которые наступили в моей жизни, когда родители решили куда-то съездить с тобой на каникулах.

— Выку…. — его улыбка стала более широкой и хищной. — Гр-р-р! Придурок! Ладно! Никаких тебе тогда сувениров! — надулась я.

— Ну, Конеко! Ты же не можешь забрать подарок назад!

— Могу, если я его ещё не дарила!

* * *

Она никак не ожидала, что Кисаме признается, что скучал по Токи. Он и не признался. По крайней мере, не вслух. Тем не менее, мальчик практически жил у них некоторое время после возвращения. И большую часть этого времени проводил, держа Токи в поле зрения. О, как здорово было видеть, что её план так замечательно претворяется в жизнь.

* * *

— Мне по-прежнему кажется, что твоя мать что-то планирует, — проворчал Кисаме.

— Зная её, она давно уже привела план в действие, а мы так ничего и не заметили, — отозвалась я.

— Очень похоже на правду, — вздохнул он. — Иногда я задаюсь вопросом, почему твоя мать не в АНБУ [1].

— Она не хочет татуировку, — хихикнула я.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— Наверное, постоянно её прятать от людей — жутко бесящее занятие, — задумался он. — С другой стороны, на меня и так пялятся все, кому не лень.

— Это да. Я бы тоже себе такую не хотела, — согласилась я. — А если ты перестанешь постоянно рычать на всех встречных-поперечных, то и злобных взглядов будешь получать куда как меньше.

— Ну да, — Кисаме закатил глаза. — Сухопутная акула — это ж самое обычное зрелище в мире. С чего бы всем коситься?

— Ой, помолчал бы. Ты милашка. И, готова поспорить, когда вырастешь, будешь чертовски привлекательным, — запротестовала я.

— Определённо, ты унаследовала безумие своей матери.

— Сам прекрасно знаешь — ты меня любишь.

— Из-за тебя я каждый день сомневаюсь в своём здравом уме.

— Я тебя тоже люблю…

— Тч.

* * *

Год подошёл к концу. Мы не пошли смотреть на выпускные экзамены. Поговаривали, в этот раз выживших было больше. Меня зацепило одно имя — Мангецу Хозуки. Старший брат ещё не родившегося, по моим прикидкам, Суйгецу. Я знала о нём не так уж и много. Честно говоря, вспомнилось только, что он был одним из Семи Мечников Тумана и погиб молодым. Но, как теперь стало понятно, не во время экзаменов. Ребята трепались, что команды ему не досталось, поэтому паренька держат на сплошных D-рангах.

Но про Мангецу я особо не думала. Всё вытеснили мысли о следующем годе.

В следующем году… Кисаме будет сдавать экзамен.

А ещё в следующем году Забуза обещал ударить по тем, кого считал слабаками.

Кто-нибудь, изобретите дзюцу путешествия во времени, чтоб я могла пропустить следующий год, а?

Что, нет желающих?

Похоже пора начинать присматривать себе подходящий гробик.

[1] АНБУ — сокращение от японского: «Ansatsu Senjutsu Tokushu Butai». В примерном переводе на русский: «Специальный отряд диверсий и убийств». Элитное подразделение шиноби, скрывающих свои личности под масками и подчиняющихся напрямую Каге своих деревень. Известно о существовании АНБУ в деревнях Листа, Песка и Тумана.

В следующей главе: «У тебя было время на подготовку. Но ты всё ещё слаба. И в этот раз рыбёшки здесь нет, и защитить тебя некому».

Самый беспокойный год моей жизни начался как обычно. Несмотря на все мои страхи, обстановка вокруг царила прямо-таки идиллическая, и я почти позволила ложному чувству безопасности убаюкать свою бдительность.

Я знала, что хаос будет нарастать постепенно и неспешно.

И первый шаг к этому, нужно признать, произошёл по моей вине.

Уроки закончились чуть раньше обычного, так что я пошла встречать свою обожаемую Акулу. Кисаме сидеть в классе никогда не нравилось, так что выходил он всегда первым. Стоило ему показаться в дверях, как я тут же повисла у него на шее. Кисаме только вздохнул — к такому он давно уже привык.

— Конеко, — поприветствовал он меня, одновременно пытаясь отцепить.

— Привет, Кисаме, — я сопротивлялась, желая обеспечить Акуле ещё хотя бы секунд десять обнимашек.

А затем я почувствовала чужие взгляды. Думала, из-за того, что мы загородили выход. Я ошиблась — они все просто шокировано глазели на нас, разинув варежки. Все глазели, даже инструктор. Ни в ком из них я, кстати, важных для истории персонажей не узнала.

— А ещё он разрешает мне играть со своими волосами, — не удержалась я. — Они такие мягкие!

— О-он… и она… до сих пор живая? — кто-то из одноклассников Хошигаки был слишком удивлён, чтобы суметь сформулировать предложение целиком.

— Она не раздражает меня. Не то, что вы, — Кисаме вызывающе оскалился.

Тишина.

— Идём, Конеко. Я и забыл, какое тут сборище придурков, — потянул меня за собой акулий ниндзя.

Этот небольшой выпендрёж перед классом быстро забылся. Но именно он оказался первой упавшей костяшкой, потянувшей за собой остльные.

Экзамены Кисаме приближались, и наши тренировки с каждым разом становились всё более хардкорными. На мне было столько синяков, что те сливались воедино, не успевая сходить.

В арсенале Кисаме появилось множество его фирменных техник. Конечно, их нынешняя мощь ни в какое сравнение пока не шла с будущей, но Акула уже превратился в смертоносного противника.

Я была уверена, что он выживет на экзамене, и в то же время до тошноты волновалась при мысли, что могу ошибаться.

Следующая костяшка упала во время одной из тренировок.

Полигоны были открыты для всех и каждого, так что случайные зрители ни у кого интереса не вызывали.

— В этот раз ты даже немножко продержалась, прежде чем оказаться в грязи, Конеко, — хихикнул Акула, протягивая мне руку. — Твои коготки растут.

— Спасибо, — я приняла помощь, позволяя поставить себя на ноги. — А вы, данна, становитесь эпичнее и смертоноснее с каждым новым спаррингом. На экзаменах ты покажешь им, кто босс.

— Так всё и будет, — ухмыльнулся он.

Ни я, ни он, как обычно, не обращали особого внимания на наблюдателей.

А надо было.

В этот раз здесь были ребята из его класса.

Вообще-то говоря, будущим ниндзя одной и той же скрытой деревни не полагалось нападать друг на друга.

Но то в нормальном селении ниндзя. А мы жили в Киригакуре. Кровавом, мать его, Тумане [1]. Такие вещи, как верность и дружба считались здесь слабостями.

А любой хороший ниндзя использует слабости врага против него.

Двое одноклассников Кисаме, дождавшись, когда мы оба вымотаемся, вдруг сорвались в молниеносную атаку.

Я так и не поняла, — то ли они нас недооценивали, то ли я переоценила их. Как бы то ни было, и я, и Кисаме, увернулись от атак, почти не напрягаясь.

— Смотри, Конеко, живые мишени для командной тренировки, — акула блеснул зубами.

Я нерешительно кивнула. Нападать на живых людей мне по-прежнему не нравилось, но я знала: чтобы стать ниндзя, мне потребуется переступить через свой страх крови. Особенно если хочу стать партнёром акульего ниндзя, обожающего рубить и кромсать.

Новая атака! Кисаме парировал удар и, использовав инерцию своего противника, заставил его столкнуться с моим. Мне оставалось только вновь увернуться.

Урок не пошёл им на пользу — поднявшись, они напали снова и на этот раз оба устремились в мою сторону. Они считали меня слабачкой.

Раздражение и уязвлённая гордость заставили отреагировать молниеносной серией ручных печатей:

— Райтон: Джибаши!

Пока что Земной Всполох получался совсем слабым, но окружившие меня сверкающие разряды заставили обоих противников резко свернуть в сторону и отпрыгнуть...

— Суйтон: Суйкодан-но-дзюцу! — прямо на две Акульих Бомбы Кисаме.

Я скривилась. От такого у них наверняка останутся жуткие синяки. Повезло ещё, что акульи бомбы пока не стали смертельным оружием.

— Покажем им, как надо работать в паре, Конеко, — садистски улыбнулся Кисаме, складывая руки в одну единственную печать. — Суйтон: Бакусуи Шоха.

Я прекрасно понимала, что вокруг серьёзный бой, но как только вижу Кисаме, надувающего щёки для создания водяной техники — ничего не могу с собой поделать — начинаю по-дурацки хихикать.

Техника Сбивающей Волны вышла у Кисаме небольшой — ведь ему было всего девять лет, и на полноценное дзюцу B-ранга замахиваться было рано. Но даже такого удара вполне хватило. Обоих нападавших просто смело. Теперь они оба стояли, промокшие, в огромной луже.

Мой черёд. Не мешкать!

— Хорьё Райка но Дзюцу, — я ударила искрящейся от разрядов рукой по водной дорожке, ведущей к луже. Это была техника Смертоносного Грозового Разряда. Техника, которую можно создать только соединив стихии воды и молнии.

Разряд пробежал по водяной дорожке, соединив мою руку и тела нападавших, и ударил их неслабым таким разрядом. Я подняла руку, не желая убивать придурков.

При осмотре оказалось, что наши противники сильно поранены и парализованы на некоторое время. Но живы.

— Твоё сердечко до сих пор слишком мягкое, Конеко. Однажды тебя из-за него убьют, — вздохнул Кисаме, обозревая тела наших жертв. — Ну, хоть этим двоим неповадно будет.

— Пойдём, Кисаме… Я, кажется, на сегодня уже натренировалась, — я развернулась к выходу с полигона.

— Идём. А вы наслаждайтесь купанием в грязи.

— Они считают меня твоей слабостью, — невесело пробормотала я.

— Ну, ты же показала им, что тебя не стоит недооценивать. И уж конечно ты — никакое не слабое место. Хотя этих двоих, конечно, надо было прикончить, — не согласился Кисаме. — Ты отрастила коготки, Конеко. Просто боишься пускать их в ход.

Он наградил меня удивительно серьёзным взглядом:

— Твой экзамен состоится в следующем году. Тебе придётся убивать, чтобы выжить. Мы оба это знаем. Можешь это отрицать, но ничего хорошего из этого не выйдет. Здесь тебе не какая-то там слюнтяйская Коноха. Это Кровавый Туман. Это свора лжецов, каждый из которых не замедлит вцепиться в глотку товарищу. Ты — честная, Токи. Также как и я. Но если мы хотим выжить, придётся играть в их грёбаные игры. Придётся убивать каждый раз, как появится такая возможность.

— … — я молча глазела на коврик в прихожей его дома. Здесь мы могли поговорить по душам.

— Не вынуждай меня снова тащить тебя на охоту и заставлять убивать животных, — пригрозил он.

Я передёрнула плечами. В прошлый раз он специально выбирал маленьких и пушистых, пытаясь помочь мне преодолеть нерешительность.

— Я не всегда буду рядом, чтобы завершить бой, Конеко. И я не обрадуюсь, если твоя жалость станет причиной твоей смерти, — на этом разговор угас.

Проклятый акула с его проклятой логикой.

Я знала, что он прав.

* * *

Хаос снова притих, убаюкивая ничего не подозревающих обывателей чувством ложной безопасности.

Время шло, Киригакуре продолжала оставаться подозрительно умиротворённой.

Приближались экзамены Кисаме.

Забуза сидел тише воды и ниже травы.

* * *

— Придёшь смотреть? — без особых эмоций осведомился акулий ниндзя.

Этого вопроса я давно уже с ужасом ждала:

— А-ага…

— Справишься с видом крови?

— Заставлю себя справиться. Хочу… тебя поддержать.

— Даже если будешь блевать весь экзамен?

— Да. Обещаю.

Кисаме ухмыльнулся:

— Спасибо, Конеко.

— Вот. На удачу, — я протянула ему коробку.

— Подарок? — он осторожно её принял. Внутри лежала штука, поиск которой занял у меня целую вечность. Амулет из акульего зуба. Точнее, из зуба Большой Белой акулы.

Кисаме выглядел смущённым.

— Надевай, придурок. — вздохнула я. — Оно, кстати, не только круто выглядит, но и ещё одно свойство имеет. Посмотри на обратную сторону зуба.

— Это… печать? Ты знаешь фуиндзюцу?

— Не-а. зато ото-сан знает. Я состроила ему щенячьи глазки, — мой отец был очень суровым и сдержанным мужчиной. Но щенячьим глазкам сопротивляться никогда не умел.

— Удар ниже пояса, — Кисаме состроил сочувствующую рожицу. Он и сам пару раз на них ловился. — Что делает эта печать?

— Вот это вот — камни чакры. Как и следует из их названия, в них можно чакру хранить, — я постучала пальцем по двум небольшим бусинам, вплетённым в амулет.

— Но у меня и так полно чакры.

— Они не для твоей. Сейчас в каждом содержится немного моей. Печать на акульем зубе позволяет тебе её использовать этот заряд. А значит, ты можешь удивить противника каким-нибудь дзюцу стихии Молнии, — ухмыльнулась я. — Раз я не могу драться с тобой бок о бок, приходится выкручиваться.

Я не считала Кисаме слабым. Совсем нет. Просто мне хотелось дать ему что-то сверх его обычных сил.

— Используй его аккуратно. В этих камнях много чакры не запасёшь. Хватит на одну мощную технику или на парочку средних, — добавила я.

— …Токи… — Кисаме зажмурился. Затем усмехнулся и надел амулет. — Благодарю. Но если эта штука выглядит слишком по-девчачьи, я от неё избавлюсь у первого же зеркала.

— Уверяю тебя, очень мужественно выглядит, — улыбнулась я в ответ.

Судя по тому, что амулет так и остался на шее Кисаме, подарок пришёлся ему по вкусу.

По поводу его новой феньки почти никто ничего не сказал. А те, кто всё же рискнули, нарвались на патентованую садистскую ухмылку Хошигаки.

После этого глупых вопросов не возникало.

* * *

Прошло ещё некоторое время. В Киригакуре продолжали царить подозрительные мир и спокойствие.

Забуза всё не показывался.

Наступил день экзамена Кисаме.

Я заставила себя прийти на стадион и с содроганием опустилась на сиденье. Я обещала посмотреть на экзамен и не собиралась отступать от своих слов.

Хотя чувствовала себя просто отвратительно.

Класс Кисаме запустили на арену, каждый ребёнок выбрал позицию на поле и обнажил оружие. Акула держал в руках простой прямой меч, сильно напоминавший тот, с которым он позже перебьёт Отдел Шифрования.

Я во все глаза уставилась на Кисаме. Легкомысленная улыбка, не сходившая у него с лица в моей компании, куда-то пропала. Её место заняла кровожадная ухмылка, характерная для Кисаме-из-Акацки.

Я улыбнулась. Он принимает грядущую битву всерьёз. Хорошо.

Экзаменатор объявил начало боя. Который очень быстро перерос в драку всех против всех.

Я заставила себя не отводить взгляда, несмотря на кровь и смерти.

От творящейся на арене жестокости к горлу подкатываа тошнота.

Вскрытые глотки, выпущенные кишки, разорванные на мелкие клочки тела… способов умерщвления себе подобных было столько, что даже сосчитать не получится.

Кисаме был в самой гуще схватки. Его окровавленный клинок молнией метался от одного противника к другому.

Хошигаки не обошёлся без ранений: из серьёзной раны в боку толчками выплёскивалась кровь — слишком много врагов выбрали Акулу своей целью. Но он продолжал драться, не позволяя себе даже споткнуться от кровопотери.

Круг сузился до нескольких выживших, включая Кисаме. Он наградил последних оставшихся врагов широким оскалом, по-прежнему игнорируя кровоточащий бок. На секунду всё замерло. Выглядел он неважно. Кроме раны в боку было ещё несколько неглубоких порезов по всему телу. Его рубашка превратилась в лохмотья.

Похоже, Кисаме решил закончить бой побыстрее. Он использовал Сбивающую Волну. Поток воды снёс всех его противников в небольшую ложбинку. Звериная улыбка Хошигаки стала шире, руки заметались, складывая печати. Всё ещё контролируемая им вода поднялась вверх, заключая врагов в знакомый шар.

Суиро но Дзюцу, Водяная Тюрьма.

Игра была кончена.

Кисаме оставалось только использовать одну из своих акульих техник и порвать соперников на мелкие клочки.

Он неторопливо подошёл к водяной сфере, из которой безуспешно пытались выбраться соперники.

С моего места невозможно было разобрать, какие ручные печати он использует, но по сверкнувшим на его ладонях электрическим разрядам я поняла, что это будут совсем не акулы.

Нет, это была техника Смертельного Грозового Разряда, которой я угостила хулиганов на полигоне.

Кисаме безжалостно использовал всю чакру, что я запасла в амулете.

Водяная Тюрьма окрасилась в красный.

Хошигаки отпустил технику, и его объявили последним выжившим.

Он победил и получил протектор.

А затем акула рухнул на землю, потеряв сознание от кровопотери. Ирьёнины утащили его в госпиталь техникой телесного мерцания.

Я кинулась следом. Расслабиться мне удалось, только узнав, что с ним всё будет в порядке.

* * *

На следующее утро пришлось идти в Академию. Занятие было обязательным для посещения, потому что нам должны были рассказать, какие предметы нас ожидают в следующем году. Я планировала по-быстрому оттуда свалить.

Странно, но слонявшиеся там и тут ученики выглядели так знакомо…

Ой.

Ой, бля.

Первые крики раздались секундой позже.

Сегодня был день нападения Забузы.

Внезапно я очень обрадовалась, что Кисаме заставил меня повсюду таскать с собой оружие. Мой короткий клинок более-менее подходил только для самозащиты (а моё кендзюцу было не очень-то хорошим), но всё равно пригодится.

Очень хотелось верить, что Забуза ещё не заполучил в свои лапки Кубикирибочо.

Я кинулась к выходу, изо всех сил стараясь избежать встречи с Момочи. Наверняка тот куда слабее себя взрослого, но кто его знает, на что Демон Скрытого Тумана был способен в детстве.

Добравшись до выхода, я замешкалась. Там было столько крови. Тела лежали повсюду.

Я покачнулась. От одного вида накатила тошнота.

— Хмпф, — ой-ой, этот голос был мне знаком. Пятилетний Забуза неторопливо вышел мне навстречу. С его меча (обычного, слава Джашину), на пол падали алые капли.

— У тебя был год. Но ты всё ещё слаба. И в этот раз рыбёшки здесь нет, и защитить тебя некому, — он перетёк в боевую стойку. — Ты сегодня будешь сотой.

И напал.

Почему я так плохо обращаюсь с мечом?!

К счастью, моё тело помнило многочисленные спарринги с Кисаме. Я парировала выпад на автомате.

Ой, как хреново-то… Джашин, у Забузы уже сейчас силушки, как у взрослого убийцы.

Тот факт, что я отбила атаку, чему и сама порядком удивилась, разъярил Забузу. Он кинулся вперёд, взорвавшись вихрем ударов на таких скоростях, которые я представить себе не могла в исполнении пятилетнего ребёнка.

Его клинок нашёл брешь в моей защите, а уклонение запоздало на долю секунды. Я получила глубокий порез от основания шеи до левой ключицы.

Срочно нужно было его отогнать.

— Райтон: Джибаши, — Забуза отскочил назад, но один разряд задел его руку, оставив на плече кровоточащую рану. Почти царапина… но я его достала!

— Ниндзюцу? В эту игру могут играть двое, — Забуза начал складывать печати.

Я среагировала быстрее, чем в голове успела оформиться мысль.

— Рай Кен, — на моём клинке сверкнула молния, и я бросила его, словно кунай, задев щёку увернувшегося Забузы. Разряд был слабый, я паниковала и никак не могла позволить себе убить Забузу.

Он был слишком важен для сюжета.

Но силы молнии хватило, чтобы свести судорогой мышцы и парализовать мальчика.

Тяжело дыша, я наблюдала за прибывающими АНБУ.

— Ты нажила себе врага, девочка, — прорычал Забуза, прежде чем его унесли Шуншином [2].

* * *

— Шрам останется, — констатировал медик, осмотрев мою шею.

— Великолепно, — вздохнула я. Страшенный жуткий шрам в обмен на пару царапин. Хорошо хоть жива осталась. — Кисаме будет очень недоволен, когда узнает.

А ещё он, наверное, подыщет мне оружие, которым я смогу владеть не так удручающе отстойно.

Ведь даже эти две оставленных Забузе царапины были жуткой удачей — я прекрасно это понимала.

Никогда особо не любила кендзюцу.

[1] Игра слов. «bloody», дословно, «кровавый», может также использоваться в качестве ругательства. Поэтому словосочетание «Bloody Mist» может одновременно переводиться, как «Кровавый Туман» и как «Грёбаный Туман».

[2] Шуншин, «техника телесного мерцания». С её помощью ниндзя может перемещаться на небольшие расстояния с огромной скоростью. Для стороннего наблюдателя техника выглядит похожей на телепортацию.

В следующей главе:«Меня будет учить один из Семи Мечников Тумана, Фугуки. Он владеет Самехадой».

Я шла к дому Акулы и тяжело вздыхала. Он наконец-то смылся из госпиталя и разобрался со своими генинскими обязанностями. Кисаме и слышать не хотел о том, чтобы целый год сидеть на галимых D-рангах. И упомянул, что планирует вместо этого заниматься более полезными вещами.

Главное, как он сказал, уметь убеждать.

Что бы он там ни делал, это заняло пару дней после выхода из больницы.

Так что сейчас будет наша первая встреча после стычки с Забузой. Я не знала даже, знает ли о ней Кисаме.

И всё никак не могла придумать, как преподнести эту новость.

Шрам никак не спрятать. Разве что шарф нацепить или ещё чего в этом духе.

Вот только прячь — не прячь, а рано или поздно Кисаме заметит.

Причем, скорее рано. Хоть по секундомеру засекай.

Вот так, зная, что Акула может слететь с катушек от ярости, я постучала в знакомую дверь.

— Открыто, Конеко, — раздалось изнутри. Когда я зашла, Кисаме стоял спиной ко мне на кухне, занятый готовкой. — Извини, не могу отвлекаться, а то испорчу всё блюдо. Подожди минутку.

— Рада, что ты жив-здоров, — не удержалась я от улыбки. Да, я знала, что он точно будет в порядке после госпиталя, но знать и видеть — не одно и то же.

— Да как будто у этих придурков был хоть какой-то шанс, — усмехнулся Кисаме.

До сих пор ни слова про Забузу. Видимо, Акула и правда не в курсе.

Что усложняло мою задачу раз в десять.

— Ты не поверишь, Конеко, — продолжил он, склонившись над плитой, — чем я буду заниматься, пока жду твоего выпуска. Помнишь того пацана, Мангецу, с прошлогодних экзаменов? Понаблюдал я за ним и решил — в жопу D-ранговые миссии.

— Не знала, что ты с ним знаком, — слегка удивилась я.

— Не знаком. Зато узнал, как он на год отвертелся от D-рангов. Идея годная, мне тоже подходит.

Я знала, что он улыбается.

— М-да? Чем тогда заниматься будешь?

— Ну, несколько D-рангов выполнить придётся — все так делают. Зато потом…

Я прямо чувствовала, как его улыбка становится ещё шире.

— Я буду обучаться у одного из Семи Мечников Тумана! Фугуки, носителя Самехады [1], — сообщил Хошигаки. — Даже когда попаду в полевую команду, буду параллельно заниматься с ним. Он будет моим Наставником!

Не знала, что Кисаме попадёт к своему сенсею так рано. Но это вполне логично — мастеров меча обучают с малых лет. Эффективность такой системы подтверждает невероятная смертоносность Кисаме при канонном развитии событий.

Значит, Фугуки — тот самый засранец, приторговывавший секретами гакуре [2].

Жаль, Кисаме об этом сказать было никак нельзя. Восьмилетняя соплюшка, обвиняющая одного из легендарных Мечников в предательстве деревни? Смех, да и только.

Мне оставалось только позволить Акуле обнаружить этот факт самостоятельно. Уверена, он справится с кем-то уровня Фугуки куда лучше меня.

— Кончай строить заговорщицкие планы, Токи. Отсюда слышно, как у тебя извилины скрипят.

— Да вот, думаю, когда нам видеться, если у меня Академия, а у тебя занятия.

— А кто сказал, что мы прекратим тренировки? Ты так просто не соскочишь, Конеко, — хихикнул он, снимая посуду с плиты. — Всё, теперь точно не подгорит.

Три…

Кисаме обернулся, широко улыбаясь.

Два…

Лицо его мгновенно посерьёзнело, затем трансформировалось в жуткий оскал.

Один.

— Что за херня с тобой произошла? — Акула махнул рукой в сторону моего горла.

Я принялась с интересом изучать пол в доме Хошигаки:

— Слышал про Забузу?

— Говорят, этого шпендрика АНБУ приняли.

— В общем, он устроил резню среди учеников Академии.

Глаза Кисаме угрожающе сузились.

— Это он тебя?

— Да… думала, убьёт, — вокруг потемнело от мгновенно заполнившей комнату яки [3].

— Полагаю, АНБУ сгребли всё, что от него осталось, в маленький совок? — нарочито спокойно спросил Акула.

— Только пару раз поцарапала, — тихонько призналась я. — Знаешь ведь — кендзюцу у меня… не очень.

— И? — он видел, что я недоговариваю.

— Он сказал, я нажила себе врага.

На лице Кисаме была крупными буквами написана жажда чьей-то долгой и мучительной смерти.

— Походу придётся найти тебе оружие получше, — хищно оскалился он. — И не беспокойся о Забузе. — Кисаме мрачно хмыкнул, и даже мне отчаянно захотелось сбежать куда подальше. — Я его отучу трогать чужих котят.

Не знаю, какие жестокие планы рождались в уме Кисаме, но судя по лицу, ничего хорошего Забузе не светило.

— Сначала завтрак! А потом оттащим твою задницу на полигон. И подберём оружие, которым сможешь нормально пользоваться.

— Да, Кисаме-доно! — с таким Акулой лучше не спорить.

Хошигаки продолжил расставлять тарелки, не обращая ни малейшего внимания на мой сарказм. Судя по его кровожадной улыбке, Забуза тоже нажил врага.

Кисаме практически перевернул тренировочный зал вверх дном и выгреб оттуда всё оружие, какое только смог найти.

— Просто опробуем каждое, — махнул он рукой на кучу разномастного железа.

— Миленько, — не удержалась я.

— Конеко, кончай шипеть и приступай.

— Лан.

День обещал быть долгим.

* * *

— Так… значит, у тебя лучше получается с дистанционным оружием. И почему я не удивлён?, — задумчиво пробормотал Кисаме, когда я перепробовала все железяки до единой. — Круче всего с сенбонами [4] выходило.

Он что, хочет, чтобы я стала местным аналогом Генмы [5]?

Он же, вроде, извращенец какой-то?.. Я не такая!

— Ещё тебе вроде было поудобней с кусаригамой [6]. Это для более мощных ударов.

Ну, ещё лучше — Тентен [7] из Киригакуре.

Интересно, я от этого не стану эпизодическим персонажем?

— Думаю, их можно неплохо совместить. Получится твой собственный боевой стиль, — продолжил Акула.

Я буду Генмо-Тентен? Это ж что за чудо-зверёк получается?!

— Приступим к основам. И заодно попробуем продумать владение обоими видами оружия в связке.

М-да, хоть я и обожаю Кисаме, иногда очень хотелось его прибить.

* * *

— Может, хватит уже пялиться на мою шею? Жутковато как-то.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Кисаме безжалостно гонял меня несколько часов подряд, заставляя сродниться с новым, подходящим мне оружием.

И ни на секунду не прекращая пялиться на мою шею.

— До сих пор поверить не могу, что он тебя достал, — проворчал Кисаме.

— Жизнь куноичи такова, что никуда от шрамов и порезов не денешься, — отметила я.

— Не таких, — рыкнул он. — Это совсем другое.

— Почему? — раздражённо вздохнула я.

— Это как территорию пометить.

Я моргнула и, сделав морду кирпичом, уставилась на него:

— Он же убить меня хочет, ты чё, не понял?

— Он пометил тебя, как свою собственность, — раздражённый моей непонятливостью Кисаме подошёл ближе. — Пусть даже как свою жертву. Но всё же свою.

Акула рыкнул и встряхнул амулет, который так и не снял со своей шеи.

— Хочешь знать, почему я использовал именно это для добивающего удара на выпускном экзамене?

Ну нифига себе, сменил тему.

— Почему?

— По двум причинам. Во-первых, показать твою способность убивать. Это ведь была твоя чакра, — он взглянул на меня. — А во-вторых — заявить свои права.

— Заявить права? — я была в полном охренении.

— Ты — мой партнёр. Мой друг. Моя и ничья больше, — прорычал он. — Я использовал технику молнии, чтобы все это увидели.

Ух ты.

Я не знала, что у девятилетнего пацана может развиться такой мощный собственнический инстинкт.

Акулье что-то, наверное..

— И теперь я постоянно ношу твою метку, чтобы все видели, — акулий ниндзя вновь дотронулся до амулета. — Но теперь на тебе чужая метка.

— Эмм, я как бы не хотела, чтобы Забуза чуть не расфигачил мне шею, — выдавила я.

— Всё равно нельзя это так оставлять.

— Это же шрам. Куда я его дену?

— Думаю, что смогу перебить притязания этого урода.

— Это как?

— Поставлю свою метку поверх его. Видимо, того, что было раньше, не всем хватило для понимания, — Кисаме вдруг оказался чересчур близко.

Что он задумал?!

Он наклонился ближе, и я в панике закрыла глаза.

— Думаю, что найду что-нибудь подходящее, — его голос прозвучал совсем рядом с моим ухом.

А потом он вдруг развернулся и пошёл прочь:

— Поработай с этим оружием, Конеко. Уверен, с ним ты станешь настоящим мастером.

Я осталась стоять в полном одиночестве и офигении.

Забуза стал моим врагом.

У меня теперь оружие, как у двух персонажей аниме.

А Акула пошёл думать, какую метку на мне поставить, чтобы «заявить свои права».

Кто-нибудь, спасите меня.

* * *

Не зная, что делать дальше, я сдуру рассказала всё матери.

И ответ её был… неожиданным:

— ДА! — радостно подпрыгнула она.

— Ока-са-ан?..

— Ой, да всё нормально, милая! Просто прими то, что Кисаме-тян решит тебе подарить, — чуть не пританцовывая, пропела она.

— Ты хоть вообще меня слушала? — запротестовала я.

— Ну конечно! И он совершенно прав! Будет только лучше, если он тебе что-нибудь подарит.

— Но, но!.. Он же хочет что-то подарить по абсолютно тупой причине! Я же ему амулет дарила не для…

— Это был способ помочь своему другу, не так ли?

— Ну ма-ам…

— Не «мамкай»! Токи-тян, всё правда в порядке. Ты поймёшь, когда вырастешь.

Если бы она знала.

Я уже старше неё и до сих пор ничего не понимаю.

* * *

Никакими словами не выразить ярость, забурлившую в нём при виде шрама, уродующего шею его Конеко. И когда она рассказала, где и как его получила, эта ярость только усилилась.

Сначала он и его внутренняя акула отвлеклись на выбор оружия для Токи. Но позже, во время тренировки, его взгляд постоянно соскальзывал на эту оскорбительную метку. И чем дольше он смотрел, тем сильнее трясло его внутреннюю акулу.

Когда Конеко не выдержала, он очень старался объяснить, но она не поняла. Не прониклась.

Бедная Конеко была такой невнимательной.

Сама же раздразнила его территориальные инстинкты чуть не до помешательства.

И когда он приблизился к ней, план был прост. Он решил подчиниться глупым словам, которые она всё никак не отучится ему говорить.

«Уел», «выкуси», «попробуй укусить». Такие простые слова.

Для хищника они значат слишком многое.

Особенно для такого, который ещё и её ошейник носит.

Он остановился в самый последний момент. Нет, так он свои права заявлять не будет.

По крайней мере, пока.

Пока что он просто найдёт ошейник для своей Конеко и так даст всем понять, чья она. А потом пойдёт и порвёт на клочки тот жалкий кусок мусора, что посмел пометить его девочку. И скормит останки самой большой акуле, которую сможет призвать.

Хошигаки чуть не замурлыкал от нарисованной воображением картины.

Хорошо, что Акулы не умеют мурлыкать.

* * *

— Вот, Конеко, — Кисаме протянул мне небольшой футляр.

Я осторожно его открыла. Внутри была простая металлическая цепочка с большим амулетом из морского стекла.

Амулет имел форму акулы.

В целом эта штука была на удивление… милой.

— К сожалению, эта вещица не может запасать чакру как твой подарок. Но это лучшее, что я смог сделать, — он угрюмо пялился себе под ноги.

— Идеально, — уверила я его. — Спасибо тебе!

И потянулась его надеть.

— Давай помогу, — я даже вякнуть не успела, как он отобрал амулет и повесил его мне на шею. После отступил назад, удовлетворённо осматривая плоды своих трудов:

— Намного лучше, — кивнул он. — Сейчас ещё пойду прирежу медленно и мучительно одного урода и вообще стану самой счастливой в мире акулой.

— Кисаме… не убивай Забузу, — Демон Тумана играл в каноне слишком важную роль.

— Я что, должен просто позволить ему избежать наказания? — ожидаемо завёлся он.

— Я не сказала, что нельзя как следует надрать ему задницу, — вздохнула я. — Просто… не убивай его.

— Почему нет? — рявкнул Акула.

А вот сейчас надо немного правды сказать.

— Он… не стоит он того, — жизнь Демона Тумана действительно не стоила того хаоса, что вызовет его преждевременная смерть.

— Тч, Ладн. Ублюдок ещё поживёт. Но я буду наслаждаться каждой секундой выбивания из него дерьма.

— Справедливо, — покачала я головой. — Может лучше тогда мне с ним разобраться? Ну, знаешь, счёт сравнять.

— Конеко, да мне срать на честность, счёты и всю остальную херню. Ты и близко к нему не подойдёшь, — снова завёлся Акула.

— Ну, так я же теперь дистанционный боец. помнишь?

— Ты меня слышала, — раздражённо глянул на меня Кисаме. — Этот засранец теперь мой.

* * *

— Демон Тумана… — голос сочился сарказмом. — Слишком крутой титул для того, кто прирезал кучку учеников Академии.

— Чё надо? — рявкнул Забуза, узнав голос. — Мне заранее плевать на твои слова, рыбка.

— А зря, — протянул Кисаме.

— Это почему? — глумливо усмехнулся Демон Тумана.

— Ты поранил кое-кого. Поднял руку на моё, — с очень недоброй улыбкой ответил Кисаме.

— А, ты про ту слабую сучку, которую я немного покорябал мечом? — рассмеялся Забуза. — Как ты там её называешь? А, точно, твоя Конеко, да? Ну и жалкий же у тебя ручной зверёк.

— Видишь этот амулет? — Кисаме небрежно поигрывал висящим на шее акульим клыком.

— И чё?

— А знаешь, что это? — он показал на маленькие камушки, вшитые в повязку.

— Да мне наплевать.

— Это ненадолго, — мрачно хмыкнул Кисаме.

Он резко рванул вперёд, одним движением обнажая меч и нанося удар.

Забуза чертыхнулся, отскочил, чтобы достать своё оружие.

Акула и Демон скрестили клинки.

— Хм-м, а ты быстрый. Но я быстрее, — Кисаме широко ухмыльнулся, обнажив зубы. — Слыхал, что использование техник Молнии ускоряет шиноби?

— И чё? Ты-то воду используешь, — Забуза атаковал, Акула легко уклонился.

— Верно. А вот моя Конеко — нет. Рай Кен! — молния зазмеилась по клинку Кисаме. Хорошо, что Токи перезарядила чакронакопители.

Он сделал мысленную пометку попросить её ещё раз так сделать.

Рванувшись в атаку, Кисаме пропал из виду — техника Молнии позволяла ему сравниться по скорости с джонином.

Забуза не успел уклониться, и рукоять меча обрушилась на его голову, отправляя на землю.

Кисаме пинком перевернул тело на спину.

Сверкающий разрядами клинок медленно приблизился к шее поверженного и оглушённого Забузы.

Кончик меча кольнул гортань Демона.

— Скажи спасибо моей Конеко. Она попросила тебя не убивать, — спокойно произнёс Кисаме. — И она была права.

Он убрал меч и пошёл прочь:

— Ты того не стоишь.

Кисаме пощадил ублюдка. Но если он хоть ещё раз притронется к Токи… Демону лучше бы тогда в темпе свалить куда подальше, хотя нигде на свете не найдётся места, где он смог бы спрятаться.

[1] Самехада (яп. «акулья шкура») — один из семи Великих Мечей Тумана. Огромный двуручный меч, способный поглощать чакру противника при ударе.

[2] гакуре (яп. «скрытая деревня») — поселение шиноби, в которое закрыт доступ обычным людям.

[3] яки (в других вариатах: «ки», «сакки». яп. «жажда крови») — источаемое шиноби духовное давление, желание убивать. У некоторых шиноби яки может достигать такой силы, что противника буквально парализует от страха.

[4] сенбоны — обоюдоострые металлические иглы примерно 15-20 сантиметров длиной. Чаще всего используются, как метательное оружие. Использование сенбонов требует высокой точности и знания акупунктурных точек на теле человека.

http://vignette4.wikia.nocookie.net/x-naruto/images/9/91/Anime_naruto_by_kruno1998-d3gb149.jpeg/revision/latest?cb=20160208051713

[5] Генма Ширануи — шиноби Конохагакуре, сверстник Какаши, Гая и Асумы. В каноне стал джонином и телохранителем Четвёртого Хокаге. Известен своей привычкой постоянно таскать во рту сенбон на манер зубочистки.

http://samlib.ru/img/m/moiseew_e_i/reality/realistic-naruto-characters_5.jpg

[6] кусаригама — холодное оружие, представляющее собой серп на длинной металлической цепи.

[7] Тентен — шиноби Конохагакуре, известная владением холодным оружием, в том числе кусаригамой.

http://samlib.ru/img/m/moiseew_e_i/reality/black_hair_chinese_dress_eddy_shinjuku_headband_jpeg_artifacts_naruto_pink_eyes_realistic_short_hair_signed_tenten_watermark_weapon_1920x1080.jpg

В следующей главе: «Время пришло. Пора самой сдать этот экзамен».

До выпускного экзамена мне оставалось всего несколько месяцев.

Честно говоря, я уже ничего не понимала.

Экзамены ведь должны были отменить после атаки Забузы, правда же? Момочи вынес целый класс на год младше моего. Из моих сверстников досталось только мне. Киригакуре уже потеряла весьма немалое число потенциальных шиноби.

Так почему мои экзамены до сих пор не отменили? Этого я не знала. И, если честно, не очень-то и надеялась на подобный исход. Хорошо уже то, что среди своих одноклассников я ни с кем не поддерживала близких отношений.

Кисаме начал обучение у Фугуки — одного из Мечников Тумана, но и своё слово держал: каждый день после уроков он тащил меня на тренировочный полигон.

— План такой, — с ухмылкой сообщил он. — Мы сконцентрируемся на тренировках кендзюцу, пока ты не привыкнешь к своим обновкам. Когда я посчитаю, что ты справляешься, перейдём к спаррингам. Без поддавков. Тебе придётся как следует постараться, чтобы меня победить, Конеко — жалеть я тебя не буду.

Я с ужасом уставилась на Кисаме. Мы оба знали, что надрать мне задницу ему никакого труда не составит.

— И нечего тут глазки строить. Я решил, что, если сможешь продержаться против меня, бля, да если сможешь хоть несколько раз меня победить, у этих придурков из твоего класса ни единого шанса не будет, — он потрепал меня по голове и наградил задумчивым взглядом. — А ещё пойдем на охоту. Будем ломать твой страх перед убийством.

Итак, жёсткие тренировки, бои без поддавков и регулярные убийства милых лесных пушистиков? Кисаме собрался превратить последние месяцы перед экзаменом в совершеннейший ад.

Всё ради того, чтобы я выжила.

Я не знала, расцеловать его за это или врезать в челюсть.

Последняя мысль заставила меня озадаченно моргнуть. Шваркнуть — понятно за что. Но вот расцеловать?.. С чего я вообще об этом подумала?

Почему не обнять? Или не выбрать ещё какую-нибудь менее романтичную форму благодарности? Вкусняшку там притаранить, или ещё чего?

Эх, наверное, от стресса всякая фигня в голову лезет.

Лучше всего — выкинуть эту глупую и странную идею из головы и вообще сделать вид, что она никогда туда и не приходила.

Да, точно.

Ничего не было!

* * *

— Будешь кидать сенбоны до тех пор, пока не научишься каждый раз попадать в то место, которое покажу. Я знаю, что ты и так уже способна попасть в десятку. Наша цель — чтобы ты уверенно попадала в любое выбранное место, если твой противник не уклоняется, — проинструктировал меня Хошигаки.

И указал точку на мишени:

— Бей сюда.

Только я собралась исполнить команду, как пришлось уворачиваться от внезапного выпада Акулы.

— Охренел, Кисаме? — рявкнула я.

— Твои противники не будут стоять и смотреть. Бей в цель, Конеко, — он крутанул мечом восьмёрку, вновь приближаясь ко мне.

Пять дней спустя Кисаме удовлетворённо кивнул:

— А теперь — движущиеся цели, — Кисаме дёрнул верёвку, и подвешенные на разной дистанции мишени закачались из стороны в сторону. — Бей в самую быструю, в центр. И я не разрешал тебе замирать на месте.

Мне в ноги полетело водяное дзюцу.

Ну почему, почему я на это подписалась?..

Прошло ещё полторы недели, прежде чем Акула решил, что мои навыки достигли более-менее приемлемого уровня:

— А теперь с кусаригамой. Так же, как с сенбонами. Бросаешь его, пытаясь поразить цель или обмотать её цепью. Цель выбираю я. При этом уворачиваешься от моих атак.

И протянул мне цепь со свисающим серпом.

— Знаешь, Кисаме, мне кажется, тебе немножко слишком нравится происходящее, — проворчала я, начиная раскручивать цепь.

— Может быть, — ухмыльнулся Акула.

— Ну, поехали, Конеко, — он указал мишень. — ударь, затем оберни цепью.

Я кивнула и ушла от его удара, пытаясь одновременно направить свой точно в цель.

На атаки неподвижных целей кусаригамой у меня ушла целая неделя.

— Очень неплохо, Конеко, — одобрительно улыбнулся Кисаме.

— Да, да… — обреченно вздохнула я. — А теперь по движущимся мишеням.

— Именно.

Месяц. Целый грёбаный месяц прошёл, прежде чем акулий ниндзя решил: «сгодится».

— У тебя всё ещё есть затыки и с тем, и с другим. А ещё ты даже не пыталась использовать оба вида оружия одновременно, — Кисаме, как обычно, не стал ходить вокруг да около. — Для этого спарринги и придуманы.

— То есть я должна научиться работать с ними обоими, пока сражаюсь с тобой? — злобно уставилась на него я.

— Точно.

* * *

Кисаме — 0, Токи — 0.

— Мизу Буншин но Дзюцу, — рядом с Акулой вырос водяной клон.

— Мать твою, Кисаме! Я и от одного тебя еле уворачиваюсь!

— Кончай шипеть, Конеко. Бей в ответ.

— Выкуси!

— Ну, раз ты просишь, — синхронно щёлкнули зубами оба Кисаме, бросаясь в атаку.

— Я не это имела в виду! — воскликнула я, с трудом увернувшись от обоих. Клон всё ещё был слишком близко. — Райтон: Джибаши!

Удар молнии заставил клона растечься безвредной лужицей. Я остановилась, тяжело дыша.

И почувствовала клинок у своей шеи.

— Мертва. Ты слишком любишь эту технику. У тебя ж их неплохой такой набор. Используй разные, — Кисаме опустил меч.

Кисаме — 5, Токи — 0.

Мой кусаригама располосовал ещё одного водяного клона Кисаме.

Проклятая Акула! Уже сейчас у него море чакры. Это был десятый клон только в этом спарринге!

— Суиро но Дзюцу, — я обнаружила, что заперта в сфере воды.

Кисаме застал меня врасплох. Неторопливым шагом прошествовав к Водяной Тюрьме, он пару секунд наблюдал за моими отчаянными попытками освободиться. А затем сложил руки и впечатал их в водяной шар:

— Суйтон: Гошокузаме, — пять вылепленных из чакры акул сорвались с его пальцев и кинулись ко мне, остановившись в считанных сантиметрах от того, чтобы разорвать меня на мелкие клочки.

Водяная Тюрьма обрушилась на землю вместе со мной.

— Мертва, — постановил Кисаме, как будто это и так не было понятно.

Кисаме — 12, Токи — 0.

Я запустила в Хошигаки несколько сенбонов, вынуждая уклоняться.

— Суйтон: Суйкодан но Дзюцу, — Акула в ответ отправил в меня водяную бомбу, которую встретила ударом кусаригамы, заставляя безвредно рвануть на подлёте.

— Получилось! — расплылась в улыбке я. Вот только вновь коснувшийся шеи клинок быстро стёр её с лица.

— Мертва. Не позволяй себе отвлекаться, — проворчал Кисаме. Затем расплылся в улыбке. — Но уже лучше.

Кисаме — 17, Токи — 0.

— Суйтон: Бакусуй Шоха.

Выругавшись, я еле успела уклониться от приближающейся волны.

На лицо против воли выползла ухмылка — у меня была заготовлена пара тузов в рукаве. Первый я решила использовать просто потому, что он клёво выглядел.

Я собиралась без палева спереть технику у Какаши [1]. Не, нуачо? Я и так уже использую приёмы Генмы и Тентен, почему бы Какаши в этот микс не приплюсовать?

Мои руки быстро сложили серию печатей:

— Райджу Хашири но Дзюцу! [2] — в противника отправилась Техника Молниеносного Зверя.

У Какаши молния принимала форму собаки (или волка). Я решила сделать по-своему. Да и просто не смогла удержаться и не обыграть своё прозвище.

Созданная мной техника приняла форму огромной кошки и кинулась в сторону Кисаме, вынуждая его сосредоточить все силы и внимание на уклонении от атак. Дорожка электричества соединяла кошку с моими руками, позволяя направлять её движения.

Я использовала технику, чтобы вынудить Кисаме подойти поближе к деревянному столбу.

И, стоило ему оказаться на намеченной мной позиции, я отпустила контроль над дзюцу и взмахнула кусаригамой.

К моему удивлению удар достиг цели — цепь обернулась вокруг Кисаме и примотала его к столбу.

Пришло время второго сюрприза.

Рай Кен, техника Клинка Молнии, великолепно подходила для кунаёв и сенбонов. Но для кусаригамы требовалось кое-что другое.

Я поддёрнула цепь, чтобы она не сползала, и при этом освободить руки для печатей:

— Райтон: Кангекиха.

«Волна Бодрости». Техника стихии Молнии, собирающая в руках пользователя заряд электричества и отправляющая его в цель по материалу-проводнику.

Металлическая цепь кусаригамы подходила для этой техники просто идеально.

Сыплющий искрами разряд с ужасающей скоростью метнулся по цепочке к Кисаме. Я успела остановить атаку за секунду до того, как она ударила в Акулу.

— Мёртв, — помолчав, родила я мысль, сама не в силах в неё поверить.

Я победила.

— Красиво сработано, Конеко, — ухмыльнулся Кисаме, когда я ослабила натяжение цепи, позволив ему освободиться. — Ты покажешь им всем, на что способны котята.

— Можно я теперь буду хотя бы кошкой?

— Нет, — не раздумывая, брякнул Хошигаки. Хихикнул. — И не надейся, что мы прекратим тренировки только потому, что тебе удалось один раз выиграть.

— Джашин подери.

* * *

Я обозрела раскинувшуюся перед глазами арену и нервно сглотнула, не переставая теребить подаренное Акулой ожерелье.

Время пришло. Пора самой сдать выпускной экзамен.

Я в двадцатый раз проверила оружие. Сенбонов нахапала столько, что удивительно, как умудрялась не колоть саму себя при каждом шаге. Цепь кусаригамы я обернула вокруг талии, как будто ремень. Один хороший рывок и закреплённые на её краях клинки полетят навстречу врагу. Ну и, конечно же, несколько кунаёв у меня с собой было.

Но я всё равно не чувствовала себя готовой.

Мои родители и одна конкретная акула уже заняли места на трибунах. Нас должны были вывести на поле с минуты на минуту.

Совсем немного времени, и мне придётся убивать, чтобы не быть убитой.

Я закрыла глаза и на секунду отрешилась от происходящего, вцепившись в акулу-амулет, словно в спасательный круг.

Я с самого начала не могла не понимать, что быть ниндзя — означает отнимать чужие жизни. Просто очень хотелось, чтобы первыми в списке убийств не оказались мои одноклассники.

Скрип открывающихся ворот выдул из моей головы все лишние мысли. Я задвинула доставшиеся с прежней жизни принципы в дальний угол сознания и расцепила сжатые на ожерелье пальцы.

Не буду думать. Не буду бояться. Не буду стыдиться. Хотя бы пока всё не кончится.

Так или иначе.

Вместе с одноклассниками я вышла на арену и заняла позицию на небольшом пригорке.

— Готовы, — джонин-экзаменатор поднял руку. И резко опустил. — Начали.

После чего скрылся в технике телесного мерцания.

Как и на экзамене Кисаме, вокруг воцарился полный хаос.

— Рай Кен, — я кидалась заряженными молнией сенбонами в любого, кто попадал в радиус досягаемости. Результаты были разные, но чаще всего попадание иглы вызывало у жертвы паралич. В этом случае я бросалась вперёд с кунаём в руке, беззастенчиво пользуясь предоставляемым техникой Молнии преимуществом в скорости. Беззащитным жертвам было легко перерезать глотку.

Но случалось и так, что сенбон попадал в сердце или горло. Заряд был достаточен, чтобы противник мгновенно умер от электрического шока.

Через некоторое время оставшиеся в живых противники сократили дистанцию настолько, что я уже не могла эффективно использовать сенбоны. Пришлось отменять дзюцу, теряя скорость.

Одним движением сорвав с пояса кусаригаму, я закрутила цепь вокруг себя. Лезвия со свистом устремились навстречу всем, оказавшимся в зоне досягаемости.

К сожалению, теперь ко мне можно было приблизиться. Я показывала чудеса ловкости, успевала не только размахивать цепью, но и отправлять во врага кунаи и сенбоны… Но идеальной такую тактику не назовёшь — я просто физически не успевала достать всех противников.

Я не успела увернуться, заработав широкий порез на спине. Крутанувшись на месте, вмазала мечнице по роже кулаком и постаралась отпрыгнуть, но следующий удар задел мне ногу.

Взмахнув кусаригамой, я обмотала противницу цепью. Время расплаты.

— Райтон: Кангекиха, — я не позволила себе ни грамма жалости, ударив электричеством в полную силу.

И быстро освободила цепь от упавшего тела.

Остался только один противник. И стоял он очень далеко.

Хорошо, что я дистанционный боец.

Пора завершить эту кровавую баню.

— Райджу Хашири но дзюцу, — сотканная из молний кошка устремилась к противнику. В том израненном и измотанном состоянии никаких шансов увернуться у него не было.

Озарявший арену голубоватый свет погас.

Всё вокруг вдруг куда-то поплыло… и стало двоиться перед глазами.

Я потеряла много крови. И чакра была на исходе.

— Победитель: Судачи Токи.

О, ну надо же? Повезло ей…

Мир померк.

* * *

— Ох… я как будто одну из акульих бомб Кисаме забодала, — простонала я, когда сознание немного прояснилось.

— Не поступай так со мной, Конеко, — разгневанно прорычал Акула.

— А чё я сделала?

— Токи-тян, ты проснулась! — мама порывисто прижала меня к груди.

— Да уж, мусуме [3], напугала ты нас, — раздался голос отца.

— Да чё?.. — захлопала глазами я.

— Ты два дня была без сознания, — проинформировал меня папа.

— Ого, — неудивительно, что башка так трещит. — Простите.

— Всё нормально, Токи-тян. Мы просто очень рады, что ты очнулась, — наконец отпустила меня мама.

— Я пропустила что-нибудь?

— Было принято решение отменить такой тип экзаменов, — ответил папа. — Деревня теряет слишком много перспективных шиноби, а народу в Академии и так мало из-за выходки Забузы.

Мама схватила отца за руку и отбуксировала из комнаты:

— Пойдём, дорогой, давай принесём Токи поесть.

Только когда они вышли, Кисаме заговорил снова:

— Ты… реально меня напугала, Конеко, — вздохнул он. — Я думал, что потерял тебя.

— Прости, — на большее меня не хватило. Жутко хотелось спать.

— Фигня. Просто надо будет с тобой поработать над уклонением.

— М-ладн… — сознание плавно уплывало куда-то далеко-далеко. — Спасибо, Кисаме. За помощь.

— В любое время.

— Люблю тебя.

— … И я тебя. Спи, Конеко.

[1] Хатаке Какаши — один из главных героев манги и аниме «Наруто». Известен огромным количеством используемых техник ниндзюцу. Особенно стихии Молнии

[2] Техника Молниеносного Зверя-Преследователя. — атакующее ниндзюцу стихии Молнии. С-ранг, средний радиус действия. Представляет собой заряд Стихии Молнии, принявший форму животного (в каноне — собаки). Шиноби контролирует технику, направляет её, заставляя преследовать врага.

http://naruto.wikia.com/wiki/Lightning_Release:_Lightning_Beast_Tracking_Fang

[3] яп. «дочь».

В следующей главе: Бабник с таким комплексом старшего брата, что Итачи нервно курит в сторонке. И Акула, почему-то решивший, что я — его собственность. Вот такая команда мне досталась.

Наш бывший учитель выдал мне хитай-атэ. Решив и дальше копировать анимешных персонажей, я повесила его на шею, как у Хинаты или Темари. Подаренный Кисаме амулет был подлиннее, так что протектор его не закрывал — подвеска в виде акулы свешивалась из-под него и была отлично видна.

Мне был выдан список D-ранговых миссий, которые необходимо выполнить к указанной дате. После чего явиться на указанный полигон для знакомства с командой.

Что я и сделала.

Вот и сижу теперь на тут, жду, потому как пришла сильно заранее.

Вдруг вокруг меня закрутиллся стремительный водный поток, мгновением позже принявший форму человека. Я с отвисшей челюстью уставилась на Мангецу Хозуки — никем другим этот парень быть не мог. Он, кстати, неслабо так вторгся в моё личное пространство — наши лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга.

— Привет. Полагаю, ты куноичи из нашей новой команды? Я так рад заполучить такую милую девочку, — улыбнулся он, обнажив острые зубы, как у Мечников. — Меня зовут Мангецу Хозуки. Могу я узнать твоё имя, симпатяжка? — между делом он подхватил мою руку и поцеловал.

Мангецу что… бабник?

Приносим свои извинения, мозг Токи в данный момент недоступен, так как напрочь сломан и отправлен в ремонт.

— Т-токи Судачи, — наконец выдавила я.

— Токи-тян, значит, а? Очень рад знакомству, — он оказался сли-и-ишком близко. — Надеюсь, мы с тобой сможем узнать друг друга получше.

— У-э-э… — покраснев, выдала я.

— Если жизнь дорога, отошёл от неё. Быра, — Этот рычащий голос ни с чем не спутаешь. Вот и Кисаме прибыл.

— А ты, видимо, наш третий, — Мангецу демонстративно надул губы и тяжело вздохнул. — А я так надеялся, что будет ещё одна симпатичная девчонка…

— Отойди. От. Неё, — Кисаме приближался, и во взгляде его читалась решимость порвать Мангецу на сотню лоскутов, если тот не послушается.

— У неё вообще-то имя есть. Токи-тян такая симпатичная, с чего бы мне от неё отходить? — с вызывающей усмешкой проговорил он.

Меч Кисаме покинул ножны и метнулся вперёд. Мангецу пришлось уклоняться, спасая горло от удара разъярённой акулы.

— Не лезь к ней. Или будешь иметь дело со мной, — рык акульего ниндзя обещал мучительную смерть. Он обернулся ко мне. — Ты в порядке, Конеко?

— Котёнок? Она слишком миленькая, чтобы быть просто котёнком, — ехидно прокомментировал Мангецу.

— Кисаме стиснул зубы, но проигнорировал Хозуки, ожидая моего ответа.

— Я-а… в порядке, — уверила его я, решив, что лучше не нагнетать.

— Хорошо. Полагаю, ты не разрешишь мне его убивать? — он ткнул большим пальцем себе через плечо в сторону Мангецу.

— Кисаме!

— Ксо. Ладно, — Кисаме показал на моё ожерелье. — Вот это видел, урод? Она моя. Не подходи к ней. Тогда мне не придётся тебя убивать и расстраивать её.

— Твоя? А выглядит, как будто всё наоборот, — сверкнул зубами Мангецу.

— Токи. Глаза закрой, — Кисаме вбросил меч в ножны и хрустнул пальцами. — Он заслужил медленную смерть.

— Кисаме, — рявкнула я. — Не надо.

— Но…

— Нет.

— Проклятье. Ладно. Считай, что тебе повезло, ублюдок.

— Похоже, мне предстоит побороться за любовь прекрасной дамы, — улыбнулся Мангецу.

— Чё сказал? — если Акулу разозлить ещё сильнее, остановить его у меня уже не получится.

— Как приятно видеть, что мои генины уже поладили, — раздался мужской голос. Мы замолкли и развернулись к своему новому сенсею. Моя челюсть устремилась к земле уже во второй раз за утро.

Я знала это лицо. Он был моложе, чем я помнила — лет, наверное, двадцати. И повязки на глазу пока не было.

— Я Ао, — представился он, одарив нас ледяным взглядом. — Сесть.

Мы повиновались.

Ао пугал до дрожи, хотя даже голоса еще не повысил.

— Расскажите о себе. Тогда я, может быть, отвечу тем же, — он махнул в сторону Мангецу. — Ты первый, снежок.

— Я — Мангецу Хозуки. Мне нравится острая еда и милые девушки, как, например, та, что с нами в команде, — он подмигнул мне. Кисаме тихо зарычал. — Мне не нравятся лимоны и маленькие собаки. Сейчас я — единственный ребёнок в семье, но я бы очень хотел младшего брата. Я бы его обожал, и занимался с ним, и сделал бы его первоклассным шиноби. Я бы научил его всему, что знаю сам.

У меня задёргался глаз. У парня комплекс старшего брата, хотя его брат ещё даже не родился.

— Хорошо, — Ао перевёл взгляд на Кисаме. — Теперь рыбка.

— Кисаме Хошигаки, — проворчал Акула. — Люблю морепродукты. Не люблю суп из акульих плавников. Токи, которую я называю Конеко, моя.

Я не сдержала тяжёлый вздох.

Бабник с таким комплексом старшего брата, что Итачи нервно курит в сторонке. И Акула, почему-то решивший, что я — его собственность. Вот такая команда мне досталась.

— Теперь ты, девчонка, — Ао перевёл взгляд на меня.

— Я — Токи Судачи. Кисаме зовёт меня Конеко. Мне нравятся сладости и звук дождя. Не нравится… — я остановилась. Говорить, что мне не нравится убивать шиноби Кровавого Тумана, было не лучшей идеей. — когда меня тошнит, — нейтрально закончила я. — Хочу улучшить свои навыки как куноичи.

Ао кивнул:

— Как я уже сказал, я — Ао. Я джонин. А ещё я — сенсор, — помимо этого он, насколько я знала, был ещё и ниндзя-охотником, но это держалось в секрете. — С этого момента вы трое будете слушаться меня. А теперь — встать. Покажите, на что вы способны.

— Хай, сенсей, — мы трое уже сообразили, что с ним лучше не спорить.

Парни показали весьма впечатляющие результаты.

Я хотела надеяться, что тяну хотя бы на треть от любого из них.

Когда каждый продемонстрировал свои навыки, Ао кивнул:

— Двое со стихией воды и одна — молнии. Плюс, у Кисаме контракт с акулами, разумеется. Неплохо, — в его ухмылке сквозило мрачноватое удовлетворение. — Лучше бы вам поскорее научиться работать сообща. Иначе обучение не затянется.

М-да. Успокоил.

* * *

Миссия 1

— Теперь вы официально являетесь Командой Ао, — я впервые увидела печально известного Ягуру. Как и в Конохе, миссии выдавались командам лично Каге. Поэтому я старалась особо не отсвечивать.

Йондайме Мизукаге⁽¹⁾ оглядел нас, не выказав особых эмоций. Видно было, что впечатления мы пока не производим.

Чему я была весьма рада.

Очень, очень не хотелось привлекать внимание Тобито⁽²⁾.

— Ваша первая миссия ранга С, — Ягура положил на стол свиток и толкнул его в нашу сторону.

Клянусь, если там сопровождение строителя мостов, я громко и матерно удивлюсь.

Ягура вытащил карту Страны Воды и указал на один из многочисленных островков:

— Небольшой городок вот здесь. У них проблемы с огромным крокодилом. Идите и убейте его.

Что-то звучит не намного лучше охраны мостостроителей.

— Хай, Ягура-сама, — Ао поклонился, взял свиток и повёл нас к выходу. — Соберите припасы на шесть дней. Когда подойду к воротам, чтобы все трое были уже там, — проинформировал он.

Мы мгновенно метнулись в разные стороны.

* * *

День первый

— Есть хочу-у, — в Джашин-знает-который раз за последний час проныл Мангецу.

— Вот, держи! — протянула я ему бутерброд, заботливо уложенный мамой мне в рюкзак. Блаженные минуты тишины стоили такой жертвы.

— Спасибо тебе, моя дорогая Токи-тян! — Мангецу подхватил еду. И поцеловал меня в щёку.

Я охренела настолько, что просто встала, не зная, что сказать.

Кисаме зарычал и двинулся к Хозуки, положив руку на эфес меча. Ао заступил ему дорогу, пресекая кровопролитие.

Но рычать Кисаме не перестал.

— Так и знал, что нравлюсь тебе! — Мангецу проигнорировал кипящие страсти, подмигнул мне и принялся с аппетитом хомячить бутерброд.

— Эм-м… разве что как друг? — я так и не нашлась, что ответить.

— Всего лишь друг? Значит, чтобы завоевать твоё сердце, мне нужно стараться ещё усерднее!

Я постаралась бочком-бочком отодвинуться от него подальше. Интересно, Сакура при встречах с Ли так же себя чувствовала⁽³⁾?

— Ещё одно слово, ублюдок, и я скормлю тебя моим акулам, — сомкнутые на эфесе пальцы Кисаме побелели от напряжения.

— Ваше обучение будет забавным, — хмыкнул Ао.

* * *

День второй

— Сегодня карабкаемся на деревья и ходим по воде, — приказал Ао. — Раз уж мы опережаем расписание.

— Хай, сенсей.

Кто бы мог подумать, что кеккей-генкай Посредственности мне так пригодится.

Хождение по деревьям было просто до ужаса лёгким.

Хех. Хоть что-то у меня получается.

Ао отправил меня ходить по воде. Парни всё ещё пытались взобраться на дерево без помощи рук.

Хождение по воде было куда труднее. Я дважды провалилась.

Наконец, с третьей попытки, мне удалось успешно устоять на поверхности воды. Победа!

Хо-хо… ощущения от рассеивающейся из тела чакры были… по меньшей мере странными.

Удовлетворённая достигнутым успехом, я неторопливо направилась к берегу. Мальчишки шли навстречу, только собираясь испытать удачу.

— Неплохо, Конеко, — одобрительно кивнул Кисаме.

— Ах, ты нас сделала, Токи-тян, — разулыбался Мангецу. — Прими мои поздравления, — он попытался снова поцеловать меня в щёку.

Уклонившись, я с удовольствием выдала ему подзатыльник.

— Я разве не предупреждал? У Конеко острые коготки, — невозмутимо заметил Кисаме, направляясь к воде.

* * *

День третий

— Тут реально красиво, — сказала я, оглядывая озеро, в котором обитал крокодил.

— С тобой ни в какое сравнение не идёт, Токи-тян, — прочирикал Мангецу.

Хрясь! В этот раз Кисаме дотянулся до затылка Мангецу раньше меня.

— Красивое или нет, наша цель — там, — проигнорировал нашу возню Ао. — И там она и останется, пока вы трое не сподобитесь изобразить командную работу.

Сенсей опустился на землю и блаженно вытянул ноги. Помогать он явно не собирался.

Подумалось, что моя команда ещё непутёвее приснопамятной Команды Какаши. Наверное, нам тоже стоит попробовать работать сообща.

— Надо его выманить, — пробормотала я, обернувшись к озеру. Крокодилы на суше куда менее опасны.

— И как ты предлагаешь это сделать, Конеко? — Кисаме остановился рядом со мной.

— Это сделаете вы с Мангецу.

— Я? С ним?! — протестующее хмыкнул Кисаме.

— Ага, — вздохнула я. — Мангецу… нужна твоя помощь.

— Любой подвиг во имя Прекрасной Дамы, — вальяжно приблизился тот.

— Ваш клан умеет превращаться в воду, так? — он кивнул. — Тогда у меня для вас с Кисаме есть очень ответственное поручение.

— Интересно было бы послушать, — ухмыльнулся Мангецу.

— О, Ками. Конеко, у тебя лицо сейчас насквозь интриганское, в точности как у твоей матери, — Кисаме выглядел немного напуганным.

— Мангецу сможет превратиться в воду, а ты, Кисаме, сможешь создать чакра-акул и найти крокодила в озере. Друг друга не трогайте. Вместо этого, нападите на крокодила, разозлите и выманите на поверхность. Затем Кисаме ударит его дзюцу Сбивающей Волны, чтоб на берег вынесло. Тогда мы всей кодлой сможем на него напасть.

— А говорила, планировать не умеешь, Конеко, — хихикнул Кисаме. Покосился на Мангецу. Протянул ему руку. — Перемирие. На сегодня.

— Ладно, — Мангецу ответил на рукопожатие. — Пошли, покажем этому чемодану.

Превратившись в лужицу, он скользнул в озеро.

* * *

Крокодил был мёртв. Наконец-то.

Это была та ещё тварь. Здоровенная. Нас троих еле хватило, чтобы покончить со зверюгой.

Мангецу поймал его в Водяную Тюрьму.

Кисаме вновь использовал своих акул из чакры, нанося рептилии ужасные раны, но та всё никак не желала подыхать.

Я внесла свою лепту, быстро прикоснувшись к Водяной Тюрьме «Хорью Райка но дзюцу». Сфера воды засветилась, как лампочка Ильича. Крокодил продолжал трепыхаться, несмотря на терзающие его разряды и акул. Мангецу ужал Тюрьму до минимума, чтобы зверь даже уклоняться не мог, но тот всё не подыхал.

Джашин, да Хидан с Какузу⁽⁴⁾ скопытились бы быстрее этой твари.

Я запустила в водную сферу свою кусаригаму, и та несколько раз обернулась вокруг тела рептилии.

— Райтон: Кангекиха, — прямой удар смертельного разряда сделал своё дело. Тварь, наконец, подохла.

— Вы прошли, — хмыкнул Ао, поднимаясь на ноги. — Теперь вы и вправду команда.

—…Прошли?

— Да. Этот крокодил был проверкой. И вы её прошли. Я признаю вас троих своими учениками и теперь могу учить чему-то большему, чем простые трюки, — сенсей вновь хмыкнул. — Надеюсь, вы готовы, мои маленькие генины. Потому что, как уважающий себя ойнин⁽⁵⁾, я не буду вас жалеть.

Мы дружно уставились на него.

Может, ещё не поздно по-быстрому смыться?

В следующей главе:

— Кисаме… Мне скучно.

— Ты прям как Мангецу, Конеко.

— Ну ёпт. Я ж не виновата, что нас тут замуровало! И… мне ску-учно!..

1) Мизукаге — это звание самого главного шиноби деревни. Дословный перевод "Тень Воды". В других деревнях заправляют другие "тени": "Тень Огня " — Хокаге в Деревне Листа, "Тень Молнии" — Райкаге в деревне Облака и так далее.

Йондайме — дословно — "четвёртый правитель". "Йон" по-японски — "четыре". Также по тексту может встретиться "Сандайме" — третий, "Годайме" — "пятый" и так далее.

Причём эти слова группируются в любых сочетаниях.

На момент повествования в Стране Огня главным шиноби является Сандайме Хокаге — "Третья Тень Огня", а вот в Стране Воды, где сейчас происходит действие, Йондайме Мизукаге — "Четвёртая тень воды".

В русскоязычном фандоме чаще всего используется русско-японский вариант: "Третий Хокаге", "Четвёртый Мизукаге" (потому что их проще всего писать и произносить), но и другие варианты тоже встречаются.

(прим.пер.)

Вернуться к тексту

2) "Тобито" — исковерканное имя одного из главных антагонистов серии. Настоящее имя — Обито Учиха. Чтобы не быть узнанным, постоянно носит маску и отзывается на кличку Тоби, по сути, анаграмму.

http://imgur.com/0cXXXB7

Согласно канону, Тоби пробрался в Страну Воды, смог загипнотизировать местного правителя Ягуру и заставил его творить всякие нехорошие вещи вроде введения кровавого выпускного экзамена для будущих генинов.

(прим.пер.)

Вернуться к тексту

3) Нет, не так. При всей безбашенности, Рок Ли — персонаж весьма деликатный. Хотя Сакура ему нравилась, он никогда не навязывал ей своё общество (в отличие от того же Наруто). И Сакура, если помните, несмотря на бурную реакцию при первой встрече, потом ему цветы в больницу носила.

(прим.пер.)

Вернуться к тексту

4) Хидан и Какузу, они же "Дуэт Замби" — ниндзя-отступники, члены организации Акацки. Оба известны практически полной неубиваемостью — какузу имеет пять сердец, а Хидан в принципе бессмертен, хоть на куски режь.

(прим.пер.)

Вернуться к тексту

5) Ойнин — ниндзя-охотник, преследующий дезертиров своей собственной деревни.

(прим.пер)

Вернуться к тексту

Вот и дожили до первой миссии по сопровождению. К счастью, обошлось без мостостроителей. Вместо них нам досталась кучка торговцев, возвращавшихся из Кирикагуре в один из островных городов.

— Токи-тя-ан! — протянул Мангецу.

— Что?

— Мне ску-учно.

— Развлекай себя самостоятельно.

— Лан! — он подскочил ко мне и поцеловал в щеку.

— Мангецу, — раздался мертвенно спокойный голос Кисаме.

— Да, Акула-кун?

— Беги, — рыкнул Кисаме, атакуя.

Самым печальным было то, что мы с Ао к такому уже привыкли.

— Десять рё на Кисаме, — пробормотала я, глядя как Акула преследует смеющегося Мангецу.

— Поднимаю до двадцати.

— Принимается, — кивнула я.

Кажется, Ао и Какузу неплохо бы поладили.

* * *

Миссия 8.

— Бандиты, которых мы преследуем, готовят засаду впереди, — усмехнулся Ао. — Любители.

— Знаете, сенсей, вы в такие моменты малость жутковато выглядите, — пробормотал Мангецу.

— Плюс, — хором сказали мы с Кисаме.

— Так, а ну заткнулись, — нахмурился Ао. — Знаете, не будем терять такой шанс. Передам вам кое-что из моих навыков. Начнём с основ искусства ниндзя-охотника.

— Что надо делать? — поинтересовался Кисаме.

— Оттачивать навыки скрытного передвижения. Устроим охоту на охотника, — ответил Ао. — Наблюдайте.

* * *

— Из вас троих может выйти толк, — кивнул сенсей, приканчивая последнего бандита.

— А нам точно можно учиться навыкам ойнинов? — почесал затылок Мангецу.

— Я ваш сенсей, и я тут решаю чему вас учить, — категорично заявил Ао. — Кроме того, вы все еще слишком шумные. Настоящему ниндзя-охотнику вы на один зуб.

Боже, умеет же сенсей обнадежить...

* * *

Миссия 11.

— Ну что… Мы встряли, — я с тоской уставилась на завал, преграждающий выход из пещеры.

— Угу, — согласился Кисаме.

В этой пещере мы ловили очередных бандитов.

Вот честно, разномастных разбойников в Стране Воды как грязи. Эти, правда, оказались поумнее большинства — им хватило мозгов заминировать вход в своё убежище.

Ао и Мангецу успели выскочить и сейчас разбирались с ними. Однако... Мы с Кисаме остались внутри. И даже не могли использовать дзюцу, чтоб потолок не обвалить. Оставалось только сидеть и ждать спасения.

Я тяжело вздохнула и принялась тщательно выбирать место, где присесть. Акула спокойно устроился рядом.

* * *

— Кисаме… Мне скучно.

— Ты прям как Мангецу, Конеко.

— Ну ёпт. Я ж не виновата, что нас тут замуровало! И… мне ску-учно!..

— Ты от меня-то чего хочешь?

— Расскажи историю какую-нибудь.

— Историю? Про что?

— Да мне без разницы!

— Ладно. Тогда слушай “Сказание о Бесстрашном Ниндзя”.

* * *

— Ну сколько можно там копаться? — проворчал Акула. История давным-давно закончилась.

— Плюс, — кивнула я.

* * *

— Походу, про нас забыли.

— Вполне возможно.

— Блин! Кисаме! Ты, вообще-то, меня утешать должен!

Акула вздохнул и приобнял меня за плечи.

— Лучше?

— Может быть…

— Тогда так и будем сидеть, пока тебе не полегчает, Конеко.

* * *

— Уста-ала, — зевнула я.

— Можешь поспать, а я дождусь этих копуш, — предложил Акула.

— Пещера. Некомфортно, — надулась я.

Кисаме раздражённо вздохнул и подтащил меня себе на колени. Он рос как на дрожжах и не думал останавливаться, так что я вполне уместилась.

— Одно слово и ты спишь на полу.

Я кивнула и зевнула, засыпая. Из Кисаме получилась отличная подушка.

* * *

Ао и Мангецу закончили расчищать перекрывший вход в пещеру завал далеко за полночь.

Когда же с ним наконец было покончено, глазам их открылось весьма занимательное зрелище.

Маленькая куноичи из их команды свернулась клубочком на коленях у давно перегнавшего её и продолжающего стремительно расти Акулы.

Оба спали.

— Похоже, они и правда вместе, — пробормотал Ао.

— Да это и так было ясно, сенсей, — хихикнул Мангецу. — Долго же вы соображали.

— Но ты же постоянно...

— Мне нравится доставать Акулу. Да и ему соперничество идёт на пользу. Кроме того, она и правда милашка. Кстати, теперь я могу его подкалывать тем, что знаю о его Конеко что-то такое, чего не знает он, — мальчик улыбнулся, обнажив острые зубы.

— Что же?

— Токи-тян во сне сворачивается в клубок. Ну что, сенсей, давайте их будить? У меня на такой случай всегда наготове подходящее водное дзюцу.

* * *

Миссия 20.

— Давай, Токи-тян! Беги! — смеялся Мангецу.

— А я по-твоему что делаю? — пропыхтела я. Преследующие нас дикие кабаны в очередной раз разразились диким визгом.

Вдруг что-то со свистом пронеслось позади нас — Кисаме и Ао приземлились двум свиньям на спины, мгновенно их прикончив.

— Это вам не крокодил, — сказал Кисаме, вынимая меч из свиньи.

— Не напоминай мне о крокодиле, — отозвалась я, падая на спину без сил и пытаясь отдышаться.

— О-о-о, бедненькая Токи-чан запыхалась, — нагло ухмыльнулся Мангецу, хотя и сам тяжело дышал.

— Умолкни, — шикнула на него я.

— Кажется, надо тебя приободрить, а то очень уж ты недовольная, — что-то мне перестал нравиться его взгляд.

— Только попро...

Он меня поцеловал.

Мой первый поцелуй в этом мире.

— В этот раз спасать не буду, — сообщил Ао.

— Суйтон: Суйкодан-но-дзюцу, — прорычали рядом.

Не успела я даже рта раскрыть, чтобы наорать на белобрысого идиота, как его сшибло с меня струёй воды.

— Убью, — прорычал Кисаме. — Медленно и мучительно.

— Нет, Кисаме. Он мой, — я поднялась на ноги, нашаривая в сумке сенбоны.

Мальчишки удивлённо уставились на меня.

— Как хочешь, Конеко, — мрачно ухмыльнулся Кисаме.

— Э-хе-хе... ну, Токи-тян, ты же понимаешь, что я не всерьёз. Просто пошутил, понимаешь, да? — Мангецу принялся бочком-бочком отступать подальше.

— Всё равно спасать не буду, — безмятежно сообщил Ао. — И на твоём месте... я бы уже побежал.

Следуя совету, эта мелкая белобрысая сволочь сорвалась с места и принялась отчаянно петлять, уворачиваясь от сенбонов.

* * *

Миссия 27.

— До сих пор поверить не могу, что он тебя поцеловал, проворчал Кисаме, листая бумаги.

— Может, хватит уже об этом? Я ему уже настучала по сопатке давным-давно, — закатила я глаза, роясь в своей горе документов.

— Да, но он всё ещё с тобой заигрывает, — возразил Акула. — Очевидно, тех побоев оказалось недостаточно.

— Почему мы с тобой вообще об этом говорим?

— Потому что сенсей вместе с этим ублюдком следят за нашей целью, пока мы обыскиваем дом, — он указал на уйму просмотренных, а затем педантично расставленных на прежние места вещей. — И у нас тут голимый порожняк.

— Он бы со мной заигрывал, даже будь я бревном с едва различимыми признаками женского пола, — пожала я плечами. — И ты прав, здесь ничего интересного нет. Пошли, может сенсей и Мангецу нашли какой-нибудь повод не пускать этого парня в Киригакуре.

— Судя по его бумагам — вряд ли, — отозвался Кисаме. Выбравшись на улицу, мы запрыгнули на крышу и понеслись, набирая скорость.

Ненадолго повисло неловкое молчание.

— Кисаме, у тебя мысли на лице написаны, — ткнула я его в бок, перелетая с одной крыши на другую.

— Конеко... мне плевать, что этот ублюдок к тебе клеится, — Акула сморщился так, словно я ему зуб без наркоза выдирала.

— Ага. То-то ты его лупишь постоянно, — хихикнула я. — Не то чтобы мне самой это нравилось. Просто вот такой у него характер.

— Знаю...

— Если тебе будет легче, я себе свой первый поцелуй совсем не так представляла. И уж точно не со Снежком, — да я в принципе и понятия не имела, что он в моей команде будет.

— Хмпф, — Кисаме не выглядел до конца успокоенным.

— Перестань быть таким милашей, когда дуешься. Это нечестно, — пожаловалась я.

И получила негодующий взгляд за "милашу".

— Ой, ну Киса-аме-е! — я заставила его остановиться и обняла. — Ну улыбнись!

Акула проворчал что-то неразборчивое.

— Пожа-алуйста? — я по-дружески поцеловала его в щёку.

Лицо Кисаме приняло весьма интересный сиреневый оттенок.

— Я... э-э... ладно, — подобрал он отвисшую челюсть.

— Спасибо, — улыбнулась я, перепрыгивая на следующую крышу.

* * *

Миссия 34.

Ему не нравилось происходящее.

Долгое сидение в засаде в ожидании очередных бандитов оставляло слишком много времени для размышлений.

Ему было одиннадцать, и изменения, отличающие взрослого от ребёнка, уже затронули быстро растущее тело. И теперь его Конеко стала привлекать куда больше внимания, чем раньше.

Она тоже уже подходит к грани взросления. Это начнётся не сейчас, но скоро.

И всё равно его столь пристальное к ней внимание было чем-то ненормальным.

В этом отчасти была и её вина. Всё началось с её поцелуя в щёку. С того момента у него начинало срывать крышу от желания убить Мангецу каждый раз, когда тот оказывался неподалёку от Конеко. От воспоминаний о том, как белобрысый её поцеловал, всё существо Акулы затапливало вязкой ненавистью.

А та трёпка, которую Конеко задала Мангецу, неизменно заставляла улыбнуться. Он восхищался коготками своей Конеко. И был доволен, что давным-давно заявил на неё права.

И те самые слова она говорила только ему.

Но всё равно, Мангецу даже близко не смеет к ней подходить!

Проклятье. Нужно взять себя в руки.

В конце концов он пришёл к миру со своей внутренней акулой, которая уже давно нарезала круги вокруг своей добычи.

Конеко принадлежит ему.

Нужно просто сделать свои притязания более очевидными.

Каким-то образом.

* * *

Миссия 41.

— Кисаме, с тобой всё нормально? — уничтожение заражённых бешенством животных было миссией долгой и нудной и оставляло кучу времени поболтать.

— Не твоё дело, Мангецу.

— В последнее время ты заделался весьма хамоватой Акулой, — Хозуки демонстративно надул губы.

— Мне всё ещё непонятно, каким боком это должно тебя волновать.

— А вот тот факт, что в последнее время ты постоянно чем-то раздражён, говорит об обратном.

Кисаме проигнорировал напарника.

— Знаешь, если ты до сих пор расстраиваешься из-за того инцидента, я ж просто дурачился. И Токи-тян мне очень неприятно наваляла.

—…

— В конце концов, ты и сам всегда можешь её поцеловать.

— Чё?

— Просто предложил.

— Честно говоря, он прав, — присоединился к беседе Ао.

— ЧТО-О?

— Ты ведёшь себя очень нерешительно. Не как Акула, — продолжил сенсей. — Твой так называемый котёнок всегда делает шаг на сближение первой.

— И чё? — рыкнул Кисаме.

— Кто знает, может это она — кошка, а ты просто её рыбка, — усмехнулся Ао.

— Почему у меня такое чувство, что вы говорите обо мне? — подошла я к ним, разобравшись со своей стаей.

— Мы всегда говорили и будем говорить о том, какая ты восхитительная, Токи-тян! — разулыбался Мангецу.

Я вздохнула. Сил не было даже на то, чтобы поднять руку и огреть придурка.

* * *

Миссия 45.

Не хотелось этого признавать, но предложение сенсея всё никак не шло из головы.

Ему, кровь из носу, нужно было сконцентрироваться на охране торгаша.

Но мысли не унимались. Это могло решить проблему.

С другой стороны, миссии в последнее время шли одна за одной, без перерыва. На его взгляд, это не очень подходило под определение «благоприятная обстановка».

Но везёт тому, кто сам везёт. По крайней мере, в таких делах.

Торгаши пахли просто отстойно, и взгляды их ему не нравились.

Возможно, позже.

Его внутренняя акула постепенно сжимала нарезаемые вокруг добычи круги.

Да. Ещё не время.

* * *

Миссия 50.

— Знаешь, терпеть не могу миссии по сопровождению, — проворчала я на обратном пути в Туман.

— Особенно по сопровождению таких придурков, — поддержал меня Ао. Человек, которого мы провожали до дома, был полным мудаком. Из-за его прихоти пришлось продираться через адские заросли ежевики, и теперь мы все были изрядно покорябаны.

— Ладно, мы уже почти дома. Давайте вернёмся и никогда больше про эту миссию не вспомним, — Ао ускорил шаг.

Мангецу последовал за ним, продолжая выдирать из одежды оставшиеся шипы.

— Конеко, — на плечо опустилась рука.

— М? Что такое, Кисаме?

— У тебя ветка. Замри, — он осторожно вытянул из моих волос кусок прута.

— О, спасибо, — улыбнулась я ему.

— Не за что, — его глаза блеснули.

Я развернулась и пошла дальше в Киригакуре.

— … — Кисаме молча шёл рядом.

Повисла тишина.

— Токи, — вновь заговорил он, остановив меня.

— Чт..? — договорить мне не удалось.

Мой мозг впал в оцепенение.

Кисаме…

…целует…

…меня?

Он отодвинулся:

— Идём домой, Конеко. А то вон, грязные все.

Я попыталась ответить. Получилось что-то вроде: «Дтнхг…»

Кисаме хихикнул и с хитрой физиономией продолжил буксировать меня в сторону Тумана.

…Это что сейчас такое было?

В следующей главе:

— Экзамен на чунина? Вот прям щас?

Не хотелось мне этого делать. Но очень нужно было хоть с кем-то поговорить. Потому я и отправилась к матери, надеясь, что хоть она объяснит, что происходит.

— Он… что сделал? — захлопала глазами мама.

— Поцеловал меня, ока-сан, — повторила я.

— Кья-а!.. Так мило! Первый поцелуй моей малышки!

Ну, технически, не совсем первый… Но это к теме разговора не относится.

И что за радостный танец она тут исполняет?

— Ока-сан! Я думала, ты мне всё объяснишь, а не запутаешь ещё больше, — проворчала я.

— А чего тут непонятного, Токи-тян? — мама чуть ли не губы надула.

— Почему он это сделал? Почему именно со мной… — начала я загибать пальцы.

— Токи, тс-с!

Когда родители обращаются к тебе без всяких там суффиксов, стоит их слушаться.

Я заткнулась.

— Токи-тян, ответ на твой вопрос, вообще-то, очевиден. Но, боюсь, что не смогу тебе его сказать. Придётся тебе самой до него дойти, — вздохнула мама.

— Хай, ока-сан, — помедлив, отозвалась я.

* * *

— Ну-с, дорогие мои генины, у меня для вас сюрприз, — мы рядком сидели на полигоне, а Ао прохаживался перед нами.

Мы дружно вздрогнули, предчувствуя подлянку. Учительские «сюрпризы» никогда ничем хорошим не заканчивались. Это слово в устах Ао могло означать всё, что угодно — от очередной тренировки ниндзя-охотников до немедленных сборов на ещё одну миссию ранга С длительностью в несколько недель.

— Лица попроще сделали и посмотрели вот сюда, — Ао протянул нам бумаги.

— Что там, сенсей? — Мангецу подозрительно уставился на документы.

— Это, малыши, бланки заявлений на участие в предстоящем экзамене на чунина, — ответил он, протягивая нам документы.

— Экзамен на чунина? Вот прям щас? — я была в шоке.

Я всегда знала, что Кисаме станет джонином ещё при Ягуре. От воцарения Четвёртого Мизукаге до начала восстания против него должно пройти шесть лет. Сейчас, если я не ошиблась в расчётах, идёт четвёртый год, то есть Кисаме очень недолго осталось ходить в генинах и чунинах.

Просто я никогда раньше не задумывалась, чем это обернётся для меня самой.

— Да, Токи, именно сейчас. Вернее, через несколько недель, — спокойно ответил сенсей.

— Где? — подал голос Акула.

— Следующий экзамен пройдёт в Кумогакуре, — сообщил Ао и пояснил: — Как вы знаете, в целях улучшения отношений между странами после Мировых Войн, экзамен на чунина каждый раз проводится на новом месте.

— Кумо? Это же ужасно далеко, — захныкал Мангецу.

— Поэтому выходим завтра, если, конечно, вы решите участвовать. На принятие решения у вас есть весь остаток сегодняшнего дня, — Ао пропал в мерцании Шуншина⁽¹⁾.

— Ну что, я в деле! — почти в ту же секунду сообщил Мангецу. — Стану чунином — смогу больше тренироваться с мечом! Я уже научился работать тремя Великими Мечами Тумана, осталось ещё четыре!

— Тч. Показушник. Я предпочитаю до идеала отточить владение своим мечом, а затем заявить права на Самехаду, когда учитель Фугуки решит уйти на покой, — проворчал Кисаме. — В конце концов, одновременно ты можешь сражаться только одним, ну двумя мечами.

Всё верно. Только Самехаду ты отберёшь, когда обнаружишь, что Фугуки торгует секретами Деревни, но об этом пока лучше промолчать.

— Да какая разница, рыбонька моя, — закатил глаза Мангецу. — Так что насчёт экзамена? Ты в деле?

— Ага, хотя вся эта… возня и была забавной, я бы тоже хотел больше времени посвящать тренировкам с учителем Фугуки. Звание чунина даст мне такую возможность, — кивнул Кисаме. — А ты, что думаешь, Конеко?

— Да, Токи-тян, как насчёт тебя?

Если грядущий экзамен хоть немного похож на тот, что проходил в Конохе, я знала, что команда будет дисквалифицирована, если придёт не в полном составе.

Я не могла откладывать продвижение Кисаме по службе — тогда он может пролететь мимо Самехады.

— Почему бы и нет? — улыбнулась я, — Буду следить, чтоб вы двое друг друга не поубивали.

А ещё у меня будет время подумать над странностями, которыми поведение Кисаме отличается в последнее время.

* * *

Он кожей чувствовал неуверенность своей Конеко.

Но, когда она озвучила решение насчет экзамена, слова не пахли ложью. Она что-то недоговаривает.

Раньше Конеко ничего от него не скрывала. Он даже про её наследие крови был в курсе.

Может, он в тот раз слишком поспешил? Да, наверное, всё дело в этом.

У его Конеко отросли коготки, но она до сих пор чересчур пуглива. Придётся ему с этим разобраться.

Он поговорит с ней. И будет терпелив.

Акулы могут быть очень терпеливыми хищниками.

Рано или поздно, он завоюет свою Конеко. Убедит её, что так будет лучше.

Сейчас же надо бы разобраться, что её гнетёт. И он знал, как этого добиться.

* * *

— Конеко, п’шли съедим пару данго. Я знаю, ты давно на них подсела, — предложил Кисаме.

— М-м-м… ладно, — кивнула я. Решила вести себя, как раньше.

— Поворкуйте всласть, голубки! — рассмеявшись, помахал нам вслед Мангецу.

Кисаме зарычал, буксируя меня с полигона.

Вскоре мы уже шли по знакомой улице, направляясь к моей любимой кондитерской.

— Две штуки, пожалуйста, — раздражённо рыкнул Акула. В таком настроении большинство людей старались его избегать.

— Вам как обычно? — улыбнулась продавщица. Она слишком давно нас знала, чтобы волноваться из-за бурчащего Кисаме.

— Хай, Нанака-сан, — улыбнулась я.

Кивнув, она отошла за нашим заказом, чтобы вскоре с ним вернуться.

— Я заплачу, Конеко, — сказал Кисаме, стоило мне потянуться за деньгами.

— Спасибо, — не стала я спорить. Видно было, что Кисаме хочет о чём-то поговорить.

Мы вышли из магазина, присели на лавочку и некоторое время просто молча ели, глядя, как скользят в тумане смутные фигуры прохожих.

— Ты ведь на самом деле не хочешь участвовать в экзаменах, да? — вдруг спросил Акула.

— Я волнуюсь из-за них, — ответила я. — Вдруг я к такому ещё не готова?

— Почему тогда раньше не сказала? — нахмурился Кисаме.

— Потому, что если я откажусь, вас тоже завернут. Не хочу становиться вам двоим обузой.

— Ты ведь не передумаешь, да? — спросил Кисаме.

— Да, — хмуро уставилась на него я. — И ты меня не заставишь.

— Ну, хорошо, Конеко. Однако, — оскалился он. — Кое-в-чём ты не права.

— Это в чём же? — сузила я глаза.

— Ты готова. Твои коготки стали крепкими и острыми, — он хихикнул. — Нужно будет только над уверенностью в своих силах ещё поработать.

— Но... что, если я облажаюсь? — и помру. Или, ещё хуже, если погибнут Кисаме или Мангецу.

— Не облажаешься, — постановил Кисаме.

— И с чего ты так это взял?

— С того, что ты — моя Конеко, — ответил он. И усмехнулся. — И мне ещё предстоит тебя завоевать.

С этими словами он и ушёл.

Ну, и что это всё значит, кто-нибудь объяснит мне?!

* * *

Ранним утром следующего дня мы втроём стояли у ворот деревни, ожидая Ао. Ночью я попрощалась с родителями, так что теперь остановить меня не мог никто, кроме меня самой.

— Все трое, да? Хорошо. Идёмте, даже на полной скорости нашей команды дорога до Кумо займёт несколько дней, — сообщил появившийся Ао и тут же прыгнул на ближайшую ветку. Мы поспешили следом.

— Я не знаю, что за задания планируются для экзамена в Кумо, — сообщил нам сенсей в дороге. — Так что не смогу вас предупредить о них.

— А что было на вашем экзамене, сенсей? — спросила я.

— Мой проходил в Суне, — ответил он. — На первом этапе моя команда должна была определить, какие яды содержатся в разных сосудах, и назвать к ним противоядие. На втором этапе нужно было достать свиток из резиденции Казекаге так, чтобы тебя не поймали. А на последнем — спарринг со случайно выбранным соперником из другой команды-соискателя. В бою разрешено было всё, даже убийство противника.

Похоже, бои для такого экзамена — обычное дело. На экзамене в Конохе они тоже были.

А значит, в Кумо они, скорее всего, тоже будут.

Джашин побери мою удачу.

— Другие деревни будут участвовать, — заинтересованно наклонил голову Мангецу. — Или только мы и Облако?

— Все деревни приглашены, — сообщил Ао. — так что явиться может кто угодно.

Великолепно.

Интересно, кто ещё из известных мне персонажей в наше время ходит в генинах?

Атаки Девятихвостого ещё вроде не было. Значит, Хокаге сейчас Сарутоби или Минато.

Кому примерно в это время могли выдать жилет?

Вероятно, куче персонажей, которые в первых сериях уже были джонинами.

Очень, очень опасными противниками.

Плюс ещё масса неизвестных ниндзя чёрт-его-знает-откуда.

Светлые и радужные перспективы, не правда ли?

* * *

Дорога до Кумо была долгой. А Ао задал высокий темп.

— Тренироваться будем, когда доберёмся до Облака. Так что оказаться там нам нужно как можно скорее, — объяснил он. — Постараемся свести на нет преимущество знакомой местности, которое есть у ниндзя Облака перед вами.

— Как думаете, сколько у нас будет времени? — спросил Кисаме.

— На такой скорости мы достигнем Кумо за две недели до начала экзаменов. И эти дни вы сможете использовать, чтобы приноровиться к рельефу Кумо, — ответил Ао. — Но не слишком-то задирайте нос. Шиноби Скрытого Облака тренируются в этих горах всю жизнь, — он хмыкнул. — Хотя одно из их преимуществ на вас не подействует.

— Какое? — воскликнули мы.

— Облачный покров. Участников из большинства других деревень он может смутить, но не вас троих. Между их облаками и нашим туманом нет особой разницы.

Ну, хоть это за нас.

— Не стесняйтесь использовать облачный покров, чтобы получить преимущество. Потому что ниндзя Облака стесняться не будут.

Мы лишь молча кивнули, признавая его правоту.

* * *

— Пошлина, — уставился на нас хмурый стражник.

Как оказалось, проход по окружающим Кумо дорогам был платным.

— Вы, должно быть, шутите, — Ао уставился на него тяжёлым взглядом.

М-да, они с Какузу стали бы лучшими друзьями. Жлобяры, что тот, что другой.

— Никак нет. Желаете пройти по дороге? Платите, — растягивая слова, сообщил стражник. — А ниндзя вы или нет — мне без разницы.

— Сколько? — на лице сенсея появилось легко читаемое желание убийства. Но, поскольку мы были уже не в Стране Воды, приходилось сдерживаться.

— Сотня рё, — ответил стражник. — С каждого.

— Что-о?! — прорычал Ао. И вдруг так нехорошо улыбнулся, что мне внезапно захотелось развернуться и изо всех сил бежать куда подальше. — Прошу прощения, кажется, я вас неправильно расслышал. Не могли бы вы, пожалуйста, повторить сумму пошлины?

Тяжёлая, давящая жажда убийства практически сочилась из каждой поры сенсея. Казалось, рядом с тобой замерла сама смерть, готовая использовать самые болезненные из известных приёмов. А поскольку Ао был ниндзя-охотником, я подозревала, что способов чрезвычайно болезненного убийства ему было известно воз и маленькая тележка.

— Эм-м… — стражник, хотя и был опытным и повидавшим всякое, с трудом выдерживал ки сенсея.

— Так что насчёт пошлины? — обезоруживающе улыбнулся Ао.

— С-сотня рё… за всех сразу…

— Я так и думал, что вы именно это и имели в виду, — кивнул Ао, протягивая деньги. Жажда убийства моментально куда-то пропала. — Эй, вы, трое, за мной. До Кумо ещё путь неблизкий.

— Ао-сенсей, мы говорили, что вы иногда пугаете до чёртиков? — хмыкнул Мангецу, стоило нам отойти подальше от трясущегося стражника.

— Зуб даю, он и биджу⁽²⁾ способен запугать, — пробормотал Кисаме.

— У стражника теперь травма на всю жизнь, — добавила я.

— Поживите с моё, волей-неволей научитесь паре трюков, — пожал плечами Ао.

— Вы просто обязаны нас этому обучить как-нибудь потом, — рассмеялся Мангецу.

— Я и забыл почти, какие вы трое ещё сопляки, — закатил глаза сенсей.

* * *

Первым делом в глаза бросилась длиннющая лестница, взбирающаяся в гору. И только потом мы увидели Кумо. Точнее, ту её часть, которая не была скрыта облаками.

Ха, действительно, очень похоже на туманы, стоящие в Кири.

— Ворота Кумогакуре, — кивнул Ао.

— Отлично. Нытьё Мангецу уже заколебало, — рыкнул Кисаме.

— Ле-естницы-ы… — как по заказу, всхлипнул Мангецу.

Я не удержалась от смеха, хотя сама тяжело дышала. Лестниц было реально много.

— Идём, — проигнорировал наши переругивания Ао, устремляясь вперёд.

— Цель визита? — уставились на наши хитай-атэ чунины, охранявшие ворота.

— Моя команда прибыла для участия в экзамене на чунина, — ровным голосом сообщил Ао.

— Документы? — увидев требуемое, чунин протянул Ао какую-то бумагу. — Можете войти. На этой карте указано место вашего проживания в деревне.

Таким образом мы и прибыли в Деревню, Скрытую в Облаке.

Интересно, Би уже родился?

— Сомненья прочь, Би всем задаст. Чунином станет он на раз!

Так… понятно.

Чиби-Би обнаружился на рыночной площади посреди Кумо. Он разговаривал или, вернее, читал рэп какому-то неизвестному мне шиноби.

Следовательно, младший Эй уже стал Райкаге.

— Интересно, он всегда так разговаривает? — протянул Мангецу.

— Вот, честно, я бы предпочёл этого не знать, — отозвался Акула.

— Держу пари, всегда, — хихикнула я. Мелкий Би выглядел старше нас, но ненамного. Может, на год, или два. — Слишком привычно он рифмует.

Такой возраст объяснял, почему Би участвует в экзаменах. Я надеялась, что драться с ним мне не придётся. Кто знает, на что он способен, даже такой мелкий. Я была стопроцентно уверена, что его уже сделали джинчурики восьмихвостого демона, Гьюки.

А значит, даже если они с Хачиби ещё не подружились, чакры у этого парня — просто вагон.

Определённо, сражаться в отборочных боях против Би мне бы очень не хотелось.

Чиби-Би, похоже, услышал, что мы о нём говорим:

— Чике из Тумана мой рэп по нраву! Я буду и дальше рифмовать на славу! — разулыбался он.

— Эм-м… как хочешь. Рады встрече. Но нам пора, — отодвинулась я, пытаясь смыться.

— Отвали от Конеко, — прорычал Кисаме. — Эта твоя рифмованная хрень её не интересует.

— Вежливость Токи-тян опять выходит ей боком, — рассмеялся Мангецу.

— Не слушай глупых акул. Заводить новых друзей — это кул! — широко улыбнулся Би, выставляя в мою сторону кулак.

Чёртов Би. Вот надо тебе было стать одним из моих любимых персонажей. Я не могла устоять. Осторожно приблизившись, я стукнулась своим кулаком с его.

— Хер ли ты делаешь, Конеко? — зарычал Кисаме.

— Он круто выглядит, — нашла я «очень убедительный» довод.

— Йо! Би круче всех, ты, акулий придурок-полудурок! — не полез смуглокожий парень за словом в карман. — Тусить вместе будут Облако и Туман, станет чунином каждый мой друган!

— Так, достаточно. Мы уходим, — Акула схватил меня за руку и потащил куда подальше.

— Это было весьма забавно, — хмыкнул Ао, следуя за нами в сторону нашей гостиницы.

— Токи-тян вечно заводит себе странных друзей, — хихикая, поддержал его Мангецу.

* * *

— Мы на месте. Располагайтесь, — Ао махнул в сторону выделенных нам комнат. — Завтра начинаем ваши тренировки.

С облегчённым стоном Мангецу брякнулся на одну из кроватей.

— Конеко, тебе следует быть более осмотрительной, — брюзжал тем временем Кисаме. — Мы здесь никого не знаем. Нечего тут друзей заводить. Особенно каких-то чокнутых рэперов.

— В тебе говорят зависть и собственнические инстинкты, — пробормотал Мангецу, не поднимая лица от матраса.

— Скажи мне это в лицо, Снежок, — сварливо отозвался Акула.

— Кисаме, успокойся, — принялась утешать я. — Кажется, Би и правда неплохой человек.

— Всё равно… — проворчал Акула.

— Я буду осторожнее, — пообещала я.

— О большем и не прошу, — неохотно выдохнул он. — И всё равно рэпующий придурок мне не нравится.

— Уверена, если узнаешь его поближе, то изменишь своё мнение, — я старательно игнорировала известное мне будущее. И смертельное сражение этих двоих, которое непременно случится, если у меня не получится изменить судьбу Кисаме.

В следующей главе:

— Это первое задание вашего экзамена. Желаю удачи.

1) Шуншин-но-дзюцу (яп. “Техника Телесного Мерцания”), — техника мгновенного перемещения. На долю секунды шиноби приобретает огромную скорость и перемещается к выбранному им пункту назначения. Средний радиус действия. Техника не является телепортацией — шиноби не может проходить сквозь препятствия вроде стен или деревьев.

Вернуться к тексту

2) Биджу (яп. “хвостатый зверь”), — девять гигантских разумных существ, созданных Мудрецом Шести Путей из чакры ужасного монстра — Десятихвостого. Биджу, которых также называют “Монстрами из Чакры” — бессмертны. В случае уничтожения одного из них, он вновь возникнет в мире примерно через два-три года. биджу имеют форму зверей с разным количеством хвостов — от одного до девяти. Именно так шиноби их и называют: “Однохвостый”, “Двухвостый” и т.д. Самым сильным и ужасным из хвостатых зверей считается Девятихвостый Демон-Лис.

Вернуться к тексту

— Оу, — я потёрла очередной заработанный синяк. Ориентироваться среди скал Кумогакуре оказалось очень непросто. Несколько дней уже бьёмся, но так и не ухватили до конца, как тут нормально передвигаться, не вписываясь во все попутные скалы. На выделенных нам тренировочных полигонах их была масса.

— Всецело присоединяюсь к данному высказыванию, — потёр затылок Мангецу.

— Та же фигня, — поморщился Кисаме.

Ао отсутствовал по своим непонятным делам. Его уверенности вполне хватило на то, чтобы оставить нас осваивать незнакомый рельеф самостоятельно. По словам сенсея, если за каждую ошибку расплачиваешься обидным синяком, обучение идёт куда эффективнее.

Как шиноби Облака вообще умудряются что-то делать в... этом вот? — Мангецу обвёл рукой торчащие тут и там скалы.

— Мешают скалы на дороге? Би поможет не поломать ноги! — рэпер радостно улыбаясь, балансировал на вершине одной из скал.

— О, нет! Опять он… — застонал Кисаме.

— Язвить — тема не фонтан. Заруби на носу, Акула-болван! — Би только шире улыбнулся.

— Почему ты решил нам помочь? — спросил Мангецу. И изобразил улыбку умудрённого шиноби. — Хочешь так завоевать сердце Токи-тян?

— Итак, Токи-тян звалась она? Но нет, слава Би не нужна, — покачал он головой.

— Тогда в чём подвох? — рыкнул Кисаме. — Всегда есть подвох.

— Ты чё такой подозрительный, пацан? Не видишь. Би просто закорешиться хочет, пока не свалили вы в Туман? — надул губы тот.

Мой мимимиметр зашкалил и сломался.

— Похоже, сами мы с передвижениями не разберёмся, — сказала я. — Поэтому голосую за то, чтобы разрешить этому крутому парню нам помочь.

Мангецу задумался на секунду.

— Ох, Токи-тян, ты слишком милая, чтобы с тобой спорить. Поддерживаю. Плюс, надоело уже, что эти скалы постоянно меня дубасят.

— Йе-е, на вашем месте я б тоже отбил все булки, но скалы наши по сравнению с Ивой — лёгкая прогулка, — хихикнул Би.

Кисаме раздражённо оскалился:

— Ладно. Ты победил. Но если мне хоть на секундочку почудится в твоих словах хоть капля лжи… — его глаза хищно блеснули. — Пожалеешь, что я успел запомнить твоё лицо.

— Би пришёл сюда не стебаться. Начнём урок, как по нашим камням передвигаться.

* * *

Благодаря помощи Би, мы наконец-то смогли передвигаться по тренировочным полигонам Кумо, не приобретая в конце пути пятнистый чёрно-синий окрас.

Любитель чётких текстов всё так же забегал на наши тренировки, часто к ним присоединяясь. Мангецу нашёл с ним общий язык довольно быстро, и даже время от времени устраивал рэп-баттлы. Кисаме… терпел Би. Не проявлял прежней агрессии, но и дружелюбным его отношение сложно было назвать.

Иногда Би вытаскивал нас на экскурсии по Кумо, чтобы мы могли потом и сами гулять, не боясь заблудиться.

Дни тренировок скоро подошли к концу. Настало время узнать, какие испытания уготовила нам Деревня, Скрытая в Облаке.

* * *

Для объявления задания на первый этап экзамена всех участников собрали на огромной площади перед резиденцией Райкаге.

Посмотрим. Может, ещё каких-то потенциальных чунинов получится опознать…

— Йош! Да начнутся пылающие юностью экзамены!

О-о, Джашин-батюшка, пожалуйста, только не он.

Я оглянулась и… последние сомнения растаяли. Он стоял поодаль, в окружении своей команды и во всём своём обтягивающем великолепии. Это был он, единственный и неповторимый Зелёный Зверь Конохи.

Майто Гай. Мастер тайдзюцу. Выглядел он помладше меня на год, будем считать, ему девять.

Пожалуйста, умоляю, только бы не попасть на него на отборочных.

— Гай, успокойся. Я уверен, они скоро начнут, — сказал один из тех многочисленных шиноби, чьи приемы я позаимствовала. Генма, парень с сенбонами. Даже сейчас, будучи генином, он держал сенбон во рту. К слову, выглядел он лет на одиннадцать как и Кисаме. — Раз всё равно ждём, может, пока с какой-нибудь девчонкой познакомимся, посимпатичнее?

Я была уверена, он тоже бы запросто надрал мне зад.

— А ну ведите себя прилично, вы двое, — одёрнула их стоящая рядом девочка. Куренай, мастер гендзюцу. На вид ровесница Гая.

Насчёт её превосходства у меня тоже никаких сомнений не было.

Команда весьма опасная… хорошо хоть, кроме них, из Конохи никого не было.

— Не ожидал, что они явятся. Разве сейчас Коноха не воюет с Ивой? — пробормотал Мангецу.

— Пари держу, этого мало. Чтобы Коноха экзамены пропускала, — раздался знакомый голос. Разулыбавшись, я стукнулась кулаками с подошедшим Би.

Среди его сокомандников знакомых лиц не было.

— Тишина, — приказал Эй. Райкаге лично поднялся на трибуну. — Пришло время вам узнать, с чем предстоит столкнуться на экзамене.

Повисла абсолютная тишина. С Райкаге попробуй поспорь.

Эй продемонстрировал всем свиток:

— Несколько таких свитков спрятаны по всей деревне. Ваша задача — отыскать их и доставить своим сенсеям, не попавшись при этом в руки АНБУ. Ваши наставники будут ждать вас здесь.

Эй достал ещё один свиток.

— Также вы можете найти и такие свитки. Пустышки. Те, кто принесёт их, провалят экзамен. Ровно как и те, кто попадётся АНБУ.

Значит, нам нужно будет бегать по Кумогакуре искать практически неотличимые друг от друга свитки, потом как-то распознать, где настоящий, и принести его Ао-сенсею и при этом не попасть в лапы АНБУ.

Просто потрясающе.

— Это первое задание вашего экзамена. Желаю удачи.

Все команды разбежались в разные стороны.

— Если бы мы были шиноби Облака, куда бы мы положили свиток? — шепотом спросил Мангецу. Мы нашли место, чтобы спрятаться и обсудить план.

— Библиотека? — предложил Кисаме. — Достаточно иронично. Им это может показаться забавным.

— Стоит посмотреть. — кивнула я. — Ещё догадки на случай, если мы ошибаемся?

— Рядом с площадью. Никто бы в здравом уме не подумал искать там, откуда мы начали, — предложил Мангецу

— Возможно, — Кисаме задумался. — Третий вариант?

— Администрация Райкаге. Никто в здравом уме не посмеет туда забраться. — предположила я. — Плюс это напоминает экзамен Ао-сенсея в Суне.

— Возможно, — согласился Мангецу. — Сначала библиотека.

Договорившись, мы стартовали, передвигаясь по улицам Кумогакуре пригнувшись, короткими перебежками.

Вот где я вспомнила добрым словом Би, за то что вытаскивал нас на экскурсии по родной деревне. Без него нам пришлось бы куда труднее.

* * *

Попытка 1 — Библиотека.

— Смотрите! — Мангецу запустил руку между книг и вытащил лежавший на полке свиток.

Пока мы досюда добрались, я чуть не поседела — так было всё вокруг похоже на печально известный уровень «Библиотека» в одной компьютерной игре. Жаль, плащей невидимок у нас не было.

Тем не менее, мы справились и, похоже, добыли приз.

Кисаме поднёс свиток к лицу и принюхался.

— Подделка, — заключил он, кладя его обратно.

— Чё? С чего ты взял? — тихо захныкал Мангецу.

— Кто бы ни положил его сюда, он пахнет водой. А большинство жителей Кумо пахнут так же, как их проклятые скалы, — ответил Акула.

— Джашин побери, — ругнулась я. — Теперь на площадь?

— Нет, в администрацию Каге. Площадь — это слишком очевидно, — покачал головой Кисаме.

И мы отправились обратно.

* * *

Попытка 2 — Администрация Райкаге

— Ну, вот он, вход. Но как мы, блин, туда проберёмся? — спросил Мангецу.

— Конеко… ты однажды мне рассказывала про трюк, который умеет делать твоя семья, — глянул на меня Кисаме.

Что? Мой кеккей-генкай7

— Даже так, Кисаме, я в невидимку превращаться не умею. Вот же, прям перед носом стоит АНБУ, если ты вдруг не заметил, — кивнула я на охранника у двери.

— Угу. Но Мангецу умеет превращаться в воду.

— Я вообще не в курсе, смогу ли использовать его на ком-то другом, — драматическим шёпотом запротестовала я.

— Вы о чём вообще, а? — Ни Мангецу, ни Ао мы про моё наследие крови не рассказывали.

— Придётся попытаться, Конеко, — мягко сказал Кисаме. — Иначе мы туда не попадём.

— Мать твою Джашин. Я попробую, — я повернулась к Мангецу. — Замри. Я понятия не имею, как это делается, и не хочу накосячить.

Активация моего кеккей-генкая для сокрытия своей чакры была простой, как щелчок выключателя — раз, и готово. Попытка сделать всё то же для другого человека… ощущение было, как будто пытаешься перелить воду из тяжёлой бочки в маленький стакан. Сделать можно, но нужна концентрация. Очень сильная концентрация.

— Вперёд, Мангецу, — у меня получилось, но удерживать контроль было тяжело. — Я долго не выдержу.

Хозуки повиновался — превратившись в воду, он легко просочился под дверь. Вскоре он вернулся, волоча с собой свиток, и я отпустила контроль его чакры, тяжело дыша. Ух-х. Даже голова закружилась.

— Подделка, — заявил Кисаме, принюхавшись.

— Джашин… — прохрипела я, не в силах даже выматериться.

— Чё за херня-то это была вообще? — спросил Мангецу.

— Кеккей… генкай, — ответила я.

— А, как моё сродство с водой. В следующий раз, милашка, предупреждай о таком, — Мангецу покачал головой.

Кисаме подхватил меня и взвалил себе на закорки:

— Мне она рассказала.

— Ты не считаешься.

— Ребят… проверить…

— Да. Мы помним, — Мангецу погладил меня по голове, не обращая внимания на рык Кисаме (тот явно примеривался отрубить ему руку). — Ещё одно место проверить.

* * *

Попытка 3 — Рядом со стартовой площадью

— Да вы, блин, издеваетесь, — Мангецу подобрал свиток, открыто лежавший на каком-то лотке совсем рядом с площадью. Он передал находку Кисаме.

— А вот и нет, — Акула принюхался. — Он настоящий.

— С-серьёзно? — я ещё не оклемалась от перенапряжения, и продолжала свисать с его спины.

— Давайте тогда оттащим его к сенсею, — покачал головой Мангецу.

— Клянусь, если сейчас встретим АНБУ, точно кого-нибудь порешу, — проворчал Кисаме.

* * *

Несколько минут осторожной ходьбы на полусогнутых спустя

— Что случилось с Токи? — Ао взял в руки свиток. — Он настоящий. Так что вы трое проходите в следующий этап. Где нашли его?

— Одна техника пошла наперекосяк. А свиток лежал вон там, за углом, — махнул рукой Мангецу.

— Неожиданно… Кисаме, отнеси Токи в нашу гостиницу. Пусть отдохнёт. Я расскажу вам, что будет на следующем этапе экзамена, когда Райкаге объявит.

— Я останусь с сенсеем. Идите, — махнул рукой Мангецу.

* * *

— Конеко, у тебя жар, — Кисаме положил меня на мою кровать и с тревогой на лице пощупал мой лоб.

— П-прости…

— Не твоя вина. Я предложил, — зарычал он. — Да ещё ради поддельного свитка.

— Т-ты же… н-не знал… — заспорила я.

— Да ещё заставил тебя раскрыть свой кеккей-генкай перед Мангецу...

— У него… т-тоже есть…

— Токи, я…

Может, из-за того, что я была вымотанной, или ещё почему — долго не думая, я его остановила. Очень простым способом — поцеловала его.

Кисаме ответил на поцелуй через долгую секунду. Затем осторожно заставил меня опуститься на кровать.

— П-прекрати себя… обвинять… — приказала я.

— Хай, — было последнее, что я услышала, засыпая.

* * *

Проклятье.

Она ужасно вымоталась, да ещё плохо соображала из-за жара.

Поэтому…

Этот поцелуй не считается.

Несмотря на её состояние, он выполнит её просьбу и не станет себя винить.

Вместо этого он лучше станет охранять её сон, и приносить её всё необходимое, пока она не поправится.

И, хоть это и не считается...

Она всё-таки его поцеловала.

Да помогут ками тому несчастному, кто попробует ей навредить.

* * *

Ао предполагал, что Акула серьёзно отнесётся к обязанности присматривать за маленькой куноичи.

Чего он не ожидал — так это самому нарваться на угрожающий взгляд, просто подойдя проверить состояние Токи.

— Она оклемается. Завтра, может, послезавтра, — проинформировал парней Ао.

— Это здорово, — облегчённо вздохнул Мангецу. — Бедная Токи-тян так выложилась, чтобы мы прошли.

— Не недооценивай её, — предостерегающе рыкнул Кисаме.

— И в мыслях не было. Я знаю, что если она зарядит мне по жопе, лететь буду до самой Суны, — хихикнул Мангецу.

— Хорошо, что все трое из вас смогут продолжить участие во втором этапе экзамена.

— Что нам предстоит, Ао-сенсей? — спросил Кисаме.

— Они не сказали, — вздохнул тот.

— Единственное, что они удосужились сообщить — будет какой-то фактор случайности, — добавил Мангецу.

— Очень информативно, — протянул Кисаме.

— Сарказм твоей Конеко и к тебе потихоньку пристаёт, — хихикнул Мангецу.

— Не называй её так. И, может и пристаёт, — рявкнули в ответ.

— Злобная Акула, — ухмыльнулся беловолосый пацан. — Всё переживаешь из-за своей Конеко? Ао-сенсей же сказал, с ней всё нормально будет.

— Я сказал не называй её так, Снежок, — Хошигаки потянулся к клинку.

— Поберегите силы для следующего этапа, вы двое, — Ао наградил их суровым взглядом. — Кроме того, вы её разбудите.

Мальчишки притихли. Тяжёлый характер сенсея заставлял с собой считаться. К тому же, никто из них не хотел лишать напарницу так необходимого ей отдыха.

Она по-своему нравилась им обоим.

В комнате повисла тишина.

В следующей главе:

— Что? Случайным образом выбранные напарники?!

— Кисаме, хватит над душой стоять. Я в порядке, честно, — после вчерашнего ещё осталась кое-какая слабость, но на ногах я стояла крепко.

Вчера, под температурой, я творила наитупейшие вещи. Например, исполнила великолепный тактический манёвр “заткнуть Кисаме поцелуем”.

Я твёрдо решила прикинуться, что ничего не помню. Просто надеялась, что он меня простит за эту глупость.

— Конеко, тебя не спрашивают, — Кисаме отставать от меня не собирался.

Чёртова милмимишная акула. Вот именно из-за такого твоего поведения мой мозг и выкидывает фортели с поцелУями без всякого на то логичного повода.

— Ох, бедняжка Токи-тян. Просто расслабься и дай нам с тобой понянчиться сегодня, — ухмыльнулся Мангецу.

— Приблизишься к ней — выпотрошу, — ощетинился Акула.

— Я что сказал? Поберегите силы для следующего этапа, — Ао наградил их суровым взглядом, и мальчишки притихли.

— Кстати о них, сенсей, что там будет? — спросила я.

— Ну…

* * *

Одно объяснение спустя

— Это шутка какая-то? — ныла я, хотя по серьёзному лицу Ао было понятно, что это ни разу не так. — Нам случайным образом выберут напарников из других команд?

— Да, — кивнул сенсей.

— И это всё, что мы знаем, серьёзно? — прохныкала я. Ещё один кивок.

— Не волнуйся, Токи-тян. Скорее всего, остальную информацию о задании второго этапа нам сообщат, когда сформируют эти новые команды, — уверил меня Мангецу.

— Если мне достанется в напарники придурок-рэпер, не знаю, кто окажется в большей опасности — он, или человек, распределявший команды, — пробормотал Акула.

— Кисаме, ты же знаешь, Би — совсем неплохой человек и шиноби, — запротестовала я.

— Знаю. Но это не значит, что у меня получится терпеть его тупые стишки в каждой первой сказанной фразе, — рыкнул он, сверкнув зубами.

— Да ты будешь недоволен любым напарником кроме Токи-тян, — сообщил Мангецу. — Так что какой бы бедолага тебе ни выпал, ты всё равно будешь злиться.

— А повторить слабо, Снежок? — Акула потянулся к клинку.

— Лично мне было бы забавно поглядеть на вас двоих в одной команде. Без нас с Токи будет очень занимательно понаблюдать, как вы собачитесь, — безмятежно проговорил Ао, удостоившись за это акульего взгляда исподлобья.

— За что вы хотите подвергнуть меня такой пытке, сенсей? — заныл Мангецу.

— Потому что это будет забавно.

* * *

На следующий день организаторы попросили нас явиться на арену, где мы должны были узнать имена наших новых напарников.

— Не хочу, не хочу-у расставаться с Токи тян… — жаловался Мангецу по дороге. — Я ещё с ней не нафлиртовался вдоволь!..

— Что-то подсказывает мне, что ты никогда не нафлиртуешься, — прокомментировал Ао.

— Просто чудо, что я до сих пор тебя не убил, Снежок, — огрызнулся Кисаме.

— Надеюсь, тебе достанется кто-то ещё более бесящий, — обиделся Мангецу.

Я вздохнула. Даже несмотря на эти постоянные перепалки, покидать команду мне не хотелось. Я знала их стили боя, они знали мой. Мы хорошо сражались вместе, пусть даже Кисаме и Мангецу постоянно переругивались. Теперь же придётся работать с не-пойми-кем и делать то-не-знаю-что.

Вскоре мы дошли до арены состязаний. Внешне она сильно напоминала то место, где Наруто и компания проходили отборочные бои после второго этапа чунин-шикен. Даже огроменный дисплей на стене был точь-в-точь такой же.

— Данное устройство случайным образом отбирает участников для работы в паре. Предлагаем вам познакомиться с вашим напарником. Командная работа — ключ к прохождению следующего этапа экзамена, — проинформировал нас Эй. Затем он кивнул чунину-организзатору начинать. После первого этапа отсев был очень приличным, так что много времени это занять было не должно.

Определилась первая пара счастливчиков. Оба были мне незнакомы и не интересны.

А затем стали и знакомые лица мелькать.

Парню из команды Би достался какой-то шиноби из Суны.

Куренай получила напарника из Кумогакуре.

Ещё несколько неизвестных мне имён.

Другой товарищ Би оказался вместе с кем-то непонятным из Шимогакуре, Деревни Мороза.

Затем на экране высветилось имя Кисаме.

— Тч. Ну, и с кем мне придётся… — Кисаме направился вперёд.

На экране отобразилось второе имя.

Ой, Джашин-батюшка, я не знала, начинать уже паниковать или заржать, как ненормальной.

— Йош! Сюда, мой новый юный напарник! Давай же познакомимся! — я успела заметить только смазанное зелёное пятно, и возле Акулы как по волшебству возник Гай. — Я — Майто Гай! Рад знакомству!

И принял свою знаменитую «Позу Хорошего Парня».

— Пф-ф-фт, — я отчаянно сдерживала рвущийся наружу смех. Из глаз текли слёзы, бока болели, но я держалась!

А вот Мангецу не заморачивался:

— Аха-ха-ха! Отличный напарник, Кисаме!

— Ну же! Не представиться в ответ — это совсем не юно! — надул губы Гай.

Акула стоял в полной растерянности, и по лицу его читалось, что он без понятия, как реагировать на такое.

— Кисаме, — наконец выдал он и принялся бочком-бочком отходить от Прекрасного Зелёного Зверя Конохи в тщетной попытке к бегству.

— В таком случае, Кисаме, ты и я будем самыми пылающими Силой Юности напарниками на следующем этапе экзаменов! — Гай, не мешкая, обнял Акулу.

Джашин, я, кажется, даже закат за их спинами разглядела.

— Поберегите свою юность для другого раза, — рявкнул Эй, призывая их освободить место для следующей пары. Гай поклонился и практически отбуксировал охреневшего Кисаме в сторонку, к остальным только что сформированным командам.

Ещё несколько незнакомых имён.

— Моя очередь, — ухмыльнулся Мангецу, посмотрев на табло и выходя вперёд. — Будем надеяться, это будет миленькая девушка.

Увидев второе имя, я фыркнула. Не повезло тебе, Мангецу.

— Чего? Меня с парнем поставили?! — в унисон заорали двое мальчишек, Мангецу и Генма.

Ох, я бы дорого дала за видеозапись, как они будут экзамен проходить.

Парни смерили друг друга раздражёнными взглядами. Особого желания сотрудничать не видно было ни у того, ни у другого.

Ещё несколько имён...

А вот и моё.

Ну, по крайней мере мне не грозит Сила Юности и заигрывания Генмы.

Но кто знает, что выпадет вместо этого.

На табло появилось второе имя.

Никогда ещё я так не радовалась, увидев имя Би.

— Глядите на нас! Токи и Би покажут класс! — улыбаясь, подошёл ко мне новый напарник. Мы стукнулись кулаками в знак приветствия.

— Биджу побери, Токи-тян! Почему тебе достался крутой напарник? — запротестовал Мангецу, — с обречённостью глядя на меня.

— Я от твоего соседства тоже не в восторге, козёл, — пробормотал Генма.

— Тебе достался придурок-рэпер? — Кисаме уже достаточно пришёл в себя, чтобы проворчать. — Не одобряю.

— Их команда пылает весенним огнём Юности! Почти как наша, Кисаме, друг мой! В знак полнейшего одобрения Гай выдал ещё одну “позу хорошего парня”.

Мне показалось, или Кисаме немного отшатнулся?

На табло тем временем высветилась последняя пара имён — распределение было завершено.

— Вот ваша миссия, — Райкаге взмахнул рукой, и на экране отобразилась карта Страны Молнии. Надо же, не только имена выводить умеет.

На экране появилось несколько светящихся точек.

— Это — лагеря шиноби. Как видите, на всех их не хватит. У командира каждого лагеря шиноби есть при себе вымпел. Чтобы пройти в финальный этап, команда должна добыть его. Как добиться поставленной цели — на ваше усмотрение. У вас два дня. Свободны.

И вновь генины мгновенно порскнули в разные стороны, только уже совсем в других командах.

* * *

Гай и Кисаме (Команда Зверей)

— Давай просто дойдём до ближайшего лагеря и покончим с этим, — сказать, что Кисаме не нравился новый напарник, значило ничего не сказать. Сколько можно перечислять, какие штуки по-твоему «юные», а какие — нет? Что вообще имеется в виду под «юностью»?

— Это было бы совсем не юно! — заорал в ответ затянутый в зелёную ткань компаньон. — Нужно идти к самому дальнему!

— У нас два дня на всё про всё, — напомнил Кисаме.

— Верно! Так давай же покажем всем, как ярко пылает в нас Юность, и выполним миссию за один день! — Гай сорвался с места.

Акула не сдержал удивления. А этот психопат быстрый! И между скал скачет, как заправский ниндзя Облака.

Хера с два Кисаме проиграет какому-то шибанутому мягкосердечному шиноби Листа.

Акула набрал скорость и, догнав напарника, заставил себя держаться с ним рядом.

Из-за необходимости поддерживать этот нечеловеческий темп Кисаме совсем позабыл о том, что, технически, проиграл в споре и согласился на выбранный Гаем маршрут.

* * *

Мангецу и Генма (Пикап-Команда)

— Итак, мы полностью сошлись во мнениях, что терпеть друг друга не можем, — прорычал Мангецу. Услышь его сейчас Кисаме или Токи, наверное, в шоке бы были. Они привыкли к вечно весёлому и несерьёзному Хозуки.

— Согласен, — глянул на него исподлобья новый напарник. О-ох… интересно, он хоть сам понимал, как тупо выглядит с сенбоном в зубах?

— Но если не заставим себя работать сообща, третьего этапа нам не видать, — беловолосый мальчишка вновь проклял свою удачу.

— Верно, — вздохнул Генма. — Ладно, давай просто доберёмся до какого-нибудь лагеря поблизости. И поскорей перестанем друг другу действовать на нервы.

— Хорошая идея.

Генины запрыгнули на ближайшую крышу и понеслись вперёд.

— Знаешь… куноичи из моей команды тоже использует сенбоны. Ты её копируешь. Значит, ты пользуешься девчачьим оружием.

— Чтоб ты знал, я первым стал использовать сенбоны! Это она за мной повторяет! Так что это у неё мужское оружие, — возразил Генма.

— А вот и нет. Ты младше её. Так что она дольше тебя пользуется сенбонами. Так что это ты её копируешь, — Мангецу зловредно ухмыльнулся, обнажив острые зубы.

— Да пофиг. Никогда не был в Скрытом Тумане. Так что никого я не копирую. Тем более, девчонку, — перестав отвлекаться, Генма сосредоточился на мелькающих на пути скалах.

* * *

Би и Токи (Путёвая команда)

— Как думаешь, к которому лагерю нам направиться? Все остальные команды, наверное, дружно пощемятся к тем, что поближе, — спросила я, склонив голову набок.

— Би говорит, сюда пойдём, — он ткнул пальцем в точку на извлечённой из-за пазухи карте. — Не бойся, там конкурентов не найдём.

— Ладно, будем надеяться, это сработает, — кивнула я, и мы стартовали.

— Ты знаешь мой стиль, а я твой — это круто. Любую команду побьём за минуту, — ухмыльнулся он на бегу.

— Вынуждена согласиться. Кисаме и Мангецу достались напарники, не слишком-то гармонично им подходящие, — хихикнула я.

— Держу пари, ещё утро не наступит, как один из них другого отлупит.

Мы рассмеялись.

* * *

Кисаме никогда бы этого не признал вслух. Но к тому времени, как они добрались до обозначенного на карте лагеря, его мышцы уже не просто ныли — они в голос вопили от боли.

Им с Зелёным Зверем Конохи удалось отыскать скальный карниз, с которого открывался вид на лагерь врага, и теперь напарники поневоле внимательно рассматривали противника.

— Ниндзя Кумогакуре. С виду — джонины, — немного охрипшим голосом произнёс Акула.

— Воистину это вызов для нашей пылающей Юности! — Гай просто фонтанировал энергией и позитивом. — Вперёд, Кисаме! Примем бой!

Перед глазами мелькнуло размытое зелёное пятно, и Зелёный Зверь спрыгнул прямо в гущу врага. И застал их врасплох, завертевшись в вихре яростных атак.

— Тч, — Кисаме потряс головой, глядя, как Гай своими ударами вырубает врагов, не убивая их. — Мягкотелые листовики. Но хрен я уступлю этому психопату.

Акула спрыгнул в гущу сражения, присоединившись к Зелёному Зверю, оглушая противников тупой стороной клинка. Не стоит ранить тонкую душевную организацию этого чистоплюя из Конохи. Команда всё же.

К тому же, Конеко ео порешит, если узнает о “бессмысленных убийствах”.

— Вот это горячее соперничество! Выложимся на полную! — ухмыльнулся Гай. — Каймон: Кай! Прямой Лотос!

Раньше Кисаме думал, что шиноби в обтягивающем костюме — быстрый. Но сейчас его скорость возросла до такой степени, что даже противостоящие им “джонины” за ней не поспевали.

В эту игру можно играть вдвоём. Хоть сам Акула и не умел ускоряться, зато водил тесное знакомство с одним Котёнком, которая наполняла чакрой камни-накопители в его ожерелье.

— Рай Кен, — на клинке заплясала молния.

Честно говоря, он обожал эту технику. Жаль, что она была лишь заимствованной.

Ещё один повод не терять времени даром и использовать её на полную катушку.

Благодаря даруемому Клинком Молнии ускорению кисаме размазался в воздухе на скорости, не уступающей взятому его зелёным компаньоном темпу.

Через считанные секунды двое зверей, синий и зелёный, остановились над кучкой бессознательных тел поверженных ниндзя Облака.

— Это прекрасно! В столь юном возрасте ты уже можешь две стихии чакры! — Гай не мог просто показать оттопыренный вверх большой палец — для этого простого жеста у него была заготовлена целая пафосная поза. Кисаме готов был поклясться — каждый раз, когда придурок в зелёном трико в неё вставал, он специально пускал солнечный зайчик своей белоснежной улыбкой.

— Проехали, — Кисаме не собирался объяснять, что всё дело в подарке Токи и позаимствованной у неё чакре. Он убрал меч в ножны и принялся искать командира. — Вот этот у них главный, — Акула быстро обыскал его и обнаружил небольшую дощечку с вырезанным символом Молнии. — Какая ирония, — хмыкнул он.

— Вперёд, мой юный напарник! Поспешим назад! — и размытая от взятой с места скорости зелёная фигура покинула место битвы прежде, чем Кисаме успел хоть слово вставить.

Акула вздохнул. мысленно готовясь к той ужасающей боли. которой придётся расплачиваться за взятый Гаем темп.

— Знаешь, для двужильного парня ты не так уж плох, — пробурчал он, поравнявшись с напарником.

Да, псих тот ещё.

Но с ним можно иметь дело.

— Йош! Я так рад, что у меня появился такой пылающий огнём юности друг, Кисаме! — Гай одарил его ещё одной сверкающей улыбкой.

— Не гони лошадей.

* * *

— Итак… что думаешь? — Мангецу пристально разглядывал лагерь с кучей шиноби в форме джонинов Кумо.

— Нам их не одолеть, — безэмоционально сообщил Генма.

— Спасибо, Капитан Очевидность.

— Не за что, Лейтенант Сарказм.

— Ой. это было так смешно, что я аж забыл, как смеяться. Никогда раньше не слышал этой остроумной фразы, — закатил глаза Мангецу. Почему из всех людей ему достался этот невыносимый придурок?

— У меня неплохо выходит незаметное проникновение и нападение из засады. Но к сражению лоб-в-лоб, да ещё с такой толпой противников жизнь меня не готовила, — проигнорировал его реплику Генма.

— А я могу как подкрадываться, так и в открытую сражаться. Но такая куча джонинов — это даже не смешно, — Мангецу решил не препятствовать смене темы.

— В таком случае, нам нужна какая-то хитрость, — вздохнул его напарник, задумчиво покусывая сенбон.

— Попробуем определить командира и посмотреть, есть ли какая-то система в его перемещениях, — беловолосый мальчишка положил меч на землю и улёгся рядом, настраиваясь на долгое ожидание.

Некоторое время спустя

— А вот и командир. Никакого расписания пока не видно, — Мангецу ткнул пальцем в одного из шиноби.

— Ждём дальше, — проговорил Генма, не отрывая взгляда от цели.

Ещё некоторое время спустя

— Ну что, его маршрут ясен, — кивнул Генма.

— Согласен. лучше всего вырубить его, когда за вон тот угол заворачивает; пока он вне поля зрения остальных, — Мангецу поднялся с земли.

Генма последовал за ним.

Несколько секунд спустя лидер шиноби Облака получил сенбоном в ногу. Ниндзя остановился, но тревогу поднять не успел, получив сильный удар эфесом меча по голове.

Мангецу обыскал его и продемонстрировал напарнику деревянную табличку с символом Ветра.

Двое столь разных на первый взгляд мальчишек со всех кинулись бежать, пока их не обнаружили.

— И всё равно ты мне не нравишься.

— А ты меня раздражаешь.

— Но… ты не бесполезен.

— Хмпф. Ну, наверное и ты не совсем обуза.

* * *

— Там куча джонинов, Би, — пожаловалась я, наблюдая за выбранным нами лагерем.

— Да, врагов завались, но вешать нос ты не торопись! — Би по-дружески улыбнулся и потрепал мои волосы. — Пусть и нелегка работа, у Би есть план, как справиться в два счёта!

— У тебя есть план? Такой, чтобы помог нам обойти всех этих джонинов, достать их командира и отобрать у него вымпел? Очень внимательно тебя слушаю, — недоверчиво глянула на него я.

— Отвлеку их внимание на себя. Вот тогда очередь и дойдёт до тебя, — всё ещё ухмыляясь, зачёл он. — Пока все будут за Би гоняться, нужно к командиру с цепью подобраться.

Понятно было, к чему он клонит:

— Я смогу долбануть его током. Несильно, чтоб только вырубить. Схвачу вымпел. и мы свалим. Раз ты тоже используешь молнию, скорости оторваться от погони у тебя должно хватить.

— Итак, Токи, ты в деле? Мой план — зачотная тема! — он протянул мне сжатый кулак.

— В деле, — я стукнулась с ним кулаками.

Би бросился вперёд, врубив какую-то очень громко шумящую технику Стихии Молнии.

Засевшие в лагере шиноби тут же отреагировали, направившись в его сторону.

План работал.

Улыбнувшись, я спрыгнула им за спину, кинулась к командиру. Удачный бросок, и цепь обматывается вокруг него.

— Райтон: Кангехика, — разряд был очень слабым, учитывая обстоятельства. Но этому парню хватило.

— Я подскочила к нему и быстро обыскала, игнорируя устроенный Би хаос и вопли.

Вот оно. Деревянная табличка с символом Огня.

— Би! Я достала! Бежим! — крикнула я, используя технику Рай Кен на своём сенбоне и беззастенчиво увеличивая свою скорость.

— Отработала на пять! Остальные будут локти кусать! — рассмеялся Би, догоняя меня. Он тоже нёсся с огромной скоростью благодаря своему дзюцу.

Лишь оказавшись от вражеского лагеря на почтительном расстоянии мы отменили техники и сбросили темп до нормальной скорости бегущего шиноби. Наш путь лежал обратно в Деревню, Скрытую в Облаке.

— Великолепная работа, Би, — в этот раз я первой вытянула кулак.

— Мы оба круты, скажу без зависти. Скоро чунин Би забежит в Киригакуре в гости, — широко ухмыльнулся он на бегу, вытягивая кулак в ответ.

— Было бы здорово, — рассмеялась я.

* * *

Все пять прошедших команд показали хорошую работу, — поздравил нас Ао. — Вас осталось десять человек. Последним этапом экзамена будут индивидуальные бои. но даже проиграв их, вы сможете стать чунинами. Или победить и не получить жилета. наставники будут наблюдать за вашими боями и доложат результаты каждый своему Каге. А те уже решат, кого повысить. Перед боем у вас есть месяц на подготовку.

— Значит, всего один экзамен остался, — облегчённо вздохнула я.

В пять прошедших команд входили Кисаме и Гай, Мангецу и Генма, мы с Би, куренай со своим напарником и ещё двое шиноби, которых я не знала.

— Рад, что ты справилась, Конеко. Придурок-рэпер хоть чем-то помог? — Кисаме подошёл, вернее, с болезненной гримасой подхромал ко мне и обнял, вцепившись, как в спасательный круг. — Мне срочно нужна доза здравого смысла после… этого вот.

— О, мой юный напарник, мы обязательно должны потренироваться вместе! Целый месяц, чтобы дать нашему Пламени Юности разгореться на полную! — объявил Гай, со своей фирменной белозубой улыбкой.

Кисаме передёрнул плечами и крепче прижал меня к себе.

— Вот это Пламя Юности! Самая настоящая горячая и страстная любовь! Теперь я вижу, что ты достоин быть моим вторым вечным соперником, Кисаме! Соревнование с тобой и Какаши будет по-настоящему трудным! — продолжил Гай.

— Я-а-а! М-мы вовсе не!.. — запротестовала я.

— Всё верно, она моя. Иди найди себе другую, — огрызнулся Кисаме, хмуро глянув на Майто.

— Я так рад, что вы двое прошли. Не поверите, как меня достал мой напарник, — Мангецу подошёл к нам и захныкал. — Эй, Ксиаме, поделись со мной Токи-тян. Мне тоже нужны обнимашки.

— Отъебись, Мангецу, — прорычал Хошигаки, сильней прижимая меня к себе.

— Это для тебя не в новинку? да ладно! Ваша команда и вправду с прибабахом изрядно. — хихикнул мой бывший напарник над затруднительным положением, в котором я оказалась.

— Поверь, Би, ты даже не представляешь, насколько, — вздохнула я, решив не обращать внимания на слова Кисаме. Я ничего не слышала, ясно вам?

Вот игнорировать объятия, из которых меня никто и не думал выпускать, было куда труднее.

В следующей главе:

— Вот список ваших противников в третьем этапе.

Я грустно вздохнула, принимая свою судьбу. Ну всё, хана мне.

Кисаме застонал. Мышцы всё ещё немилосердно ломило после гонок с этим придурком из Конохи. Хошигаки был рад, что больше он таким ни в жизнь заниматься не будет.

После этого зелёного психопата лечиться можно неделями.

К счастью и немалому удивлению всей команды, Ао решил дать им пару дней на отдых и восстановление сил. Ну а после ниндзя-охотник наверняка устроит им настоящий тренировочный ад. Его предвкушающая улыбка говорила сама за себя.

И тем не менее, даже с учётом маячащих впереди мрачных перспектив, у них было несколько свободных дней.

И Акула знал, на что потратит это время. Ведь он всё ещё не завоевал сердце Конеко.

А Кисаме был очень целеустремлённой акулой.

Целеустремлённой акулой с чётким планом действий.

По его мнению, план был очень хорош.

Всего несколько простых шагов, и Конеко, будем надеяться, перестанет быть столь… не замечающей очевидного.

Или упрямой.

Его внутренняя акула беспокойно завертелась.

Да.

Сегодня они получат свою награду.

* * *

Шаг 1 — Заполучить Конеко, отшить остальных

— Конеко, — Кисаме подошёл ко мне.

— Хм? — я лениво приоткрыла глаз. Лёжа на кровати, я на полную катушку наслаждалась выпавшим отдыхом и была удивлена, что Кисаме не делает того же самого.

— Мне скучно, — ответил он. Это многое объясняло. Иногда Кисаме просто не мог усидеть на месте.

— И кто теперь похож на Мангецу? — ухмыльнулась я.

— Эй! Я вообще-то тут, и всё слышу, — запротестовал тот. Впрочем, ни на что большее он не сподобился — лень побеждала с разгромным счётом.

— Нечего просто так сидеть, — Акула проигнорировал выкрики с мест, не сводя с меня внимательного взгляда. — надо поделать чё-нить.

— Что, например? — спросила я. Чем можно заняться в чужой деревне, в голову как-то не приходило.

— Пойдём. Побродим по Кумо и найдём что-нибудь.

— Короче, ты не знаешь, — вздохнула я.

Кисаме наградил меня суровым взором:

— Как по мне, лучше так, чем целый день тут сидеть-маяться.

— Ладно-ладно, пошли, — поднялась я.

— А можно мне с вами? — ухмыльнулся Мангецу.

— Конеч…

— Нет. — рявкнул Кисаме, обрывая меня на полуслове и прожигая Мангецу взглядом.

Мангецу долгую секунду смотрел Кисаме в глаза. А затем ухмыльнулся ещё шире:

— Лан. Повеселитесь там.

— Не заблудитесь, — Ао лениво перевернул страницу, не поднимая на нас взгляд от книги.

— Вернёмся к вечеру, — Кисаме схватил меня за руку и выволок из комнаты.

— И всё-таки, хотелось бы хоть какой-то план иметь, — пробормотала я.

— Доверься мне, Конеко. Я что-нибудь придумаю, — сверкнул он острозубой улыбкой.

* * *

— Я удивлён, что ты не отправился с ними, Мангецу. У тебя на лбу скука написана, — проговорил Ао, переворачивая следующую страницу.

— Вы видели лицо Кисаме? Я ещё пожить хочу, сенсей. Кроме того, бьюсь об заклад, он потащил её на импровизированное свидание, — хихикнул Хозуки.

— Хм. Вынужден с тобой согласиться. Это был лишь вопрос времени, — протянул Ао. — Кроме того, у любого мужчины есть предел терпения. Раз за разом сталкиваясь с непониманием очевидного он должен в конце концов сказать всё прямым текстом.

— Думаете, он с ней поговорит по душам?

— Вероятно, этого нет в его текущих планах. Но держу пари, после целого дня бесплодных попыток он сорвётся, — кивнул ниндзя-охотник.

— Ставлю на то, что этого не случится до окончания экзаменов, — усмехнулся Мангецу.

— Принимаю. Сколько?

* * *

Шаг 2 — Удивить Конеко

Мы с Акулой продолжали бесцельно слоняться по Кумо.

Или, по крайней мере, мне происходящее казалось именно бесцельной прогулкой. А вот Кисаме явно шёл по хитросплетениям улиц к заранее намеченной цели.

Вдалеке я вдруг расслышала звуки музыки.

Там, в самом центре Кумо, был какой-то фестиваль.

— Ах ты ублюдок хитрожопый. Ты заранее знал, что тут затевается, — рассмеялась я. С чего бы он меня сюда тащил?

— Би мне рассказал, — с кислой миной признал Акула. — Подумал, тебе должно это понравиться.

— ...но мы оба совсем не по-праздничному одеты, — пойти реально очень хотелось.

— Тч. Какая разница? Идём, Конеко, мы оба знаем, что тебе хочется, — подтолкнул меня Кисаме.

— Ну хорошо, твоя взяла. Но я тебе это припомню, хитрая ты жопа. В следующий раз оденемся подобающим образом, — я решительно направилась в сторону фестиваля.

— Разумеется, Конеко, — Кисаме обнажил в усмешке острые зубы.

Не выдержав, я рассмеялась и принялась таскать его за руку от одного лотка к другому.

Всегда мечтала на такой праздник попасть.

К сожалению, «Кровавый Туман» и всякие весёлые фестивали вместе почему-то не уживались. Честно говоря, я давно уже решила, что шансы для меня когда-нибудь побывать на таком вот празднике стремятся к нулю.

Но Кисаме сотворил чудо.

И как только ему удалось перенять у ока-сан искусство поступать вразрез со всякой логикой и законами окружающей действительности?

А ещё я никак не могла поверить, что он обратился за помощью к Би. Да, он научился его терпеть, но всё ещё активно не любил. Так что подойти к Би ему явно было непросто.

Я оглядела окрестные горы. Тут где-то раки должны сидеть. И свистеть.

Я потрясла головой, отгоняя ненужные мысли. Нужно просто как следует повеселиться вместе с Кисаме. Раз Акула устроил для меня праздник, надо ловить момент.

* * *

Его сумасшедший план работал. Акула не мог поверить в свою удачу.

Нужно будет поблагодарить доставучего рэпера за ценную информацию. Да, подойти к нему было столь же «приятно», как собственноручно выдрать себе зуб. Но достаточно один раз посмотреть на счастливое лицо Конеко, чтобы понять — оно того стоило.

Он специально дал ей возможность самой выбирать их маршрут на празднике. Она таскала его от одного лотка к другому беспорядочно, не придерживаясь какой-то единой системы. Точь-в-точь восторженный котёнок, гоняющийся за верёвочкой.

Вокруг беспорядочным калейдоскопом мелькал фестиваль. То Конеко разглядывает товары на чьём-то прилавке; в следующую секунду она уже хихикает над конкурсом: «поймай рыбку в чане с водой»; ещё миг, и она уже азартно торгуется с продавцом сладостей, покупая пару запечённых яблок в карамели.

Разумеется, когда она устремлялась к следующей ж-жутко интересной цели, Кисаме неотступно следовал за ней.

Ни за что на свете он не согласился бы оставить её в этот момент. Прогулка доставляла истинное наслаждение. Иначе и быть не могло — ведь рядом с ним была его Конеко, весёлая и радостная.

Двое ниндзя Тумана, шатающиеся среди карнавальной толпы в самом сердце Деревни Облака, разумеется, привлекали чужое внимание. Внешность Хошигаки тоже сыграла свою роль — на ходячую сухопутную акулу пялились все, кому не лень. Кисаме игнорировал чужие взгляды — к такому он давно привык.

А вот люди, как-то прокомментировавшие их совсем не праздничные наряды, немедленно ловили на себе его угрожающий взгляд. Он не собирался позволять им похерить радостное настроение своей Конеко. Тем более из-за такой глупой причины, как отсутствие какой-то там полагающейся тряпочки.

Кстати говоря, она же прямым текстом сказала, что на следующий фестиваль они пойдут в костюмах. Плевать на костюмы, они пойдут вместе на праздник ещё раз!

Уж Кисаме проследит, чтобы его Конеко не отступала от своих слов.

Впрочем, сегодня ему и так было неплохо. Когда его Конеко была счастлива, от неё и правда невозможно было отвести взгляд.

Его внутренняя Акула удовлетворённо притихла, ощущая рядом присутствие самки, на которую они заявили права.

* * *

Шаг 3 — Попытаться Завоевать Конеко

— Шпасибо, Кисаме, — прочавкала я, наворачивая уж-жасно нездоровый но о-очень вкусный хавчик. Мы немного отошли от празднующей толпы и присели на скамеечку.

— Мне нравится, когда ты радуешься, — без обиняков сообщил Кисаме. Он никогда не ходил вокруг да около.

— Ну-у, сейчас я просто стопроцентно счастлива, — ухмыльнулась я. — Было круто. И весело.

Рожица Кисаме стала до жути самодовольной. Словно это был самый лучший из возможных комплиментов, которые я только могла выдать.

— Вот видишь? В этом нет ничего страшного, — он коснулся моих волос и заправил локон мне за ухо.

Я смутилась.

— Что «не страшно»? Гулять с тобой? Так мы постоянно вместе зависаем. Да, мы раньше на таких праздниках не бывали, но я не понимаю, что бы такого страшного могло случиться, чтобы я пугаться стала, — надула я губы.

Кисаме хихикнул:

— Нет, моя непонятливая Конеко. Я имел в виду свидание. — он довольно осклабился. — Я всего лишь показал тебе, что это — не конец света.

Я распахнула рот.

— Почему ты думаешь, я не позволил Мангецу пойти с нами? И почему он меня послушался? Кое-какие мозги в его башке имеются — Снежок сообразил, к чему я веду.

Акула расслабился, откинувшись на спинку скамьи.

А затем двинулся вперёд, приближая своё лицо к моему.

— Кисаме… — я лихорадочно пыталась прийти в себя. Что делать? Что делать?!

— Да, Конеко? — он ощерился в одной из своих коронных зубастых ухмылок.

— Это, конечно, было очень весело и здорово...Но, понимаешь… я… не думаю, что это хорошая идея… ну, для нас, — я потупилась.

* * *

Шаг 4 — Error 404: Not Found

Кисаме сузил глаза. А я вдруг обнаружила, что еды у меня в руках больше нет, и она отложена в сторонку. И передо мной стоит очень, очень раздражённая Акула.

Его лицо всё ещё было слишком близко.

— Скажи, почему, Токи, — почти прорычал он. — Назови хоть одну грёбаную причину.

— Мы ещё слишком молоды…

— Херня. Я чую, что ты лжёшь. И мы с тобой оба знаем, что жизнь шиноби коротка. И почему же нам нельзя делать, что захотим столько времени, сколько нам отпущено? — Акула не отступал ни на миллиметр.

Чёртов его нюх.

Тогда правду.

— Я боюсь.

— Ты из Кровавого Тумана. Чего ты вообще можешь бояться?

— потерять своего лучшего друга! — уставилась я на него исподлобья. — Что если это всё… пойдёт наперекосяк?!

Кисаме задумался.

— Если всё закончится плохо, что тогда?! Ты отдалишься, станешь меня игнорировать! И я тебя потеряю!

— Конеко… — он попытался меня утихомирить.

— И тогда ты в конце концов присоединишься к зловещей организации и станешь творить жуткие вещи! — я была в панике и несла полнейшую чушь.

— Токи.

— Ты будешь подчиняться ужасному человеку, который будет тебя просто использовать! А потом, из-за того, что ты так верен своему слову, когда тебя поймают и начнут допрашивать, ты!.. — Кисаме закрыл мне рот ладонью, обрывая мои бессвязные излияния.

— Конеко. Успокойся. Глубоко вздохни, — его голос был на удивление мягок. Я послушалась. — Всё хорошо?

Я кивнула.

— Теперь. Твоя очередь слушать, — кисаме был очень серьёзен. — Токи, я обещаю тебе, если всё закончится плохо, чего, конечно, не случится, я не начну ни с того ни с сего игнорировать тебя. Ты — мой лучший друг. Я не откажусь от этого из-за какой-то чепухи. Я обещаю тебе, и ты знаешь, что я не даю слов, которые не смог бы сдержать. Но, поскольку ничего плохого не случится, то и беспокоиться о… что там может случиться, нам не стоит. Ну и воображение у тебя, однако. И как только додумалась до такого

— Откуда?..

— Мне знать, что не случится? — улыбнулся он. — Мы иногда чуть ли не мысли друг у друга читаем. Ты моя восхитительная Конеко. Ты отрастила такие когти, что и меня самого иногда пугают. И я знаю, какие мы оба упрямые. Встретив препятствие, мы будем стремиться его преодолеть, а не подраться между собой.

Джашин подери, и не подкопаешься ведь.

— Так что давай-ка попробуем ещё раз, Конеко, — Акула приблизился ещё. — Я спрошу прямо. Ты согласна дать мне шанс?

Я посмотрела кисаме в глаза. Он давным-давно перестал быть для меня просто просто каким-то там анимешным персонажем. Он был моим самым близким другом. Я могла ему доверять. И Акула никогда не давал обещаний, которых не собирался выполнять.

— М-ладн, — кивнула я, чувствуя, как горят щёки.

— Хорошо, — акула, не мешкая, поцеловал меня.

Все мои мысли в тот момент свелись к: «фдхтнгг», но я умудрилась при этом даже ответить на поцелуй.

И почему я так сильно возражала?

Честно говоря, сама не помню.

Могу поклясться, что слышала от Кисаме какой-то счастливо-рычащий звук. Если бы акулы умели мурлыкать, это, должно быть, звучало бы именно так.

Кисаме отстранился:

— Видишь? Не конец света, — с довольной ухмылкой проговорил он.

Повезло ему, что я была не в том состоянии, чтобы что-то членораздельно ответить.

— Теперь ты официально моя, маленькая Конеко, — блеснув зубами, улыбнулся он. — Никаких больше убеганий.

Я молча кивнула. Кажется, в тот момент от меня требовалось именно это.

* * *

Когда мы вернулись, мангецу хватило одного взгляда на наши лица, чтобы свалиться на спину, завывая от смеха:

— Вы двое теперь вместе!

— Какие-то проблемы? — Кисаме предупреждающе оскалился и положил руку на эфес меча.

— Нет, конечно, — скорчил рожу Мангецу. — Давно пора. Вы целую вечность ходили вокруг да около.

— Хорошо, что вы двое разобрались промеж собой. Меньше отвлекающих факторов перед финальным этапом экзамена, — Ао протянул Мангецу руку ладонью вверх. — Плати.

— Биджу подери. Я надеялся, вы забыли,— Мангецу передал ему деньги.

— Я не забываю о пари, — бесстрастно ответил Ао. — А теперь соберитесь, вы трое. АНБУ занесли нам вот это.

Он махнул у нас перед носом бумажкой, которую использовал в качестве закладки в книжке:

— Вот список отборочных боёв.

— Сенсей, почему вы раньше про него не говорили? — недоумевающе посмотрела на него я.

— Потому что мне, так же, как и вам троим, нужен был выходной. Но я знал, что как только вы увидите эту штуку — сразу побежите на тренировочный полигон, — ответил он. — К тому же, мне было интересно, что там выйдет у вас с Кисаме.

Варвара любопытная.

— Кто наши противники? — хмуро проговорил Кисаме.

Ао развернул записку.

— Хошигаки Кисаме из Киригакуре. Твой бой будет против Би из Кумогакуре.

— Придурок-рэпер? Вот свезло-то, — скуксился Кисаме.

— Хозуки Мангецу их Киригакуре. Твой противник — Ширануи Генма из Конохагакуре.

— Опять он! Не-ет! — захныкал Мангецу.

— Судачи Токи из Киригакуре. Твой противник — Юхи Куренай из Конохагакуре.

— Джашин подери.

Ну почему, почему мне выпала в противники мастер гендзюцу? Я грустно вздохнула, принимая свою судьбу.

Ну всё, хана мне. Она меня размажет!

— Если вопросов нет, завтра приступим к тренировкам, — хмыкнул Ао.

— Хай, сенсей, — дружно согласились мы.

В следующей главе:

Я глубоко вздохнула, готовясь к бою против Куренай. Надеюсь, что сделаю всё, чтобы остальные могли мной гордиться. Особенно одна конкретная Акула.