Последние из молодых (джен)

На трёхмерной голограмме перед ней сияли силовые поля Экрана. Чем больше расчётов Эрда делала, тем меньше ей нравилось то, что она видела. Экран не просто мог разрушиться: если ничего не предпринять, то он утратит стабильность в самое ближайшее время.

«Как отец мог проглядеть такое?»

Просто невозможно. За Экраном следили сотни лучших инженеров планеты. Его прочность поддерживалась даже не веками — тысячелетиями. Экран был несокрушим… всегда! Наверное, она просто что-то неправильно рассчитала или о чём-то не знает…

«Но тот астероид!»

«Но он же не прошёл насквозь! Он пропал, достигнув горизонта событий, как и положено».

«И пусть. Но он светился. Он заставил светиться сам Экран. Любой первокурсник скажет, что это означает — потеря энергии!»

Эрда повторяла расчёты раз за разом, разворачивая то одну, то другую проекцию. Она мечтала ошибиться. Но цифры, к сожалению, были неспособны лгать. Наконец, она тяжело оперлась о стол. Небеса Брюнниса! Даже сейчас точно посланный объект мог пройти Экран насквозь! Конечно, вероятность того, что какой-нибудь астероид войдёт прямо в образовавшийся канал, не отклонившись ни на градус, была чудовищно мала. Но она существовала.

Надо было срочно найти способ заделать эту брешь… Оповестить всех старших и, прежде всего, отца. Они обязаны что-нибудь придумать, пусть среди них уже и не осталось тех, кто строил экраны. Эрда занесла руку над кнопкой видеосвязи.

Но в этот момент двери в лабораторию с еле слышным шипением выходящего под давлением воздуха разъехались. На пороге стояла фигура в просторном балахоне оператора Экрана. Он откинул капюшон на плечи — и Эрда с удивлением узнала Кая.

— Что ты здесь делаешь? Если кто-нибудь из лаборатории увидит тебя…

— Нам надо поговорить. Срочно.

Она хотела было попросить его подождать, но, увидев выражение лица Кая, почему-то передумала. Они прошли по наполненным светотенью галереям, проскользнули через большие двустворчатые ворота и оказались в саду. Лёгкие перистые листья деревьев надёжно закрывали их от взглядов сверху. Кай мерил шагами грунтовую дорожку, словно не решаясь начать разговор. Отвернулся. Оперся об узловатый ствол рукой, сжатой в кулак до побелевших костяшек.

— Во вселенной бушует война, — тихо, но как-то очень отчётливо произнёс Кай. — Целые звёздные системы лежат в руинах. Радиоэфир заполнен сигналами бедствия. А главное… — он резко обернулся и сделал шаг к Эрде, беря её за руку. — Всё указывает на то, что это люди-насекомые.

— О небеса, — выдохнула она, сжимая его руку в ответ. — Надо… Надо срочно восстановить Экран. Я как раз хотела…

— Эрда! — прервал он её, с нажимом произнося каждое слово. — Они называют себя «Божественным порядком». И они уничтожают планеты за несколько часов. Экран не устоит. Брюннен-Джи больше не удастся отгородиться от вселенной. Им придётся принять бой.

Бой? Победив людей-насекомых, Брюннен-Джи поклялись больше не вести войн. Они принесли в жертву той победе свою прежнюю родину, миллионы жизней, тысячи непрожитых лет. А после увидели, что в человечестве горит тот же огонь кровожадности, что и в насекомых. И они ушли, навсегда затворившись от вселенной. Да, в их сердцах продолжала жить жажда соревнования, азарт победы, тяга к опасностям, но они направили эту страсть на науку и искусство, превратившись из воинов-романтиков в расу учёных и поэтов.

Даже если… даже если это снова люди-насекомые. Брюннен-Джи не обязаны второй раз жертвовать собой и своей планетой ради спасения мира.

— Но… — Эрда попыталась вырваться, но Кай удержал её. — Мы… Мы можем изменить настройки! Бросить туда дополнительный заряд энергии. Если ты прав, то мы просто обязаны что-то предпринять…

Кай тяжело вздохнул:

— Именно это скажет Совет Старейшин. Но сила людей-насекомых постоянно растёт. Что если однажды Порядок придумает оружие, против которого Экран окажется бессилен?..

Она отчаянно замотала головой, пытаясь не слушать, отгородиться, каким-то внутренним чувством понимая, что Кай сейчас скажет что-то непоправимое, что уже не получится взять назад. И действительно:

— Нам надо знать, что делать. Как победить Его Божественную Тень навсегда. И никто не подскажет этого лучше, чем Оракул Времени [2]. Если найти её… Эрда! Посмотри на меня, — взмолился он, прикасаясь ладонью к её подбородку. — Только ты можешь мне помочь. Пожалуйста. Мне надо пройти сквозь Экран.

Она посмотрела в его глаза. Такие… такие искренние. Глядящие на неё с нежностью и болью. От одной мысли, что когда-нибудь она может не увидеть этого взгляда, одновременно юного и мудрого, серо-зелёного, как летние беззвёздные сумерки — сердце Эрды сжалось ответной мучительной нежностью.

— Ты возьмёшь меня с собой? — прошептала она, пытаясь улыбнуться.

Он опустил взгляд и сильнее сжал её руку.

— Я не знаю, что меня там ждёт. Сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу найти Оракула. Я могу и вовсе не вернуться. Нет смысла рисковать ещё и тобой.

Это было как удар рукояткой меча в солнечное сплетение. А ведь на какое-то безумно краткое мгновение Эрда поверила, что так всё и будет: они, двое беглецов с Брюнниса, вместе летят сквозь просторы космоса. Рисковать… Эрда рассмеялась: сухо, безрадостно и тихо. Конечно! Кай всегда мечтал улететь с планеты. Он бредил вселенной, до поздней ночи крутя в подвале музея старые диафильмы. Сколько долгих вечеров они провели так — освещённые огнями давно погасших звёзд, мерцавших и переливавшихся в голографическом проекторе. Они говорили о старых временах, о битвах, путешествиях и тысячах обитаемых миров, сияющих в ночи. О свободе. И вот теперь он получил шанс вырваться. Он не вернётся. Он просто не вернётся.

— То, чего ты всегда хотел?

Она вырвала руку из его хватки и отвернулась, чтобы он не увидел горячие и злые слёзы, блестевшие в её глазах.

— Эрда… — тихий и тяжёлый вздох за спиной. — Не говори так. Ты…

И снова он будет говорить об отце, о безопасности. Почему он оскорбляет её, считая настолько глупой, чтобы поверить в эту ерунду? Если он и вправду ей так дорожит, почему просто не скажет?

— А что, если я тебя не дождусь?!

Она резко обернулась, так что волосы хлестнули по спине. «Скажи мне. Просто скажи. Скажи, и я отпущу тебя с миром… Или полечу с тобой, что бы там себе не напридумывал». Кай смотрел на неё прищуренным, нечитаемым взглядом. Таким неуютным и холодным, словно перед его глазами уже проплывал космос. Дневной свет будто посерел, а летнее тепло не грело, заставляя зябко ёжиться от сквозняка. Мгновение за мгновением текли, впитываясь в утоптанный песок под ногами. Наконец, Кай ответил:

— Я всё равно должен лететь.

_____

[2] Легендарная пророчица, существовавшая на планете, расположенной вне времени и пространства. Предсказала первую победу Брюннен-Джи над людьми-насекомыми.