XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (джен)

Абсолютный террор

* * *

Цитадель, казармы

За исключением включённых новостей, в которых сообщалось об атаке пришельцев, в комнате стояла гробовая тишина. Позади подавленного репортёра, регулярно сообщающего дополнительную поступающую информацию, транслировалась запись, на которой был отчётливо виден огромный инопланетный корабль, бомбящий крупный город. Снизу трансляции красовалась надпись «Срочные новости: НАПАДЕНИЕ НА ГАМБУРГ».

С трудом сохраняя самообладание, репортёр комментировал происходящее позади него: «Данная атака подтвердила давно гуляющие в сети слухи о так называемом феномене пришельцев. На записи видно-»

Шон и раньше видел подобные репортажи: атака на Башни-Близнецы, пугающая резня в Мекке, убийства лидеров России и Америки… но происходящее на экране превзошло всё это, возможно оттого, что на сей раз контекст был иным: пришельцы прекратили сидеть сложа руки и демонстрировали всему миру своё военное превосходство.

Француз краем глаза взглянул на ошарашенного Люка, уставившегося на экран с выражением, полным злобы. Как только появились первые новости об атаке пришельцев, каждый солдат до единого побросал все свои дела и полностью экипировался, готовый к тому, чтобы по первому же зову броситься в ангар.

Боец почувствовал, как кто-то взял его за руку и обернувшись, обнаружил подошедшую Кармелиту, старающуюся скрыть любые эмоции. Никто из собравшихся не проронил ни слова, молча смотря в экран.

«Мы получили донесения о высадившемся в городе десанте противника» — продолжил репортёр. — «Полиция и местные военные силы делают всё возможное для урегулирования ситуации.»

С этими словами громадный корабль, раннее бомбивший город, начал подниматься ввысь и вскоре скрылся из виду. Казалось, разрушения были не слишком обширными, однако чуть ли не каждое второе здание страдало от пожаров. Точнее сказать было нельзя, так как выделяющийся в ходе горения дым скрыл город чуть ли не полностью.

— Какого чёрта командир медлит?! — сердито выпалила Кармелита. — Люди гибнут пачками прямо на наших глазах!

— Уверен, что он просто… готовится, — отозвался Шон, не веря сам себе.

Изображение на экране сменилось на картинку, передаваемую с новостного вертолёта, который, наплевав на опасность, летел прямо над пострадавшим городом. — «Вот ублюдки, гонятся за рейтингами» — злостно думал француз, затем раздосадованно отвернулся, не желая больше этого видеть, и потащил Литу за собой к ближайшей койке, на которую и плюхнулся.

— Они выбрали наихудший момент для атаки, — с отвращением прошипела кореянка. — Одни из наших лучших бойцов как раз недоступны.

Мужчина крепко сжал её ладонь. — Эй, у нас всё ещё полно людей: ты, Лиам, Родригез, Люк… нам не нужны Патриция или Мира для того, чтобы вырезать этих подонков.

— Но с ними шансы на успех были бы выше, — вздохнула девушка, понурившись. — Это просто не может быть совпадением: лучшие наши бойцы отправляются на задание, и Германия внезапно атакована…

Француз умоляюще посмотрел ей в глаза. — Не говори так, — просил он. — Это просто неудачное стечение обстоятельств. Как это не ужасно, но рано или поздно это должно было произойти.

Кореянка гневно сверкнула глазами. — Меня уже достали эти «совпадения»! — выпалила она, прерывисто дыша. — Просто поверь мне — это всё было спланировано.

Боец на мгновение замолчал, затем продолжил. — Без обид, — произнёс он, глядя куда-то вдаль, — но надеюсь, ты ошибаешься.

— Я знаю. Хотела бы я позаимствовать твой оптимизм, но…

Браслет на руке активно завибрировал, перебив её, и Шон встревоженно уставился на свою девушку. — «И вот оно. Время пришло.»

— Специалисты Родригез, Кейдж, Уорнер, Кортез, Френсис и Эль-Амин! Явится в ангар немедленно! — чуть ли не прокричал Брэдфорд по интеркому, только усилив гнетущую атмосферу.

— Вы слышали его! — воскликнула Родригез, крепко сжимая в руке лазерную винтовку. — Бегом!

Раздался хор подтверждений, и названные Главным офицером бойцы похватали своё оружие, надели шлемы и со всех ног бросились к выходу. Шон последовал их примеру, однако был остановлен Литой, не пожелавшей разжать руку. — Я не буду просить тебя что-то мне обещать, — торопливо протараторила она. — Но пожалуйста… постарайся вернуться живым, — а затем наклонилась вперёд и страстно впилась в его губы, задержавшись не больше, чем на секунду, перед тем, как разжать ладонь.

На лице Шона нарисовалсь широченная улыбка, вскоре скрытая надетым шлемом. — Есть, мэм, — пообещал он и унёсся прочь, на ходу отдавая воинское приветствие.

Девушка грустно улыбалась ему вслед. — Давай. Покажи ублюдкам.

Догнав своих коллег в коридоре, француз несколько удивился, когда все пятеро, как один, на бегу приставили кулак к груди, прямо как Командир. В любой другой момент он нашёл бы это забавным, но на этот раз он не только удержался от саркастичного комментария, но и ответил солдатам тем же, думая о том, что война только что вошла в новую стадию, и на сей раз вернутся далеко не все.

* * *

Цитадель, оперативный штаб

Брэдфорд, Вален и Шэнь стояли посреди комнаты, все как один ошарашенные. Каждый из них знал, что подобное могло произойти в любой момент, но одно дело представлять себе, как это будет, и совсем другое непосредственно прочувствовать на себе. Главы исследовательских и инженерных отделов соответственно попросту смотрели новостной репортаж, не зная, чем им ещё заняться.

Чжан же в этот момент находился у себя в кабинете, пытаясь выйти на связь со своими агентами с целью выяснить их статус, а так же разобраться, каким это образом никто не предвидел произошедшего. Брэдфорд в свою очередь спешно переговаривался с несколькими людьми одновременно, пытаясь узнать как можно больше полезной информации, а также обеспечить спешащей в ангар команде наилучшее место для высадки.

Главный офицер бросил быстрый взгляд на Вален, явно эмоционально опустошённую произошедшим.

— Они сменили тактику, — задумчиво произнёс Шэнь, смотря с высоты птичьего полёта на только что взорвавшееся здание. — Но почему? Что толкнуло их на этот шаг?

Брэдфорд подошёл к пожилому инженеру и присоединился к просмотру прямой трансляции. На ум приходило только одно объяснение происходящему. — Мы и толкнули, — мрачно заявил он, наблюдая, как из окна горящего здания выпрыгнула женщина, надеясь спастись. — Это послание нам, равно как и остальному миру: их невозможно остановить.

— В таком случае давайте продемонстрируем им ошибочность их послания, — выпалила Вален, так сильно сжимавшая свой планшет, что Брэдфорд опасался, как бы она его не сломала. Главный офицер хотел как-нибудь утешить её, но не думал, что она оценит или хотя бы услышит его.

Хотелось бы ему, чтобы командир сейчас был здесь. Да, он был занят подбором солдат для вылета, переговорами с Вооружёнными силами Германии и раздачей указаний отряду «Морской Ястреб», который был раннее отправлен эвакуировать Ван Доорна, в общем дел у него было по горло… но всё равно, Брэдфорду хотелось сейчас увидеть Командира как никогда раньше, хотя бы для того, чтобы получить заряд уверенности, ведь командующего, как ему казалось, просто невозможно сломить, и аура, исходящая от него, наделяла подчинённых частью его решимости.

Как раз когда Главный офицер раздумывал об этом, в наушнике послышался голос его начальника. — Брэдфорд, я подобрал солдат для отправки в Гамбург. Пересылаю.

Заместитель командующего кивнул, увидев присланный список имён. — Принято. Вы присоединитесь к нам в оперативном штабе? Ваша помощь была бы очень кстати.

В обычно профессиональном голосе Командира послышались нотки раздражения. — Я сейчас очень занят: координирую оба отряда, равно как разбираюсь с правительством и армией Германии. Что бы ты не думал, Брэдфорд, тебе не нужна моя помощь — тебя неспроста назначили моим заместителем. Так что собирай всю полезную информацию по Гамбургу и пересылай мне.

Брэдфорд удержался от того, чтобы вздохнуть: он прекрасно понимал доводы Командира, но всё равно чувствовал себя некомфортно, оставшись за главного. — Принято, командир.

— Оповести полицию и спасателей о нашем прибытии, — приказал глава XCOM. — Чего нам уж точно не нужно — так это проблем с местными силами правопорядка.

— Будет сделано, — пообещал Главный офицер. — «Центр», отбой.

Мужчина оборвал звонок и подключился к глобальному интеркому базы. Сперва отдав сигналы на браслеты подобранных бойцов, он затем продублировал свои действия по интеркому. — Специалисты Родригез, Кейдж, Уорнер, Кортез, Френсис и Эль-Амин! Явиться в ангар немедленно! — затем вызвал одного из пилотов, Райли Игнис. — Райли, готовься к вылету! Ты доставишь отряд «Медведь"-

— Уже на месте, сэр, так же как и Джейсон. Родригез с остальными на подходе. Всё, что осталось — разрешение на взлёт.

Брэдфорд почувствовал прилив гордости за личный состав, готовый вылетать куда угодно по первому же зову. — Превосходно. Даю разрешение на взлёт.

— Всё будет сделано в лучшем виде, «Центр».

Раздался гудок, сигнализирующий очередной входящий вызов, который тут же был принят. — «Центр», мы получили исчерпывающую картинку Германии со спутников, — оповестил один из аналитиков.

— Настройтесь на Гамбург, — приказал Брэдфорд, — и перешлите мне изображение.

- Работаем.

На экране планшета высветилось уведомление, при нажатии на которое появилось изображение, которое Главный офицер затем транслировал на голограмму Земли, расположенную в центре комнаты. Оба доктора отвлеклись от просмотра новостей и подошли поближе, в то время как картинка начала зумироваться, пока не начала отображать подвергшийся нападению город. Удовлетворённо кивнув, мужчина вызвал центр связи. — Свяжитесь с местными силами правопорядка, уведомите их о скором прибытии спецотряда ООН.

- К сожалению, в данный момент это невозможно, сэр, — обеспокоенным тоном сообщила одна из сотрудниц. — Все входящие и исходящие сигналы блокируются.

Брэдфорд грязно выругался. — Так найдите лазейку, чёрт вас дери!

- Принято, сэр.

Не имея возможности связаться с Гамбургом, Главному офицеру оставалось лишь молиться, что полиция и спасатели не примут подкрепления за противников.

* * *

Рейнджер, на пути в Гамбург

Может, ему просто казалось, но самолёт будто бы ускорился до предельных мощностей, прорываясь сквозь атмосферу. Шон вновь проверил исправность своего лазерного дробовика, готовясь к ожесточённому бою. — «Всё в порядке». Остальные бойцы также держали оружие наготове, напряжённо сжимая рукояти. Постепенно общая атмосфера неопределённости и конфуза сменялась на какой-то злобный боевой транс. Ну ещё бы, такая резкая смена поведения противника, решившего, что ему всё дозволено… как бы не так.

- Отряд «Медведь», говорит командир, — послышался голос командующего, старающегося скрыть злость. — Вы все и так знаете, что происходит. Задача: уничтожьте всех противников, по возможности окажите помощь гражданским, однако главный фокус остаётся на пришельцах.

— Уведомите полицию о нашем прибытии, — запросила Родригез.

- Враг глушит все сигналы, — вмешался «Центр», кажущийся паралелльно занятым чем-то ещё. — Мы делаем всё возможное, но рекомендую быть готовым к тому, чтобы как-то объясняться с местными.

— Позвольте мне заняться этим, — произнёс Люк напряжённым, но ровным тоном. — Меня они наверняка узнают.

«Отличная идея!» — Шон уже и забыл о знаменитости Уорнера, особенно на родине… или скорее не забыл, а попросту не думал об этом, ведь немец мало с кем общался и не привлекал внимания, что нетипично для людей вроде него.

Смотритель тоже оценила идею. — Отличная мысль, — похвалила она, — но всё же не следует тебе светиться, так что позволь мне заняться переговорами.

Люк откинулся на спинку кресла, отчего француз задался вопросом: было ли это следствием раздражения или же попросту попыткой собраться. Так или иначе, боец решил вступиться. — Разве не лучше будет сразу продемонстрировать им нашего олимпийца? Зачем рисковать, они и так там на взводе… — всё внимание неожиданно сфокусировалось на нём, отчего стало как-то не по себе, и он поспешил продолжить. — К тому же, мало ли, вдруг они английским не владеют, а тут чистый немецкий, плюс от знакомого им человека… всё лучше, чем жуткие незнакомцы с… кхм, футуристичными пушками наперевес.

— Твоя правда, — отозвалась Родригез, затем немного подумала и взглянула на Люка. — Ты не против?

Тот лишь кивнул в ответ.

Смотритель посмотрела обратно на Шона. — Ладно, сделаем по-твоему. Как только завидим какие-либо органы правопорядка, Люк займётся переговорами, и только он. Ясно?

— Так точно, Смотритель! — подтвердили бойцы.

- Рад, что у вас всё разрешилось, — вставил всё это время висящий на проводе Командир. — Однако следует быть готовыми ко всему, поэтому введён в действие протокол Танатос. В случае необходимости можете применять силу.

— Убивать копов? — возмутилась Родригез.

- Повторяю ещё раз, Смотритель — в случае необходимости.

Шон представил выражение лица девушки, которая наверняка бы не решилась открывать огонь по полицейским, если только те не вынудят их первыми, однако она спокойно, хоть и с нотками раздражения в голосе, ответила. — Принято, командир.

- Превосходно. Брэдфорд, прошу.

- Пересылаю вам координаты крупнейшего скопления сил пришельцев в зоне, — проинформировал Главный офицер связи. — Судя по всему, противник открыто истребляет гражданских. Из-за сильного дыма пожаров разобрать точно не удаётся, но, кажется, пришельцы задействовали не встречавшиеся нами раннее боевые единицы. Будьте настороже.

— Как далеко от сил противника нас высадят? — поинтересовалась Родригез, поёрзав в кресле.

— «Павшее Небо» выбросит вас в самую гущу событий, — отозвался Брэдфорд. -Ждите сопротивления сразу же в зоне высадки.

— Принято, будем наготове.

На том конце прозвучала небольшая пауза. — Задайте им жару, — позволил себе небольшую вольность он. — И удачи. «Центр», отбой.

— Будет сделано, сэр, — негромко произнесла девушка.

- Отряд «Морской ястреб» также направляется в Гамбург, — проинформировал глава XCOM. — Они предоставят вам поддержку в случае возникновения трудностей или же разберутся с другими, не столь крупными скоплениями сил противника в городе.

— Расчётное время прибытия? — поинтересовалась Родригез.

— Они только-только вылетели. Максимум — сорок пять минут, в лучшем случае полчаса. До тех пор вам придётся работать в одиночку.

— Принято.

- Удачи. Командование Цитадели, отбой, — послышался тихий щелчок, и связь завершилась.

- Будем на месте через две минуты! — проинформировала «Пылающее Небо» одновременно начав снижение. — Вижу город. Выглядит ужасно.

— Слышу вас хорошо, «Пылающее Небо», — ответила Смотритель, поднимаясь на ноги. — Мы готовы.

Остальные бойцы аналогично встали из кресел и, ухватившись за поручни, начали бороться с усиливающейся тряской. Ближе всего к выходу находились Родригез с Люком, следом за ними стояли Шон с Кортезом, а замыкали процессию Эль-Амин с Френсисом. Через минуту Рейнджер резко затормозил, отчего француз чуть не влетел в одного из своих коллег, а затем трап самолёта с лязганьем открылся, омыв отряд звуками истошных воплей и удивительно громкого треска горящих зданий.

— Высаживаемся! — воскликнула Родригез и поспешила спуститься на одной из предложенных транспортом верёвок. Остальные не мешкали и спрыгнули следом. Скользя вниз, Шон ошарашенно оглядывался по сторонам, никогда в жизни не видев ничего подобного.

* * *

Как только француз нащупал под ногами опору, в него тут же врезался паренёк лет четырнадцати… а когда мальчишка вскочил на ноги и увидал появившихся из ниоткуда бойцов, истошно завопил и бросился в противоположную сторону. Устрашающий фактор подействовал и на остальных людей, которые в страхе бежали куда глаза глядят, лишь бы подальше от вооружённых лазерным оружием солдат. Стоит отметить, что в данный момент отряду это было только на руку, ведь вокруг них сразу же образовалось свободное место, а нескончаемые толпы народу быстро рассасывались.

Француз шокированно оглядел небольшую улочку, на которой они оказались: абсолютно каждое здание в зоне видимости было охвачено пламенем, а от выделяющегося дыма становилось тяжело дышать. Родригез тем временем выкрутила на максимум усилитель голоса и сделала объявление. — Всем гражданским — немедленно покинуть зону! Найдите укрытие и не высовывайтесь! — затем выключила внешний динамик и обратилась уже к своим подчинённым. — За мной!

С оружием наперевес бойцы продирались сквозь массу людей, огибавших их подобно металлической стружке, отталкивающейся от магнита. Спустя некоторое время поток людей прекратился, и стало спокойнее. — Пока ничего, — пробормотала Смотритель, сбавив шаг. — Слишком тихо…

Внезапно в одном из соседствующих зданий прогремел оглушительный взрыв, и постройка с грохотом обвалилась.

— Действительно, тихо, — саркастично отметил Шон, представив, как Родригез должно быть перекосило.

— Заткнись, Кейдж.

— Угу, — пробурчал он и продолжил следовать за девушкой. Внезапно послышался сдавленный стон, и из переулка перед ними вывалились две фигуры: окровавленный мужчина помогал идти хромающей женщине, нога которой была деформирована под неправильным углом.

Родригез указала на Шона и Кортеза, а затем в сторону гражданских. — Ты и ты — за мной. Остальные, прикрывайте нас.

Троица, возглавляемая Смотрителем, ринулась к раненым. — Вы здесь, чтобы помочь? — с надеждой выдохнул мужчина, тяжело дыша.

— Именно, — заверила Родригез. — Что произошло?

— На нас напали, — рассказывал мужчина трясущимся голосом. — Какие-то… жуки… гигантские фиолетовые… жуки!

Шон надеялся, что этот человек попросту головой ударился, но всё же спешно переспросил. — Что за жуки?

— У них было четыре ноги… — пытался описать он. — Тело… вертикальное, тощее, и… покрыты… п-панцирем каким-то. Они без разбору убивали всех подряд, а потом… — мужчина прервался и вздрогнул.

-… тела в-вернулись к ж-жизни… — закончила его спутница, смотря себе под ноги. — Вернулись… поднялись… — неразборчиво повторяла она, — вернулись…

— Они в шоке, — тихо произнёс Кортез. — Нужно помочь им.

Шон мысленно удивился: «Ладно ещё огромные жуки, но… зомби? Чтобы они там не видели, вряд ли такое возможно».

— Сюда, я отведу вас в укрытие, — бережно предложил Кортез, протягивая ладонь тощей девушке, которая с благодарностью взяла её. Француз тем временем отвлёкся на очередной пронзительный крик, послышавшийся со стороны переулка. Внимательно вслушиваясь, боец услышал тихий топот и шаркающие звуки шагов, а с той стороны переулка что-то пронеслось… что-то жуткое и очень быстрое.

Шон оглянулся на Кортеза, который усадил девушку на скамейку. Её чёрные волосы привлекли его внимание: зачёсанные назад, пыльные, однако как будто бы слегка блестящие. Она продолжала смотреть вниз, так что лица не было видно. Мужчина нахмурился и зашагал по направлению к ним. — «Что-то не так…»

Как только эта мысль была им озвучена, все странности сразу же начали бросаться в глаза: нежелание девушки посмотреть на Кортеза, необычная худоба, рост выше помогающего ей бойца, аномальные пропорции тела… француз вздрогнул и бросился бежать к Родригез и Кортезу.

— Ты что делаешь? — потребовала ответа Смотритель, до этого тщательно осматривающая окрестности.

— Отойди от неё!!! — заорал Шон, подняв свой дробовик, однако не мог выстрелить, иначе попал бы по своим. — Она пришелец!

Кортез удивлённо оглянулся. — Что?

— Сзади! — беспомощно кричал боец, мысленно проклиная Родригез, не успевшую среагировать, Кортеза, потерявшего бдительность, оставшихся их прикрывать троих бойцов, которые не понятно что делали… и беспомощно глядя на то, как женщина за спиной Кима вскочила на ноги, как будто бы хитро посмотрела на приближавшегося с дробовиком наперевес Шона своими змеиными глазами, а затем с удивительной для такого хилого тела силой с отвратительным хрустом свернула мужчине шею. Тело бойца обмякло и рухнуло оземь, а пришелец торжествующе улыбнулась и пронзительно завопила, то ли чтобы привлечь внимание своих сородичей, то ли испытывая радость…

— У нас потери! — воскликнул Мартен, развернувшийся в их сторону вместе с Люком и Френсисом, и нацелив оружие на дохляка женского пола… если, конечно, у них есть женский пол, но его опередил успевший подбежать вплотную к пришельцу француз, выстреливший в тощую фигуру в упор, отчего лазер мгновенно распотрошил брюхо противника… но не стёр жуткую улыбку с лица уже мёртвого существа.

Шон стремительно развернулся и направился к испуганному мужчине, направив на него оружие. — Ты знал?! — прорычал он, промчавшись мимо Родригез и ткнув дробовиком ему в лицо. — Ты знал?! — повторил боец, еле удерживаясь от того, чтобы не казнить трясущегося от страха человека на месте.

— Н-нет! — умоляющим тоном выпалил он, широко распахнув глаза и прикрываясь от угрожающего футуристичного девайса руками. — Я не знал, клянусь! Она была среди атакованных, вела себя как мы!

— Кейдж, отставить! — приказала опомнившаяся Смотритель, пытаясь оттащить его, но была бесцеремонно прервана сильным толчком и разъярённым «не трогай меня!».

— Он не причём! — настаивала она, не рискнув больше прикасаться к разгорячённому французу и стоя на некотором удалении. — Ну ты только посмотри на него!

Шон последовал её совету и вгляделся в хнычущего, трясущегося от страха гражданского, закрывшего глаза и тихонько что-то проговаривающего, отчего вся ярость быстро куда-то испарилась.

— У нас гости! — воскликнул подбежавший с оставшимися двумя бойцами Эль-Амин. Шон злобно глянул напоследок на скорчившегося мужчину, а затем оглядел улицу.

Послышался звериный рёв, и следом из различных переулков спереди выскочили четверо… — «жуков?» — которые с пугающей быстротой устремились к отряду.

— Контакт! — прикрикнула Смотритель. — Занять укрытия и открыть огонь!

Француз подбежал к находящейся неподалёку машине и укрылся за ней, Родригез разбила окно одного из зданий и запрыгнула внутрь, оставшиеся трое бойцов рассредоточились кто за столбом, кто ещё за чем… и обрушили смертоносную лазерную энергию на стремительно приближавшихся существ.

Они выглядели приблизительно так, как раннее описывал гражданский: тощие высокие тела перемещались на четырёх конечностях, которые оканчивались длинными когтями, создающими при беге характерный скрипучий топот. Жуки также имели по две маленькие ручки, кажущиеся скорее рудиментами, нежели чем-то полезным. Поверх этой устрашающей основы располагалась небольшая голова, большую часть которой занимал дёргающийся при беге рот, усеянный острыми зубами и обрамлённый по бокам отростками, напоминающими клещи. Упомянутое средство поглощения пищи неустанно выделяло огромное количество слюны и периодически издавало стрекочущий рокот, напоминая таковой у сектоидов. Помимо рта на голове также располагались два белых глаза-бусинки, в которых читалось лишь одно: желание сожрать открывших по ним огонь оперативников.

Несмотря на то, что узкая улочка оказалась заполнена перекрёстным лазерным огнём чуть менее, чем полностью, существа оказались даже быстрее, чем показалось изначально: проворно и даже с какой-то грацией, жуки подпрыгивали или пригибались при беге, уклоняясь от прямых попаданий… а те лучи, что всё-таки попадали, лишь оплавляли защитный панцирь. Шону, стрелявшему в некотором радиусе, так как его оружие обладало расщеплённым лучом, повезло больше, и после нескольких попыток ему таки удалось поразить слабо защищённое белое брюшко, заставив существо с воплями потерять равновесие и упасть, а затем получить ещё несколько зарядов лазера, на этот раз прикончивших его.

Мартен, догадавшийся использовать продолжительные лучи, умудрился разрезать второго жука напополам, заставив того забрызгать всё вокруг жёлтой кровью. Третий жук был уничтожен совместной работой Родригез и Френсиса, тогда как последний, подобравшийся слишком близко, прыгнул прямо на француза, но не имея возможности маневрировать, находясь в воздухе, был свален зарядом лазера в упор, напоследок забрызгав бойца вонючей жидкостью.

Протирая визор шлема, Шон вглядывался в расположенные спереди переулки, готовясь к появлению новых противников… но замешкался, услышав негромкий механический гул.

— Сзади! — прокричал спасённый ими мужчина, забежав в одно из зданий в надежде спрятаться.

Француз резко развернулся и на небольшом удалении обнаружил два парящих в воздухе… диска, напоминающих уменьшенную версию кораблей пришельцев. Машины стремительно снижались, сопровождаемые небольшим отрядом дронов. По мере их приближения стало заметно искажение воздуха под ними, напоминающее эффект, наблюдаемый, например, над костром или чем-то похожим. — «Что за чёрт? Где их оружие?»

— Отходим! — приказала Родригез, выпрыгнув из окна и найдя более подходящее укрытие.

— Нас окружают! — закричал Френсис, заметивший появление подкреплений с той стороны, откуда их раннее атаковали жуки. Сердце Шона пропустило несколько ударов, когда его обладатель завидел двух дохляков (на этот раз типичного вида: похожих на мужчин, одетых в деловые костюмы, однако избавившихся от нелепых котелков на голове), спокойно приближающихся с плазменными винтовками наперевес. Позади них неспешно шёл, а точнее полз на четвереньках, помогая себе руками, сектоид, окружённый тремя жуками.

По сравнению с обычными сектоидами, к тоненьким ручонкам которых был приделан небольшой бластер, у этого одна рука была закована в чёрный металлический рукав, к которому была прицеплена длинная винтовка, напоминающая скорее снайперскую её разновидность. Француз вспомнил, как Патриция рассказывала о подобном существе во время рейда на одно из вражеских НЛО. В тот раз бойцы убили его раньше, чем пришелец мог что-либо предпринять, однако Шон боялся, что в этот раз подобного шанса может и не выпасть… а проверять, насколько этот вариант сектоидов опаснее своих сородичей, как-то не хотелось.

Что действительно напугало бойца, так это то, что четвероногие существа приближались абсолютно спокойно, словно пришелец контролировал их разум, или вроде того.

— Укрыться в зданиях! — приказала Смотритель. — Постараемся разделить их!

Бойцы не мешкали, и Шон забежал в близлежащую постройку, являющуюся салоном мобильной техники. Родригез последовала за ним, а находящиеся ближе к другой стороне улицы Люк, Мартен и Френсис воспользовались окнами, чтобы укрыться в каком-то банке напротив.

— Огонь по готовности! — воскликнула Родригез, высунувшись из окна и выпустив несколько лучей по одному из летящих дисков, казалось, даже не поцарапавших его. Шон тем временем отложил свой дробовик, бесполезный на такой дистанции, и воспользовался пистолетом, пытаясь снять одного из небольших дронов: сначала попасть никак не удавалось, и боец вынужден был перезарядиться, однако запитанный новой энергоячейкой, девайс в конце концов услышал мысленные мольбы француза, и наградил своего владельца зрелищем стремительно снижающегося механизма, ударившегося об крышу одного из зданий и следом слабо взорвавшегося.

Один из дисков, находящийся ближе всего, внезапно завис в воздухе, медленно повернулся, приняв форму буквы «О», повёрнутой на девяносто градусов, отчего наблюдатель спереди увидит что-то наподобие вертикальной линии, а затем, под звуки работы каких-то механизмов, отодвинул боковые секции металла, обнажив длинные чёрные… лучше всего назвать их «иглы», хотя на их конце не было ничего острого: вместо этого там красовались небольшие сопла, видимо, помогающие маневрировать. Помимо этого обнажились также задняя часть устройства, из которой показалось что-то наподобие сегментированного хвоста, а также гвоздь программы: два парных ствола спереди, которые тут же засветились жёлтым, заставив Шона как можно скорее ретироваться подальше от окна… и, как оказалось, очень вовремя: спустя несколько секунд послышался грохочущий звук работы орудий, полностью разворотивших уголок, где француз сидел пару секунд назад, и сотрясших всё здание до основания. Смотритель рискнула выглянуть и выстрелила куда-то в район раскрытых парных стволов, отчего машина как будто бы на миг потеряла равновесие, а затем свернулась обратно в диск.

Шон, перебазировавшийся в соседнюю комнату, пригнулся, спасаясь от плазменного огня, разбившего стеклянное окно столь же легко, как и кирпичную стену по соседству, засыпав бойца кирпичами, стеклом и обломками представленных на стенде телевизоров. Дождавшись прекращения обстрела, француз выглянул и заметил двух дохляков, засевших за автобусной остановкой и одной из брошенных машин соответственно. На лице каждого из них открыто читалось сильное отвращение, и, быстро перезарядившись, существа продолжили обстрел.

— Как только диски открываются, сразу же открывайте по ним огонь! — воскликнула Родригез, воспользовавшись выпавшей передышкой для того, чтобы сбить присосавшегося к более крупному механизму дрона, который, казалось, пытался с помощью сварки закрыть одно из появившихся на диске отверстий, но был выведен из строя трескающим лазером.

Второй из парящих дисков больше заинтересовался зданием банка, укрывшем Люка, Мартена и Френсиса, и быстро раскрылся, направив оружие в сторону бывшего олимпийца, а ныне — обладателя бомбы в голове. Не теряя времени зря, машина обрушила не слишком точный, но крайне разрушительный огонь по позиции немца, превративший фасад здания в одно большое окно и ещё сломав часть потолка, отчего со второго этажа начали падать бумаги, обломки дерева, и даже целёхонький стол из лакированного дуба. Стрелял противник, следует отметить, не плазмой, а пулями крупного калибра, оставляющими за собой жёлтые треки.

— Стреляйте в него, чего встали! — громко возмутился Люк, а следом охнул, явно придавленный чем-то сверху. Бойцы послушались и выпустили столько лазеров, сколько успели до закрытия диска, мгновенно прекратившего обстрел в пользу сохранения своей работоспособности. Шон же, бесполезный со своим дробовиком на подобной дистанции, воспользовался созданным отвлечением (дохляки явно оценили исчезновение стены, скрывавшей Люка, и пытались отыскать его под обломками) и метнул осколочную гранату под ноги одному из пришельцев. Смотритель тем временем начала подавлять второго из агентов внедрения пришельцев, регулярно посматривая на зависшие в небе механизмы, опасаясь попасть под их обстрел.

Граната, брошенная французом, не просто задела того взрывом, а ещё и вызвала небольшую цепную реакцию, заставив взорваться расположенный рядом автомобиль. Следует ли говорить, что возникшая в результате шрапнель не просто уничтожила дохляка, а чуть ли не перемолола его. Его товарищ, боясь разделить подобную судьбу, бросился наутёк, но был остановлен метким выстрелом лазерного пистолета Шона.

Взглянув вверх, француз с удовлетворением лицезрел, как удачный выстрел кого-то из бойцов по открывшемуся диску заставил того затрястись, заискриться, а затем с грохотом взорваться, зацепив взрывом одного из дронов, безуспешно пытавшегося отремонтировать своего «старшего брата». И между прочим, собирался стрелять этот механизм как раз по заваленному Люку, наверняка не оставив бы тому шансов на выживание. Теперь же спасённый от верной смерти немец кое-как освободился из-под обломков и отошёл поближе к своим коллегам.

— Жуки! — оповестил Мартен, заметив, как сектоид, раннее видимо опасавшийся потерять своих зверушек в перекрёстном огне, указал рукой в сторону XCOM-овцев, отчего существа сразу же устремились в бой, яростно рыча.

Второй из оставшихся дисков вновь открылся, но на этот раз повременил с открытием огня, и вместо этого закачался взад-вперёд, а затем лихо провернулся на 360 градусов, воспользовавшись созданным крутящим моментом для того, чтобы запустить какой-то снаряд из «хвоста» по направлению опять же к Люку.

— Граната! — воскликнул Шон. — Ложись!

Все трое бойцов прыгнули как можно дальше от окон, спасаясь от неминуемой смерти, и француз лицезрел, как остаток стены на миг оказался скрыт зелёной сферой, а через секунду сфера исчезла, и на её месте не осталось вообще ничего, будто бы попавшее в поражающий радиус вещество попросту испарилось, оставив после себя какую-то однородную массу, напоминающую пыль. Люк и Мартен поспешили вскочить на ноги и перебазироваться в соседнее здание, тогда как Френсис, неуверенно поднимавшийся на ноги в результате сотрясения мозга, оказался полностью раскрытым. Родригез с Шоном уже открыли огонь по уязвимому диску, однако на этот раз тот ненадолго задержался в подобном состоянии, чтобы прикончить бойца. Вместо стандартного неточного огня, предназначенного накрывать большую площадь и уничтожать укрытия, орудия машины начали стрелять более мелким, однако от этого намного более точным калибром… при этом достаточно крупным для того, чтобы, будучи разогнанным до огромных скоростей, за несколько попаданий полностью раздробить всё, что было выше шеи: голова Френсиса попросту исчезла, а из образовавшегося отверстия фонтаном выстрелила алая артериальная кровь.

— Френсис! — отчаянно завопил Шон, ошарашенно глядя на то, как обезглавленное тело рухнуло вниз и запульсировало от стремительно вытекающей жидкости. Боец перевёл взгляд на быстро приближающихся жуков и внезапно оказался омыт волной спокойствия. — Сними эту блядскую тарелку, — неожиданно ровным тоном произнёс он. — Я займусь насекомыми.

Смотритель пыталась остановить его, однако будучи в каком-то трансе, француз даже не заметил, что она к нему обратилась. Выпрыгнув из окна, он пробежал пару шагов навстречу жукам, затем на миг остановился и выстрелил… одно из существ погибло. Второе прыгнуло на него, намереваясь сожрать, но было остановлено зарядом лазера в упор. Третье, несколько отставшее от своих сородичей, лишилось ноги, отрезанной продолжительным лучом лазерного пистолета. Удовлетворённо кивнув, боец подошёл поближе и, прервав попытку жука опереться лишь на три конечности, отрезал ещё одну. Существо завизжало и задёргалось, явно испытывая сильную боль. Посчитав жука обезвреженным, француз спокойно подошёл поближе, намереваясь прикончить насекомое выстрелом дробовика… однако недооценил противника, и существо резко подпрыгнуло, оттолкнувшись от земли не такими слабыми, как казалось на первый взгляд, руками, и вонзило одну из своих ног, оканчивавшихся длинными когтями, прямо в колено оперативника. Шон закричал и выронил оружие, столь сильно пригодившееся бы ему в этот момент. Не имея возможности прикончить врага, ему пришлось лишь закрываться руками от ударов оставшейся конечности насекомого, в результате чего француз оказался сильно изрезан. Благо, существо лишилось двух других ног, отчего не могло выгнуться так, чтобы проткнуть бойца этим когтем.

Наконец на помощь подоспели его товарищи, и в лицо жука с треском вонзился алый лазер, выпущенный Люком. Боец обессилено отклонился и застонал. Даже когда Шон получил заряд плазмы, чуть не лишивший его руки, боль была не такой сильной, ведь постоянно дёргающееся насекомое, кстати, ещё некоторое время трепыхавшееся и после смерти, дрыгало также и застрявшей в ноге бойца конечностью, чуть ли не полностью уничтожив коленный сустав.

В то время как Люк и Родригез занялись последним противником, тем самым сектоидом, Мартен бросился к раненому бойцу. Бросив что-то вроде «будь мужественным», Эль-Амин обхватил обеими руками ногу Шона и изо всех сил потянул, пытаясь вытащить застрявший коготь. Как оказалось, ввиду его остроты, сделать это было достаточно просто… куда сложнее было не содрогнуться при виде завывающего от боли француза, уже еле-еле остающегося в сознании.

Затем Мартен достал из-за пояса нано-аптечку и, отбросив уже ненужный наколенник и оторвав/отрезав столько одежды, покрывающей рану, сколько возможно, он заявил. — Приготовься, сейчас снова будет больно.

Шон закашлялся. — А я и не знал, что ты у нас в медики переквалифицировался.

— Вовсе нет, — отмахнулся парень, сняв с устройства колпачок и прицелившись. — Но я знаю, как пользоваться этой штукой.

Голубоватый спрей устремился к изуродованному колену, вызвав сильную боль, вскоре несколько стихшую. Рана покрылась синеватым налётом, а немного пришедшему в себя французу стало не по себе, когда он почувствовал, словно в ране что-то шевелится. И да, в нём действительно шевелились нано-машины, залечивающие рану в результате замещения собой клеток там, где это было необходимо, останавливая кровотечение и не давая развиться инфекции, вот только ввиду их микроскопического размера, ощущения Шона были скорее надуманными. К сожалению, сустав оставался неработоспособным, так как залечивать такие сложные повреждения нано-аптечка была не в силах. Вместо этого спрей затвердел и заполнил собой пустоты, грубо говоря зафиксировав все подвижные части и позволив Шону перемещаться, пусть колено и оставалось всё время в полусогнутом состоянии.

Между делом послышался звук выстрелов из баллистического оружия и визг умирающего сектоида.

— Помоги встать, — попросил француз, на что Мартен протянул ему ладонь и с силой потянул на себя. Бойцы посмотрели в том направлении, откуда только что послышались чьи-то выстрелы, и через несколько секунд из-за поворота вышла группа спецназовцев в сопровождении нескольких полицейских. Стражи правопорядка заняли укрытия и направили на бойцов стволы своего оружия.

Смотритель отряда спряталась за брошенным посреди дороги автомобилем и направила винтовку на них в ответ, тогда как Люк вышел на середину дороги с поднятыми руками. Мартен и Шон поспешили присоединиться к своим товарищам, когда один из младших офицеров полиции, явно испуганный резким движением француза, вынужденного усиленно хромать, однократно выстрелил, попав бойцу в грудь. Для передового бронежилета XCOM подобное было ненамного опаснее слабого толчка в грудь, причём совершённого ребёнком, однако Шон, опасаясь возможной добавки, взметнул своё оружие вверх и юркнул за близлежащую автобусную остановку.

Обстановка накалилась, и остальные офицеры едва не последовали примеру своего коллеги, однако были остановлены поспешно брошенной Люком фразой по-немецки. Через секунду он получил ответ, а затем последовал небольшой разговор, смысл которого для остальных троих бойцов, не владвших немецким, оставался загадкой.

Неподалёку послышался взрыв, сотрясший землю.

— Поторопись, Люк, — напряжённо произнесла Родригез. — Нам срочно нужно туда.

Бывший олимпиец заговорил быстрее, а затем снял свой шлем, продемонстрировав своё несколько постаревшее, но по прежнему узнаваемое лицо. Стражи правопорядка удивлённо переглянулись и, чуть погодя, опустили оружие.

— Скажи им, что мы направляемся в сторону только что прозвучавшего взрыва, — приказала Смотритель, покинув своё укрытие и поманив за собой Эль-Амина с Шоном. — Если они хотят помочь, пусть следуют за нами.

Пока Люк переводил полицейским и спецназовцам смысл её слов, Родригез успела объединиться с двумя оставшимися бойцами и метнулась в выбранном ей направлении. Собравшиеся силы правопорядка последовали за ними, а бывший олимпиец решил держаться с ними, в случае необходимости служа переводчиком.

Бежать пришлось несколько минут, и даже тренированные оперативники уже начали было уставать… как вдруг за очередным поворотом они наткнулись на самую настоящую бойню.

Бойцы вышли прямо к главной площади города, где был сформирован некий пункт гуманитарной помощи и перегруппировки… вот только никто из собравшихся людей не ожидал, что некоторые из них достанут плазменные винтовки и начнут в упор расстреливать всех подряд. Мужчины и женщины, дети и старики — все разбегались в разные стороны, сталкиваясь друг с другом и наверняка затоптав на смерть немалое количество тех, кому не повезло упасть и больше не встать. Получившаяся в результате хаотичная масса оказалось идеальной целью для прежде скрывающих свою личину дохляков, некоторые из которых выглядели, как женщины. Количество усеивавших землю тел просто поражало воображение, а кое-где трупы даже образовывали небольшие горки.

Шон, корчившийся от боли, однако бежавший с Родригез и Мартеном наравне, с ужасом наблюдал, как к творящемуся хаосу присоединились гигантские жуки, веселившиеся как могли: кто просто прыгал в толпе людей, пронзая их своими острыми когтями, кто методично сваливал жертв на землю и перегрызал им глотки, а кто задерживался на упомянутых глотках подольше, словно бы питаясь.

— Стреляйте по нам, не по ним! — раздражённо закричал француз, открыв огонь по ближайшим к ним дохлякам, вышедшим из толпы и умертвлявшим людей с почтительного расстояния.

После убийства бойцом двух пришельцев со спины, оставшиеся пятеро медленно развернулись и юркнули в укрытие, зловеще улыбаясь… и спустя пару секунд, стало ясно, почему. Один из трупов с перегрызенным горлом… медленно поднялся на ноги, игнорируя вытекающую кровь… затем ещё один. И ещё, и ещё… — «Господи. Так тот парень говорил правду…»

— Что это с ними? — испуганно пробормотал Мартен, вздрогнув.

— Позже выясним. Огонь! — рявкнула Смотритель, и выпущенные ей лучи с лёгкостью уничтожили большую группу ходячих мертвецов. Оперативники XCOM, равно как и содействующие им силы правопорядка, попрятались по укрытиям, спасаясь от плазменного огня дохляков, вот только ответный огонь по пришельцам затруднялся от того, что завидевшие полицейскую форму гражданские, в панике устремились к ним, надеясь спастись… с другой стороны, по крайней мере, они затрудняли прицеливание и пришельцам, так и норовив поймать сгусток плазмы в спину.

Жуки, в свою очередь, никак не отреагировали на появление XCOM и полиции, и продолжали методично истреблять гражданских. — «Господи. Нужно помочь им!»

— Я за насекомыми! — прокричал Шон и, игнорируя опасность дохляков, не сумевших прикончить его только из-за наличия живого щита в лице паникующих людей, начал оббегать толпу слева, одновременно стреляя по ближайшему отродью, рискуя зацепить шальным лазером невинных людей. Существо не оценило жара алых лучей и в лоб бросилось на бойца, надеясь добежать до него раньше, чем тот закончит начатое… однако против лазерного шотгана подобная тактика работает не слишком хорошо, что жук сразу же прочувствовал на своей, уже мёртвой шкуре. Француз тем временем подгонял испуганных людей в сторону полиции — да, бежать возле зоны перестрелки XCOM с дохляками было опасно, но всё лучше, чем быть сожранным трёхметровыми насекомыми.

Быстро обернувшись и пересчитав сложно различимых в убегающей массе народа пришельцев, Шон постановил, что их осталось лишь двое, стало быть, его помощь не требуется. Вместо этого боец поспешил сократить дистанцию до ближайшего к нему жука, который в этот момент атаковал мужчину, держащего на руках младенца: острый коготь прошёл одновременно насквозь ребёнка и его отца. Взревев от ярости, француз попросту обезумел и с разбегу влетел в кошмарное создание, однако жук даже равновесия не потерял и прыжком развернулся, готовый провернуть подобное и с оперативником XCOM… и разделил судьбу своих собратьев, убитый на месте выстрелом лазерного дробовика в упор.

Тяжело дыша, боец помог находящейся рядом дрожащей от страха старушке подняться на ноги и замахал в сторону полиции. — Всё будет хорошо! Иди-ар-рх! — простонал он, упав лицом вперёд и почувствовав жгучую боль, волной прошедшей по всему телу: одно из кровожадных насекомых напало на него со спины и повалило на землю, проткнув насквозь одним из когтей. Затем чудовище перевернуло его на живот, помогая себе крохотными ручонками, и всеми четырьмя конечностями пригвоздило к земле, не дав ни единого шанса на сопротивление.

— Уходите! — выдавил он в последний раз, не обращаясь конкретно ни к одному из окружающих, а затем почувствовал, как нависшее над ним отродье вгрызается ему в горло острыми как бритва зубами. Уже не чувствуя боли, француз, по привычке борющийся с подступающей темнотой, почувствовал кое-что ещё, что напугало его даже больше того, чем неминуемая смерть — боец мог поклясться, как что-то извивающееся залезло ему в пищевод и устремилось вниз.

«Прости меня, Лита…» — напоследок подумал Шон, перед тем, как темнота полностью овладела им.

* * *

Рейнджер, на пути в Гамбург

— Высаживаю вас прямо в пекло! — предупредила «Пылающее Небо», одновременно заставив транспорт зависнуть в воздухе. Эбби убедилась, что Патриция надёжно привязана к полу, а также ввела ей львиную дозу наркоза, перед тем, как подняться и встать возле Ван Доорна. Несмотря ни на что, генерал упёрся в своём решении участвовать в предстоящей операции вместе с ними и захватил с собой автолазер британки.

Эбби даже не думала, что когда-либо встретится в Ван Доорном, не говоря уж о том, чтобы вместе с ним идти в бой. Жаль, только, что её мечта исполнилась при таких обстоятельствах.

Люк с лязганьем опустился, повеяв на них задымлённым воздухом. — Высаживаемся! — воскликнула Мира и, как обычно, сиганула вниз, не став использовать специальный крепёж.

— Вы уже делали так раньше, генерал? — поинтересовалась медичка, стоящая вровень с ним.

— Раз или два, — отозвался тот, схватив один из канатов. — И оба раза я выжил, так что, думаю, и сейчас буду в порядке, — пошутил Ван Доорн, прикрепив устройство и съехав с его помощью вниз. Эбби последовала за ним.

— Впереди противник! — оповестила Смотритель, ринувшись в ближайшее укрытие. Упомянутый противник был представлен четырьмя странными механизмами, висящими в воздухе и методично расстреливающими любого пробегающего по улице гражданского. Однако таковых осталось не слишком много, поэтому большую часть времени машины обстреливали различные постройки, отдавая предпочтение жилым домам. Эбби эти штуковины напоминали странных рыбин: вертикальные тела с открытыми металлическими закрылками, из которых выходили странные чёрные иглы. Спереди машины были оснащены парными стволами, а довершали картину странные сегментированные хвосты.

Улицы были усеяны телами: мужчины, женщины, дети… изуродованные окровавленные трупы, зачастую разорванные на куски… от подобного зрелища, которое сопровождалось тошнотворным запахом смерти, Эбби чуть было не стошнило, однако она взяла себя в руки и приготовилась к бою. Помимо четырёх зависших в воздухе механизмов по улице также бродил отряд дохляков, расстреливающих недобитков.

Откуда-то сзади послышался громкий треск, и появившийся следом лазер проделал дыру в голове одного из пришельцев. Обернувшись, медичка увидела опустившего оружие снайпера, поспешившего вскарабкаться на ближайшее здание.

— Сконцентрироваться на машинах! — приказала Мира. — Снайпер займётся устранением дохляков.

Упомянутые механизмы отреагировали на попытку их уничтожить и стремительно развернулись. Два ближайших тут же открыли неточный огонь, ураганом прошедший по улице. Благо, бойцы догадались спрятаться в близлежащих зданиях и тем самым ушли из зоны поражения. Два других устройства начали издавать серию металлического клацанья и жужжания, и быстро трансформировались в узкие диски, напоминающие корабли пришельцев.

Ван Доорн дождался передышки обстрела и опасно высунулся из окна, обрушив энергию автолазера на выбранного им противника: лазер уничтожил один из парных стволов и смог забраться куда-то внутрь, машина потеряла равновесие и попыталась свернуться в защитную форму, однако что-то было явно повреждено, и металлические секции никак не хотели защёлкиваться, оставляя внутренности устройства уязвимыми. Ещё после нескольких секунд смертоносного пулемётного ливня машина задрожала, заискрилась и рухнула вниз.

Юсеф и Мира начали обстреливать второго из открытых существ, которое поспешило свернуться, получив надёжную защиту, снайпер стремительно сокращал численность дохляков, Эбби, не имеющая возможности добавить огневой мощи своим двум коллегам, попыталась обстреливать один из свёрнутых дисков: лазер вонзился в хромированное покрытие, однако, казалось, попросту поглотился. Медичка настаивала и поддерживала продолжительный луч до тех пор, пока винтовка не потребовала смены энергоячейки: в месте соприкосновения лазера с металлом появилось чёрное оплавленное пятно, однако для зависшего в воздухе диска это, судя по всему, была лёгкая царапина, и только. А вот двум другим бойцам повезло больше, и через несколько попыток, в ходе которых противоборствующий им механизм разрушил чуть ли не всё здание до основания (благо, Юсеф со Смотрителем догадались почаще маневрировать), но в конце концов был сбит с неба.

— Стреляйте, когда они раскрываются! — воскликнула Эбби на случай, если кто-то ещё не догадался.

— Не высовываться! — приказала Мира. — Использую ракетницу! — с этими словами израильтянка выскочила из окна, присела на одно колено, направив пусковую установку на одну из машин и выстрелила. В момент выстрела оба диска раскрылись, намереваясь воспользоваться удобной возможностью застрелить противника, однако первый из них был остановлен прямым попаданием ракеты, раскидавшей внутренности механизма по всей округе… а вот второй открыл ответный огонь, кстати на этот раз более точную его версию, производимую более мелким калибром: именно таким образом раннее погиб Френсис. Смотритель попыталась как можно быстрее ретироваться, однако в момент, когда она запрыгивала в ближайшее окно, оставляющие жёлтые треки пули прошли насквозь правой её руки. Эбби, которой прекрасно всё было видно, ужаснулась тому, насколько ровными и аккуратными получились отверстия: скорость этих снарядов была просто ошеломляющей. Что казалось ещё более странным, так это то, что израильтянка даже не дёрнулась, не скрючилась… ничего такого, лишь скинула с себя ракетницу, отложила в сторону лазерную винтовку и воспользовалась пистолетом, держа его здоровой левой рукой.

Остальные бойцы не прекращали стрелять по выжившему диску, повредив его, но не успев полностью вывести из строя: машина свернулась обратно в защитную форму. Пока оперативники XCOM подавляли крайне устойчивый к повреждениям механизм, Эбби рискнула пересечь улицу и забежать в здание, укрывшее Миру.

— Ты можешь двигать ей? — поспешно спросила медичка, заставив израильтянку вынырнуть из окна и позволить себя осмотреть.

— Нет, — мрачно отозвалась она.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Нет, но это не из-за ранения.

Эбби очень хотела расспросить об этом поподробнее, но удержалась и решила пока обойтись оказанием первой помощи: не став изобретать велосипеда, медичка попросту распылила спрей нано-аптечки по зияющим ранам, отчего кровотечение прекратилось почти мгновенно.

— Благодарю, — сказала Смотритель и вновь высунулась из окна, обеспечивая огневую поддержку из пистолета.

— У них подкрепления! — воскликнул Ван Доорн, и, выглянув на улицу, Эбби разглядела пятерых быстро приближающихся насекомоподобных созданий. Каждая из четырёх ног оканчивалась длинным когтем, отчего при беге создавался характерный тихий топот со скрипящими нотками, а безумные морды оканчивались крупным ртом, беспрестанно выделявшим слюну.

Ли сразу же догадался использовать продолжительные лучи и начисто рассёк одного из кровожадных жуков, снайпер расправился с ещё одним, но трое прочих, всячески уклоняющихся от лазеров генерала, Эбби и Миры, были спасены поддержкой последнего функционирующего летающего диска, вновь раскрывшегося и на этот раз попытавшегося обстрелять крышу, на которой разместился снайпер.

— Снимите его, сейчас же! — рявкнула Смотритель, и пятеро бойцов XCOM, включая Ван Доорна, отвлеклись от бегущих к ним существ и переключились на крупный механизм. Подобная фокусировка огня попросту не оставила тому шансов, ведь даже один автолазер мог уничтожить такую машину, не говоря уже о совместном огне. Нанесённый урон не позволил диску свернуться обратно, и техника рухнула вниз, чудом не пришибив одного из гигантских насекомых, подобравшихся пугающе близко.

Один из жуков запрыгнул в здание почты, укрывшего Ли, и заставил японца бежать со всех ног, периодически неэффективно отстреливаясь. Второе создание попыталось с ходу влететь прямо в окно второго этажа, из которого выглядывал Ван Доорн, однако не ожидало получить мощный удар огромным пулемётом по голове, а затем, упав и сразу же поднявшись — ливень смертоносной энергии, чуть ли не приварившей насекомое к асфальту.

Третий жук выбрал своей целью Смотрителя, но явно переоценил собственные силы: с удивительной ловкостью, израильтянка лавировала между полками с продуктами, постоянно пропадая из виду белых глаз-бусинок и отстреливаясь из пистолета. Создание в ярости раскидывало препятствия, однако уже через несколько секунд лишилось двух передних конечностей и вынуждено было ползать на задних, при этом постоянно рыча то ли от злости, то ли от боли. Мира решила растянуть удовольствие и, перезарядившись, отрезала оставшиеся две ноги, а затем обе руки, забрызгав всё вокруг жёлтой кровью. В качестве вишенки на торте девушка несколько раз с силой втоптала голову существа в бетонный пол, в конечном итоге раздавив букашку.

Ли, пытавшийся убежать как можно дальше от преследующего его монстра, однако оказался недостаточно быстрым, да и неудивительно: может, эти жуки и не могли очень быстро менять направление движения, что только что было доказано Мирой, но уж по прямой они бегали будь здоров. Развернувшись, чтобы в очередной раз постараться уничтожить своего обидчика, мужчина стал жертвой одной из острых конечностей гигантского насекомого, попытавшегося проткнуть его ногу, однако впервые за всю недолгую историю столкновений с этими монстрами, керамическая подкладка бедра смогла сдержать натиск. Возможно, следующий удар нанёс бы больше повреждений, но проверить этого так и не удалось: Эбби подоспела на помощь и разрезала создание пополам. Насекомое продолжало дёргаться и верещать, однако выстрел снайпера, пробивший голову существа насквозь, мгновенно прикончил его.

Наступила тишина. Медичка подбежала осмотреть Юсефа, который присел на землю и осматривал повреждённую пластину брони.

— Ты в порядке? — взволнованно поинтересовалась она.

— Да, всё хорошо, — ответил японец. — Вот только эту бронепластину можно выкидывать.

И вправду, ещё несколько миллиметров — и коготь вонзился бы уже в бедро оперативника. Не смертельно, конечно, но по прежнему крайне неприятно.

- «Морской ястреб», говорит «Центр», — послышался голос Брэдфорда, всё-таки сумевшего вызвать их несмотря на глушилку. Качество связи, правда, оставляло желать лучшего. — Вы находитесь неподалёку от отряда «Медведь», и им нужна ваша помощь. Пересылаю координаты.

— Принято, — отозвалась подошедшая Мира, а затем поманила бойцов за собой. — За мной!

Пробегая по разрушенным улицам города, Эбби тщательно переступала через трупы и молилась, чтобы этот кошмар наконец закончился.

* * *

— Шон! — воскликнула Родригез, беспомощно смотря на то, как гигантское насекомое вгрызается бойцу в горло. Люк с Мартеном, имея возможность выстрелить, не задев при этом гражданских, воспользовались временной остановкой жука, чтобы уничтожить его.

— Бросаю гранату! — уведомил Эль-Амин, метнув взрывчатое устройство за мемориальную колонну, предоставившую укрытие одному из дохляков. Пришелец выскочил из-за неё и попытался ретироваться, однако был парализован несколькими удачными очередями спецназовцев, а затем добит лучом лазерного пистолета-пулемёта бывшего олимпийца. Жаль, что граната уничтожила памятник культуры, а также наверняка ранила или убила нескольких гражданских. Но даже моралист вроде Шэня согласился бы, что лучше это, чем позволить противнику расстрелять куда больше убегающих людей из плазменной винтовки.

Краем глаза Люк приметил, как труп Шона внезапно вернулся к жизни и, спихнув с себя тело умертвившего его существа, зашагал прямо на звуки выстрелов. Благо, полученная раннее травма сильно замедляла живого мертвеца. Полицейские поспешили открыть огонь только для того, чтобы на личном опыте убедиться в качестве брони XCOM, прекрасно защищающей от небольших калибров баллистического оружия.

— Люк, займись этим… существом! — приказала Смотритель, безуспешно пытаясь прикончить оставшихся двух дохляков. Немец угрюмо кивнул и нацелил своё оружие как раз на повреждённое колено, где отсутствовал наколенник. — «Как такое вообще возможно?» — ошарашенно подумал он, нажав на спусковой крючок и разрезав ногу существа, ещё недавно бывшего их соратником.

Зомби рухнул оземь, однако продолжил ползти вперёд, оставляя за собой кровавый след. Бывший олимпиец прицелился в голову и выстрелил: луч на долю секунды был задержан шлемом, однако вскоре пробил его. Существо прекратило функционирование.

Неожиданные крики сзади заставили бойца обернуться и ужаснуться, увидев большую часть полицейских сквозь зелёную дымку — кислотное облако дохляка. Попавшие под воздействие газа офицеры истошно вопили и хватались за лица. Впервые Люк видел эффект этой штуки на неприкрытой коже: глаза либо вытекли, либо побелели, навсегда ослепнув, верхний и средний слои кожи слезли, обнажив красную мышечную ткань, а кое-где даже кость… страшно было представить, что сотворил этот газ, оказавшись внутри дыхательных путей стражей правопорядка.

Товарищи поражённых кислотным облаком полицейских храбро оттаскивали своих коллег из зоны поражения, не рискуя при этом нырять туда полностью, а засовывая внутрь исключительно руки, получая при этом сильные ожоги. Один из двух оставшихся в живых дохляков, тот самый, который и выплюнул в людей этот газ, улыбался, оглядывая результаты своей работы.

Задержав дыхание, Люк потратил секунду на прицеливание, а затем выстрелил… и был награждён смертью ублюдка, из трупа которого как всегда начал выделяться зелёный газ.

Последний пришелец явно испугался, оставшись в одиночестве, и поспешил как можно быстрее удалиться. Родригез и Мартен не смогли снять его, боясь при этом задеть гражданских, а Люку пришлось перезарядиться… однако дохляк, быстро добежавший до перекрёстка, за которым ему удалось бы скрыться, резко остановился и побежал в обратном направлении… однако вслед ему пронёсся целый град красных лучей, чуть ли не испепеливших пришельца. Через секунду показались и создатели этих лазеров: отряд «Морской ястреб».

Люк никогда не чувствовал такого облегчения. Хоть второй отряд и выглядел несколько побитым, местами забрызганным жёлтой и красной кровью, а также покрытым слоем сажи и пыли… всё же они были в полном составе, чего нельзя было сказать об отряде «Медведь».

Стражи правопорядка, удостоверившиеся у Люка, что прибывшие — союзники, поспешили заняться своими ранеными, а также оказанием помощи гражданским. Трое усталых оперативников XCOM же поспешили навстречу своим коллегам.

— Смотритель Родригез, — поприветствовала Смотритель Воунер, оказавшись на достаточно близком расстоянии. С её правой рукой очевидно не всё было в порядке, судя по тому, как та безжизненно мотается, но в остальном израильтянка выглядела здоровой. — Мы пришли так скоро, как смогли.

Родригез оглянулась, рассматривая мёртвых гражданских, офицеров полиции, спецназовцев, домашних животных, членов службы спасения, пришельцев… и подольше задержавшись на изуродованном трупе Шона. — Недостаточно скоро, — пробормотала та, то ли с глубокой печалью, то ли со злостью в голосе. Люк ободряюще положил ладонь ей на плечо, но промолчал.

Израильтянка пересчитала состав отряда «Медведь» и догадалась, что они лишились троих. — Мне жаль, — искренне, но безэмоционально произнесла она. — Мы сделали всё, что в наших силах.

— Мы знаем, — заверил Люк. — К тому же вам пришлось задержаться на собственном задании.

— А здесь, — добавила Эбби, — нас ещё задержали какие-то летающие машины и огромные насекомые.

Из наушников бойцов послышался треск, и следом пробился голос Брэдорда. — Оба отряда, говорит «Центр». Судя по всему, все пришельцы уничтожены. Вы сделали это.

Никто не обрадовался, никто даже не улыбнулся — это не чувствовалось победой: тысячи людей мертвы, город почти уничтожен, несколько первоклассных бойцов пали…

Люк жутко устал. Всё, чего ему хотелось — забыть этот кошмар. Подняв голову, он заметил вдалеке два Рейнджера, вскоре приземлившихся на площади.

Бойцы молча зашагали к самолётам, погружённые в свои мысли. Уже будучи на борту, Люк некоторое время стоял у закрывающегося трапа, горько осматривая разрушенный город.

* * *

Отчёт о задании

Операция: Нарушенное спокойствие

Личный состав:

Медведь — 1 (Смотритель отряда): Специалист Мира Родригез

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 6

Медведь — 2: Специалист Люк Уорнер

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 6

Медведь — 3: Специалист Шон Кейдж

Статус: Мёртв

Подтверждённых убийств: 9

Медведь — 4: Специалист Ким Кортез

Статус: Мёртв

Подтверждённых убийств: 0

Медведь — 5: Специалист Мартен Эль-Амин

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 4

Медведь — 6: Специалист Адриан Френсис

Статус: Мёртв

Подтверждённых убийств: 3

Морской ястреб — 1 (Смотритель отряда): Специалист Мира Воунер

Статус: Ранена (Расчётное время выздоровления: 5 суток)

Подтверждённых убийств: 4

Морской ястреб — 2: Специалист Абигайл Гертруд

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 2

Морской ястреб — 3: Рядовой Юсеф Ли

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Морской ястреб — 0: Питер Ван Доорн

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 3

Руководители операции: Командир, Главный офицер связи Брэдфорд

Пилот 1: Райли Игнис — Позывной: «Пылающее Небо»

Пилот 2: Тристан Ворд — Позывной: «Павшее Небо»

Добытые предметы:

— 1x Труп модифицированного сектоида (Умеренные повреждения)

— 6х Обломки крупных летающих машин

— 5х Обломки дронов (Умеренные повреждения)

— 15х Трупы инопланетных животных (Умеренные повреждения)

— 7х Трупы дохляков (Умеренные повреждения)

— 3х Трупы дохляков-женщин (?) (Умеренные повреждения)

— 17x Трупы реанимированных людей (Приемлемое состояние, отобраны наилучшие сохранившиеся экземпляры из нескольких сотен)

— 45х Фрагменты внеземного вооружения

— 20х Сплавы пришельцев

Примечание к части

Всем привет! Выпустил проду пораньше, как вам?