Две самые плохие ведьмы (джен)

Констанс Хардбрум летела над верхушками деревьев, возле академии для ведьм, обдумывая недавнюю конференцию, которая была для нее очень информативной. Ее поразило количество людей, придумавших новые зелья. Ей и самой нравилось экспериментировать и видеть, как различные компоненты вступают в реакцию между собой. И все эти люди... Они были удивительными.

Вид знакомых зубчатых стен школы Кэкл отвлек ее от этих мыслей. Несмотря на легкую зависть к выступающим на конференции людям, Констанс нравилось преподавать, хоть она этого никогда и не показывала. Она любила заполнять молодые умы знаниями, выпуская в мир новых ведьм. Даже... мисс Хардбрум вздрогнула от охвативших ее воспоминаний семилетней давности.

Приблизившись к школе, женщина почувствовала большое количество магии в воздухе. Констанс узнала ее запах и привкус. Любая магия имела свой стиль, запах и вкус, но только действительно сильная ведьма могла это распознать. И Констанс поразила эта магия, которую она почувствовала. Магия портала времени. Очень мощная и сильная. Это само по себе было удивительным, главным образом потому, что мисс Кэкл, хоть и была веселой и беззаботной, не была настолько небрежной и глупой, чтобы использовать столь опасные заклинания. Но тогда откуда же это взялось?

"Ну что-же, — размышляла Констанс, — я узнаю об этом довольно скоро."

Был уже поздний вечер. Отбой уже был, и все ученицы спали в своих комнатах. Констанс очень устала и хотела лишь поздороваться с коллегами (она видела свет в учительской), чего-нибудь съесть и лечь спать. Вот и все.

Оставив метлу в коридоре, Констанс отправилась к учительской, так тихо, как только могла и остановилась у двери, услышав приглушенные голоса. Она не могла расслышать, что они говорят, но был один голос, который выделялся среди остальных. Это был не библиотекарь Каспиан, это была не... — она сглотнула — даже не Хекети Метла.

Констанс слишком устала, чтобы гадать. Женщина открыла дверь, шагнула внутрь и замерла на месте.

"Нет, — подумала она. — пожалуйста, только не это. Не она. Не она."

Даже ее бывшая наставница была предпочтительнее, чем это. Перед ней, одетая в старую школьную форму, стояла та, кого Констанс Хардбрум точно не ожидала увидеть вновь, даже несмотря на то, что сейчас это была довольно успешная ведьма. Милдред Хаббл. Но выглядела она точно также, как и несколько лет назад, когда еще посещала школу. Констанс это озадачило, так как она видела фотографии Милдред, когда та получала различные премии. Она выглядела более зрелой и более умной. Милдред остригла волосы и больше не носила две косички. Но сейчас... Она снова выглядела как ребенок, едва перешагнувший подростковый период.

Подросток...

"О нет. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, только не это..."

Теперь Констанс поняла, откуда взялась магия портала времени, которую она ощутила по прибытии. Нет, конечно, Милдред была настолько глупой чтобы использовать столь опасное заклинание.

Если Констанс Хардбрум была потрясена, увидев Милдред, то Милдред немного боялась мисс Хардбрум. По ощущениям Милдред, она не видела свою классную даму только пять дней. А по ощущениям мисс Хардбрум, они благополучно расстались семь лет назад.

"Х-Б не изменилась", — размышляла Милдред.

Она была все такая же худая с длинными волосами, скрученными в тугой пучок на затылке. Но на лице все-же можно было заметить следы прошедших лет и усталости. Годы стали брать свое и в отношении мисс Хардбрум, но Милли знала, что нельзя ее недооценивать, точно также, как нельзя недооценивать Экберта Хэлибора и сестер — Агату и Амелию Кэкл. Несмотря на возраст, они все еще способны были любого заткнуть за пояс.

Констанс все еще молчала, и Милдред решила нарушить тишину, чтобы мисс Хардбрум поняла, что все это реально, и что она действительно находится здесь. Девочка понимала, что Х-Б не хотела ее видеть, но у нее не было выбора.

— Здравствуйте, мисс Хардбрум. Как дела?

Казалось, мисс Хардбрум была все еще в неком трансе. Она молча развернулась и покинула учительскую. Остальные обменялись понимающими взглядами, и теперь заинтересованно взирали на Милдред и мисс Кэкл. Две ведьмы взглянули друг на друга и покинули комнату, направляясь за высокой ведьмой вниз по коридору. По пути они заметили, что шляпа ведьмы и метла просто свалены в коридоре, а мисс Хардбрум, словно зомби, медленно идет вперед, направляясь во внутренний двор.

Следуя за ней, они уже собирались свернуть в следующий коридор, как вдруг услышали леденящий душу крик, явно принадлежащий мисс Хардбрум. Крик был таким громким, что мог поднять и мертвого. Что уж говорить об ученицах школы? Вскоре послышались голоса девочек. Кто-то жаловался на шум, а иные хотели выяснить, что случилось.

Милдред закусила губу, молясь, чтоб никто из них не увидел мисс Хардбрум в таком состоянии. Они выбежали во внутренний двор, и нашли мисс Хардбрум — вероятно, одну из самых сильных и грозных ведьм, из тех которых Милдред когда-либо встречала — сидящей у стены и бьющей землю обеими руками. Милдред никогда не думала, что увидит в своей жизни нечто подобное. Она даже услышала, как Х-Б бормочет: "Ну, почему? Почему я должна обучать двух самых плохих ведьм, которых когда-либо знал мир? Почему? Почему я? Почему я? Почему я?"

Милдред бросила взгляд на мисс Кэкл, которая взирала на эту сцену широко раскрытыми глазами. Казалось, это в равной степени пугает и забавляет ее. Вздохнув, девочка подошла к мисс Хардбрум, и обняла ее. Даже при том, что учительница была устрашающей, Милли не нравилось видеть ее в таком состоянии. Постепенно мисс Хардбрум успокоилась.

Милдред отстранилась, и услышала слова директрисы:

— По крайней мере, она нормально это восприняла.