Две самые плохие ведьмы (джен)

На следующее утро Милдред по обыкновению отправилась в библиотеку, а первым уроком у первоклассниц была физкультура. Мисс Свуп объявила, что сегодня все бегут кросс, и объяснила маршрут. Услышав команду, класс рванул с места. Хмурая Белладонна бежала рядом с Синтией, обдумывая, как же еще можно отомстить этой ненавистной Хетти. Но здравый смысл подсказывал ей, что пока в школе находится ее кузина, Хетти лучше оставить в покое. Синтия несколько раз окликала подругу, пытаясь завести разговор, но беседовать у той настроения не было. В конце концов Белладонне это надоело, и она побежала быстрее, оставив подругу далеко позади. Теперь она наконец-то, хоть ненадолго могла остаться одна со своими мыслями. Или, ей так казалось.

— Доброе утро, внучка! Я смотрю, ты как всегда, усердно занимаешься?

Белладонна остановилась, осматриваясь в поисках источника голоса, и увидев между деревьями старую ведьму, расплылась в улыбке.

— Бабушка Бетти! Что ты тут делаешь?

— А что, желание увидеться с внучкой — недостаточный повод? — хитро улыбнулась Бетти Вьюнок.

Белладонна недоверчиво посмотрела на бабушку.

— Неужели просто увидеть? — спросила она.

— Ну, вообще-то у меня есть к тебе разговор, — посерьезнела старая ведьма. — Но тут для него не место. Пойдем-ка со мной. Здесь нас могут увидеть.

Бетти Вьюнок развернулась и скрылась в лесу. Заинтригованная Белладонна последовала за ней. Через пару минут бабушка вывела ее на поляну, на которой уже кто-то был. Приглядевшись, Белладонна ахнула.

— Мисс Кэкл! Но... Но... Я ведь ничего такого не сделала! Я просто бежала кросс и...

— Успокойся! — оборвала ее ведьма, так похожая на ее директрису школы. — Да, я действительно мисс Кэкл. Только мое имя не Амелия, а Агата.

Женщина взмахнула рукой и на поляне возник небольшой столик и стулья.

— Давай-ка для начала присядем. Я вижу, что ты очень умная девочка, и не откажешь мне в помощи.

* * *

После обеда в большом зале состоялось собрание. Несмотря на последние события, жизнь в школе продолжалась и сегодня одной из первоклассниц должны были вручить приз по итогам годового соревнования. Весь учебный год девочки получали звезды за различные успехи и достижения, последней оцениваемой работой был проект, над которым девочки трудились несколько последних недель. Призом служила великолепная золотая метла, которая ко всем своим полетным свойствам могла еще и усилить магические способности своего владельца.

Взгляды учениц были прикованы к мисс Кэкл, стоящей на сцене. Все ждали итогов. Директриса тепло улыбнулась ученицам, и жестом призвала их к тишине.

— Итак, пришло время объявить победителя по итогам учебного года, — начала она. — Несколько учениц подошли к сегодняшнему дню с одинаковым количество звезд. Я внимательно изучила все ваши годовые проекты и пришла пришла к выводу, что все они замечательные, и заслуживают внимания. Но лучший на наш взгляд проект подготовила... — мисс Кэкл выдержала небольшую паузу, — Даллис Мастаршид. Ее зелье для оживления игрушек просто удивительно, и она получает две звезды! Даллис становится нашей победительницей!

Зал зааплодировал. Сидящие рядом с Даллис, Мона, Хетти и Кресси кинулись поздравлять подругу.

— Но это нечестно! — воскликнула Белладонна. — Чем дурацкое зелье для оживления игрушек лучше моей работы?

Но из-за царящей в зале суматохи никто кроме Синтии ее не услышал. Счастливая Даллис поднялась на сцену за своим призом. Белладонна проводила одноклассницу злым взглядом.

— Да не расстраивайся ты, — попыталась подбодрить ее Синтия. — Подумаешь, не выиграла. Ничего страшного же не случилось.

— Ты ничего не понимаешь! — прошипела Белладонна. — Мне нужна эта метла! Нужна сегодня, сейчас!

— Но зачем? — удивилась Синтия.

— Затем, чтобы выполнить одно задание. И мне понадобится твоя помощь!

* * *

После собрания Белладонна направилась в комнату Даллис.

— Привет! — улыбнулась она ей. — Я хотела поздравить тебя с победой и попросить рассказать поподробнее о своем проекте.

Даллис удивленно смотрела на Белладонну. Раньше одноклассница не проявляла подобного миролюбия. Пока Даллис раздумывала, Белладонна взяла в руки метлу.

— Замечательный приз! — сказала она. — Ты просто молодец! Так что, ты покажешь мне свой проект?

— Да, конечно, — наконец ответила Даллис. — Иди сюда.

Белладонна поставила метлу рядом с входной дверью и двинулась следом за хозяйкой комнаты. Но как только Даллис отвернулась, в приоткрытой двери показалась Синтия. Она бесшумно вошла, взяла метлу и также бесшумно покинула комнату. Как только Синтия скрылась из вида, Белладонна ухмыльнулась и бросив взгляд на дверь, придала лицу испуганное выражение.

— О нет! Даллис! Твоя метла пропала!

— Что? — ахнула Даллис, бросаясь к двери.

На лице Белладонны вновь заиграла торжествующая улыбка. Все шло по плану.

Двадцать минут спустя всех учениц снова собрали в большом зале. Но на этот раз повод собрания был вовсе не радостным. Мисс Хардбрум поднялась на сцену и хмуро оглядела своих подопечных.

— Вы все задаетесь вопросом, зачем я собрала вас здесь, — обратилась она к ученицам. — Дело в том, что у Даллис Мастаршид похитили ее призовую метлу. Это крайне глупый и подлый поступок. Вора мы, конечно, найдем, но... Пока я предлагаю этому человеку честно признаться в содеянном.

По залу прокатился удивленный ропот. Ученицы перешептывались между собой, гадая, кому и зачем могла понадобиться метла. Хетти вертела головой, стараясь разглядеть всех присутствующих. Все девочки, от первого до пятого класса выглядели крайне удивленными этой новостью, и девочка была уверена, что вора тут нет. Хотя, возможно, на собрание пришли не все. Хетти еще раз пробежалась глазами по залу и заметила отсутствие двух хорошо знакомых ей человек.

— А где Синтия и Белладонна? — спросила она. — Почему их здесь нет?

* * *

В то время, когда вся школа собралась в большом зале в поисках вора, Белладонна и Синтия прокрались в учительскую. Синтия несла в руках похищенную метлу.

— Что ты собираешься делать? — спросила она, глядя как подруга внимательно читает какой-то свиток.

— Разве не ясно? — раздраженно ответила Белладонна. — Я собираюсь открыть портал!

— Но ведь... Это же очень сильная магия! Ты не справишься! Порталы — это не игрушка, помнишь, что было в прошлый раз?

В ответ на это Белладонна фыркнула.

— Вот для этого мне и нужна метла. Дай ее сюда!

Синтия, казалось, сомневалась. Она неуверенно топталась рядом, испуганно глядя на подругу. Тогда Белладонна, которой надоело ждать, просто выхватила метлу у Синтии из рук. Направив золотое древко в сторону шкафа, она произнесла заклинание:

— Мелефикус порто портелеймос!

Из древка метлы вылетела золотистая молния и ударила в шкаф.

— Мелефикус порто портелеймос! — Вновь повторила Белладонна.

Старый шкаф затрещал.

— МЕЛЕФИКУС ПОРТО ПОРТЕЛЕЙМОС! — в третий раз выкрикнула Белладонна.

Луч, бьющий из древка метлы стал мощнее, дверцы шкафа вспыхнули со скрипом отворились. Магический луч погас, и в учительскую из шкафа выбрались две ведьмы — Агата Кэкл и Бетти Вьюнок.

— Молодец, дорогая! — с улыбкой сказала Агата. — Ты отлично справилась. Но где сейчас учителя?

— Они все в большом зале, — ответила Белладонна, самодовольно улыбаясь.

— Ну что же, пойдемте, сделаем им сюрприз, — сказала Агата, забирая из рук девочки метлу и направляясь к выходу. За ней последовала Белладонна и Бетти, которая довольно грубовато подтолкнула вперед вжавшуюся в стену Синтию, которая только сейчас поняла, что именно натворила.

* * *

Вся школа все еще находилась в большом зале. Амелия обнимала за плечи расстроенную Даллис и внимательно рассматривала собравшихся учениц.

— Мне крайне неприятно осознавать, что... — начала было она, но в это время входная дверь распахнулась, и на пороге возникла Агата. Ее сопровождала Бетти Вьюнок. В руках Агата сжимала золотую метлу.

— Агата? — удивленно воскликнула Амелия. — Что ты тут делаешь?

Директриса шепнула Даллис, чтобы та вернулась на свое место, не спуская с Агаты настороженного взгляда.

— О, я просто решила наконец-то забрать то, что принадлежит мне по праву! — ухмыльнулась Агата, и направив на сестру древко золотой метлы, метнула заклинание. В один миг стоящая на сцене директриса превратилась в манекен.

— Ну уж нет! — воскликнула мисс Хардбрум, собираясь метнуть свое заклинание.

Агата лишь рассмеялась. Направив древко метлы на завуча, она в мгновение ока превратила ее в белую крысу. Зал ахнул. Учителя негодующе закричали. Не обращая внимания на переполох, Агата одного за другим, превратила в манекены и остальных учителей.

— Поймай крысу! — приказала она Бетти.

Ведьма побежала туда, где еще минуту назад видела крысу, но ее там уже не было.

— Ее здесь нет! — разочаровано сообщила Бетти.

— О, тогда нам просто придется поставить несколько мышеловок, — захихикала Агата, обводя взглядом испуганных учениц. — А у вас, девочки, с этого дня начинается совершенно новая жизнь. Мы будем изучать настоящую магию.

— Но это же просто ужасно! — тихо сказала Хетти, обращаясь к своим подругам.

И хоть сказано это было очень тихо, Агата все равно услышала.

— Тут кто-то не согласен с моими нововведениями? — спросила она, глядя на Хетти, Мону, Даллис и Кресси, сидящих рядом.

— То, что вы делаете — ужасно! — воскликнула Кресси.

— Вы просто злые ведьмы! — поддержала ее Мона.

— Да! — согласно кивнула Даллис.

Щелчок пальцев, и три девочки бесследно исчезли из зала.

Белладонна наблюдала за происходящим, стоя в дверях зала. Но когда Агата заставила подруг Хетти исчезнуть, она двинулась вперед.

— Белладонна, что ты делаешь? — спросила ее Синтия, которая с нескрываемым ужасом наблюдала за происходящим.

Бетти бросила на девочку сердитый взгляд, и щелчком пальцев заставила исчезнуть и ее.

— Может быть, здесь еще есть недовольные? — сердито спросила Агата.

— У вас все равно ничего не выйдет! — воскликнула Хетти, вскакивая на ноги.

— А ты еще кто такая? — спросила Агата, презрительно глядя на девочку.

— Это Хетти Хаббл, — услужливо подсказала Белладонна.

Бетти снова щелкнула пальцами, переместив Хетти в темницу замка, туда же, куда до этого были отправлены ее подруги и Синтия.

Больше возражать никто не стал. Поняв, что достаточно напугала девочек, Агата самодовольно улыбнулась.

— А теперь все марш по своим комнатам! — скомандовала она.

Упрашивать никого не пришлось, и через пару минут зал опустел. Там остались только Агата, Бетти и Белладонна.

* * *

Мисс Хардбрум не любила крыс. Она их просто ненавидела. Ненавидела за их грязь, за длинные хвосты, за то, что они жили в канализации... А теперь она сама была крысой. Превращенная Агатой Кэкл, которую после случая с Милдред Констанс надеялась больше никогда не видеть, после встречи в темнице с Генриеттой, она направлялась к той единственной ведьме, которая могла теперь помочь.

 

— Подожди, может быть это вовсе не крыса? Может быть, это мисс Хардбрум? — спросила младшая Хаббл. Точнее, Хетти. Ведь если она собиралась наладить отношения с Милдред, то наименьшее, что она могла сделать — это начать уважать ее несносную кузину.

Мона вытянула руки и произнесла заклинание, чтобы отменить чары Агаты. Это не сработало, чему Констанс совсем не удивилась. Это была приятная мысль, но с другой стороны Констанс не знала, как скоро подействует это заклинание.

Хетти не казалась удивленной, скорее расстроенной.

— Эта магия слишком сильная, мы не сможем отменить ее. Нам нужна золотая метла. — Девочка самодовольно улыбнулась. — Кроме того, я думаю, что она будет гораздо полезнее, чем крыса.

Констанс возмутила эта реплика. Хетти подошла к ней и взяла на руки. Констанс знала, что Милдред прекрасно находит общий язык с животными. То, как она обращалась с ними еще до появления Табби, говорило о том, что они много значили для нее. Казалось, у Хетти были те же качества. Она осторожно подняла свою учительницу и держала ее крепко, но аккуратно.

— Хорошо, мисс Хардбрум. Я хочу, чтобы вы кое-что сделали...

 

Несмотря на свою ненависть к грызунам, мисс Хардбрум должна была признать, что передвигаться по школе было легче, чем она ожидала. Она видела, как Белладонна прошла мимо вместе со своей бабушкой и Агатой. Когда же это закончится? Она свернула в очередной коридор и с кем-то столкнулась. Это был не ученик и не учитель. Это была Милдред. Она была одета в свою старую форму. Взглянув ей в лицо, Констанс поняла, что девочка старается вести себя тихо, несмотря на развязанные шнурки на своих ботинках. Почему она никогда их не завязывала — было тайной. Она посмотрела на Констанс, а затем наклонилась и осторожно, чтобы не спугнуть, подняла ее на руки. Милдред улыбнулась и вошла в ближайшую пустую комнату, которой оказалась комната ее кузины и села на кровать. Китти подбежала к ней, виляя хвостом. Милдред наклонилась и погладила ее.

— Привет, Китти! Ты не могла бы вести себя тихо? Пожалуйста! — прошептала она.

Собачка снова завиляла хвостом.

— Послушайте, — сказала Милдред, вставая и беря бумагу и чернила. — Я должна сказать вам, что была в большом зале. Я следовала за Агатой и видела, как она заколдовала мисс Кэкл и других, и превратила вас в крысу. Вы, вероятно, задаетесь вопросом, почему я ничего не сделала? Агата не знает, что я здесь, если, конечно, та девчонка не рассказала ей. — На мгновение лицо Милли потемнело от гнева, но девочка быстро с ним справилась. — И это не принесло бы пользы. Кроме того, я хочу найти какую-нибудь слабость, которую я могла бы использовать, чтобы снова бороться с ней.

Милдред закончила объяснение. Констанс согласилась, что в этом была определенная логика. Если бы Милдред вмешалась тогда, то Милдред бы не отделалась так просто, как в прошлый раз. Агата страстно ненавидела Милдред. Констанс хорошо помнила то время, когда Агата притворялась директрисой. Помнила, как Агата за ухо тянула девочку из класса, намеренно не обращая внимание на крики боли.

Милдред подняла учительницу-крысу таким образом, что могла заглянуть ей прямо в глаза.

— Мисс Хардбрум, я знаю что Агата намеревается сделать. Она хочет использовать золотую метлу, чтобы открыть портал в шкафу и позвать сюда всех злых ведьм.

Констанс смотрела на девочку и думала о том, что услышала. Определенно, в этом был смысл. Магические порталы были более безопасным и более быстрым способом перемещаться, нежели метлы. Каждая магическая школа имела одну-единственную слабость в своей защите. И если бы злым ведьмам удалось сюда проникнуть, они уничтожили бы учителей и использовали бы магию, чтобы повлиять на студентов, вырастив из них молодых людей, способных думать лишь о власти и разрушении.

Милдред наклонилась вперед.

— Но мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы помешать ей. А сейчас нужно освободить девочек, — сказала она.

* * *

Агата Кэкл смотрела на шкаф, который Бетти и Белладонна передвигали в центр комнаты. Она собиралась переместить его в большой зал — комнату, которая могла вместить в себя всех ее сообщников. Первоначально Агата планировала захватить только одну школу. Школу, которую основал ее предок и которая, как она чувствовала, должна была принадлежать ей по праву. Агата и Амелия были близнецами. Они были очень похожи внешне и полными противоположностями внутри. Агата была властной и жесткой, в то время как ее сестра была мягкой и сострадательной. Амелия могла позволить другим решать самостоятельно. Но не Агата. Она хотела все держать под контролем. Установить правила и следить, чтобы каждый выполнял их вне зависимости от того, нравится им это или нет.

Агата пыталась манипулировать бабушкой Кэкл, желая заставить свою старшую родственницу передать замок, символ их семейного вклада в магическое сообщество на протяжении нескольких поколений, ей. Вместо этого старая карга передала школу ее сестре. Амелии всегда доставалось все, и это было несправедливо!

Агата закрыла глаза, вспоминая те времена, когда она пыталась захватить власть над школой. Три раза. Три неудачи. Но не из-за ее сестры, а из-за девчонки. Девчонки, которая происходила даже из немагической семьи. Особенно обидным было то, что она была довольно неуклюжей. Милдред Хаббл. Вспомнив девочку, Агата заскрежетала зубами. Она помнила ее раздражающие косички, ее мягкий характер, ее упрямую преданность Амелии.

Она вспомнила второй раз, когда пыталась захватить школу. Ей не только удалось подменить Амелию, но еще и запереть эту девчонку, в отместку за то, что она сделала. Победа была так близка! Уже позже Агата поняла, что не должна была действовать слишком быстро. Ее действия вызвали подозрение у Милдред и ее друзей. В итоге они смогли отыскать настоящую Амелию и одержать победу. То действие в отношении Милдред в результате привело ее к поражению. Позже Агата поняла, что если бы попыталась захватить школу ночью, когда Милдред и все остальные спят и не ожидают нападения, тогда план увенчался бы успехом. Но она понимала, что не сможет попробовать второй раз.

В третий раз тактика по захвату школы тоже не сработала. Той ночью Милдред патрулировала коридоры. Агата же скрывалась в замке, таская с кухни еду и воду, но это не значило, что ей нравилось жить в темной, зловонной темнице. Поздно вечером она выбралась из своего укрытия и в одном из коридоров случайно столкнулась с Милдред. Две ведьмы обменялись заклинаниями, и Агата сама не поняла, как оказалась на листе бумаги. Ее просто всосало в листок, и она превратилась в рисунок.

Агата ни на минуту не забывала о том времени, которое ей пришлось провести в качестве рисунка. Она все видела и слышала, но была неспособна что-либо предпринять. Ведьма поклялась заставить Милдред Хаббл заплатить за это. Хаббл... Агата помнила, как Белладонна сказала, что та девочка, что пыталась противостоять им в зале, тоже носит фамилию "Хаббл". Теперь она думала о том, связаны ли как-то эти девочки или это просто совпадение?

— Белладонна, дорогая. Подойди сюда, — приказала Агата юной блондинке.

Белладонна подошла сразу, на ее лице играла самодовольная улыбка.

— Да?

— Так что там насчет девочки с двумя хвостиками? Ты сказала, что ее фамилия Хаббл? — спросила Агата. В ее голосе чувствовалась ненависть.

— Да, это так. Генриетта Хаббл, она двоюродная сестра этой Милдред Хаббл, — сказала Белладонна, не понимая, что подтверждает растущее подозрение у Агаты в голове. Девочка сказала это небрежно, но Агата была старше и поняла, что она говорит не все.

— Ты знаешь Милдред Хаббл? — Белладонне даже стало страшно от ненависти, прозвучавшей в голосе Агаты.

— Да, а вы разве не знаете?

— Не знаю чего?! — резко спросила ведьма, удивляясь глупости девочки.

— Того, что Милдред Хаббл сейчас здесь. Она прыгнула сквозь время.

Агата почувствовала, как ее уверенность покидает ее, как лопнувший воздушный шар. Все эти годы, три из них в виде рисунка, она стремилась к цели. И ей снова угрожает эта девица. Снова. Она надеялась, что никогда больше не увидит ее.

— Агата, что вы будете делать? — спросила Бетти. Она поняла, что Агата была удивлена и возмущена присутствием в замке Милдред.

Старая ведьма молчала, обдумывая план, потом улыбка появилась на ее лице.

— Мы ударим по ее больному месту!

* * *

— Кузина Милли! — вскрикнула Хетти, Милдред застенчиво улыбнулась.

— Привет, Хетти. Отойдите.

Держа в руках мисс Хардбрум, Милдред нашла ключ и открыла темницу. Как только дверь открылась, Хетти обняла свою кузину, едва не придавив свою учительницу зельеварения. Отойдя назад, она рассказала Милли об учителях, которых Агата превратила в кукол.

— К счастью, я знаю способ, как вернуть их обратно. — Хетти посмотрела на Даллис, которая ответила ей удивленным взглядом.

— Я должна это сделать? — пискнула девочка.

— Да, Даллис, это ведь ты сделала тот проект! Зелье будет работать на учителях? — спросила Мона Хэллоу.

Милдред с удивлением посмотрела на свою сестру.

— Какой проект?

Даллис самой не терпелось все рассказать:

— Это было зелье, которое может оживить игрушки. Манекены ведь и есть игрушки! Может сработать! Нужные ингредиенты мы можем найти на кухне!

На кухне. Милдред вспомнила из своего времени, что еда в академии Кэкл быстро остывала, но это не было виной поварихи. Это было потому, что кухня находилась в подземельях, и пока еда доходила до студентов, уже была холодна, как лед.

Нынешний повар видимо, любил проводить эксперименты с едой. Милдред чуть не подавилась, попробовав яблочный пудинг. А она-то думала, что печень, плавающая в холодном, сальном, жирном соусе, была отвратительна. Это снова заставило ее вспомнить о миссис Тапиоке.

Милли наблюдала как девочки делают зелье, используя продукты на кухне, и одновременно следила за входной дверью. Они уже почти закончили, когда громкий рев, эхом разнесшийся по школе, заставил их подскочить.

— ХАББЛ!

— Она поняла, что вы сбежали из темницы. Держитесь. — сказала Милдред. Затем она обратилась к Хетти: — Агата знает, что твоя фамилия "Хаббл"?

— Нет, — ответила Хетти. — Хотя Белладонна могла сказать.

Милдред прислонилась к дверному косяку.

— Меня удивляет, почему она сразу не увидела связи между нами. Ведь во многих вещах мы действительно похожи.

Мона нахмурилась.

— Ты думаешь, она знает, что Хетти твоя кузина?

Милдред взглянула на свою внезапно занервничавшую кузину.

— Агата Кэкл далеко не дурочка. И довольно безжалостная. Уж я-то знаю. Я трижды боролась с ней. Во второй раз я в полной мере почувствовала ее злость, когда она за ухо тащила меня через всю школу. — Девочка перевела взгляд на Мону. — Я думаю, что она нашла связь. И я не удивлюсь, если Белладонна сообщила Агате о том, что я тоже здесь.

— Но зачем Агата пошла в темницы?

Милдред вздохнула, поражаясь недогадливости девочки.

— Агата хочет отомстить. По своей природе она довольно мелочна. Ее бабушка передала школу Амелии, а не ей, и Агата возненавидела сестру за это. А я... По сути мои победы над ней были случайными и каждый раз мне невероятно везло. Но, полагаю, для Агаты это не имеет значения. — Девочка посмотрела на Хетти. — Я думаю, она хочет заставить меня заплатить, причинив тебе вред.

Милдред осмотрела комнату, пытаясь найти выход из ситуации. Ее взгляд упал на картину, висящую на стене. Это был натюрморт, изображающий кусок сыра, яблоки, разделочную доску и нож. В углу картины была изображена бутылка вина.

— У кого-нибудь из вас есть листок бумаги и карандаш? — спросила она у девочек.

* * *

Агата была в ярости. Она никак не могла поверить, что ненавистная девчонка уже успела освободить свою кузину и ее своевольных подружек из темницы. Все эти годы Агата жаждала мести, но не решалась выступить против молодой двадцатилетней ведьмы, которая благодаря своим талантам, добилась некоторой известности в магическом мире.

— Найдите их! НАЙДИТЕ ИХ! — кричала ведьма, словно тигр, бродя по залу.

Бетти и Белладонна собрались последовать приказу, но тут от входной двери послышался голос:

— Привет, Агата!

Три ведьмы резко обернулись.

В дверях стояла Милдред, небрежно прислонившись к дверному косяку.

Увидев девочку, Агата злобно сощурилась.

Милдред ухмыльнулась.

— Я стою тут уже около минуты. Но, кажется, вы не очень бдительны? — Она улыбнулась Бетти и Белладонне, на чьих лицах застыло одинаковое ошеломленное выражение и снова переключила внимание на Агату. — Почему вы не можете оставить Амелию в покое? Почему никак не откажетесь от этой жалкой вендетты, которую затеяли с собственной сестрой?

Агата не ответила, но ее лицо потемнело от злости.

Милдред почувствовала ее замешательство. Если бы она не знала точно, то могла бы с уверенностью сказать, что смотрящая на нее ведьма — Амелия Кэкл. Девочка посмотрела на золотую метлу, которую Агата сжимала в руках и покачала головой.

— Вы слишком долго скрывались, и это стало вашей привычкой, — сказала она с презрением в голосе.

Агата наконец-то заговорила, и ее тон был резким и ядовитым.

— Что ты имеешь в виду?

Милдред жестом указала на метлу.

— Это. Вы не смогли справиться с учителями при помощи своей магии. Вы всегда скрываетесь в лесу и используете различные уловки, вроде портала в шкафу, чтобы проникнуть в школу. И это происходит не в первый и не во второй раз, не так ли? В первый раз вы использовали зелье невидимости, во второй раз похитили свою сестру и заняли ее место. Все это говорит лишь об одном.

— О чем же это говорит, ты, маленькая дрянь? — глумливо спросила Агата.

Милдред совершенно не затронуло это оскорбление. Она насмехалась над опасной ведьмой.

— Вы — трусиха.

Гнев и злость переполнили Агату, и она подняла метлу, готовясь уничтожить эту наглую девчонку. Стереть ее с лица земли. Но прежде чем она что-либо предприняла, Милдред заговорила снова:

— Вот видите! Вы утверждаете, что являетесь сильной ведьмой, но на деле всегда прячетесь то за зельем невидимости, то за очками вашей сестры. Теперь вы скрываетесь за магией золотой метлы. — Девочка пристально посмотрела на Агату, стараясь не показывать своего волнения. — Почему бы вам не сразиться со мной, как ведьма с ведьмой? Без метлы, без помощников, лишь собственной магией?

— Я уничтожу тебя! — прошипела Агата.

Милдред выпрямилась.

— По-моему вы просто тянете время. Давайте, Агата, начинайте!

Ведьма метнула проклятие.

— Получай!

Милдред быстро увернулась, посылая в ответ два своих заклинания, но Агата рассеяла их. Она вручила метлу Белладонне.

— Не смейте ничего предпринимать! Я сама с ней разберусь!

Белладонна молча кивнула.

Ведьма вступила в бой, смакуя каждую секунду. Она собиралась отплатить этой девчонке за все те неудачи и унижения, которые ей пришлось пережить с их самой первой встречи.

Но Милдред больше не была глупой девочкой. Все прошлое лето она усердно учила новые заклинания и зелья. Все, какие только ей попадались. Самая плохая ведьма ушла в прошлое, уступив место молодой успешной волшебнице. Весь следующий год в школе Кэкл она занималась в том же режиме, едва успевая выкраивать время для своих подруг.

Милдред и Агата обменивались все новыми заклинаниями, которые разлетались по всему залу. Одно из них даже попало Бетти в руку. Ведьма хотела нанести ответный удар, но сдержалась. В отличие от своей внучки она знала, что с Агатой лучше не спорить.

Тем временем Агата начала уставать. До поединка с Милдред она использовала собственную магию, лишь отправляя девочек в темницу. Ведьма начала думать, что переоценила свои шансы на победу. Она была убеждена, что Милдред будет не в состоянии справиться с ее чарами. а теперь ей приходилось признать очевидное. Она снова недооценила девочку.

Милдред же чувствовала себя довольно неплохо. Конечно, она не каждый день вызывала ведьм на поединки, но постоянные стычки с Этель Хэллоу значительно улучшили ее технику. Она даже научилась искусству импровизации, используя в качестве оружия даже то, что ее окружало. Милдред не колеблясь использовала стулья в качестве щитов и заклинаниями кидала их в Агату, которая уворачивалась от них, зная, что за летящим стулом неумолимо следует заклинание.

Агата же решила использовать тактику Милдред, тем самым дав понять, что неспособна на оригинальность. Милдред использовала заклинание уменьшения, чтобы избавиться от брошенного в нее стула. Агата в ярости закричала, вспомнив, как она и ее соратники были изгнаны из школы при помощи того же приема. Милдред ухмыльнулась, тоже вспомнив тот случай.

Тогда Агата избрала другую технику.

— Подожди, когда я найду твою маленькую кузину, Милдред. Она будет просить меня о смерти!

Милдред почувствовала всплеск гнева, но это заставило ее лишь еще больше сосредоточиться. Ведь если она проиграет этот бой, то Хетти умрет. Этого девочка допускать не собиралась. Она метнула в Агату серию проклятий, отправив еще одно по дуге. Агата сосредоточилась на первых заклинаниях, слишком поздно заметив приближающийся к ней мерцающий шар. Ведьма приготовилась развеять его, но он стал более твердым. Она решила отбить его другим заклинанием, но было слишком поздно. Шар взорвался в метре от Агаты, закружившись вокруг нее острыми осколками.

Милдред удовлетворенно смотрела, как на лице и руках Агаты появляются порезы. Осколки кромсали одежду женщины, но не убивали. Взрывающийся стеклянный шар был одним из самых жестоких заклинаний. Его было очень сложно развеять или отбить, а порезы, оставляемые его осколками заживали гораздо дольше, чем обычные.

Как-то Милдред нашла в библиотеке книгу с подобным описанием этого заклинания и на всякий случай запомнила его.

Агата с ненавистью смотрела на девочку.

— Где ты этому научилась?

Милдред улыбнулась.

— Вы были бы удивлены, — ответила она, не желая, чтобы Белладонна узнала где можно его найти. Ведь она вполне могла впоследствии применить его к Хетти. Ведь это заклинание считалось крайне опасным.

Агата продолжала смотреть на девочку. Использование проклятия стеклянного шара было неожиданным ходом. Но Агата знала его. Таким заклинаниям она и хотела обучать молодых ведьм в своей школе. То, как хорошо у Милдред получилось это заклинание, говорило о том, что она действительно недооценила эту девочку. Агата понимала, что получила это заклинание за то, что угрожала кузине этой девчонки. Агата решила, что пора спасаться бегством и повернулась к шкафу. Ее глаза расширились от ужаса. Шкаф был заключен в глыбу льда. Ведьма в ярости повернулась к девочке, которая спокойно достала сложенный лист бумаги. Когда она развернула его, Агата поняла, что это было частью плана Милдред. На картинке был шкаф, скованный льдом. Агата не обращала внимание на Бетти, которая бросила в шкаф огненный шар, и не обернулась посмотреть на результат. Яростный крик Бетти лучше всего объяснил его отсутствие. Внезапно стоящая с метлой Белладонна вскрикнула. Агата удивилась, не понимая, что заставило вскрикнуть ее юную последовательницу, а затем увидела белую крысу. Белладонна выпустила метлу из рук, в то время как Агата метнула заклинание в крысу, которая на самом деле была заколдованной мисс Хардбрум.

Милдред успела первой добраться до метлы, и направив древко на крысу, сняла проклятие. Крыса превратилась в мисс Хардбрум, которая была готова вступить в бой. Но Милдред успела раньше. Она решила сделать трех ведьм такими же беспомощными, какими были не так давно учителя школы.

Когда расколдованные учителя вошли в зал, они застали там Милдред и мисс Хардбрум. Две ведьмы смеялись и обнимались. Но это было далеко не все. Шкаф все еще был вморожен в глыбу льда, а перед ним стояло три манекена. Один из них был точной копией Белладонны, во втором, одетом в розовое, легко узнавалась Бетти Вьюнок. Последний принадлежал Агате Кэкл.