Раммус

Загадочное существо с шипастым панцирем, чьи цели неизвестны, происхождение, — неведомо.

Многие гадают о его происхождении: то ли он полубог, то ли священный оракул, то ли просто чудовище, созданное чьим-то волшебством. Какова бы ни была истина, Раммус держит ее при себе. И в скитаниях по пустыне его никому не остановить.

Некоторые считают, что Раммус — вознесшийся, древний бог, пришедший на помощь Шуриме в тяжелые времена в обличье броненосного стража. Суеверный народ считает Раммуса предвестником перемен из тех, что появляются в стране в преддверии коренной смены власти. Другие предполагают, что он последний представитель вымершего вида, населявшего землю до того, как в ходе Рунических войн неуправляемая магия расколола пустыню.

Наслушавшись о великой мощи, магии и тайнах Раммуса, многие шуримцы желают приобщиться к его мудрости. Прорицатели, жрецы и безумцы заявляют, что находили его логово, однако на деле Броненосец неуловим. Как бы то ни было, доказательства его существования гораздо старше, чем память ныне живущих: его изображениями изобилует осыпающаяся мозаика на самых древних стенах шуримских развалин. Похожая на него фигура украшает огромные каменные монументы, созданные еще в далекую эпоху вознесения, что заставляет многих считать, будто Раммус — ни много ни мало бессмертный полубог. Хотя скептики объясняют все проще: Раммус — лишь один из множества подобных существ.

Считается, что Раммус предстает только перед достойными путниками, которые по-настоящему нуждаются в его помощи, и эта встреча меняет всю их жизнь. Однажды Броненосец спас наследника большого царства из страшного пожара — и тот вскоре отказался от своего высокого положения и стал выращивать коз. А некий пожилой каменщик был настолько вдохновлен краткой, но проникновенной беседой с Раммусом, что построил громадный рынок, ставший средоточием оживленной торговли в городе Нашраме.

Прознав, что советы Раммуса открывают путь к просветлению, его истовые приверженцы стали исполнять затейливые обряды, призванные завоевать благосклонность божества. Последователи культа Раммуса ежегодно доказывают незыблемость своей веры, участвуя в церемонии, где целая толпа кубарем катится по городу, изображая знаменитый перекат Броненосца. Каждый год тысячи шуримцев отправляются в поход по самым опасным и отдаленным уголкам пустыни, пытаясь отыскать Раммуса. Они верят, что он ответит на один вопрос тому, кого сочтет достойным. Зная пристрастие Броненосца к сладостям, путники берут с собой подношения. Они нагружают мулов флягами со сладким козьим молоком, сундуками с целыми муравейниками, залитыми воском, и кувшинами с медовыми сотами. Многие так и не возвращаются из пустыни. Те же, что приходят назад, больше никому не докучают байками о полубоге. Лишь некоторые путешественники рассказывают, как, проснувшись, обнаруживали, что из их мешков таинственным образом пропали все съестные припасы.

Будь он оракул, вознесшееся божество или могучее чудовище, Раммус славится чудесами стойкости. Однажды он сумел проникнуть в неприступную крепость Сирам — огромную твердыню, построенную безумным колдуном. Говорили, что это сооружение таит внутри ужасную и неописуемую магию: страшных существ, измененных до неузнаваемости, объятые пламенем коридоры, непроглядные туннели, охраняемые демонами. Однако исполинская крепость быстро рухнула, взметнув столб пыли, из которого наружу выкатился Раммус. Никто так и не узнал, зачем Броненосец вошел в мрачные врата и какие тайны он узнал за базальтовыми стенами цитадели. В год великого наводнения Раммус пересек большое озеро Ималли всего за два дня. После этого он зарылся на много миль в землю, чтобы разрушить гигантский муравейник и убить его королеву, отпрыски которой разоряли окрестные фермы.

Иногда Раммус ведет себя как великодушный герой. К примеру, когда ноксианские захватчики атаковали поселение на севере Шуримы, разрозненные племена объединились, чтобы защитить земли вокруг храма Вознесшихся. Они явно уступали ноксианцам в числе и умениях и уже почти проиграли, когда на поле боя появился Раммус. Обе стороны были настолько поражены его приходом, что схватка мигом остановилась. Все смотрели, как перекатывается Броненосец. Когда же он приблизился к храму, фундамент здания не выдержал — и огромные каменные глыбы обрушились на захватчиков, перебив большую часть из них. Оказавшись в меньшинстве, армия отступила под радостные возгласы шуримцев. Хотя одни божились, что Раммус спас город из любви к Шуриме, другие возражали, что он просто защищал участок, на котором росли его любимые цветущие кактусы. По меньшей мере один из очевидцев заявлял, что Раммус просто перекатывался во сне и снес храм случайно.

Какова бы ни была правда, народ Шуримы бережно хранит истории о Раммусе. Любой шуримский ребенок перескажет вам добрую дюжину теорий о его происхождении — причем половину из них придумав на ходу. С той поры, как Древняя Шурима вознеслась из-под песков, сказаний о Броненосце значительно прибавилось. Так же было и перед падением империи — и некоторые считают это доказательством того, что появление Раммуса знаменует приближение темных времен.

Но разве может такое благодушное и жизнерадостное создание быть предвестником эпохи разрушения?

Узнать больше (ссылка на внешнюю энциклопедию)