Говорила и говорю — дурацкая игра, — заявила мадам Боунс. — Существование снитча и ловца делают её нелогичной, обесценивают старания прочих игроков. Магловские виды спорта намного демократичнее.

— Как была ты, Боунс, кислой курицей, так ею и помрёшь, — старший Вуд нахально ухмыльнулся и вдруг заорал, тыча пальцем в центр поля: — Кут! Ку-у-ут! Глянь-ка на наших! Ор-рлы! Вперёд, Гриффиндор!

Аврор Кут поддержал своего бывшего командира залихватским свистом, а мадам Боунс поморщилась и вздохнула.

— Я сам никогда не понимал сути квиддича, — ласково улыбнулся ей Дамблдор, — но детям нравится. Это искупает все недостатки игры.

— Это оттого, что вы, сэр, прошу прощения, безнадёжный цивил, — Вуд откинулся на спинку жалобно скрипнувшего кресла. — Квиддич — спорт для бойцов, и ничего демократичного, — слово «демократичный» аврор почти что выплюнул, — там нет и быть не может.

— О, мистер Вуд, — Дамблдор заинтересованно приподнял брови, — я был бы благодарен за разъяснения. Ибо за сотню лет мне никто так и не поведал, в чём именно заключается смысл этой игры. Внятно, я имею в виду.

— Смысл всякой игры заключается в победе, — засмеялся Вуд. — Победа в квиддиче — самая правильная из всех возможных. Жизненная. Нет никаких равных условий — игроков не отбирают по возрасту, весу, полу и прочему. Нет ограничений по времени — бой может длиться и длиться, а враги по свистку не разбегаются. Опасность может грозить всякая: и от умного соперника, и от тупого бладжера, и от собственного ротозейства.

— Ну а снитч? Он-то зачем?

— Это символ удачи, сэр. Появляется, когда ему вздумается, и пропадает внезапно. Удача ничья, покуда её не изловят.

— Но ведь снитч можно поймать на пятой минуте игры!

— Можно. Задача команды — заколотить больше ста пятидесяти очков до поимки снитча. Толковые и расторопные бойцы вполне могут потягаться с удачей. С ней, шалавой, можно и нужно спорить. Вон, мелкий Флинт игру понял чётко, — в голосе у старшего Вуда прорезалась досада, — прёт себе и прёт, сучонок, пока наши всей командой мечтают хер пойми о чём! Уже четыре квофла разницы! Олли! — заорал он вновь на всё поле. — Шевелитесь, р-раздолбаи!

— Вы меня удивили, мистер Вуд, — покачал головой директор. — Но если снитч пойман быстро, разве игрокам не бывает обидно?

— Главный урок всякого поражения в том, что не всё на свете зависит лично от тебя, — сказал вдруг Люциус безмятежно. — Нам ли с вами об этом не знать?